• Lasombra

• avatar

Mag_krovi_47_RED.docx

Первое правило драконов: никогда не летай на драконах.

Второе правило драконов: дважды подумай, прежде чем нарушать первое правило.

Драконы — невероятно быстрые ящерицы, способные преодолевать огромные расстояния за короткое время. Однако вместо романтической атмосферы во время полета нам пришлось подняться как можно выше и с помощью водяного тумана замаскировать «компромат» на генерала Айро. Дракон — это солидный козырь, который нельзя показывать другим до поры, до времени. Хотелось бы особенным образом его продемонстрировать, чтобы произвести резонансный эффект. Однако за подобные желания приходится дорого платить: маскировка водяным туманом снизила видимость до нуля, и мы увидели целых «ничего». Было много жалоб от девушек, которые вели себя так, будто их разочаровали. Тоф жаловалась, что хотела погреться на солнышке, подлетев к нему поближе, но получила тучу холодного тумана в лицо. А драгоценная Кори жаловалась, что наслаждалась пейзажами с высоты птичьего полета — первые пару минут, пока мы не покинули остров и я не создал этот самый туман. Затем восторженные восклицания сменились пятью стадиями депрессии, которые привели Кори к состоянию Тоф. Обе начали жаловаться на холод.

— Я не в силах должным образом управлять облаками, — пожал плечами по факту приземления в относительно удаленном от Северного Храма месте. — Так что привыкайте: пока дракон не станет объектом сплетен общественности, нам придется передвигаться подобным образом.

— Облом…

— И не говори, — Тоф поддержала Кори.

Дракон также не был доволен и, демонстративно фыркнув, свернулся в кольцо и улегся спать. Путешествие на летающем монстре заняло пару дней, и за это время мы сделали лишь семь коротких остановок. Во многом это обусловлено моей способностью передачи энергии, благодаря которой дракон постоянно получал топливо для полета. Проще говоря, я сделал из благородного и опасного дракона — спорткар.

— Ладно, девчата, — в шутливой манере обратился я к подопечным. — Мне нужно забрать защитный комплект у Механиста. А вам следует переодеться в новую одежду из Ба Синг Се. Время для неё пришло.

— Это зачем? — Тоф резко задрала бровь, чуть ли не в знаке «вопрос».

— Нам нужно сменить имидж.

— Зачем? — спросила Кори, бросая беглый взгляд на сумку, которая покоилась на спине дракона. До этого я сам таскал походные вещи, а теперь это святая обязанность могучего дракона.

— Многие знают наши лица. И будет не очень хорошо, если наши личности раскроются по пустяку. Для начала, будет весело поморочить всему миру голову. Чем дольше, тем лучше.

— Поняла! — улыбнулась Тоф. — Мы теперь наемники, скрывающие лицо, силу и даже тело!

От этого заявления можно провалиться под землю от стыда.

— Похоже на то, — сказал я спокойно. — К тому же нам понадобятся псевдонимы… Иначе маскировка потеряет смысл. Есть предложения?

Девушки на мгновение замялись, а потом начали… Другими словами, они стали демонстрировать свой истинный возраст. От «Принцессы Раздора» до сих пор едва удавалось удержаться, чтобы не засмеяться. Ладно, Кори еще могла бы с этим прозвищем смириться, но от Тоф такого точно не ожидалось. Но шутки шутками, а псевдонимы важны. Они должны иметь смысл, так как могут прочно прикрепиться к нам на долгое время.

— Вот что я предлагаю: Милинтика и Назария.

— А-сь? Откуда это взялось? Это же обычные имена! — сразу отклонила Кори.

— О, мне нравится Назария, — вставила Тоф.

— Послушайте. Назария означает «зоркая», что соответствует Тоф, способной сканировать пространство; она видит лучше многих, но выглядит как слепая. Это создает интересное противоречие, — начал я. — Дальше. Милинтика — это как полыхающий огонь, что идеально описывает Кори, способную поджигать землю и создавать магму. Несмотря на то, что она по природе маг земли. Еще одно противоречие.

— Может быть, просто Мили? — размышляя, Кори потерла подбородок. — Ведь Милинтика звучит сложно.

— Думай об этом как о полном имени, — я пожал плечами. — Тоф, а ты что думаешь?

— Хо-хо, — девочка изобразила злодейский смех. — Бойтесь меня, ведь я вас вижу!

И пафосно выкинула руку вперед.

