Глава №25. Калибурн. Меч-в-Камне. Создание.

Прим. автора: с временем немножко проепався я, а так прода больше, и следующая как всегда, в полночь по МСК…

1075 год Новой Эры.

За 137 лет до рождения Геральта из Ривии.

Континент. Около реки Яруги. Камелот.

Несколько недель спустя.

Меринелтератсин, он же — Мерлин.

Что-ж… Можно заключить, что первые недели прошли успешно. Первая тысяча жителей освоилась, и вскоре в Камелот потянулись другие жители княжества, из которых мы уже даже могли отсеивать просто-так очевидных разбойников. Те же из них, что пришли первыми — пока что сидят тихо, и я даю им шанс на новую жизнь в Камелоте, если же нет… Что-ж.

Наказания для нарушителей спокойствия города будут максимально суровыми. Я немного разбираюсь в людях, и оттого понимаю, что сработает простейший инстинкт самосохранения — если ты знаешь, что за грабёж или даже воровство пойдёшь на плаху, у тебя как-то резко пропадает желание это делать. Какой прок на том свете или у богов от денег? Вот и выходит, что мёртвым деньги не нужны, а богатства из города так просто не вывезешь, ибо магия, детка.

Уже довольно неплохо работало замотивированные высокой оплатой правительство, выбранное из лично отобранных мною людей, которые уже в свою очередь были выбраны из кандидатур, предложенных на общем голосовании. Пока людей было мало — игру в демократию я мог себе позволить.

А потом… Преступников всё равно будет мало, когда рыцари короля будут буквально повсюду. Что бы там не кричали о полицейских государствах, но если такие не гниют с верхушки, то нормально работают.

— Это вы зря… — с качанием головы пробормотал я, держа ладони на Сфере Истины и углядев в неё… Нет, не городских бандитов — а бандитов магических, что уже некоторое время ошиваются неподалёку от Камелота.

Братство Чародеев долго присматривалось, и как только уловило нотки стабилизации в государстве, где регент — чародей, стало лезть куда не следует. И нет бы порадоваться за успешного коллегу, через которого они могли бы улучшить своё положение ещё лучше, так нет — судя по всему Капитул намерен придерживаться Новиградской Унии. По крайней мере, большая часть руководящего состава Братства — так точно.

— Что бормочешь? — раздался знакомый женский голос, а моя золотая драконица наклонилась и одной лишь головой заглянула в прорицательскую комнату на вершине башне.

Выглядело… Забавно.

— Восхищаюсь амбициями людских чародеев, конечно. — недовольно пробурчал я, убирая ладони со Сферы, которая при всех своих достоинствах, поглощала безумное количество магии. — И их выборочному следованию законам.

— Когда им надо — они им следуют, а когда не надо — нет? — понимающе ухмыльнулась эта особа, явно копируя мои собственные ухмылки…

Ну и да, она уже стала гораздо лучше разбираться в людях — мне всего-то потребовалось создать собственное государство и заставить её наблюдать без раскрытия за жизнью горожан и формирующейся касты/сословия рыцарей.

— Угу-м. А как иначе-то? Те, кто хотели бы с нами, ха-ха, ренегатами, нормально сотрудничать, а не уничтожать всех противников — всегда были в меньшинстве. Что столетия назад они прикончили всех тех, кто не желал иметь дел с Капитулом, включая моего фактического предшественника Раффара Белого, также служившего советником монарху, только темерскому… — я с безразличием пожал эльфскими плечами, признавая неспособность повлиять на ситуацию. — Что же до нынешнего времени… Вот не сомневаюсь, что эта кучка слишком много возомнивших о себе чародеев каждый день мысленно сравнивает меня с Раффаром. И уже готовит способы как бы меня подчинить… Или уничтожить.

— Хех… — золотоволосая особа только и хмыкнула на моё недовольное ворчание. — На моё удивление, люди в одном небольшом моменте похожи на нас. Им надо вдарить достаточно сильно, чтобы тебя воспринимали за равного — сколько не смотрю за твоими людьми, им надо либо дать удовлетворяющие их условия, то есть уступать и уступать, пока они совсем не обнаглеют… Либо действовать грубой силой. И ты вот — в Камелоте используешь и то и то. Даёшь условия, но не забываешь про наказания.

— Есть такое. В одной руке правителя должен быть топор палача, а в другой — вкусный фрукт. Кнут и пряник, кнут и пряник… — пробормотал я себе уже под нос, уже через мгновение быстро переводя тему: — Ну как тебе впечатления от встречи с нашими, хе-хе, благородными людьми?

