Ульфрик глава 22 Защитники жизни
— Падма и его свита мертвы, — провозгласил на совете Колебатель Земли.
Бель Морт сжала кулачки.
— Проклятый Сент-Луис!
Дракон бросила на неё презрительный взгляд. По её мнению, Бель Морт слишком зацикливалась на одной теме. Подумаешь, один небольшой малозначащий город! Рано или поздно его защитники умрут. Все они смертны. А они, немёртвые, могут выжидать вечно. Куда торопиться?
Странник даже не моргнул: сегодня он «оседлал» новичка, только-только ставшего вампиром, и наслаждался ощущением нового тела. Его слуга стоял рядом, критически разглядывая новый «сосуд» своего мастера.
— Надо нанести визит и наказать, — продолжила Бель, буквально источая гнев. В его правдивость никто не верил: Бель была старой, циничной и очень хитрой. — Они убили мою кровь и поплатятся за это!
Дракон лишь хмыкнула: ага, вот и повод для ярости.
— И кто же это? — лениво поинтересовалась она. — Опять какой-то сопляк, думающий членом?
— Они убили Жан-Клода! — ноздри изящного носа Бель затрепетали, и вот это игрой на публику уже не было.
— Этого пастушка, прикидывающегося аристократом? — скривил губы Морт Д’Амур. — Слабак, не справившийся с собственными зверями призыва? Поделом.
Странник рассмеялся.
— Жан-Клод… Помню этого мальчика для битья. Он же в этом качестве был взят в дом какого-то там графа? Да, красив, не спорю. Он был отличной «лошадью» для меня.
И Странник со слугой рассмеялись в унисон.
Бель фыркнула, вздёрнув нос, но остальные члены Совета на её гримасы не обратили никакого внимания.
— Что-то ещё? — лениво осведомился Колебатель Земли. — Если нет, стоит решить, кто займёт место Падмы.
— Да, обсудим кандидатов, — согласилась Дракон. — Предлагаю Тайла Синистра.
— Ещё чего! — скривился Морт Д’Амур. — Туп, глуп и молод. Если третье не проблема, то первые два качества — да.
Странник зафыркал.
— Нам нужен тот, кто достаточно силён, чтобы создать свою Родословную. Тот, кто умеет думать. А не это вот, — и он брезгливо изобразил пальцами что-то, что, по его мнению, описывало предложенного Драконом кандидата.
Вампиры переглянулись. Бель нахмурилась.
— Может, Алехандро?
— Ещё один идиот с манией величия, — закатил глаза Странник. — И не думай, Бель, что мы позволим тебе протолкнуть кого-то из твоей Линии. Нет уж.
Бель лукаво улыбнулась.
— Ладно, давайте вернёмся к нашим баранам, — сварливо буркнул Морт Д’Амур. — Сент-Луис превращается во второй Санта-Фе. Только здесь нет ещё одной Ицпапалотль.
Вампиры резко посуровели. Повторения истории с Санта-Фе им не очень хотелось, да и понятно почему: принцесса ацтеков, взявшая себе имя Ицпапалотль, убивала всех посланцев Совета, решивших привести древнюю вампиршу к покорности — как вампиров, так и слуг и оборотней, наращивала число призывных зверей и потомков и плевать хотела на всех подряд. Ей было больше тысячи лет! С чего это она должна подчиняться каким-то пришельцам, считающим себя вправе навязывать законы другим?
И она убивала, убивала и убивала до тех пор, пока Совет не принял тяжёлое, но понятное решение: объявить территорию города запретной для всех вампиров. Государство в государстве, и управы на Обсидиановую Бабочку, считающую себя живой богиней, не было.
А теперь и в Сент-Луисе чёрт знает что творится: сначала погибли Николаос со всем её двором, потом уничтожили Церковь вечной жизни, этот позор рода вампирского, сейчас убивают всех вампиров, пытающихся приехать в город и занять место Мастера… Даже Падму убили. А он был силён. Он был Мастером Зверей, но даже это ему не помогло.
— Предлагаю понаблюдать, — предложила Дракон.
