Глава 16, или Ещё немного сюжетных поворотов
Признаться, я был несколько не готов к тому, что Лют приведет на совещание аж полсотни с чем-то ангелов, но чем больше голов, тем больше мыслей, а мысли мне были нужны. Все приглашенные были Экзорцистками, завербованными в последние лет пятьдесят максимум, и каждая при жизни служила в полицейских или около-полицейских структурах. Именно то, что мне нужно было.
Я обрисовал им суть проблемы: демоны ходят по Земле, и нам надо их отлавливать, НЕ привлекая внимание смертной общественности и НЕ убивая их на месте, за исключением тех случаев, когда демон живым сдаваться не собирается и при этом представляет смертельную угрозу людям. Пришлось пояснять, что не все демоны представляют смертельную угрозу, и что у нас договоренность с ебучим Люцифером, из-за которых убивать демонов нежелательно — если, конечно, они не маньяки и душекрады, но даже так показательные казни на Земле крайне нежелательны. Моя идея заключалась в том, чтобы работать под прикрытием, замаскировав наших Экзорцисток под Земных силовиков, а собравшимся предлагалось нам в этом деле помочь, самим сыграв роль полицейских и, возможно, натаскав на это дело других.
Несколько девушек высказали мысль в духе “да че мы с этими тварями сюсюкаемся?”, но это так, риторический бубнеж был. Дальше уже пошла конкретика из серии “что, как, зачем и почему?”. Перво-наперво встал вопрос маскировки, потому что серая кожа, крылья и нимбы на Земле очень сильно выделяются — это раз, и нужна соответствующая этому делу форма — это два. Причем ведь требования к форме везде свои и разные, и ладно если дело будет происходить в какой-нибудь России, где требования к фасону формы унифицированы и разница между спецовками служилых людей из Владивостока и Москвы незначительна, то вот как быть с США, где чуть ли не в каждом городе свой собственный полицейский департамент, каждый из которых живет своей жизнью и регламенты у всех разные?
Ну, на самом деле ответ здесь довольно простой — иллюзии. Другое дело, что на всю Армию Экзорцистов я единственный, кто умеет их творить. Есть, конечно, ветераны из старой Небесной Армии, которые могут в обман зрения, вот только привлекать их… можно, конечно, но не хочется — ребята заслужили отдых, а ситуация пока не настолько критическая. Так что я постановил, что буду организовывать экспресс-курс по наведению иллюзий. Это их коллективное “А мы что, так можем?!”, нарисованное на их личиках, меня малость позабавила — и в то же время напомнила, что неплохо бы повысить магическую грамотность среди моих палачей. Возможно, они таким образом из палачей повысятся до полноценных воинов… эм, или магов? А, боевых единиц, во!
Следующим немаловажным вопросом стал “А куда нам пойманных демонов девать? Не на Небеса же их тащить и тем более не в Ад!”. Вот, кстати, отличный вопрос. Мы ещё даже не придумали толком, как конкретно будем заставлять всяких суккубш отрабатывать, но также нам нужно место, где их следует придержать до окончания всех разбирательств. Это заставило меня призадуматься. Нам нужно место на Земле, в идеале — какая-нибудь заброшенная тюрьма вдали от цивилизации, находящуюся на каком-нибудь необитаемом острове, где риск встречи с залетными смертными минимальный, которую можно относительно легко восстановить и использовать как центр предварительного заключения. Сразу же Алькатрас вспомнил — и тут же забыл: достопримечательность, хуле, от туристов замаемся прятаться.
Спустя несколько минут общего мозгового штурма одна увлекающаяся историей пенитенциарных систем или чего-то такого вспомнила, что во времена Второй Мировой японские военные силы осваивали острова Тихого Океана, на которых строили самые разные стратегические сооружения, в том числе тюремные комплексы. И после поражения практически все эти сооружения были заброшены и забыты — после окончания военных действий отдаленные острова посреди нигде оказались никому нафиг не нужны, и лишь горстка тех, что находятся недалеко от основных мореходных маршрутов, ещё хоть как-то эксплуатировались людьми.
Мысль поискать подходящую тюрьму там показалась мне интересной, и после собрания я через Сферу отыскал один островок, подходящий под описание, который потом осмотрел с Лют и ещё несколькими девушками.
