Глава 16 часть 2
(Армандо. Не совсем точный образ, но самый похожий из доступных)
Голос задавшего свой вопрос боевого старика, подразумевал его полную уверенность в том, что Волну вызвала именно я. О том же подсказывали и ощущаемые эмоции. Видимо, у Армандо имеются свои надёжные источники в тех краях. А вот в моей злонамеренности он всё же сомневался, желая верить, что это произошло не специально. Но начал он разговор именно с претензии.
Занятно. Но, в общем-то, не удивительно. И факт наличия источников, и то, как гость начал строить беседу.
— Я охотилась на хозяина одной из аномалий. Неудачно, — даю правдивый (хоть и неполный) ответ.
Причём, несмотря на простоту слов, сказала я именно то и так, чтобы один из немногих ныне живущих людей, которые успешно участвовали в охоте на Бедствие — правильно (для меня) воспринял услышанное.
Не хочу ссориться с пожилым Мастером и его боевой школой, что, учитывая взгляды этого идейного борца с «засильем монстров», вполне может произойти, если сказать и сделать не то. А вот заручиться дружественным нейтралитетом или даже поддержкой — совсем не помешало бы. И мне лично, и провинции. Дедуля полезный. А ещё симпатичный лично мне, как человек и Мастер. Любопытно было бы сойтись с ним в спарринге…
Не знаю, для какого дела Армандо прибыл в Кукуту и пришёл на приём, но шансы на то, что из этого удастся извлечь какую-то пользу, судя по всему, имелись. И неплохие. Особенно учитывая, что собеседник и сам желал услышать ответ, подобный тому, что я дала.
— Понимаю, — кивнул Армандо, не став играть в неверие и попытки вывести злокозненную меня на чистую воду. — Мы с учениками тоже уничтожаем тварей не только для защиты людей, но также для собственного усиления и заработка. А возможность не просто получить ценные органы с демонического зверя, но и его целиком в услужение — ха! Такое вскружит голову любому, — воитель усмехнулся. — Но многие наши друзья с северо-востока Империи, которым ты со своими людьми помогла расправиться с демонической многоножкой, очень хорошо отзываются о той, кто пробудила в них память о старых владыках региона. И даже некоторые из тех, кто обосновался на холодных просторах Северного Королевства и не сунулся сдуру в очередную затеянную политиками заварушку, поддерживают позицию имперских соседей.
Я задумалась, под ускорением разума анализируя услышанное. Акцент на охоту предсказуемо оказался успешен: всё же ко мне изначально приходили не за конфликтом, так что если не давать значимых поводов, его и не произойдёт. Словесный реверанс о «не вскружившем голову тейгу» можно пропустить. Намёк на то, что даже в сообществе могущественных воителей некоторые действительно или напоказ считают меня потерянной дочерью давно угасшего рода Абэ — тоже. Я и так в курсе. Так-то некоторые из «северо-восточных фанатов» приехали воевать с Северным Королевством, именно желая меня поддержать. Да и не все, гм, фанаты — просто фанаты. Многим силам региона выгодна сильная, но не имеющая своей команды управленцев «защитница», которая способна впрячься в подавление очередной усобицы или разборки с очередной монстрохтонью за словесный респект и словесное же признание родства с давно угасшим высшим родом.
А вот упоминание боевых храмов и школ северян — это куда интереснее.
То, что сообщество воителей до некоторой степени можно назвать международным и отчасти даже космополитичным — для меня не новость. Особенно это касается тех храмов и школ, что не аффилированы с государствами напрямую. Как и пренебрежительное отношение «тяжеловесов» к большинству не касающихся их конфликтов, даже если этот «не касающийся конфликт» — полномасштабная война.
Вон, если взять, к примеру, Северное Королевство, то некоторые из боевых школ и храмов вполне успешно игнорировали (и игнорируют) как восстание Сейки, так и последующую войну с ответным визитом имперской армии. И этих нейтралов, как правило, не трогают. Ну, если они оказались достаточно сильны, чтобы послать политиков вместе с их разборками подальше, а политики сочли, что приводить наглецов к покорности — слишком дорогое и не дающее гарантии дело. А то вдруг не прогнёшь и не добьёшь таких, а они, нанеся ущерб твоим силам, ещё и на сторону твоих врагов перейдут? Кому такое нужно?
