• allig_eri

• код вечности

Код_Вечности_Глава_33.epub

Код_Вечности_Глава_33.docx

Код_Вечности_Глава_33.fb2

Глава 33

— Ш-ша-а! — серая тень промелькнула по потолку, но ноги мне даны не только для того, чтобы смирно и неспешно шагать ими по земле. Я подпрыгнул.

Едва успел!

Хватка сжалась на тощей голени худого парня, лет семнадцати-двадцати, который потянул её на себя так сильно, что сломал собственные кости. Но не вырвался.

— Попался, — улыбнулся я, без замаха ударяя по нему тяжёлым топором. Однако, ублюдок смело подставил на встречу лезвию сразу обе руки, отчего обеих и лишился, разбрызгивая крайне малое, для такой травмы, количество крови из получившихся культяпок.

Краем глаза подмечаю, что кровь была чрезмерно густой и практически чёрной. Но что ещё взять с вампира?

Вновь громко зашипев, он на мгновение замер с полуприкрытыми глазами. Знакомо — попытка обратиться туманом. Но увы для него, я неплохо так блокирую сверхъестественные примочки, которые как-либо взаимодействуют с моим телом, а сейчас я как раз-таки держал в захвате его конечность.

Ещё один удар разбил кровососу череп. По коридору первого этажа клуба разбрызгало серые мозги и крайне малое количество крови, которую вампир будто бы не хотел отдавать даже в такой ситуации.

Размахнувшись топором, чтобы совершить контрольный, получаю таран от упитанной вампирши, которая планировала сбить меня с ног, вырывая тело парня — лет которому, вполне возможно, было больше чем всем здесь взятым, не считая меня, конечно же, — однако её план не удался. Я устоял.

Топор, которым я уже размахнулся, меняет направление — что было довольно сложно сделать, не обладай я высоким опытом работы с этим оружием и соответствующей физической силой, — врезаясь женщине в плечо.

Не срубил… — с огорчением подумал я.

— Тварь! — взвизгнула она, сдавая назад. Рука вампирши повисла на лоскутах плоти. Позволяю ей отступить, мощно вбивая топор в грудь, вроде как убитого кровососа. Но убит ли он на самом деле? Ублюдки они весьма живучие!

Автоматная очередь прошивает толстую вампиршу, что тут же дёрнулась на выход, но пули были серебряными и покрытые освящённой водой, что оставляла на клыкастых телах хорошие отметины.

Крис продолжал стрелять, хоть и не слишком прицельно, пока обойма не показала дно, щёлкнув впустую.

— Она ещё жива! — крикнул частично оглушённый мужчина (стрельба в замкнутом помещении), вытаскивая пистолет.

— Экономь пули, — выдал ему, отрубая пареньку остатки головы, — сейчас добью эту суку.

Каннингем понятливо кивнул, уступая мне место. В глазах вампирши, которая едва-едва шевелилась, различаю смесь злобы и страха, а потом топор пробил ей башку. Ещё несколько контрольных ударов порубили тело на куски.

В образовавшейся тишине различаю крики с верхнего этажа:

— Предатель! — и этот голос не принадлежал кому-то из моих людей. Враги?

— Это отпущенный, — прозвучал ответ кого-то незнакомого, но пожилого. Старый вампир? Хех, забавно!

— Ну, хоть не опущенный, — а вот здесь точно высказалась Мурена!

— Пошла ты! — выкрикнул Клифф и, судя по звукам, бой вновь продолжился.

Грохот стоял такой, что бедолаге Дутроку, похоже, вновь придётся переделывать свой клуб. Впрочем, несмотря на все усилия (а были ли они?..), это место по прежнему представляло из себя тот ещё гадючник.

— Поспешим, — кивнул Крису, закидывая топор за плечо. Чемодан с остальным холодным оружием валялся где-то в стороне. Надеюсь, его не разломали вдребезги? Собирать потом весь арсенал по этому местечку мне не слишком хочется.

Как уже было понятно, находились мы в клубе «Розовая Пантера» — этот дурак так и не сменил название! — прибыв по очередному вызову. Вампиры нанесли удар днём, пользуясь тем, что тучи закрыли солнце. Они успели перебить всю охрану и почти половину посетителей (часть успела сбежать) до того, как прибыла кавалерия в нашем лице.

Чего уж там, вампиры добили бы всех, если бы не Шан-Чи. Ага! Сам удивился, но супергерой внезапно оказался поблизости и сделал что-то полезное. Хех, а я слышал, что ему вообще плевать на всех вокруг…

Спешно поднимаясь по лестнице, едва не поскользнулся на крови, которой она была залита. Грёбаные кровососы! И ведь причина для нападения на земли Амбала была откровенно глупой! Желали освободить Аннемари, которую я захватил чуть ли не полгода назад. Чего тянули тогда? Считали, что она просто загуляла? Ушла в отпуск?

Судя по всему, в нападении были новообращённые, под командованием нескольких «офицеров». Они называют себя по другому: «младшие», «старшие», но какая разница, если суть одна и та же?

Время они выбрали, хотел было сказать: неудачное, всё-таки на дворе день, но… Оно было вполне себе удачным, ибо, как уже упоминал, тяжёлые тучи скрывали солнце, не давая упасть вниз даже жалкому лучу. Вот дерьмо… Всё равно ублюдки рискуют, атака ведь днём…

Однако, удар был действительно внезапным. Никто не мог такое предположить!

Оказавшись на втором этаже, вместе с Крисом бодро двинулись в направлении шума и драки, по пути обнаруживая высосанные трупы людей, а также нескольких мёртвых вампиров, которым проломили головы, да так сочно, что разбрызгали содержимое по всему коридору. А ведь я упоминал, что тела кровососов крайне неохотно отдают кровь! Но вот если умудриться приложить их достаточно мощно… Хе-хе, это точно работа нашего практика Ци! А ещё говорят, что герои не убивают. Ну-ну… врут.

Взгляд зацепился за одного клыкастого засранца, который был опалён, словно от солнца, отчего его тело напоминало ныне покойного Феликса, когда видел того последний раз. Интересно… неужто Шан-Чи приложил его какой-то особенной техникой Ци? Вряд ли это было настоящее солнце на миг выглянувшее из-за туч, иначе досталось бы всем вампирам.

Покосился на… хотел было сказать «окно», но в клубе не было окон. Имею в виду зал, где мы сейчас находились. Выходит, точно техника Ци. Или какая-то приблуда типа фонарика, светившего «солнечным» светом? Не, бред, тогда наверняка обожгло бы всю толпу клыкастых ублюдков.

— Ты знал, что хозяин клуба — родственник Шан-Чи? — спросил Крис, перезаряжая пушку.

— Откуда бы я это знал? — хмыкнул в ответ. — Но теперь хоть что-то сходится.

— Гадал, что именно наш «кунг-фу мастер» здесь забыл? — усмехнулся Каннингем. — Девку решил снять?

— Здесь разве попадаются девки? — притворно приподнял бровь. — В последний раз что я здесь был, сугубо по работе, конечно же, — делаю рукой неопределённый жест, — контингент тут был не из лучших…

Вспомнил Тролля и то, сколько мы возились, пока рубили его на мясо.

— Сборище жирных трансов, — сплюнул наёмник. — Но вообще, попадаются. Они везде попадаются, если хорошо поискать…

Подбегая уже к самому залу, где сражались обладатели сверхспособностей, нос к носу сталкиваюсь с симпатичной бледной девушкой, которая мило улыбнулась мне. Но сделала она это зря: показала клыки. Сильный удар вбил нос в её череп, отправляя обратно, словно ядро из пушки.

— Ты вот эту красотку имел в виду? — успел пошутить я, прежде чем летящая мишень, прямо в воздухе, была сбита молодым азиатом, который даже не смотрел в её сторону, а лишь сделал резкий удар ногой, продемонстрировав потрясающую растяжку. Каков итог? Кровавая каша на стене. Похоже, девица была новообращённой, без особых приёмчиков и прочностью тела.

Эх… когда же мой Гарнер научится столь же крутым способностям, как обращение в туман? Владел бы ими Келвин, то не сдох бы во время той стычки с Филином!

Появление Шан-Чи сыграло нам на руку, позволив не просто «отбить клуб», но ещё и неплохо так проредить вампирские ряды. Конечно, можно было сказать, что при нужде, кровососы обратят половину города, но это не так. Охотники на вампиров не зря едят свой хлеб, уничтожая клыкастиков везде, где только найдут. Потому кровососы маскируются, ведь в ином случае, сколь бы силён не был вампир, всегда отыщется кто-то более могучий. В конце концов, мастера Ци тоже могут стать охотниками. И маги могут. И какой-нибудь другой мета-человек. Либо просто завалят толпой. А может с помощью хитрости, от которой никто не застрахован. Способов хватает.

К тому же, по настоящему сильных вампиров достаточно мало. В основном, всякая мелочь, максимум которых это гипноз, туман и ползанье по стенам, в стиле Человека-Паука.

Однако, как бы сильно кровососов не уничтожали, извести гадость под ноль так и не сумели. Слишком уж гады были ушлыми. Тот же клан Джамлина, например, долгие годы скрывался в самом центре Нью-Йорка! И ведь никто не мог его обнаружить, пока сами не вылезли. Хех, каков итог? Либо одержат быструю «молниеносную» победу и успешно «исчезнут» по новой, либо будут сокрушены и вынуждены уйти на дно. Если вообще хоть кто-то спасётся. А впрочем… верхушка снова, небось, сбежит.

