• Lasombra

• avatar

2Mag_krovi_5_RED.docx

Подготовка к сегодняшнему вечеру потребовала множество усилий — предупредить союзников; научиться менять внешность и сделать это на практике; подобрать подходящие цветы и собрать букет — «пик глупости и акт, который нравится только идиоткам этого мира». Меня сложно назвать романтиком: когда я был моложе, легко устанавливал контакты с девушками, жаждая их, но стоило мне подрасти, как контакты устанавливались только с трупами. Но страх — это иллюзия, а опыт встреч — тоже опыт. Даже если не все встречи успешны. В конце концов, набив пару шишек, можно понять, что не имеет значения — парой шишек больше или меньше.

— Задерживается, — недовольно констатировал я, присев на большой камень и осматривая окрестности.

Это была лучшая точка обзора всей деревни, где царили тишина и спокойствие. На небе уже начали сверкать звезды, а луна слабо освещала океан, отражая свет на берегу и в деревне. Но не только лунный свет наполнял меня; приятный запах морского бриза восстанавливал ясность ума, помогая насладиться великолепием и оценить его по достоинству. Насладиться прекрасным моментом, жаль лишь, что это не могло удовлетворить мои потребности.

Возможно, я пропащий человек, поскольку начал скучать по полям сражений. Когда-то, не так давно, мне часто приходилось видеть битвы, рожденные и умершие во имя совершенствования Выжигательного Отряда. Слишком много трупов я создал своими руками, чтобы сейчас почувствовать отсутствие привычной рутины. Раньше было здорово сеять раздор, постоянно повышая ставки и уровни войск Царства Земли, которые следовало уничтожить.

А что теперь? Пустота и стремление стать правильным, уравновешивать хаос и порядок, как дыхание двух драконов, показавших возможность такого пути. Уникальная дорога, которая гласила, что не обязательно выбирать одну из сторон монеты, а можно воткнуть её ребром. Разумом это понимаю, но душой жажду другого.

— Давно ждёшь? — ярко улыбаясь, спросила подошедшая Суюки.

Трудно заметить девушку, когда увлекаешься мыслями о былом и грядущем.

— Чем красивее девушка, тем дольше парень готов ждать её, — поприветствовал раздражающую девушку. — Полагаю, великую воительницу я был готов ждать до самого рассвета.

— Только и всего? — усмехаясь, она бегло взглянула в сторону. Там находились несколько воительниц, прятавшихся в леску и желавших увидеть «экскурсию» по острову.

— Вместе с рассветом пришла бы горечь разочарования, — кивнул я, подойдя к ней с букетом цветов. Я плохой романтик, но девушка, вскинув бровь, согласилась принять мои извинения за инцидент в додзе. Если, конечно, она держала на него зло. Что трудно предположить, учитывая её необычный вид.

Суюки носила зеленое кимоно, и её лицо украшала свежесть — ни следа боевой краски. Несмотря на тусклый свет, лицо выглядело красиво под лунным светом, лучше подчеркивая карие глаза и черные волосы. Всё тёмное хорошо сочетается с чистой кожей, в отличие от традиционных красок.

Традиционные краски придавали загадочность, но не более.

Но почему-то подумал об этом, и тут же начал представлять, как могла бы выглядеть Тай Ли в этой одежде. Наверное, потрясающе? Минуло много времени с нашей последней встречи, но я отчетливо помню эту девчонку.

— Экскурсия с букетом цветов, — подметила она. — Ох, неужели это свидание… Как так получилось?

Я никогда не имел опыта настоящего свидания, организованного мной лично. Была одна девушка, которую я встретил в офицерской Академии Народа Огня — красавица из красавиц, завоевывающая сердца других и проявляющая ко мне интерес. Мы проводили много времени вместе, но в итоге она попросила меня стать элитным охранником во дворце Лорда Огня. Охранять его дом, оставаясь в близости от неё, чтобы нам было безопасно и комфортно. Мои навыки владения фехтованием, помощь в создании боевого пороха, а также индивидуальные достижения давали возможность выбора военной сферы. Это включало и то место, куда стремились многие выпускники нашей Академии. Все, кроме меня.

