2023-10-13 21:01
Код Вечности (Глава 31)
Залил новые картинки, посмотреть всё вместе можно здесь
Также напоминаю о том, что наготове лежит ещё одна глава (третья за неделю), которая может быть выложена, если будут выполнены простейшие условия по поставке лайка. Подробнее здесь
Глава 31
Я видел его тень. Придурок прятался, но стоял так, что на него падал свет. Указываю на него новоявленному вампиру, который кивает и делает шаг вперёд. Едва успел схватить его за плечо.
— Снимай на камеру, — тихо, на грани человеческой слышимости, прошептал своему «новому Мастеру». Тот снова молча кивает, тут же начиная копаться в карманах. Нервничает, получается плохо. Едва не роняет телефон на пол.
Подавляю желание прикрыть глаза. Нужно делать скидку, ведь у него сегодня первый день в роли вампира, а тут такое! Плюс, сразу же боевая миссия.
В принципе, у нас есть оператор, но он из обычных людей: ребят Каннингема, так что слишком близко к месту возможной перестрелки тащить его не желаю. Мужик плетётся позади. Вот и пусть там торчит.
Дождавшись, пока на меня наведут экран, демонстративно громко топаю, двигаясь вперёд. Тень дёрнулась. Неизвестный противник на той стороне беззвучно завозился. Замечаю тень пистолета, который он приподнял на уровень своей груди.
И вот, подойдя ближе, всё началось. Резко выпрыгнув, он направил на меня ствол, нажимая на курок. Выстрел. Пуля попадает в костюм, но даже не пробивает его. Почему? Ну, «фанера» в прошлом. Теперь это достаточно качественный материал, при этом гибкий, почти не мешающий в битве. Хех, не зря его дорабатывали дюжину раз и до сих пор спецы получают от меня обратную связь по поводу изменений и нововведений.
А запасных костюмов у меня и вовсе с десяток лежит. Какие-то — на базах (некоторый риск, что ими завладеет злоумышленник или спалит какой герой… Полиция тоже может), какие-то — в Башне и у меня дома.
Так вот, пуля не смогла пробить форму. Пожалуй — это скорее плюс, чем минус. Не придётся менять его после завершения миссии. Однако, даже несмотря на наличие защиты, простому человеку было бы больно получить такой «подарок» в живот. Но не мне.
Я мог успеть отбить его руку, перенаправив выстрел в стену или потолок. Но разве это будет столь же круто, как демонстративное игнорирование? Репутация Фенрира и «Альянса» должна лишь расти! Потому и приказал новичку начать съёмку.
Позволяю придурку со стволом совершить ещё несколько выстрелов, прежде чем выхватить пистолет из чужих рук, одновременно ломая удерживающие его пальцы. Ничего, это не смертельно!
Слабая пощёчина, в моём исполнении, оставляет характерный красный след на его щеке, а также прерывает крик.
— Тш-ш, — приложил палец к губам, а через мгновение оглушил очередного врага умелым ударом по голове. Люблю такое.
Хм, наверное лучше было использовать шокер, не зря ведь собрались работать не смертельно, но… шанс, что разряд тока не вырубит цель почти такой же, как на то, что его не оглушит удар моего кулака.
Мастер показывает «класс», а потом проводит пальцем по экрану, завершая съёмку. Пресс-центр потом поколдует над записью, убирая слишком грубые, на их счёт, моменты, создавая «конфетку».
— Отлично получилось, Фенрир! — бодро произнёс он.
Удивительно, как новичок умудряется работать с сенсорным экраном в перчатках и своими холодными пальцами?
Вампиры — удивительные в своей противоречивости создания. Напившись крови, они становятся максимально близки к форме человеческой жизни. Даже делаются теплее. Где-то до тридцати, может тридцати двух градусов. В ином случае температура их тела равна температуре окружающей среды, как у тех же змей.
— Идём, у нас ещё третий этаж, — махнул ему рукой, направляясь дальше. Пока что всё проходит максимально просто и без каких-либо сложностей. Первый этаж зачистили без единого выстрела. Просто работая на скорость. Парочка охранников попыталась было оказать сопротивление, но были вырублены в мгновение ока. Ещё четверо просто сдались, заметив, кто пришёл по их души. Сотрудницы и одинокий клиент (не повезёт мужику, если не отмажется, в тюрьме любителям «помоложе» живётся не сладко), глядя на их поведение, поступили аналогично. Кто-то попытался сбежать, но люди Каннингема заранее оцепили заведение.
Бордель располагался прямо в Манхэттене. И это не было бы проблемой, будь он даже нелегальным (а таким он и являлся), но педофилия всё ещё остаётся одним из самых главных табу этого общества. Подобное кажется мне немного странным. То есть, поясню: природа сделала своё дело, самостоятельно показав, когда девочка должна считаться половозрелой — вместе с первыми месячными. То, что люди современного мира разрешили возможность заниматься сексом лишь с шестнадцати или даже восемнадцати лет, кажется мне откровенно глупым.
Самый смех в том, что подростки регулярно нарушают этот закон, начиная половую жизнь с четырнадцати, пятнадцати и всё в таком же ключе. И на это закрывают глаза. Чего уж там, в законах ряда стран есть поправки, что если сексом занялись люди не достигшее совершеннолетия, то тогда всё нормально. А чем этот секс отличается от секса более старших?!
Бред… какой же бред!
Хах, ещё и «совершеннолетие»… Почему человек двадцати лет считается «подростком», а вот двадцати одного — уже полноценным? В чём разница? В моё время наказание было одним для всех и не ведало исключений по возрастному порогу. Такое считалось нормой. А сейчас все эти… «борцы за права человека» извратили систему наказаний и жизни до невозможного уровня. Причём — что опять же вызывает смех, — такое работает лишь в наиболее богатых и «благополучных» странах. И, соответственно показывает, что людям в этих странах просто нечем более заняться.
Так вот, педофилия… Про неё я уже высказался. Пусть это будет несовременная точка зрения, но как уже говорил ранее, я в упор не вижу разницы между сексом двух пятнадцатилеток (полностью законным!) и пятнадцатилетки с двадцатилеткой. Что меняется-то?
Ладно ещё шла бы речь о совсем маленьких, тогда да. Пусть будет ограничение лет до… двенадцати? Не знаю, не смотрел на проблему с медицинской точки зрения. Знаю лишь то, что организму, как девочки, так и мальчика, необходимо дозреть, чтобы суметь полноценно принимать в себя подходящий размер мужского достоинства.
Иное вызывает травмы и разрывы. Такое себе, на самом деле.
Так что считаю мальчишек и девчонок, младше тринадцати-четырнадцати лет, которых в этом заведении полно, просто не предназначенными для подобной работы. Закон на моей стороне, а потому преступность выжигается калёным железом. В переносном смысле (увы), само собой.
Кстати, пока что те малолетки, которые были внизу, не слишком-то радовались нашему появлению. Они не выглядели замученными или обколотыми. Наоборот, кажется, многие просто занимались своей работой. Большинства, правда, являлись цветными. Я не понаслышке знал о бедности кварталов гетто, типа Адской Кухни и Гарлема. Так что понимал их резоны. Извращенцы платят много. Следовательно и заработок у этих шлюх был довольно приличным.
— Похоже, никого из «сотрудниц» не загоняли сюда силой, — решил поделиться мыслями с вампиром-новичком, одновременно сделав знак Магнусу Моргану, одному из людей Криса Каннингема, который тащился позади, снимая происходящее на камеру. Ага, вот так всё серьёзно! Мы планировали обработать запись и запустить её на сайте, а заодно и на ряде видеохостингов. Не ждать же ради этого журналистов? Всё равно они заснимут лишь окончание, когда дело будет сделано.
— Они же «цветные», — презрение в голосе Клиффа Гарнера, «нового Мастера», было крайне хорошо заметно. Благо, что оператор стоял достаточно далеко, снимая нас со стороны и в безопасные моменты. В ином случае подключалась камера мобильника, находящаяся в руках вампира.
— Такой себе ответ, — пожимаю плечами. — Но я приму его.
Чем богаче страна, тем больше здесь пресытившихся жизнью и «обычными» удовольствиями людей. Их тянет на что-то запретное, нечто такое, что даст им почувствовать себя необычно. Подобное тому, что происходит в этом месте, вполне себе обыденность для таких людей.
А как по мне, нужно просто заиметь себе занятие, которому и будет отдаваться львиная доля времени. У меня, на данный момент, это работа. У многих есть какие-то хобби или нечто аналогичное. Сейчас популярность набирает индустрия развлечений, которая нужна, чтобы занять людской досуг: фильмы, книги, игры. То, что раньше было возможно лишь для элиты, теперь доступно всем. И оно приедается.
— Серьёзно, Фенрир, — Гарнер взмахнул руками. — Для черножопых нормально трахаться даже с двенадцати. Так что ничего странного в этом нет. Шлюхам достаётся по пять-десять баксов за клиента, а те и рады стараться, раздвигая ноги. Для них это — нормальные деньги. Потому что жители в тех нищих кварталах посещают лишь «однобаксовые магазины», не видя ничего кроме…
Знакомая штука — заведения формата «всё по одному доллару». Эти места открываются преимущественно там, где люди не имеют высокого достатка и быстро забирают себе поток покупателей, продавая им откровенное дерьмо. Причём, самое забавное, беднякам это по нраву.
