В общем я болею. Анализы сдаю, уже около 6тыс. рублей на это потратил. Еще несколько нужно сдать. Поэтому, если качество следующих нескольких глав упадет, или выход глав задержится — сразу прощу прощение.
17 апреля 2009 года, Академия Щ.И.Т.а
Три силуэта неслись над густыми лесами северной части штата Нью-Йорк. В центре летел тяжелый, угловатый бронированный вертолет, окрашенный в матово-черный цвет. По бокам, его сопровождали два «Квинджета» Щ.И.Т.а.
Внутри вертолета, в салоне, сидел Джон в образе Таскмастера. Он смотрел в иллюминатор, но видел не только проплывающие внизу деревья. Его радарное чутье сканировало землю вокруг, и на его HUD-дисплее уже вырисовывалась схема цели. Академия Щ.И.Т.а. Огромный, скрытый от посторонних глаз комплекс. И по всему его периметру, на вышках и замаскированных позициях, Джон видел красные точки. Снайперы. Все они целились в его вертолет.
«Милая встреча», — подумал он с иронией.
Вертолет начал снижение, направляясь к большой посадочной площадке в центре комплекса. Как только шасси коснулись бетона, Джон поднялся. Дверь с шипением отъехала в сторону.
На площадке его уже ждали. Фил Колсон стоял в центре, его лицо было как всегда непроницаемым, но в его позе читалось напряжение. Рядом с ним — Грант Уорд, скрестивший руки на груди, и Мелинда Мэй, чей взгляд был недобрым. Похоже она не забыла ту встречу. Чуть поодаль, прислонившись к ограждению, стоял Клинт Бартон. Он небрежно жевал зубочистку, но его глаза, не отрываясь следили за каждым движением гостя.
Всего несколько недель назад они пытались убить друг друга на улицах Манхэттена. Воспоминания были свежи. Настороженность висела в воздухе.
Таскмастер спустился по трапу. Четыре пары глаз впились в него.
— Таскмастер, — голос Колсона был ровным, деловым. В руках он держал планшет. — Добро пожаловать в Академию. Согласно вашему контракту, перед допуском на объект вы должны пройти полный досмотр.
— Я весь ваш, — пророкотал в ответ модулятор.
По знаку Колсона к нему подошли два агента с портативными сканерами. Они методично прошли по всему его костюму, от ботинок до шлема. На планшете Колсона тут же появились данные.
— Так, посмотрим… — Фил пробежался глазами по списку. — Композитная броня, стандартная защита. Встроенные выдвижные когти… материал — вибраниум? Интересно. Щит, реплика щита Капитана Роджерса, но сплав попроще. Композитный лук, колчан с двадцатью стрелами стандартного образца. Двенадцать метательных ножей. Три дымовые, две светошумовые гранаты. Палаш из углеродистой стали. И… — он нахмурился, — веб-шутеры? Серьезно?
— Никогда не знаешь, когда понадобится быстро сменить позицию, — ответил Таскмастер.
— Очаровательно, — пробормотал Клинт достаточно громко, чтобы все услышали. — Он ворует не только приемы, но и гаджеты.
— Лук, колчан, ножи и гранаты мы изымем, — продолжил Колсон, игнорируя Бартона. — Они будут храниться в изолированном отсеке. Палаш, щит и… веб-шутеры можете оставить. Для тренировки этого будет достаточно.
Агенты аккуратно сняли с Таскмастера указанное оружие и унесли его.
— Пройдемте, — сказал Колсон и повел его вглубь комплекса.
Они прошли через тройной шлюз безопасности, мимо нескольких постов вооруженной охраны. Уорд и Мэй шли по бокам, их руки были наготове. Клинт следовал сзади, его ироничный взгляд, казалось, прожигал в спине Таскмастера дыру. Он ждал. Он надеялся, что этот наемник сделает хоть одно неверное движение. И у него будет шанс взять реванш.
Наконец, они вошли в огромный тренировочный зал.
Стив Роджерс только что закончил разминку. На нем была простая серая футболка и тренировочные штаны Щ.И.Т.а. Он был слегка потным, а рядом на полу валялась очередная разорванная в клочья груша. Он как раз вешал новую, когда в зал вошла группа.