Я жаждал крови и умыл ею руки по локоть. Но сколько бы я ни пытался жалеть об этом — я не жалею. Ни о кровавом пути лидера Выжигательного Отряда, ни о забытых отношениях с девушкой, имя которой выветрилось из моей памяти.

— Мои способности в таких делах можно сравнить только с талантом вести мирный образ жизни, — я пожал плечами.

Таланта нет, но есть желание пригласить девушку на свидание без какой-либо цели. Удивительно, что мой выбор пал на Суюки — предводительницу воинов Киоши, которая владела искусством боя с веерами. Она была смелой, изобретательной и красивой. Так как воительница не обладала магическими способностями, она стояла на стороне конфликта, где нельзя было угнетать или презирать обычных людей, не владеющих магией. Простая девушка в отношении к обычным людям. Это могло привлечь меня, но то, что действительно влекло меня к Суюки: её способность вывести собеседника из себя.

Уникальный дар, который заставлял меня уйти от мыслей об Аватаре. Чем чаще я возвращаюсь к ним, тем сильнее возникает «желание сподвигнуть его на отношения с Катарой. Девушка из Южного Племени Воды была ему дорога, он любил её и искренне ценил, что отражалось в его глазах. И если он влюбится в неё всем сердцем и душой, я смогу на его глазах лишить его всего, погрузив сознание в отчаяние. Лишённый своей любви, Аватар будет идти по головам, гонясь за возможностью отомстить мне, и становясь сильнее с каждой секундой. Поистине впечатляюще». Но если я пойду по этому пути, мне придётся навсегда распрощаться с человечностью внутри себя. Сложный выбор, где чаши весов всё сильней склоняются в одну сторону.

— Таланты… — задумчиво приложила палец к подбородку. Она хитро посмотрела на меня. — Ты дерёшься невероятно хорошо. Могу сказать, что никогда не видела ничего подобного.

«Мнение девушки, которая не высовывала носа из нейтральной территории, безусловно, очень ценно. Если бы она провела всю жизнь в пещере, то её словам было бы сложно не доверять». Так и хочется продолжать злорадствовать, но следует стараться действовать осторожно, чтобы не потерять себя. Мне нет смысла разрушать отношения, говоря всё, что думаю.

— Уверяю, мир огромен, и в нём множество секретов, мастеров и техник, — загадочным тоном проговорил я. — Но меня сжигает любопытство. Перед сражением ты сказала, что если победишь, то попросишь об услуге. Что же это?

— М-м, — её взгляд расфокусировался и начал бегать во все стороны, ища поддержку. — Ну, догадайся?

— Даже не знаю, — поднимая подбородок, вглядываюсь в звёзды на небе. — Ты внимательно смотрела на карту, когда я объяснял Сокке и Катаре маршрут до Северного Племени Воды. Также ты начала ускоренный курс подготовки, согласилась обменяться опытом «священного искусства» с посторонним, а также одну из воительниц я видел у вашего склада с припасами. Всё указывает на то, что ты хочешь покинуть остров вместе с Воительницами, чтобы сделать «что-то глупое».

Суюки сделала шаг назад и посмотрела на меня, как люди смотрят на злодеев в фильмах ужасов. Глаза расширились, дыхание стало неровным, и легкая дрожь охватила конечности, выдавая страх. Как и бисерки пота на лице.

— Ты же не можешь читать мысли? — осторожно поинтересовалась она.

— Я хотел бы стать безмозглым ребенком, — приподнимая руку, лениво махнул ей. — Но, увы, мне приходится жить в суровой реальности.

— Всегда хотела спросить, а почему ты носишь маску и сколько… ну… тебе лет? И покажешь лицо? Ничего такого, если не хочешь, но и девчонкам, то есть, другим воительницам, интересно, — она наклонила голову, меняя тему разговора.