— Да что там за впечатления-то… — презрительно фыркнула она, выходя из-за двери и махнув ладошкой. — С твоим очередным представлением и влиянием ауры этой Морганы — они были готовы нам ноги целовать… Но в этом я с феей солидарна — нечего пачкать нам ступни их грязными человечьими ртами. — настала уже её очередь ворчать, но к моему удивлению, она сделала ещё несколько шагов ко мне, и ловким прыжком прыгнула мне на колени.

— Не то чтобы наши рты слишком отличались в гуманоидных формах… И ты об этом хорошо знаешь. — с нотками проснувшегося веселья хмыкнул я, принявшись поглаживать Нимуэ по голове и порой заходя пальцами на длинные весьма оттопыренные уши — очередное дополнение к образу драконицы как фейковой великой феи.

Если на последнюю Нимуэ больше тянула внешностью тела, тогда как Моргана всей стоящей вокруг себя атмосферой и, м-м-м… Королевским характером, что-ли. По крайней мере своим характером она оправдывала свои же слова о том, что великие феи зачастую являются правителями среди более мелких фей.

— Мы-то лишь имитируем людей, как и Моргана — не надо преувеличивать… — продолжала настаивать на своей позиции золотоволосая фейковая эльфка, практически мурча от моих действий. — И вообще, мне надоело наблюдать за твоими людишками! Хочу что-нибудь интересное… Хоро-ш-шо… — мои поглаживания ей нравились также, как соскучившейся кошке.

Я ведь уже говорил, что у драконов и кошек слишком много общего?..

— Смотрю кому-то вновь стало скучно… Прямо тогда, когда наша общая знакомая усвистала к Эитнэ, с которой они, оказывается знакомы, что неудивительно для столь долгоживущих особ и фактических божеств, пусть и из разных рас… — с пониманием дела произнёс я, вызывая недовольно-ёршистый взгляд золотых глаз, окончательно переставших источать типичную для них ехидцу.

— Да-да, признаю… — тяжело вздохнула драконица, отлипая от моей эльфской тушки. С ней, к слову, приходилось продолжать заморачиваться. О желании людей со мной свидеться я узнавал заранее, уходя порталом в подземелья замка, там обращаясь в драконий облик, а затем в человеческий. Вот таким костылём и приходилось пользоваться, чтобы всё время не куковать в облике человеческого старца. — Она внесла определённое разнообразие в нашу жизнь и… — слегка передёрнула плечами эта особа, тут же, впрочем, продолжив: — Однако без неё и исходящей от неё угрозы становится откровенно нечего делать — а в этом виноват ты! — в мою грудь обвинительно ткнули изящным пальчиком.

— Я? — ничуть не скрывая этого, удивился я в ответ и склонил голову слегка набок.

— Ты-ты! — в мою грудь продолжали обвиняюще тыкать пальчиком. — Именно ты подсадил меня на развлечения двуногих, чего не смог сделать даже мой отец!.. И-и-и, хоть это прозвучит нагло и немного выбешивающе… Наверное… Но так или иначе! Я хочу чем-то заняться, раз летать над людскими городами и наблюдать как суетятся двуногие — ты мне запретил.

— Не волнуйся, нам будет сейчас чем заняться. — проговорил я под довольный прищур девушки, которую я вновь рефлекторно начал гладить по голове.

— Чем? — нетерпеливо полюбопытствовала она, не менее рефлекторно принимая поглаживания.

— Созданием меча. — лаконично ответил я, не переставая делать методичные движения ладонью, в ходе которых я ещё и шевелил пальчиками, окончательно приводя её волосы в беспорядок.

— У-у-у-у-у… — недовольно протянула эта любительница кипиша, выглядя в такие моменты настолько милой, что… Ух-х! — Даже наблюдать за суетящимися двуногими не так скучно… Что может быть вообще интересного в этом занятии маленьких двуногих?

— Ну, ковкой занимаются не только краснолюды и гномы, но и остальные расы — но суть не об этом. Я планирую создать не просто меч. — мой голос стал куда проникновенно, а глаза сейчас наверняка азартно блестели.

В конце-концов, сейчас наступал момент дальнейшей реализации моей затеи, цели в жизни, которую люди двадцать первого века зачастую не имели — требовалось работать и обеспечивать себя для дальнейшей жизни. Как только эта необходимость пропадает — становится резко нечего делать, особенно в средневековье, где хобби у людей достаточно… Своеобразные. И это мягко говоря.