Почти весь остров представлял собой плато, на котором и расположился обнаруженный бетонный комплекс. Кое-где в стенах проросли местные тропические деревья, частично их обрушив, но, в целом, творение рук японских военных инженеров с достоинством выдержало испытание временем — навести порядок, обновить коммуникации, и хоть сейчас можно вводить в эксплуатацию! Хотя обстановка тут, прямо скажем, угнетающая. Особенно из-за истлевших скелетов, валяющихся в некоторых камерах. Походу, когда местный комплекс забрасывали, заключенных тут тоже бросили, на что намекал обнаруженный нами арсенал с оружием и боеприпасами. М-де… Пришлось собрать останки и предать их освященному пламени. Мертвым оно, конечно, совершенно без надобности — им в основном плевать, что там с их телам после смерти случается, — но… так правильно. Наверное.
В общем, несмотря на всю дрянную атмосферу, тюрьма была признана мною пригодной для наших целей и осталось дело за тем, чтобы её отреставрировать. Чем я, собственно, и занялся самолично, с помощью всё тех же девушек: — я прошелся пламенем по всем помещениям, выжигая мох, плесень, запахи и прочую дрянь, девушки выскребли весь мусор и аннигилировали, затем я восстановил структурную целостность стен и укрепил их там, где надо было, кое-как обновил проводку и реанимировал местные дизельные генераторы… Да, оказалось, что я, до кучи, неплохой такой человек-строительно-ремонтная-бригада.
После всего этого мы с комитетом по отлову демонов обсудили некоторые детали, вдаваться в которые я, пожалуй, не буду, и начал прогонять девочек через экспресс-курс по “небесной магии”. И начал я с банального “почувствуй силу, Люк”. Нет, это не шутка, это именно что база, без которой творить чудеса и иже с ними никак нельзя, потому что они творятся за счет внутренних сил души ангела. Наверное. Я не знал точно, какие фундаментальные принципы лежат во всем этом, но оно никому и не надо, примерно как не надо знать принципы работы автомобиля чтобы уметь его водить. В практическом смысле мы, ангелы, имеем некую внутреннюю силу, к которой можем обращаться, черпать её и за счет неё творить всякие крутые штуки. Правда, для того, чтобы её использовать, её надо перво-наперво “нащупать”, а затем научиться “тянуть”.
И это не то чтобы архисложная задача, просто эта внутренняя сила такая штука, что пока ты не ткнешь ангела в неё носом, то он/она может даже не догадаться, что она в принципе существует. Она просто есть, но никак явно себя не проявляет. Впрочем, после того, как адепт её нащупает и поймет, как её следует “тянуть” и направлять вовне тела, всё остальное становится делом техники и тренировки. Нет, для того же золота из воздуха нужно знать сигилы и уметь ими оперировать, что уже до хуя продвинутый уровень, но, к счастью, для чего-то попроще, вроде тех же иллюзий, никаких сигилов не надо.
В общем, не то чтобы без проблем, но за пару часов все мои ученицы успешно поняли, что они волшебницы, малость прихуели с такого открытия, но быстро приняли это как данность, и уже через пару дней интенсивных тренировок под моим наблюдением смогли спокойно менять себе “цветовую палитру” и добавлять нужные мелкие детали к той “форме”, которую они на себя нацепили. Полноценную смену облика они ещё не тянули и потянут ещё не скоро, но вот так вот подправлять свой внешний вид под нужную обстановку уже могут, а большего от них и не требуется.
Несколько забавно вышло с крыльями и нимбами. Дело в том, что нимбы можно спокойно с себя снять, отложить на неопределенный срок в тот же “личный инвентарь” и потом нацепить обратно без каких-либо последствий, а крылья вообще можно просто взять и спрятать полностью. Вот только никто из моих девочек об этом не знал, потому что… а нафиг оно надо, на Небесах-то? Поэтому, когда меня спросили “А что нам делать с этими штуками?”, то я сначала даже не понял, в чем проблема, потом понял, посмеялся, объяснил, и девочки ещё раз прихуели от того, что они, оказывается, так могли всё это время.
А пока мы готовились к операции “Терра Экзорцизм”, как я решил обозвать все это дело, ко мне пришла Сера с результатом исследования того “камушка”, и мне стало стыдно. Почему? Просто она и остальные разобрали этот камень на составляющие и обнаружили, что туда, помимо всего прочего, подмешали… измельченную в порошок Святую Сталь! Вот так вот, оказывается, просто был обойден барьер: он ведь настроен блокировать порталы, открываемые демонами, не ангелами, а энергия измельченной Стали, так сказать, маскировала демоническую природу открываемого портала, из-за чего барьер принимал такие порталы за открытые ангелом и, соответственно, никак на них не реагировал.
