Глава №55. Новая попытка. Старик. Нильфгаард.

Прим. автора: очередная прода послезавтра в полночь.

1123 год Новой Эры.

За 89 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Королевство Камелот.

Несколько недель спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Понаблюдав некоторое время за влюблёнными голубками, и убедившись в том, что они вняли словам Францески, и сверх сказанного не стали передавать информацию людям, в том числе чародеям из Бан Арда, и только тогда я направился обратно в Камелот, предварительно кое-зачем заглянув в наше драконье логово.

В последнее десятилетие я пробыл там и там… Маловато.

Ну, если говорить не в фактическом, а политическом смысле в случае Камелота.

Слишком был занят магическими изысканиями в Бан Арде и собственной Башне, дабы восстановить возможность воспроизведения рода и нивелировать своё магическое бесплодие. По иронии судьбы, я заполучил ту же проблему, что и существенная часть чародеек в будущем. Иронично, очень иронично.

Так как проблема эта была более чем внушительная, на особую помощь и активное участие в политике не оставалось — помогал временами и советами Артурии, которая окончательно взяла бразды правления в свои руки, но не более того.

Мы даже не нанесли удары возмездия нашим внешним врагам, вроде Вердэна и нынешней Редании.

Но месть — блюдо, которое подаётся холодным. И как только я разрешу вопрос с бесплодием и оставим своё золотое драконье наследие, тогда мы сможем основательно пройтись пламенем по крепостям этих королевств.

—…Таким образом, Княжество Бругге утрачивает право на своё существование!.. — параллельно моим мыслям, моя же воспитанница озвучивала свою речь перед двором Камелота.

При этом держа клинок упёртым в пол, но так, чтобы тот не разрезался под воздействием остроты Меча Обещанной Победы, воплощения концепции Победы, Что Была Обещана… И надо сказать, что красота этого клинка благоприятно действовала на отношение к его обладательницы.

Вкупе с её невероятно серьёзным и даже… Величественным внешним видом, да достижениями, это обеспечивало ей невиданный авторитет. Нерушимый, я бы даже сказал…

Выросла за это десятилетие Артурия, выросла основательно.

Сама речь была посвящена тому факту, что княжество Бругге наконец-то было полностью поглощено нами — старый князь, переживший давнюю гражданскую войну, помер-таки от старости, и если при его вполне законной власти мы не решались официально прибирать к себе прямо-таки все территории этого государства…

Но с отсутствием особый легитимности у дальнего родича князя (родные сыновья у него не удались, а дочерей не было вовсе), вступившего на княжеский трон… В общем, оставшиеся аристократы сами пришли к сыну бывшего главнокомандующего покойного князя, попросив устроить переговоры с величественной Королевой Камелота, чья Рунная Кавалерия, как неофициально прозвали нашу тяжелую конницу, в этой части Севера доминировала абсолютно.

Они желали сохранения привилегий взамен на признание новой правительницы, на что по моему совету, Артурия и согласилась.

Полное завоевание и восстановление территорий по образу и подобию Камелота негативно бы сказалось на отношениях с соседями, и Цинтра с Темерией вполне могли бы заполучить законный Казус Белли в глазах всего Севера. Ибо внезапная, пусть и недоказуемая смерть аристократии Бругге не понравилось бы всем благородным Севера… А воевать в одиночку на четыре фронта, учитывая Содден и Вердэн… Это немножко чересчур даже для Камелота и меня в частности.

Ведь тогда наши противники смогут законно призвать вообще всё Братство Чародеев, состряпав какой-нибудь особый договор вроде Новиградского, мол, один раз Братству можно так основательно влезть в политические дела… И в таком случае даже мне придётся брать крылья в лапы и валить в горы или вовсе в Зерриканию.

Ну а аристократия… Постепенно, потихоньку, мы её выдавим. Или заставим подчиниться тем принципам, которые сейчас в столице — откровенно говоря, влияния и денег у провинциального дворянства захудалого княжества не было. И мы сможем их банально купить или заставить передраться за новые привилегии, а потом, детей и наследников выживших воспитать в нужных нам традициях — divide et impera, как говорится на существующей тут латыни.

Разделяй и властвуй…

—…как вам моя речь, придворный маг?.. — когда аплодисменты закончились, полюбопытствовала у меня Пендрагон, которая наконец-то перестала звать меня наставником даже наедине.

