Принц ужаса, глава 4
Глава 4 Повелитель
Никаких последствий.
Проснувшись, девушка должна была обнаружить себя лежащей на лавке в парке у леса. Никаких воспоминаний о том, как она туда попала, вот она шла по ночному городу, а потом всё как в тумане, обрывки образов в виде летающих свиней, в которе её мозг превратил сохранивший пепел воспоминаний о нападении бомжа-насильника, а потом ещё и ребёнка-вампира-насильника. Оглядевшись же, она так же должна будет найти обрывки своей одежды у ближайших кустов. Словно она продиралась через них и одежда порвалась, зацепившись за ветки.
И, ни на следующий день, ни через день, по крайней мере, ничего не произошло. К нам в квартиру не ломились полицейские, или какие-нибудь охотники на вампиров из департамента сверхъсественного. Даже местные вампиры не прилетали выяснять, кто это тут нагадил в их городе. Ничего. Только я сам тут сидел и офигевал от того, что наделал. Нет, это не укрызения совести, но я вообще не ожидал от себя подобного. Похоже, первая настоящая вампирская охота просто снесла мне крышу и поломала тормоза. И теперь меня терзает опасения, что произошедшее не останется тайной. Я честно боюсь наказания за преступления, и мне совсем не хочется смотреть в глаза Джейн, когда она узнает о том, что я сделал.
Так что, каждый вечер теперь просматриваю сюжеты новостей с тревогой, но о том случае ничего. Вполне вероятно, что девушка никуда не заявляла, просто решила, что напилась и заснула в парке. Кажется, от неё тогда даже немного пахло чем-то алкогольным, но не уверен. И, всё равно, мне было беспокойно.
Поэтому на следующую ночь я не выходил на охоту, медитировал дома, выполнил наконец-то домашнее задание и словил когнитивный диссонанс. Охочусь на людей, насилую девушек по ночам, и делаю домашнее задание к школе.
В любом случае, гораздо лучше отвлечься от тревог помогла творческая работа. Я взялся за написание ещё одного рассказа Лавкрафта. Археолога, что исследовал таинственный пустынный город, который избегают местные жители. И в этом рассказе я добавил кое-какие правки. Ввёл персонаж Говарда Филипса Лавкрафта, как безумного исследователя неведомого и автора Некрономикона. Я решил сделать настоящего автора значимым персонажем его мифа, упоминая во многих рассказах.
На следующую же ночь написал рассказ о подводном городе, и зловещем храме, который сводил с ума капитана субмарины, что утонула на этом месте. Пока ещё оставался кислород, электричество и провиант, капитан постепенно сходил с ума, и исследовал город с помощью прожектора подлодки. Но он не ждал помощи и знал, что умрёт здесь, а храм продолжал терзать его мысли, подтачивая рассудок, пока капитан не услышал его зов, и не покинул субмарину.
К этому моменту я неплохо разработал моторику, и мозги стали куда лучше работать. Так что, за ночь успел написать ещё один рассказ, уже про таинственный ритуал древнего рода, поклоняющегося чудовищным существам. Если так пойдёт и дальше, думаю, я закончу сборник быстрее чем за месяц.
— Джон, ты снова написал какой-то ужас… — Вздохнула матушка.
— В смысле, ужасно плохой рассказ? Или ужас, в хорошем смысле?
— Это великолепно. — Улыбнулась девушка. — Твои новые рассказы ещё более атмосферные, пробирают до мурашек. Моё издательство точно ухватится за это. И твой «Храм» можно отправить в журнал на следующей неделе. Смотри.
Тут Джейн достала литературный журнал, который принесла с работы, и открыла где-то ближе к концу.
— Твоего Дагона разместили в разделе ужасов. Тебя назвали подающим надежды автором.
— Ну ка!
Подскочив, я выхватил журнал из её рук и сам прочитал, что тут обо мне пишут.
И правда, подающий надежды автор. Редактор надеется, что Джон Дарк продолжит радовать фанатов жанра ужасов новыми пугающими рассказами. Очень неплохо для начала. И, Джейн права, не помешает послать в журнал ещё рассказ. Но не делать так каждый раз. Кто будет покупать сборник, если все рассказы из него уже будут опубликованы в журналах, и размещены в свободном доступе, в интернете?
В общем, моя новая жизнь продолжалась.