Стив обернулся. Его взгляд был спокойным, но внимательным. Он окинул Таскмастера с головы до ног, задержавшись на шлеме-черепе и щите за спиной.
— Капитан, — представил его Колсон, хотя в этом не было нужды. — Это Таскмастер. Ваш новый… спарринг-партнер.
Стив вытер руки полотенцем и подошел ближе.
— Слышал о вас, — сказал он, его голос был ровным. — Говорят, вы можете скопировать любой стиль боя.
— Не любой, — ответил Таскмастер. — Только те, что чего-то стоят.
Стив слегка улыбнулся.
— Значит, мой чего-то стоит?
— Узнаем через пару минут. Но, судя по тому, что я видел на старых записях… у вас неплохая база. Немного прямолинейно, но потенциал есть.
За стеклом Мэй и Клинт молча наблюдали. Уорд хмыкнул.
— Он только что сказал Капитану Америка, что у него «неплохая база»? У этого парня стальные яйца.
— Может себе позволить, — тихо ответила Мэй, не отрывая взгляда от зала.
Стив кивнул, принимая вызов.
— Хорошо. Без оружия. Только рукопашный бой. Посмотрим на ваш потенциал.
Они разошлись в центре зала. Стив встал в свою классическую боксерскую стойку времен Второй мировой. Таскмастер просто стоял, расслабленно опустив руки.
Поединок начался без команды.
Кэп пошел в атаку первым. Он был воплощением скорости и силы. Его движение было прямым, как стрела — быстрый выпад, серия из двух джебов и мощный хук правой. Классическая комбинация, отточенная в сотнях боев.
Джон отразил атаку с зеркальной точностью. Он уклонился от джебов с той же легкостью, что и Стив, и заблокировал хук, используя тот же блок, что Роджерс применял в бою с Батроком в фильме Другая Война. Но затем он внес изменение.
Вместо того чтобы отступить и разорвать дистанцию, как сделал бы Стив, Джон, после блока, развернулся на месте и нанес удар ногой с разворота в стиле Черной Вдовы. Удар был нацелен в опорную ногу Капитана.
Стив, не ожидавший такого нехарактерного для его собственного стиля продолжения, был вынужден отскочить назад, чтобы не потерять равновесие. Его ритм был сбит.
— Неплохо, — прокомментировал Клинт. — Он использует движения Кэпа против него же, но ломает комбинацию.
Они снова сошлись. Стив нанес серию мощных ударов ногами, целясь в корпус и голову. Джон парировал их, используя акробатические уклонения Человека-паука, изгибаясь под неестественными углами. Он не использовал ни капли своей сверхсилы. Только чистую технику.
Он видел, как Стив адаптируется. Роджерс был гением боя. Он начал менять свои комбинации, делая их менее предсказуемыми, добавляя финты и обманные движения. Против оригинального Таскмастера, возможно, и сработало бы, но портив Джона это было бесполезно.
Он скопировал толчок Капитана, которым тот отбрасывал противников, но вместо того, чтобы просто толкнуть Стива, он использовал его инерцию, чтобы развернуть его спиной к себе и попытаться провести удушающий захват. Стив, проявив невероятную силу, вырвался из захвата и разорвал дистанцию.
Они кружили по залу, обмениваясь быстрыми, точными ударами. Уорд, наблюдавший за боем, сжал кулаки. Он видел бой двух сверхлюдей, двух идеальных бойцов. И один из них был лучше.
— Он играет с ним, — тихо сказал Грант.
— Нет, — возразила Мэй. — Он учит его.
Она была права. Джон не пытался победить. Он показывал Стиву его собственные слабости. Он брал его приемы и доводил их до логического завершения, показывая, как их можно было бы улучшить. Он заставлял Капитана думать, адаптироваться, выходить за рамки своего привычного стиля.
Кульминация наступила через несколько минут. Стив, поняв, что стандартные атаки не работают, пошел напролом. Он провел мощную атаку, заставив Джона отступить. И в тот момент, когда он бросился вперед для завершающего удара, Джон сделал то, чего Стив никак не мог ожидать.