Переросла, как говорится.

И думаю, это только окончательно укрепит её авторитет, ибо все будут считать, что даже бывший Серый Кардинал сего королевства теперь подчиняется истинному монарху.

А мне же глубоко параллельно, как ко мне обращаются, главное внутреннее содержимое слов — и прежнее уважение и послушание королевы своему воспитателю никуда не делось.

— Великолепно, Ваше Величество. — с таинственной улыбочкой отвечаю ей, награждая поддерживающим взглядом золотых радужек с вытянутыми зрачками. — Теперь ни у кого не будет сомнений в ваших благих намереньях на счёт… Аннексии Бругге.

—…И вы вновь покинете свою королеву, Мерлин?.. — направляясь прочь из тронного зала, вновь стала интересоваться она. — В последнее время вы не так часто со мной бываете.

— Ваше обучение закончено, Ваше Величество… — с извиняющимся выражением лица развёл я руками. — Мои советы и наставления вам теперь не нужны — ваше мышление ничуть не уступает моему. Коли если вам понадобится помощь по моей должности, я всегда в это время был к вашим услугам, а советников… Из советников у вас есть целый Круглый Стол, моя королева.

— Никто из них не сравнится с вами в опыте и умениях. И так я говорю не из-за того, что вы были для меня учителем с рождения, а из-за объективного сравнения. — слегка покачала головой обладательница короны, наградив меня чуточку укоризненным взглядом зелёных глаз.

— В плане управления государством вы скоро меня обойдёте. — также пожимаю плечами, прекрасно понимая, что уже прожившая четверть века с хвостиком Артурия постепенно в этой области меня обходит.

Но я никогда не особо желал властвовать над государствами — это не представляло для меня интерес, а время долгоживущего существа не просто не убивало, но даже растягивало, ведь бюрократия… Это ужас, а я недостаточно волевая личность для неё, не то воспитание. Как и в прошлой жизни, так и в драконьей я привык к свободе.

А вот Артурия воспитывалась мною специально для роли монарха.

— Скоро — это для нас когда?.. — вновь укоризненно поинтересовалась блондинка, вызывая у меня ещё более широкую довольную улыбку. — Волшебники или чародеи вроде вас почти не стареют, а я… Тоже не изменилась… — латная перчатка девушки указала на её же тело, которое почти не повзрослело — может на год, два, но никак не на десятилетие.

— Совсем немного — десятилетие-другое… — развожу руками в ответ, и под начинаю шутливо пятиться под усталым взглядом королевы. — Ну что вы так на меня смотрите, это совсем малость… А я же, пожалуй, пойду — дела магические не ждут…

— Мерлин. — ох, сколько всяких эмоций было в одном этом слове Артурии, которая наблюдала за тем, как я ухожу в невидимость.

Так-с… С этим завершили дела, хотя бывшая воспитанница явно чует меня и под невидимостью — благословление Морганы окончательно сотворило из неё монстра… В хорошем смысле.

Теперь Зеррикания.

* * *

Позднее.

Зеррикания.

Летать в истинном облике, конечно, очень здорово даже спустя десятилетия моей довольно долгой жизни, и я периодически это делаю в качестве, скажем так, утренней зарядки, но точно не через пустыню Корат. Слишком далеко, слишком жарко, слишком напряжно… Слишком много слишком.

Так что выйдя из портала неподалёку от гигантского каньона-страны, я долетел до последней лишь последний, самый малый отрезок пути.

— Ничего не обычного… — прорыкиваю себе под нос, в очередной взмахивая золотыми крыльями, которые обдувают местные ветра.

Полёт против ветра всегда был особенно забавным, создавая ряд… Неописуемых впечатлений, словесная трактовка которых всегда будет недостаточно отражающей реальность.

Изменив положение крыльев и хвоста, я принялся неспешно снижаться, дабы в полной мере местные жители насладились видом моей золотоподобной туши. В конце-концов, их религиозные мировоззрения необходимо подпитывать, а так они аж десять лет не видели меня в настоящем облике, и если для меня эти годы пролетели как летние каникулы, то для обычных людей средневековья… Это где-то пятая, а то и вовсе четверть жизни — активной так уж точно.

Успело повзрослеть поколение, и молодёжи необходимо бы напомнить, кому именно они поклоняются — взбередить и заставить всплыть воспоминания детства, в котором они видели нас.