С другой стороны, подобный расклад возможен здесь, у нас, в США. Как мне довелось узнать, есть страны, которые полностью находятся во власти вампиров. Негласной, само собой. Ведут себя там кровососы вполне культурно, просто так людей не жрут, а всего лишь обязывают еженедельно сдавать кровь.

Всё, хе-хе, просто!

Но да плевать. Такое скорее исключение, чем правило. В большинстве нормальных стран вампиры истребляются всеми возможными силами. Вот у нас, например, сейчас именно такая ситуация. Фиск бросил клич на «Форуме» и среди охотников, созывая людей чуть ли не со всей страны (а может и мира), обещая большие деньги за головы объявившихся кровопийц и гарантируя безопасность даже людям, нарушившим закон: таким как Блэйд, например, которого разыскивают за серию убийств.

Лично я подозреваю, что последнее — дело рук самих вампиров. Подстава, имею в виду. Но доказать, конечно же, никто и ничего не может.

Что получается? Империи Амбала нужно продержаться какое-то время, а там они наберут критический перевес сил. Вот только вампиры явно задумали какой-то план, ведь не просто же так решили рискнуть? Не в самом же деле, ради какой-то девушки? Во всяком случае, я так думаю, иначе буду сильно в них разочарован. Хех, а ведь… не удивлюсь, узнав, что та самая Аннемари была простой любовницей, например, главы клана Джамлина, потому он и потребовал у Уилсона её отпустить. А вдруг и правда?

Ой, да какая в жопу разница?! Главное, что происходит здесь и сейчас, а остальное обдумаю когда-нибудь потом! Если вообще возникнет желание это обдумывать!

Тем временем, Шан-Чи эффектным ударом посоха отбивает напрыгнувшего на него вампира, ломая тому, кажется и судя по хрустам, чуть ли не половину тела. Кровосос на сантиметр разминулся с окном (которые в этом помещении как раз-таки были), врезаясь в стену и более не шевелясь. Но добить, на всякий случай, будет нужно.

Китаец на удивление вовремя оказался в этом притоне, а клубом сие местечко назвать можно с весьма ощутимой натяжкой. Вопрос лишь в том, КАК он успел? Может проходил рядом или уже находился в нём? А чего здесь делал? Навещал родственника? Или Дутрок заранее позвал, ещё как только вампиры показались поблизости? Они ведь здесь бродили какое-то время, если судить по сообщениям.

Ни малейшего понятия!

Зато удалось посмотреть, как воин Ци раскидывает своих противников, в чём ему активно помогала моя команда: не до конца восстановившаяся Руби (сыворотка регенерации имеет свои пределы) и Клифф. Увы, пока всё ещё работаем втроём. Но я надеюсь, ситуация изменится в ближайшее время, не зря столько нервов убил, пока общался с Анной. Пока лишь только по телефону, встреча должна состояться завтра. Зато Ксавьер не ставил палки в колёса! Сейчас правда и не должен, ведь Анне я сообщил только о встрече и прогулке по городу, а никак не о предложении вступить в команду. И чувствуется, моя просьба о встрече могла быть неправильно понята. Хм… «чувствуется» — не подходящее слово. Она сто процентов неправильно меня поняла!

Почему? Так девушка испытывает ко мне тягу, пусть у нас и была всего одна встреча. Но исходя из неё, легко сделать парочку выводов: я понравился ей внешне (как и она мне, но пока не об этом речь), она может безбоязненно меня касаться, я — известный супергерой и лидер своей команды. Плюсом ко всему ещё и не обделён деньгами, имею сильную мутацию и на равных общаюсь с Ксавьером.

Ничего удивительного, что когда я сам позвонил ей и предложил встретиться (вызову такси до Нью-Йорка и Манхэттена в частности), то Анна… Кхм, явно будет готовиться к чему-то не столь банальному, как обычная прогулка. Ай, ну и ладно. По ходу всё определим! А если рыбка сорвётся с крючка, то в крайнем случае, позову в команду, ха-ха, Паркера!

Вместе с тем, моё появление привело к тому, что бой замер, а все стороны отступили назад.

— Даже герои защищают Амбала! — впереди, возглавляя пятёрку оставшихся кровососов, стоял высокий мужчина, одетый в кожаный жилет. На его шее красовался… ошейник с шипами наружу? Небо, что это за безвкусица?!

— Я защищаю лишь своего двоюродного дядю, — хмуро выдал Шан-Чи, а потом, более никого не слушая, бросился в бой.

Как я узнал уже в дальнейшем, Шан-Чи и Ито друг друга не слишком жаловали, уж больно разный стиль жизни вели. Но вот на помощь своему родичу супергерой откликнулся. И успел. Именно азиат сдерживал так называемых «старших» вампиров, не давая им за несколько минут растерзать всех здесь присутствующих, да отправиться дальше.

— Стойте, — приказал своим, — прикрываем китайца, пусть сам жилы рвёт, раз так хочет.

Разумная осторожность, так как… ну, Гарнер ещё не был проверен до конца, ибо мы не проводили совместные тренировки, поэтому я не знал, на что он толком способен, а Инграм по прежнему не восстановилась от ран.

— Откуда ты знаешь, что он китаец? — уточнил Крис, внимательно осматривая противников. Мужчина здесь был единственным (не считая ещё живого владельца клуба), не имеющим сверхсил, но я всё равно взял Каннингема с собой, пока остальные его люди привычно прикрывали нас с улицы. Зачем взял? Потому что «Альянс» (и я особенно) привык действовать квартетом. Вся тактика рассчитана именно на четверых! Система ещё с прошлой командой была налажена и отработана. Перестроиться конечно можно, но зачем? Имею в виду, я крайне надеюсь, что в ближайшее время удастся заполучить «плюс один» и уже прогнать полноценную четвёрку через новые, общие тренировки, используя привычную тактику действий.

— Он китаец, — ответил тяжело дышащий Дутрок, прислонившийся к стене. Мужчина тоже участвовал в бою. Не ошибся я, увидев его в первый раз, кое-что он умеет. — Все мы из одного…

Сразу трое вампиров, оставив босса и какого-то старика, стоящего рядом, бросились в нашу сторону. Шан-Чи лишь коротко глянул на них, но быстро заметил меня и перевёл всё внимание на основную цель.

Логично. Даже в чём-то приятно, ведь тем самым супергерой признал, что я в состоянии справиться с угрозой. Нет, мне не нужно было его одобрение или разрешение, но… это показатель. Репутация начинает играть свою роль, на меня спокойно оставляют врагов, будучи уверенными, что я их одолею.

Тем не менее, вампиры были быстрыми. Явно не новички, которых уже повыбили. Успеваю лишь выступить вперёд, принимая удар первого кровососа. Против второго вышел Мастер, а третьего взяла на себя Мурена. Крис отступил назад, удерживая пистолет и готовясь в любой миг поддержать кого-то из нас. Ну или просто пальнуть по клыкастому, если представится возможность. Ито и вовсе отошёл к выходу, едва ли не прячась за дверью.

Мой противник взмахнул рукой, на которой, словно лезвия, выросли длинные и смертельно острые когти. Очевидно, он ожидал, что я смещусь назад, защищая глаза. Наивно! Уже ведь давно «работаю в поле», а всё равно попадаются те, кто не знает о моих способностях. Либо он просто забыл? Сработал по инерции?

Этого я уже не выясню. Хотя шанс расспросить его есть, ведь противник ещё оставался жив. Условно конечно, вампир всё-таки.

Игнорирую удар когтями — который прошёл точно по моим зрачкам, — стремительно сближаясь с врагом, вместо того, чтобы отступать. Вот только гад — не знаю, целенаправленно или рефлекторно, от испуга или неожиданности, — применил тот самый трюк, на который не хватило сил у ранее схваченного за ногу парня: обратился туманом, за долю секунды обтекая меня и оказываясь позади. Правда недооценил мой боевой опыт, ведь я просто нанёс удар затылком, предугадывая его действия. Гортанный вскрик, а также чёткое ощущение попадания, вызвали на лице улыбку. Не прогадал!

Чего уж там, кожей головы почувствовал, что ударил кровопийцу не куда-то там, а прямо по зубам. Знаю, это больно.

Не теряя времени, сгибаю ноги, оказываясь чуть ли не на корточках, и совершаю разворот вокруг себя, одновременно вытягивая руку с зажатым в ней топором. Лезвие врезается в бок вампира, чей удар кулаком проходит прямо надо мной. Вовремя успел присесть!

В целом, мне было очевидно, что в нынешней ситуации (оказавшись за моей спиной и получив удар), противник либо попытается атаковать со спины, считая себя быстрее (спорное утверждение), либо попробует сдать назад. И оба этих варианта я «закрыл», когда согнул ноги и вытянул руку с оружием. Не просто ведь так я это сделал! Удар должен был успеть поразить его тело, даже в случае, ежели клыкастый отступит.

Но он не отступил, пытаясь меня ударить. И подставился!

Кровососа отбросило, хоть и не нанесло существенного вреда. Слишком уж острым был мой топор! Иногда это бывает минусом. Вместо страшной и рваной раны остался пусть и глубокий, но довольно тонкий рубленный след. Хм, может завести что-то типа гарпуна? С которого уже не получится просто взять и соскочить? — мысленно морщусь, не люблю копья, хоть и признаю их удобство.

