100 год после геноцида Воздушных кочевников. Год Овцы.
То же время.
Один непримечательный домик неподалеку от Омашу, провинция Ома, южный регион Царства Земли, Континент.
— Итак, подведем итоги. Буми мы не освободили. Город не отбили. Где дядя не узнали. Вместо этого вы трое… — Обвинительный тычок в строну трех смурных подростков, которые лишь стыдливо отводили глаза, даже понимая что бесполезность таких действий. Ведь обвиняющая сторона была полностью слепа. Как в прямом, так и переносном смысле. — Просто слили бой трем девчонкам, двое из которых даже не были магами, а затем просто передали назад ценного заложника? Напомни, Сокка, почему дядя передал письмо с указаниями именно тебе?
— Вот знал, что не нужно было давать его читать… — Пробурчал себе под нос парень, еще сильнее опустив голову.
С того момента, как их команда покинула Северное племя воды прошло порядка полутора месяцев.
Катара, в очередной раз доказав свою гениальность, за считанные недели смогла выучить освоить большинство ката покорения воды, сумев завоевать уважение не только мастера Пакку, оказавшегося бывшим женихом Пра-пра, но сдать экзамен на владение одним из стилей, став признанным мастером магии воды.
Да, до того же Якона или мастера Шайнинга, которые в совершенстве освоили уже несколько стилей, а последний вообще создал свой, личный, его сестре было еще далеко, но все решалось временем и тренировками.
— Если она продолжит развиваться такими темпами, то быстро нагонит и меня, и этого несносного мальчишку . — Говорил мастер Пакку на одном из пиров, не скрывая своего довольства. — В будущем она станет сильнейшей волшебницей обоих Племен воды.
— А также лучшей целительницей. — Добавила тогда Югода, глава лекарей Северного полюса, любившая всюду сунуть свой нос. - Кровь Канны в ней сильна. Из ее семьи всегда сильные маги выходили, да Пакку?
На что старый мастер лишь кривился да кивал, стараясь держаться подальше от слишком активной старушки.
«Даже черезчур активной» — Часто добавлял про себя Сокка, особенно когда та заставала их вместе с Юи и следующие пару часов осыпала шутками и подколками.
Юи…
Его милая Юи…
Милая, красивая, умная… Настоящая лунная фея, каким-то чудом появившаяся в этом мире.
Сокка признавал — он влюбился в нее с первого взгляда, еще тогда, когда они с командой проплывали на Аппе по городу. Дело было даже не в красоте или статусе, о котором он на тот момент даже не подозревал…
Нет. Все дело было в улыбке. Такой невинной, нежной и понимающей улыбке, дергающей за какие-то потаенные, до селе скрытые струны мальчишеской души. А потом они встретились на приветственном пиру и все завертелось.
Казалось бы, на какие темы могут общаться принцесса Северного Племени воды, воспитанная и обученная по всем канонам и традициям своего народа, и простой парень с Южного полюса, который хоть и являлся сыном вождя, но никакого образования не получал и от остальных соплеменников ничем не отличался?
Оказалось могут: за это нужно было благодарить мастера Шайнинга, который несколько лет гостил на Севере и часто беседовал не только с местными мастерами, но и семьей вождя, в том числе и Юи. Именно с обсуждения одного таинственного и невозмутимого аристократа, любившего огреть его стальной оглоблей по хребтине, и начались разговоры с принцессой, которые позже переросли в беседы обо всем на свете, а затем и взаимную симпатию, пока одновременно не случилось две беды:
Он узнал помолвке Юи с Ханном, этим выскомерным снобом, который ее даже не любил.
И вернулся Якон, принеся с собой новости о пленении мастера Шайнинга и его последнюю волю. Волю, от содержания которой у бедного парня чуть волосы дыбом не встали.
То, что началось позже сложно описать словами. Когда вождь Арнук и старейшины услышали о произошедшем, то просто не поверили своим ушам.
Один человек.
Потопивший две сотни кораблей.
После этого попавший в плен.
И фактически спасший тысячи жизней, а то и все Северное Племя воды.
Сама по себе эта новость выглядела как что-то невероятное. Практически несбыточное, во что-то, в что было трудно даже поверить.