…Приземлился, я разумеется, во внутреннем саду дворца, где для этого специально обустроили место ещё при отце Нимуэ, а с нашим появлением — только расширили, добавив ещё парочку мест.

Поприветствовал ошалевших от моего неожиданного прилёта местных, да почему-то впавших в религиозный экстаз Инквизиторов, после чего направился прямиком туда, где ощущал магическое присутствие Нимуэ… Которая почему-то совсем не скрывала своих сил, но да то ладно… Мне интересно, что-же она тут вечно не проводит время в своём настоящем облике, а продолжает быть в состоянии метаморфоза?..

Захожу за очередной угол, вижу две большие стальные двери с изображением двух симметричных драконов, больно сильно напоминающих нас с Нимуэ, и преодолев поклонившихся по пояс стражников, открываю створки и вхожу в помещение.

А.

Так вот оно что.

Вот почему моя ненаглядная предпочла пребывать в облике двуногого создания.

— Развлекаешься?.. — полуутвердительно и откровенно говоря, риторически вопрошаю я, ныне находясь в своём эльфском облике. Несмотря ни на что, Нимуэ он более привычен, нежели человеческий. — Развлекаешься.

— А что, мне нельзя?.. В конце-концов, я тут сижу и скучаю в основном… — пофигистичным тоном донеслось от ухмыльнувшейся драконицы, которая с ногами в очень приблизительном подобии позы лотоса уселась на весьма внушительном троне, самом большом, что я видел доселе.

— Скучаешь?.. — хмыкаю, отмечая взгляды многочисленных слуг и посетителей Нимуэ, которые склонились по пояс и молча слушали нас. — Тогда у меня для тебя есть крайне интересная новость, которая тебя обрадует в немалой степени… Но… — я развожу руками, при этом оглядывая людей вокруг нас.

— Ступайте все отсюда, ваша богиня привет вас позднее. — претенциозно взмахнула ладошкой она, и словно надрессированные псы, зерриканцы вымелись из помещения за считанную минуту. — Ну, что там такое, Мерлин?..

— Я наконец-то допёр до способа, которым можно нивелировать моё фактическое бесплодие, выражаясь просторечными словами людей. — развожу руками, отмечая как проскакивает на лице псевдо-эльфки осознание, понимание и вспыхивает радость в окончание этого ряда эмоций. — Ну-с… Я же говорил, что новость тебя обрадует, верно?..

— Та-а-ак… Подробности. Быстро. — и не давая мне ответить, она в золотом сиянии быстро обратилась в какого-то песчаного большого кота, единым прыжком преодолела добрых метров десять, и вмиг вновь стала эльфкой, оказавшись ко мне вплотную.

— Фью-ю-ю… Впечатляет. — прокомментировал я действие явно красовавшейся драконицы, показывающей, насколько хорошо она за прошедшие годы овладела метаморфизмом нашего вида. — Но о деле поговорим не здесь, как ты знаешь, у них бывает много ушей, а здесь… — я резко вскинул ладонь, заставляя с пальцев сорваться пронизывающей золотой молнии.

Гром Альзура как всегда работал на отлично, созданный великим чародеем и доработанный мною… Так что вскоре стена оказалась пронзена насквозь, откуда в дыме выпало какое-то мелкое существо, отдалённо напоминающее помесь таракана и многоножки.

М-мерзость одним словом.

— А? Это… Поделки местных алхимиков и чародеев — органические големы. — преспокойно пожала плечами драконица, явно видя их не в первый раз. — Культисты Лилиты опять пытаются что-то послушать… Идиоты.

Оу, дорогая… Похоже я несколько зря на тебя положился, столько надменности и самомнения… Ну да, немудрено им развиться в условиях, когда все считают тебя буквально богиней, а этих поклонников Зла мы десяток лет тому назад надёжно истребили… По крайней мере, так думали… Н-да, следовало бы мне чаще выбираться из лаборатории, но в мире начало происходить слишком много событий, чтобы я успевал за всеми ними в одиночку следить.

Вриданк Однорукий Эльф уже начинает засматриваться на эту полуэльфку… Как её там? Керо, вроде бы.

На юге тоже события интересные, и вот тут Лилита тоже доставила проблем.

Эх, не занимался бы я исправлением собственной ошибки, сделанной из-за незнания основ настоящего положения дел в мире, этих чёртовых концепций, везде бы успел и выгоду бы свою заимел.

