Brightest Day 3.01 (1)
Светлая утренняя дымка ползла между небоскрёбами, как полупрозрачный зверь, устало прижимаясь к наглухо тонированному стеклу автомобиля. Машина, чёрная и гладкая, словно вылизанный гончий пёс, плыла сквозь улицы Нью-Йорка с почти неприличной плавностью. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь лёгким гудением кондиционера и ритмичным покачиванием на стыках асфальта. Звукоизоляция автомобиля была просто невероятной, с учётом движения по оживлённым утренним улицам заснеженного, но постепенно оттаивающего Нью-Йорка. Тейлор сидела, слегка подогнув ноги и бездумно разглядывала проплывающие мимо городские пейзажи, будучи погружённой в раздумия.
Уже третий день из её головы не вылезала едва не случившаяся бойня в молле. Было ли это просто случайное совпадение или же Божественное (или Дьвольское) проведение, этого точно она сказать не могла, однако факт оставался фактом — она оказалась в нужное время в нужном месте, чтобы непоправимое не случилось.
Нападавший, имевший кодовое имя “Пугало”, принадлежал к боевому крылу “Падших” — безумных культистов, что выбрали объектами своего извращённого поклонения Губителей. Солдаты оказались жертвами неизвестного Мастера — судя по сводкам, что читала Тейлор, Солдату довелось раскидать элитный отряд SWAT из Делавера, который исчез со своей базы за три дня до нападения. Цель нападения так и осталась загадкой, в силу того, что Солдат пленных не брал.
Безусловно, их с Астер поход по магазинам оказался прерван, однако в силу весьма… быстрого разрешения всей ситуации и необходимости скрывать от общественности факт нахождения Тейлор в молле, они просто перенесли свой поход за покупками на другой конец города.
Тейлор было порывалась призвать Изиду и вылечить всех раненых, однако поспешный конференц-звонок от Легенды и Александры Уэст вылился в то, что её настоятельно попросили пока что не светить одну из сигнатурных Персон для довольно минорного инцидента.
Её с Астер охранники отделались лёгким испугом. Солдат же… поначалу Тейлор была несколько озабочена летальностью своего охранника, однако мистер Кинси пояснил, что никаких проблем со стороны СКП не будет, потому как противник явно демонстрировал готовность вести летальный огонь на поражение. Также, чисто технически, большая часть трюков продемонстрированных Солдатом были технически выполнимы обыкновенным человеком. Понятное дело, что никто в здравом не станет думать, что солдат обычный человек — люди обычно не сигают с высоты восьмиэтажного здания и не крутят в воздухе тройное сальто с последующим ударом ногой. Однако наличие возможности правдоподобно отрицать даже сам факт наличия кейпа, не то что Персоны, давал СКП широкие возможности отрицать нарушение Неписанных Правил.
Новый пиджак сидел на ней как чужая кожа. Ткань была дорогой, строгой — безупречно скроенной — и именно поэтому Тейлор не могла не ощущать себя внутри него кем-то другим. Может быть — кем-то, кто действительно существует. Может быть — кем-то, у кого нет привкуса страха под языком. Кто не вспоминает каждое движение охранников в молле, каждый миллиметр взгляда, скользнувшего по ней в примерочной.
Рут… Тейлор была поражена тем, насколько спокойно та восприняла факт того, что тринадцать нападавших умерли меньше чем за минуту. Тейлор не стала спрашивать, откуда у Астер столько спокойное отношение к чужим смертям, однако у неё были определённые догадки относительно причин.
Произошедшее лишь укрепило в Астер намерение затаскать Тейлор по магазинам, потому как в тот день их променад закончился часов в десять вечера, после чего они обе отправились… нет не по домам, а на СПА процедуры в Ритц-Карлтон, где и заночевали под присмотром круглосуточной охраны, которая удвоилась в размерах и более чем заметна. Однако массаж, маникюр и стилист сделали своё дело. Под конец дня, Тейлор вырубилась моментально, отправляясь в блаженный сон без сновидений и Вельветовых Комнат.
И вот сегодня настал день Икс, ради которого всё и затевалось.
Молча, почти машинально, Тейлор поправила прядь волос, стараясь не ощущать чувство чужеродности, глядя на свои светлые волосы. Ей… все ещё было трудно свыкнуться с мыслью, что она вновь идёт в школу. Под другой фамилией. С другой внешностью.
Всё это казалось ей… сценой из дешёвого подросткового сериала из тех что круглосуточно крутили по кабельным каналам. События, которых хотел бы каждый школьник и которые практически невозможны в реальном мире.
Однако… Тейлор уже довелось стать Госпожой Страны Чудес. Любой вымысел может стать правдой для неё. Каким бы странным он ни был.
“Истинно так, Милая Госпожа”.
Тейлор на мгновение улыбнулась. Возможно, у её жизни было чуть больше плюсов, чем ей казалось на первый взгляд.
— Мы почти приехали, — раздался голос Алекс, сидевшей напротив Тейлор в кабине люксового внедорожника. Девушка на мгновение дёрнулась, выныривая из полутрансового состояния в глубине собственных мыслей, после чего посмотрела на Уэст.
Та, увидев, что внимание её подопечной сосредоточено на ней, продолжила, тёпло улыбаясь:
— Я рада, что ты в хорошем настроении перед своим школьным днём.
— Любое место будет лучше чем Уинслоу, так что это не то чтобы сложно.
Алекс слегка нахмурилась.
— Тейлор, послушай меня пожалуйста. Нигде не должно быть как в Уинслоу. Нигде не должно происходить то, что случилось с тобой. Это место — едва ли не лучшее, что способна предложить эта страна своей героине. Уинслоу не повторится. Не с тобой и не здесь. Если что-то идёт не так — спрашивай учителей. Если учителя помочь не в силах — спрашивай меня. Мой номер на второй кнопке твоего быстрого набора. Хорошо? — Уэст была экспрессивна и эмоциональна в этой тираде, глядя Тейлор прямо в глаза.
— Хорошо — не слишком уверенно кивнула Тейлор.
На этом их разговор поутих и остаток дороги они провели в комфортном молчании. Автомобиль въехал на узкую улочку и остановился перед широкими дверьми исторического здания. Тейлор взяла в руки портфель и отпёрла дверь, но её остановил голос Уэст.
— Я знаю, ты думаешь, что всё это показуха. Что мы делаем вид, будто заботимся. Может, отчасти это и так. Но… я не считаю это просто работой, Тейлор. Правда не считаю. Ты достойна лучшего. Так что… я постараюсь сделать всё, что в моих силах. Только дай мне шанс.
Невольно, Тейлор вздрогнула, вместе с цепями [Пакта], что сковывали её безумие.
— Спасибо Алекс. Я постараюсь… дать этот шанс.
Дверь за Тейлор захлопнулась, оставляя её стоящей перед крыльцом своей новой Альма-Матер.