Они прекрасно осознают, что купленная там вещь является самого низкого качества, а еда — столь дешёвая, что создаётся чуть ли не из грязи под ногами, но так как не пробовали ничего лучше, то считают её вполне себе вкусной.
Делаю рукой жест остановки. Различаю подозрительный шум где-то спереди.
— Трое, — сосредоточился Крифф, чей слух стал гораздо острее. — В дальнем конце коридора, за предпоследней дверью.
Он бы и сам заметил это, но ещё не освоился с силами в полной мере. Новый жест заставил оператора приблизиться. Нужно заснять очередной сеанс «боя».
Всё-таки весьма здравая идея появилась у Эдриана! Имею в виду съёмку в реальном времени и дальнейшую нарезку. Таким темпом можно выпускать самые динамичные моменты схваток, повышая уровень интереса у населения. Кто ещё так поступает? Никто!
Единственный минус у подобного — есть шанс, что потенциальные враги изучат нашу тактику, сильные и слабые стороны и всё в таком же стиле. Правда сейчас здесь из мета было лишь трое: я, Мурена и Мастер. Причём девушка осталась внизу, вместе с Каннингемом и тройкой его ребят.
Руби ещё не отошла от боя с Самураем. Чего уж там, я вытащил из больницы недолеченную калеку! Нет, всё можно поправить, но требуется время. Благо, что шлем-маска скрывал (по большей части), как она морщилась. Даже приказал врачам Амбала в той клинике вколоть ей хорошую дозу обезболивающего.
Хех, вспоминаю, как она возмущалась очередной работе! Ничего, пообещал ей выходной. Сразу после этого дела.
А ведь после больницы был ещё и Алистер… Как сказал парень, он не завершил работу с её протезами, лишь немного поправил, отчего при ходьбе Инграм испытывает ощущения, словно обула узкие туфли: натирает. Зато хотя бы двигаться может.
В общем, девушка была внизу и в бою не участвовала. Так, на подхвате и посветить лицом, выдавив улыбку. Впрочем, большего и не надо.
Кхм, не об этом речь. Цель! Трое. За предпоследней дверью. Действия? Можно попытаться сработать на скорость, но… Рискованно. Вдруг там взрывчатка или заложник? Плюс, на камеру будет не так хорошо заметно.
— Я пойду, прикрой, — киваю Мастеру, который достал дистанционный шокер. Вампир кивнул, заняв место возле стены.
Тихо пошёл вперёд, также достав шокер, но уже ближнего боя. Различаю шорохи и еле заметные шебуршания. А ещё едва слышные стоны. И чего там?..
Резкий пинок — в который я вложил силы, на случай, если дверь заперта, — выбил её ко всем чертям. Угу, она реально оказалась заперта! Далее мне предстала вполне себе… обычная картина для этого места: двое мужчин и девица, лет тринадцати-четырнадцати. Белая, к слову.
Застал я людей в весьма уязвимый для них момент, а потому, не теряя времени, вывел из строя всех троих. Мало ли, как отреагирует девчонка? Пусть лучше полежит без сознания. Организм у неё молодой, справится. Потом ей займётся полиция.
Проверив пульс, убедился, что все живы.
— Каким образом они не услышали происходящее внизу, включая выстрелы? — вздохнул Клифф. — Звукоизоляция тут ни к чёрту, раз мы обнаружили их возню даже на таком расстоянии.
— Может обкуренные или обколотые? — пожимаю плечами. — Какая разница? Лучше узнай, как там остальные… «клиенты» этой конторки?
Гарнер потянулся к гарнитуре и забубнил, связываясь с Крисом, который и занимался этими людьми. Как и говорил, на первом этаже оказался лишь один клиент, но вот дальше было найдено ещё несколько. Один даже пробовал угрожать пистолетом. Хах, смешно!
Уверен, какая их часть сумеет откупиться от закона, но да не моё дело. Мне главное — создать репутацию. Что ещё можно взять с такой ерунды, как подпольный бордель? Сильных или опасных врагов тут нет, так… мелкие вредители, половина из которых сдалась, едва заметив костюмы.
Быстро проверил помещение, где развлекалась «сладкая троица», включая и комнату за внутренней дверью, но там обнаружилась только ванная и плавающие в ней жёлтые утята. Резиновые, если что.
— Это какая-то издёвка или извращенцам реально такое в кайф? — почесал подбородок, но не смог сформулировать ответ. Зато Магнус не поленился пройти следом, ведя камеру за моим плечом и старательно снимая вообще всё, что встретится на пути. Как уже упоминал, потом будут вырезаны те куски, которые спецы посчитают неугодными и смонтирован полноценный видеоролик. Чего уж там, Эдриан сказал, что на крайняк даже переозвучат, так что можно говорить не только сугубо по делу, а полноценно болтать, не опасаясь выдать какие-то тайны.
Но я всё равно приказал команде быть собранной и держать язык за зубами. Нахрен оно мне надо, лишние сложности людям создавать? Переозвучка эта…
— Посетителей мало, час слишком ранний, — выдал Клифф, когда я закончил с комнатой. — Крис сообщил, что перепроверив все комнаты, они обнаружили ещё несколько «работниц» и спрятавшихся клиентов, оставшихся на ночь. Более никого. Если посчитать вообще всех, кого и мы, и они, смогли поймать: девять охранников, шестеро клиентов, тринадцать девок и двое пацанов. Вот и весь улов.
— Они перепроверили всё, включая и второй этаж? — уточнил я.
На нём мы не обнаружили никакого сопротивления, кроме того идиота, что «прятался» забыв про свою тень, так что просто пробежались по нему и двинулись наверх.
— Как раз сейчас этим занимаются, — дополнил он.
— Ясно, — скрестил руки на груди и оглядел длинный коридор. — Что по этим дверям? — кивнул на остальные. — Больше никого нет?
— Не слышу, — сосредоточился Мастер. — Могу сходить, посмотреть.
— Естественно, — указал ему на запертые комнаты. — И будь аккуратен, а то мало ли. Дробь в упор может неслабо так попортить твой вид. Даже через костюм.
— Буду осторожен, — чуть ехидно ответил он, направляясь дальше. Я остался один, не считая Магнуса.
— Не, такое для журнашлюх не пойдёт, — сорвал штору с окна, бросив на тело бессознательной девочки, скрывая её наготу. — Пусть хоть так.
Выйдя в коридор, уточняю у оператора.
— Через сколько там припрутся легавые?
— Минут десять, — взглянул он на часы. — У нас было полчаса на работу. Значит, мистер Миллс уже должен был их вызвать.
— Полчаса оказалось много, — заложил руки за голову и прислонился к стене. Замечаю, как из дверей вышел Клифф, знаком показав, что комната чиста. После чего зашёл в следующую.
У меня есть ещё около часа, а там, если хочу успеть в особняк Харди, надо будет поспешить. А я хочу. Не даром бегал, как бешеная собака, подбивая всех вокруг, прямо посреди ночи, делать то, что нужно именно мне. Благо, что такое право я имел. И не только благодаря указу Амбала. Репутация наконец-то начинает работать. И меня это радует.
— Сходи, свяжи тех двух увальней, — указываю на дверь, где ударил током парочку извращенцев. Ладно ещё малолетка, пусть, ну нравится человеку! Но в чём смысл драть её вдвоём? Какой в этом прикол? Больше удовольствия? Сомнительно… Что-то на уровне мозга, который генерирует излишек дофамина, наблюдая за тем, как твоего партнёра одновременно трахает другой мужик?
Какой же бред… Я бы предпочёл двух женщин, — мысленно усмехнулся, а потом услышал звуки возни в комнате, куда зашёл новоявленный Мастер. Эх, то Самурай новый, то Мастер… Мета мрут как мухи. Прав был Шокер, ой прав…
Невольно дёрнулся было помочь, но тут же занял прежнюю позицию. Звуки не звучали угрожающе, то есть, не были схваткой. Скорее…
— Пряталась под кроватью, — вышел вампир, таща следом очередную девицу. Этой было лет пятнадцать. Была она смуглой, но не особо чёрной. Какая-то латинка. Но хотя бы одета.
— Вы же герои! — крикнула девчонка. — «Альянс Справедливости»! Я вас знаю! Зачем вы… — и остановилась. Похоже поняла, что именно она является здесь «злодеем». Условным, но всё-таки.
— Вот мы и следуем закону, — развожу руками. — Никто не будет тебя обижать, даю слово. А пока посиди тихо, полиция уже едет.
— Пожалуйста, можете отпустить меня? — попыталась упасть она на колени, но хватка Клиффа не позволила этого сделать. — Мне нельзя домой! Там всё плохо! А копы точно туда отправят! Не хочу, не хочу!
— А что хочешь? — грубо спросил Гарнер. — Трахаться с мужиками за деньги?