Он подпрыгнул в воздух, его тело закрутилось в невероятном пируэте. Три последовательных удара ногами в воздухе, выполненные с грацией и скоростью балерины-убийцы. Первый удар пришелся в грудь, останавливая натиск Стива. Второй — в плечо, выводя его из равновесия. Третий, самый мощный, — в боковую часть головы, сбивая его с ног.
Стив Роджерс, легендарный Капитан Америка, рухнул на мат.
Он тут же начал подниматься, но на его губах, к удивлению всех наблюдавших, была не злость, а короткая, восхищенная усмешка. Он посмотрел на Таскмастера, который снова стоял неподвижно в центре зала.
— Хорошо, — сказал Стив, встряхивая головой, и вставая в стойку. — Я могу делать это весь день.
27 апреля 2009 года, Академия Щ.И.Т.а
Воздух в тренировочном зале был наэлектризован. Звук ударов был не таким, как десять дней назад. Он стал резче, быстрее, сложнее. Стив Роджерс и Таскмастер двигались быстро, их спарринг больше походил на смертельный танец, чем на тренировку.
— Быстрее, Капитан! — голос Таскмастера из-под шлема был ровным, почти скучающим, но его тело двигалось с невероятной скоростью. — Твой противник не будет ждать, пока ты вспомнишь комбинацию!
Стив парировал удар ногой, нацеленный ему в бок, и тут же контратаковал, используя прием из Крав-Мага, который Таскмастер показал ему три дня назад. Он попытался захватить руку наемника и провести болевой, но тот, словно вода, ускользнул из захвата, перекатился по полу и снова оказался на ногах на безопасной дистанции.
За прошедшие десять дней Джон в роли Таскмастера полностью перекроил боевой стиль Капитана Америки. Он заставил его забыть прямолинейный боксерский стиль 40-х и впитал в него целый арсенал современных техник. Джиу-джитсу для борьбы в партере, Муай-Тай для сокрушительных ударов коленями и локтями, системная акробатика для уклонения и контратак. Стив впитывал все как губка. Его тело, усиленное сывороткой, позволяло ему осваивать новые движения с феноменальной скоростью.
За их спаррингом за стеклом наблюдала все та же троица. Но теперь в их взглядах не было иронии. Только шок.
— Он стал лучше, — констатировал Клинт Бартон, скрестив руки на груди. — Намного лучше.
— Он не просто стал лучше, — тихо сказала Мэй, ее взгляд был прикован к каждому движению. — Таскмастер превратил солдата в оружие. Он объединил силу Стива с техниками, которые используют лучшие убийцы и шпионы мира.
Грант Уорд молчал, но его глаза горели. Он видел создание идеального бойца. И он завидовал.
«Но… вскоре все закончится».
Подумал он.
Один раз, в середине прошлой недели, их терпение лопнуло. Спровоцированные очередной колкостью Таскмастера, который назвал их «группой поддержки для маскота», Бартон, Мэй и Уорд решили преподать ему урок. Они дождались конца тренировки Стива и вошли в зал. Роджерс, видя их решимость, решил присоединиться. Четверо против одного.
Но… Джон раскидал их, как цыплят. Он использовал меткость Клинта против него самого, уклоняясь от его стрел и используя его же приемы с рикошетами. Он встретил стремительные и опасные атаки Мэй ее же смертоносной точностью, блокируя и контратакуя с зеркальной эффективностью. Он обезвредил Уорда, используя его же армейские захваты. А Стива… Стива он просто измотал, заставив его сражаться с собственной тенью, доведенной до совершенства. Через пять минут все четверо лежали на полу, а Таскмастер стоял над ними, не проронив ни слова. С тех пор они больше не пытались.
Процент ассимиляции шаблона за эти дни тренировок и спаррингов взлетел до 93%. Джон чувствовал, как чужая личность все глубже проникает в его сознание, но Псионический Блок держал ее в узде.
Из-за интенсивных «тренировок» ему пришлось взять в школе больничный, сославшись на тяжелую простуду. Это также означало, что он пропустил день рождения Гарри 20 апреля.
