Путь к месту раскопок был похож на путешествие по преддверию ада. Их объединенный отряд из восьми разумных двигался слаженно, но напряженно. Вдалеке все еще гремел бой — это остатки гарнизона под командованием Розы Рабинович продолжали свое безнадежное, но героическое сопротивление. Дым от пожаров ел глаза, а воздух был наполнен запахом плавленого металла и озона.
Они продвигались вперед, зачищая сектор за сектором. Теперь, когда их было вдвое больше, стычки с патрулями гетов проходили быстрее и эффективнее. Команда Шепард, несмотря на первоначальный шок, быстро оценила боевые возможности странного отряда азари. Они действовали с невероятной эффективностью. Лисия, с ее разрушительной биотикой, была их тараном. Эшли, с ее армейской выучкой и знанием местности, обеспечивала тактическое прикрытие. Сьюзи, с ее нечеловеческой точностью, снимала цели на таких дистанциях, которые казались невозможными. А Ника, с ее дробовиком и проворством, была идеальным бойцом для ближнего боя, зачищая здания и прикрывая фланги.
Команда Шепард не отставала. Сама Джейн была прирожденным лидером, ее приказы были четкими и лаконичными. Лейтенант Аленко умело поддерживала ее биотикой, создавая барьеры и ослабляя противника. А молодая сержант Дженкинс, спасенная от верной смерти, сражалась с яростью и отвагой, словно пытаясь доказать, что она достойна этого второго шанса.
Наконец, они вышли к цели. Огромный карьер, вырытый в земле, в центре которого зияла пустая платформа, где еще недавно стоял протеанский маяк. А на краю карьера, на фоне гигантского, зловещего корабля-жнеца, который парил в небе, как темный бог, стояла одинокая фигура. Турианец. Он стоял совершенно спокойно, сложив руки за спиной, и словно бы наслаждался видами апокалипсиса, разворачивающегося у его ног.
Это зрелище мгновенно насторожило всех. Кто может так спокойно стоять и созерцать, пока идет жестокая атака на мирную колонию? Это было неправильно. Это было противоестественно.
Найлус Крайк напрягся и шагнул вперед. Он узнал этот силуэт, эту гордую осанку.
— Сарен? — его голос прозвучал неуверенно. — Что ты здесь делаешь?
Турианец медленно повернулся. На его лице играла добродушная, но в то же время строгая улыбка.
— Найлус! Мой друг. Мой лучший ученик, — его голос был глубоким и властным. — Я знал, что найду тебя здесь. Совет прислал меня в помощь. Ситуация оказалась серьезнее, чем мы предполагали.
Найлус вздрогнул. Каждое слово Сарена было как удар молота по наковальне, и в его голове эхом отдавалось предупреждение той странной азари. *«Не поворачивайся к такому «союзнику» спиной».*
— В помощь? — переспросил он. — Но почему Совет поступил в обход меня? Почему не сообщил мне, как спектру, возглавляющему эту миссию, об изменениях в составе группы?
— Хм, — Сарен усмехнулся, его глаза холодно блеснули. — Значит, Совет забыл тебя уведомить об этом. Бывает.
— На них это не похоже, — нахмурился Найлус. — Они всегда действуют по протоколу.
— Бюрократия, мой друг, — с усмешкой бросил Сарен, словно это слово объясняло все. — Она способна запутать даже самые простые вещи.
Тут его взгляд переместился на остальных.
— А это, я так понимаю, твоя команда? Представь меня своим спутникам, Найлус.
Найлус на мгновение заколебался, а затем медленно повернулся корпусом, чтобы начать представлять команду. И в этот момент он увидел ее. Азари. Лисия Т'Сала. Она не стояла на месте. Она быстро, почти бегом, шла прямо на него, и в ее вытянутой руке был пистолет.
Найлус инстинктивно закрыл глаза, подумав, что сейчас умрет. Он не понимал, почему, но был уверен, что выстрел предназначен ему.
Прозвучал выстрел. Но боли не последовало. Вместо этого, через мгновение, он услышал болезненный вскрик за своей спиной и звук падения тяжелого предмета на металлический пол платформы.
Найлус резко повернулся. Картина, представшая перед его глазами, была нереальной. Сарен Артериус, легендарный спектр, стоял, согнувшись, и держался за простреленную кисть руки. Его глаза горели яростью и болью. А на полу, рядом с ногами Найлуса, лежал тяжелый, крупнокалиберный пистолет, который еще секунду назад был в руке Сарена. Лисия не стреляла в Найлуса. Она выстрелила в Сарена, выбив оружие из его руки в тот самый момент, когда он собирался выстрелить Найлусу в спину.
— А-а-аргх! — взревел Сарен, и его глаза вспыхнули зловещим синим светом кибернетических имплантов. — Убить их! Немедленно убить их всех!