Именно поэтому в той, знакомой мне-Виктору истории о нашем мире, мелькало не так уж и много Мастеров; а боевых храмов и школ, помимо Коукен, по сути, и вовсе не фигурировало. Драконья доля значимых игроков просто сочла, что на их комфортное существование не повлияет любой из исходов. Кто бы ни влез на трон Империи, какие бы перестановки ни происходили в Столице и регионах — обладатели реальной боевой силы нужны всем. И могут выставлять условия кому угодно.
Даже (с ограничениями, разумеется) Внерангам.
Если победит Онест или старое дворянство, то ничего не изменится. Что, в общем-то, неплохо. Потому как это всяких одиночек и мелкую сошку притесняют, крупные боевые школы и храмы всё более-менее устраивает.
Победу одержат революционеры? А что это поменяет для состоящих в крупных объединениях Воинов и Мастеров? Они воплотят в жизнь свои лозунги? Пусть пытаются, если среди командиров найдётся хоть кто-то стремящийся сделать «новое справедливое общество» и если его не убьёт имеющее иное мнение большинство. К организациям воителей это отношения всё равно не имеет, ибо связываться с ними победителю выйдет себе дороже.
Всё пойдёт по более вероятному сценарию и, по сути, проиграют все? Да, тогда Империя лишь глубже нырнёт в многочисленные проблемы, отчего ещё сильнее ослабнет или даже совсем развалится, а её граждане будут страдать и умирать. Но… разве в таком случае не появится возможность урвать что-нибудь интересное для себя?
Этот вариант для многих даже покажется интереснее прочих.
Ну да, ну да… В Империи проблемы, а внутренняя грызня уже давно перешла черту обычных интриг, частенько оборачиваясь малой, большой и даже очень большой кровью уровня войны с Северным Королевством? Так это плохо, что ли? Очень даже хорошо! С точки зрения ряда Мастеров, руководящих независимыми объединениями воителей. Ибо спрос на их услуги растёт.
Что характерно, если в лицо обозвать этих руководителей сволочами, то они даже не поймут сути претензии: это политики выясняют отношения, не стесняясь в средствах, а они-то тут причём? Вон, пусть служилые дворяне и иные государственные воители беспокоятся: как-никак, им как раз за это золото платят и чины раздают. Хотя если государство предложит достойную плату (вставить название Школы или Храма), то… глава и старейшины подумают, прикинув риски и оценив другие предложения. А потом согласятся. Но, может, и откажутся. В любом случае без торга не обойдётся.
Патриотизм? Долг гражданина страны, которая так-то предоставляет таким, как они, немало привилегий? Не, не слышали! Разве что полномасштабное вторжение западников с их вечным недостатком качественного материала для вивисекции, быть может, смогло бы всколыхнуть это «хатаскрайное» болото. Да и то…
«Меч и Коготь», к слову, как я знаю, тоже имеет свои филиалы в тех провинциях, которые примкнули к Революционной Армии. И, что показательно, — ни революционеры, ни имперские власти не пытались цепляться к аполитичным монстробоям, пусть обе стороны и не питали по этому поводу восторгов. Впрочем, монстробои хотя бы полезное для всех людей дело делают, стоя заслоном между ними и чудищами Аномалий.
То что глава придерживающейся нейтралитета Школы Боя не умолчал о неприятном факте, а наоборот, заговорил о своём нейтралитете с представительницей государства, коему данная ситуация не может нравиться (но сделать оно ничего не способно, поэтому предпочитает замалчивать данный факт), означало, что данный вопрос обязательно станет одним из главных в последующей беседе.
Оч-чень интересно!
— В отличие от иных недостаточно мудрых я не склонен считать тебя олицетворением зла и бесчестья, что попирает самые важные из немногочисленных негласных правил нашего древнего, как сама цивилизация, сообщества, — продолжал говорить Армандо. — Ведь та досадная неудача, которая вызвала нашествие тварей, больше не повторилась…
«Иные» — это, как понимаю, воители, ангажированные революционерами. И просто политические соперники.