Гениальное, мать его, решение, ставшее возможным только потому, что из-за меня этой самой Стали Внизу дохуя и, следовательно, с ней можно экспериментировать, пока не надоест. Ну то есть если бы не я, то хер бы суккубы на Земле шастались.
Впрочем, это не объясняло, а каким хером волшебная книжка Столаса могла обходить ограничения барьера, о чем я Серу и спросил. Та развела руками и сказала, что группа Серафимов прямо сейчас скрупулезно изучает её, но пока что поняли только две вещи: что книга сама по себе обладает странной силой и что описанные в ней искусства подозрительно напоминают копирку с метафорических “инструментов”, которыми пользовались сами Серафимы. Рабочая версия у них была такая, что ебучий Люцифер обучил Серафимскому чудотворству Лилит, адаптировав сие искусство под неё, а та в свою очередь поделилась знаниями с вассалами, и вот таким образом возникла демоническая магия.
Но да ладно, это всё, конечно, интересно, но остается вопрос: а барьер-то можно как-нибудь пофиксить, чтоб подобные приколы больше не срабатывали? Сера сказала, что они думают над этим, и я тут ничем помочь не смогу, разве что переловить всех “нелегалов”. Ясненько. Надеюсь, они до чего-нибудь да додумаются…
В конечном итоге все подготовительные мероприятия завершились, осталось только разве что уточнить у ебучего Люцифера как там дела с его стороны. Ну, для порядку. Вот будет номер, если окажется, что он и так всех ходоков согнал в одно место и я тут зря девочек дергал.
Для этого мне пришлось вновь спуститься вниз. Была такая проблемка, что между Адом и Небесами не было никаких прямых линий связи, даже на уровне “красного телефона” — ну то есть, случись чего, то ни мы Люцику, ни он нам позвонить не сможем. Будь это иначе, и нам бы не пришлось строить Небесное Посольство посреди Пентаграмм-Сити. Да-да, это не просто символ нашего влияния Внизу, мы им реально пользовались по прямому назначению, пусть и редко. Это, конечно, не значило, что между нами вообще не было способов коммуникации, но, скажем так, их отродясь никто даже не думал модернизировать. А если говорить совсем прямо, то мы банально посылали письма, если какой вдруг вопрос возник. Ага, с курьерами. Предложить, что ли, создать тот самый Красный Телефон, чтоб мне лишний раз не спускаться?..
Ладно, открыл я, значит, портал прямо над дворцом, приземлился прямо перед парадным входом и позвонил в дверной колокольчик. Через полминуты мне открыл дверь какой-то невысокий демон козлиного вида в ливрее дворецкого, которого я в шоу вообще не видел.
— Посол Небес желает видеть Правителей Ада.
— Ме-е-е-е-е-е-е-е.
— В смысле “хозяев нет дома”? А где они тогда? — возмутился я, намеренно проигнорировав тот факт, что я прекрасно понял его блеяние.
— Ме-е-е-е-е-е-е.
— Ну хоть когда они вернутся ты знаешь?
— Ме. Ме-е-е-е-е-е-е-е-е. Ме-е?
— Ну, давай Люциферу, что ли, — пожал я плечами, а козел тут же достал свой смартфон и набрал этому ёбырю.
— Ме-е-е. Ме-е-е-е-е-е. Ме-е-е-е.
Тут рядом со мной открылся портал.
— Давай, иди сюда! — помахал мне оттуда Люцик.
— Клянусь Богом, если это какая-то ловушка… — ворча перешел я в новое место. Но нет, как и ожидалось, это была НЕ ловушка. Не для меня во всяком случае. — Воу, а что это у тебя тут за собрание?
— Да вот, нарушителей для тебя собрал, как договаривались. Тут примерно три четверти всех, кто нарушал договор. Как раз думал, что надо бы послать тебе весточку об этом…
Ага, были мы на каком-то… не знаю, стадионе? И тут собралось до хрена низших демонов. В основном суккубы, но хватало и импов, и представителей друг инфернальных рас. Все сидели на земле, некоторые обнимались, из толпы слышались всхлипы. Никак они тут все решили, что их казнить будут. Ну-ну, посмотрим на ваши “послужные” списки.
А ещё тут находился сам Асмодей, Воплощение Похоти. И что-то мне не нравятся его рожи…
— Ты-ы-ы!.. — внезапно он замахнулся — и в меня полетел его кулак.
Я не стал уклоняться, вместо этого создав перед собой энергетический щит, успешно приняв на него атаку. От удара поднялась волна воздуха во все стороны, но щит даже треснул. Кулак Похоти, впрочем, тоже не особо пострадал.
