• allig_eri

• живые и мёртвые

Живые_и_мёртвые_Чать_IV_Глава_6.epub

Живые_и_мёртвые_Чать_IV_Глава_6.docx

Живые_и_мёртвые_Чать_IV_Глава_6.fb2

Глава 6

— Рассказывай, Конни, — включаю громкую связь, положив мобильник между всеми нами, сидящими внутри фургона.

— Эйд… такое себе время для шуток, — голос у девушки был достаточно мрачным.

— Констанция, — нахмурился в ответ на её слова, но всё-таки поправился, — что случилось?

— Опять кто-то напал, пока нас не было? — едва слышно пробормотал Лэнс, шмыгая носом. Автоматически подмечаю последнее, надеясь, что это не очередная болячка, которые, казалось, ходят вокруг нас не отлипая.

— Обнаружился зомби, которого мы, судя по всему, пропустили, — я прямо-таки видел, как она хмурится на той стороне.

— И? — уточнил я. — К делу, Конни, мы все на нервах.

— Он укусил Джейн! — эмоционально выдала она. — Почти сожрал, пока её крики не привлекли внимание и мы не добили трупака!

Грязно выругался. Мысленно. Внешне оставался спокойным. «Обожаю» такое! Когда и без того маленькая группа уменьшается ещё больше!

— Другие пострадавшие? — ровным голосом спрашиваю я.

— Хм… — вздохнула блондинка, понимая моё состояние. — Кромтон потянул руку. Во всяком случае, так он говорит.

Послышались смешки.

— И после этого она утверждает, что сейчас неудачное время для шуток! — громко хмыкнул Майкл.

— Заткнись, — фыркнула Корсон.

— Что с Джейн? — проигнорировал я Коди и очередные его «важные проблемы».

— Мы… перевязали её, — осторожно и будто бы опасаясь реакции, ответила девушка. — Люди требовали, чтобы ей дали лекарств и оказали лечение… Я… не стала спорить…

Твою же мать! Ладно… фух, спокойствие, Эйд, только спокойствие… Нужно обдумать и…

— Какого хера, Конни?! — а вот Лэнс не стал обдумывать. — Вы что там, все с катушек съехали?! Уже не первый, сука, раз с трупаками встречаемся! Или кто-то ещё ничего не понял? Это ведь даже Таубер признавал!

— Я не хотела идти против всех, понятно тебе?! — воскликнула она, да так, что аж телефон зашипел. — Тут было мало поддержки, пока вы там… бродили, — закончила девушка.

— А что Вирджиния? — поинтересовался я.

— Послали её, — усмехнулась блондинка. — Думаешь, тут прямо противостояние какое-то было? Не-а! Кромтон просто ныл, Жерар забил, сказав, чтобы делали как знаем. Типа он тут новичок и всё такое. Ирен тоже самоустранилась. Билл требовал лечения, твоя мать, Эйд, тоже на нём настаивала…

В Дане я и не сомневался. Хорошая женщина, но звёзд с неба не хватает. Но хотя бы отошла, наконец, от смерти отца.

— Линда, Элайна и Лори, конечно же, также были «за», — индифферентно продолжил я.

— Не злись, прошу… — шмыгнула она.

— Прости. И не плачь, — слегка улыбнулся. — Ничего смертельного… для группы, имею в виду, не произошло. Джейн — это не ключевая персона, толку от которой, в глобальном плане, практически нет.

— Да плевать, — скомкано ответила Констанция, — Есть толк или нет… она одна из нас. И так глупо умереть…

— Зато у нас хорошие новости, — слегка улыбнулся. — Нашли выживших, целую ферму, — немножко упростил. — Договорились на возможность вести торговлю. Хотя скорее обмен. Плюсом набрали кое-каких полезных вещиц, с окрестностей. Не прям очень и очень нужного, но того, что поможет нам жить немного комфортнее, чем без них.

— Это здорово, — снова шмыгнула она. — И я не плачу. Просто… ничего не получается. Ты нужен нам, Эйд!

Вздохнул.

— Буду через несколько дней. И поясни ещё раз, что сейчас с Джейн? — потому что я так нихрена и не понял, кроме того, что на неё переводят ценные лекарства.

— Держат в отдельной комнате с крепкой дверью и возможностью посмотреть в замочную скважину, — пояснила она. — Пробовали привязывать к кровати, но вырывается. Её всю лихорадит. Лекарства не помогают.

— Какой же бред, — покачал головой Фриман. — Решили помучить её перед смертью?!

— Может поставить звонок на громкую связь с их стороны и ты прикажешь прекратить маяться дурью? — спросила у меня Сара. — А по прибытию устроить хорошую трёпку тем идиотам, которые посчитали ситуацию стоящей, чтобы просто бессмысленно выкинуть в помойку кучу лекарств!

— Прекратить лечить «раненого человека»? — я приподнял бровь. — Они ведь и правда верят, что делают лучше. Надеются спасти, помочь, выходить… Безусловно я могу приказать всё отменить или даже «добить» раненого, но сама веришь, что так сделают? Нет, — качнул головой, — такое нужно приказывать лично, иначе легко окажусь проигнорирован. Это будет очень плохо для лидерства.