«А Армандо — тот ещё рисковый тип», — мелькнуло у меня в голове, пока старик продолжал постепенно подходить к главному.
Понятно, что меня продолжают прощупывать, однако, пусть не прямо, но говорить подобное имперской убийце Вне Рангов…
Хотя, а что я сделаю? Убью этого Мастера и уничтожу его Школу? Ну, допустим. Хотя всех членов «Меча и Когтя» перебить разом попросту не получится: часть на охоте, часть живёт отдельно со своими семьями, часть просто успеет разбежаться. В итоге получится то же, что я описывала касаемо попытки укрощения боевых школ Севера: вместо раздражающего, но никуда не лезущего нейтрала получаем кучку озлобленных партизан-кровников. Дополненную, между прочим, ещё и большим провалом по репутации в воинском сообществе.
А это многое значит.
Вспомнить хотя бы, как командир Подземной Базы — тогда ещё генерал Билл — обидел и выгнал Мастера Джона, который узнал, что его воспитанников готовят на роль боевых рабов-наркоманов. К чему это привело? К тому, что у Службы Разведки просто не стало своих Мастеров: никто из родов потомственных офицеров разведки не воспитал своего Мастера Боя, а те, которые относились к различным независимым школам, просто разорвали контракты и ушли. Отчего Отряд Убийц, в последнее время обрётший сразу двух топовых бойцов, получил возможность в некоторой степени диктовать свою волю, «уже не будущий министр разведки Зак» не даст соврать. А ведь Джон был одним из немногих Мастеров, которые не имели за спиной могучей тени рода или воспитавшей их Школы, и всё равно…
Короче говоря, трогать эту вольницу чревато даже обладая превосходящей силой. Можно, конечно — как вполне можно отрубить себе ногу топором; но лучше так не делать.
…потому что я превосхожу лишь одну Школу, а не всё их сообщество в целом. А о таком даже нашему государству остаётся лишь мечтать.
Собеседник понимал, что я это всё понимаю, поэтому и не слишком опасался неадекватной реакции. Впрочем, черты, за которой может начаться настоящий конфликт, он не переступал. Как сказано выше, старик пришёл сюда отнюдь не качать права и нарываться. Что подтверждали несколько моих немного завуалированных шпилек, которые собеседник «не заметил».
Но вообще, в (отдалённом) будущем данная системная проблема потребует такого же системного решения. Ибо не дело это. Квазифеодальные образования в виде официальных и неофициальных храмов, школ и кланов воителей мне нужны не больше, чем недокоролевства влиятельных лордов. Монополия на насилие должна принадлежать только одному игроку: Империи.
Тем временем наш с Армандо разговор постепенно подходил к своей кульминации.
— …Сила есть сила. Но когда над человечеством нависает угроза демонических зверей, использовать мощь Бедствий для войны и уничтожения мирных городов — означает помогать общему врагу и приближать общую же гибель, — сказал идейный борец с монстрами, имея в виду моё выступление в Масейо, а потом ещё одно, устроенное для тех, до кого плохо доходит. Для лучшего понимания.
В последнем случае поселения не пострадали, да и жертв, скорее всего, не было. Всего лишь демонстрация, пусть и яркая.
— Я с вами одновременно согласна и несогласна, — неопределённо повела я плечом. — Устраивать массовые разрушения со множеством невинных жертв — это, конечно, нехорошо. Вне зависимости от того, какие инструменты используются. Но вряд ли монстры являются главнейшей угрозой нашей цивилизации. Вероятно, любое из древних и по-настоящему могучих Внеранговых чудовищ смогло бы уничтожить нынешнее человечество. Но им нет дела до копошащихся в «скудоземье» маленьких двуногих муравьёв.
— Кроме богоподобных тварей, есть и иные. Даже низкоранговые демонические звери уничтожают деревни и сгоняют людей с угодий, что поколениями возделывались их предками, — вздохнул Мастер, то ли прикидываясь, то ли (что нетипично для имеющих силу и власть) действительно сожалея о судьбе крестьян: какие-то эмоции печали я уловила, однако не уверена, к чему они относились. — Особенно эти случаи участились сейчас, когда защитники человечества направляют свои мечи против друг друга.