Поэтому ничего удивительного, что когда Аанг ступил вперед и призвал Арнука и его подданных выступить против Хозяина Огня, положив конец его тирании и освободить их спасителя, столько сделавшего для их народа, ему в ответ посыпались лишь многочисленные оправдания…
— Мы не можем так рисковать, оставляя город беззащитным.
— Нужно провести разведку, а на это уйдет время.
— Нас слишком мало для противостояния. Вот если бы к нам присоединилось Царство Земли…
… и упреки, в том, что слова Якона были выдумкой и никакой угрозы не было и в помине.
— Да вы сами себя слышите? Кто-то в одиночку потопил целый флот? Враки!
— Если он так силен, то спасется из плена сам.
— Вы же Аватар. Это ваша миссия.
— Нельзя верит тому мальчишке. Нельзя забывать о его происхождении…
Если бы не Катара и Тоф, кое-как успокоившие взбешенного Якона, то от старейшин остались бы перекрученные в фарш трупы, однако так просто они не отделались.
Аанг, сначала шокированный, а затем взбешенный услышанным, сначала вошел в состояние Аватара, разметал всю центральную площадь, напугав советников до мокрых штанов, а затем наговорил им столько ласковых, что присвистнула даже стоявшая в отдалении Тоф. Многие словесные обороты Аанг подчеркнул от нее, но некоторые она слышала только от солдат Народа Огня, которых они пленили, и пары забулдыг, встречаемых ими в городах.
В конее, когда юный Аватар поостыл и выплеснул гнев, он подошел к шокированному Арнуку и спросил:
— Скажите прямо, вы поможете нам остановить Хозяина Огня? Не ради меня или мирового равновесия, а человека, который ради вас рискнул всем и не вернулся.
Воцарившееся тогда молчание было слишком говорящим. Ведь кроме вождя и старейшин, там присутствовало большинство жителей племени, уже знавших о произошедшем и гадавших, что произойдет дальше.
Арнук не ответил.
Вместо четкого «Да» иди «Нет» Аанг увидел лишь неуверенное оглядывание: сначала лиц старейшин, а затем оставшихся жителей. И то что юный Аватар заметил, когда повторил за ним было четче любого отказа.
Вместо уверенности на лицах большинства присутствующих были сомнения.
Вместо решимости — страх.
Вместо благодарности — безразличие.
Вместо горящего боевого духа — непонимание, зачем им воевать с Народом Огня ради одного человека…
«Они не помогут» — Отчетливо понял Аанг и, не дождавшись ответа, развернулся и направился в отведенный им дом.
Что же в этот момент делал сам Сокка, в тот момент отсутствовавший на площади?
Он паниковал.
Нервничал, бегал по комнате и бился головой об стену (в процессе ее проломив, все-таки лед не камень), раз за разом перечитывая скрытое послание старшего Бейфонга, пытаясь уложить в голове все написанное.
Скорое прибытие кометы Созина.
Сжигание большей части Царства Земли.
День Черного Солнца.
Непредотвратимое падение Омашу.
Марионеточный царь Царь Земли.
Последняя волшебница Южного Племени Воды, живущая где-то на Архипелаге.
Огромный бур, способный пробить Внешнюю стену Ба Синг Се.
Дирижабли и их опасность (слава Духам образец так и не попал в руки солдат Народа Огня).
Информация о Южных захватчиках, из-за которых погибла их с Катарой мать.
Возможная гибель духа Луны от рук Джао.
О таинственном гуру, живущем в Восточном Храме Воздуха и способном помочь Аангу в открытии чакр.
Кипящая скала, где находились опаснейшие преступники Народа Огня, способные стать их возможными союзниками.
Дай Ли и Лонг Фенг.
Последние оставшиеся в живых драконы.
И, как вишенка на торте, скорое появление младшей сестры Зуко, которая по силе, хитрости и настойчивости превосходила старшего брата в разы.
«Только этого нам не хватало» — Думал в тот момент Сокка, потирая покрасневший лоб, пытаясь прикинуть что со всем этим делать.
Мастер Шайнинг всего в несколько предложений написал столько важной информации, что парень не знал за что хвататься. Сжигание целого континента? Падение второй по размеру цитадели Царства? Бур, способный привести к падению Столицы? Тайная организация, управляющая Ба Синг Се и держащая царя-марионетку фактически в заложниках?
