• Lasombra

• avatar

2Mag_krovi_13_RED.docx

Азула была ослепительной в своей красоте и холодной как лёд в своих решениях. С высокомерным видом принцесса шествовала по коридору дворца, не замечая поклоны и шепоты слуг. Она была дочерью самого влиятельного человека — Лорда Огня Озая, а также имела одно из самых высоких положений во дворце. Причем, девушка заслужила уважение не только тем, что одна из немногих за историю смогла покорить синее пламя, но также за ум и хитрость. Используя обширный интеллект, ей не составляло труда придумывать непредсказуемые ловушки и гибкие планы против врагов её нации. Кроме этого, умеренные жестокость и безжалостность поощрялись в их нации, уже сто лет воющей против всего мира.

В зале военного совета её ждали генералы и советники, которые встали и приветствовали её с почтением, когда она вошла. Азула села на почетное место за столом, откуда могла всех видеть и спокойно слушать доклады о ходе войны. Однако, почему-то именно сегодня все присутствующие генералы, адмиралы, советники и министры выглядели на редкость обеспокоенными.

— Наши разведчики докладывают, что Аватар уже добрался до Северного Племени Воды. Значит, он приступил к обучению водной стихии, следующей за воздухом, — обеспокоенно доложил статный генерал, обладающий самым выдающимся телосложением среди всех присутствующих в зале собраний. — Боюсь, что среди нас есть предатель… Мы несколько раз пытались подловить нашу цель, но этот мальчишка всегда приземлялся на привал вдали от наших войск. Только мы достигали его, как Аватара и след простыл. Это явно не спроста.

— Поддерживаю генерала Вэй, — кивнул пожилой старик в роскошных алых одеяниях. — Он никогда не пролетал на своем бизоне мимо наших морских патрулей. Его видели только одинокие корабли, которые не смогли сбить воздушную цель. Этот пронырливый мальчишка даже обошел наши секретные посты, о которых знали только высшие чиновники или военачальники.

— Адмирал, — Лорд Огня обратился к сидящему старику с тяжелой сталью в голосе, привлекая внимание всех присутствующих к шатру, стоящему в отдалении и прикрытому пламенем. Это была тронная ложа величайшего человека, способного раз и навсегда поставить точку в этой войне. — Объяснитесь, с чего вы взяли, что Аватар не случайно пропустил наши патрули?

Старик глубоко поклонился в сторону силуэта, который надежно скрывало пламя, после чего заговорил обеспокоенным тоном:

— Это очевидно. Его маршрут менялся ровно тогда, когда его поджидали наши люди. Он никогда не двигался напрямик, полагаясь не на удачу, а на четкие сведения. Все наши военные советники убеждены в том, что мальчишке кто-то помог из Народа Огня, — отчитался он, не поднимая голову.

— Я считаю, — мелодичным голосом Азула привлекла всеобщее внимание. — Что пропажа моего брата и дяди — не является случайным совпадением. Бывший генерал и изгнанный принц могли предать наши интересы, поддавшись глупым порывам восстановить свою честь, устроив переворот.

— Ты обвиняешь моего сына и брата в предательстве? — от вопроса Лорда Огня все в зале вздрогнули, даже принцесса была вынуждена склонить голову и приготовить убедительные доводы к своей теории.

Но многие в этом зале уже давно встали на сторону принцессы, потому что не верили, что изгнанный принц когда-нибудь сможет вернуть своё положение при дворе.

Откашливаясь, внимание всех привлек адмирал Чан, командующий восточным флотом кораблей Народа Огня. Он был мужчиной средних лет, но уже в таком возрасте сумел завоевать уважение своего народа, поэтому его мнение уважали.

— Предположения принцессы Азулы не беспочвенны, — встал он на её защиту. — Мы получили доклад, что последний раз корабль изгнанного принца обнаружили на Острове Киоши. Там же был Аватар, который после вылета оттуда полетел в сторону Северного Племени Воды, избегая всех наших патрулей.

— Адмирал Чан говорит верные вещи, — вставил адмирал западного флота, воевавший с Царством Земли уже более пятидесяти лет. — Мы провели собственное расследование и выяснили, что корабль принца превратился в корабль-призрак. Его нигде нет, а исходя из характера монахов, коим является Аватар, он бы не стал потоплять живых людей. Отсюда следует вывод, который гложет моё сердце…

— Этого не может быть, — в зале нашелся человек, решивший встать на защиту генерала Айро. Именно он был тем, кто тайно помогал ему, делясь сведениями с военного совета. Пускай он сильно рисковал, снижая своё положение при дворе, но иначе поступить ему не позволяла честь.