Спал днём, через сутки, и этого вполне хватало, чтобы чувствовать себя бодрым и полным сил всё остальное время. Ещё через день, очередной ночью, выбрался на новую охоту. Полетал над ночным лесом, но довольствоваться пришлось только кровью пойманного кролика. От крови молоденькой красавицы не отказался бы, но нашёл только немытую бомжиху, а это фу.
И, наконец, я приступил к освоению тауматургии.
— Ха?
Видеть, как кровь в стакане просто начала дрожжать, казалось чем-то восхитительным. Ведь это была не просто способность вампира, а настоящая магия. Пока что это лишь жалкий фокус, но это только самое начало пути. Изучение тауматургии оказалось одновременно сложнее и проще, чем освоение вампирских способностей.
У меня не было внутреннего инстинкта к магии крови, потому что тауматургия является искусством, порождённым разумом. Если силы вампиров подобны когтям и клыкам зверей, то магия крови, это оружие, которое необходимо выковать, и научиться им пользоваться. И не зря я выбрал путь крови. Изучая основы, я нахожу параллели с базовыми силами вампиров. Этот путь взывает к тёмной энергии и вампирской жажде. И то, чему я уже научился как вампир, в какой-то мере, помогало в освоении пути крови. Хотя, честно говоря, мне кажется, что было бы намного проще получить наставления от опытного практика тауматургии, нежели учиться по инструкциям из интернета. И, это ещё одна причина, почему я выбрал для начала путь крови. Он был единственным, расписанным полностью.
В любом случае, то что я пока делал, это лишь начальная тренировка.
Пути тауматургии не похожи на заклинания чародеев. Это не просто техники магии, каждый путь предлагает сложные оккультные практики и тренировки, ведущие к обретению новых способностей, связанных с путями. Так, на базовом уровне освоения путь крови должен развить мой вкус к крови, таким образом, что я смогу почуять её на большом расстоянии, а попробовав, смогу определить многие детали о хозяине этой крови, здоровье, физические особенности, в какой-то мере психические. В случае крови вампира, легко можно будет понять уровень его силы и какими способностями он обладает.
На более высоком уровне путь крови открывает способность порчи, которая ослабляет других вампиров, активизирует жажду и ухудшает контроль над способностями. Следующий уровень, пробуждение крови. Можно сказать, жемчужина всего пути, которая позволяет временно повысить свою силу, поднявшись на один ранг. Дальше, способность управления крови, которую необходимо развивать с самого начала пути, достигает такого уровня, что вампир уже может не просто управлять небольшими сгустками крови, разлитой рядом, но и взять под контроль кровь в чужом теле, вырвать её наружу и поглотить, или заставить человека плясать, как марионетку, контролируя его кровь. И если верить описанию навыка, то повлиять на кровь внутри чьего тела таким образом намного сложнее, чем управлять уже пролитой плазмой. И это если речь идёт о крови смертных. Взять под контроль кровь вампира, или чародея ещё сложнее.
И наконец, вершина кровавого пути, это кипение крови, способность, заставляющая, собственно, вскипать кровь в жилах. Это моментально убьёт любого человека, но у вампира, освоившего эту силу, как правило, есть множество и других способов убивать смертных. Главная фишка кипения в том, что она крайне эффективна против других вампиров. Не смертельна, но мгновенно выведет из троя младших, и нанесёт чудовищные повреждения даже могущественным повелителям.
Так же, чем выше уровень пути, тем более эффективно тауматург может использовать все её способности. Достигнув уровня кипения крови, вампир так же будет чувствовать кровь на ещё большем расстоянии, его контроль крови возрастёт и сможет воздействовать уже не только на людей, но даже на других вампиров, а способность ослабления позволит влиять на кровавые узы вампиров и приказывать младшим так, как если бы они были твоими собственными отпрысками, которых ты обратил. Но для этого, естественно, они должны быть ниже рангом. Ну а пробуждение крови можно будет поддерживать гораздо дольше, чем раньше, и оно даст больее мощный эффект.
Но, ладно, вероятно, это задел на очень дальнее будущее, потому что в ближайшее время я вряд ли достигну вершины пути. За два дня и на первый уровень не поднялся, только слегка нащупал его.
До школы же оставалось ещё два дня, когда вечер разарзился громким шумом.