— Пусть бы и так! — агрессивно ответила девица. — Тут хотя бы, если меня бьют и насилуют, то хорошо за это платят, а потом дают выходной. Дома всё иначе!
— Ты ведь просто сбежишь оттуда ещё раз, вот и всё, — пожимаю плечами. — Уверен, не пробудешь в родных стенах и одного дня. Так какая разница?
— Сбегу или не сбегу, это ещё вопрос… В любом случае, не хочу даже смотреть на их рожи, — нахмурилась смуглянка. — Пожалуйста!
Оглянувшись на Магнуса, который продолжал заниматься связыванием тел, из-за чего, собственно, не мог снимать происходящее, мысленно вздохнул. Какая, собственно, разница? Я выпускаю не маньяка-убийцу, а обычную девку.
— Ладно, — едва заметно нахмурился. — Запасной выход тут есть?
— А вы его ещё не заблокировали? — на её губах возникла слабая улыбка.
— Если ты о том, который был возле кухни, то да, — киваю в ответ. — Другие?..
— Не-а, — замотала головой.
— Каннингем, — дотронулся до гарнитуры, — сейчас выйдет… Как тебя зовут? — спросил латинку.
— Альба Гомес, — моментально пояснила она.
— Сейчас выйдет Альба, смуглокожая девчонка. Пропусти её. Выпусти и проследи, чтобы сбежала до приезда копов или журналистов.
— А если они уже здесь? — задал тот вопрос.
— Тогда не выпускай, — хмыкнул в ответ. — Но я рассчитываю, что пара минут ещё есть, — с намёком посмотрел на неё.
— Спасибо! Вы настоящий герой, мистер Фенрир! — девица аж подпрыгнула и быстро побежала вниз.
— Знайте мою сентиментальность, — с лёгкой ухмылкой посмотрел на вампира и подошедшего наёмника, снова взявшегося за камеру. — Клифф, а какого хрена комнаты недопроверены? Вдруг там в каждой ещё по паре человек сидит?
Вампир коротко выругался и отправился проверять дальше, пока я снова подпёр стенку, устремив взгляд в потолок.
Альба успела. Буквально в последнюю минуту. Едва она выбежала наружу, как послышались сирены копов. А далее… началась ещё одна часть работы. И в чём-то она была даже труднее, чем захват этого гадючника.
— Вы так быстро вернулись к патрулированию! Скажите, Фенрир, насколько правдив был выпуск о вашей смерти? — симпатичная крашеная блондинка призывно улыбалась, направив микрофон прямо на меня.
Пресса. Подоспела прямо за полицейскими. Вот что делает стимуляция деньгами. Только нельзя забывать и про обратный эффект. Когда что-то раскручивается до достаточно высокого уровня, то вместо потребления денег начинает их вырабатывать.
Как я надеюсь, уже скоро это произойдёт и с «Альянсом».
— Как я говорил ещё вчера, бой со злодеями не был выдумкой, — слегка хмурюсь на её слова. — Запись была правдивой, просто поданной с крайне неудачной стороны. Почему-то нас выставили проигравшими, хотя команда вот, — указываю себе за спину, — практически в полном порядке. К сожалению, злодеи сбежали. Из-за ран и сложного боя, мы не сумели их задержать. Во время отступления, они подорвали множество гранат. Мне пришлось прикрывать своих людей, чем и воспользовался враг. И тем не менее, у нас погиб Друид, — добавляю в голос каплю скорби. — Благо, травмы остальных оказались существенно преувеличены. Как видите, все полноценно вернулись к своим задачам. Но если хотите подробностей, то в субботу на этой или следующей неделе, на Эн-Би-Си выйдет вечерний выпуск, целиком посвящённый нашей команде. А сегодня уже должен выйти репортаж, где они повторно извинятся за происшествие.
Амбал сообщил мне эту информацию буквально за десять минут до нашего налёта на сей бордель. Похоже, не я один сегодня не спал. Впрочем, в такие вот моменты это правильно. На том свете отоспимся. То есть — отоспятся. Я-то собираюсь жить вечно.
— Мередит Кэмпбелл, «Фокс Ньюс», — выступила другая девушка, пользуясь мимолётной паузой от коллеги. — Если запись верная, то как вы прокомментируете ваше откровенно неудачное положение на ней? Там отчётливо было видно, как вы проиграли. Но даже если это не так, то неужели со стороны суперзлодеев обошлось без жертв? Полиция не давала комментариев ни о чьей-либо смерти, ни о поимке даже обычных бандитов без суперсил.
— К сожалению, мисс Кэмпбелл, — успел увидеть, что на пальце нет обручального кольца, — у меня нет каких-либо доказательств, кроме своих слов. Потому что «Альянс» не носил с собой камер, для того, чтобы иметь возможность доказывать собственную точку зрения, — слегка улыбнулся. — Но не находите странным, что если всё так плохо, как вы обрисовали, то есть, произошёл проигрыш «Альянса», то нас бы просто не отпустили? Мы не смогли бы сбежать оттуда, пусть даже с потерями.
— Вопрос лишь в том, — подключилась Руби, — верить словам команды супергероев, или нет. По моему, мы не давали повода сомневаться в своих заявлениях и никогда ранее не утверждали какой-либо лжи.
Ребята Каннингема тут же принялись аплодировать, что поддержала часть полиции и других журналистов.
— Мурена, прошу, прокомментируйте слухи, что вы начинали как суперзлодейка… — однако, фраза Мередит потонула во всеобщем гуле, а там девушку оттолкнули и место заняли новые журналисты, которые прекрасно понимали, кто им платит и какие именно вопросы стоит, а какие — не стоит задавать.
Возможно, Кэмпбелл также это знала, но специально пошла на обострение. В таком случае, я бы не поставил на её развитие карьеры. Хотя… как знать? Скандальные журналисты тоже бывают нужны. Правда необходимо применять их крайне аккуратно, чтобы не вызвать гнев второй стороны, оплачивающей за это деньги.
Уложиться по времени я успел. Жаль только, что выйти на хоть каких-то реальных хозяев этого заведения не представляется возможным. Не то чтобы я ставил себе такую цель… Безусловно, есть шанс, что копы сумеют что-то нарыть, но я бы на это не рассчитывал. Самое реалистичное, как считаю и я, и Амбал: кто-то из конкурентов проверял, за какое время Фиск успеет среагировать на появление неподконтрольного элемента на своей территории.
Для чего им это знание? О, вариантов масса. Быть может, планируют какую-то диверсию? Почему бы и нет? Тот же Уилсон творит подобное регулярно, но в основном руками «одноразок» — даже не наёмников, а простых бандитов и отщепенцев, наподобие «Терзателей» (что-то часто начал о них вспоминать в последнее время…), которые получают строго указанные инструкции и пачку неотслеживаемой наличности.
Изредка Фиск подключает и мета, но «замаранных», вроде Когтя, Рино и Шокера. Робот Смайта также примелькался, но ему Спенсер регулярно меняет дизайн и проводит различные доработки, так что ладно.
В любом случае, здесь мы закончили.
Завершив очередное дело, наш покалеченный коллектив отправился на базу, откуда каждый по своим делам. Инграм — долечиваться в больницу, Гарнер — изучать собственные особенности, заодно накачиваясь донорской кровью (старался следить за ним во время вылазки, но мужик вроде нормально себя контролировал), а я — переоделся, да поехал к знакомому поместью.
— Надо бы провести тренировки на слаженность, — прикидывал по пути. — Но вначале узнать по Анне. Эх… Сто процентов же Чарльз разноется, что «нужно получить полноценное образование»! Но зачем тогда придумана такая вещь, как дистанционное образование? Или заочное? Пусть читает учебники, а потом ездит к мутантам, сдавать экзамены!
Хм, это при условии, что Ксавьер не будет ковыряться в её мозгах. Хотя… он ведь мог и раньше это сделать, чтобы девушка перестала депрессовать из-за своей силы. Но не сделал. Показатель? Надеюсь!
И вообще, Кроуфорд посеял во мне приличных размеров зерно недоверия к лысому телепату. Если он и правда ответственен за нападения Магнето, а их соперничество — лишь игра инвалида, выставляющего себя в выгодном свете, а неугодных устраняющего руками «заклятого друга», то… Моё почтение, снимаю шляпу! Даже шлем защиты от телепатии бедолага Леншер вполне себе может носить уже имея промытые Чарльзом мозги. И вообще, кто подтвердит, что Эрик не подчинится любому приказу Ксавьера, если тот, не знаю, произнесёт кодовое слово?
Вот так и приходится надеяться на чужую волю. Словно я самый обычный человек в моём прошлом, пришедший просить руки девушки и надеющийся на положительное решение её строгого отца. Так себе чувство.
Впрочем, можно ведь не зацикливаться на Анне. Вдруг кто-то ещё из юных мутантов окажется не прочь примерить на себя геройский плащ? Хех, правда их мне уже нечем будет подцепить, кроме самого факта становления членом команды и статуса. На девушку то есть ещё один фактор влияния — прикосновения. М-м, ощущение, что Фел меня убьёт, когда узнает. Ну, попытается. Может быть даже успешно?