Генерал Айро был его давним другом, товарищем и в какой-то степени наставником. Он всегда его поддерживал, помогал в трудные моменты, но, что самое главное, был его образцом для подражания. Да, когда-то этот генерал проиграл битву при стенах Ба Синг Се, но на то были веские причины. Потеря сына — это то, что трудно перенести любому человеку.

— Вы встаёте на защиту предателя? — важно спросил военный советник.

— Я не могу поверить в то, что спустя три года характер этих двоих настолько изменился, что они пошли на такое преступление. В нашем народе не рождаются предатели. Это то, во что я верю, — друг Айро попытался поднять щит патриотизма, который даже в скверной ситуации спасал его от дуэли Агни Кай.

— Вы правы, — властно заявил Озай. — В нашей нации не рождаются предатели. Однако, мой брат и сын больше не относятся к нашей нации. Они прогнили во время поисков Аватара настолько, что решили встать на его сторону. С этого дня я объявляю их военными преступниками, и при поимке их следует немедленно доставить в Королевский Город Кальдера.

Все понимали, что это означает суд над изменниками, следовательно, их сожгут заживо в самом скверном случае. Помощь главному врагу их народа каралась жестко и беспощадно. Только несколько из присутствующих понимали, что приговором станет пожизненное заключение в тюрьме. Даже такой властный тиран, как Озай, ни за что не осмелится тронуть королевскую кровь. Во всяком случае, он не сделает это публично, а там, всякое бывает. Яд всегда можно добавить в тюремную еду.

— Но с предателями нужно что-то делать… — серьезно высказался адмирал Чан. — Боюсь, нам придётся задействовать Выжигательный отряд.

— Вы с ума сошли от соленой воды?! — обвинил его генерал Вэй. — Это чудовище нельзя использовать для поимки особ королевской крови! В лучшем случае он отправит в столицу их головы, а в худшем случае… я даже представить не могу, что может этому сукину сыну взбрести в голову!

— Ещё раз поддерживаю генерала Вэя, — вновь кивнул старик. — Однажды, когда он только начинал, я попросил его перевести половину своих войск под моё командование, чтобы подавить порт Царства Земли. И этот ублюдок вспорол моему посыльному живот, и дал ответ его внутренностями в подарочной коробке!

— Это ещё ничего, — поддержал разговор молчавший до этого мужчина. — Мне пришлось успокаивать свою бесстрашную армию, потому что, видите ли, они наткнулись на деревню…

— Деревню? — непонимающе наклонила голову Азула, привлеченная актом жестокости. Любая жестокость её восхищала, особенно собственная жестокость, которую она считала эталонной.

— Принцесса, — мужчина скрестил руки и уставился на неё тяжелым взглядом. — Поверьте, вам лучше не видеть то, что я увидел со своими солдатами, никогда, в этой жизни уж точно. Этот ублюдок изувечил солдат партизанской армии, поработал над ними, чтобы тела как можно дольше сохранились, а потом насадил их на колья как пугало… Не спорю, после этого в нашем секторе никто даже не подумал вступать в армию освобождения оккупированных территорий, но… Подобные методы я считаю непозволительными.

— Командующий, — хмыкнул военный советник, аккуратно почесывая рыжеватую бородку. — Лучше это, чем участвовать с ним при Великой битве за Каньон. Я в жизни не думал, что так можно махать мечом… Когда битва подошла к концу, от него несло кровью сотен солдат… Но самое ужасное, так это его непочтительное отношение… Пока другие блевали, он спокойно перекусывал. Единственное, чему я был удивлён, так это тому, что он не макал черствый хлеб в крови, которой был не обрызган, а облит как из ведра!

— Мне есть что сказать, — немного напрягая голосовые связки, друг Айро вновь попытался встать на чью-то защиту. Всё дело в том, что его друг возлагал на парня большие надежды, хотя, ему было не понятно — зачем. — Я слышал, что он нашел в колонии какую-то девушку, после чего стал куда добрее и лучше!

— Ха-ха, — с легкой хрипотой в голосе рассмеялся адмирал южного форта. — Я тоже об этом слышал. А ещё о том, что один из солдат посоветовал ему не возиться с дешевой девкой, умеющей швырять камни.

— Ну и что? — не понял главный защитник всех угнетенных.

— А-то, что тот дал ему нож и посоветовал отрезать язык, если тот даст ему ещё один совет насчет того, кого ему следует брать в свою свиту.