— Что за?
— Ммм… похоже, соседи… — Сонно пробормотала Джейн, что уже ложилась спать.
Со стороны лестничной площадки доносилась громкая музыка и крики. А потом выстрелы! Но, конечно, было очевидно, что это не настоящие выстрелы, а скорее из игры, или из фильма. И, всё же, в первый раз так громко. Поэтому мы и не стали сразу беспокоить соседей, решив, что один раз не страшно.
— Я помогу тебе уснуть. — Говорю Джейн.
— Джон. — Нахмурилась она.
— Мам?
— Не думай, что я не заметила. Ты куда-то уходишь по ночам?
— Эмм… ну, в общем, да… — Несколько замялся я.
Девушка поставила руки на пояс и строго на меня посмотрела, взглядом требуя объяснений.
— Вылетал на охоту. — Признаюсь. — Способности вампира лучше всего развиваются на практике. К тому же, это здорово, летать ночью по лесу. Тебе тоже стоит попробовать, как-нибудь.
— Мне? — Шокировано подняла брови Джейн.
— Ну, может не сейчас. Потом, когда я смогу обращать людей в вампиров.
— Ты хочешь обратить меня?
Пожимаю плечами.
— Похороны слишком дорогие, сама посмотри, сколько стоят ритуальные услуги, гробы, место на кладбище. Не лучше ли жить вечно? Сэкономим на похоронах.
Скептически изогнув бровь, Джейн скрестила руки на груди. Её губы исказились в усмешке.
А после рассмеялась и быстро подошла ко мне, сгробастав в крепкие семейные объятия.
— Милый, ты так любишь мамочку, что не хочешь с ней никогда расставаться, да?
— Очень люблю. — Обнимаю её в ответ.
И чувствую, как растаяло её сердце, Джейн чуть не запищала от умиления и восторга.
— Не торопись, милый, я никуда не уйду от тебя. Ты всегда будешь моим малышом.
— Эй, вот давай без этого! Я уже практически юноша, подросток, называть меня малышом, это как если бы тебя кто-то назвал старухой, хотя ты молодая красотка.
— Пфф-хаха-ха…
Это ответвление разговора несколько разрядило обстановку. И когда Джейн вернулся к первоначальной теме, она уже не была строгой.
— Значит, ты охотишься по ночам? Как…
— Вампир. — Улыбнулся я. — Гоняюсь, в основном, за животными. Птицами, кроликами.
— В лесопарке?
— Да.
— А… люди?
— А ты видела, кто шляется по паркам ночью? Там бомжи одни, немытые. Ты бы вот стала их кусать?
— Фу…
— То-то же!
В этот момент в соседней квартире раздался взрыв.
— А-а-а-а-а!
— Капитан! Я ног не чувствую!
— Томми, у тебя их нет!
— А-а-а-а-а!
Мы с Джейн переглянулись.
— Так, тебе помочь заснуть? Сейчас я лучше владею ментальными силами. Или, можем попросить соседей убавить звук.
— Давай… ты поможешь мне заснуть, на этот раз.
— Хорошо.
— Но, милый, мне это всё не нравится. Ты ещё… если что-то случиться?
— Ну, я не собираюсь ввязываться в неприятности. — Покривил я немного душой. — И вряд ли на меня нападут другие вампиры. А от кого-то другого я могу просто улететь.
— Милый…
— Всё будет в порядке. Обещаю.
В конце-концов, она успокоилась, и я снова использовал наведение дремоты, чтобы помочь ей заснуть. И теперь у меня действительно получалось лучше. С опытом, обмануть человеческий разум и погрузить его в сон оказалось проще.
А ещё, в этот раз я даже не решился распускать руки… просто полежал рядом ещё какое-то время, словно и правда охраняя её сон, а потом начал собираться на охоту. Но, опять же, беспокойство Джейн заставило мне сомневаться. И, прикинув варианты, решил остаться.
Вернулся в спальню и цапнул спящую девушку, легонько, так, что она даже не проснулась. Мне была нужна лишь пара капель её крови, с которой я и начал играться. Как было указано на форуме, использовать тёмную энергию, насытить своей силой кровь, и попробовать её на вкус. Мои способности уже начали трансформироваться, адаптируясь к практике магии крови, и поэтому мне удалось что-то почувствовать в этой капле. В ином случае обычный вампир, не практикующий тауматургию, ничего особенного, кроме самого сладостного вкуса жизни, не ощутил бы.