Гвен, узнав, что Джон не пойдет, тоже отказалась от приглашения.
— Что мне там делать без тебя? — сказала она ему по телефону тем вечером. — Смотреть, как ЭмДжей строит глазки Питеру, а Флэш пытается напоить всех пивом? Нет уж, спасибо. Я лучше посижу дома с книжкой.
— Ты уверена? Гарри может обидится.
— Переживет. Скажу, что тоже заразилась от тебя. Мы будем болеть вместе, на расстоянии. Это так романтично.
Питер и Мэри Джейн на вечеринку пошли. Вместе. Когда они вошли в огромный готический особняк Озборнов, их встретила толпа одноклассников.
— Ого! — присвистнул Флэш, увидев их. — Паркер, у тебя что-то намечается на личном фронте?
Питер покраснел, но не стал ничего комментировать. Гарри, хозяин вечеринки, отреагировал на удивление спокойно. Он подошел к ним, улыбнулся и пожал Питеру руку.
— Рад, что вы пришли. Чувствуйте себя как дома.
Вечеринка была в разгаре. Музыка гремела, люди танцевали. Мэри Джейн, немного выпив, стала еще более смелой и раскованной. Она почти весь вечер не отходила от Питера. Когда пришло время уходить, он, как истинный джентльмен, вызвался проводить ее до дома.
У порога ее квартиры, под тусклым светом фонаря, она повернулась к нему.
— Спасибо за вечер, тигр. Было весело.
— Тебе спасибо, что пошла со мной, — пробормотал Питер.
— Это тебе спасибо, — прошептала она, ее глаза блеснули в полумраке. Она притянула его к себе за воротник рубашки и поцеловала. В долгим, горячим, требовательном поцелуе. Питер, на мгновение опешив, ответил ей со всей страстью, на которую был способен.
Когда она отстранилась, на ее губах играла хитрая улыбка.
— До завтра, тигр.
Она скрылась за дверью, оставив его стоять на улице, оглушенного и с привкусом ее помады на губах.
Романофф, под личиной Натали Рашман, продолжала свою работу в школе, как и 2B в роли Бьянки Беллуччи. Андроид, помимо преподавания, совершенствовала свои кулинарные навыки под чутким руководством Реми, что приводило к созданию таких блюд, как «микро-суфле с эссенцией камамбера» и «деконструированный рататуй размером с монету».
Питер Паркер тем временем купался в лучах славы. Его приглашали на вечерние шоу к Леттерману и Ленно, предлагали многомиллионные контракты на эксклюзивность. Он пока отказывался, сосредоточившись на разработке. Его банковский счет уже перевалил за несколько десятков миллионов долларов. Он не спешил тратить деньги, но первое, что он сделал — полностью обновил интерьер и мебель в их скромном доме, купив все самое лучшее. Себе он позволил лишь одну роскошь — собрал мощнейший игровой компьютер с тремя мониторами, который занимал теперь половину его комнаты.
Отношения с ЭмДжей, хоть и не перешли в статус «пары» после того поцелуя, стали заметно теплее и ближе. Гвен, заметив это, не упускала случая пожаловаться Джону по телефону.
— Я серьезно, Джон! — говорила она, лежа на своей кровати. — Она сегодня снова назвала его милым! Прямо при мне! А он… он просто сидел и улыбался, как идиот! Я скоро начну ревновать тебя к своему лучшему другу! Когда ты уже вернешься?
— Скоро, Гвен. Очень скоро.
— Если ты не вернешься к концу недели, я лично приеду и заберу тебя.
Дональд Блейк, вернувшись из Норвегии, пытался жить своей обычной жизнью. Но он больше не мог. Он видел город по-другому. Каждый вечер, смотря новости, он видел то, что мог бы предотвратить. Пожар в Бронксе, унесший жизни трех человек. Ограбление банка, где был ранен охранник. Перестрелка банд в Гарлеме.
Однажды он не выдержал. Услышав по полицейской волне о захвате заложников в магазине электроники, он просто вышел из своей клиники, зашел в ближайший переулок, ударил тростью о землю и взмыл в небо уже в образе Тора.