С этими словами он развернулся и бросился бежать в сторону станции монорельса. Найлус стоял в полном шоке, не в силах пошевелиться. И тут со всех сторон появились геты. Десятки гетов, которые до этого прятались в укрытиях, открыли по ним шквальный огонь.
— В укрытие! — крикнула Лисия и, прыгнув на Найлуса, сбила его с ног и укрыла за ближайшим контейнером.
Остальные последовали ее примеру. Началась ожесточенная перестрелка. Но теперь их было восемь, и они были готовы. Огонь восьми стволов, биотические удары и тактическая слаженность сделали свое дело. Бой прошел быстро. Через несколько минут последний гет был уничтожен.
В наступившей тишине Лисия поднялась на ноги, подошла к все еще шокированному Найлусу, грубо дернула его за плечо, поворачивая к себе.
— Ну что, турик? — ее голос был полон злого триумфа. — Похоже, ты проиграл мне несколько пари. Первое — насчет того, что «союзник» может оказаться противником. И второе — насчет того, что за всем этим замешан Совет. Или тот, кто очень умело им прикрывается. Десять кредитов с тебя.
Найлус растерянно посмотрел на нее, потом на свою спину, куда должен был прийтись выстрел, и молча кивнул. Он был жив только благодаря этой невозможной, наглой азари.
— Он ушел на монорельсе, — сказала Шепард, подходя к ним. — Мы должны догнать его. Мы должны получить ответы.
— Капитан Роза могла отдать приказ переправить маяк в космопорт, — предположила Эшли. — Для облегчения эвакуации. Это самое логичное место. Возможно, Сарен направляется именно туда, чтобы перехватить его.
— Теперь нам понятен наш следующий шаг и направление, — кивнула Шепард. — Космопорт.
Они быстро добрались до платформы монорельса. Лира Дженкинс, как самый молодой и проворный член команды Альянса, быстро разобралась с управлением и активировала движение грузовой платформы в сторону космопорта.
Монорельс плавно тронулся с места, унося их прочь от места несостоявшейся казни. Лисия прислонилась к борту платформы и, закрыв глаза, активировала свою Систему. Ей нужно было проверить свои силы и понять, на что она еще способна.
**[СТАТУС: ЛИСИЯ Т'САЛА]**
**[РАСА: АЗАРИ (АНОМАЛЬНЫЙ ГЕНОТИП)]**
**[УРОВЕНЬ: Н/Д]**
**[S.P.E.C.I.A.L.B.]**
* **S (Сила): 15**
* **P (Восприятие): 13**
* **E (Выносливость): 18 -> 17** *(Временно снижено из-за биотического истощения)*
* **C (Харизма): 19**
* **I (Интеллект): 17**
* **A (Ловкость): 16**
* **L (Удача): 10**
* **B (Биотика): 25 -> 15** *(Временно снижено из-за биотического истощения. Требуется отдых для восстановления)*
**[НАВЫКИ]**
* **Легкое оружие (Пистолеты, ПП): 85/100 -> 87/100**
* **Тяжелое оружие (Винтовки, Дробовики, Гранатометы): 70/100 -> 72/100**
* **…**
* **Биотические дисциплины: 88/100 -> 90/100** *(Повышение контроля под экстремальным давлением)*
**[ПЕРКИ]**
* **…**
* **[НОВЫЙ ПЕРК!] Предвидение Предательства:** *Ваша интуиция обострена до предела, когда речь идет о лжи и предательстве. Вы получаете +30% к шансу распознать обман в диалоге и заметить враждебные намерения до того, как они будут приведены в исполнение.*
Она с удовлетворением отметила рост навыков и появление нового, очень полезного перка. Но временное снижение Выносливости и Биотики было тревожным звонком. Напоминанием о том, что даже ее, усиленное немыслимыми технологиями и генетическими модификациями, тело имело свои пределы. Пять раз она в одиночку противостояла мощи Жнеца, и это не прошло бесследно. Она чувствовала, как гудит каждая клетка ее тела, как ноет каждый мускул. Истощение было не только физическим, но и ментальным.
Монорельс плавно скользил по рельсам, унося их прочь от места предательства. Восемь разумных, собранных вместе волей случая и войны, молчали, каждый погруженный в свои мысли. Вокруг них проплывал опустошенный пейзаж Иден Прайм. Дымные столбы поднимались к небу там, где раньше стояли фермы и жилые дома. Далекие взрывы эхом отдавались в ущельях, напоминая, что бой еще не окончен. А над всем этим, как зловещий черный бог, в небе все еще висел силуэт Властелина, молчаливый свидетель устроенной им резни.
Атмосфера на грузовой платформе была тяжелой. Адреналин от схватки отступал, оставляя после себя лишь усталость, шок и мрачную решимость. Катерина Аленко и Лира Дженкинс проверяли свое оружие, их движения были механическими, а взгляды — отсутствующими. Они все еще переваривали увиденное — хасков, предательство спектра, масштаб разрушений. Ника и Сьюзи стояли рядом с Лисией, их присутствие было молчаливой, но непоколебимой поддержкой.