Но касательно Нимуэ, пора-ка её забирать из столь шикарных условий, а то совсем разленится… И куда только смотрел Борх?.. Ах да, знаю — укладывал в постель местных дамочек, как же я мог забыть о такой его особенности…

— Так, Лилита… Я с радостью послушаю, чем тут Лилита ещё отметилась… — произнёс я та-а-аким тоном, что Нимуэ аж неловко почесала затылок, вмиг растеряв всю свою величественность. — Но этим займёмся позднее. Открываем портал в логово, и уже там всё поведаю.

— Один момент… — моя ненаглядная прикрыла золотые радужки глаз, после чего рядом с нами вспыхнул золотистый портал. — Местная магия. — пояснила на мой вопросительный взгляд девушка.

— Ох, точно, ещё и зерриканское чародейство… — покачал я головой, вспоминая, что им банально не успел заняться основательно. — Вот казалось бы, я дракон, у которого уйма времени, а его всё равно не хватает…

— Не ворчи, а идём быстрее — сам знаешь, держать открытым портал на такое расстояние напряжно даже для нас. — махнула ладонью Нимуэ, прежде чем юркнуть в золотое свечение.

Не став медлить, и понимая, что с её перемещением портал вот-вот схлопнется, прыгнул следом, практически сразу оказываясь прямо в центре нашего логова.

Прямо под нетерпеливым взглядом драконицы, которая уже успела обратиться в свой настоящий облик, смотря на меня с высоты нескольких этажей.

…Миг, и я оказываюсь даже выше неё, теперь уже сам смотря сверху вниз.

— Пришлось потрудиться. — признаю я сразу же, взмахнув длинным хвостом и тут же направившись туда, где мы пытались создать яйцо в прошлый раз. — Но удалось даже сделать лучше, чем предлагал сам Зеррикантермент — наверняка он тоже не ожидал, что какие-то люди смогут настолько в этом деле помочь драконам — в этом плане мне очень помогли изыскания человечьих чародеев на тему решения проблемы их потомства. Сама знаешь, неконтролируемая Сила в момент созревания и рождения малолетнего дитя серьёзно так вредит людям, кои не являются магическими созданиями даже на доли процентов, как эльфы.

— К сути, Меринелтератсин, к сути. — поторопила меня драконица, направляясь следом — благо места между колоннами было достаточно много, чтобы мы могли вместиться между ними и не жаться друг к другу.

— Да не торопись ты так. — поворачиваю к ней свою шею насколько могу, да выпускаю из ноздрей горячий пар. — Я всё последовательно объясню — процесс будет довольно сложным, и ты должна знать всю подноготную его, дабы получилось у нас всё… Тьфу ты, опять перехожу на этот велеречивый тон. Коротко говоря — мне удалось сотворить, скажем так, активатор-катализатор для драконьей эссенции, проходя через который, она восстановит одну из своих функций, понятно какую в нашем случае.

— И… Стоп, жаровня?.. — при наших размерах мы достаточно быстро преодолели нужное расстояние и взгляд Нимуэ вперился в стоявшую у стены нашего подобия спальни, конструкцию. — И запах тут стоящий… Ароматическое что-то, из Зеррикании… — большие ноздри обеспечивали нам очень-очень хороший нюх, подобный тем, что вроде бы был у хищных динозавров древности Земли, так что подобную чуткость со стороны драконицы я и ожидал.

— Кое-что задействовал из их арсенала, поступающего к нам при торговле. — согласился я, направляясь на место, где стоял здесь в прошлую попытку. — И метода распространения ароматических масел, придуманная в Зеррикании, наиболее подошла для увеличения вероятности успешного результата…

— И… Какова нынешняя вероятность успеха? — моя спутница выцепила из моих слов наиболее важное, становясь напротив, когда я активировал созданное устройство лёгким, почти нежным нажатием когтя.

— Восемьдесят четыре процента с хвостиком… Плюс минус пять процентов из-за возможных аномалий, которые я за эти годы не заметил, сама понимаешь, ни с какой драконицей я такое не тестировал, а без тестов сложно довести до старой-доброй сотни. — развёрнуто отвечаю, ощущая ноздрями как ароматный запах, сочетание множества различных трав созданной Зеррикантерментом страны распространяется по огромной облагороженной пещере.

