Глава 7.
На изумленные, возмущенные и гневные взгляды коллег, смуглый начальник Академии Шиноби Сунагакуре но Сато только пожал плечами.
— Можете смотреть на это как вам будет угодно, но текущее положение Суны выбиралось исключительно с военно-стратегической точки зрения в ущерб всему остальному и самое маленькое мирное население среди Пяти Великих Селений на это прямо указывает! — выпалил он, видимо распаляясь из-за поднятого вопроса.
— Рето-сама имел свои причины, — недовольно фыркнул Эбизо, заставший время правления упомянутого Каге.
— Я не считаю Шодайме Казекаге (Тень Ветра Первого Поколения) глупым человеком, скорее наоборот, но данная позиция в центре пустыни и страны выбралась с целью упрощения защиты границ, усложнения атакующим армиям продвижения по нашим территориям и последующего штурма главного военного центра, — сложив руки на груди, понимающе кивнул старейшина, — вот только, подобные расчёты имеют значение всего при одном единственном и главном условии — полной поддержке правителя Казе но Куни (Страна Ветра)! При отсутствии поддержки, Песок медленно умирает.
— Это уж слишком, Итоку-сан!
— Суна отлично восстановилась после прошлых войн, не надо сгущать краски!
— Это лишь временные трудности и нам стоит подробно объяснить Дайме-доно недальновидность подобной политики!
— Ха, молодёжь из следующих поколений стала удивительно нежной, по сравнению с нами! — недовольно проворчала Чиё, но поджатые губы и отсутствие дальнейших едких комментариев говорили лучше всяких слов, в какую сторону склоняется мнение пожилой кугуцуцукай (кукловод).
Воцарившийся бедлам среди старейшин заставил Пакуру поморщиться и постучать ладонью по столу, высвободив всю мощь давления собственной чакры, с легкостью перекрывавшей любого из подчиненных раза в четыре:
— Порядок в зале! Это собрание Суна Го-Икенбан (Совет Песка), а не торговая площадь в разгар продаж и попрошу вести себя соответствующе! Пусть Итоку-сан сперва договорит, а потом уже смогут высказаться другие.
Ожидая, пока почтенные и в большей части пожилые ниндзя успокоятся, вспомнив о приличиях, куноичи украдкой вздохнула — мало вечной бумажной работы, так и подчиненные иногда напоминали воюющих за территорию дворовых кошек, нуждаясь в твердой руке, не позволившей бы превратить очередное собрание в балаган. Старейшины слишком хорошо друг друга знали, чтобы при личном общении заботиться о поддержании маски хладнокровия, подобно главам кланов в той же Конохе, как рассказывал Рью-кун. Это не значит, что опытные ниндзя были чужды секретности и многоходовым интригам, преследуя собственные цели и интересы, но никто не стеснялся высказываться по общим вопросам селения. Уже плюс.
— Благодарю, Казекаге-сама, — склонил голову в сторону главы смуглый джонин и уже менее эмоционально продолжил. — Каждый может смотреть на ситуацию с разных сторон и иметь отличное от моего мнения, но факт остаётся фактом — в тот самый момент, когда Казе но Куно но Дайме (Дайме Страны Ветра) решил отдать львиную долю заказов страны Конохагакуре но Сато по причине более дешёвых расценок, началось медленное умирание Сунагакуре но Сато и весьма недипломатичные претензии Сандайме по этому поводу лишь ухудшили положение. Последующая смена Каге никак не помогла, лишь отсрочила неизбежное.
— Со времени заключения союза с Листом, наше экономическое положение выправилось, и недавно выигранная война позволила выйти в значительный плюс, в отличие от прошлых лет, — задумчиво погладив гладко выбритый подбородок, старейшина Мичайо подался вперёд, — на чём базируется твоё утверждение, Итоку-сан?