— Не просто меч? — с любопытством поинтересовалась она, с требованием ответа взглянув своими вытянутыми зрачками. И вот оно — очередное свидетельство «кошачьей» сути драконов, н-да…

— Да. Калибурн — это меч будущего короля построенного нами королевства. Сами мы не очень годимся на роль правителей людей — по понятным причинам. — получив от Нимуэ согласный кивок, я с некоторым воодушевлением продолжил дальше: — Слишком сильны наши отличия, а люди вокруг не любят магов в качестве правителей, следовательно магократия нам не подходит. Нужно нечто более приземлённое и обычное, понятное для простого народа — оттого Калибурн будет служить Мечом Выбора Короля. Этот меч будет воткнут в камень, и зачарован таким образом, чтобы только подходящий под наши условия человек смог его вытащить, и тем самым, стать Королём Камелота.

— Хм-м-м… Забавная затея… Но… Я тебя знаю очень хорошо, Мерлин. Ты ведь не собираешься пускать это на самотёк? — её золотые радужки заинтересованно блеснули на свету, который пробирался сквозь окна в помещении.

— Конечно же нет. — с нотками притворного возмущения фыркнул я. — Я что, совсем мозги растерял?..

— Тогда-а-а… — поторопила меня она, поёрзав своей задницей на моих коленях.

— Короля Камелота я сделаю самостоятельно. Вариантов — масса. Начиная от гомункулов и способом ведьмаков, заканчивая путём эльфов и генетическим выведением подходящей личности. Её мы обучим и воспитаем, дадим созданное нами оружие и доспехи, и у нас будет сильный союзник среди людей, чьими руками мы сможем решать с ними проблемы, не настраивая против драконов весь мир. Нас и так после войны слишком мало осталось. — пожав плечами, я невольно погрузился в размышления об этом теме.

Недостаточно просто создать великолепные артефакты, которые сделают даже из обычного человека сверхсущество. Нужен тот, кто максимально эффективно сможет воспользоваться — и тут, драконы, увы, в пролёте. Во-первых, ни я, ни Нимуэ не желаем вступать в ближний бой кроме как в настоящих драконьих обликах, а во-вторых — наша врождённая способность поглощать магическую энергию из всего подряд, а не только из Мест Силы — очень негативно скажется как раз на этих самых магических артефактах, нарушая их структуру.

Даже со Сферой Истины я дольше нужного не контактирую, а вот что будет с зачарованным по самое своё железное существо мечом — я представить могу. Так что нужна иная кандидатура… Хотя, быть может, некоторые драконьи особенности можно будет в неё внедрить… Нечто, что позволит будущему обладателю/нице магически взаимодействовать с артефактами… Да, надо будет это обдумать…

Хорошо обдумать…

—…но если ты создашь такое… — подала голос Нимуэ, которая также параллельно мне стала о чём-то размышлять. — Не лишишь ты нас самих работы?

— Король — это не только воин. — моргнув, поучительно начал я. — Даже Король Рыцарей Камелота. Он ещё и будет заниматься государственным управлением во всех его аспектах, отчего это высвободит уже наше время, позволив заняться… Хех, чем-то более интересным по твоим меркам.

— Тогда создавай его быстрее. А то ты возишься с этими двуногими, и возишься… Нет-нет, я допускаю, что от созданного тобою короля двуногих будет польза! В конце-концов, этот монарх будет создан тобой… Нами. — пробормотала она, окончательно откинувшись боком на мою грудь и торс. — Но я совершенно не понимаю, какой может быть прок от этих всех рыцарей, когда они даже армией против дракона — ничто. Без чародеев я бы сожгла всю ту армию, которая против эльфов сражалась… Кстати! А что там с твоей старой знакомой из их числа?

— Энид? — хмыкнул я, напрягая память. — Ну, скажем так… Её среди эльфов сейчас не особо любят за активную помощь Белой Розе, в которой эльфы с трудом, но разочаровались. Вот и занимается активным восстановлением своей репутации, и до внешнего мира за пределами их нового анклава ей дела нет.

— Это хорошо. — с о-о-очень ярко выраженным довольством практически промурлыкала Нимуэ.

— Э-эм, ла-а-адно… — непонимающе протянул я, откровенно не догоняя реакции драконицы. Ну право слово, не может же тут в самом деле быть обычная ревность? У драконов, чьи мужчины зачастую помогают заводить яйца разным драконицам? Ха-ха, да быть не может… Надеюсь. — В общем и целом, сначала мы отправимся за материалами для меча и начнём разрабатывать каскад заклинаний и рун, которым мы подвергнем сталь и меч для создания наилучших эффектов. И у меня уже есть несколько идей…

— Каких? — наконец-то полностью заинтересовалась моей затеей Нимуэ. — Надеюсь, прежних обладателей этих материалов нужно будет сжечь?

— Ну-у-у… Вероятно немного иначе — нужно будет что-нибудь сжечь ради получения этих материалов. — пожал я плечами, имея ввиду очередное наёмничество.