Прямо жест «рука-лицо» сам собой напрашивается. Но пусть дурачится.

Так, осталось подобрать себе новое прозвище.

Если вспомнить прошлое, то гадалка предсказала, что я буду невидимым для мира. Тогда я еще не придавал этому значения, но позже повстречал циклопа, который был наемником. А во время нашего дружеского спарринга мне пришла мысль: быть наемником — значит быть незаметным для многих и получить свободу от наций. Стать незаметным для чужих обычаев, законов и всего прочего. Вместо этого — идти своим путем.

— Амон, — подтвердил я. — Означает «сокрытый» и «невидимый».

Хотя отец рассказывал о именах гораздо больше пары слов. Пытаясь вспомнить, я иронично ухмыльнулся. Обладатели этого имени, как правило, отличаются активностью и постоянным движением вперед. Они больше всего ценят свободу и независимость, часто проявляют лидерские качества, но, как правило, остаются одинокими. У них мало поддержки со стороны окружающих, близких и друзей, так как они часто сталкиваются с социальными трудностями. И причина этому — сокрытие истинных чувств за маской завышенной самооценки.

Удивительно, но во многом похоже на меня.

Недовольно скрестив руки и покачивая головой, вернулся к реальности.

— Ну, ты не очень сокрытый и невидимый, скорее выделяющийся, — напомнила Кори. — Ой, подожди, то есть… Это тоже противоречие? Ты же скрывал дракона.

— Типа того, типа того, — повторился я. — Мне придётся часто быть на виду и в центре событий. Поэтому — да, противоречие. Ладно, раз мы разобрались с именами и вашей экипировкой, можете приступать к женскому переодеванию. Я же отправлюсь в Северный Храм Воздуха.

И под смущенным взглядом Кори, которая некоторое время будет называться Мили, я направился к Северному Храму Воздуха. В прошлый раз мне не удалось оценить храм, расположенный на вершине горы. Были свои причины, которые сейчас отпали. Однако вести себя как терминатор было бы глупо, и я не пошел по прямому пути. Вместо этого сканировал окружение, используя сенсорику, и тщательно избегал людей. Шпионы могли скрываться под гражданской одеждой, притворяться нищими или беженцами. Не обязательно вступать в стычки с военными патрулями, чтобы привлечь внимание. Тем более, что я оставил здесь очень опасный и хорошо подготовленный отряд. Это, наверное, самый опасный отряд, состоящий из тех, кто выжил в экстремальных условиях, и с точки зрения этого мира, он представляет опасность.

Подойдя к основанию горы, я применил магию крови и воды. Первое было необходимо для быстрого поднятия вверх, а второе — для маскировки. Никогда не думал, что превращение себя в летающего снеговика может вызвать такой стыд, но эту мысль я выбросил из разума как можно быстрее.

— Механист, — произнес я имя инженера, изготавливающего мой костюм. — Хм, ладно, нужно сохранить деловые отношения.

В прошлый раз я попросил Кори убедить Механиста сделать заказ на должном уровне или даже безупречно. Надеюсь, она не усердствовала в выполнении моей просьбы; изобретатели могут выполнять работу хорошо лишь с ясным разумом. И чтобы его ум оставался ясным, я тщательно пробрался через беженцев в храме, используя сенсорику, чтобы избежать их внимания. Они заняли весь храм, и многие церемониальные залы монахов теперь стали временными убежищами беженцев Царства Земли.

Если бы маги воздуха воскресли, они бы подавились от гнева… Сколько бы я ни двигался по храму, избегая обычных людей, каждый раз сталкивался с признаками индустриализации. Множество труб, сложных вентиляционных систем, практически современная система водоснабжения и паровые машины.

Да, добро пожаловать в Лондон XIX века. Неожиданно и приятно, что этот мир начал двигаться в сторону стимпанка. Подумать только, что скоро могут создать компьютеры еще до изобретения первых баллистических ракет.

Да, меня действительно заинтересовал вопрос: что ждет мир дальше?

Никогда не узнаешь, пока не увидишь.

— Эй, а давайте сегодня полетаем на флаерах! Я придумал новую игру, — раздался голос подростка, который общался с несколькими детьми. — Воздушные налетчики: один из нас будет держать предмет, а все остальные будут пытаться его отобрать. Что скажете?

Десятикратное ускорение.