Но, это было ещё не то, всё ещё даже не первый шаг. Я не освоил силу вкуса крови, а лишь подступился к ней.
И я не мог практиковать тауматургию всю ночь. Магия крови сильно истощала тёмную энергию, а вместе с ней ускоряя пробуждение жажды. Даже самые базовые фокусы требуют сил, особенно сейчас, когда я ещё новичок в этом мире, и в этой дисциплине. Так что, потренировавшись с основами пути крови, я оставил это дело и занялся медитацией. Было уже заполночь, когда я закончил. Остаток же ночи решил потратить на работу. Взялся за следующий рассказ.
За оставшееся до рассвета время написал ещё два, причём побольше объёмом, чем все предыдущие. У меня так же возникла интересная мысль. Что раз в этом мире магия в порядке вещей, то одного из героев этих рассказов можно сделать чародеем. Но я не был уверен, что собрав немного информации в интернете, я смогу передать сущность местных заклинателей. На что они действительно способны, и как устроен их быт. Забавно, что я не смогу провернуть такой трюк и с вампирами, так как знаком с их общностью лишь через форум, хотя сам являюсь одним из них.
На следующий же день отоспался…
Ближе к вечеру опубликовал на сайтах пару рассказов, и ещё один отправил в журнал. Матушка же вернулась с работы в неожиданно прекрасном настроении.
— Милый, у меня хорошая новость. — Широко заулыбалась она, увидев меня.
— Да?
Повесив весеннюю куртку на вешалку, она приблизилась и обняла меня, уткунвшись носом мне в волосы и потеревшись лицом о мою макушку.
— Чт…
— Меня пригласили на работу в журнал. Спасибо.
— Что? Причём тут…
До меня просто не сразу дошло.
— Конечно, я горжоусь своим трудом, но я уже не первый год выпускаюсь. И только сейчас, сразу после публикации твоего рассказа, меня пригласили поработать у них автором статей.
— Ну… ладно, допустим, мой рассказ привлёк внимание редактора, или ещё кого, но это значит, что они просто тебя заметили и оценили по достоинству.
— Ха-ха-ха… охх… Джон, ты такой милашка. — Заворковала девушка.
— Мам… — Заворчал я.
— Отработаю последние два дня в ресторане, и перехожу на новую работу. Теперь я буду зарабатывать больше. Знаешь, у нас ведь есть кое-какие сбережения.
О, сонлце зашло. Я почувствовал как во мне всколыхнулась тьма. И вместе с тем начал воспринимать искрящийся мыслями и образами разум Джейн. Так сразу понял, о чём она подумала.
— Хочу гитару! — Выпалил я.
— Что? — Удивилась она.
— Ты намекнула про сбережения, в ключе того, что хочешь поощрить меня за рассказы, верно?
— Ну… да… постой, ты прочитал мои мысли, да?
— Я не делаю это специально. Но иногда просто улавливаю мысли окружающих… это как почувствовать запах шампуня, которым ты мыла голову. Моя магия делает это сама собой.
— В-вот как… — Голос Джейн дрогнул.
— Всё хорошо, мам. Я не буду относиться к тебе плохо, только потому что ты думала гадости о наших соседях.
— Джон. — Нахмурилась девушка.
— Хех…
— Охх, Джон… — Покачала она головой. — О, и ещё… я купила ещё пакеты с кровью, если ты проголодался.
— Нуу… я думал слетать сегодня на охоту.
Джейн снова забеспокоилась.
— Может… можно попросить кого-то из лиги, чтобы присмотрели за тобой?
— Не думаю, что это хорошая идея. — Покачал я головой. — Кто они? Можно ли им действительно доверять? Пока на меня не обратили внимания, хотелось бы развить больше способностей и набрать сил.
— Ну не знаю. — Задумалась Джейн. — Я ведь уже второй раз встречала этого доктора… мисс Флейм. Она показалась мне милой женщиной, весьма дружелюбной.
— Вампиры мастера разума, даже самый злобный и отвратительный вампир может заставить человека считать его милым.