Ну право слово, лишний раз тратить золото не хотелось, мы давно не разминались… Вот и выходит, что столь низкая профессия для человека как наёмник, для нас очень даже востребована. Хоть и полностью в неё погружаться не следует, как и в магию — только по ситуации. Иначе ты станешь не драконом, а просто наёмником или магом. Я и так слишком много времени в последнее время провожу в качестве последнего — даже летать в последнее время меньше стал.

Дела-дела…

А ведь мне надо ещё решать вопрос появления в Камелоте всяких спасённых в ходе эльфо-человеческой войны существ. Они и так достаточно долго заждались… Так что сразу после создания Меча-в-Камне, который отвлечёт всех камелотцев на попытки стать королём, стоит этим заняться.

* * *

Разумеется, ради лучшей стали мы отправились в Махакам. Там у нас и связи были среди довольно долгоживущих краснолюдов, и понимание, что альтернатив нет. Люди и эльфа даже близко не достигли такого уровня в создании опасных железных штук.

А вот гномы, с их мечами Гвихир позволят нам создать действительно лучший меч.

Вернее, прототип лучшего меча. Легенду Артурианы я собираюсь подбить под существующую действительность, и для начала, испытать мою задумку на Калибурне, который будет служить прототипом… И только уже после его тестирования руками будущего Короля, создать наиболее совершенный вариант, лучший и непревзойдённый меч Континента, а быть может и всего мира.

Амбициозно? Без всяких сомнений!

Однако на меньшее расходовать свои силы я отказываюсь. С такими условиями своего перерождения, как легендарный золотой дракон-метаморф, должен сделать нечто настолько выдающееся, настолько легендарное, что навсегда останется в памяти людей. Воплотить в мир настоящее воплощение известнейшей земной легенды, а не жалкую имитацию эпоса, Артурианы, истока всего фэнтези.

В котором фактически сейчас я и нахожусь… Вот, к местным дварфам опять заявляюсь.

—…Ух ты епт… — выругался один из них, очередной густобородый краснолюд, когда мы с Нимуэ вышли из портала на территории клана Фукс.

Большую часть дороги мы пролетели, и только потом, обратившись, телепортировались. Чтобы потратить меньше сил, которые нам явно понадобятся.

Вообще, у них здесь было достаточно зачарованных рунами помещений, мешающих телепортации всем, кроме сильнейших представителей чародеев, но для нас специально выдели отдельное.

— Гогтольф. — коротко кивнул я выругавшемуся короткорослику. Ему, к слову, вообще не на что жаловаться, у него работа такая — встречать почётных друзей великого клана Фукс… Нас, да. — Уважаемый Гуннрад может нас сейчас принять?

— Это всё ваше чародейство… — пробурчал он себе под нос, но после продолжил уже громче: — Глава ушёл к Старейшине Махакама… Но должен скоро вернуться, если учитывать, сколько он там пребывал в прошлый раз…

— Что-ж, тогда мы подождём. Вы же там не забросили наши гостевые покои? — с небольшой ехидцей поинтересовался я, на что Гогтольф закатил глаза и вновь пробормотал себе под нос о наглых эльфах.

Да, даже среди клана мало кто знал, что мы драконы. Гуннрад понимает, что раскрывать такое сотрудничество — не в его интересах, а шантажировать магов-драконов немного глуповато, да. А он не дурак.

Не факт что такими же разумными будут его преемники, но какое мне дело, если всё необходимое от Махакама я получу ещё при жизни Гуннрада, включая сталь для доспехов будущих рыцарей Камелота? В этой сфере краснолюды пока что монополисты, а оттого стоит как можно быстрее заняться… Кхех, импортозамещением. Ибо зависимость Камелота хоть от кого-то — плохо.

…Вот так в своих покоях мы и прождали возвращение нашего старого знакомца, который практически сразу нас принял.

— Рад видеть вас, уважаемые золотые драконы. — слегка хмуро кивнул краснолюд, сидя за своим массивным столом, напротив которого мы и расположились на своих стульях.

И если я всего лишь закинул ногу на ногу, то Нимуэ с концами забралась на стол в несколько нетипичной позе лотоса.

— У тебя какие-то неприятности? — напрямую поинтересовалась последняя, наклони ушастую голову набок. — Ты ведь знаешь, мы уничтожим любые из них. — на её лице выросла покровительственно-уверенная улыбочка.

— Боюсь, на это вы не пойдёте… — вздохнул Гуннрад, вставая со своего места и вскоре уже наливая себе в большую кружку какого-то алкоголя. Хм-м… Пахнет похоже на коньяк. — Если только не согласитесь спалить короля Темерии…

— А что с ним? Мне показался он достаточно адекватным… Для человеческого короля. — полюбопытствовал я, рефлекторно дёрнувшись к отсутствующей белой бороде, но затем моё сознание догнало, что сейчас я не седой, как лунь, старик, а эльф. Отчего рука моя коснулась уже подбородка, принявшись задумчиво чесать его большим пальцем.