— Тут такое дело, — неожиданно вставил своё слово министр Цинь. — Как бы, сейчас Выжигательным отрядом управляю непосредственно я. Полковник Лао был отправлен в Ба Синг Се на миссию по сбору информации, но когда он, к нашему удивлению, выполнил её… Он перестал выходить с нами на связь. А вместо него сведения и проверенные на подлинность документы… их принесли какие-то наёмники.

— Ха! — Вэй весело хлопнул ладонями друг об друга. — Ничуть не удивлюсь, если полковник Лао просто наигрался в солдатиков и нашел себе новую игрушку. Мне плевать на жителей Царства Земли и на всеми ненавистный город, но его жителям я не завидую. Вероятно, после переписи населения там не досчитаются пару тысяч человек. Ни разу этому не удивлюсь. Он — чудовище, которое нужно было задушить в зародыше.

— Довольно! — устав от балагана, Хозяин Огня усилил окружающий его огонь, поднимая столбы пламени. — Выжигательный отряд — сборище недисциплинированных солдат без своего командира. Я хорошо понимаю ваше недовольство, но мы на войне, а на ней важна только эффективность. Полковник Лао её доказал, а то, что после проверочной миссии он ещё не объявился, говорит лишь о том, что он решил подготовить Ба Синг Се для нашего вторжения. Очень плохо, что не получилось его возвысить до генерала и включить в военный совет ввиду его занятости, но вам следует лучше контролировать свои эмоции. Особенно вам, министр Цинь. До меня доходили слухи о вашем непочтительном отношении к нашей главной боевой единице и о ваших непомерно раздутых амбициях.

— Обещаю исправиться! — покрывшись испариной, заявил министр Цинь.

Военный совет мог продолжиться и перейти к обсуждению грандиозного плана по завоеванию последнего племени воды, но неожиданно в зал забежал испуганный посыльный. Обычно, в каких-нибудь фантастических фильмах, на него могли накричать, выгнать вон или полить помоями за такую бестактность. Никто не имел права врываться на важный совет, что было писанным правилом. Но никто, даже Азула, имеющая садистские наклонности, не осмелилась накричать на самого обычного посыльного. Если кто-то игнорирует незыблемые правила, то на то есть одна причина: ситуация не требует отлагательств.

— Срочное донесение с Севера! — низко поклонился советник и торопливыми шагами подошел к военному совету, после чего ещё раз низко поклонился и продолжил: — На корабль, разведывающий территорию вблизи Севера, напал неизвестный. В ходе столкновения весь экипаж, находившийся на палубе и на капитанском мостике, был убит. Одного из солдат в корабле схватила кровавая рука и вытащила наружу. По словам жертвы, его допрашивал некто, назвавшийся Кровавым Духом. И… данные о готовящемся нападении на Северное Племя Воды утекли к нападавшему Духу или тому, кто за него себя выдаёт.

Столбы пламени вновь вспыхнули, а многие члены военного совета нервно забегали глазами. У всех в головах ютились вопросы, например, почему неизвестный остался неизвестным? Что за кровавая рука? И почему Духам понадобилась информация об их делах?

— Это всё? — с нажимом спросил Озай.

— Э-м, не совсем, но… — посыльный нервно сглотнул и помолился Агни перед тем, как продолжить. — Допрошенный солдат находится в тяжелом состоянии, у него отсутствуют глаза, и большая часть лица покрыта ожогами. Однако, по его словам, неизвестный Дух отправил через него предупреждение. А именно…

---

— Вау, Тоф, посмотри, какая красота, — Кори радостно взглянула на несколько морских змей, плывущих в океане. Похоже на то, что у них период спаривания, но об этом лучше умолчать.

— Ха-ха, очень смешно! — недовольно Тоф задрала руки, что было несколько опасно, учитывая скорость полета дракона.

Мы выбрались из Загадочного Болота неделю назад, наконец направившись на мою родину. За время путешествия ничего странного или паранормального не произошло, поэтому наш путь вызывал зевоту. Но, потеряв драгоценного друга, мне приходилось поддерживать маскировку самостоятельно, так что то и дело я игрался с паром. Это не сильно помогало убить скуку, но это было лучше, чем ничего.

— Ой, прости, — девочка смущённо почесала затылок. Забавно, они долгое время вместе, но из-за способности слепой девочки считывать волны земли, она не сильно походила на слепую. От этого покорительница лавы часто входила в неловкое положение. — М-м? О, смотрите, там впереди что-то плывёт! Это тоже змея? Лао, убери немного туман, ничего же не видно!