— Да, такое тоже происходит, спорить с этим глупо. Но подавляющее большинство монстров, не достигших планки S или хотя бы A-ранга, по уровню осознанности близки к животным. Люди уступают ранее обжитые территории отнюдь не потому, что монстры стали сильнее, освоили новые тактики, начали кооперироваться или что-то ещё. Вы верно заметили, что ресурсы, которые раньше шли если не на экспансию в неосвоенные дикие просторы, то хотя бы на удержание уже завоёванного у недружелюбной природы — тратятся на внутреннюю грызню. И так как договариваться никто не желает, противоречия стоит разрешить победой одной из сторон. Желательно скорейшей, чтобы уменьшить цену выигрыша, которой станут жертвы и разрушения.
— Из года в год так повелось, из века в век:
страшнее всех для человека — человек, — процитировал Армандо кусочек какого-то смутно знакомого стихотворения имперского поэта, тем самым остро напомнив другого престарелого любителя рифмы.
— Никогда не увлекалась поэзией, но мысль передана чётко, — согласилась я. — Внутривидовая конкуренция у нас довольно жёсткая. Добавляем сюда ещё конфликты государств и меньших управляющих систем внутри государства, из-за чего сейчас особенно остро страдает Империя, и можно шаг за шагом докатиться до страшной древней сказки об эпохе Тьмы и Хлада. Причём безо всяких атак Бедствий и вторжений демонов.
— Не ожидал, что столь юная особа интересуется историей и древними легендами, — с лёгким скепсисом в отношении «древних легенд» о вторжении демонов и Длинной Ночи, отозвался собеседник.
— Как говорит один мой знакомый: прошлое даёт уроки тем, кто смотрит в будущее, — пожала я плечами. — Как и легенды.
— И что тебе подсказывает прошлое, Мастер Куроме? — посмотрели на меня с любопытной хитринкой.
— То, что в слабой и разобщённой стране неизбежно обострение старых проблем и появление новых. Сначала нужно навести порядок в системе управления, а после можно начинать решать задачи более низкого приоритета.
— И для наведения порядка хороши все средства? — эдак подозрительно осведомились у меня.
Ну да, ну да, если мы с южанином (в очередной раз потрёпанным, но всё никак не желающим сдохнуть) устроим неконвенционную войну, то больше всего в ней пострадают именно непричастные с обеих сторон. Волны Монстров, обнуляющие удары по городам и крепостям, дыры в Завесе, чёрная магия и некродемонические конструкты, а также иные прелести — это не то, что разумные люди хотят видеть у себя за окном.
Да и мне — человеку если не чуточку безумному, то достаточно отбитому (и не совсем уже человеку, если на то пошло, что тоже отрицать не выйдет) — крайне не хотелось бы до такого доводить. Но это не означало, что я не могу убедительно пугать подобным. Вон, стоило разок убедительно «стукнуть Хрустиком по столу», как тут же понабежала куча всякой перепуганной политической шушеры (и не очень шушеры)! Даже целый глава нейтральной Школы Боя явился! Разом и как заинтересованное лицо, и как (завуалированно) переговорщик с Революционной Армией. Посредник, дипломат.
Интересно, что на всё это скажет Сайкю, встреча с которым у нас назначена через пару дней? Скорее всего, именно его люди подтолкнули растерянных вождей РА к попытке заключить тайный пакт через иное заинтересованное лицо, то бишь Армандо. По крайней мере, краем глаза наблюдая за их активностью и сопоставив это с нынешним предложением, можно прийти к данному выводу.
— Не все средства одинаково хороши, — подчеркнув отрицание лёгким покачиванием головы, произношу вслух. — А некоторые и откровенно плохи. Что бы обо мне не писали газеты, я это прекрасно понимаю и не стремлюсь наводить «кладбищенский» порядок. Но опасения тех, кто живёт неподалёку от взбунтовавшихся провинций… или даже на их территории — мне тоже понятны. И хочу сказать, что я отнюдь не горю желанием рушить инфраструктуру и превращать города в пепелища. Особенно учитывая, что у нас тут наклёвывается именно гражданская война, а не конфликт с внешним противником: всё разрушенное нам же самим и восстанавливать.