К сожалению, плохие новости на этом не закончились. Когда вампира отбросило, он врезался прямо в Гарнера, который не слишком внимательно следил за полем боя. Противник моего сокомандника не растерялся, тут же воспользовавшись мигом его отвлечения и вонзил в нового Мастера когти, а потом и зубы.

Ни малейшего понятия, что кровосос хотел сделать, потому что не имею представления, можно ли пить кровь других вампиров — был правда шанс, что враг не знал о том, что Клифф вампир, ведь мы не распространяли подобную информацию, — но Гарнеру успел помочь Крис, совершая несколько прицельных, но всё равно рискованных выстрелов. Рискованных потому что антивампирские пули вполне себе могли задеть и самого Мастера.

Тем не менее, наёмник сработал чётко, умудряясь всадить аж четыре освященных, серебряных снаряда ровно в торс врага.

— А-а-а! — завизжал подстреленный, судорожно пытаясь выколупать пули из тела. А они жгли. Даже успел заметить дымок, который поднимался над дырками в его плоти.

Клифф сразу воспользовался отвлечением внимания, хватая противника за голову и сворачивая тому шею. Не убил, но замедлил. Дальше дело техники.

Я же, тем временем, продолжил преследование собственной цели, которая успела успешно подняться на ноги и даже частично регенерировать. Клыкастый урод подхватил тумбочку, запуская в меня, а сам бросился в сторону… Мурены, которую зажимали у стены. Ещё не оправившаяся от ран девушка плоховато справлялась со своим врагом. Катана была выбита и валялась где-то в стороне. Лишь энергетический хлыст и метательные ножи не позволяли кровососу её добить. Однако, когда подойдёт подкрепление…

Отбив тумбочку, метнул топор в спину беглеца. Лезвие попало ему прямо в хребет, а сила удара позволила оружию вбить ублюдка в стену, рядом с этой парочкой, вызывая у дерущихся схожий рефлекс: оба посмотрели в сторону звука. Однако, противник Инграм быстрее повернул голову обратно.

— Твою же мать! — выкрикнула девушка, когда палец кровососа ударил ей в глаз. Руби едва успела отвести голову, чего хватило, чтобы коготь не добрался до мозга, но глаз спасти всё равно не вышло. — Сучий потрох! — взревела она, яростно махнув хлыстом, но вызвала лишь смех у своего врага.

Бросаюсь на помощь, на ходу вытаскивая нож, однако оказываюсь сметён серией быстрых атак со стороны… Шан-Чи. Чего?!

Отлетая в сторону, прямо в полёте успеваю изменить собственное положение, упав не на спину, а на живот, отчего тут же вскакиваю, экономя секунду, что в реалиях столь быстрого боя вполне себе имеет значение.

Сразу же блокирую удар посохом, которым китаец хотел меня «добить». Толстый металл ножа ощутимо погнулся, но не сломался, а я почувствовал импульс, будто в меня со всей мощи врезался мчащийся поезд. Узкоглазый ублюдок точно на полную использует Ци!

Не будь я неуязвимым, то превратился бы в кровавую лепёшку. Но почему он вообще на меня напал?! Быть может…

Короткий взгляд в сторону вампиров подтвердил мою гипотезу. Старик стоял с закрытыми глазами, перебирая в руке чётки и что-то бормоча себе под нос. Его спутник с ошейником, вяло ворочался на полу, пытаясь восстановить сломанные кости. Поня-я-ятно, гипноз. Но как они пробили его защиту Ци и силу воли? Как я успел узнать, последняя спасает от влияния на разум едва ли не больше, чем прокачанные мозги!

Миг отвлечения не остался незамеченным, Шан-Чи совершил быстрый выпад, который я «блокировал» собственным подбородком. Сарказм, если что.

Удар подбросил меня к самому потолку, но я не зря упоминал, что прошёл через десятки тысяч самых разных боёв. Использовать окружение — то, чему учишься налету.

Зацепившись за светильник, я… не упал. А вот китаец начал своё движение именно исходя из того, что через мгновение я окажусь строго на определённом месте. Не оказался, а прыгнул прямо ему на голову.

Мощный удар в висок азиата имел сразу две цели: поставить зарвавшегося «героя» на место и вместе с тем прочистить ему мозги. Попал, ведь скорость у меня не сильно уступало мастеру Ци. В ответ получил серию ударов и подножку посохом, однако, пользуясь невосприимчивостью к любым повреждениям, цепляю его руки, подтягивая ближе и переходя в партер. Всё, либо он сбросит гипноз, либо я его сейчас замолочу насмерть. Потому что Шан-Чи только что лишился возможности прыгать и бегать вокруг меня.

Правда может использовать что-то иное… Какую-нибудь технику защиты или ускорения, чтобы меня стряхнуть? Мало ли!

Однако, вместо всего этого, замечаю недоумение в глазах китайца. Его руки, успевшие отбросить посох, замерли в странной стойке, от которой я даже заметил исходящее сияние. Кхм, а вот такого не предусмотрел. Судя по всему, это что-то особо мощное. Если он жахнет чем-то подобным, скорее всего меня-таки отбросит. Пришлось бы начинать сначала и снова ловить вёрткую цель. Благо, не возникло нужды. Ни летать, ни ловить. Шан-Чи пришёл в себя.

— Это был не я, а гипноз! Теперь его нет! — выкрикнул мастер Ци. — Как ты снял?..

Похоже, он решил сообщить о ситуации сугубо на всякий случай. Правильно, так как всякое бывает. Это я сумел заметить изменения в нём, а какой-нибудь Люк Кейдж, например, продолжил бы бить своими кулаками.

— Ура мне, — буркнул на это, оглядываясь на старика, который прямо в данный момент смотрел в мою сторону. Взгляды пересеклись, после чего кровосос поморщился. Видать, хотел провести ментальную атаку, которая не сработала.

Похоже у нас тут затесался клыкастый телепат! Вампирская версия Ксавьера? Или все сосуны, на определённом уровне развития, получают возможность контролировать чужое сознание? Аннемари же могла… А может это и вовсе работа этих вот чёток, которые старик держал в руках? Артефакт? Хрен бы знал…

Пользуясь моментом передышки, оглянулся на Руби, которой на помощь пришёл Мастер и Каннингем. Их вампир был повержен, а далее толпа смогла победить ублюдка, выбившего Мурене глаз. Отлично! Против нас осталось всего двое!..

Следующие действия старика удивили сразу всех. Его рука пробила грудь почти восстановившегося кровососа с ошейником, а потом телепата окутала красная дымка.

— Врата крови, — едва слышно выдал он, создавая натуральный торнадо.

— Грёбаная магия! — успел крикнуть я, бросаясь вперёд. Кровавый ветер исчезал, касаясь моего тела, но поднятая им волна самого обычного воздуха мешала бежать вперёд. И всё же, я продолжал двигаться, быстро сокращая дистанцию. Когда оказался от старика на расстоянии вытянутой руки, он обратился туманом, вылетая за пределы здания.

Бросившись к окну (магия крови успешно прекратила своё действие), не замечаю ничего. Ублюдок оказался слишком хитёр, так что не оставил возможности себя отследить.

— Тц, — выдал сквозь зубы. Самый опасный противник скрылся. И не просто скрылся, теперь он в курсе, что на меня не действует их вампирская магия и я могу снимать гипноз простым прикосновением. Хреново… в долгосрочной перспективе. Если он не последний человек (вампир?) в их клане, то сможет быстро донести сведения до самых главных.

Ну да плевать, прорвёмся. Каков итог? Перебили десяток новообращённых, на которых вообще не стоит обращать внимание, ещё штук пять более-менее опытных, но вместе с тем упустили главного.

Оглянувшись, осматриваю получившуюся картину: кровавая волна снесла стену и часть пола, опрокидывая содержимое комнаты и всех людей, находящихся внутри, на первый этаж. В дополнение ко всему, всё вокруг покрывала кровь. Не поленился нагнуться и пощупать её пальцем. Даже понюхал — пахло железом. Лизнув, ощутил знакомый вкус. Это точно кровь. Настоящая. Пробовать я не опасался, никакие яды или контроль меня не брал, а интерес был весьма высок. Откуда интерес? Ха! Если вампиры умеют делать такое, то зачем заморачиваться донорской кровью? Создавай своё… торнадо, да хлестай потом кровушку целыми литрами. Похоже, не всё с этой вот, созданной с нуля, так просто… Быть может, она что-то типа «искусственной» и не насыщает? Или требует обязательной жертвы?

— Кто бы знал, — почёсываю подбородок, а потом, пальцами, ощупывая гарнитуру. — Твою же мать. Снова сдохла.

Хорошо ещё, что телефон, в таких случаях, начал оставлять в машине. А то задолбался бы новые получать.

Подойдя к обвалившейся стене и огромной дыре в полу, смотрю вниз. Там копошились люди, поднимаясь на ноги и приходя в себя. Вроде как все были живы. Шан-Чи прикрыл своего дядю и Криса, а Мастер — Мурену. Девушка была жива, но положение у неё… такое себе. Срочно нужно найти какого-то магического целителя — вот где все такие, когда срочно нужны?! — а то Инграм окончательно станет инвалидом или вторым Механизмом. Мне её попросту жалко! Молодая ещё деваха, а уже половина тела на протезах.

— Руби! — крикнул сверху. — Жива?