Как пуля я пронесся из одного коридора в другой, чтобы избежать столкновения с детьми. Забавно получалось, будто я вампир. Текущее время склоняется к вечеру, сумерки приближаются незыблемо, наводя на мрачные ассоциации. Ха-ха, и если хорошенько подумать, то… Во многом я похож на вампира.

Взрыв!

Я услышал странный взрыв, звук которого донесся снизу. Оглядевшись, обнаружил подсвечник, подозрительно прикрепленный к стене. Понятно, скрытый вход в убежище гениального создателя — вполне ожидаемо.

При его отдергивании часть стены раздвинулась, открывая вид на изогнутую лестницу. Вероятно, до появления инженера существовало множество скрытых ходов, а с его приходом их количество значительно увеличилось. Судя по отделке, эту лестницу построили совсем недавно. Она ведет к важным, поистине громадным секретам, способным разжечь во мне дух авантюризма.

Так я думал, спускаясь вниз…

— Итак… если смешать это и это, то получится то, что получится, — пробормотал ученый, смешивая две колбы в одну. Это чуть не заставило меня подавиться воздухом. Отключив сенсорику, я быстро спустился вниз, вбежал в лабораторию и едва успел вовремя. Пришлось быстро вмешаться и разъединить жидкости в колбах, ведь они вызывали реакцию, способную вызвать мощный взрыв. Нельзя допустить, чтобы изобретатель получил травмы до сдачи заказа. Первый раз ему повезло, но удача — сложная штука.

— Могло бы и убить, — прокомментировал я мрачно.

— О, так это магия воды, — улыбнулся сумасшедший изобретатель.

Некоторые части его тела были заменены на протезы. Неудивительно, что он проигнорировал мои замечания, приподняв монокль и внимательно изучая висящую в воздухе жидкость. Ему нет дела до того, что пару мгновений назад он мог пострадать или умереть. Конечно, водичка в воздухе гораздо интереснее собственной жизни.

Механисту всё равно, что ранее реагенты были смешаны. Однако, что могло вызвать такую сильную реакцию в воде? Водород и фтор, кислота и щелочь?

— Вы решили выполнить заказ уникальным способом. Что вы смешивали? — спросил я спокойнее, возвращая две жидкости в их колбы под внимательный взгляд изобретателя. Надеюсь, Механист не создаст устройство, способное управлять магией. Ведь это может усложнить контроль в обществе, где каждый может стать магом благодаря одному приспособлению. Потенциал человека ограничен, а наука безгранична в стремлении уничтожить мир.

— Ну, я добавил немного едкой кислоты в сладкую вязкую жидкость, оставшуюся от производства мыла, — ответил он.

От этих слов мне стало немного неловко. Хоть курс химии и живёт где-то в глубинах памяти, но я изучал эту науку больше ради интереса. И если взять все мои воспоминания… Очень надеюсь, что Механист не смешал азотную кислоту с глицерином. Понимание того, что этот человек чуть не синтезировал нестабильный нитроглицерин прямо перед моими глазами даже затмило немой вопрос — а он все полученные жидкости на вкус пробует?

«Сладкую вязкую жидкость…»

Как он понял, что она сладкая?

— Могло бы и убить, — повторил я.

— Но не взорвалось же, — радостно ухмыльнулся безумный ученый, продолжая наблюдать за легковоспламеняющейся жидкостью. Как бы мне хотелось сказать: «Каждому своё, а мне своё подальше от тебя».

— А что насчет заказа? — спросил я, проходя рукой по волосам. Надеюсь, в заказе не будут бомбы, хотя от этого человека можно ожидать всего. Он не щадит себя, у него есть ожоги, протезы, опаленная бородка и половины волос нет. Страшно представить, какую пакость он может сделать нерадивому клиенту. Но есть профессиональная гордость и этика — а люди с репутацией к этому стремятся всю жизнь.

— А-да, точно, заказ, — он резко повернулся ко мне. — Вы же полковник? Впрочем, совсем о вас забыл. Я всё сделал! Сначала я думал, как бы прикрепить к вашей одежде громоотвод, но потом до меня дошло: нужно создать металлические слои с высокой электропроводностью.

— Высокая электропроводность возможна, если использовать углеродные волокна, — нахмурился я. — Но создавать из них броню та ещё задача.