— И сейчас ты скажешь «но», — сделал очевидный вывод мой собеседник.
— Скажу, — легко соглашаюсь с ним. — Я хоть по происхождению и, хех, потомственная крестьянка, но всё же не самая слабая воительница, отчего обычным для крестьян смирением не отличаюсь. Поэтому безответно наблюдать за тем, как подобные, переходящие границы допустимого шаги предпринимают против меня — не собираюсь.
— Ха-ха, — посмеялся Армандо. — «Обычная крестьянская семья», породившая сразу двух гениальных воительниц, совместимых с тейгу? Хотел бы я её увидеть. Отличная шутка, Мастер Куроме, обязательно ей поделюсь! Думаю, сторонники теории Наследия Крови будут от неё в восторге.
Пожимаю плечами.
— Семья, насколько я запомнила в раннем детстве, действительно была обычной, — отзываюсь с легкочитаемым в голосе и на лице безразличием. — И жили мы в типичной глухой деревушке, в самом обычном доме, небогато даже по меркам землепашцев. Правда, информация о том, где нас с сестрой нашли — сгинула вместе с первым главой Отряда и частью его архивов. Так что увидеть наших с Акаме родителей уже не получится.
— Конечно, госпожа Абэ, — с лёгкой насмешкой в голосе сказал старик, не забыв подчеркнуть фамилию моего новоявленного благородного рода, которую я (как выяснилось, несколько опрометчиво) выбрала в честь прошлого владельца Яцуфусы, высшего аристократа. — Но пошутили и хватит. Вернёмся к насущному.
Армандо в задумчивости согнул правую руку и несколько секунд смотрел на поднесённую к груди ладонь, скользя подушечкой большого пальца по ногтям четырёх других.
— Пускай меня печалит, что сильнейшие воители нашей страны видят основного врага именно в других людях, — наконец заговорил он. — Но я лишь простой старик, который не в силах повлиять на молодые умы или на тех жадных глупцов, которые поражают их своим тлетворным влиянием, — явно прибедняясь, добавил Мастер Боя и глава одной из могущественных региональных Школ. — Однако мне приятно видеть в одной из сильнейших воительниц молодого поколения разумную готовность приложить усилия для общего блага людей. Поэтому…
— Ключевое слово тут — «разумную», — вставляю реплику, перебивая начавшего монолог хитрого старика.
Я чувствовала, что Армандо явно хотел расслабить меня лестью, а потом, подведя к удобному для себя ответу и ухватившись за неосторожные слова, попытаться навесить какие-нибудь обязательства. Или просто повернуть всё так, будто я своим молчанием согласилась с его словами и готова прилагать свои усилия для блага неких абстрактных «людей».
«Нет-нет, старый крокодил, ты меня своим видом дружелюбного и добродушного старика не проведёшь! Не после бесед с «добрым дедушкой Онестом». Прежде чем ждать от меня каких-то клятв без условий, добейся, чтобы революционеры приструнили свою вольницу», — мысленно произнесла я с насмешкой.
Вслух, впрочем, сказала почти то же самое, пусть и в иной форме:
— И в разумности противоположной стороны я сомневаюсь, — произношу, не обратив внимания на тень недовольства, мелькнувшую в глазах собеседника. — В конце концов, именно пастух монстров сначала пытался уничтожить город северян, который я, между прочим, защищала, потом напал на город моего хорошего знакомого — Диего. А после этот стукнутый не пожалел и части собственных владений, которые, если бы я не шуганула горожан и не оттянула схватку в море, пострадали бы куда сильнее. Как можно что-то обещать, когда на другой стороне находится бешеное животное, которому неизвестно что придёт в голову на следующий день? Бешеное и, увы, достаточно изворотливое, отлично умеющее прятаться и убегать.