Он остановил ограбление, просто появившись. Преступники в ужасе побросали оружие. Он вытащил людей из горящего здания, куда не могли добраться пожарные. Он прекратил перестрелку, встав между двумя бандами и вызвав локальную грозу.
Город влюбился в него. Социальные сети взорвались видео и фотографиями могучего блондина с молотом, который спускался с небес, чтобы спасать людей. Ему окрестили — Могучим Тором.
Джей Джона Джеймсон отреагировал в своем духе. Передовица «Daily Bugle» кричала: «НОВЫЙ МАСКАРАДНЫЙ УГРОЗА! БЛОНДИН С МОЛОТКОМ РАЗРУШАЕТ ГОРОД!».
Война за империю Кингпина разгоралась. Улицы Адской Кухни превратились в поле боя. И на этом поле встретились два одиноких волка. Уэсли Гибсон, выслеживая очередную цель, наткнулся на человека, который делал то же самое. Фрэнк Касл. Они не стали сражаться. Они посмотрели друг на друга над трупами очередной банды, кивнули и разошлись. У них была одна цель, и они не мешали друг другу. Иногда их пути пересекались, и тогда они работали молча, как слаженный механизм, зачищая очередной притон и растворяясь в ночи.
Рэймонд Кинни, выложив в сеть всю подноготную Фиска, отдыхал. Его работа вызвала эффект разорвавшейся бомбы. Начались массовые расследования в отношении чиновников, судей и полицейских, чьи имена фигурировали в файлах. Общественность, еще недавно требовавшая найти «убийцу героя», теперь требовала посадить всех, кто был связан с павшим королем. Твердолобые фанаты Фиска, конечно, остались, но их голоса потонули в общем хоре возмущения.
Двумя часами ранее в Вашингтоне, округе Колумбии
Черный внедорожник Ника Фьюри бесшумно скользил по улицам Вашингтона. Внутри салона царила тишина, нарушаемая лишь спокойным, синтезированным голосом бортового компьютера и приглушенным голосом Марии Хилл из динамика.
— Да, я понимаю, — говорил Фьюри, глядя на дорогу. — Нет, не откладывай дело. Просто сделай это.
— Вам не кажется, что вы слишком торопитесь, — голос Хилл был напряженным. — И Таскмастер все еще на объекте. Вы уверены, что стоит заниматься этим именно сейчас?
— Таскмастер сейчас — наш сотрудник. Мы наняли его. В прошлых делах он никогда не подводил, — Фьюри на мгновение замолчал. — И еще. Прилетай в Вашингтон сегодня вечером.
— Что-то случилось, сэр?
— Да. Просто хочу, чтобы ты была здесь, — сказал он и завершил вызов.
С того самого дня, как Элайджа Вэнс назвал ему имя Александра Пирса, мир вокруг Фьюри начал трещать по швам. Он инициировал собственное, сверхсекретное расследование, не доверяя никому, кроме Хилл и Колсона. И чем глубже он копал, тем больше грязи находил. Пирс был связан со всем. Со всеми провалами, со всеми подозрительными утечками, со всеми «неудачными» операциями за последние двадцать лет. ГИДРА была не просто внутри Щ.И.Т.а., а казалось полностью захватила контроль.
[Внимание, все перекрестки на данном маршруте перекрыты], — раздался спокойный голос бортового компьютера.
Фьюри слегка нахмурился. Он посмотрел вперед. Действительно, дорогу перекрывали две патрульные машины. Офицеры в форме лениво направляли поток машин в объезд.
— Авария? — спросил Фьюри у пустоты.
[Нет, сэр. Дорожные сенсоры не фиксируют происшествий.]
— Тогда проложи другой маршрут.
[Расчет…]
Внедорожник плавно свернул на боковую улицу. Но Фьюри уже начал что-то подозревать.
Он не успел даже отдать команду.
Мир накренился. Оглушительный скрежет рвущегося металла смешался со звоном осыпающегося безопасного стекла. Тело Фьюри с силой впечатало в боковую дверь. Полицейский фургон, вылетевший из переулка, на полной скорости протаранил его внедорожник.