— Приступаем. — коротко согласилась на действо драконица, прикрывая глаза и сосредотачиваясь.

— Быстро ты, однако… — рыкаю в ответ, но также закрывая глаза, отсекая свой мозг от зрения и взамен позволяя сосредоточиться исключительно на самих внутренних процессах.

…Пар начал потихоньку заволакивать пространство, частично смешиваясь с ароматическими маслами — по крайней мере, так бы виделось для стороннего наблюдателя, не могущего познать суть внутренних процессов.

Но мысли — тоже прочь.

Сейчас следовало заняться тем, ради чего я потратил десять лет активной работы мозга.

Ху-у-у…

* * *

В отдалении от Драконьего Логова. Академия Бан Ард.

Хён Гедымдейт.

Древний чародей стоял у окна древнего эльфского дворца, выходящего на восток.

Его руки были сложены за спиной, и одна обхватывала другого.

Он… Он прожил долгую жизнь, родился на одном из Великих Ковчегов людей, которых историки вскоре превратили в обычные корабли, желая показать Старшим Расам и своим потомкам, что Ковчеги не были величайшим достижением людей на тот момент.

Достижением, что было безжалостно пущено на города и дома первых поселенцев на Континенте.

Потом прошёл обучение у эльфов, которые благородно обучили их своим искусствам… По крайней мере казалось так изначально, на деле же они планировали через чародеев, обученных у них, насадить власть среди новоприбывшей расы, таков был план эльфских королей, в изобилии водившихся на Континенте до прибытия его расы.

Поэтому, именно поэтому он не стал мешать обычным людям вырезать эльфов, с гигантскими потерями среди мужской части населения, но всё-таки вырезать. Ни в самом начале, ни тогда, когда людские короли, более не сдерживаемые идеалистичными коллегами Хёна Гедымдейта чародеями после Новиградской Унии, принялись захватывать Континент, доходя до самих Синих Гор.

И… Там где всё закончилось, начинается вновь.

Аэп Дабаиры вновь явили себя — только теперь вместо Симласа, что на стороне своего народа успешно участвовал в первой человеческо-эльфской, была его дочь и наследника… К великому облегчению самого Хёна Гедымдейта, не обладавшего всем тем набором способностей… Старшей Крови, насколько смог вызнать у пленников сотни лет тому назад человеческий чародей.

— Видимо эта проклятая сила не угасла. — поморщился старый маг, старые раны которого не так давно взбередили.

Точнее, взбередила.

Лара Доррен аэп Шиадаль — наследница ещё большей силы, нежели века назад была у Симласа аэп Дабаира, и с которой последний вытворял на поле боя такое, что вынудило даже самоуверенных тогда людских королей согласиться на переговоры и дальше выселять эльфов на Восток не прямыми военными методами. Ведь даже самые непробиваемые идиоты тогда уже не смели думать о победе без слишком больших жертв и чудовищной партизанской войны, всю эффективность которой не так давно показала Белая Роза из Шаэрраведда, которую по каким-то причинам, к счастью, ещё живой тогда Симлас не поддержал.

Потому, как только Хён узнал о том, что появилась наследница его силы, не по крови, но по могуществу и использованию чего-то совершенно сверхъестественного даже по меркам Чародеев… То древний чародей действовал мгновенно — многие считали его мирным стариком, однако когда это было надо… Действовал он быстро, стремительно изменив свои планы на Крегеннана, который был быстро направлен и обучен на взаимодействие с эльфами.

Благо тот, кто обучался у них века назад, прекрасно, очень прекрасно знал этот народ — гораздо лучше, нежели чем показывал в своих трудах по эльфам, ныне выпущенных в свет.

К тому же мальчишка сам был невероятно харизматичен, настолько, что проникся даже сам Гедымдейд, планируя его следлать кем-то максимально близким к понятию наследника. Наследника, насколько это вообще возможно в обществе нестареющих чародеев.

— Дочь оказалась не менее проницательной, чем отец. — едва слышно вздохнул ректор Бан Арда, в самом деле испытывая печаль.

Ведь план по началу продвигался очень неплохо, даже в большей мере продвигаясь по инициативе не ведающего о нём Крегеннана, нежели самого старика. И это последнего вполне устраивало, пока дело в дело не вмешалась эта Францеска, Энид, Маргаритка в переводе на человеческий язык.

Вмешалась грубо, нагло и совершенно бесцеремонно.