Написанное было больше похоже на темные пророчества, чем на добытые откуда-то знания, вот только Шайнинг Бейфонг в его глазах уже давно завоевал репутацию человека, который всегда знал гораздо больше, чем остальные.
На следующее утро они покинули Северное Племя воды. Попрощаться с ними пришли лишь мастера Пакку и Югода, извинившиеся за соплеменников и пожелавшие удачной дороги, а также Юи, нарушившая свое обещание и решившая в последний раз встретиться с Соккой.
«Так, держись… Не плачь» — Крепко сцепив зубы подумал парень, всеми силами сдерживая непрошеные слезы. Ее последние слова о долге, чувствах и вечной любви навсегда отпечатались в душе молодого парня, в тот момент сумевшего лишь сохранить лицо и попросить Юи озаботиться безопасностью Оазиса, если Джао решит все-же довершить свое дело и нападет на Северный полюс. После этого он в последний раз обнял свою любимую принцессу и запрыгнул на Аппу, который в следующий момент взлетел, оставив город Северного племени далеко позади.
От одних этих воспоминаний у парня опять навернулись непрошеные слезы, но усилием воли он смог подавить их, сделав глубокий вдох.
«Не здесь. Не сейчас» — Думал Сокка, крепко сцепив кулаки. Ведь ему нужно быть сильным. Ибо он мозг. Генератор идей. Фактически лидер команды Аватара. Он не имеет права на ошибку.
— Ты что-то сказал, Сокка? — Вырвал его из размышлений голос Тоф, очень показательно хрустнувшей кулаками, под неодобрительный взгляд Якона. Парень, после потери отца, перенял множество его черт, начав заботиться о сводной сестре словно старший.
— Нет, нет. Тебе послышалось! — Замахав руками ответил парень, справедливо опасаясь за свою шею. Рука у младшей Бейфонг не смотря на малый возраст была тяжелой, способной отправить в нокаут даже взрослого мужика. — Просто мы должны были проверить.
— Проверить что? — Насупившись, переспросила Тоф, подавшись вперед. — Слова дяди? Так они подтвердились еще на подлете, когда мы увидели флаги Народа Огня! Или этого вам было мало?
— Но те его слова… От том что царь Буми откажется от вызволения из плена… — Вместо парня ответила его сестра, пытавшаяся говорить как можно более дипломатичней. — Откуда мастер Шайнинг мог это знать?
Тут она на мгновение прервалась, едва заметно сглотнув, и продолжив:
— Не буду спорить. Твой дядя один из умнейших людей, которых я встречала. Но он же не всевидящий и может ошибаться. Вдруг царь Буми не по своей воле сдал город или хотел сбежать? Будь все иначе мы должны были помочь.
— И мы помогли. — Заметила Тоф, недовольно сложив руки на груди. — Вывели большинство жителей наружу, позволив уйти Гаолинь. Одно это уже стоит многого.
— Да. — Кивнул сидевший в стороне Якон. — Идея с пентакорью была хорошей.
Сокка было дернулся, чтобы насладиться похвалой, как сразу скис по насмешливым взглядом старшей Бейфонг.
— Но это не отменяет того, что мы потратили целый день на догонялки по всему Омашу, хотя давно могли бы лететь в Ба Синг Се. — Сказала она, продолжив сверлить Золотое трио взглядом. — Напоминаю вам, что до Солнечного затмения осталось всего три месяца, а нам до этого нужно разрушить какой-то бур, способный пробить стену, об которую Народ Огня уже раз сто лоб расшибал, свергнуть тайную организацию, которая управляет целой страной из тени, собрать настоящий военный поход на запад и наконец узнать, куда этот мудак Джао дел моего дядю!
Последнее было сказано с таким напором и эмоциями, что все трое обвиняемых рефлекторно отвернулись, не желая смотреть в глаза их подруги. Даже если они были слепы.
— Тоф, мы все понимаем… — Попыталась успокоить ее Катара, встав и начав медленно приближаться ко второй девушке в их маленькой команде. — Мы тоже скучаем по мастеру Шайнингу. Да, может мы были с вами всего пару месяцев, но мы тоже успели к нему привязаться. Про то какую помощь он нам оказал, даже говорить не стоит…
— Только вы что-то не спешите его спасать. — Буркнула Тоф, скрестив руки на груди. — Неизвестно что Народ Огня с ним сделал. Может он вообще…
Кряк…
— Сестра, давай без этого. — Сказал Якон, под чьими пальцами древесина резко усохла и рассыпалась трухой. — Отец жив. Я в это верю.