Не успел он прийти в себя, как спереди и сзади его заблокировали еще две патрульные машины. Из них, а также из фургона, начали выходить люди. Но это были не полицейские. На них была черная тактическая форма без опознавательных знаков, лица скрыты под шлемами. В руках — автоматическое оружие.
[Внимание. Обнаружена атака. Все системы переведены в боевой режим], — безэмоционально сообщил компьютер.
Фьюри нажал кнопку на руле.
— Центральный, говорит директор Фьюри! Я атакован на пересечении…
Связь оборвалась. На дисплее вспыхнула надпись: «СИГНАЛ ЗАБЛОКИРОВАН».
Нападающие открыли огонь.
Грохот десятка автоматов слился в один оглушительный рев. Пули забарабанили по бронированному корпусу и стеклам, как град по металлической крыше. На пуленепробиваемых окнах мгновенно начали расползаться белые паутины трещин.
[Целостность окон: 72%], — доложил компьютер.
Фьюри оставался спокоен. Он смотрел на нападавших, оценивая их количество, вооружение, тактику. Они действовали профессионально. Слишком профессионально. Это были не обычные наемники.
[Целостность окон: 41%.]
— Ответный огонь, — скомандовал Фьюри. — Цель — двигатели.
Но ничего не произошло.
[Системы вооружения не отвечают, сэр. Они были отключены дистанционно.]
— Черт!
Фьюри выругался.
[Целостность окон: 19%. Рекомендую немедленную эвакуацию.]
Нападающие, видя, что пули не могут пробить стекло, сменили тактику. Двое из них подтащили к машине тяжелый гидравлический таран на колесах.
— Уходи отсюда! — приказал Фьюри компьютеру.
[Двигатель не отвечает, сэр.]
Таран с оглушительным грохотом ударил в боковое стекло. Паутина трещин стала гуще, посыпались осколки.
[Целостность окон: 1%.]
Фьюри понял, что он в ловушке. Он потянулся к центральной консоли, открывая потайной отсек. Внутри лежал небольшой, похожий на шайбу, лазерный резак.
В этот момент один из нападавших бросил что-то на крышу его машины. Раздался глухой металлический щелчок. Фьюри поднял взгляд. На стекле над его головой, удерживаемый мощным магнитом, висел небольшой диск, мигающий красным огоньком.
Бомба.
Нападавшие, как по команде, начали отступать.
— Вот черт, — выдохнул Фьюри.
Настоящее время. Академия Щ.И.Т.а
— Окей, — сказал Стив, встряхивая головой. — Урок принят. А теперь давай по-настоящему.
Таскмастер лишь слегка наклонил шлем. Он видел, как изменился настрой Капитана.
Но их поединку не суждено было продолжиться.
Тишину зала разорвал нарастающий, тяжелый гул. Все, кроме Стива и Таскмастера, тут же повернулись к огромному панорамному окну, выходившему на посадочную площадку.
Из-за облаков, показались три тяжелых транспортных вертолета.
— Что за черт? — первым среагировал Клинт, его рука инстинктивно потянулась к луку, которого не было на поясе. — У нас учения?
— Мне никто не докладывал, — голос Колсона был напряженным. Он уже доставал свой телефон.
Вертолеты приземлились с тяжелой грацией. Боковые двери разъехались еще до того, как шасси коснулись земли. Из них начали высаживаться бойцы. Десятки человек в черной тактической форме с нашивками команды «У.Д.А.Р.». Их движения были отточенными. Они занимали периметр.
Во главе группы из головного вертолета вышел их командир, агент Брок Рамлоу. Он снял шлем, и его уверенная, слегка наглая ухмылка была видна даже на расстоянии.
— Колсон, — бросил он, направляясь к входу в тренировочный комплекс. — Нам нужно поговорить.
Через минуту двери в зал с шипением разъехались. Рамлоу вошел внутрь, за ним следовало еще несколько его бойцов. Он окинул взглядом присутствующих: Мэй, Уорд, Бартон, Капитан Америка… его взгляд на долю секунды задержался на Таскмастере, оценивая.