Зря я это сказал… Пришлось резко погрузиться в долгие и муторные обсуждения о том, что это за вещь и кто такой Эдисон. Но, возможно, это поможет Механисту создать электрические лампы и тем самым начать эпоху, когда мир превратится в светящийся оазис при взгляде из космоса. Кто знает? Однако после объяснения мы поговорили о темном комбинезоне, покрывающем тело с головы до шеи. Он обеспечивает равномерное распределение молнии по всему телу, что минимизирует ущерб. Хотя, верить ему на слово сложно, но он искренне уверен в своих словах. Костюм также прошёл успешные тесты и испытания.

К тому же, у него есть и другие преимущества: защита от ци-блокеров, холодного оружия и мелких камней. Хорошая броня для тех, кто не хочет быть рыцарем в блестящих латах.

— Что насчет защиты от огня? — спросил я, довольный проделанной работой над комбинезоном, но проще называть это костюмом.

— Чтобы скрыть творение от ненужных глаз, я решил закрыть его внешней одеждой — огнестойкой. Ну, как шкура дракона, наверное. Не знаю, не видел этих тварей, — Механист поправил монокль. — Ваши средства поспособствовали новому открытию. Я даже укрепил ткань, сделав ее прочной и стойкой к разрушению, — кажется, этот гений случайно создал аналог арамидных волокон, которые используют в кевларе. — Особо не заморачивался с дизайном, но ткани было немного, и скупал её у знакомого из Народа Огня… Он… они брали сверх всякой наглости, поэтому осталась проблема с повязкой на лицо… Если вы дадите немного…

— Нет, — строго прервал я. — Мне не нужна маска на лицо, у меня уже есть.

Механист кивнул и направился к свалке — можно так назвать груду всякого хлама, разбросанного у левой стены. И что заставило меня дрогнуть? Оттуда он вытащил темный костюм, длинный плащ с капюшоном, обычные сапоги и перчатки с металлическими пластинами. Со свалки…

— Это всё, — он аккуратно сложил вещи на стол, где недавно экспериментировал с реагентами.

— Не помешаю, если сейчас примерю? — спросил я.

— Конечно, конечно, не буду мешать, только… Кхм… — демонстративно покашляв, Механист намекнул, что пора бы оплатить вторую часть заказа. Вздохнув, я отстегнул от пояса мешочек с деньгами и кинул ему. На радостях он словил оплату и отошел подальше, усаживаясь на ветхий стул. Казалось, он планирует пересчитать все деньги.

Игнорируя счетовода, я принялся переодеваться. Больше всего проблем вызвал защитный костюм, который плотно облегал тело. Его сложно снять и ещё сложнее надеть, примерно за тридцать секунд при максимальном ускорении. Что же касается остального, перчатки и сапоги подошли к телу как влитые, а капюшон маскировал мои волосы и челку. Оставалось скрыть только…

В этот момент статуя, возвышающаяся в мастерской и лаборатории, засветилась. Хм… Это статуя Аватара, а она светится лишь в одном случае — когда дух Равы вновь пробуждается и начинает действовать. Неужели «тот старик» отошёл в мир духов и появился новый Аватар на Южном или Северном полюсе? После воздуха идёт вода. Или же вековой дед решил вдруг действовать, набравшись, как он думал, достаточной силы, чтобы бросить вызов всему миру?

— Нонсенс! — бросил Механист, разбрасывая монеты по всей лаборатории. Ему деньги нужны как воздух, чтобы прокормить беженцев, поселившихся теперь в его храме. Так что я могу представить, как его поразило свечение глаз у статуи.

Я проигнорировал его и подошел к статуе почти вплотную, медленно поднимая голову и всматриваясь в синие глаза. Казалось, сердце начало биться чаще. Нет, будто до этого оно совсем не билось, как у мертвеца. А теперь у меня появился тот, кто в совершенстве владеет всеми четырьмя стихиями, имеет доступ к энергии самого мощного духа и обладает поддержкой и опытом всех предыдущих воплощений. Настоящий монстр и читер в одном флаконе.

Улыбаясь, я вернулся к столу, где лежала моя одежда. Среди неё была небольшая сумка и тёмный свёрток. Меня интересовало второе: то, что скрывало мою маску от внешнего мира. Разворачивая сверток и смотря на маску, мне вдруг вспомнился последний разговор с родителями, прежде чем я сбежал из дома:

— «Точно, Мун, — обратился тогда ко мне отец. — Эта маска передавалась из поколения в поколение — к первому сыну, и ты можешь взять её в свою комнату. Она твоя».

— «Правда? Но разве она не является наследственной?»