Мне казалось, она хотела попросить совета. Если разобрать всё на составляющие, получается, девушка хочет с отрядом уйти из дома, чтобы помочь в войне против Народа Огня. Однако то, чем и каким образом помочь, она ещё не представляет. И теперь Суюки будет аккуратно подбираться к этому вопросу. Это сильно раздражает.

— Никому не было дела до моего лица, пока я не надел маску, — иронично хмыкнул я, снимая с себя маску. — Металл неплохо защищает лицо от колющих предметов.

Девушка неестественно замерла и перестала реагировать на окружение. Могу её понять — я никогда не жаловался на внешность, а также во мне отсутствовали какие-либо комплексы на этот счёт. Но, поработав немного над ней, мне удалось создать более совершенную версию себя. Шалость, да и только. После фарса лучшее решение — вернуть всё как было, используя этот облик лишь для переговоров со старыми знакомыми или с теми, кто может меня хорошо знать по сотням плакатов розыска. Я индивидуалист и люблю свою индивидуальность; не желая становиться внешне кем-то, кем не видит меня природа.

— А ты человек? — подойдя поближе, она начала внимательно что-то разглядывать. — Нет, ну правда, ты… ну… я… Ну, неважно…

— Игра луны и теней, — спокойно улыбнулся, сохраняя не моргающий взгляд. — Подумай сама, с такой внешностью мне остаётся только озираться по сторонам и думать, как бы не встрять в проблемы.

Я уже хотел надеть маску обратно, но её рука резко легла на мою и остановила. Теперь мы перешли на физический контакт? Раньше, чем ожидалось, однако нельзя сказать, что мне это неприятно. Она подошла поближе, и мне удалось вдохнуть всё ещё морской бриз.

Похоже, хорошо пахнет только девушка, которая пользуется благовониями или духами. От Суюки же пахло обычным человеком. Однако физический контакт вызывал ответную реакцию тела: ощущалась тепло и немного… ощущения, похожие на легкое покалывание. Вроде неплохо, бодрит, но всё ещё непривычно.

— А ты не из… ну… кто твои родители? — на удивление, очень странный вопрос.

— Ты уже задала дюжину вопросов, как мне кажется, — я радостно улыбался из-за её поведения. — Я называю себя Амон. Мой отец библиотекарь, а мать помогала больным. Не прошло и года, как прошёл праздник моего совершеннолетия, — припуская взгляд, умалчиваю, что процедура совершеннолетия относится к Северному Племени Воды. Совсем скоро её должна отпраздновать Юи, и тогда она достигнет брачного возраста.

— Ну, я думала, ты из другой семьи, — она только сейчас заметила, что долго удерживала меня за руку, и отпрянула. Надо же, я и забыл, что перчатки остались на мне. Теперь понятно, почему ощущения от прикосновения казались неестественными — это кожа перчаток надавливала на мою кожу при сжатии. Выходит, все ощущения нарисовал мой разум. — Ты странно говоришь, много знаешь и создаёшь… образ загадочного и состоятельного торговца. Я уже это говорила, да?

— Состоятельного? Богат я скорее списком выполненных поручений, чем мешками злата или связями за душой, — скромно выражаюсь, поскольку в скором времени придётся совершить самое кровавое и возмутительное ограбление в истории Царства Земли. Любая революция требует денег, а где их брать, как не у медленно умирающей власти. Точно, а дракона можно назвать моим имуществом? Он ценится примерно как титул Дракона, за который выдаётся жильё недалеко от дворца Лорда Огня. Вместе с тем подобный титул требует выдачи звания генерала или адмирала, что накладывает кучу ограничений на свободу. Так что обладатель этого титула может умереть, так и не увидев свалившегося богатства.

— Давай пройдемся? Я же обещала экскурсию, — так и не озвучивая главного вопроса, Суюки предложила отойти подальше от воительниц Киоши. Те девчонки совсем обнаглели, хихикая и говоря громко слово тише.

Поэтому после моего кивка мы направились к побережью океана. «Отличная» экскурсия по острову, я считаю, прямо у его границы. Но стоит отметить, что песчаный берег создавал приятную атмосферу, а наши руки то и дело касались друг друга. Это называется периодом привыкания?