Брюнетка стояла откровенно шатаясь. Маска была сброшена с лица, а руки дрожали, желая ощупать собственные травмы. Выглядела она и правда не очень. Кровь лилась из дыры, в которую превратился её глаз. Моё острое зрение позволило разглядеть ошмётки глазного ядра, нервов и слизи, окрашенной в красный. Ко всему этому примешивались слёзы, грязь и пыль, поднявшаяся после разрушения части строения.

Остальные имели чуть лучшее положение, разве что Крис баюкал руку. Перелом? Если и так, то не самое страшное, что можно было получить. Правда надеюсь всё же на простой ушиб, ибо перелом означает минимум два, а то и три месяца больничного режима.

Эх… не то что у грёбаного Паука — несколько дней и Паркер уже летает по городу, сталкиваясь с новыми мета-злодеями! Позвонить ему, что ли, узнать, что за новичок заточил на него зуб? Как удалось узнать из показателей свидетелей, это было существо, похожее на ящерицу — зелёное и с хвостом. Тварь неплохо так отделала Питера, но тот удрал на паутине. Подъехавшие копы, само собой, ничего сделать не смогли, новоявленный мета просто сбежал, легко теряясь в «городских джунглях».

Услышав мои слова, Инграм растеряно кивнула.

— Похоже, теперь ты станешь ещё капельку более железной, — неуклюже пошутил Клифф, получая мощный пинок стальной ногой, отчего наш вампир отлетел в сторону, врезаясь в одну из целых стен.

— Заткнись, гандон! — выкрикнула Мурена, словив приступ ярости и всё-таки ощупывая кровавую дыру вместо глаза. — Сука, сука, сука! — на неё будто бы свалилось осознание, что именно только что произошло.

Боль, гнев и обида обращались в самую настоящую истерику.

— Взять себя в руки! — громко произнёс я, молниеносно спрыгивая и оказавшись рядом. — Отставить панику!

— Он выбил мне глаз, Зар! — слёзы потекли из оставшегося органа зрения. — Глаз!

— Природа дала нам два глаза, — схватил её за волосы, приблизив лицо к своему. Практически упирался лоб в лоб. Рана выглядела отвратно, но видел и похуже. Знаю, что хорошо удерживал лицо, показывая собственную уверенность в сказанных словах. — А нынешние технологии позволят поставить столь искусно выглядящий протез, что никто даже не заподозрит, что ты встала на дорожку пиратства, — усмехнулся на этом моменте. Удар не получил, но ощутил, как девушка задрожала. Дерьмо, надеялся привести её в чувство при помощи порции юмора. Хотя… у Гарнера не получилось, так с чего бы должно получиться у меня?

Пришлось схватить её в охапку и прижать к груди.

— Ну-ну, — с силой удерживал Мурену, которая откровенно забилась в моих руках, зарычав от всего происходящего. — Всё будет хорошо. Я рядом. Смайт поставит тебе камеру, так что будешь видеть и дальше, без каких-либо проблем. Верь мне.

— Ты вытащил меня из больнички, когда я ещё не была готова, — выдала она, сильно сжимая мои плечи. Слишком сильно, для простого объятия.

Это что, попытка переложить вину?!

— Мы действуем не самостоятельно, а под юрисдикцией… — покосился на Шан-Чи, который вроде как общался с Дутроком, но «бросить ухо» вполне себе мог, — босса. Будь возможность, я бы не потащил тебя с собой.

Ложь. Амбалу не особо есть дело до таких вот деталей. Он ставит лишь конкретные поручения и я сам определяю, как их выполнять. Но в данной ситуации лучше перенаправить обиду на кого-то другого. Зачем без причины плодить ненависть в команде?

Руби не ответила, но хватка ослабла, а сама она лишь плотнее прижалась к моей груди. Что же, буду считать это согласием.

— Я извиняюсь, — подошёл Мастер, отряхиваясь от пыли. — Хм, глупо вышло, — почесал он затылок, прямо через шлем.

— Я бы тоже хотел принести извинения, — Шан-Чи махнул дяде рукой, подойдя ближе. — Даже не представлял, что технику «Безоблачного неба», которая защищает сознание, можно пробить.

— Всё бывает в первый раз, — оглядел его. Китаец выглядел потрёпанным, но серьёзных ран не имелось: синяки, ссадины и сорванная в паре мест кожа.

— Надеюсь, кто-то компенсирует затраты на ремонт? — ворчливо произнёс Дутрок, также подходя к нам. Он с намёком посмотрел на меня, но я в ответ лишь пожал плечами.

— Обратись в страховую, — нейтрально сказал ему. — Думаю, эта задача как раз относится к ним.

— Проклятье, — злобно буркнул Ито, направляясь к завалам.

Передав Руби под контроль ребят Каннингема, приказал им поискать мой саквояж с холодным оружием, который должен лежать где-то среди обломков, отошёл немного в сторону, вместе с Шан-Чи.

— Я хотел бы поучиться Ци, — открыто и напрямую высказал ему.

— Хорошее желание, — слабо улыбнулся задумчивый азиат. — Буду надеяться, что у тебя всё получится.

Это отказ? Нет уж, я должен услышать наверняка!

— Ты можешь обучить меня или отказываешь? — поставил вопрос ребром.

— Ци, это… — он почесал подбородок, а потом мотнул головой. — Ты не знаешь, о чём просишь. Ци — не просто каратэ или бокс. Ци создавалось, в первую очередь, как способ познания мира. Как способ целостного общественного воспитания личности, его интеллектуального развития, его приобщения к мудрости поколений прошлых веков, — Шан-Чи поднял палец, лицо мужчины приняло возвышенное выражение. — Позднее оно начало формироваться в боевое искусство, но при этом продолжало оставаться неотделимой частью истории, философии, религии и культуры.

И почему мне кажется, что его слова — это редкостная чушь? Но я обязан попробовать! Слишком часто я слышу про Ци, вижу, что мастера Ци могут делать больше, чем любые мета-люди! Если я сумею освоить подобный навык… стану непобедим. Мне будет не нужно никакое оружие! Я сам стану оружием!

— Шан-Чи, — спокойно произнёс я, упирая руки в бока, — я не маленький мальчик, который увидел фильм про тхэквондо. Мне отлично понятно, что будь всё так просто, то каждый человек владел бы Ци. Но сейчас я прошу тебя о другом. Не о философствовании, не о перечислении сложностей этого направления. Мой вопрос лёгок и понятен каждому: обучишь ли ты меня этому искусству или нет?

Между нами повисла пауза. Было слышно, как переговариваются люди Криса, как рыскают по завалам в поисках моих инструментов. А ещё подул ветер, позволяя тучам развеяться и показать солнце. Своевременно, хех…

— Подобное дано не каждому, — взгляд Шан-Чи стал твёрд, будто алмаз. На миг у меня возникло ощущение, что китаец пытается просветить меня глазами, словно рентгеном. Безуспешно. — В древности, когда зародилось подобное направление, не было строгого деления на религию, философию и науку. И даосизм, и буддизм, и конфуцианство сочетали в себе свойства религии, философии, науки и чисто этического учения, формирующего государственные законы. Адепты Ци рассматривали боевые искусства как средство физического и психического совершенствования. Для них боевые искусства были средством и методом динамической медитации. По сути боевые искусства и повседневная деятельность служила адептам способом непрерывной медитации для достижения особого состояния сознания. Она присутствовала в каждом аспекте их повседневной деятельности, как присутствует сейчас во мне, — Шан-Чи положил руку себе на грудь. — Нельзя «чуть-чуть» стать практиком Ци. Нельзя понять этот путь лишь наполовину. Ты либо обретаешь его, навсегда изменяясь, получая возможность оттачивать приёмы и навыки, либо нет.

— Мне нравится, как это звучит, — мягко улыбаюсь и киваю. — Я готов попробовать.

— Что же, — китаец вздохнул. — У меня не было учеников Ци последние шесть лет. Я готов дать тебе шанс, Фенрир, ведь слышал об «Альянсе» только хорошее. Верю, ты применишь навыки Ци, если конечно сможешь их освоить, только во благо.

— Непременно, будущий учитель, — в этот раз не стал допускать на лицо улыбки. — Когда можно приступать?

Даже если не освою это самое Ци, то хотя бы улучшу навыки рукопашного боя. Как по мне, тоже неплохо.

— Моё додзё находится в Статен-Айленде, на Манор Хайтс. Загляни, как будет время, посмотрю на твою форму и обсудим график тренировок, — выдал мужчина, на что я кивнул.

Запрещал себе даже думать о перспективах. Потому что… не хотел огорчаться, если окажется, что Ци мне недоступно. Ибо… почему нет? Такое вполне себе возможно! А я тут нафантазирую, как одной рукой сокрушу Одина. Ну-ну…

На этом, собственно, всё и завершилось. Полиция уже держалась поблизости, но им хватило информации от ребят Каннингема, что здесь действует «Альянс Справедливости». Копы мужественно позволили нам закончить разборки, не решаясь сунуться внутрь разгромленного клуба. Подтягиваться они начали лишь когда мы вышли наружу.

Радовало, что наше сотрудничество с ними успело закрепиться. Уже давно не было попыток направить оружие на ребят в форме «Альянса» и полицейские даже не реагировали на формально запрещённое вооружение наёмников: гранаты и снайперские винтовки.

— Вызовите пожарных! — выкрикнул главный среди подъехавшего патруля (сержант, судя по нашивкам). — Чёрте что ещё может рвануть внутри этой рухляди!