— Пацан, ты охуел? — спросил я у этого деятеля. В сериале он казался мне одним из немногих более-менее адекватных персонажей, во всяком случае, он не выглядел как тот, кто без причины лезет в никому не нужную драку.
— Стой смирно, уебок, я целую вечность ждал возможность въебать тебе в лицо! — ударил он во второй раз.
— С хуя ли? Что-то я не припомню, чтоб мы с тобой вообще хоть раз пересекались… — с этими словами Похоть вдарил обоими кулаками разом, но мой щит так и не пробился.
— Что, не узнаешь меня, отец*, а?! — проорал он мне чуть ли в не лицо.
— А? Стопэ… Ты че, мой сын?! — прифигел я. В смысле, я помнил, что все адорожденные демоны, де-факто, мои потомки, но я как-то совсем не ожидал, что я встречу среди них одного из своих сыновей. Однако… — Что-то я не могу припомнить, чтоб у меня был сын с именем “Асмодей”.
— Так меня называют теперь. Ты же при моем рождении одарил меня именем “Оззи”.
Оззи? Оззи…
— Оззи?! Ебать ты вымахал! — вспомнил я того пацана, который с ранних лет обожал общество девочек. — Блять, я знал, что порча Тьмы коверкает всё, что можно и нельзя, но ты ж вообще совсем сам на себя не похож!
— О, вспомнил, значит, мудила! — он ударил ещё раз. — Убери эту светящуюся хуйню, дай мне насладиться нашей встречей!
— Эм, а ты чего на меня, собственно, злишься? — я откровенно не мог понять, что происходит.
— Чего я на тебя злюсь? ЧЕГО Я НА ТЕБЯ ЗЛЮСЬ?! Ты бросил* меня! Ты и Серафимы бросили нас всех!* — аж воспылал он от гнева.
— Я тебя не бросал! Я… Не успел… Не смог вас всех спасти… — стушевался я. — Я думал, вы все сгинули вместе с Эдемом… Мы все так думали…
— А что вам, мудилам, мешало спуститься сюда и проверить, остался ли тут кто живой или нет?!
— Я, блядь, не знаю! Меня вообще на Землю бросили с остальными уцелевшими детьми, сделали смертными и сказали “дальше вы сами, ничем помочь не можем”! И это, блядь, было нихуя не весело!
— Да ну?! А знаешь, как весело было у нас здесь? У вас хотя бы съедобная растительность была, а у нас из еды были только спятившие искореженные звери, и то не все!
— Бля-я-я… Сынок, мне… очень жаль, что тебе пришлось пройти через это…
— ЖАЛЬ?! Слышали, народ? Ему жа-а-а-ль! — обратился Оззи к невольной публике, которая, судя по всему, уже приготовилась к верной смерти.
— Да, Оззи, жаль! Че ты ещё от меня хочешь услышать?! Я не виноват в произошедшем пиздеце! В этом виноват вот этот… эм, а где он? — Люцик меж тем успел куда-то съебаться.
— Смылся, гад. “Его Величеству” не интересны подобного рода сумятицы, — зло ухмыльнулся Оззи. — И я не виню вас, Небожителей, в том, что вы не уберегли нас от беды. Я виню вас в том, что потом вы нихуя не сделали! Даже, блядь, не проверили, а выжил ли кто или нет?
— Вся Вселенная пошла по пизде, сынок. А то, что случилось с Эдемом… Серафимами предполагалось, что после такого никто не мог выжить. Сейчас очевидно, что они ошиблись, но тогда? Эх… — я махнул рукой. — Лично я не смог бы спуститься сюда, даже возникни у меня такая мысль, а у Серафимов на уме было слишком много всего. Они так и не смогли исправить всего, хотя и до сих пор как-то пытаются исправить хоть что-то. Поверь, если бы они знали, что здесь кто-то выжил, они бы постарались придумать хоть что-нибудь, что могло бы если не спасти вас, то облегчить вашу участь.
— Ага, а теперь вы угоняете моих потомков в рабство…
— Слышь, сынок, не передергивай! Ты пускал своих пиздюков на Землю, чтоб они там всякую херню творили! Или ты думаешь, я не знаю, кто изобрел эти блядские камушки? Какого хуя ты их вообще туда отправлял?
— А такого, что тут производят сплошное дерьмо, и хорошо, если оно хотя бы делает то, ради чего его произвели! Единственное, что у нас получается лучше, чем у смертных, это наркота и секс-игрушки! А нам, знаешь ли, тоже хочется жить красиво и с комфортом! Ну, подсадили мы людишек на наркоту, и че? Не мы, так кто-нибудь другой это сделал, а от нашей дури они хотя бы не загибаются!