Девушка быстро берет инициативу на себя. Мы знакомы всего ничего, но из парней она могла видеть «любителя женской одежды», «любителя симулировать эпилепсию», «пожилого старосту-коротышку». Невелик выбор, с кем бы провести время, а она, судя по виду, уже взрослая по меркам Царства Земли.

Повернув голову в сторону океана — первого из моих покровителей после луны, я умиротворенно припустил глаза. Волны едва касались моих ботинок, ночной ветерок отбросил капюшон назад, позволяя недлинным волосам развиваться по ветру. Мир и покой. «Но я бы с удовольствием осветил эту ночь пламенем невзгод».

Это, если честно, очень странно. Как только я увидел Аватара, мозг вывернулся наизнанку, и мысли о насилии заполнили всё нутро. Бесконечный поток тёмных желаний сеять разруху отразился при нашей первой встрече, что странно и неестественно. Лишь благодаря магии крови я держу это желание в узде. Но чем дольше оно сдерживается, тем больше пороха рядом с зажженным фитилём. Надеюсь, я не столкнулся с влиянием злых духов при резонансе души во время дыхания драконов. Очень на это похоже. Потребуется дополнительно провести несколько проверок и при надобности ответить шутнику жестко, чтобы другим неповадно было.

— В общем, — она длинно вздохнула и медленно выдохнула. Наконец созрела для разговора. — Как долго ты останешься на Острове?

— Вопрос в лоб? — ухмыльнулся, а Суюки покрылась румянцем и резко отвернулась. — Ближе к концу завтрашнего дня я покину Остров Киоши.

— Мы планировали рано утром… — замялась она. — А ты не хочешь с нами? Ну, если нам по пути. Ты скажи, куда идёшь, а мы… Ну… если по пути, то с тобой?

Я убрал руки за спину и задумался над её словами. Значит, девочка без цели решила составить мне компанию? И куда бы я ни пошёл, ей может оказаться неожиданно по пути? Ловко придумала.

— Это личное и там может быть опасно для воительниц Киоши. Необходим опыт работы с уникальным типом местности, — покачал я головой. — Дальше мне необходимо уладить кое-какие дела с родными, и в конце концов, все пути ведут в Ба Синг Се.

— Тогда мы можем встретиться там? — она поднимает глаза и смотрит на меня с немного мечтательной улыбкой. «Как же бесит».

— Верно, — качнул головой в знак подтверждения. — Как я понял, у вас нет конкретного маршрута и цели. Вы просто хотите помочь в войне. Но позволь напомнить: если вы вмешаетесь в конфликт прямо и раскроете свою личность, пострадают невинные жители Острова Киоши. Нейтралитет будет разрушен. Чтобы этого не случилось, вам лучше работать с беженцами. Насколько мне известно, Народ Огня не покарал никого из поборников — помощи страждущим. Пока эти поборники не брали в руки оружие и не кричали, что они из армии освобождения.

— Переживаешь? — прикусив губу, неожиданно спросила она.

— В мире слишком мало красавиц, — прикрывая правый глаз, говорю чистую правду.

— Хорошо, мы станем самой известной группой, которая помогает страждущим без оружия, — она вздохнула. — И начнем мы с Ба Синг Се.

«Где вы и закончите. Невозможно этот город излечить, не вырезав опухоль с корнями», — подумалось мне.

— Отличный выбор, — я не успел понимающе улыбнуться, как девушка взяла меня за руку и встав на носочки, невинно поцеловала в щеку. Это был самый невинный поцелуй, «от которого могло стошнить радугой».

— На память, — хитро подмигнула она. — Второй получишь при нашей следующей встрече, — продолжая улыбаться, Суюки отпустила мою руку и сделала несколько шагов назад. — Это ведь обещание?

— Не на мизинчиках, — ответил я, уставившись в одну точку. — Но, если судьба будет благосклонна, мы ещё обязательно встретимся.

«Мы ещё встретимся», — отчеканил каждое слово в своем разуме. — «Но уже не такими, какими встречались».