Но ведь я не просто так хочу свести их вместе! Имею в виду: знакомство. Мне нужно, чтобы Фелиция, как моя девушка, и Анна, как та, которая имеет на меня вполне себе понятные виды, не конфликтовали. То есть, лучше всего будет их познакомить и сразу обозначить границы.
Такие мысли и крутились в голове, пока я ехал к поместью. Даже думал, по дороге, позвонить Анне, ибо номер её у меня имелся, но всё-таки решил сделать это попозже. Вдруг сейчас она ещё спит? Хотя занятия в их школе тоже должны быть с утра, но мало ли. Может, девушка любит поспать подольше, вставая за пятнадцать минут до начала уроков и пропуская утренний приём пищи?
К шикарному особняку Харди успел даже немного пораньше назначенного времени. Что считал своей удачей. Охрана на въезде пропустила без проблем, видимо предупреждённая обо мне заранее. Дверь в дом открыла улыбчивая служанка, которая и проводила меня в гостиную.
Рассматривая помещения через которые шёл, впервые задумался о том, насколько же богата моя девушка. Как-то раньше не особо заморачивался этим. Похоже, предложение Амбала о покупке совершенно любой жилплощади подоспело очень кстати. Не дело это, если переезд осуществляется в менее комфортное место проживания.
Благо, что успел предупредить Миллса заранее, ещё когда обсуждали «захват» борделя, так что теперь мы едем смотреть недвижку не «уровня Гранта», а «уровня Фиска». У меня в телефоне десяток адресов полностью обставленных шикарных апартаментов, чей ценник начинается от восьмидесяти миллионов долларов.
Ага, такие здесь есть. Причём довольно много… Богато жить не запретишь.
Оставшись один, ещё раз оглядел шикарно обставленный интерьер гостиной комнаты, после чего уселся на диван.
Больше всего мне импонировало, что в отличии от той же школы Ксавьера, здесь не было ощущения выставляемого на глаза богатства. Нет, дом ни капли не походил на музей. Это был современный и шикарный особняк, включающий в себя всё необходимое, но не чрезмерно.
Та же гостиная, например: очень светлое помещение с золотисто-медным паркетом и… назовём это двумя «зонами». Первая состояла из широкого бежевого дивана (на котором сейчас восседал я) и таких же кресел, повёрнутых к декоративному камину. Рядом располагался журнальный столик, на котором лежала небрежно брошенная стопка различных брошюр и газет. Также на столике располагался стационарный телефон и элегантный светильник.
Напротив меня, у противоположной стены, размещалась вторая «зона», состоящая из мягких пуфов точно такого же оттенка, а также пары кресел. Вот только вместо декоративного камина они смотрели в сторону широкого плазменного экрана, на треть самой стены. Аналогичным образом там размещался столик, на котором стояла ваза с конфетами и были оставлены пульты управления какой-то приставкой.
Забавно… и создаёт ощущение некой… обжитости?
Однако, больше всего внимания привлекло окно. Хотя даже скорее, целая стена, которая и представляла из себя это самое окно. Она не была полностью стеклянной, а словно соты, была пронизана оконными проёмами, обеспечивая шикарное естественное освещение. При этом не создавала ощущение полнейшей открытости, когда снаружи можно было заглянуть внутрь и увидеть, кто и чем занимается.
Также наружу вёл дверной проём, а за стеклом виднелся широкий балкон.
В дополнение ко всему, из самой гостиной имелось несколько выходов, включая лестницу наверх.
— Зато посмотрел, как живёт Фел, — задумчиво усмехнулся я. — Хороший опыт.
Переплюнуть это сложно, но я и не ставлю такую цель. Будет как будет. Уверен, люкс-квартиры не ударят в грязь лицом.
— Завтрак, — хмыкнул я самому себе под нос, закинув ногу на ногу. — Правильный завтрак — залог хорошего дня. Особенно правильным, считается завтрак в обеденное время. На берегу моря. Вдвоём. А не вот это всё…
Мотнул головой и покосился на часы. Слух различил звук чьих-то каблуков, негромко цокающих по лестнице, но виду я не подал. Смиренно ждал.
— Зариакс Максвелл, полагаю? — раздался ожидаемый голос со спины. Спокойно поднялся и взглянул на Лидию Харди, спустившуюся со второго этажа.
Уже удалось посмотреть на неё раньше: по телевизору, на фото в газетах и интернете. Да и в живую видел, аж два раза. Первый — в Ленокс Хилл, когда навещал Эвелин. Тогда Лидия давала интервью по делу Осьминога. Второй — после спасения Фелиции из лап того самого Осьминога.
Кстати о последнем. Гад действительно не объявлялся. Сбежал и носа не высовывает. Амбал уже начал поиск, но учёный сумел затаиться. Понятно, что рано или поздно он где-то выплывет, но вот где и когда?..
Надеюсь, он не решит попробовать мстить семейству Харди? За такое я снесу ему башку. Хватит уже плодить врагов на ровном месте!
Хех, да не… Отто вроде бы казался вполне разумным и адекватным. Не думаю, что он решится ещё раз попробовать сделать столь глупый поступок. Но нагадить по мелочи — вполне в его силах.
Мать моей девушки выглядела безупречно, как и всегда. Взрослая, зрелая женская красота. Природная блондинка — в которую и пошла её дочь, — подтянутая фигурка, не забывающая заниматься фитнесом. Отсутствие морщин, что впрочем, скорее всего, является результатом работы опытных визажистов или косметологов. Быть может, она проводила подтяжку лица, тут не могу сказать наверняка.
Грудь у Лидии была немного поболее, чем у Фелиции, где-то троечка с половиной. Сейчас она была надёжно скрыта лёгким, светлым пиджаком. Хотя нет, видно, что он укорочен. Насколько я знаю, такое зовётся жакетом. Но мои познания в области современных нарядов крайне низки, так что могу и ошибаться.
Вместо юбки женщина носила прямые брюки, такого же цвета, как и жакет. Выходило более чем стильно и по деловому. Хотя, чему тут удивляться?
Всё вместе создавало образ весьма себе симпатичной бизнес-леди. Я бы сказал, что если Фелиция, со временем, станет похожа на свою мать, то мне очень сильно повезёт. Лидия была красива, тут спорить мог разве что абсолютный слепец.
Хм… однако, я рассчитываю, что моя девушка всё-таки не будет спешить набирать года. Для этого даже мой древний мир предоставлял все необходимые инструменты, включающие магию исцеления или времени, мистическую алхимию, договора с демонами, артефакты и способности некоторых героев.
Современный же мир явно имеет куда больше инструментов! Нужно лишь их поискать. Я, в отличии от Ксавьера, не собираюсь просто сидеть и ждать неизвестно чего. Нет, свою спутницу планирую оберегать и продлевать её жизнь всеми возможными способами, коих не мало.
Визуальный осмотр не занял и пары секунд, так что улыбнулся на слова Лидии.
— Вы рассчитывали увидеть кого-то другого? — уточнил у неё.
— Скорее, в ином костюме, — усмехнулась она.
Вот как. Открыто намекает, что знает о моём секрете. Зачем? Фел рассказала, что я в курсе её знания моей тайны? Впрочем, вполне возможно, что Лидия просто оказалась свидетелем нашего последнего общения с Фелицией, где девушка сообщила о том, что проболталась. Нет, «проболталась» не совсем корректное в данном случае слово.
— Меня не предупреждали, что нужно надеть фрак, — развожу руками, невольно оглядев себя: обычные, хоть и приличные на вид рубашка и штаны, которые были куплены ещё в Ньюбурге, вместе с Фел. В тот день, когда мы посещали школу Ксавьера.
— А жаль, — едва уловимо наклонила та голову, внимательно меня осматривая.
— Согласен. В нём я выгляжу ещё лучше, чем сейчас, — улыбнулся в ответ.
— Пройдёмте в столовую, Зариакс, — зеркально улыбнулась она. — Фелиция сейчас подойдёт.
Женщина проводила меня в очередное красивое широкое помещение, где уже был сервирован стол. Поблизости суетились две служанки, одна из которых оказалась мне знакома: открывала дверь.
— Чай? Кофе? — спросила Лидия, усаживаясь за своё, привычное место.
В голове мелькнула запоздалая мысль, что можно было бы отодвинуть ей стул. Вроде как так проявляют уважение в это время? Хотя нет, сейчас же развит так называемый «феминизм», где подобное расценивается как оскорбление? Или этот «феминизм», для по настоящему богатых и успешных людей не играет никакой роли? Ведь старшая Харди явно добилась всего, чего хотела, так как её можно назвать слабой?
— Кофе, — отвечаю я, окончательно запутавшись в хитросплетениях этикета.
Лучше не буду делать ничего, покажусь умнее, — мысленно усмехнулся я.
Лидия делает служанке знак, та быстро кивает в ответ и покидает столовую. У них ведь ещё и кухня должна быть? Значит, принесут прямо оттуда?
Перед женщиной поставили чашку чая, после чего та взяла пару блинчиков.