— Спасибо, блядь, сынок, за такое сочувствие к своим дальним родичам!..
Тут нас прервал неприятный такой звук. Обернувшись на него, я увидел этого уебка Люцика, который потягивал через трубочку какую-то газировку.
— Вы уже заканчиваете выяснять отношения или мне зайти обсудить дела завтра?
— Так, а скажи-ка мне, урод сраный, какого хуя ты не сообщил на Небеса, что мои потомки тут, как бы, выжили?
— Я пытался, — невозмутимо сообщил он мне, после чего добил напиток, смял стаканчик и бросил его куда-то в даль. Вроде попал в какую-то мусорку вдалеке. — Посылал туда гонцов, кидал письма… Ты, наверное, не помнишь, но первую тысячу лет всё Мироздание колбасило так сильно, что ткань реальности между Небесами и Преисподней представляла собой гребаный шторм. Ну и, как бы, к тому моменту, как мои сообщения наконец-то смогли дойти до Небес, было уже малость поздно…
— Мудила, — проворчал я.
— Хэй, я пытался помочь!
— Если бы не ты, ничего из этого не произошло!
— Ты приперся сюда напоминать мне, как я проебался, или всё-таки по делу?
— Одно другому не мешает! Ох… Ладно, говорите, что тут где-то три четверти моих “клиентов”?...
М-де, как-то я такого поворота совсем не ожидал… Сколько ещё таких “приветов из прошлого” мне повстречаются, а?
* * *
Чарли закончила осматривать здание старого заброшенного отеля, принадлежащего её семье, и пришла к выводу, что зданию требуется ремонт. Желательно — капитальный. Подумать только, а ведь сто лет назад это место полыхало жизнью! И вот оно стоит полностью заброшенным. Даже бездомные демоны обходят бесхозное здание стороной. Хотя, возможно, это от того, что родители наложили какие-то чары от проникновения посторонних. Или, может, оттого, что Отель находится за пределами основных районов Пентаграмм-Сити…
Покопавшись в документах, оставленных в кабинете управляющего отеля, она смогла понять, что этот бизнес был личным проектом папы, но в какой-то момент он пропал с радаров, а потом пришла матушка и велела “прикрыть лавочку”. Впрочем, было не совсем понятно, находится ли само здание в собственности папы или уже нет. По идее, должно, но нужно уточнить, а то вдруг мама его продала…
— Раззл, Даззл, уходим, — окликнула она своих друзей-питомцев, направляясь на выход. Те послушно полетели за ней.
Скоро она устроилась в подаренный отцом лимузин, а Раззл и Даззл, как обычно, сели за руль.
— Едем к отцу, — бросила Чарли, и довольно помпезное транспортное средство тронулось с места. Обычно Чарли предпочитала не использовать его, но сейчас она была слишком рассеянной, чтобы добираться куда-то на своих двоих.
Прошло уже порядка недели с того запоминающегося разговора Адама и отца. Неделя с того, как мир Чарли… ну, не перевернулся, но треснул однозначно.
Мама шантажировала Рай и бросила их, бросила её, ради… отпуска. И даже не соизволила попрощаться! А отец отнесся к этому, как к обыденному явлению, вроде дождя за окном! Это что же получается, все её слова о благополучии их подданных — наглая ложь?
А ещё она повстречалась с Адамом. С тем самым Адамом. И… он оказался не совсем таким, каким она его себе представляла.
Если уж признаваться самой себе, то она не очень-то хорошо представляла себе, каким он должен быть, Первый Человек. Кем-то вроде неприятного, властолюбивого тирана? Это самое близкое описание того образа, что вырисовывался из маминых книг и её же слов.
В реальности же он не то чтобы располагал к себе, но и не сказать, что вызывал безусловное отвращение. Он относился к её отцу с нескрываемым негативом, но, учитывая их совместную историю, это было не так уж удивительно. Куда удивительней было то, что к ней он относился… ровно. Как минимум, он выслушал её давно назревшую идею с Отелем и, хоть и явно отнесся к ней скептически, не стал её высмеивать и даже поддержал, пусть и только на словах. Это, пожалуй, самая большая поддержка от незнакомца, которую её идея получала…
Её размышления прервал звонок её телефона. Кто бы это мог… стоп, МАМА?!
— Алло, мам, это ты?.. Я? Я сейчас еду к отцу… Что? Да, конечно, я скоро буду, но подожди, разве ты не… Алле? Ай, блин!