— Не знаю я, насколько ты его знаешь, уважаемый Мерлин, но… Он вздумал пожелать взять нас под свой протекторат… Или вассалитет… — пожал он плечами, делая большой глоток алкоголя. — Не разбираюсь в этих человечьих понятиях — мы никогда такое не практиковали, и даже с гномами живём на равных условиях и в мире. Людям стоило бы у нас поучиться, да…

— Фью-ю-ю! — присвистнул я. — Нехило замахнулся стареющий Ламберт… И как там дела обстоят? — вопросил я, и впрямь нечто такое припоминая. Вроде как в будущем Махакам как раз и будет находиться под властью Темерии.

— Многие не хотят воевать — и, честно говоря, Старейшина не против признать формальное главенство Темерии… При полной внутренней автономии. Таким образом Ламберт не реализует свои угрозы по полной продовольственной блокаде Махакама… И для нас в общем-то ничего не изменится. — не слишком-то довольно проворчал краснолюд. — Но я жил ещё при его деде, и какой-то человек, даже формально, но будет править горами, что древнее всех их королевств? Это же позор!..

— Мерлин. — покосилась на меня Нимуэ, явно придя к точно таким же выводам касательно сложившейся ситуации.

— Да-да… Так вот, Гуннрад — у меня к тебе есть новое, преинтереснейшее предложение… Которое позволит отвлечь Ламберта от Махакама. — глядя на резко подобравшегося краснолюда, прекратившего бухать прямо на рабочем месте, я широко улыбнулся. — Видишь ли, я тут недавно создал собственное королевство, Камелотом зовущееся, но… Так как люди не привыкли к прямому правлению магов… Я намереваюсь посадить на трон лояльного и послушного короля, который не будет слушать Темерию, как многие её малые соседи…

— В общем, людям будет чем заняться. — добавила Нимуэ, слегка раскачиваясь на своём стуле. Учитывая её положение — не падала она лишь чудом.

— То есть ты хочешь создать эту… Точку напряжения? — задумчиво пожевал губы краснолюд. — Отвлекать Темерию своим королевством… А кстати, где оно?

— Там, где перед своим вытеканием в Великое Море, река Яруга разделяется на ещё один северный поток, обмывая границы человеческого княжества Бругге… Словом, неподалёку от Темерии… Особенно учитывая тот факт, что я собираюсь расширить фактические границы до границ Темерии… — пожал я плечами и развёл руками, давая додумать остальное этому далеко неглупому краснолюду.

— Что-ж, это в самом деле может сработать, особенно если вы ещё поможете в прорывом продовольственной блокады, а мы перестанем поставлять людям нашу сталь… — согласно погладил свою бороду краснолюда, и я похоже понял, от кого у меня привычка гладить бороду в облике старика. — Но люди говорят, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке… Или же лёгкий алмаз бывает только в готовящейся обрушиться шахте — как говорим уже мы… Чего вы хотите взамен?

— Мы хотим создать меч. — оскалившись, начал я. — Не не просто железяку, а артефакт, в котором будет соединено лучшее мастерство краснолюдских и гномских кузнецов да мастеров рун, а также всё наше магическое мастерство… И драконье пламя. Как ты думаешь, Гуннрад — наше чародейское пламя разве не поможет сделать меч, ещё более лучший… Чем даже даже гвихир?

— Лучше гвихир? — недоверчиво пробормотал глава клана… Но секундой спустя его глаза загорелись. — Вы, конечно, любители делать лучшее, включая тот заказ строителям… Но… Обвал меня завали! Это ведь действительно может быть интересной затеей! Драконье пламя… Вот что-что, а его мы никогда не использовали для обработки стали… Да, это может сработать… Но… Зачем вам меч? В драконьем облике ваши когти больше всякого клинка, а в эльфском вы чародеи могучие…

— Этот меч не для нас — для будущего короля Камелота. Лучшее оружие для лучшего человеческого короля, который не будет страдать обычными для людских королей маниями — в королевстве будут жить в том числе и всякие иные расы, не настолько развитые вроде нас с вами. Прибожники, тролли, нимф, низушек… — пожал я плечами, несколько приоткрывая свои планы на будущее. — Но как ты знаешь, среди людей такое королевство будет как бельмо на глазу, так что чтобы его защитить, король должен быть крайне сильным и обладать лучшим оружием. Которое можно сделать лишь в кооперации с вами, лучшими мастерами по стали… — на этом моменте глава Фуксом едва-едва заметно, но приосанился. Всё-таки не скуп на комплименты, тем более когда они констатируют факт и когда это надо. — Так что скажешь на моё предложение Гуннрад Фукс?