Стол тут, надо сказать, не ломился деликатесами, но в выборе не особо ограничивал. Несколько видов пирожных, какой-то кекс, запеканка, булочки и даже обычные бутерброды. На первый взгляд пища кажется лёгкой, но… много мучного. Вероятно, рассчитана на достаточно активный день, иначе легко набрать лишний вес. Судя же по виду как моей собеседницы, так и Фелиции, подобное им не грозит.
— Хотел бы сказать, — прежде чем что-то брать, решаю дождаться кофе, — что мне приятно наконец-то познакомиться с вами лично, Лидия. Официально. Ведь мы уже встречались до этого дня. Кстати говоря, вы прекрасно выглядите.
— Забыли упомянуть об этом в начале беседы? — ехидно хмыкнула она.
Ну да. Это принято говорить при первой встрече.
— Вы очень искусно сбили меня с мысли, — усмехнулся на эти слова.
— Не ожидала, что вас можно так легко сбить с мысли, — фыркает Харди, причём делает это в очень знакомом стиле. Точно также поступает Фел. От такого действия моя улыбка невольно становится шире.
— Над этим недостатком я уже работаю, — благодарно киваю служанке, которая принесла чашку горячего кофе. Вместе с тем, к нам присоединилась и младшая блондинка. Выглядела она самую капельку растрёпано, будто бы не успела толком причесаться. Неужто проспала?! Вот ни капли не удивлюсь!
— Зар, мама, — девушка демонстративно поцеловала меня в щёку, чем заставила взгляды обеих служанок устремиться на Лидию. Чего уж там, я и сам последовал их примеру!
Женщина сделала вид, что всё так и задумывалось. Что же, достойное самообладание.
— Надеюсь, ты ещё не успела создать слишком плохое впечатление? — знакомым образом фыркнула Фелиция, положив себе кусок нарезанного кекса.
Я же потянулся за бутербродом с хорошим таким куском ветчины. Сладкого не хотелось.
— Не более, чем твой растрёпанный вид, — холодно посмотрела на неё Лидия. — Потеряла расчёску?
— Хм! — отвернулась та.
— Сразу видно, что вы близкие родственницы, — тонко улыбнулся я.
Блондинки переглянулись.
— Дочь сообщила мне о… вашей работе, — произнесла старшая Харди, делая служанкам знак, отчего те покинули помещение. Похвальная дрессура.
— Вы имеете в виду кафе «Пеликан»? — слегка приподнял бровь, делая глоток кофе. М-м, весьма недурно. Одно из лучших, что я пил в это время.
— Бросьте, Зариакс! Давайте поговорим серьёзно, — отставила она тарелку, вытирая руки салфеткой.
— Пока тебя никто не воспринимает всерьёз, твои руки развязаны, — едва заметно дёрнул я уголком рта.
— Значит, вы предпочитаете изображать клоуна? — скептично посмотрела она.
— «Изображать»? — нахмурился. — Я создаю впечатление шута? Как говорил Сиддхартха Гаутама, более известный как Будда: «Тот, кто прежде будучи легкомысленным, позднее становится серьёзным, освещает этот мир, как луна, освобождённая от облаков».
— То есть, — после краткого мгновения задумчивости, произнесла Лидия, — вы понимаете, о чём я спрашиваю.
— Конечно понимаю, — делаю ещё один глоток ароматного напитка. — Понимал ещё с того намёка про костюм, который вы озвучили ранее. Просто не хотел так сходу заводить об этом речь. Давал вам шанс отступить.
— И какой же в этом смысл? — удивлённо поинтересовалась старшая Харди. — Изображать, что не замечаю слона, притаившегося в этой комнате.
Логично. Спорить с этим попросту невозможно.
— Работа не хуже чем у многих других, — едва уловимо ухмыльнулся. — Я бы даже сказал, имеющая ряд неоспоримых плюсов и позволяющая весьма недурно зарабатывать.
Сто тридцать миллионов за день. Плюс «подарочная недвижимость» на любую сумму. М-м, всегда бы так!
Если же брать обычные дни, то «скромные» пять-шесть тысяч баксов за смену, плюс-минус. Обычно «плюс», так как беру доплату как лидер «Альянса». И не забываем ещё про «ЩИТ», контракт с которым, скорее всего, всё-таки будет заключён. Это ведь дополнительные суммы, которые осядут на моём счету.
Перспектива — мерч, тематика которого подготавливается прямо сейчас. Заработок на рекламе и собственной известности. Ах да, ещё инвестиции во «Фрост Интернешнл», которые я организую в ближайшее время.
Итог? В плане финансов, у меня всё складывается весьма и весьма прилично!
К чему я поднял эту тему? Так не секрет, что страх большинства родителей всегда был в том, где их ребёнок будет жить и чем питаться. Потому решил сразу обозначить, что с этим вопросом у меня всё в порядке.
— Что же, я вижу, что мы дошли до откровенности, — довольно кивнула она. — Так поведайте…
— Прошу по простому, Лидия, — перебил её. — Я не собираюсь исчезать из вашей жизни. Так что будет сподручнее начать относиться друг к другу более фамильярно.
На краткий миг лицо женщины отразило скепсис, но она быстро исправилась и улыбнулась.
— Хорошо. Скажи, Зариакс, какие у тебя планы на мою дочь.
— Я люблю её, — спокойно отвечаю на это. Прямолинейность часто недооценивают, но она способна разить не хуже иной замудрёной интриги.
Фел довольно улыбнулась, а Лидия, казалось, на секунду смутилась, несколько по другому начав на меня смотреть.
— Это… откровенно, — прокомментировала она. — И что ты…
— Ох, «обожаю» такие разговоры, — закатила моя девушка глаза, помешивая ложечкой в своей чашке.
— Ничего не поделать, — старшая блондинка покосилась на младшую. — Раз твоего отца нет, то мне придётся взять на себя его роль.
Замечаю, что Фелиция весьма напряглась на этих словах и злобно прищурилась, уставившись на мать. Угу, помню, что эта тема для неё болезненна.
— Мне нравится твоя дочь, — встреваю в их спор, — я нахожу её привлекательной и подходящей мне в качестве партнёра. Мне импонирует её характер, ум, внешность, манера речи и поведения. А потому я предложил ей переехать ко мне. Думаю суть вполне себе понятна и знакома.
Говорил лишь про себя. Не люблю делать это за других. Но рассчитываю, что Фел считает аналогично.
— Поверь, я знаю как это происходит, — капля раздражения вырвалась у Лидии вместе с этими словами. Правда, как мне показалось, оно было больше направлено на Фелицию, чем на меня. — Просто удивилась твоей открытости, — делает неопределённый жест рукой. — Моя вина, привыкла постоянно слышать недомолвки и иносказания.
— Нет смысла водить хоровод вокруг этого стула, — пожимаю плечами.
— Теперь я кажется понимаю, — хмыкнула она. — Ты в два раза моложе меня, а потому в два раза искренней. Ничего, это быстро пройдёт. Но мне нравится ход твоих мыслей.
На это я лишь тонко улыбнулся, никак не став комментировать.
— Ты назвал меня стулом? — деланно незаинтересованно спросила Фелиция, невинно на меня посмотрев.
— Очень милым стулом, — мягко ответил ей.
— Пф-ф! — очередной фырк.
— И всё же, меня беспокоит твоя работа, — старшая Харди бросила взгляд на часы.
— Я думаю, Лидия, тебя беспокоила бы работа абсолютно любого ухажёра Фелиции, — на этих словах подаюсь вперёд.
— Хм, признаю, так и есть, — кивнула она.
— В таком случае считаю вопрос закрытым, — отмахнулся на это, взяв кусочек рулета.
— «Закрытым»? Я так не считаю, — слегка прищурилась мать моей девушки.
— И почему же? — сладкое лакомство направляется в рот. Вкусно, как и ожидал. — Как мне кажется, в наше время пропал институт «просьбы одобрения» от родителей избранницы. Пары сходятся и расходятся, так как даже официальный брак не является связующим звеном. Но вместо этого я здесь. Прибыл сюда прямо после очередного задания, который выполнила команда «Альянса», — впервые открыто признал свою к нему принадлежность. — В чём же причина этого… — попытался найти нужное слово, — пренебрежения? Считаете, мне есть дело до денег Харди? Нет, я более чем обеспеченный человек. Не вижу проблемы и в том, чтобы организовать Фелиции привычные условия проживания, не садясь тебе на шею. Куда-то увозить её я тоже не планирую. Ни в другие страны, ни в города. Вы можете встречаться хоть каждый день.
Речь не была обвиняющей, но звучала достаточно серьёзно и взвешенно. И кажется, она достигла цели. Лидия отвела взгляд.
— Не в этом дело… — куда более сердечно произнесла женщина.
— Я и сама смогу себя обеспечить, — тихо хмыкнула Фел. — Только попозже, как закончу универ. И секцию бокса не хочу забрасывать. И танцы. И… — с каждым словом она говорила всё тише, пока совсем не умолкла. Призадумалась.
— Волнение, — понял я. — Пришла пора выпустить птенца из гнезда.
Лидия грустно улыбнулась.
— Я знала, что когда-нибудь этот день наступит. Никто не живёт вместе с родителями, какой бы у них не был большой дом.