На это Дутрок возмущённо было вскинулся, но лишь махнул рукой.

— Фенрир! — закончив со своими, сержант позвал меня. — Что там было? Опять злодеи?

Вопрос прозвучал бы глупо, но мужчина явно имел в виду «суперзлодеев», а не простых.

— Конечно, — согласился я. — Перебили кучу посетителей клуба и высосали кровь.

Под конец ответа постарался придать голосу оттенок скорби, о котором я, признаться честно, подзабыл в самом начале. Глупо, Зар! Нужно всегда держать в уме мысль о том, что ты «хороший парень». Хех, в самом клешированном смысле этого слова!

— Хочешь сказать… — нахмурился не представившийся мужчина, наблюдая за тем, как полицейские осторожно направились внутрь обвалившегося здания, стараясь ни на что не наступать. В разрушенном клубе, в это время, уже вовсю раздавались причитания Дутрока, который зашёл туда раньше и раз за разом находил что-то сломанное или уничтоженное. А может, это он по поводу своих погибших сотрудников? По пути наверх, среди тел, заметил нескольких в форме работников его заведения, но не особо приглядывался.

— Думаю, криминалисты быстро определят, что часть погибших преступников имела крайне выдающиеся клыки, — с жирным намёком произнёс я. — А другая часть, при получении особо сильных травм, умудрилась рассыпаться пеплом.

В Америке любой, кто прослужил в полиции хоть несколько лет, особенно в таком месте, как «Большое Яблоко», должен абсолютно верно понять мои слова. Если, конечно, мой собеседник не идиот, засунувший голову в жопу. Но думаю, такой бы до сержанта не дослужился. Всё-таки экзамены на должность здесь весьма серьёзны. При отсутствии покровителя, конечно же.

— Причина, почему эти… люди, — делаю неопределённый жест рукой, — надумали поохотиться в клубе, мне неизвестна. К счастью, поблизости оказался Шан-Чи, — киваю на азиата, — который задержал их до прибытия «Альянса».

Вроде бы и не оскорблял его, но создал ощущение, будто китаец ни на что неспособный новичок, если не хуже, а всю работу сделала моя команда. Хе-хе, а ведь не высказал и слова неправды!

Кста-ати, а ведь Шан-Чи бы реально не справился, не приди мы на помощь. Потому что его взяли под контроль! Что кровопийцам в такой ситуации мешало бы высосать азиата до дна? То-то же! Долг жизни на нём!

— Прессу ждать не буду, но если поведаешь им мои слова, буду благодарен, — улыбнулся и легонько хлопнул сержанта по плечу. Тот слегка нахмурился, однако кивнул.

В это время копы, натягивающие жёлтую ленту (из тех, кто не исследовал территорию), активно рассматривали моих ребят, особенно Мурену, которой медики Каннингема наложили повязку на глаз. Опять в больницу отправится…

В эмоциях и фразах полицейских отчётливо преобладало восхищение, ведь мы не просто прогнали или победили врага, а фактически бились насмерть, рискуя получить травмы, зачастую несовместимые с жизнью. В прямом смысле слова защищали город от матёрых убийц с мета-силами. Угу, такое про супергероев редко когда можно сказать, обычно их драки куда более зрелищные, но намного менее кровавые. Однако вот, смотрите-ка, наглядный пример!

Безусловно, лишение глаза для Мурены оказалось тяжёлым испытанием, но даже такое необходимо использовать нам на пользу!

Кивнул Магнусу, когда тот достал камеру.

— Сделай побольше кадров, включая и её, — указываю на Руби. — Но не акцентируй на ней внимание, снимай вроде как случайно. Не будем бравировать подобным.

А ещё Инграм наверняка вспылит, если узнает, что её травмы используют для дополнительного пиара.

— Когда закончишь, — продолжил говорить ему, — отвези Мурену в больницу. На сегодня она своё дело сделала.

— Лучше пусть Нэнси отвезёт, — поблизости объявился Крис, — она медик, а вот Морган, — кивает на моего собеседника, — ещё может пригодиться.

— То есть, медик не пригодится? — выгнул бровь. — А впрочем, это твои люди, так что распределяй сам. Мне главное, чтобы была сделана запись и девушка как можно быстрее получила лечение.

— Это мы мигом, — слегка поморщился Каннингем, дотрагиваясь до перевязанной руки. Судя по виду, перелома там не было, иначе работали бы с ней совершенно иначе. Но на его месте я бы на сегодня попросил отгул. Хех, только имел бы такое право, будучи командиром отряда? Вряд ли.

Немного походив вокруг и посветившись на камеру, демонстративно поболтал с копами, а потом отправился в машину, усевшись на заднее сиденье. Место водителя занял Клифф, подошедший спустя пару минут. Себе я не изменял: Мастер должен рулить. И не важно, что прежний Мастер мёртв. Я уже привык к такому положению дел.

Достав телефон (с собой на операции предпочитал его не носить — чревато), замечаю новые сообщения, но пока не до них. Первым делом отписал Эдриану, что вампиры в клубе были ликвидированы. Кроме одного. Частичный успех. Сообщил и про рану Руби. Секунду подумав, дописал, что Магнус перешлёт ему записи, которые нужно проверить, отредактировать, нарезать и загрузить на сайт. Плюс на видеоканал, для всеобщего просмотра. А ещё запилить пост об успешно выполненном задании.

Впрочем, почти всё это мужчина и без меня знает. Скорее даже знает получше меня, но ничего не могу с собой поделать. Предпочитаю держать руку на пульсе и контролировать собственное окружение.

Хм, каждая такая «акция», выполненная «Альянсом», добавляет нам весьма приличное количество подписчиков и внимания. Фан-база растёт крайне быстрыми темпами, ведь мы первые герои, которые нарабатывают популярность такими методами. По сути, монетизируем собственную деятельность, выступая в качестве эдаких звёзд.

Думаю, через какое-то время, моя команда также станет приглашаться на шоу и выступать по телевизору, наравне со мной. Но тут стоит быть осторожнее, ибо в отличии от меня, они смертны. И эта смерть может ударить по рейтингам. Быть может, какие-то люди, которые, например, будут фанатеть от Мурены, начнут усиленно поливать команду помоями, в случае её смерти. А Руби у нас девочка такая, что сдохнуть норовит при любом мало-мальски серьёзном моменте!

Надеюсь, Анна будет вести себя иначе. То есть, что мы сможем нормально «заряжать» её непосредственно перед боем.

Кстати говоря, касательно нашей популярности: во время последнего разговора с Фиском, где мы обсуждали не только вампиров с Озкорпом (свой план про Хамелеона он мне уже поведал), но и много других, не менее важных вещей, упоминался долгожданный мерч.

Всё верно, многочисленные заказы уже были размещены на десятках разных производств. В продажу вот-вот поступит одежда, сувениры, всякие аксессуары и прочий хлам, с нашими картинками и логотипом. На подходе игрушки, плакаты, раскраски и множество аналогичных вещей, которые лишь ждут, сколь успешно будет продаваться первая партия. Но я, хе-хе, уверен, эта дребедень, причём с бешеной наценкой, станет пользоваться немалым спросом. И с него я буду иметь свой процент! Весьма приятно. Ещё один способ так называемого «пассивного дохода». Правда требует постоянно оставаться на слуху, но я и не планирую умирать!

Закончив с текстом для моего главного аналитика-пиарщика, начал просматривать пришедшие сообщения. И первое было от Фелиции. Хм…

Открыв его, замечаю фото обнажённой красавицы, которая сделала его лёжа в кровати и «случайно» прикрывая рукой грудь. Едва удержался, чтобы не присвистнуть. Нюдсы мне ещё никто не присылал! Не думал, что кто-то вообще будет.

Поймал себя на том, что невольно улыбаюсь.

Блондинка была довольно сонной и было видно, что девушка только-только проснулась. А спала она без одежды… До чего же мило выглядит!

Завис минут на пять, осматривая каждый видимый миллиметр её тела, изящные округлости и нежную кожу.

В штанах стало тесно, я ощущал, что Харди добилась своего, причём вполне возможно даже не предполагая подобного эффекта. Хотя… она ведь знает о собственной красоте, так что должна предполагать!

«Кто-то слишком расшалился! А как же универ?» — набил я текст и отправил ей в ответ, силой воли заставляя себя закрыть фото, начав просматривать остальное.

Так-так, юристы Амбала.

«Мы пришли к согласию, договор подтверждён и подписан второй стороной. Копия приложена. Оригинал обещали завезти курьером, — читаю сообщение. — Представители «ЩИТ» очень просили поспешить с подписанием, так как у них есть срочные дела для «Альянса», — ещё бы, речь ведь о самом Тони Старке. Хех, но с какой-то стороны я рад, что в нас верят даже после смерти одного (а по факту двоих) представителей команды. — До нас донесли сведения, что если подписание будет сегодня, то уже завтра можно отправляться».

— Какие мы шустрые, — хмыкнул я, мысленно прикидывая по поводу Анны. Не, не успеваю. Нужно хотя бы послезавтра. Аха-ха, интересно, как девочка отреагирует, если я сходу, даже без тренировок, потащу её в Афганистан?

Впрочем, я не идиот и сделаю так только если её сила подтвердит возможность полноценно приобретать свойства побеждённого, либо взятого в качестве «донора» объекта. Думаю, можно попробовать моего вампира. Он всё равно отрегенерирует, даже если Анна, по неопытности, поглотит слишком много.