— Конечно же я согласен! Это ведь исторический момент, и участие моего клана в нём будет поводам гордости для десятков поколений наших потомков! — повышенным тоном ответил краснолюд, окончательно отставляя в сторону местный коньяк. — Но… Вы ведь раскроете себя, как драконов, нет?

— Не совсем. — я переглянулся с Нимуэ, которая всем своим лицом выражала пофигизм к этому факту. Н-да, заморачиваться и беспокоиться о нашей безопасности приходится только мне. — Вы представите Нимуэ как драконицу, никак с эльфкой под именем Нимуэ не связанную, и которая будет как раз служить источником драконьего пламени. — я покосился на упомянутую, уже предвкушающую реакцию двуногих на дракона. — Я же буду в своём нынешнем облике, и помогу с зачарованием, якобы как обычный эльф. Всё равно ведь о существовании золотых драконов, умеющих превращаться в иные расы, знают очень мало личностей во всём мире. И большая часть вам знакома…

— Выжившие после очищения нашего карьера от угрозы, да… — краснолюд быстро понял о ком я. — Что-ж, хорошо. Но даже мне понадобится время, чтобы всё это организовать… И связаться с Тир Тохаиром, где живут собратья наших соседей-гномов, и именно там находятся лучшие их мастера, в отличии от наших, находящихся здесь же.

— Мы можем доставить вас телепортом. — заметил я, откинувшись на спинку стула. — Это будет куда быстрее, учитывая как далеко находятся эти гномы, что отделяют от нас пустыню Корат?

— О! Это было бы очень неплохо с вашей стороны… — очень бодро покивал Гуннрад, дёрнув себя за бороду. — Эх, в такие моменты я завидую расам, у которых есть много чародеев… Им гораздо проще живётся… И мне больно видеть, как они её бездарно используют — позорище…

— Ну, не нам обсуждать другие расы… — пожал я плечами в ответ, довольно хрустнув костяшками пальцев. — Тогда давайте не будем лишний раз медлить, и… Ах да, точно. — я хлопнул себя по лбу, на радостях забыв один момент. — Я же там не бывал, кроме как в воздухе… Гуннрад, ведь можно доставить лишь послание, или присутствие какого-то представителя обязательно?

— А, вот оно что… — слегка задумался наш собеседник. — Да, вы можете доставить сначала послание… Они выскажут своё мнение… И потом ведь вы там уже побываете, когда слетаете, так? Значит сможете доставить, к примеру, меня — своим телепортом…

— Разумная идея. — довольно улыбнулся я. — Ну что, Нимуэ, готова размять крылья?

— Давно пора. — предвкушающе сверкнув глазами в ответ, золотая драконица быстрым движением спрыгнула на стола. — Чего стоим, кого ждём, Мерлин?

— Подожди ты… — фыркнул я, не спеша подниматься со стула. — Дай нашему другу хотя бы написать это самое послание…

* * *

Спустя неделю.

Клан Фукс не зря считался одним из самых влиятельных в Махакаме.

И если ранее я наблюдал его влияние сугубо умозрительно, то теперь видел это на практике.

Всего несколько дней и достойный мотив — и лучшие кузнецы и мастера рун, гордящиеся своим мастерством, были готовы принять вызов — и создать лучший меч. Особенно им понравилось концепция Меча-в-Камне, ведь камень был неотъемлемой частью жизни этих двух рас.

Как выяснилось практически сразу — лучшие мастера своего дела так-то вообще не были загружены какими-то заказами. Ибо были настолько гордыми, что не брались за что-то менее великолепное, чем их собственный максимум. А такие железяки стоят дорого даже по меркам их главных производителей, что уж говорить про тех же людей? Ну и их безумно привлёк тот факт, что они смогут использовать магическое пламя драконов — это же такой исторический момент!

Который пронесёт их славу через сотни и тысячи лет!

Тем более, когда весь этот банкет произойдёт за чужой счёт. Клан Фукс же получит из этого нашу помощь с Темерией, и когда её претензии на Махакам будут отбиты, Гуннрад вполне может рассчитывать в прицнипе возглавить всех краснолюдов в этой части света — что, безусловно, стоит всех трат на создание необходимого нам меча.

— Значит, вы хотите назвать наше будущее творение… Калибурном? — поинтересовался представляющий всех гномских кузнецов, Жан Ришелье. Да… У местных гномов очень интересные английско-французские имена.

(Примерно такое, но нос и уши больше, да)

Он, как гном, был существенно ниже и уже краснолюдов, а вот нос и уши уже были куда длиннее… И вот уже вокруг него едва заметно дрожала Сила, то есть, Магия.