Джейн открыла рот, но так и не нашла что сказать. А я подумал, что меня одолевает паранойя. Начитался ужасов в интернете про Вудкрест и силы великих вампиров, теперь слишком много об этом думаю. В конце-концов, Джейн права, она уже встречала местную вампиршу. И меня успокоило то, что это была женщина. Только сейчас меня вдруг осенила мысль, что мужчина-вампир вполне мог загипнотизировать её и принудить к сексу. Раз уж я сам об этом думаю. Моя мать в этом мире безумно красива.
Впрочем, женщина тоже могла бы…
Ладно, это ни к чему не приведёт. И, вероятно, мне придётся познакомиться с мисс Флейм. Связи среди местных вампиров не помешают.
— И, всё же, я уже охотился тут, и не встречал других вампиров. Похоже, они не водятся в нашем районе. Сегодня ещё поохочусь, а после постараюсь пообщаться с вампирами Сан-Мушино на форуме.
— Пусть так. — Вздохнула Джейн. — Но будь осторожен, Джон. Пожалуйста.
— Обещаю.
Иронично.
Потому что именно в этот раз я-таки встретил другого вампира!
Но, начну издалека, слегка. Как уже делал это ранее, дом покидал не человеком, а летучей мышью, просто вылетев в приоткрытое окно на кухне. И сразу направился в сторону лесопарка. Заметил так же, что мои чувства усилились. Теперь я на большем расстоянии мог услышать различные звуки, как, например, сдавленный крик.
Поддавшись любопытству, прилетел на место потасовки, обнаружив кучку подростков, которые устроили массовый замес во дворе на самой окраине, прямо перед лесом. Что интересно, тут были не только парни. Пока посреди двора пацаны колошматили друг друга, чуть в стороне поцапались три девчонки. Двое вцепились друг дружке в волосы и тянули, а третья бегала туда-сюда и помогала подруге, легонько пиная противницу, но не нанося ей серьёзного урона.
Я понаблюдал за всем этим.
И дал волю своим ментальным силам. Наслал на парочку малолетних отморозков в куче-мале видений. Перестав ориентироваться в драке, те практически сразу получили по ушам. И никакой вам пацанской чести, когда кто-то падал, на него сразу же налетали толпой и пинали ногами, если получалось. Вместо правила «не бить лежачего», тут явно действовало правило «добить лежачего», чтобы уже не встал.
Тем не менее, нельзя сказать, что они были совсем уж отбитыми. Дрались руками, ногами, но без оружия. Никто так и не схватился за кирпич, чтобы расшибить врагу голову.
Я же ещё немного побаловался, читая мысли подростков, насылая видения, или пытаясь вызвать ступор у случайного неудачника. В смысле, им же реально не повезло, тем, на кого я обратил внимание. Само моё внимание и было неудачей для них. Тем не менее, продолжалось это недолго. Если точнее, мои силы истощились, я чувствовал, как от тёмной энергии осталась лишь четверть, раньше, чем закончилась подростковая драка. Но я, всё равно, остался, чтобы досмотреть представление. И, в конце-концов, побитые подростки выдохлись, поделили дворы, договорились о перемирии, и начали расползаться.
— Повеселился? — Прозвучал спокойный, с каплей иронии, мелодичный женский голос.
И я чуть с ветки не упал!
От испуга замахал крыльями и сорвался, но меня поймали, не дав упасть. Мягкие женские руки аккуратно обхватили меня и приподняли.
— Не бойся, я не обижаю малышей. — Сообщила мне молодая шатенка.
Но хоть улыбалась она мне доброжелательно, глаза её издевательски смеялись! Ладно, может не издевательски, но, всё равно, вышло неловко. А я даже не заметил, кстати, как она подошла и встала прямо у этого дерева, на котором я затаился. Теперь же, я всё ещё мало что мог о ней сказать, кроме того, что она вампир. Это чувствуется. Я бы сказал некое родство, но нет. Просто вампирские чувства ясно и чётко давали понять, что передо мной представитель общего со мной вида. Как человек в трезвом уме не перепутает другого человека с шимпанзе, так и я не мог не признать в этой особе вампира.
Так что, поняв, что лишних глаз нет, я выскользнул из её рук и обратился, спрыгнув на землю уже на человеческих ногах.
— Ребёнок? — Удивилась она.
— Джон Дарк, будем знакомы, мисс?
— Пенелопа Флейм. — Доброжелательно представилась она в ответ.