— Сделаю небольшое уточнение — Сунагакуре вымирает как Великое Селение и кому, как не главе Ниндзя Гаккоо (Академии Шиноби) это видеть яснее всех? — тяжело вздохнул смуглый старейшина, обмякнув в своем кресле и окинув коллег мрачным взглядом. — Несмотря на недавние улучшения, с каждым годом до выпуска добирается всё меньше новых генинов и вовсе не по причине отсутствия желающих, а просто потому, что при прежних планках требований Генин Сикэн (Экзамен на звание ниндзя низкого ранга), выделяемые из бюджета деньги не позволяют поддерживать необходимые стандарты обучения. В учителя идут не талантливые в наставничестве люди, а калеки или слабые чунины, согласные на небольшую зарплату и даже их не хватает. Я уж молчу про используемый учениками инвентарь, прямо препятствующий освоению обращения с оружием, но вместо нового, выпускникам выдаётся базовый комплект из снаряжения, собранного нашими ниндзя на поле боя, прямо влияя на дальнейшие шансы выживания. Или может быть мне вспомнить про время адаптации новых сформированных команд к службе, прежде чем джонины-наставники начинают брать миссии С-ранга и даже выше? Два месяца, в отличие от полугода и больше у той же Конохи. Статистика потерь соответствует. Такими темпами, через десять-пятнадцать лет Песок опустится до уровня малых селений просто потому, что не кем станет возмещать естественную убыль в необходимых количествах.
После речи шиноби, донесенной до совета спокойным, без какой-либо эмоции, голосом, повисшую в зале мёртвую тишину можно было резать ножом. Старейшины переглядывались между собой и более близко знакомые с ситуацией, кривились как от зубной боли — смуглый джонин слегка сгущал краски, но говорил в целом, по существу. Читавшая доклады и даже лично ставившая отказ на запросах об увеличении финансирования, Пакура испытывала схожие чувства, пусть и не разделяла пессимистические прогнозы подчиненного.
— Подтверждаю — Сайкцу Како Бутай (Подразделение Добычи и Переработки) имеет с Ниндзя Гаккоо (Академия Ниндзя) соглашение на поставку не отправленной в переплавку добычи низкого качества, — подняла руку ещё одна пожилая куноичи, — к тому же, можно считать текущее состояние Суны относительно благополучным, но полтора десятка лет назад основными добытчиками подразделения были генины и чунины, желавшие заработать прибавку к награде сдавая преимущественно металл и ценные тела, то сейчас этим занимаются и полноценные джонины, неся буквально всё, что удаётся добыть с врагов, как и самих врагов, даже если за голову нет награды и это простые бандиты.
Пакура недоумённо вскинула бровь — за песчаниками давно закрепилась слава ниндзя-якудатся (мародер), после которых остаётся чистое поле боя, но возможно, это было не всегда. В любом случае, все ресурсы проходили переработку и пристраивались к делу, ведь и не имеющие ценности трупы становились отличным удобрением для скудных на хорошую землю подземных ферм селения.
— Казекаге-сама, почему финансирование Академии не возобновилось до прежнего уровня? — повернулся к ней представитель джонинов, весьма далёкий от нюансов обучения нового поколения.
— Потому что Тетсу-сан, без нормального обеспечения всем необходимым Сейки Бутай, у нас не станет Суны гораздо быстрее, чем пророчит Итоку-сан, — пожала плечами куноичи, — бюджет не резиновый и имеет небольшой запас прочности в режиме сокращения расходов на всём возможном, а не по меркам полноценной поддержки правителя страны.
— Насколько я знаю, ситуация плачевная не только у меня, — фыркнул смуглый старейшина, — Кугуцу Бутай (Отряд Кукловодов) живёт во многом благодаря усилиям семейства Гокёодай (Почтеннейшие Брат и Сестра) и практике предоставления начинающим генинам возможности брать материалы для кугуцу (марионетка) в долг.
— Ке-ке, будет очень жаль, если наследие Моанзэмон-сама и Шимон-сама окажется утерянным, — усмехнулась пожилая куноичи и нетерпеливо взмахнула рукой, — и пусть ситуация у нас незавидная и вспомнить можно многое, но давайте не отклоняться от темы — каким образом следует компенсировать сомнительные решения правителя Казе но Куни?
— Раз Кентоки-сан решил нарушить заключенные во время основания Сунагакуре соглашения, продемонстрировав желание избавиться от собственных ниндзя, то полагаю, мы имеем право пересмотреть условия со своей стороны, — под молчаливое согласие коллег, взял слово Кэтсу, как самый старший и заслуженный среди старейшин, — всё то, на что обычно направляются получаемые деньги, и довольно значительные, хочу заметить — поддержание пограничных постов, вблизи крупных городов и побережья, предоставление охраны и услуг ирьёнинов семейству Даймё с придворными, патрулирование оазисов и ключевых торговых маршрутов страны.