— Босс? — обернулся Мастер, услышав мои слова, но я лишь махнул ему рукой.

Пилик нового сообщения прервал мои думы. Фелиция… Сразу же открываю и вижу очередное фото: девушка стояла напротив зеркала, из одежды были лишь тонкие, чёрные стринги. Грудь снова «случайно» скрыта. С правой стороны — экраном телефона, слева — локтем поднятой руки, которой она поправляла волосы.

Ух, чертовка!

Ещё одно оповещение — пришло текстовое сообщение:

«Готовлюсь к встрече с новенькой сокомандницей моего парня. Не могу ударить в грязь лицом! Собираюсь в Эрпилс, на Хадсон Ярдс. Составишь компанию?»

Эрпилс — это весьма дорогая ювелирка. А впрочем, почему нет? Возможность есть, деньги тоже. Время… с ним всё не так хорошо.

Полюбовавшись своей блондинкой, невольно ощутил в себе элемент самой обычной… гордости. Почему нет? Мне что, много надо? Да… много. И постепенно я добиваюсь всего нужного. Собственная жилплощадь есть, шикарная красавица в ней тоже. Причём Фел не на мои деньги повелась, а на меня самого!

«Отпишу тебе позже, не спеши», — скинул ей сообщение, открывая следующее.

Пока не знаю, сколь сильно задержусь сегодня.

«Добрый день, мистер Максвелл! Это Мэттью Круз, по поводу инвестиций во «Фрост Интернешнл». Прошу прощения, исходя из нашего телефонного разговора, я посчитал, что речь идёт о гораздо меньшей цифре, чем сто двадцать миллионов! Сделка на такую сумму проходит через моего руководителя — Дерека Грэхема. Я уже передал ему все интересующие сведения и он согласился принять вас в любое время и любом месте. Скажите, где и когда вам будет удобно?»

Аж отсюда ощущаю сироп, который источает этот человек. О ком речь? Контакт Гранта, который должен оформить мне вклад во «Фрост Интернешнл».

«Завтра. Шесть часов. Ресторан Пенроус, в Йоркиле», — ответил ему. Специально выбрал короткие, рубленные фразы. Потому что не слишком люблю тех, кто пресмыкается, будто червяк. И ради чего? Он с этих денег всё равно ничего не получит! Максимум, какой-то ничтожный процентик.

А впрочем… да не, плевать. Всё моё сотрудничество с этим Крузом на данном этапе будет завершено.

Из личных сообщений это всё. С сайта «Альянса» пришло несколько запросов о помощи, но там была сплошь мелочь, которую оперативно перекидывали на копов. Хах, у нас с полицейскими даже появился отдельный канал связи, эдакий мини-чат, который постоянно стоял на активной линии полицейского управления, откуда моментально перекидывали задачу на ближайший к точке запроса патруль. Из-за такого на сайте начали появляться комментарии, что чем звонить легавым, проще написать «Альянсу», выйдет гораздо быстрее.

Плюсом ещё было то, что каждый, кто писал, отображался с именем и всеми нужными данными, включая и номер телефона, ведь мы требовали обязательную регистрацию. Полиции такое было очень сильно на руку, позволяя быстро решать практически любую, стандартную проблему.

Сплошные удобства…

Кроме сайта, было ещё несколько задач, поставленных на меня, как лидера команды героев. «Команды»… м-да… Двое человек и поддержка наёмников. Ну-у, такое себе, по сравнению с тем, что было раньше. Впрочем, кое-что сделать будет ещё вполне себе нужно и реально.

— В «Ред Хук», Гарнер. Надо поговорить с Джеромом Уорнером. Подозревают, что он попал под вампирский гипноз, — на этих словах поморщился. Потому что все причины такого вот подозрения — отказ от сотрудничества с Амбалом. На это может быть сотня-другая причин! А я, как представлю, сколь глупо буду выглядеть, испрашивая разрешение «потрогать голову»… Тьфу! Я профессионал! А значит, если надо, то сделаю. И голову ему потрогаю и руку пожму. — Хотя стой, — дополнил ранее сказанную фразу. — Если подозрения верны, то есть риск столкнуться с неплохой такой толпой врагов.

— У Амбала сейчас свободных людей нет, — Мастер пожимает плечами. — Почти половина в Бруклине, принуждает к повиновению земли Филина.

— И всё равно потеряет большую часть, — усмехнулся на это. — Слишком уж лакомый кусочек, в который, после смерти этого пернатого урода, вцепились все. Даже старик Седовласый высунул нос. Если по итогу, из остатка, который Амбал удержит, сформируется хотя бы на один сектор, уже хорошо.

— Целый сектор — это охрененно хорошо, — кивнул Клифф, вытаскивая термос, в которых обычно хранят кофе. Когда вампир открыл его, явственно ощутил запах крови.

И этот кусок заберёт себе Самурай. Хм, по сути, первый мета, ставший командующим сектора. Плевать, что кто-то скажет: «Продался Амбалу!» Сейчас такое время, что все кому-то да продались. Одни — начальнику за премию, другие — криминальному боссу, чтобы тебя банально не трогали.

Интересно, Самурай будет бегать по разным поручениям, как простой мета-человек? Или прямо глава-глава, который, как Грант, станет важно надувать щёки и на все задачи отправлять других? Хех, кто бы знал…

— Пусть так, — согласился я, — но речь не об этом.

— Вампиры и глава порта, — хмыкнул мой водитель, утирая рот, в котором блеснули клыки. — Может, просто сообщить об этом полиции? Попросить подыграть?

— Угу, просто так, без причины, — скептично улыбнулся. — Хотя… копы — это хорошо… — включаю экран телефона, который не успел убрать. Быстро нахожу знакомый номер. Гарнер с интересом смотрит на меня, понимая, что я придумал план. Так и было. Полиция — это здорово, но нужно суметь как-то «уговорить» их совершить проверку «Ред Хук». Кто поможет в такой ситуации?

— Слушаю, Фенрир, — раздался голос Миллса.

— Эдриан, мне нужна пара экипажей продажных легавых, которые проводят меня до главы порта «Ред Хук», — объясняю ему. — Я еду с Мастером, надо убедиться, что Уорнер в порядке. Либо — не в порядке.

— Та ситуация с вампирами, — сразу понял он, ведь работал со всей информацией, поступающей в распоряжение моей команды. — Да, крайне странное дело, Джером просто отказался принимать корабль, который придёт уже послезавтра. А товара там… ну, это не важно.

— Важно другое, — с намёком произнёс я, на что Миллс откашлялся.

— Организую. Но не светись, что ты тоже замешан в делах Амбала, — быстро ответил аналитик. — Сообщу полиции, что тебя нужно довести до главы «Ред Хук», ради тайного и конфиденциального разговора. Так что притворись, словно не замечаешь их немного странного поведения, если оно будет.

— Главное, чтобы под «странным» поведением не скрывался контроль кровососов, — возразил ему. — И вообще, почему, имея такие силы, клыкастики ещё не контролируют мир?

— Это же риторический вопрос? Нет? — вздохнул Эдриан. — У них куча слабых мест, что делает очень трудным жизнь в человеческом обществе. Вампиров быстро подмечают, они широкоизвестны, имеют множество уязвимостей, а гипноз перебивается десятками, если не сотнями разных техник. Волевой человек и вовсе может преодолеть его сам по себе.

Наверняка есть исключения, — подумал я про Шан-Чи и старика, который подчинил его. И почему-то уверен, что сила воли китайца не уступает моей. Мастером Ци явно не становятся за красивые глаза.

— Считай, риторический, — хмыкнул на его слова. — Ладно, мне главное — чтобы копы прикрыли от вампиров. Не хочу пробиваться через толпу простых рабочих с промытыми мозгами, если кровососы решат на меня напасть. Смерти обывателей плохо скажутся на репутации «Альянса».

— А если нападут на копов, то ты непричём, — довольно дополнил Миллс. — Под предлогом защиты полиции, можно будет спокойно вырубить кого угодно. Хороший план, Фенрир. Пора легавым отрабатывать пончики, которые они поглощают. Сейчас займусь этим. Отпишу тебе, как организую патруль…

Через час «Альянс» уже находился возле «Ред Хук». Старый знакомый порт… Помню, как работал здесь грузчиком. Сколько же воды утекло с того периода. В прямом, ха-ха, смысле этого слова! Вон и рабочие бродят, посматривая на нас. Выглядят почти без изменений: в основном разные мигранты смуглого или чёрного цвета кожи, только форма другая, утеплённая. Ну, оно и немудрено, осень заявила свои права, листья успели осыпаться, а холодные дожди льют один за другим. А я с Фел так и не сходил на пляж. Вот тебе и на… Живём прямо возле моря, но за всё лето ни разу туда не вырвались!

Ха-а… Ладно, ещё нагоним. Не последнее же лето, верно?

Прищурившись, наблюдал за привычно суетящимися людьми. Уверен, о «подозрительных тачках» уже сообщили и все кто надо в курсе. А значит, нужно подстраховаться.

— Магнус, — приложил палец к новой гарнитуре, вызывая «оператора», — начинай съёмку из-за стекла. Обязательно обводи «взором» окрестности, мне нужен постоянный контроль. Плевать, если запишешь наши разговоры или лица, потом всё поправим и обрежем. Мне нужно, чтобы были доказательства нашего безобидного поведения.

— Сделаю, Фенрир, — выдал он.

Пилик телефона заставил отвлечься и посмотреть сообщение.