— Мисс Флейм? — Удивился уже я.
— Ты слышал обо мне?
— Да, моя мама покупала у вас пакеты с кровью для меня.
Врать вампиру не лучшая идея, особенно, если в этом нет особого смысла. Честно говоря, я был несколько насторожен, опасаясь незнакомку, но старался начать наше знакомство в дружелюбном ключе, что требовало некоторой открытости. По крайней мере, пока что она тоже была достаточно вежлива и доброжелательна ко мне.
— Любопытно. — Окинула она меня этим самым любопытным взглядом.
— Что именно кажется вам любопытным, мисс?
— Ты самоучка? Кто обратил тебя, малыш?
— Никто. — Пожимаю плечами. — Я таким родился, раннее пробуждение.
Девушка изумилась моему ответу, подняв брови. Похоже, она не расспрашивала Джейн, не настолько, чтобы узнать детали.
— Тогда ты молодец. — Похвалила она меня.
И замолчала.
Я тоже молчал.
Так и стояли почти целую минуту в неловкой тишине. Пока мне это не надоело.
— Вы искали меня, мисс Флейм?
— Да. — Встряхнула она головой. — Я хотела взглянуть, для кого эта милая женщина покупала кровь. Интересно, ты ещё ребёнок, но уже в состоянии охотиться самостоятельно. Верно?
— Да, читал, что для развития способностей лучше применять их на практике, и охотиться.
— Это правда. — Кивнула вампирша и сменила тему. — Значит, ты чистокровный. Ты знаешь, кто твоей отец?
Я отрицательно покачал головой.
— Ясно… тогда, позволь…
А тут я уже среагировал и отшатнулся, когда сия мадам чуть не цапнула меня своим острым маникюром. Это были не звериные когти, а обычные накладные острые ногти, но, полагаю, ими тоже можено поцарапать до крови.
— Что вы делаете?
— Охх… — Вздохнула она раздосадовано. — Малыш, не бойся, я не собираюсь тебе навредить. Мне просто нужна капля твоей крови.
— Тауматургия?
Вампирша изогнула бровь, слегка удивлённо, но как-то… с признанием.
— Да, так я смогу понять, откуда ты, твой потенциал, склонности…
— И зачем вам это нужно?
Снова вздохнув, она покачала головой.
— Какой ты недоверчивый. — Заворчала она. — Я же сказала, что не желаю тебе вреда. Дай уже мне помочь тебе…
Я явсвтенно услышал это невысказанное «сопляк».
И, знаете, как-то даже поверил ей. Она ворчала как момочка, которая хотела заставить ребёнка надеть шапку, прежде чем выпустить его во двор. А ещё, она ведь знает, где я живу. И не уверен, что смогу убежать, тем более, что это было бы преждевременно.
— Хорошо. — Вздохнул уже я, протягивая руку вампирше.
Пенелопа наконец-то добилась своего и оцарапала мою кисть, смахнув пару капель крови, которые тут же лизнула, поднеся окровавленные пальцы к своим губам.
— Ммм… интересно… очень… интересно… — Отрешённо пробормотала она.
— И что же там такого интересного.
Глаза Флейм вспыхнули зловещим фиолетовым светом, но тут же погасли, и она взглянула на меня с уже более явно выраженым любопытством.
— Ты интересный феномен, Джон.
— Меня немного напрягает ваш тон, мисс Флейм.
Моргнув, Пенелопа секунду тупо смотрела на меня, а потом закрыла глаза рукой и раздражённо запыхтела.
— Сколько можно уже? Я не какой-то злобный маньяк-вивисектор! — В сердцах выпалила она.
— Простите…
— Я тебе не наврежу. Наоборот, я предлагаю тебе стать моим протеже.
— Что-что?
— Ты один, у тебя нет старшего родича-вампира, и нет покровителя. Я могу обучить тебя всему, чему обычно старшие вампиры обучают своих потомков. Помогу освоиться с силами вампира.
— А путям тауматургии научите? — Заинтересовался я.
Девушка снова моргнула со всё тем же недоверчивым удивлением.
— Что же, полагаю, я буду обязана это сделать, если ты станешь моим учеником. Я владею несколькими путями, крови, технологии, биомантии, огня, алхимии и трансмутации.
У меня, кажется, челюсть отвисла.
— А… что?