— Корабль? — удивился я, потому что вблизи Северного Племени Воды не должно быть кораблей. Возможно, торговое судно? Но сейчас отличное время, чтобы напасть на место обучения Аватара, чтобы прервать его прогресс в постижении всех четырех стихий.

Определенно, Народ Огня обязан направить пару кораблей разведчиков перед масштабной атакой. И действительно, подлетев поближе к кораблю, я за счет усиления глазных нервов, частичного развеивания тумана и создания водяной линзы смог разглядеть символ красной лилии, нанесенный на металлическую обшивку. Красная лилия… Эти ребята базировались у Царства Земли, их никак не должно быть здесь.

— Это шпионский корабль. Значит, в ближайшее время планируется нападение на Северное Племя Воды. Осталось уточнить детали. Прошу просто наблюдать, не мешать.

— Ага, прямо наблюдаю в оба глаза! — вновь пожаловалась слепая девочка.

— Что? Ай, осторожней! — недовольно попросила Кори, когда я резко начал пикировать на драконе прямо к кораблю. Даже развеял маскировку и спокойно приземлился на борт корабля. Мои попутчики сильно удивились этим поступком, но переживать нет смысла, покуда рано или поздно им предстоит набраться опыта. Я их от этого оберегал как мог, но, носить с собой два балласта очень утомительно. Подопечным необходимо подрасти.

— Это дракон! — громко воскликнул маг Народа Огня, и даже закрытый шлем не был способен скрыть его ошеломление. Его выдавала до смешного глупая поза.

— Откуда духи подери здесь… Агни… — матрос замер на месте и в неверии посмотрел сперва на дракона, а после на нас, его хозяев.

— Отличная погода, прохладная, ненавязчивая, расслабляющая, — я слез с дракона, медленно продвигаясь вперед. — Идеальная, чтобы умереть. Не находите?

Взмахом руки я в принудительном порядке осушил трех людей, чтобы использовать их кровь для атаки на остальных. Вода и кровь — две жидкости, которые легко можно превратить в самые острые игры на планете. Прошибают плоть лучше крупнокалиберных пуль.

Пока эффект неожиданности не исчез, я дополнительно поднял воду в океане, чтобы атаковать капитанский мостик. Одно мгновение, и всё пространство, включая его обитателей, было заморожено до максимально низкой температуры. Теперь мне не стоит переживать, что кто-то распространит на нас ориентировку, потому что все мертвы.

Однако, да, точно, я хотел кого-нибудь допросить.

Выкачав кровь из мертвецов, я сформировал кровавую руку, которой открыл люк корабля. Следом она залетела внутрь и быстро отыскала для меня цель. Чтобы не делать работу по несколько раз, я увеличил температуру крови достаточно, чтобы ослепить противника. Как побочный эффект, его лицо словно в кипящее масло окунули. Когда кровавая рука его вытащила наружу, уверен, любой кто взглянет на него — ни за что не узнает.

Продолжая удерживать противника в воздухе, я использовал воду из океана, чтобы заморозить второй выход из корабля. Теперь более никто не помешает допросу. Разве что ничего не видящая без земли Тоф могла что-то сказать, или же впавшая в ступор от моей выходки Кори. Однако они благополучно молчали, рад, что прислушиваются к моим советам.

Я спокойно подошел к барахтающейся цели, которая всей душой желала повыть, но не могла из-за блокировки горла магией крови. Сразу за этим заблокировал его нервную систему и развеял кровавую руку, позволяя цели допроса свалиться на колени. Он немного повыл, вероятно, из-за паники. Но не чувствуя боли, больше находился в растерянности, нежели агонии.

— Когда вы планируете напасть на Северное Племя Воды? — немного металлическим тоном спросил его.

— Что происходит?! Я ничего не знаю! — он растеряно пытался дотронуться до лица, что не очень практично, потому что после разблокировки нервной системы любое касание вызовет навязчивый зуд. — Кто ты, подери тебя, такой?! Где ты?

— Я задал вопрос, — щелчком пальцев вызвал импульс в его теле, что-то вроде скольжения гвоздя по костям. Он неестественно задергался и потерял сознание, но я быстро привел его в чувства магией крови. — Повторю свой вопрос: когда планируете напасть на Северное Племя Воды? Если не ответишь — умрешь.

— Через месяц! — он сказал чистую правду и доказал, что метод пряника не нужен, если умело орудовать кнутом. — Это правда! Мы лишь разведываем территорию, мы ничего не знаем о деталях нападения… только дату отправки к флоту… Это, правда, всё что я знаю!