— Присоединяюсь. Десятилетний мораторий, — поддержал её Колебатель Земли. — Пусть они решат, что мы отступили.
— Мудро, — согласился Морт Д’Амур. — Поддерживаю.
Один за другим члены Совета высказывались. Все поддержали идею моратория: они бессмертны, им спешить некуда. Пусть обитающие в Сент-Луисе оборотни и люди решат, что они добились своего. Пусть расслабятся. Через десять лет Совет нанесёт удар.
Бель Морт скривилась, но тоже поддержала мораторий. Да, её не обрадовал факт гибели сначала Жан-Клода, её любимчика, потом Ашера… Мюзетт с Валентиной и Бартоломео были потерей, с одной стороны, с другой, Бель была рада избавиться от этих свидетельств нечистоплотности одного из её потомков. Палачи? В них недостатка нет, Бартоломео и Валентина были далеко не самыми умелыми среди её слуг.
А Ашер с Жан-Клодом… Да, они были достойными представителями её Линии, с дарами, раскрывшимися в полной мере. Но Ашер попал в лапы инквизиции, и его красота навеки исчезла, а Жан-Клод… Он был слишком честолюбив и мог наделать ошибок. До Бель дошли слухи, что он пытался окрутить некромантку… От одной мысли об этом Бель хотелось разорвать мерзавца собственными руками. Слишком опасно! Слишком! Некромантов надо убивать при встрече!
А раз так, то малыш получил причитающееся. Но через десять лет она всё равно отомстит за то, что их убили без её на то согласия.
* * *
— Что-то мне это не нравится, — задумчиво протянул Брок, глядя в окно.
Небо затянуло тучами, и из них на землю сыпался редкий крупный снег, намекая, что до Рождества осталась неделя. Конечно, о белом Рождестве им в этих краях мечтать не приходится, но…
— Что именно? — осведомился лежащий на ковре Баки, греющийся в тепле камина.
— Вампиры, — так же задумчиво протянул Брок.
— То, что они затихли? — Баки перевернулся на спину. Кошачьи повадки у него были и до того, как он стал оборотнем, а теперь он и в человеческом виде мурлыкал. — Я бы тоже так сделал. Они же долго-не-живущие. Сечёшь?
— Секу, — меланхолично вздохнул Брок, продолжая наблюдать за снегом, медленно падающим с неба. — Отлично секу. Более чем уверен, они просто взяли паузу на подумать. Подождут сколько-то там лет, а потом выскочат из своих гробов. Сюрприз, типа!
— Ну да, стратегия выжидания, — подтвердил Баки, переворачиваясь на бок и вытягиваясь. — Дескать, подождём, пусть расслабятся. Командир?
— Да, Снежинка?
— Нам надо разобраться, что с терригеном.
— А что с ним? — отвернулся от окна Брок.
— Понимаешь, — Баки сел, скрестив ноги, — я недавно полез проверить свою сумку, ту, с которой пришёл. Там нож запрятан был в подкладке.
— И?
— Я нашёл шар с терригеном, — тихо произнёс Баки. — Маленький, с мандарин. Вот только его там быть не должно. Я все шары разложил в той пещере.
— Так, — потёр лицо ладонями Брок. — Подожди. Кофе хочу.
Он сварил себе кофе, сел в кресло.
— Рассказывай. Как можно подробнее.
Баки кивнул и начал описывать последний месяц жизни на той Земле.
— Снежинка, это же пиздец, — высказался Брок, когда Баки замолчал. — Я виноват перед тобой.
— Ни в чём ты не виноват, командир, — покачал головой Баки. — Ты к тому времени давно умер.
— Я мог бы не залупаться с Уилсоном, а тупо его пристрелить, и тогда всё сложилось бы иначе.
— История не имеет сослагательного наклонения, и личная история — тоже, — напомнил ему Баки. — Мы здесь и сейчас, и у нас есть терриген, которого быть не должно.
— Не должно, но он есть, — остро посмотрел на него Брок. — И раз он есть, значит, так и должно быть. Эта штука просто так не появляется. Были команды, которые искали контейнеры с газом: когда совершенно безрезультатно, а когда один, словно в насмешку. Ты сказал, что их много было в пещере?