— Это очень щедрое предложение. — Немного ворчливо заметила Пенелопа.
— Мисс Пенелопа… а… какой у вас ранг? — Осторожно уточнил я.
— Я повелительница вампиров. — Хмыкнула девушка.
И в тот же миг у меня перехватило дыхание. Ночь вдруг стала непроглядной, словно сама тьма накрыла меня бесконечным океаном черноты. Всего на мгновение, после которого наваждение пропало.
— Ч-что…
— Это моё присутствие. — Пояснила Пенелопа. — Полагаю, тебе было немного некомфортно воспринять мою тёмную энергию? Прости, но я хотела сделать своё утверждение более наглядным. С тобой всё в порядке?
В целом, да.
Но, это было что-то. И, хорошо, что я в приступе паранойи не стал улепётывать от этого чудовища. Против этого существа у меня нет ни одного шанса. И слава всем богам рандома, что она, кажется, дружелюбна.
— Хах… да, я в порядке, просто… удивился. Фух… это было круто!
Девушка несколько насмешливо приподняла бровь.
— Но… почему вы предложили… ученичество?
— Да, это не подарок, сделка. — Уточнила она. — Как я сказала, ты весьма… любопытынй феномен. Ты ведь не знаешь что ты такое, Джон?
— Эмм…
— Ты основатель. — Хмыкнула вампирша.
— Кто-кто, простите?
— Крайне редкое явление, зарождение первичного проклятия, чистейшая кровь нового основания. Ты первородный вампир, Джон.
— Эмм…
— Ну конечно. — Вздохнула она. — Ты не понимаешь, что это значит?
— Это значит, что у меня есть некие естественные преимущества перед обычными вампирами?
Пенелопа приподняла бровь и одобрительно улыбнулась.
— Это мягко сказано. Первородное проклятие это основа кровной линии вампира. Ты вампир первого поколения, ты не рождён от другого вампира, и не был обращён вампиром. Тебя обратило само проклятие. Ты основатель собственной линии крови, чистейшей первородной силы.
Пенелопа перешла в режим лектора, а я ошарашено её слушал, развесив уши.
— Видишь ли, наше проклятие подобно живому существу. Оно хочет жить, и поэтому даёт величайшее своё благословение первому основателю. У твоего проклятия нет других вампиров, которые могли бы его передать, только ты. Для проклятия выгодно, если ты как можно быстрее обретёшь максимальное преимущество в конкурентной борьбе естественного отбора, и сможешь передать тёмный дар. Но следующие поколения вампиров всегда слабее. Твои потомки будут чуть слабее, а их потомки ещё слабее, пока их потомки не утрятат мощь первой крови и не станут обычными чистыми вампирами, которые однажды породят угасших. На этом этапе для проклятия уже неважно выживание отдельных вампиров. Наоборот, более выигрышной стратегией является кооперация слабых в группы и распространение проклятия.
Я тупо хлопал глазами, пока Пенелопа-сенсей продолжала читать лекцию. Она реально вошла в какой-то учительский режим. Но, в конце-концов, словно опомнилась, и перешла к сути.
— Ты понял, ты особенный, Джон. И я хочу изучить твой случай. Анализ крови, тканей организма, наблюдение за твоим развитием.
Выдавая свои планы, она привычным жестом извлекла из кармана пачку сигарет, и ловко вынула одну, зажигая её щелчком пальцев.
— Никаких экстремальных методов и вивисекции. Я просто хочу наблюдать за тобой и твоим ростом, и брать кое-какие анализы. Ничего сверх меры.
— Это… а вы точно не сумасшедший учёный?
Пенелопа не замешкалась с ответом ни на секунду.
— Ты меня дразнишь, сопляк?
Ну вот, она произнесла это вслух, то что было у неё на уме. А я действительно распоясался.
— Ладно-ладно. — Вздохнул я. — Это звучит как выгодная сделка. И… став вашим учеником, я смогу полагаться на вашу защиту?
— Разумеется. — Усмехнулась вампирша, одновременно с этим затягиваясь.
И выдохнула в сторону сигаретный дым.
— Тогда… пожмём руки?
Изогнув бровь, Пенелопа пожала плечами и пожала мою протянутую руку.
Так я и стал учеником повелительницы вампиров. Этот мир полон внезапных судьбоносных встреч.