— Однако где и в каком состоянии мы не имеем никакого понятия. — Не стала отступать наследница Бейфонгов, хоть и поумерив собственный пыл.
— Мне тоже тяжело, но вспомни слова отца. — Не поменявшись в лице и позе ответил маг крови, лишь слегка прищурив глаза. — Он много раз говорил нам, что нужно сомневаться во всем. В прошлом, будущем, окружающих и себе. Что никому нельзя безоговорочно доверять, перекладывая на него свои собственные мысли и решения.
— Говорит тот, кто злился когда Сокка рассказал нам о второй части письма. — Огрызнулась Тоф, отвернув голову.
— И я до сих пор считаю что это было глупым решением. — Фыркнул Якон, сложив руки на груди. — Отец не зря просил Сокку сохранить то послание в тайне. Он верил, что именно он способен правильно распорядиться этими знаниями, а окажись они у нас, то могли привести к неприемлемым последствиям. Скажем Аанг бы испугался за своего старого друга и побежал его выручать…
— Эй, я уже извинился! — Воскликнул монах, смущенно потирая покрасневшую щеку.
— Или Катара захотела бы узнать побольше о тех Южных Захватчиках, начав искать тех в самый ответственный момент, нарушив наши планы…
— Я бы так не сделала… — Пролепетала девушка, вот только по задумчивому лицу и опушенным глазам становилось очевидно, что она сама неуверенна в собственных словах.
— Про тебя сестра я вообще молчу. — Продолжил, не останавливаясь, Якон, переведя взгляд на Тоф. — Стоит нам оказаться на Архипелаге, как ты вверх дном перевернешь Кипящую Скалу в поисках отца.
— Будто ты не сделаешь тоже самое. — Заметила юная Бейфонг, закинув ногу на ногу.
— Признаю. Сделаю. — Не стал отрицать ее сводный брат, смежив веки. — Поэтому я и был против того, что Сокка нам все это рассказал. Среди нас он единственный, кто не только может строить хорошие планы, продумывая все до мелочей, нестандартно мыслить и обладает неплохими лидерскими качествами, но самое главное — он лучше всех переносит ответственность, лежащую на наших плечах.
— О чем ты, Якон? — Непонимающе спросил Аанг, покрепче перехватив свою любимый посох.
— Аанг, раньше мы действовали практически вслепую. — Ответил покоритель крови, встретившись взглядом с последним магом воздуха. — Фактически, после встречи в Омашу, нас направлял и вел отец, в одиночку решая куда нужно идти. Туманное болото, пустыня Ши Вонг, библиотека Ванг Ши Тонга, залив Хамелеона, Колонии, лагерь Джонг Джонга, Северный Храм Воздуха и наконец Северное Племя Воды.
— Но мы направлялись туда изначально… — Хотел было возразить Аанг, но встретившись с холодным, мертвенно спокойным взглядом второго мага воды в их отряде замолчал.
— Изначально — да. — Кивнул ему Якон, слегка дернувшись и смягчившись. Хотя кулаки, сжатые до белизны ни капельки не ослабли. Ведь то, что он внешне выглядел спокойным, не значило что внутри царил мертвый штиль. Просто контроль собственной крови позволял держать лицо, впившиеся в ладони ногти отвлекали от страха за пропавшего члена семьи. — Вот только вы летели туда в поисках учителя покорения воды, которых я и отец смогли заменить.
— Но тогда зачем?.. — Шепотом спросила Катара, недоуменно оглядевшись по сторонам. — Зачем мы туда так спешили?
— Думаю мастер Шайнинг знал о Джао и его флоте. — Вместо Якона ответил Сокка, встав с пола и сев на один из стульев внутри небольшого охотничьего домика, который им на поверхности выделили беженцы. Конечно безопасней было оставаться в подземельях, вырытых воинами Омашу, однако Аппа не любил туннели, категорически отказываясь туда спускаться, а оставлять белого летающего бизона одного, посреди гор, контролируемых Народом Огня, было откровенной глупость. — Он понимал, что если не справиться, то помощь Аватара и тех, которые уже сталкивались с Джао и его людьми, может оказаться решающей. К тому же убийство духа Луны… От одной мысли об этом меня корежит…
— Но откуда мастер Шайнинг вообще об этом узнал? — Поднявшись спросил Аанг. Слишком серьезный и уже несколько часов не шутивший и не гримасничавший Аанг, что было редкостью на уровне летающих в небесах драконов или дружелюбных магов огня.