— Да. Словно его разложили по местам.
— Может, и разложили, — пожал плечами Брок. — Терриген, он… он для Нелюдей. Как, почему — непонятно. Но ты или сдыхаешь, или становишься чудовищем, или прокачиваешься до непонятно каких вершин.
— Думаешь, подбросили? — прищурился Баки.
— Уверен, — отрезал Брок.
— С какой целью?
— А ты как думаешь? — иронично покосился Брок. — Учитывая, что мы с тобой оборотни?
— Кто-то или что-то хочет противопоставить нас вампирам? Тогда этот шарик для Рафаэля, — предположил Баки. — Защитники жизни, — хмыкнул он. — Что Роджерс, что Фьюри были падки на такие громкие названия.
— Не только для него, — поправил его Брок. — Для всех нас. Мы все попали под терриген. Ты, я, Рафаэль. Эдуард. И все выжили.
— И непонятно, что получили, — задумался Баки. — Разве что оборот стал легче. А Эд теперь суперсолдат. Почти.
— Видимо, «почти» недостаточно, — вздохнул Брок. — Мы до сих пор не знаем, что в нас изменилось. Где этот шарик, кстати?
— Сейчас принесу, — Баки плавно поднялся и выбежал из огромного кабинета, в котором они находились. Всё-таки покупка особняка оказалась весьма удачной инвестицией: теперь, когда под рукой Баки находилась сотня котов…
Дверь открылась, Баки влетел в кабинет с озадаченным видом.
— Командир. Глянь.
И он протянул деревянную коробку, в которой на сложенном вдвое сером махровом полотенце лежал стеклянный шар с газом.
— Нифига ж себе мандарин, — присвистнул Брок, пялясь на шар размером с помело. — Ты его, что, поливал чем-то, что он так вырос?
— Угу, горькими слезами о своей несчастной судьбе, — буркнул Баки. — Ну что, устроим терригеновую вечеринку? Ты, я, Раф с Эдом, герметичное помещение?
— А давай, — согласился Брок. — Мне от этой штуки реально не по себе.
— Аналогично, — покивал Баки. — Так что, я звоню?
— Звони.
Уже на следующий день к обеду все собрались в кабинете.
— Тот самый газ? — полюбопытствовал Эдуард, рассматривая стеклянный шар с туманным содержимым.
Газ внутри жил своей жизнью: свивался в клубок, шевелил щупальцами… Наблюдать за ним было жутко.
— Тот самый, — подтвердил Брок. — И в связи с этим у нас есть предложение.
— Устроить терригеновую вечеринку, — сказал Баки. — Мы все уже испытали его воздействие. Не умерли и не превратились в разумную слизь. Предлагаю повторить.
— Хм, — сказал Рафаэль. — Я много думал об этом. Выгоды есть. Я в деле. Эдуард?
— Поддерживаю, — кивнул тот, продолжая рассматривать шар. — Мне результат воздействия очень нравится. Если есть возможность стать ещё сильнее… Дураком буду, если откажусь.
— Тогда решено, — кивнул Брок. — Когда?
— Сегодня, — посмотрел на него Рафаэль. — Хвост лучше рубить сразу, а не ломтями.
— Значит, сегодня. Помещение мы подготовили.
Терригеновую вечеринку, как обозвал предстоящее событие Баки, было решено провести в садовом доме, как раз отреставрированном. Небольшой каменный домик, с хорошими окнами, стоящий в саду. Прежние хозяева его не использовали, Баки решил держать там гриль, запас дров и мётлы с граблями.
Из домика вытащили инвентарь, и Баки, приказав живущим в особняке вместе с ним котам его не беспокоить, пригласил всех внутрь. Окна закрыли, как и дверь, Баки открыл коробку. Шар с тихим звоном раскололся на две половины, выпуская своё содержимое. Вырвавшийся газ заполнил помещение, как живой, заметавшись между стен, обвивая стоящих оборотней и человека.
А потом была темнота и беспамятство, пахнущее клубникой и кровью.