— В переводе с одного древнего языка вранов — это буквально перевод словосочетания Меч-В-Камне. — высказал я уже готовое объяснение подобного названия. — А как вы знаете, мы собираемся его зачаровать таким образом, чтобы его смог вытащить и использовать лишь достойный… Из любой расы. Будь-то эльф, краснолюд, гном иль даже человек. Критерии достойности я уже перечислял вам ранее. — пожал я плечами, внутренне усмехаясь на то, как мои собеседники пытались сделать вид, что в самой большой кузне Махакама не развалилась огромная золота драконица, на фоне которой мы выглядим также, как сурикат на фоне лежащего человека.

По крайней мере, такая аналогия с размерами была наиболее подходящей.

— Хм-м… Да, мы знаем, что вы когда-то поселились на некоторых их городах… — кузнец Ришелье переглянулся с признанно лучшим кузнецом краснолюдов Махакама в области мечей — Густавом Шварцгером. — И мы не возражаем против такого названия, особенно если оно нравится госпоже драконице…

Густав, к слову, не был похож на стереотипного мускулистого краснолюда в одном фартуке, который работал с печью. Даже наоборот, если бы не более высокий рост, а также нормальный размер носа, его можно было бы легко принять за гнома, нежели краснолюда. Хотя… Несколько более эльфские уши могут намекать, что гномы… Или даже эльфы у него в предках имелись. Не знаю как — но явно имелись.

— Можете называть меня Нитарамулинэс. — раздался телепатический голос упомянутой в наших головах, в очередной раз едва не заставив почтенных мастеров оглядываться в поисках источника звуков. — И я здесь лишь по просьбе Мерлина, моего… Друга. Так что не заставляйте меня ждать — я желаю увидеть лучший меч, который вы выкуете под моим пламенем! — согласно заранее подготовленной речи, пафосно заявила Нимуэ, поднимая свою голову ещё выше.

Мотивации у кузнецов и мастеров рун явно прибавилось. Даже их горделивые бородатые морды не желали встречаться с немаленькой и крайне зубастой пастью моей драконицы, позволяющей пожирать их за один укус.

На миг я представил эту забавную картину — бородатый кузнец куёт меч, а позади него ему придаёт мотивации огромная пасть дракона, хе-хе…

(И вновь примерно нечто такое Мерлин представил, да)

Так что к работе мы приступили практически сразу же, и без всяких там недовольств работы вместе с эльфом, которые по мнению этих ребят, в кузнечном и рунном деле ничегошеньки не смыслят.

Что-же, пришлось им напомнить — что в магическом смысле эти ребята тоже ничего не смыслят, и нам надо как бы объединять знание, чтобы создать настоящий шедевр. Я ведь не собираюсь скрывать, что Калибурн, как и будущий Экскалибур — будет создан… Хм-м…

Думаю, будет достаточно неплохо звучать вот так…

Калибурн был выкован в древних подземельях подземных мастеров под пламенем золотого дракона, и зачарован самими феями. Отчего поддастся лишь достойному его силы!..

Кхм, пафосненько, но средневековому народу как раз так нужно это и представлять, как некую сокровенную легенду древности, а не всего лишь меч, что был создан благодаря игре на гордости этих самых подземных мастеров и хитропопости одного золотого дракона, да.

…Сам же процесс создания выглядел по-обычному, только с добавлением магии буквально на каждом этапе.

Сначала кузнецы начали формировать заготовку из кусков гвихирской стали, которую я предварительно укрепил Магией Зачарования, вложив в сталь концепцию прочности. И во время того как эта заготовка создавалась, из зачарованных мною прутов и полосы во всю её длину, чтобы, значится, не создавать слабых мест по длине, я продолжал воздействовать чарами на сталь, с каждым разом всё укрепляя и укрепляя её…

Тем самым делая её нагревание невозможном даже в огне местной печи… Впрочем, именно что местное пламя нам за присутствием источника драконьего пламени, было не особо-то нужна.

Наконец, готовую заготовку мы поместили в печь, в специально сделанные из наиболее огнестойкого камня пазы.

— Вперёд. — коротко бросил я Нимуэ, которая выдохнула пламя в эту печь… Прикрыв куполом магической защиты всех присутствующих, чтобы у них не загорелись бороды, я с неудовольствием отметил, что моя драконица выпустила слишком сильное пламя.

Заготовка буквально превратилась в расплавленный металл, став стекать вниз из пазов.

Ну… Ни я, ни кузнецы не предполагали, что у нас получится с первого раза.

Так что мы пробовали снова.

И снова.

Вновь

И вновь.