— Связи дома Бейфонг, а также его личные знания. — Пожав плечами ответил Якон, слегка расслабив и опустив плечи. — К первому относятся знания о Дай Ли и Лонг Фенге, а второе о Дене Черного Солнца, о котором он вычитал в библиотеке Ванг Ши Тонга.
Тут губы парня скривились, а на лице отчетливо выступило сожаление и сильнейшая горечь, сильно удивив остальных.
— Отец слишком много держал в себе. — Сказал он, склонив голову и устало выдохнув. — Все свои планы, тренировки, наше дальнейшее будущее… Лишь тогда, находясь на грани гибели, он решил раскрыть часть своих знаний.
— Но почему? — Возмутился Аанг, дернув руками. — Неужели мастер Шайнинг нам не доверял?
— Нет. Причина была в другом. — Покачал головой Якон, от чего отросшая спала на глаза, скрыв их от остальных. — В той самой ответсвенности, которую он так не хотел на нас взваливать.
После встретился взглядом со вздрогнувшим Аватаром.
— Особенно не тебя Аанг.
— А? — От неожиданности воскликнул юный монах, аж отпрянув на несколько шагов. — О чем ты говоришь, Якон?
— О том, про что отец молчал, не желая ранить твои чувства. — Ответил маг крови, сцепив с ладони, с которых сорвались несколько красных капель. — Аанг, давай не будем отрицать: ты же не хочешь быть Аватаром.
…
…
…
Несколько слов.
Всего несколько слов, но эффект от них ударил не хуже звуковой бомбы.
— Что? О чем ты? — Расширившиеся глаза, подергивающиеся пальцы, пробирающая тело дрожь, судорожное мотание головой… в одно мгновение Аанг стал похож на дрожавший на ветру лист, крепко вцепившись в свою любимый посох, словно надеясь что-то тот поможет ему удержаться. — Что это значит, Якон?!
— Успокойся. — Ответил маг крови, в противовес ему остававшийся полностью спокойным и собранным. — Я не хотел тебя оскорбить или обидеть. Просто это правда. Горькая, но правда.
Еще один усталый вздох вырвался сам собой.
— Буду честен. Аанг, в отличии от отца я никогда не пытался понять что ты на самом деле чувствуешь. — Продолжил говорить Якон, крепко сцепив пальцы в замок. — Для меня ты всегда был просто Аангом. Веселым, немного наивным, но хорошим парнем из давно вымершего народа, который по глупому стечению обстоятельств оказался в нашем времени. Один. Без семьи. Без друзей. Без поддержики.
Только Сокка, сидевший сбоку и видевший лицо Якона под углом, заметил как его губы скривила грустная улыбка.
— Я тебя понимаю. — Продолжил тот, еще сильнее сжав руки. — Я сам рано осиротел и выживал на улице, пока отец не подобрал меня и не стал воспитывать. Наверняка не малую роль в этом сыграло мое покорение крови, однако для меня это было не важно. Он спас меня от холодной смерти, забрав к себе, подарив настоящую семью. Себя, Тоф…
Кивок в сторону засмущавшейся девочки.
— Господина Лао и госпожу Поппи, хоть они терпеть не могут, когда я к ним так обращаюсь. — Тут голос Якона повеселел, а от незамысловатой шутки улыбнулись все присутствующие. — Тебе тоже повезло Аанг. Сокка, Катара, Аппа, Момо… Теперь Тоф и, надеюсь, я. В этом мы с тобой похожи: хотим просто жить, любить и быть любимыми.
От того с каким выражением Бейфонг произнес последние слова, а также перевел взгляд с Аанга на Катару и обратно, даже Тоф стало ясно на что он намекает. От парочки из юной волшебницы и лысого монаха вообще можно было прикуривать.