— Так-так, — озвучиваю для Мастера, — Эдриан пишет, что в течение пятнадцати минут подъедет экипаж. Среди них будет даже детектив.

— Здорово-то как, — проворчал Клифф. — Я печёнкой чую, что нас уже срисовали, — кивает на порт.

— И что? — выгнул бровь. — Если нападут первые, то дадут шикарный повод. У нас ведь видеозапись идёт, с камеры и регистратора тачки.

— Нападение — это само по себе не очень хорошая тема, — Гарнер покосился в боковое зеркало, различая большой джип, где торчали люди Каннингема. — Если нападут, значит будут уверены в победе. Это ты у нас неуязвим, босс, а мы — нет.

— Если тебя это волнует, так надо было сидеть дома или устраиваться на работу в офис, — прошипел ему, наклоняясь вперёд. — А раз ты здесь, то я не желаю слышать тупое нытьё. Ясно?

— Так точно! — бодро ответил Мастер, сразу меняя тон и цепляя на лицо придурковатую улыбку.

Презрительно фыркнув, откинулся на спинку сиденья. Терпеть не могу подобное! Ладно бы ещё не всерьёз это сказал, как, бывало, выдавал Кайл или Лео. Но там мы достаточно давно (аж пару месяцев!) знали друг друга и я понимал, когда те шутят, а когда говорят без юмора. Чего уж там, я сам предложил общаться по-простому, когда мы были наедине!

Сейчас не предлагал. И мы с Клиффом херово знаем друг друга. И не шибко много общаемся. Даже не было совместных тренировок! Так с чего я должен, в такой ситуации, выслушивать жалобы? Нет, спасибо. Без них хватает проблем, собственных. Не хочу вникать в чужие. Они мне даром не сдались. Вот станем друзьями или хотя бы приятелями, то может ещё и обсужу с Гарнером, что его беспокоит и почему.

Вместо этого зашёл на новостной сайт, решив почитать чего происходит в мире и немного убить время. Может, Джеймсон накатал новую статейку о Пауке? Как он дрался с той зелёной хвостатой ящерицей? Или кто там был? Было бы интересно узнать подробности от самого «преданного фаната» Человека-Паука!

Однако, вместо этого, всю первую полосу Дейли Бьюгл занимала статья, посвящённая шаттлу «Фалькон Девять», который вот-вот должен приземлиться на землю, после долгой, но успешной экспедиции в открытый космос. Было написано, что на борту хранится некий «Прометей-Икс», неизвестное науке вещество, найденное на одном из крупных, неподвижных астероидов, где «Фалькон Девять» совершал посадку.

Интересно… к чему это приведёт? Может, даст человечеству толчок, позволяющий создать новые, уникальные изобретения? Хотя в первую очередь всё уйдёт на откуп военным. Хм, но это правильно. Нужно уметь защищать себя!

Выпуск вообще был посвящён, казалось, одному космосу. На второй странице шла заметка о команде Рида Ричардса, которая отправилась изучать «странные космические лучи». Оказывается, они вышли на связь и доложили, что обнаружили «неизвестный объект», который их и испускал. Им удалось погрузить его на корабль, в изолированный грузовой отсек, а теперь космонавты планируют возвращение обратно.

Ха-а… земляне словно хомяки: выбираются из норки, забирают разный мусор — выброшенный другими, более развитыми народами, давно бороздящими космос, — и затаскивают этот хлам к себе. А впрочем… почему нет? Даже кусок хлама даст нам понимание о каких-либо технологиях пришельцев.

Далее пошли более мелкие, локальные новости. Интересной из них была, разве что рассказывающая про убийство персонала ещё одного музея и похищению нескольких, не слишком ценных, экспонатов выставки, посвящённой древним майя. М-да… помню, с пару месяцев назад, точно также распотрошили музей Соломона Гуггенхайма, который расположен в Верхнем Ист-Сайде. И что-то мне подсказывает: ответственны одни и те же лица. Насколько я помню, тогда речь шла о каких-то «ниндзя». Как я ныне уже знаю, это вполне себе реальные и существующие люди. В прошлый раз кто-то из них попал на камеру, сейчас об этом не сказано ни слова, а полиция комментариев не выдавала.

Интересно, что эти ниндзя ищут? Я предполагал, что это какой-то артефакт, но… Загадка.

— Фенрир, — мои размышления прервал Мастер. — Копы едут.

— За дело, — киваю ему, оставляя телефон и выходя наружу. Пора приниматься за работу.

Вслед за мной начали выходить ребята Каннингема, демонстративно поправляя оружие. Кто-то из рабочих, находящихся поблизости, бодро побежал вглубь порта, видать докладывать о нашей активности начальству. Или вампирам? Хер бы их знал…

— Вы все к нам не поместитесь, — было первым, что сказал мне полицейский: детектив Дэвид Зилер, после того, как представился. На это я лишь улыбнулся.

— Если нужно — поместимся. Но вообще, у нас и свои машины есть.

Дорога до административных зон была быстрой, копов пустили сразу же. Думаю, пустили бы и нас, но говорю же — не хотел рисковать. Уже через двадцать минут мы, вместе с полицейскими, поднимались по крыльцу типичного офисного здания, которое отличалось лишь тем, что возле него, на парковке, стояли не просто дорогие авто, а, наверное, собранные на заказ, вручную. То есть — очень и очень дорогие. Думаю, продай одну из таких, можно купить сразу три или четыре квартиры, наподобие моей. А мы с Фел выбрали лучшее из предложенных, за сто семнадцать миллионов баксов! Перевод прошёл тут же, стоило лишь скинуть реквизиты Амбалу. Пять минут и недвижимость поменяла своего владельца. Здорово.

Но это была настоящая конфетка, площадью, наверное, с половину дома Харди. Всё уже было обставлено, причём мебель являлась новой, что несомненно «плюс». Несколько спален, ванных комнат, гостевых, залов, отдельная столовая и кухня. Детская — на будущее, тренажёрный зал, шикарные лоджии… Во дворе отличная подземная парковка, закрытый бассейн, приличный и шикарно обустроенный внутренний парк, свои магазины, охрана и вообще, пространство вокруг было огорожено, являясь закрытой зоной.

Сразу же оформил клининг, ибо «протирать пыль» вручную — это потратить пару дней. Ага, чтобы через это же время всё снова ей покрылось!

Заодно вызвал своих ребят, чтобы проверили недвижимость на скрытые камеры, а потом поставил свои, такие же скрытые. Потому что знал: какая бы ни была дверь, но её смогут взломать и проникнуть внутрь, наплевав и на охрану и на огороженную территорию. Уверен, «ЩИТ» сделает это без каких-либо усилий.

Фелиция, которой я рассказал про камеры, изрядно возмутилась, но выслушав мои пояснения вздохнула и согласилась.

— Зато не придётся записывать «хоум-видео», — усмехнулась девушка. — Оно будет записываться само.

Понимаю, что съёмка тоже не панацея, но… даст мне хоть немного уверенности в завтрашнем дне. Потому что будет крайне неприятно позволять тому же «ЩИТу» полноценно за мной шпионить!

Кхм, отвлёкся. В общем, кроме парковки, административное здание порта ничем не выделялось, так что спокойно поднялся по крыльцу, смело шагая первым. За спиной топал Зилер с напарником, пока ещё двое полицейских остались внизу, возле машины. Там же я оставил и Криса и его группой, включая Магнуса, продолжавшего съёмку. Со мной же был лишь Мастер. Впрочем, думаю, до драки дело не дойдёт. Не должно.

Достаточно толстая секретарша средних лет — а где же молоденькая модель с «ногами от ушей»? — проводила нас до кабинета, где восседал сам Джером Уорнер, глава «Ред Хук», одного из крупнейших портов Нью-Йорка.

— Приветствую, — махнул рукой, тут же оглядывая остальных посетителей. А было здесь… людно.

Вместе с Уорнером, слева и справа от него (как символично!) восседало двое мужчин, одетых в офисные рубашки. Отличались они тем, что левый был в ярком, попугайском костюме и с закрученными усами, а правый без пиджака и с закатанными рукавами. Сам Джером — мужчина, под пятьдесят, с залысинами, мрачно смотрел на меня и копов, зашедших следом. По взгляду было видно, что он никого и ничего не боится.

Нормальное поведение для его ситуации. Всё-таки не какой-то хер с горы, а человек, занимающий крайне денежную должность. Крайне! Что-то на уровне прокурора штата, если не выше, особенно, учитывая ГДЕ находится этот порт. В негласной столице США, городе с населением свыше десяти миллионов человек.

Кроме этой тройки, возле стены сидело четверо крепких мужчин, одетых в однотипную форму, немного напоминающую военную: тёмно-бежевые, плотные штаны со множеством кармашков, светло-бежевые рубашки с разгрузочными жилетами поверх. Оружие, которое никто не прятал… Мде, похоже, к нашему приходу готовились и мягко намекают, что не рады ему.

— Супергерой в моём кабинете, какая… удивительная встреча! — едко выдал Уорнер. — Чем обяз…

— Сам знаешь чем, — решительно прервал его. — Я прибыл сюда с проверкой.

— Что ты!.. — мужчина глубоко вдохнул и выдохнул, а поток устало фыркнул. — То же мне, ревизор. Но да плевать. Если Фиск умудрился привлечь аж «Альянс Справедливости» и полицию, то так тому и быть. Как всё будет проходить?