— Да, — монстробой кивнул; тень недовольства на его лице сменилась пониманием. — То, насколько показательно Адам плюёт на неписаные, но оттого не менее важные правила и традиции, уже вызвало множество вопросов в нашем сообществе. Могу уверить, что с этим дикарём и его командирами обязательно поговорят.
— Слова мало чего стоят, — заметила я. — Особенно если это слова врага, которому плевать на правила. Мне бы не хотелось в будущем узнать, что после того, как мы договорились, некий дикарь решил, будто он хозяин своему слову и вновь натравил парочку Бедствий на Кукуту. Или что кто-то иной из РА дошёл до «гениальной» идеи, что я утрусь, если не будет доказательств, и провинцию, на стабилизацию обстановки в которой я потратила немало сил, и жителям которой обещала защиту, «внезапно» и «сам по себе» почтил вниманием какой-нибудь голодный рой инсектоидных монстров. В таком случае я непременно отвечу. И уж постараюсь сделать так, чтобы больше подобных сюрпризов не происходило.
— И что ты предлагаешь, Мастер Куроме? — мрачновато спросил Армандо, который отлично понял, что за посыл заключался за обыденным «постараюсь сделать, чтобы такого не происходило».
— Раз уж вас каким-то образом уговорили стать посредником, предлагаю вашей Школе Боя стать гарантом и контролёром.
— Кхек, — напоказ покряхтел воитель, якобы поражённой наглостью собеседницы. — Позволь спросить, зачем это нужно «Мечу и Когтю»?
Я промолчала. Лишь улыбнулась с видом «давайте не будем делать друг из друга дураков».
Старик тоже несколько секунд помолчал, задумчиво поводил подушечкой большого пальца по ногтям, а потом, как ни в чём не бывало, продолжил:
— …Что ты подразумеваешь под «гарантом и контролёром»?
Я мысленно усмехнулась. Армандо понял, что я поняла его заинтересованность в положительном исходе переговоров. И, в отличие от драконьей доли тех, с кем приходилось общаться здесь ранее, приняв этот факт, решил не юлить в бессмысленных и безуспешных попытках выехать на чужом горбу.
Разговор определённо складывался по оптимальному сценарию. Осталось лишь установить — кто и что хочет получить и чем готов поступиться. Ну и уточнить детали, дабы как у Революционной Армии и Империи не появилось соблазна устроить провокацию, обманом привлекая на свою сторону дополнительные силы в лице Армандо и его подчинённых, так и «Мечу и Когтю» не удалось получить свою выгоду, но уклониться от исполнения обещаний.
Всё обговаривалась исключительно на словах, без гербовых документов, церемоний и прочей мишуры. Не только из нежелания оставлять компрометирующие документы, но и по той простой причине, что никакие подписи не дадут гарантии от предательства. А вот личная сила и слава человека, который держит слово — некоторые гарантии давали.
Не зря я нарабатывала репутацию.
Того же южанина, как субъект договорённостей, не рассматривали. Кто знает — может, в будущем удастся вообще его слить руками самой РА?
Хотя нет, там скоро Сайкю будет рулить. Так что пожелаю копчёному змеелюбу крепкого здоровья, а их с Сайкю схватке — равной и честной борьбы, где победит дружба. То есть сдохнут оба, заодно прихватив с собой и Онеста.
Мечты-мечты…
В итоге окончательные условия выглядели не особенно сложно. Армандо получил моё обещание не использовать слишком масштабные атаки по городам взбунтовавшегося юга. Ну и не проводить внутри них занимательные и забавные испытания человеческих многоножек, трупных обнимашек и прочей милоты. Воители же революционеров возьмут на себя обязательства сдерживать своего змеелюба, а также не дадут своим солдатикам особо жестить в ходе наступления или захвата территорий. «Меч и Коготь» же будет наблюдать и, если (когда) начнётся война, станет отчасти исполнять роль миротворческого контингента, окорачивая тех, если (когда) кого-то станет заносить.
Это требовалось, дабы не оказалось так, что кто-то «просто не заметил» случаев разорения целых поселений фуражирами, массовых казней и массового же обращения в рабство, а потом я «ни с того ни с сего» наплевала на все ограничения и устроила революционерам кроваво похохотать.