— Я тебе верю, — кивнул я больше для себя, чем для слепого крота. — Но вы планируете напасть на родину Кровавого Духа. Мою родину. А я не очень люблю, когда в мой дом приходят с пламенем. Видишь ли, поджигатели могут им обжечься.

— Я подам рапорт на увольнение! Клянусь! Я не нападу! — сколько отчаяния в голосе, хватит на толпу людей, которых сжигают заживо.

— Ты лишь винтик в большом механизме, но даже винтик может оказаться полезным, — заключил я. — Передай всем, кто спросит, чтобы это дошло до Хозяина Огня: если кто-то атакует Северное Племя Воды, тогда ответственный за операцию будет с горечью наблюдать за сожжением собственного дворца, пока его будут заживо поедать советники. И уточни, что Лорд Огня не умрет, пока от него не останется даже крошки. За сим, я откланяюсь.

Немного поморщившись от запаха запёкшегося мяса, я вернулся к дракону и быстро удалился с места происшествия. Лишь спустя пару минут ко мне обратились союзники:

— А кому ты угрожал и кого убил? — спросила слепая девочка.

— Угрожал предводителю Огненной Нации, используя обычного солдата, который выступит цепочкой для передачи сведений прямо наверх, — пожал плечами. — А убил всех, кто мог распространить информацию о драконе и наших лицах. Поэтому, Кори, я ослепил того парня не из-за садистских наклонностей. И да, предвещая твой вопрос, по-другому поступить было затруднительно.

— Но ведь были и другие способы! Ты убил всех на корабле! — она обвинила меня с явным намеком на вселенское осуждение. Могу её понять, я мог спрыгнуть в океан, проплыть большое расстояние и незаметно утянуть в воду одного матроса. Дальше, уже в водной глади прикрыть глаза пленного ледяной повязкой и допросить. Но в чём смысл? Их корабль будет участвовать в военной операции по захвату моего дома. Убей часть врагов сегодня, убьешь меньше завтра. Такова логика войны.

— Способы всегда есть, и у каждого способа свои преимущества и недостатки. Если не убить всех на борту корабля, если не силовыми методами ослепить противника, тогда моё послание не дойдет до адресата, — честно признался я. — Сегодняшний инцидент по военной программе входит в категорию чрезвычайных ситуаций. Любая угроза со стороны Духов, а также доказательства этой угрозы для правителя страны; всё это нуждается в освещении на военном совете.

— Но блин, ты мог хотя бы предупредить! Я видела кровь, слышала о тебе всякое… Но без подготовки это просто сумасшествие! — категорично заявила Кори.

— Верно, — кивнул я, и посмотрел на мелкую точку, где находился вражеский корабль. — Но здесь как с плаванием. Если кинуть ребенка в озеро, то ему придётся инстинктивно учиться поддерживать своё тело на воде. С убийствами примерно так же. Когда я впервые убил человека, то не был морально готов, потому что не видел самих смертей. Это здорово ударило по голове, словно кувалдой, а также меня несколько дней тошнило. Лучше уж неожиданно увидеть чужую смерть со стороны, чтобы если это тебя коснется, тебе не пришлось проходить через мой путь привыкания.

— Говоришь как настоящий злодей, — скрестила руки Тоф и поморщила нос. — Не такое я ожидала от зловещего ордена по перестройке мира… Хотя, я ничего не видела! Блин, а стоп, ты же говорил, что у тебя дома есть какая-то чудо вода?

— Верно, к обеду, максимум к вечеру, будем на месте, — обрадовался новой теме для разговора. — Сперва придётся пойти к старейшинам и поставить их перед фактом, что скоро война и что я пойду в Оазис Духов для проведения операции.

— Подожди… то есть, не попросить доступа к священному для вашего племени месту, а поставить перед фактом? — вскидывая брови, уточнила сидевшая сзади Кори.

— Я уже был вежлив и неосторожен, — прошептал я, вспоминая горький опыт высокомерия и попыток дать противнику шанс на победу, чтобы самому набраться опыта. Например, без инцидента с Айро, я бы не придумал множество новых техник, включая создание ледяных существ разной формы и размера, вампирские способности, остановку времени и настоящую регенерацию. До этого я просто применял исцеление, а теперь могу даже отрастить отрезанную руку. Благо, что на любой каприз предостаточно энергии от Вату. Спасибо моему покойному другу. — Достаточно был… Поэтому, теперь никаких компромиссов.