— Рамлоу, что происходит? — Фил Колсон шагнул ему навстречу. — Какого черта твои люди ведут себя так, будто захватывают вражеский объект?
— Расслабься, Фил, — ухмылка Рамлоу не исчезла, но стала жестче. — Мы здесь по приказу. Я бы и сам предпочел сейчас пить пиво в баре. Но, боюсь, у меня для вас плохие новости.
Он выдержал драматическую паузу.
— Это директор Фьюри.
Сердце Колсона пропустило удар. Он посмотрел на Мэй. Она застыла.
— Что с ним? — голос Фила стал глухим.
— Он мертв, — бросил Рамлоу без всякого сочувствия. — Убит. Около часа назад в Вашингтоне. Засада. Профессиональная работа.
В зале повисла оглушительная тишина.
Лицо Колсона, обычно непроницаемое, на мгновение потеряло все краски. Он пошатнулся, словно от физического удара. Фьюри. Его наставник. Человек, который сделал его тем, кто он есть. Мертв.
Стив замер. Его кулаки медленно сжались, костяшки побелели. Он не знал Фьюри долго, но именно этот человек вытащил его из льда, дал ему место в этом новом, чужом мире. И теперь его не стало.
Мэй не произнесла ни слова. Ее лицо превратилось в каменную маску, но в ее глазах, на долю секунды, промелькнула глубокая, застарелая боль. Она знала Ника дольше их всех. Они прошли вместе через десятки операций. Спорили, ругались, но всегда прикрывали друг другу спину.
Клинт выругался. Тихо, сквозь зубы.
И только Грант Уорд оставался спокоен. Он изобразил на лице профессиональное сожаление, слегка качнул головой, но его глаза оставались холодными и внимательными.
— Секретарь Пирс лично отдал приказ, — продолжил Рамлоу, наблюдая за их реакцией. — Он считает, что нападение на директора было только началом. Следующей целью может стать эта Академия. И Капитан, — он кивнул в сторону Стива. — Моя команда здесь, чтобы усилить охрану. Мы берем на себя внешний периметр и ключевые точки внутри. До особого распоряжения.
Пока он говорил, его люди уже действовали. Они рассредоточивались по залу, занимая позиции у выходов, у окон, контролируя каждый сектор. Это не было похоже на усиление охраны. Это было похоже на оккупацию.
Джон молча наблюдал за этой сценой. Он стоял чуть поодаль, и казалось, все о нем забыли. Он видел все: показное сожаление Рамлоу, искреннее горе Колсона и Мэй, реакцию Бартона, притворство Уорда. И он видел, как бойцы «У.Д.А.Р.а» занимают тактически выгодные позиции, отрезая все пути к отступлению.
Он нарушил тишину.
— Знаете, для парней, которые пришли нас защищать, — пророкотал модулятор голоса, и в нем отчетливо слышалась ирония, — вы очень похожи на плохих парней.
Все взгляды мгновенно обратились к нему. Рамлоу прищурился.
— А ты у нас кто? Местный комик? — он шагнул к Таскмастеру. — Я читал твое досье. Наемник. Убийца. Человек без принципов. Так что заткнись и стой в углу, пока взрослые разговаривают. Или я лично найду способ снять с тебя эту маску.
— Попробуй, — так же ровно ответил Джон. — Но боюсь, тебе не понравится то, что ты под ней найдешь.
Их взгляды встретились. Один — полный наглой уверенности. Другой — скрытый за маской, но излучающий насмешку.
— Хватит! — голос Колсона прозвучал резко, возвращая его к реальности. Он с трудом взял себя в руки, его профессионализм победил личное горе. — Рамлоу, твои люди могут занять внешний периметр. Но внутри комплекса командование остается за мной. Это ясно?
— Как скажешь, Фил, — Рамлоу усмехнулся и отступил от Таскмастера. — Но если здесь начнется заварушка, а ты не сможешь ее контролировать, я буду действовать по своему усмотрению. Пирс дал мне все полномочия.
Он повернулся и вышел из зала, отдавая команды по рации.