Ха… Внезапно, мама позвонила ей и сказала, что ждет её у себя. Она же на Земле была? В этом её… отпуске*. Почему она вернулась? Ах, неужели она узнала про возможность реабилитации Грешников? Или Адам им всё-таки соврал?
Ладно, она узнает об этом очень скоро…
* * *
— Мама, вот ты где! Я так рада тебя видеть! — матушка ждала её в прихожей на диванчике. — Где ты была? Сюда Адам приходил…
— Да, я в курсе, дорогая, ко мне он тоже пришел с отцом. Эх, плакал мой отпуск…
— Так, подожди, то есть… это правда? Ну, что ты Рай шантажировала войной ради отпуска?
— Не самая лучшая моя идея, но она сработала. В следующий раз возьму тебя с отцом со мной, пожалуй. Так, дорогая, отец говорил, что ты вызвалась открыть отель для реабилитации Грешников, верно?
— Да, верно…
— В таком случае, у меня для тебя кое-что есть. Вот, подпиши здесь, — внезапно протянула она свиток, озаглавленный как “Дарственная”.
— О, ладно, — Чарли не стала вчитываться в договор и, приняв у мамы ручку, поставила свою подпись.
Дарственная тут же исчезла во вспышке, а Чарли вдруг почувствовала что-то очень странное, хотя и не могла понять, что именно.
— Эм, мам, что это было?
— Небольшая формальность. Есть у меня к тебе одно дело. Вот, иди сюда.
— Эм, мам?.. — но она не слушала её, и Чарли только и оставалось, что последовать за мамой в танцевальный зал, где тремя стройными рядами стояли… эм, горничные-суккубы?
— Вот, Чарли, это мой тебе подарок, — заявила мама.
— Что? Где? — не поняла Чарли.
— Они прямо перед тобой, Чарли. Итак, девочки, это моя дочь, Принцесса Чарли Морнингстар! С этого момента вы все принадлежите ей!
— Рады приветствовать новую хозяйку! — хором ответили суккубы.
…Стоп, что?
И тут на мгновение Чарли увидела, что на шеях всех этих суккуб возникли золотистые ошейники из магии, от которых тянулись цепи к её руке…
Что, блядь?..
— Мам.
— Да, дорогая?
— Мне казалось, ты выступаешь за всеобщую свободу воли?
— Верно.
— И под термин “всеобщая” также подпадают наши адорожденные подданные, верно?
— Верно.
— Так какого, прости меня, хера ты даришь мне этих… этот… этот гарем рабынь?!
— Не просто гарем рабынь, а гарем рабынь суккуб, — наставительно поправила её мама. — Понимаешь, тут такое дело… Мне тут стало известно, то некоторые аристократы совсем страх потеряли и, в нарушение моего закона, открыли питомники для суккуб. Знаю, это очень нагло с их стороны. Так вот, я тут уже позакрывала несколько таких питомников. Кого могла, я распределила по своим сиротским приютам, но вот этих вот красавиц мне оказалось некуда приткнуть, так что они теперь твои. Можешь делать с ними всё, что хочешь.
— ЧТО?! Мам, я… Я не понимаю! Почему ты просто не отпустила их на волю?!
— Ах, верно, как я о таком не подумала? Почему бы тебе*, дорогая, их не освободить? Говорю же, что ты можешь делать с ними всё*, что хочешь.
— О, эм, ладно, я сейчас же их освобо…
— НЕТ!!! — внезапно воскликнули все суккубы разом и дружно бухнулись на колени, сложив руки в молитвенном жесте. — Умоляем, госпожа, смилуйтесь! Мы сделаем что угодно, только, пожалуйста, не выгоняйте нас!..
— ТИХО! — рявкнула Лилит, и все они тут же умолкли. — Вот поэтому я их не отпустила, — прокомментировала она. — Они настолько свыклись с ролью рабынь, что попросту не знают, как будут выживать на воле. И у меня слишком много дел, чтобы возиться ещё и с ними. А вот тебе, дорогая, давно пора обзавестись собственными слугами, тем более сейчас, когда ты собралась отель открывать. Раззл и Даззл, конечно, милые и преданные, но их двоих будет маловато, знаешь ли.
— Но… Но ведь… — у Чарли банально не было слов.
— Говорю же, можешь делать с ними, что хочешь. Считай это проверкой на твою профпригодность, сможешь ли ты сделать с ними что-нибудь путное или сдашься.
— А… Что?
Тут смартфон мамы трелькнул, та его взяла, прочитала сообщение и скривилась.