Ж-женщина…

К последним, особенно чародейкам, у древнего мага выработалось некоторое… Скажем так, недовольство. После многих десятилетий их доминирования в Капитуле, которое удалось исправить буквально недавно… И ненадолго, когда один из его ставленников глупейшим образом погиб в бою с этим Мерлином… Ох, говорил он ему, говорил!..

Не лезь на того, кто может быть также стар, как и сам Хён Гедымдейт. И также обучен эльфами, просто другой группой — в конце-концов, на юге тоже были Ковчеги, которые приплыли к тамошним рекам и ассимилировали тамошних эльфов, а не прогнали их, создав нечто новое, необычное. И вызывающее некоторые подозрения, особенно тот король Ниль… Нильфгаарда, кажется.

Но сейчас ректору не было дело до юга, на севере бы с положением дел разобраться, с которыми в последнюю сотню лет всё идёт совсем уж худо.

Словно с цепи все сорвались!..

Особенно этот из ниоткуда взявшийся Мерлин, вероятно — туссентец, рыцари только там настолько уважаемы и популярны, да и опять же, в эту теорию прекрасно вставляется официальное происхождение марионеточной королевы Камелота…

Жаль, правда, что короли её уже начали считать самостоятельной личностью — глупцы. Если Мерлин настолько же хорош, как и сам Хён, рычаги власти из своих рук он не выпустит никогда.

Но последнее десятилетие он сидел тихо и спокойно, так что внимание старого разума чародея вновь переключилось на ситуацию с эльфами.

Поток их знаний, которые эльфы почти всегда уничтожали со своим уходом, этот тонкий ручеек… Был грубо оборван прямым указанием Старейшины, видимо из-за авторитета отца обладавшая немалой властью в последнем эльфском осколке государственности.

Теперь было не вызнать, каким образом с помощью эльфских практик Мерлин смог омолодить себя, хотя ранее абсолютно точно был стариком, и иллюзией это не было, Августа Вагнер была способна распознать даже иллюзии самого ректора и тех магов, что специализировались на этом. Сестра Норы хороша — сего у неё не отнять…

Надежда же самого Гедымдейда — Крегеннан… Он… Настолько хорошо справился со своей задачей, о которой сам же не знал, что сам влюбился в эльфку после того, как влюбил её в себя… И ради того, чтобы с ней остаться, был вынужден разорвать связи со своей расой.

В его же заверения о том, что он всё равно объединит их магии, Гедымдейт, увы, не верил.

Ибо в своё время во время обучения у эльфов сам влюбился в эльфку, и знал, насколько женщины этой расы пленительны… Тогда его от вступления в войну на стороне длинноухих спасло лишь чудо, которое сейчас он для Крегеннана обеспечить не в состоянии. Только не в логове эльфов, где все ниточки принадлежат единственному кукловоду — Энид ан Глеанне.

— Что-ж… Сиё очень печально… — вновь издал тяжелый вздох чародей, которому оказалось не так-то просто решиться на нечто подобное. — Но… У тебя есть два десятилетия, мальчик мой. Если не получится, больше… Больше ждать я не могу. — прикрыл глаза старик, решившись всё-таки на последний шанс для ученика.

Сделав последнюю ставку на то, что его невероятная, бешенная харизма, совмещенная полным знанием об Aen Seidhe, сможет очаровать и Францеску. В конце-концов, она лишь дочь, и не так стара и опытна, как Симлас… Оставалось лишь надеяться на это.

Это было единственным шансом на выживание у его ученика, ибо сам Хён не мог себе позволить попадание столь гениального теоретика в руки эльфов. Если… Если они смогут на полную реализовать его разум, то можно смело будет закрывать главу книги о людском доминировании в сфере магии на Континенте. А через пару сотен лет — и о людском доминировании вовсе, особенно учитывая новости с юга, где происходят очень… Занимательные изменения.

В конце-концов, первая Империя Континента… Это вам не шутки.

Такие были только только там, на старом, древнем родном мире людей, потерянном под водой во время Сопряжения Сфер…

Передёрнув плечами, чародей резко уставился на Восток, ощутив едва заметные эманации.

Настолько едва заметные, что это заставило его побледнеть — ведь если даже он ощутил всего лишь приглушенные отголоски, значит скрывалось там нечто такое, и настолько хорошо спряталось…

Подорвавшись с места, старик направился собирать Капитул…

* * *

Ещё дальше от Драконьего Логова. Далеко на юге… В городе Нильфгаард.