— «Нет, я получил её, когда мне исполнилось двадцать. Но ты быстро растешь, и о тебе хорошо отзываются другие. Ты можешь хранить её и даже носить, когда твоё лицо станет шире и вытянется. Ха-ха».

Медленно я поднес маску к лицу. Сердце билось как бешеное, заставляя барабанные перепонки напрячься. Горло пересохло, а руки слегка дрожали. Но эта маска идеально легла на лицо, став его незыблемым продолжением.

— Механист, — уже другим, более приглушенным из-за маски голосом, я обратился к потрясающему изобретателю. — Цените свою жизнь. Она у вас одна, а ваши возможности могут изменить судьбу всего мира. В будущем, когда хаос уляжется, я навещу вас вновь. Думаю, вам понравится проект по строительству самого современного и технологичного города в мире, особенно если там вы сможете заселить всех людей, которые зависят от вас.

— Э-эм, — всё ещё удивленный от недавней светящейся статуи, мужчина перевёл на меня взгляд. — Ну, звучит здорово, — он слегка вытянул лицо. — Но на это же денег — куча нужна! И разрешение на строительство. Ну, и война ещё идёт.

— Нет проблемы, которую нельзя решить. В мире объявился Аватар, — немного странным тоном глашатая говорил я, словно маска мистическим образом соединяла «того человека» из видения Ба Синг Се и меня в одно целое. — Сейчас начнется глобальное противостояние множества интересов. А каждая борьба готова подарить нам множество уникальных возможностей, способных сделать мир чуточку лучше, или полностью уничтожить его.

Кивнув на прощание, я направился к выходу. Больше я не скрывался, спокойно направляясь к выходу. Все, кто меня видел, старались держаться подальше и не подходить. Наверное, белая маска с красным пятном на лбу наводила беженцев на мысль, что я как-то связан с Народом Огня. В этом есть доля истины, которая осталась позади.

Выйдя на улицу, я вдохнул холодный горный воздух, усиленный видом снежных пейзажей. Рядом с Севером всегда холодно и есть снег, но пока рано возвращаться на родину. Нужно посетить нейтральный остров Киоши. Благо, на драконе мы доберемся очень быстро.

Я хотел посмотреть на нейтральную сторону конфликта, которая не жила в изоляции, как Северное Племя Воды. Ещё ходили слухи, что там сильные воины, владеющие боевыми искусствами. Удивительно, что Воины Киоши дожили до наших дней. Я уже встречался с Дай Ли. Интересно посмотреть на вторую сторону наследия предыдущего Аватара. Или дважды предыдущего.

Во время размышлений я спускался с горы и, достигнув её основания, остановился. Далее прошёл ещё шестьдесят шагов, чтобы вновь остановиться у центра поля. Четыре стихии, верно?

Земля справа от меня сильно промокла, пропитываясь снегом. Собрав все силы, я выпустил свою энергию и поднял огромную грязевую волну, направляя её вправо. Не самая мощная атака, но её можно усилить новыми тренировками в борьбе против сильнейшего существа на планете, если возникнет необходимость.

Затем я сделал шаг назад и резко повернулся на сто восемьдесят градусов, словно исполняя танцевальное движение. Справа от меня снежные сугробы растаяли, и от одного движения руки — волна окатила большую область.

Поднимая руки выше головы, я слегка расслабил запястья, чтобы они свисали. Но на деле они начали подниматься вверх, и чем выше поднимались, тем суше становился воздух. Я буквально извлекал воду из окружающего воздуха, чтобы затем превращать её в пар высокой температуры. К моменту, когда запястья приняли вытянутое положение, передо мной была туманная пленка. Если в неё попасть, то можно получить ужасающие ожоги. И последнее.

Резко поворачиваясь, используя новые каналы, я выпускаю из руки светло-голубое пламя. Это своего рода жидкий лед, который имел разрушительную силу жидкого азота, а сам поток ледяного пламени вышел не очень длинным. Всего восемь метров, но это лишь первый тест новой способности, полученной от драконов. К тому же, перчатки препятствовали высвобождению. Энергии приходилось дополнительно преодолевать препятствие, чтобы приобрести форму. Но любое ограничение делает человека сильнее после его преодоления.

Вода — магия крови и воды.

Земля — грязь.

Огонь — ледяное пламя.

Воздух — обжигающий туман.

— Итак, я готов, — вновь вставая в ровную стойку, я направился к своим спутникам.