На самом деле сие мало чем отличалось от моего ультиматума, переданного вождям революционеров через посланников, вроде тех воителей-«вуайеристов». Разве что кроме самой формы, изменившей вид с «я требую, а не то…» на «договоримся, что я не стану делать это, а вы не будете делать это, порукой чему станет обоюдно уважаемый посредник». Но эта деталь из тех, в которых прячется дьявол.
Надеюсь, рогатый всё же укусит за задницу именно революционеров, а не много на себя взявшую девочку-волшебницу.
— …Пожалуй, на такой форме договорённости и остановимся, — произнесла я, когда мы закончили обсуждать права и обязанности Армандо с подчинёнными.
Нагрузить на них удалось достаточно много. В конце концов, кто как не Школа Боя, которая базируется в находящемся под угрозой регионе, больше всего заинтересован в том, чтобы масштабные боевые действия если и велись, то по правилам, не руша инфраструктуру, что неизбежно заденет и всех любителей заявить, что их хата с краю и они нейтральная сторона? Но и пообещать кое-что пришлось. Нет-нет, ничего значительного; однако в итоге Диего придётся выдать нейтралу-миротворцу кое-какие преференции. Теперь монстробоев станут облагать чуть меньшим налогом и чуть более снисходительно смотреть на контрабанду ценных (но не потенциально опасных) частей монстров.
— Казуистика — удел крючкотворов, — довольно кивнул собеседник, который, вероятно, и с революционеров что-то вытрусит. — Нам же, воителям, важнее дух, чем буква.
— Верно, — соглашаюсь с ним. — Поэтому играть в дипломатию и прочее согласование формулировок я не стану. Это окончательный вид того соглашения, на который я могу пойти с явным врагом. И то лишь до тех пор, пока мне не прикажут иного. Однако в этом случае я обязуюсь предупредить о прекращении соглашения как минимум за сутки до атаки. Можешь так и передать некоторым «иным воителям», Мастер Армандо.
— Пошлю своего заместителя с подробными инструкциями, — вновь кивнул старик, ненавязчиво демонстрируя, кого он уважает больше, наведавшись лично, а кого ставит на ступень ниже, хоть их даже и целое (недо)государство.
Что вполне логично так-то: воители чтут силу, а в недавнем инциденте именно я прогнула РА, заставив бояться и суетиться, а не наоборот.
— Раз с этим делом закончили, то не выполнишь ли маленькую просьбу старика? — хитро прищурился воитель.
— Смотря какую, — произношу осторожно.
— Я хочу лучше понять, что за юная особа присоединилась к нашему клубу стариков и старух, — сказал Армандо, намекая на сообщество могущественных воителей. — А что как не бой, хоть даже не смертельный, лучше расскажет о воителе?
— Такую просьбу я выполню с радостью, — улыбнулась я, правда сразу погрустнела. — Но сначала нужно дождаться окончания приёма и пообщаться со всеми желающими.
— Такова участь сильных: вести за собой и заботится о других, — поучительно произнёс довольный старик. — В том числе и участвуя в переговорах. В каком-то смысле мы, Мастера, несём на себе ответственность за всё человечество.
«Ага, но если возникают проблемы, не затрагивающие ваше сообщество или «личное княжество» в виде Храма или Школы, то «ответственные за человечество» даже не почешутся, — саркастично заметил внутренний голос. — И ладно бы все занимались полезной деятельностью или просто не нарушали законы, не пытались расшатывать ситуацию… Защитники, чтоб их!»
Впрочем, лично Армандо, хоть и совсем не святой, на этом фоне выделялся в лучшую сторону. Да и клинками мы с ним позвенели неплохо. Я, конечно, победила, но интересных приёмов и техник работы с внутренней энергией, которые удалось подглядеть у сильного и опытного монстробоя, сие не отменяло. Старик, судя по довольному выражению на лице и подтверждающему его правдивость флёру эмоций, тоже что-то для себя почерпнул.
Так что распрощались мы с Армандо в приподнятом настроении даже несмотря на приём, на котором нам обоим пришлось присутствовать ещё немало времени и провести немало пустых разговоров.