— Прости, дорогая, мне нужно срочно бежать — дела. Пока не ушла — ты уже присмотрела себе место под твоё будущее начинание?
— А-а-а, да, тот старый папин отель, где мы моё совершеннолетие праздновали…
— Это место? Да, наверное, сгодится. Оно в твоём полном распоряжении, дорогая. Всё, скоро увидимся!
— Мам, погодь!.. — но Лилит уже истаяла в тенях, оставив её наедине с… суккубами, которые всё ещё стояли на коленях и смотрели на неё умоляющими глазами.
— Госпожа, пожалуйста, не выбрасывайте нас на улицу! — почти прошептала одна из суккуб, и остальные закивали в поддержку её слов.
Проверка на профпригодность, говоришь? А ничего, что ты никогда не объясняла ей, как вести себя с рабами, и тем более как их реабилитировать, а?!
Чарли сделала глубокий вдох, сложила ладони перед собой и постаралась ободряюще улыбнуться.
— Пожалуйста, не волнуйтесь, всё будет хорошо, я обещаю вам!
— То есть, вы нас не прогоняете? — уточнила та же суккуба.
— …Нет. А вам вообще есть, куда идти? — спросила Чарли.
— Нет, госпожа, — все синхронно покачали головой. — Мы почти всю жизнь провели в питомнике, и выпускали нас только на работу в другие места. У нас нет никого и ничего, госпожа, даже эти платья горничных нам выдала милостивая Королева…
— Стоп, у вас что, даже своей одежды нет?!
— Питомцам одежда не положена, если только хозяин не дозволил обратное, госпожа, — как нечто само-собой разумеющееся заявила суккуба.
У Чарли внутри всё похолодело. Кажется, до неё начал доходить истинный масштаб трагедии. Вопрос теперь в том, что ей со всем этим делать?..
* * *
— Мой господин, ваш сын, Принц Столас, запрашивает у вас аудиенцию, — объявил старый слуга-бес.
— Хм? Столас? Интересно, что это ему вдруг от меня понадобилось, да ещё так внезапно? Хорошо, проводи его в тронный зал, — отложил перо Малый Король Паймон и встал со своего рабочего места. Неприятно, конечно, когда его так внезапно отвлекают от работы, но его сыновья крайне редко беспокоят его и никогда по пустякам.
Уже через пару минут Глава Арс Гоетии восседал на своем троне, а один из его отпрысков подошел к его трону на подобающее приличиям расстояние и застыл в церемониальном поклоне.
— Столас, сын мой, давно же мы с тобой не виделись. Твой визит для меня полная неожиданность, всё-таки обычно мне заранее сообщают, когда собираются навестить меня. Что же привело тебя ко мне?
— Ваше Величество, дозволите ли вы говорить с вами наедине?
Паймон прищурился. Ему не понравилось эта просьба.
— Дозволяю, — тем не менее, выразил он своё согласие, и немногочисленные слуги тут же со всем почтением поспешили прочь из зала.
Дождавшись, когда последний бес закроет за собой дверь, Столас опустился на колено.
— Ваше Величество, к своему величайшему стыду, я вынужден доложить вам о своём провале как Хранителя Знаний, и теперь прошу вас о милости.
— Так… Что случилось? Неужели ты потерял доверенный тебе гримуар?
— Хуже, его украли, и я не способен его найти.
— …Что же, у всех у нас бывают такие дни, когда какому-то особо удачливому вору удается свистнуть наши самые сокровенные сокровища. Но я не понимаю, что значит “не можешь его найти”? Неужели ты забыл, как проводить ритуал поиска?
— Я не забыл, Ваше Величество, и даже отдельно выписал его из гримуара, на всякий случай, однако… я провел ритуал уже десять раз, и каждый из них заканчивался неудачей! Вместо того, чтобы указать мне местонахождение искомого гримуара, чары просто… взрываются! Я даже специально проверил, всё ли я делаю правильно, наведя чары на одного из моих слуг! Его ритуал показал без проблем, а мой гримуар — нет! Я… Я не знаю, что это значит, Ваше Величество!
— Хм… Не думал ли ты, что причиной тому могут быть чары сокрытия?
— Даже если бы на гримуар навесили чары сокрытия, то ритуал, по крайней мере, указал бы сторону, в котором он находится, ибо скрыть подобного рода артефакт полностью, насколько мне известно, попросту невозможно!
— Хм… — Паймон замолчал на целую минуту, после чего поднялся со своего трона и пошел вон из зала. — Встань и следуй за мной!
Столас молча подчинился, и уже через минуту они оказались в помещении, которое он с некоторым удивлением опознал как личную лабораторию Малого Короля.