— Однако между нами есть одна простая разница: я всего лишь покоритель воды, наделенный одним особым талантом, ты же — Аватар, хранитель гармонии. Тот, кто в силу собственной природы, должен быть Хранителем Баланса и Мостом между народами. — Продолжил говорить Якон, встретившись взглядом с напрягшимся Аангом. — Это само по себе огромная ответственность. Ответственность перед перед всеми ныне живущими. Всеми, кто может погибнуть от рук Народа Огня или других катастроф, которые может предотвратить только Аватар. Ответственность к которой ты был и остаешься не готовым.
— … — Тишина, установившаяся после этой речи была тяжелой. Очень тяжелой. Аангу в очередной раз напомнили о своем долге, от выполнения которого зависела судьба всего мира, а его друзьям какой груз незримой ношей лежал на плечах их лучшего друга. Что зачастую за улыбкой, глупой шуткой или подколкой, коих в последнее время становилось все больше, скрывался такой же молодой парень, которого…
Нет, не заставили резко повзрослеть.
Гораздо хуже — заставили стать избранным, хотя он никогда этого не хотел.
— … Значит мастер Шайнинг попросил меня сохранить те знания специально? — Наконец пришел в себя Сокка, достав из-за пазухи то самое, письмо, ставшее причиной всех его недавних ночных кошмаров.
— Да. — Вместо Якона ответила Тоф, по одному виду брата поняв, что на сегодня его словесный запас исчерпан. — Дядя понимал, что мы не сможем успеть везде и наша задержка даже на день может привести к жертвам. Не знай мы об этом, то перенесли это гораздо легче, но теперь…
— Аанг будет винить себя, что не смог им помочь. — Продолжила за ней Катара, повернувшись и обняв посмурневшего и ставшего мрачнее тучи друга. — Не волнуйся. Все будет хорошо. Мы везде успеем и спасем как можно больше людей.
— Но не всех… — Пробурчал себе под нос Аанг, до скрипа сжав рукоять посоха. — Все из-за меня… Из-за моей слабости. Если бы я только мог войти в состояние Аватара…
Хрясь…
Атмосферу уныния и самобичевания неожиданно разрушила Тоф, вскочившая со стул, задев стоящую рядом с собой вазу, и повернувшаяся в сторону выхода.
— Жалеть себя будешь потом, Быстрые Ноги. — Сказала она, встав в боевую стойку, заведя кулак наверх и хорошенько размахнувшись. — А сейчас быстрее собирайся. Нас нашли.
Бум…
И удар, сотрясший само основание дома, волной разошелся по горе, разрушая камень под ногами вторженцев и давай команде небольшую отсрочку.
— Чего замерли? — Воскликнула Бейфонг, первой схватившись за ближайший баул и рванув к стоящему неподалеку Аппе. — Живее! Если не хотите получить огненным шаром по заднице!
Долго уговаривать Золотое Трио и Якона не пришлось: когда надо первые могли взять себя в руки и действовать очень быстро, а второй вообще мог ускорять себя кровью, обгоняя даже активно колдующего Аанга.
48 секунд.
Ровно столько потребовалось команде Аватара, чтобы собрать вещи и взлететь под полный злости и обиды взгляд Азулы, отряхивающейся от засыпавшей ее земли. Их путь лежал на северо-запад, в далекий Ба Синг Се, столицу Царста Земли, где их ждал новый, до селе невиданный враг.
Лонг Фенг и Дай Ли с их постоянными интригами и подставами могли оказаться страшнее чем вся армия Народа Огня вместе взятая.
Всем привет. Как всегда надеюсь глава вам понравилась.
И да я опять исчез на 4 дня. Но у меня была уважительная причина — я переезжал. Из гостеприимного и холодного Питера обратно домой, в родную Нижегородскую область…
Дом, милый дом… Вот только я немного прифигел что тут ВООБЩЕ нет мобильного интернета. Это какой-то кошмар. Ладно в Питере бывали перебои в связи и навигатор сбоил, но чтобы интернет вообще не работал или сбоил на постоянке… Это какой-то кошмар.
Самое удивительное в глуши, на даче у бабушки все работает нормально. Даже Ютуб без VPN смотрится. Магия какая-то… Так что я напросился к ней на пару недель, пока взмыленный установщик модема доберется до моего городского жилища. Пришлось конечно картошку копать (Господи, моя спина. Я поэт! творец! а не землепашец), но это того стоило.
Всех люблю, уважаю и до завтра.