Быстро вспомнив фигурировавшие в последних отчётах числа, Пакура оживилась — подобное решение одним махом позволяло высвободить часть наличных сил для выполнения других заказов и растягивало имеющийся запас бюджета раза в три.
— Не слишком ли радикально сразу рубить фундамент дома? — образно спросил Мичайо.
— Так я же не говорю отсекать всё и сразу — стоит действовать постепенно и начать с трети, а если до Даймё не дойдет сразу, можно продолжить дальше, — степенно погладил длинную бороду дед и мстительно прищурился, — не забыв довести до жителей, торговцев и наместников с аристократами, кого стоит поблагодарить за заботу о их благополучии.
— А не подхватят ли знамя кланы под покровительством Даймё или Коноха? — подал голос командующий Анбу, до этого момента предпочитавший не вмешиваться в обсуждение.
— Даже если на первых порах и подхватят, что тоже сомнительно, то получится даже лучше — им придётся платить звонкой монетой не меньше и результат точно получится куда хуже без нашего досконального знания местности, — довольно ухмыльнулся старейшина, — через несколько месяцев посмотрит экономный наш на затраты и прослезится, а мы продолжим сокращать ниндзя на обозначенных направлениях дальше…
Остальные старейшины отзеркалили ухмылку коллеги — несмотря на имеющиеся разногласия, им всем давно надоели закидоны Кентоки-ахо (глупец), как будто не имелось других поводов волноваться, и идея повернуть карту в другую сторону пришлась по душе всем.
— Принято, — с облегчением кивнула Пакура — полная поддержка Го-Икебан полностью развязывала ей руки.
— Почему бы, когда слухи о сокращении патрулей дойдут до многих и поднимут голову бандиты с нукенинами, не выследить пару караванов сборщиков податей с наиболее богатых регионов и немного облегчить их ношу, до неизбежного увеличения охраны? — как бросаясь в омут, нервно выдохнул Тэтсу. — На простых ниндзя рассчитывать не стоит, но надёжные Анбу справятся без проблем — должно хватить не только на улучшение положения в Академии.
— Возместим те деньги, что Даймё нам задолжал за прошедшие годы? — хекнул Итоку и с энтузиазмом впечатал кулак в ладонь. — Отличная идея, что позволит ближайшие лет пять не слишком сильно беспокоиться о дефиците бюджета, а подставить можно каких-нибудь нукенинов и потом часть их же и «поймать» за вознаграждение, конечно.
Никого из ниндзя за столом не смутила идея немного пограбить собственную страну и сопутствующие убийства — у каждого на руках имелись буквально озёра крови, и уязвлённая гордость требовала отмщения. Пусть убийство правителя плохо отразится и на Суне, но гораздо эффективнее и приятнее ударить в другое уязвимое место — кошелёк Кентоки, о котором идиот так переживает в ущерб всему остальному.
— Сперва стоит вычислить самую жирную добычу, — уточнила Казекаге, чувствуя, как сама собой расправляется спина — наконец-то появилась возможность ответных действий против «врага», а не мучительные размышления где что ещё больше урезать и как это повлияет на селение в долгосрочной перспективе.
— Насчет сокращения затрат — почему бы нам не взять на вооружение метод тех же Кагуя, ставших из кости производить оружие? — внезапно спросил Эбизо.
— Наверное, отсутствие столь удобного кеккей генкая, — саркастично закатила глаза его сестра, сопровождая ударом локтя в бок.
— Вокруг целая пустыня материала для стекла, — привычно заблокировав атаку, пожал плечами ветеран, — а вопрос хрупкости решается одной небольшой фуин, нанести которую смогут и генины, в конце концов, Кугуцу Бутай использует её для укрепления дерева и брони марионеток. Так почему не пойти дальше?
П.С. Кто сказал, что другие ниндзя не могут скопировать хорошую идею, когда имеется мотивация и это буквально напрашивается?