Ну-с, здесь я бы поспорил. Условия есть разные, как и исключения. Но встревать в речь старшей Харди не стану. Мы, вроде как, только-только начали находить общий язык.
Не стал что-то ей отвечать. Да и не требовались тут слова.
После непродолжительной паузы, Лидия продолжила.
— Знаешь ли ты, Зариакс, что было, когда объявили о твоей смерти? — во взгляде женщины появилась сталь. В такие моменты начинаешь верить, что она действительно занимается серьёзным бизнесом. И тот, кто думает, что благотворительный фонд — это не бизнес… Ну, таких мне искренне жаль.
От слов матери, Фелиция ощутимо смутилась. Я уже научился определять такое её состояние. Да и большинство остальных. Всё-таки, хоть мы и не слишком часто виделись, но почти каждый день созванивались или переписывались, изучая характер друг друга. Последние дни — исключение!
— Догадываюсь, — припомнил я наш телефонный созвон.
— Она рыдала, закатываясь слезами, — жёстко дополнила Лидия.
— Мне жаль, — после короткого раздумья, произнёс я.
Почему так, если не видел за собой никакой вины? Потому что любой другой ответ создавал бы конфликт. Я бы мог сказать, что не виноват в доверчивости Фел. Что ей не стоило так реагировать. Ха-ха, но разве какая-нибудь мать, в такой ситуации, встала бы на мою сторону? Конечно же нет. Меня бы обвинили в чёрствости, упёртости, безответственности и всех прочих грехах.
Оправдываться тоже не вариант. Этим я признаю свою вину. Вины же за собой, как уже говорил ранее, не ощущаю. Следовательно, итог один. Сказать, что сожалею о произошедшем. И это даже будет правдой. Мне действительно жаль, что моя девушка плакала из-за меня.
— И мне, — всё ещё сурово высказала старшая Харди. Но в глазах я заметил тень одобрения. Мелькнула буквально на долю мгновения, но всё-таки.
Хм, в такие моменты я весьма радуюсь своему обширному жизненному опыту. Потому что умею такое подмечать. Потому что осознаю, когда и как стоит ответить, чтобы не опускаться до глупых ссор или по горячности произнесённых слов.
— Думаю, что случившееся пойдёт всем нам на пользу, — высказал я, глядя прямо в глаза Лидии. — Понимание, что не стоит бездумно верить такого рода заявлениям.
— Пожалуй, — согласилась она.
— Господи, так стыдно мне не было со времён начальной школы, — прикрыла Фелиция глаза. — Мам, зачем…
— Какой ты ещё ребёнок, дочь моя, — вздохнула та. — Зариакс, — перевела взгляд на меня. — Может мы и начали не совсем правильно, но… — на мгновение замолчала, — я рада познакомиться.
— Спасибо, — с лёгкой улыбкой ответил на это.
Большего требовать и не собирался. Потому что Лидия явно была не из тех, кто сходу выдаст полный кредит доверия. Нет, женщина была весьма осторожна, что крайне правильная стратегия. И она не готова была принять кого-то в свою семью лишь на основе того, что этот «кто-то» встречается с её дочерью.
— К сожалению, у меня осталось довольно мало времени, — вновь покосилась она на часы. — В университет вы, как понимаю, сегодня тоже не идёте?
— Сейчас же туда направляемся! — аж подскочила девушка. — И уже опаздываем!..
— Не идём, — согласился я. — Сядь, Фел. Твоя мать — мудрая женщина, которая умеет видеть истину. Не стоит врать по таким мелочам.
— Это не ложь, а стратегическое отступление на перегруппировку, — слегка поморщилась она, делая вид, что ничего не случилось.
— Видишь, какое чудо я отдаю тебе на сохранение? — выгнула бровь старшая Харди.
— И я очень ценю это… доверие, — с лёгкой задержкой ответил на это. Задержка была связана с тем, что как раз-таки доверия ко мне было мало, даже несмотря на факт помощи, как Фонду (вышедшее со мной интервью смогло немного поднять их рейтинг и акции, всё ещё не до конца восстановившиеся после инцидента с Октавиусом), так и самой Фелиции.
Что поделать, люди, которые обладают внушительными финансовыми активами, обычно вообще не склонны к доверию. Это профессиональное. Если ты нажил деньги тяжёлым трудом, то волей-неволей найдутся хитрецы, желающие воспользоваться тобой, чтобы въехать на чужом горбу в жизнь высшего общества. И таких необходимо вовремя отфильтровывать.
— Скажи, Зариакс, — Лидия ставит локти на стол и опирается на них. — Совладелец «Пеликана»… Насколько это правда?
— Абсолютно, — спокойно отвечаю ей. Ведь Грант, по моей просьбе, уже давно поправил все бумаги. Теперь по ним я числюсь как один из верхушки этого кафе, изначально созданного для того, чтобы тупо отмывать деньги. Но внезапно бизнес стал приносить весьма хорошую прибыль, а потому Джефф нанял толковых управляющих, которые развивают сеть. Теперь по городу более двадцати точек этого заведения.
— А родители? — во-о-от, теперь вопросы уже более, хе-хе, по делу! Словно в самой обычной семье, где сын или дочь привёл вторую половинку.
— Мама! Это уже чересчур! — возмутилась Фелиция. — Ещё потребуй данные по его медицинской страховке!
— И потребую, если понадобятся, — женщина обожгла её взглядом. — Хоть мой, — улыбается, — «зять» и утверждает, что совершенно здоров и неуязвим, но не мешало бы убедиться.
Хм, у меня есть медкарта, но я даже не знаю, что туда вписали. Наверное какие-то детские болезни из разряда стандартных для всех людей? Никогда не болел, даже до открытия в себе гена мутанта.
— Касательно же родителей… — продолжила было Лидия, но тут уже я прерываю её.
— Мертвы, — пожимаю плечами. Все необходимые документы были созданы людьми Амбала уже очень давно. Ещё на момент моей интеграции в американское общество. Также как и сведения о медицинской страховке. — Информация о них есть в архивах и газетных некрологах. Могу принести фото, если нужно.
— Нет, — качнула та головой. — Просто хотела узнать их мнение по… всей этой ситуации.
— И моей суперсилы? — напрямую спросил я.
— С этим будут проблемы? — интересуется она.
— Скорее плюсы, — слабо улыбаюсь. — Как, например, с Осьминогом.
Лидия осторожно кивнула, понимая, что если бы не я, то не факт, что они отделались бы столь же легко. В это же время Фелиция открыла было рот, но тут же захлопнула обратно.
— Хобгоблин? — предположил я, покосившись на неё. Девушка вздохнула, коротко глянула на мать и кивнула.
— Как тебе, быть может, известно, — посмотрел на старшую блондинку. — Хобгоблин грозил устроить мне «ад на земле», — ха, если бы он знал, что я бывал в самом настоящем аду! — То есть, угрожал всем близким мне людям. Да, сейчас он мёртв, но в теории может появится кто-то ещё, желающий досадить если не мне, то моей избраннице. Именно из-за этого, я не планирую переводить отношения с Фелицией в публичную сферу. Она всегда будет лишь с Зариаксом, никак не с Фенриром.
— Об этом всё равно узнают, — махнула та рукой. — И всё станет достоянием гласности.
— Не более, чем адрес семейства Харди, — пожимаю плечами. — Всё-таки кто угодно может найти, где вы проживаете. Любой недовольный — попытаться напасть. И повезёт, если охрана сумеет среагировать.
— Хочешь сказать, у тебя будет аналогично? — прищурилась женщина.
— Можешь оставить Фрэнка Хармона приглядывать за ней, — предложил некую середину. — Думаю, это пойдёт всем нам на пользу. Оплату мистера Хармона я могу взять…
— Нет уж, платить буду я, — качнула та головой. — И так переложу на твои плечи солидный кусок собственных трат, — ехидно покосилась на насупившуюся девушку.
— Значит, мы можем готовиться к переезду? — улыбнулся я.
— Почему нет? — вздохнула старшая Харди. — Я не могла бы помешать этому при всём желании.
— Я надеюсь, теперь желания мешать нет вовсе? — приподнял бровь.
— Ну-у… — скорее специально, чтобы поиграть на нервах, чем по настоящему сомневаясь, промычала Лидия. — Считай, что моё одобрение у тебя есть.
— Спасибо, — не поленился поблагодарить женщину. Потому что хорошие отношения с матерью своей девушки были бы не лишними. Тем более, такой богатой!
— Где планируете жить? — между делом спросила та, уже собираясь покинуть наше общество. Взгляд на часы показал, что на занятия в Эмпайр, даже если бы мы туда собирались, безнадёжно опоздали.
— Сегодня собираемся выбрать квартиру, — пояснил ей. — Не хочу проживать в съёмной. Может, есть что-то на примете?
— Риелтор в помощь, — отмахнулась Лидия. — В таком случае, я очень надеюсь, что это будет хороший район и дом.
— О, можешь не переживать, — откровенно подмигнул я. — Всё будет на высшем уровне.
На этом мы закончили затянувшийся завтрак. Старшая Харди покинула наше общество, а вскоре подошли и служанки, которые дождались, нашего ухода и принялись собирать со стола.