Тишину нарушил Найлус. Он медленно подошел к Лисии, которая, прислонившись к борту, смотрела на проплывающие мимо руины. Турианец остановился перед ней, и на его лице, обычно непроницаемом и строгом, отражалась сложная гамма эмоций: стыд, растерянность, гнев и… благодарность.
— Я… — начал он, и его голос, обычно такой уверенный, дрогнул. — Я был неправ.
Лисия молча повернула к нему голову, ее взгляд под шлемом был нечитаем.
— Я вел себя как высокомерный, самонадеянный идиот, — продолжил Найлус, заставляя себя выговаривать каждое слово. — Я оскорбил вас, угрожал вам и отказался слушать ваши предупреждения. Предупреждения, которые, как оказалось, были абсолютно точны. Вы спасли мне жизнь. Я в неоплатном долгу перед вами, госпожа Т'Сала. Я приношу вам свои самые искренние и глубокие извинения.
Он склонил голову — жест невероятного уважения и признания вины для турианца.
Лисия смотрела на него несколько долгих секунд. Затем она медленно выпрямилась.
— Забудь об извинениях, спектр, — ее голос был ровным, лишенным злорадства. — Они не починят разрушенную колонию и не воскресят мертвых. Просто оставайся в живых и помоги нам остановить его. Это будет лучшей платой. И да, ты все еще должен мне десять кредитов.
Найлус поднял голову, в его глазах промелькнуло удивление, а затем уголки его мандибул слегка дрогнули в подобии усмешки. Эта азари была непредсказуема. Она не упивалась своей правотой, не требовала унижений. Она была прагматична до мозга костей.
— Справедливо, — кивнул он. — Я заплачу свой долг.
— Шепард, — обратилась Лисия к коммандеру, которая внимательно наблюдала за этой сценой. — Нам нужен план. Сержант Уильямс, что вы можете рассказать о космопорте?
— Космопорт — это крупный комплекс, — тут же откликнулась Эшли. — Несколько посадочных площадок для грузовых и пассажирских судов. Главный терминал, склады, ремонтные доки. Есть несколько хороших оборонительных позиций на крыше терминала и у топливных резервуаров. Но это также и лабиринт из коридоров и технических помещений. Если Сарен засел там, выкурить его будет непросто.
— Он не будет там сидеть, — уверенно сказала Лисия. — Он попытается улететь. И забрать с собой маяк.
— Вы, кажется, многое знаете, госпожа Т'Сала, — заметила Шепард, ее взгляд был пронзительным. — Вы предвидели предательство Сарена. Что еще вы знаете, чего не знаем мы?
Лисия мысленно усмехнулась. Раскрыть ей все карты? Рассказать о Жнецах, о Протеанах, о том, что она — попаданка из другого мира? Нет, ее сочтут сумасшедшей.
— Я не знаю, коммандер. Я предполагаю, — ответила она, тщательно подбирая слова. — У меня есть… скажем так, очень хороший источник информации и определенная интуиция на предательство. Но даже без этого, вся эта ситуация с самого начала выглядела как подстава. Секретная миссия, отмена стандартного эскорта, появление второго спектра без предупреждения… Все это звенья одной цепи. Сарен подстроил все это, чтобы без лишних свидетелей заполучить данные с маяка. А геты — это просто его личная армия, инструмент.
Ее объяснение звучало логично. Достаточно логично, чтобы удовлетворить Шепард на данный момент, но оставить вокруг Лисии ауру тайны.
Пока они разговаривали, Лисия думала о своем. У нее был код контроля Жнецов. Что с ним делать? Она могла бы попытаться создать вирус, который бы освободил гетов-еретиков от власти Властелина. Но на это нужно время и ресурсы. Она могла бы создать контр-частоту, которая бы глушила сигнал подчинения. Но для этого нужно было провести тесты. Все это — задачи на будущее. Сейчас же главной целью был Сарен и маяк. Она знала, что Сарен активирует его. И ей нужно было любой ценой обеспечить, чтобы именно Шепард получила видение. Это было ключевым моментом для всей дальнейшей истории.
Монорельс начал замедляться. Впереди показались массивные конструкции космопорта. Но это был не тот оживленный узел, каким он должен был быть. Это была еще одна зона боевых действий. Они видели разбитые транспортные контейнеры, искореженные сервисные машины, которые геты использовали в качестве укрытий. Вдалеке слышалась перестрелка.
— Готовьтесь! — скомандовала Шепард, вскидывая свою винтовку. — Похоже, нас уже ждут!
Монорельс с шипением остановился у платформы. Восемь воинов, восемь стволов, восемь пар глаз, полных решимости. Они спрыгнули с платформы, готовые к последнему акту этой трагедии. Финальная битва за Иден Прайм начиналась.