Торрес вар Эмрейс.

Нильфгаард, что в переводе со Старшей Речи значило — Город Золотых Башен, Сердце Юга, расположился на берегах великой реки Альба.

Город уже был прозван Вечным за свою вневременную красоту, создававшую с самого начала его существования.

Крайне гармонично и повсеместно соединяя в себе эльфскую и человеческую архитектуры, здания столицы недавно созданного и возвеличенного государства были преисполнены сурового великолепия и в то же время были достаточно скромны, выстроены со вкусом, вкусом который не был пошлым или вульгарным, таким, каким он был у недавно обрётших богатство людей.

Многочисленные недавно выстроенные башни, величественные шпили и извилистые аркады соседствовали в этом прекрасном месте с многочисленными колоннадами и возносящимися ввысь арками, настолько, что казались устремленными в небо.

В небо, подальше от сотен тысяч людей, что расположились здесь и стекались со всего юга благодаря удачному расположению на главной торговой реке Юга.

В городе находилось несколько эльфских акведуков, выстроенных в давние времена времён прибытия людей, несколько великолепных общественных бань, строились два стадиона и амфитеатра, количество фонтанов и бассейнов, любимых эльфами и людьми соответственно — просто не поддавалось исчеслению, а десятки дворцов аристократов всё росли и росли.

И в самом величественном из дворцов и происходило это действо — коронация.

Само название короны означало короля, что носит её, что обладает королевством… Но как же можно было назвать головной убор того, кто властвует даже над королями, чего в человеческой истории на Континенте до селе вообще не было?..

— Плевать. Пускай будет корона. Мой титул скажет всем больше, чем какая-то золотая вещичка. — невероятно заносчивым тоном заявил черноволосый мужчина, что был высокомерен настолько же… Настолько же и велик.

Он был грандиозным в своей сути человеком, а также суровым и беспощадным — все эти качества позволили ему переступить через трупы тысяч своих врагов и возвыситься над всеми ними.

По крайней мере так считал сам Торрес вар Эмрейс, всходя по ступенькам к месту своей коронации, которую он будет проводить сам с собой же, но под взглядами всей его аристократии… Аристократии не просто королевства, королём которого он ранее уже короновался, но Империи — теперь это было более величественное, Имперское Дворянство.

…Наконец, Торрес остановился на возвышении перед алтарём с десятками потухших и ещё горящих свечей, что в Культе Великого Солнца считались малыми воплощениями главного божества их религии — самого Солнца, что по верованиям живущих тут ранее эльфов считалось тем, что давало жизнь всему живому. И даже последний крестьянин был согласен с этим — ведь без солнечных лучей не вырастет его урожай, не согреется он от ночных холодов…

— О Великое Солнце! — вскричал он во весь голос, совершенно не торжественно надевая на себя простоватую корону. — Я, твой верховный жрец и последователь, Торрес вар Эмрейс, тебе сообщаю! — стоял он перед изображением-окном этого самого Великого Солнца, стоя передом к божеству и задом — к дворянству. Оттого его аристократия и будет дальше считать своего правителя невероятно заносчивым. — Отныне под твоими лучами будет на свете существовать новый зелёный росток, который вырастет в великое древо, в великий урожай, который увидит весь Континент!.. Сим, в этот год, в это величественное лето, о Великое Солнце — я, Король Нильфгаарда, объявляю тебя в твоих лучах Императором, Императором Нильфгаарда и всех иных земель, находящихся под моим правлением! Да будет существовать эта Империя тысячу лет и более! Священной целью её будет являться объединение всех людей под твоим светом, о Великое Солнце! Да восславим Солнце , господа!

В ответ сзади новоиспечённого Императора раздались бесчисленные крики поддержки, особенно когда его люди и чародеи использовали хитрое устройство, и солнечный свет через отверстия стал бить в помещение ещё ярче.

Мужчина даже подумывал себя объявить Богом-Солнцем, Богом-Императором, но потом подумал, что его потомки могут и не оказаться достойны такого титула, сам Торрес чародеем не был… Так что он решил несколько поумерить свои амбиции.

Но так или иначе… В тот день, в тот час, в ту минуту и секунду на Континенте появилась первая Империя.

И он, Торрес вас Эмрейс, был её Императором.