— Здесь находится всё необходимое для ритуала поиска. Проведи его так же, как ты проводил его до этого!
— Как прикажете, Ваше Величество.
Полчаса Паймон внимательно наблюдал, как Принц ищет реагенты, чертит схемы и сигилы, подготавливает всё необходимое для произнесения заклинания. Наблюдал, как проходит сам ритуал. И когда ритуал достиг кульминации…
*БУМ!*
…он взорвался ослепительно-обжигающей белой вспышкой.
— Именно это и произошло все десять раз, — уточнил Принц после того, как проморгался. — Скажите, неужели я всё-таки допустил в ритуале ошибку?
— …Ты исполнил ритуал идеально, но одну ошибку всё же допустил, неверно интерпретировав результат. Хотя, полагаю, в том нет твоей вины, всё-таки из твоего поколения мало кто сталкивался с проявлениями Первородного Света.
— Первородный Свет? Подождите… Вы хотите сказать?..
— Что ритуал успешно отследил гримуар до его текущего местоположения — и тут же схлопнулся из-за естественной защиты Святых Небес.
— То есть гримуар украли… Ангелы?! — шокировано воскликнул Столас. — Это… может объяснить, как они смогли обойти чары, наложенные на мою спальню, но… им-то зачем это понадобилось?
Паймон не удостоил Столаса ответом на этот вопрос, погрузившись в свои размышления.
— …Кто-нибудь ещё знает о пропаже вверенного тебе гримуара?
— Кроме вас и меня? Никто, Ваше Величество. Моя супруга, чтоб ей гореть в сере, могла заметить, что я чем-то взволнован, но едва ли у неё хватит мозгов догадаться, из-за чего.
— Проследи за тем, чтобы так оно и оставалось, — приказал Король. — Я прощаю тебе твою оплошность, но только потому, что ты мало что мог сделать против Небесных Сил. У тебя что-нибудь ещё пропадало?
— Никак нет, я проверял. Похоже, Ангелов интересовал исключительно мой гримуар, но… всё-таки, зачем он им мог понадобиться?
— Мне неведом ответ на сей вопрос, сын мой. Если у тебя больше нет вопрос, то ты свободен.
— Ах, постойте, Ваше Величество! Скоро в Круге Гнева состоится Фестиваль Урожайной Луны, но без гримуара…
— А, это… — Паймон жестом велел Столасу замолчать, после чего подошел к одному из шкафчиков и выудил оттуда книгу. — Вот, дефективный гримуар, тебе для церемонии хватит.
— Он… не похож на мой гримуар…
— Только не говори, что ты разучился использовать иллюзии? Или ты хочешь сказать, что в ту дыру, где Фестиваль будет проходить, прибудут те, кто сможет видеть сквозь них?
— Ох, мои извинения, волнения последних дней сбивают меня с мыслей.
— Извиняю. А теперь возвращайся к себе, и помни — никому ни слова о произошедшем. Ступай!
Столас со всем почтением покинул обитель Паймона, а сам Паймон тяжело вздохнул. Вот не было печали! Теперь придется идти на поклон к его сюзерену и докладывать о ситуации. И надеяться, что Его Величество успел хоть немного выйти из очередного приступа депрессии…
///
Простуда одновременно с обострившимся гастритом — это плохо. Я знаю это, потому что пережил их пару дней назад. Мне всё ещё хреново, но, по крайней мере, я достаточно бодр, чтобы сидеть с компом и тыкать кнопочки, а не валяться полутрупом на кровати, пытаясь собрать силы банально для того, чтобы оторваться от неё и протянуть руку к моей кружке с водой. Не болейте, короче.
Вы знаете, Вегги как персонаж в шоу — пустышка, но вместе с Чарли они смотрелись довольно красиво. И поскольку Вегги здесь никто изгонять не будет и, следовательно, шансы на то, что они станут парочкой, упали куда-то на уровень плинтуса, то я решил вместо Вегги подкинуть Чарли гарем суккуб. Для баланса вселенной. Да и вообще, какого хрена у Принцессы мать её Ада из слуг только двое мелких летающих козла? Надо это исправить! И я исправил!
Но шутки шутками, а я хочу спросить у вас, куда Чарли пристроить её "подарок"? Кто-то останется у неё на службе, но кое-кого надо бы отпустить на волю. Вот какую, по вашему, жизнь может начать суккуба при помощи Чарли? Ну, там, в бухгалтеры пойти или ещё какую профессию, помимо очевидных, связанных с эксплуатацией их тел? Пишите в комментах.