Похоже, он в курсе про вампиров. Удивительная информированность.

Замечаю, как мои спутники-полицейские переглянулись. Не знаю точно, что наплёл им Эдриан или кто-то другой, кого он подрядил на это дело, но те явно готовились к чему-то иному. Впрочем, мне было всё равно и на них, и на Джерома. Я вообще не собирался влезать в такое дерьмо, как разборка Амбала с начальником порта. Если уж не поделили что-то, так договаривайтесь напрямую, без моего участия!

В конце концов, если на нём есть гипноз, то он исчезнет при смерти вампира, не так ли? Так значит, нужно просто зачистить этот самый клан Джамлина, вот и всё.

А вот так, бродить по офисам и «прочищать мозги» мало того что глупо, ведь кровососы могут повторить свой трюк, так ещё и просто рискованно. Ага, именно! Только не физически, а репутационно. Можно подставиться и оказаться замешанным в какой-то грязи. «ЩИТ» и без того в курсе о моих делах с Амбалом, хоть и готовы закрывать на это глаза. Но то сейчас. А что будет, когда они, по моему примеру, вырастят себе новую команду супергероев? Сразу же «правильных и честных»? Может даже не одну команду?

В общем, надо быть осторожным… и, как говорится, «беречь честь смолоду».

— Проверка предельно проста, — делаю шаг вперёд, замечая, как напряглась четвёрка безопасников возле стены. Не повёл в их сторону даже взглядом. Мастер, за моей спиной, подпер стену, скрестив руки на груди, пока копы переминались с ноги на ногу, не зная, чем себя занять.

Взгляд Джерома дёрнулся на мужчин рядом с собой, вначале на того, что слева, а потом и на правого. Рука Уорнера потянулась было в стол, но странно замерла, а потом он неуклюже положил её себе на колено. Нервничает?

— Мои заместители, Эрик Вилкерсон и Джастин Лейман, — зачем-то пояснил он, кивая на спутников. — Можешь спокойно говорить при них обо всём, что посчитаешь нужным.

— О, очень нужная информация, — едко заметил в ответ. — Не двигайся, мне понадобится всего пара секунд…

— «Не двигайся»?! Что ты вообще будешь делать? — напрягся Уорнер. — Я думал, речь о документах!

Так он знает или не знает про вампиров?.. Тьфу, какая разница? Закончу на этом и отправлюсь заниматься делами дальше. Пусть охотники выследят логово кровососов, а там уже и подключусь, полноценно добивая этих гадов.

— Просто дотронусь до твоей головы, — дошёл до стола. — Проверка на подчинение, вот и всё.

— Подчинение?! — расхохотался мужчина. — Господи, что за бред, я то считал, что Фиск натравил на меня налоговиков или… — он не закончил, а просто махнул рукой. — Охрана! — выдал вместо этого.

Мужчины у стены тут же подскочили.

— Скажите, мистер Уорнер, вы знаете, что в мире существуют мета-люди? — наклонил голову, демонстративно не двигая руками. — Вы представляете, что далеко не все из них обладают слабыми и бесполезными способностями? Пример разрушенного Братством Мутантов Эмпайр-стейт-билдинг, должен о многом вам сказать!

— Джером, прогони его, — покосился на начальника порта мужчина с закатанными рукавами.

— Причём здесь мета-люди? — нахмурился попугаистый. — Несёшь какую-то чушь!

— А значит, — продолжил я. — Имеются и те, которые способны подчинять мысли. Вот только я способен разрушать такие умения. Но для этого нужно просто коснуться головы того, кто подозревается в состоянии подчинения.

— Вот как, — понятливо кивнул Уорнер, поправляя свой воротник и игнорируя замов. — Теперь понятны и копы, и герои. Фиск посчитал, что разрыв наших договорённостей строится на подчинении какого-то мета-человека! Ха-ха! Ладно, давай, делай своё дело и закончим на этом!

Положил ладонь ему на лоб, уже понимая, что никакого подчинения на нём нет. Иначе сопротивлялся бы до последнего. Наверняка он бы угрожал охраной или попытался натравить её на нас. Но нет, не сделал.

Подержав руку несколько секунд, отпускаю её.

— Ну что, чувствуешь изменения? — делаю кистью руки вращающий жест. Мало ли?

— Угу, — хмыкнул он. — Теперь хочу выгнать тебя ещё сильнее!

— Что же, — пожимаю плечами, — могу тебя поздравить, все решения ты принимаешь без чьей-либо воли. Разве это не здорово?

Мужчина поморщился, будто бы у него одновременно заболели все зубы.

— Раз мы закончили, — мрачно выдал он, вытаскивая из стола объёмный, распечатанный договор, скреплённый в маленькую книжечку, листов на тридцать-сорок, не меньше. — То хотел бы попросить передать вот это твоему хозяину, Уилсону Фиску.

Документ демонстративно бросается на стол. Замечаю, что каждая его страница была перечёркнута жирным, красным маркером.

— Думаю, ему будет интересно ещё раз перечитать наш старый договор и понять, — ехидно хмыкает Джером, стукая себя пальцем по виску, — почему я отказался от сотрудничества.

— Что это за бумаги? — напрягся Вилкерсон, сидящий слева от Уорнера. — Мы не обсуждали это!

— Возможно, прежде чем бросать их на стол, всё следует обговорить между нами?.. — аналогично уточнил его сосед, Лейман.

— Ситуация ясна как день, — проигнорировал Уорнер своих заместителей. — Фиск перестал устраивать меня, как партнёр. Особенно его постоянные разборки то с одним, то с другим уважаемым человеком. Он слишком ненадёжен. На этом всё.

Я молча взял документ, после чего покинул кабинет, продолжая игнорировать охрану, которая наблюдала за мной пристальным взглядом. Руки каждого открыто лежали на пушке.

Интересно, они хоть сами понимают, насколько жалко выглядят? То есть, они для меня реально как дети, которые держат игрушечные водяные пистолетики, серьёзно угрожая ими вооружённому военному. Что подобное может вызвать, кроме насмешливой или жалостливой улыбки?

Вслед за мной вышли Клифф и копы. Последние продолжали переглядываться и делать друг другу непонятные для меня жесты.

— Как понимаю, нас разыграли втёмную, — произнёс Дэвид, пока мы спускались вниз.

— Есть такое, — согласился я, осматривая документ. Почему-то мне казалось, что поведение Джерома было немного странным. Или это нормально? А его эти… «замы»? Отчего в конце была столь необычная, даже агрессивная реакция?

— Даже не знал, что «Альянс» тоже работает на Фиска, — усмехнулся детектив. — Только ради этой вот информации, стоило скататься сюда…

Резко остановившись, прямо посреди лестницы, ведущей со второго этажа на первый, одной рукой хватаю Зилера за шею, вбивая спиной в стену.

— Ты — мелкая и продажная дрянь, — произнёс я, не обращая внимание на то, что его товарищ направил на меня пистолет. Впрочем, Мастер уже зашёл тому в спину, в любую секунду готовясь устранить, если возникнет такая нужда. — Если я вырву тебе гортань, то никто и ничего даже не скажет на это. Понимаешь, кусок дерьма? Стоит твоему лейтенанту лишь узнать, что ты продажный коп, как он даже не будет проводить расследование!

Обе руки детектива вцепились в мою ладонь, пытаясь хоть чуть-чуть ослабить давление. Без толку.

— Как думаешь, почему сегодня взяли именно вас? — широко улыбнулся, глядя в расширившееся глаза Дэвида. — Вас не жалко слить, в случае нужды. На каждого есть компромат, толще телефонного справочника, а потому, «друг» мой, только дай мне повод.

Секунду подумав, бросаю его с лестницы вниз. Не сильно, так… легонько и почти нежно. Мужчина кубарем покатился по ступенькам, одновременно пытаясь начать дышать. Замечаю, что в падении он разбил себе губу.

— Детектив Зилер! Что же вы так неаккуратно?! — притворно крикнул я, спускаясь вслед за ним. — Нужно осторожнее перебирать ногами. Или вы пьяны? Что-что? Отмечали вчера день рождения кузена? Поздравляю!

Подняв его за шкирку, словно напакостившего кота, встряхиваю, а потом отвешиваю болезненную пощёчину, размазывая кровь из губы по всему лицу.

— Ещё хоть одно слово, которое выйдет из твоего поганого рта без приказа и я разобью твою пустую башку. Да так, что мозги выплеснуться прямо наружу. Уяснил?

Дэвид закивал, отчего я улыбнулся и похлопал его по плечу. Его напарник, дрожащими руками спрятал пистолет, видя, что всё обошлось.

— Фенрир, — произнёс Мастер, — у него может быть диктофон. Надо бы проверить, чисто на всякий случай. Как я знаю, некоторые хитрые ублюдки постоянно носят что-то подобное.

Однако, Зилер был чист, так что «упавшего» детектива забрали коллеги. Мы же поехали вслед за ними, на выход с территории порта, пока я механически перелистывал толстый договор, каждая страница в котором была перечёркнута крест-накрест красным маркером.

Что же не давало мне покоя? Гипноза ведь не было. Не было, верно?

«Помоги мне», — было написано на предпоследней странице документа, который Уорнер просил передать Уилсону, чтобы тот «внимательно его изучил».

— Вот дерьмо, — сплюнул я, доставая телефон.

«Прости, сегодня задержусь. Приеду поздно. Давай сходим в Эрпилс завтра?» — отправил Фелиции.