Моментально завладел тёплой ладошкой Фел, пока мы направлялись в её комнату.
— Я и не знал, что моя девушка такая богачка, — ехидно усмехнулся, слегка сжимая нежные пальчики.
— Э? Ты не мог этого не знать! — локоток блондинки уткнулся в мой бок.
— Скорее имел в виду, что не думал о столь большом масштабе, — свободная рука сделала неопределённый жест, как бы охватывая всё вокруг.
— Не такой уж и большой, — заспорила она. Вот точно же из принципа!
Единым ловким движением подхватываю девицу на руки.
— Зажравшаяся мажорка! — с улыбкой подкидываю её в воздух, вызывая порцию громкого смеха.
В универ, само собой, никто не пошёл. Прикинув, что какое-то количество свободного времени ещё было, мы заглянули в комнату Фелиции, ненадолго устроившись на кровати. Но дальше поцелуев дело не зашло. Хотя хотелось, тут спорить не буду. Однако, «пятиминутный секс» никогда не привлекал меня. Тем более, что по моей же просьбе Миллс организовал просмотр апартаментов начиная с самого утра. Скоро уже выдвигаться.
— Ещё успеваем, — произнёс я, посмотрев на часы, а потом зарылся носом в мягкие, светлые волосы на макушке красавицы. — Всё успеваем. Теперь будем вместе практически каждый день.
Всё-таки под вечер я обычно возвращаюсь домой. Не всегда, но… почти всегда.
— Мне не хватало тебя, — тихо ответила Харди. — Не только из-за новостей о мнимой смерти.
— Точно. Случай с Гвен, который ты хотела обсудить, — припомнил я.
— Это тот чёрный, который пытался приставать ко мне на улице, после того, как я вышла с телестудии! — она возмущённо завозилась в моих объятиях.
Теснее прижимаю девушку к себе, ощущая тепло её тела и мерное сердцебиение. Как же приятно иногда вот так просто лежать!
— Как он тебя нашёл? — поинтересовался я.
— Не знаю, — с долей растерянности произнесла Фел. — Как-то сумел. Копы молчат, хотя ко мне подходил полицейский. В универе. Спрашивал о Стейси, её отце и том парне, Шоне. Я не сказала ему, что сталкивалась с ним на улице и… это ведь из-за меня! Я представилась как «Гвен». Уверена, в этом и была вся причина нападения на неё!
Вот оно что…
— Если ты молчала, то почему полиция вообще к тебе подходила? — едва заметно нахмурился.
— Кто-то растрепал им, что этот Шон искал девушку, по описанию похожую на меня, — хмыкнула та. — Но «улика» откровенно глупая, так как под это описание можно сколько угодно людей подогнать.
— Искал тебя, но почему-то пошёл к Гвен, — приподнял бровь. — Что-то не сходится. Не могу выстроить события воедино. Не вижу логики.
— Тут я без понятия, — вздохнула блондинка. — Сама голову ломала. Но знаешь, — тыкает меня пальцем, — это точно не совпадение! Слишком всё удачно совпало! Я представилась «Гвен», а потом тот же самый чёрный нападает на Стейси.
— Мде. Но теперь он мёртв, — я лежал на спине, на широкой кровати Харди, а девушка была сверху. Хоть мы оба были в одежде и вели достаточно серьёзный разговор, но… поневоле ощущал тесноту в штанах. Особенно когда её бедро мягко тёрлось о мой пах.
— Я одновременно рада, но при этом… — Фелиция вздрогнула. — Бедная Гвен. На неё столько навалилось. Я заходила на её страницу в Фэйсбуке, куча народу пишет, что она расистка и желают ей смерти.
— Оу, за что? — откровенно удивился я. — Она ведь отбивалась от хулиганов.
— На это уже плевать, — усмехнулась Харди. — Ты знаешь общественность, им лишь дай повод кого-то загнобить. Думаю, когда Стейси выйдет из больницы, то закроет страницу. Может и вовсе переедет.
— Вряд ли, — задумался, услышав её слова. — Тут, в Нью-Йорке, слишком всё удачно для неё сложилось. Хороший универ, высокая должность отца, помощница Коннорса. Смысл менять это?
— Чтобы уйти от травли? — предположила Фел.
— Думаю, друзья ей помогут, — прикинул на это.
— Если не отвернутся, — улыбнулась блондинка.
— Хм, кое-кто точно не отвернётся, — мне вспомнился Паркер. Вот у него чувство справедливости никогда не позволит бросить друга. Или подругу. Хм, если конечно он не начнёт задвигать про разные там заповеди, типа: «Не убий» и всё в таком же стиле. А ведь я так и не поговорил с ним по поводу Хобгоблина. Может Питер и на меня обиду держит за то, что допустил смерть психопата?
— Не знаю, как бы справлялась на её месте, — вновь вздохнула она.
— Я бы помог, — уверенно отвечаю девушке.
— Хах, хочешь сказать, я не сумела бы сама? — полунасмешливо-полувозмущённо приподнялась Фелиция, уместив подбородок точно на моей груди. Я смотрел прямо в её глаза, руки опустились на спину блондинке, а напряжение ниже пояса усилилось.
Но силы воли всё ещё было больше, чем какой-то там похоти, оттого ограничился улыбкой.
— Разве с моей помощью всё не стало бы легче? — провожу рукой по мягким светлым волосам, поправляя пряди.
— Не хочу… слишком зависеть от кого-то, — качнула та головой.
— Это обоюдная зависимость, — спокойно отвечаю я.
— Правда? — лёгкое удивление и довольство.
— Конечно. Я давно уже стал зависим от нашего общения. И встреч, — мягкий, чувственный поцелуй.
— Лишь их? — ехидно улыбается Фел.
— Хм… нет, — поддержал эту игру.
— Так и знала, — тянется она ближе.
— Ожидаемо, — также подаюсь навстречу. Губы соприкоснулись. Силы земные, дайте мне устоять!
Руки обхватывают её сочное тело, пока поцелуй лишь углублялся. Невольно касаюсь упругой девичьей груди, а потом ловлю себя на том, что уже тянусь залезть ей под платье.
— После, — приподнимаюсь я. — Вначале дела.
Девушка прищурилась, скрещивая руки.
— После, — улыбнулся, не поддавшись на эту провокацию, — а сейчас собирайся, пора ехать.
Уилсон Фиск, взгляд со стороны
Высокий и крайне объёмный мужчина смотрел на фотографию юного паренька, которую положили ему на стол. Смотрел крайне внимательно и вдумчиво, а потом ещё и сверился с папкой, где находились сведения о заинтересовавшем его человеке.
— Питер Паркер, — хмыкнул Амбал, покрутив фото и так, и эдак. — Типичный ботаник, получивший высший балл по всем предметам, но никогда не имеющий успехов в спорте… Выдал такое? Не верю!
«Он же слабак! — думал Фиск. — Пусть даже умный, но умных полно. У меня все учёные умные, но что-то они не берут награды на конкурсе по поднятию штанги!»
Ещё раз убедившись, что с парнем есть серьёзные несостыковки, он всё равно взял своей телефон.
— И учится там же, где Зариакс. Забавное совпадение, — улыбнулся он, покосившись в папку.
Проверив, чтобы не позвонить прямо во время занятий, Уилсон поставил вызов.
Какое-то время никто не отвечал. Мужчина даже подумал, что тот переключил мобильник на беззвучный режим, что было нормальной практикой у студентов, но тут на вызов всё-таки ответили.
— Слушаю, — раздался знакомый голос. Хоть Амбал и слышал его всего ничего, но успел запомнить.
— Доброе утро, мистер Паркер, — хорошо поставленным тоном, произнёс Фиск.
— Доброе… — неуверенно подтвердил парень.
— Меня зовут Уилсон Фиск, — продолжил он. — Я — тот самый человек, которого вы спасли во время инцидента в Гринпоинте, во время открытия памятника.
— О-о, — удивлённо выдал Питер. — З-здравствуйте, мистер Фиск! Конечно я вас помню!
Толстяк широко улыбнулся. Ему было приятно, что о нём знали. Плевать, что это была работа Паркера, ведь он состоял в штате Дейли Бьюгл. Но тем не менее.
— А я помню о том, что ты спас меня от смерти, — напрямик выдал Уилсон. Да, паренёк заинтересовал его, но по большей части это был мимолётный интерес. Как пролетающий в небе самолёт для мальчишки. Посмотрел с минуту, до пошёл дальше. Вот и у Фиска было множество куда более важных дел.
В ответ на это заявление, Питер явно смутился, не зная что сказать. Мужчина подавил вздох. Он не умел быть слишком уж мягким. Даже Ванесса, его жена, частенько пеняла его за это. Но прозанимавшись криминалом большую часть своей жизни, Фиск просто не знал, как вести себя иначе.
— Хочу отблагодарить тебя, — не дождавшись реакции, продолжил Амбал. — Предлагаю встретиться в Пенроусе. Это ресторан, в Йорквиле, — пояснил он. — Я предупрежу персонал, чтобы тебя пропустили. Просто назовёшь своё имя и…
— Простите, мистер Фиск, я не смогу, — прервал его Паркер.