Десятки раз.

Пока Нимуэ, наконец-то, не выпустила достаточно направленный и необходимой температуры драконий огонь.

Мы все запыхались и задолбались, покрылись семью потами от жара, однако это оказалось удивительно интересным и увлекательным делом.

Тогда гномы и краснолюды принялись дальше формировать меч из нагретой драконьим пламенем заготовки из лучшего металла, что есть у краснолюдов и гномов — всё той же гвихирской стали. Да-да, люди восприняли название стали как название вида мечей.

На что гномы лишь пожимали плечами, и к наземникам относились со снисходительностью, как к детям, ничего в настоящем кузнечном деле не понимающими.

В следующих действиях касательно меча я не участвовал, так как это было сугубо кузнечное дело, которому обучиться на уровне работающих вот сейчас кузнецов — так это полсотни лет потратить. Сколько у меня нет сейчас, и приходится обходиться помощью моих нынешних коллег по созданию Калибурна, да.

Которые сейчас окончательно задавали геометрию клинка, определяли своими ударами полотов расположение центра тяжести, задавали толщину металла у основания меча и у его острия… Общие требования и пожелания я им предоставил, так что вот — они реализуют.

А вот далее, когда, когда они занялись проковкой долов, эдаких продольных пазов, проходящих вдоль части длины клинка, я вмешался своей магией зачарования, помогая улучшить эффект, который до меня достигался лишь с помощью специального инструмента — Т-образных щипцов с губками круглого сечения, покуда меч находился на шпераке — эдакой маленькой наковальне.

Потом последовала оттяжка лезвия меча — окончательно принялась задаваться геометрия, приводя в достойный вид окончательные очертания Калибурна.

После чего, по словам кузнецов, будущему клинку требуется термическая обработка, включающая закалку и отпуск. Закалка должна будет обеспечить мечу необходимую твёрдость, а отпуск снизит внутренние напряжения, улучшая прочность стали стали…

И здесь вновь потребовалось драконье пламя и моя магия.

Мы, безусловно, даже с лучшими кузнецами множество рас ошибались на разных этапах создания, ведь магию ни я ни они никогда не задействовали в таком деле, и требовалось кое-где работать даже методом тыка… Также требовалось анализировать изменения, которые я вызываю своей Магией Зачарования, своим желанием буквально втиснуть в меч те рыцарские концепции чести и справедливости, которые я желал бы видеть в его будущем хозяине… Или хозяйке.

Это заняло времени даже больше, чем мы могли подумать — дни летели как сумасшедшие, и их мы даже не успевали считать.

Однако в итоге мы всё-таки перешли к нанесению рун на меч, что было завершающим этапом.

Мастера Рун поворчали, что их работу будут видеть посторонние и конкуренты, однако желание сделать лучший меч уже давно захватило даже нас с Нимуэ, что уж говорить про настоящих профессионалов и фанатов кузнечного и рунного дел?..

(Примерно так выглядит нанесение рун на меч, да.)

Здесь я тоже вмешался, так как знал набор эльфских и фейских рун, которые должны будут усилить меч ещё сильнее, чем даже гномские руны, которые они используют для мечей гвихир.

Сложность было в том, чтобы гордых мастеров рун убедить в этом. Впрочем… Нахождение в непосредственной близости огромной огнедышащей пасти Нимуэ убеждало даже самых отъявленных гордецов.

Фейские руны, да… Их в своё время выдала Моргана, честно признавшись — что в случае потери своего тела, она, как Великая Фея, сможет возродить это самое энергетическое тело с помощью этих рун.

Ну что-ж… Ради того великолепного эффекта поглощения и накопления в себе гигантских объёмов магии, которыми эти руны обладают, я был готов пойти на создание подобного, гм, филактерия для сей Великой Феи.

…И-и-и, в один прекрасный момент, всё наконец-то было готово — угрохав феноменальное количество сил и магии, мы наконец-то создали прототип Экскалибура, Калибурн. Меч-в-Камне.

По началу я даже не поверил, когда понял что всё закончилось — и все остальные были со мной согласны в этом чувстве.

— Ну что-же… — я прикоснулся к ещё теплой рукояти клинка, медленным движением поднимая его острием вверх, и позволяя свету светильников сверкнуть на его изящном лезвии. — Поздравляю, господа. На сей момент мы создали величайший клинок, который только может представить мир… И достанется сей королевский меч только самому великому из королей, и неважно, из чьего рода он будет происходить…

Улыбнувшись, я ещё раз оглядел узкий меч, предназначенный не сколько даже для боя, сколь для подтверждения королевской власти, подобно, что иронично, британской же Кортане.

Да… Это всего лишь прототип… Но как же он прекрасен!