Уилсон нахмурился. Толстяк не привык, чтобы ему отказывали. Особенно в случае, когда он сам хотел проявить к кому-нибудь благодарность!
— У меня сломана нога и я сейчас дома, — дополнил юноша, чем снял с себя негатив криминального босса.
— Пострадал во время налёта Хобгоблина? — бессмысленное уточнение, но Амбал хотел выиграть себе пару лишних секунд.
— Да… — чуть замялся Питер. — Всё из-за Хобгоблина.
— Тогда я приеду лично, — постановил он. — Твой адрес… — покосился Уилсон в начало папки, где на первой странице была нужная информация, — у меня есть.
— Пожалуйста, мистер Фиск, не приезжайте ко мне! — взмолился Паркер. — Моя тётя не знает, что я участвовал в такой передряге! Она думает, что я сломал ногу, когда случайно поскользнулся на тратуаре.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Амбал. — Не волнуйся, я найду что сказать. Твоя тётя не найдёт повода для лишнего беспокойства.
Посмотрев свой распорядок дня, составленный секретаршей, мужчина нашёл свободное время.
— Подъеду к четырём часам, — постановил он. — Будь дома, — усмехнулся на последних словах и отключился.
«Придурок малолетний, — улыбнулся Амбал. — Но яйца у него есть. Всё-таки не побоялся выйти против бешеного летуна».
Тем не менее, узнав, что мальчишка сломал ногу, Уилсон засомневался. Теперь его новый знакомый уже не казался ему физически развитым мета-человеком. Ещё раз покосившись на его фото, он решил более подробно узнать Паркера при личной встрече. И если какие-то подозрения у него ещё останутся, то организовать «внеочередное медицинское обследование» в университете Питера. Уж на это его денег и влияния хватило бы с лихвой.
Размышления Фиска прервал телефонный звонок. С лёгким прищуром, толстяк посмотрел на знакомый номер Терри Киддера, своего начальника службы безопасности.
— Говори, — принял он вызов.
— Озборн сбежал, — нервно произнёс Терри, начав с самого основного. За этого его можно было бы даже уважать, если бы Амбал был в настроении. Однако слова Киддера моментально испортили его.
— Как? — нашёл он в себе силы спросить это практически спокойно. Однако судорожный вздох Терри показал, что толстяк не до конца справился с этим своим состоянием.
— На частном самолёте, — быстро проговорил безопасник. — Улетел в неизвестном направлении. Диспетчерам доложили, что в Британию, на конференцию, но сам устремился в сторону Кубы, а потом и вовсе пропал с радаров.
Зубы Уилсона сжались до скрежета. Рыбка ускользнула из его рук! А ведь обследование подорванного Хобгоблином оборудования на своей базе ясно показывало, что оно не могло быть просто украдено! Слишком много, слишком тяжёлое, неудобное и дорогостоящее! Всё, как он и обсуждал с Максвеллом. Кто-то доставил его, установил, подключил, научил мета-безумца пользоваться всем этим! И подозреваемый у Фиска был лишь один.
— Свидетели утверждают, — продолжал Терри, — что Норман был на борту. Конечно, всегда есть шанс, что это двойник…
«Это не двойник, — злобно подумал Амбал. Слишком быстро он среагировал для того, чтобы продумать подставу! Это был реальный Озборн! И он сбежал от моего гнева, зная, что иначе я просто убью его!»
— …я тут же узнал по поводу его счетов, — соловьём разливался Киддер. — Человечек в банке сообщил, что Норман снял со счетов всё, что там было. Вообще всё! Пришлось делать запрос в Центральный офис города, но они выдали ему абсолютно полную сумму. Наличкой. Сумки таскали его охранники и набили ими целую машину…
Ещё одно подтверждение, что сбежал именно настоящий Озборн.
— …и сделано это сразу, как новости осветили факт гибели Хобгоблина. Почти уверен, что всё это связано…
«Разумеется связано!»
— …оставил лишь десять миллионов. Там стоит автоперевод: каждый месяц переводится пятьдесят тысяч баксов некой Дайне Маклафлин. Может, это его любовница? Босс, стоит ли нам взять её? Или его сына, Гарри?
— Уже нет смысла, — с трудом разжал зубы Фиск. — Раз он не взял их с собой, то не дорожит их жизнями.
«Норман знал, что у него не осталось шансов. Знал, что уже не сможет никак ответить мне! Остался один выход — сбежать. Хех… Озкорп дышит на ладан, компания на грани банкротства, так что он ничем не рисковал, бросая своё детище. Сына, как мне докладывали агенты, Озборн никогда не любил. Жена умерла давным-давно. Любовниц у него не было или Норман слишком хорошо их прятал. Что в итоге? Никаких зацепок! Теперь он может быть где угодно. С такими-то деньгами!»
Толстые пальцы забарабанили по столешнице. Уилсона волновал лишь один вопрос — как теперь забрать контроль над компанией? У старшего Озборна был пятьдесят один процент акций! А без ключевого пакета он не сумеет стать владельцем корпорации!
«И ведь мёртвым его тоже не признать. Потому что никто не подпишет такие бумажки, на основании того, что Норман «не выходит на связь»! Он может годами на неё не выходить, но его адвокаты легко заблокируют все мои поползновения в эту сторону! Разве что…»
Терри продолжал что-то говорить, но Уилсон уже не слушал его.
— Мне нужна подстава, Киддер! Мне нужен Хамелеон! Пора «Озборну» передать мне ключевой пакет акций и провести сделку века. А потом пусть исчезает, раз так захотел. Плевать, — махнул Фиск рукой.
«Я заберу себе Озкорп, чего бы это ни стоило. Слишком много сил приложил к тому, чтобы заполучить его!»
— И ещё, — не позволил Амбал прерваться звонку, — отправь людей найти Нормана. Это не основное, но я всё равно желаю, чтобы его нашли и убили!
Не дослушав ответа своего безопасника, Уилсон сбросил звонок и откинулся на спинку кресла. Мыслями мужчины завладели приближающиеся выборы. Кандидаты вели активную подковёрную борьбу и всеми силами набирали сторонников. Лично к нему пытались найти подход сразу трое. И сейчас…
Стук в дверь прервал размышления мужчины. Амбал нахмурился, ведь приказывал не беспокоить себя.
— Войдите, — махнул он рукой, пока второй нащупывал кнопку активации барьера. Технологичная штучка, которая, тем не менее, возникала мгновенно. Правда была не очень прочной, но этого времени хватило бы для побега. Или вызова подкрепления.
— Мистер Фиск, — зашла его молоденькая секретарша Джулиан Пэйдж, — вам передали посылку. Сказали — лично в руки.
Девушка пошатывалась, держа в руках большой ящик. Амбал моментально нажал кнопку, создавая барьер. Причина? Никто не мог дойти до его секретарши просто так! Тем более, Джулиан никогда бы лично не потащила что-то тяжёлое! И принимать неизвестные коробки?.. Он что, идиот? А если там бомба?!
— Мистер Фиск? — продолжила идти она к нему. — Я должна передать…
«Необходимо проверить камеры. И службу безопасности», — думал Уилсон, уже активировав новое средство собственного спасения — лифт, который был встроен прямо в пол, возле его стола.
Небольшой пятачок пространства стремительно уезжал вниз, оставляя над собой лишь пустоту. В это же время поднятая по тревоге охрана наполнила кабинет, скрутив секретаршу и обследовав помещение.
Через полчаса Амбалу уже докладывали обстановку:
— По камерам сейчас изучаем, но человека, который передал посылку уже обнаружили. Правда у него была маска на лице. Однако, — командующий отряда наёмников слегка замялся, — сапёры открыли ящик. Это была не бомба, а послание. И… прочитав его, становится понятно, в чью сторону копать.
Ещё через пять минут, Уилсон самолично изучал содержимое посылки: отрубленная голова Армандо Руиса — его человека, который занимался поставками донорской крови из больниц. И короткая записка:
«Он всё рассказал. Под пытками все всё рассказывают. У тебя время до завтра. Отпусти нашу соратницу Аннемари, а также всех её птенцов. Или на тебя падёт гнев клана Джамлина».
Уже в который раз за сегодня Фиск всеми силами пытался унять гнев.
— Тупые кровососы! Безмозглые трупы! Думают, они сильнее меня?! Подать сообщение на «Форум» и площадки наёмников: плачу по тысяче долларов за голову вампира. Пусть проредят мне город! — взмахнул он рукой. — Подготовить все силы, отслеживать любые перемещения подозрительных людей и странное поведение! Разузнать о местных охотниках на клыкастых уродов, нанять их и притащить ко мне!
Немного успокоившись, он продолжил:
— Удерживать Пэйдж в отдельной комнате, под наблюдением. Проверить всех, с кем контактировал неизвестный, который передал посылку. Сообщить Фенриру, чтобы как освободится, немедленно прибыл в Башню, нужно будет, чтобы он снял возможный гипноз с моей секретарши и перепроверил ВСЕХ ключевых сотрудников.
«Никто не смеет ставить мне условия!»