Грёбаное общество, которое вырастило «достойных» граждан своей страны! Что мне за такое делать? Убить не подчинившихся?!

— Ты ведь говорил, что тебя слушают! — выдал мне Майкл.

— Потому что я знаю: что и когда нужно сказать! — злобно взглянул на него. Настроение с каждым мгновением всё больше падало. — Или думал, что лидер — как Иисус Христос? Что не скажет, то истина в последней инстанции? Ха! Именно по вашей инициативе у нас завёлся этот… намёк на демократию, совет и прочую поебень! И исправлять это, с нынешней куцей группкой, просто нет никакого смысла! — подавил желание сплюнуть.

— Почему? — задумчиво уточнил Чапман.

— Слишком привыкли к другому, все считают остальных приятелями, знакомыми или даже друзьями. Для перестройки нужно время, — пожал плечами, заставляя себя расслабиться. Ну в самом деле… Укусили, так укусили. Потратили, так потратили. Всё не так уж и плохо… — Ломать же всех и каждого, играя роль второго Альваро, не желаю уже я сам. Знаешь почему, Лэнс?

Хотя всё равно придётся. Как приеду, вломлю каждому. И «самоустранившемуся» Жерару с Ирен, и тупицам, пожелавшим лечить заражённого. Да будь всё так просто, инфекция давно была бы побеждена! Вылечили бы, сука, да так, что и следов не осталось!

— Звучит как вопрос с подвохом, — усмехнулась Маджо. — Даже не припомню, когда видела тебя таким злым. А нет, помню. Когда с Таубером ругались.

Её слова вызвали смешок. Да уж, Эйд, чего ты так? Давно уже столь сильно не выходил из себя! Причём если бы мне сказали, что часть лекарств попортили, например, крысы, то такой реакции бы не было. Лишь некоторая досада, не более. А тут… фух, всё хорошо!

— И правда, — мотнул головой. — Не принимайте близко к сердцу, ребята. Вы — моя важнейшая и главнейшая опора. И вас я ни на что не променяю.

— Радует, — хмыкнул Лэнс. — Ладно, так почему ты не хочешь становится вторым Альваро?

— Потому что, в отличии от того латиноса, я часто покидаю базу, — откинулся на стенку фургона, скрестив руки на груди. — И не хочу однажды вернуться, обнаружив, что все сбежали, либо закрылись от меня, отказываясь пускать внутрь. Либо и вовсе: получить пулю в голову или яд в суп.

И это, кстати, вариант, если начну резко закручивать гайки. Нужно подводить к этому постепенно, аккуратно.

— Аха-ха! — рассмеялась Сара. — Логично! Поступай с другими также, как хочешь чтобы поступали с тобой.

— Не делай добра, не получишь зла, — ответил на это.

— Мы что, решили провести конкурс на самую мудрую цитату? — Фриман закатил глаза. — Может ближе к теме, а? Пока телефон в хлам не разрядился!

— Что ещё ты тут хочешь обсудить? — раздражённо поморщилась Маджо. — Голова на плечах для чего? Всё уже порешали, вопрос закрыт!

— Чего-то я тоже не догоняю. Эйден? — покосился на меня Чапман.

— Ничего не делаем, хотя… — почесал подбородок, — подвожу краткий итог, — важно постановил я. — Ты ещё здесь, Конни?

— Угу, — коротко и безрадостно ответила блондинка. — Слушаю очередную вашу ругань. Эх… хочется чего-то другого.

— Вернусь на базу, возьму тебя на ручки, — улыбнулся на это, вызвав смешок девушки. — Так, не отвлекай меня, доношу свою мудрость!

— Давай, светоч мысли, даруй нам, «низшим» созданиям, каплю божественного откровения, — засмеялась Корсон.

— Откровения, говоришь? Оно у меня есть. Ладно, шутки в сторону. С Джейн не нужно делать ничего. Всё, что действительно необходимо, вы всё равно не сделаете, а остальное… — на мгновение прикрыл глаза, подавляя очередную вспышку гнева на идиотов. — Необходимо постараться не переводить на неё самое ценное, что у нас есть, — в голове внезапно возникла отличная мысль. — Констанция!

— Да! — словно солдат на плацу, выдала девушка.

— Спрячь антибиотики или замени в них таблетки на какую-то херню, — озвучил свою идею. — Такой у нас много, ведь всю аптеку сгребали, причём не одну. Там точно должна быть разная гомеопатия, работающая лишь на самовнушении.

— «Фуфломецин»? — хохотнула она. — Хех, здорово придумано! Сделаю!

— Жаль, также с бинтами и прочим не получится, — прикинул Лэнс. — Было бы вообще здорово.

— Уж извиняйте! — последовал раздражённый ответ блондинки. — Подорожником не заменю!

Мэнди переводила взгляд с нас на телефон, периодически удивлённо приоткрывая глаза. Похоже, вникала во «внутреннюю кухню» общины, проживающей «на краю земли» с заражёнными.

— У меня ощущение, что присутствую на чём-то очень личном, — наконец выдала она. — Будто бы подглядываю в замочную скважину.

— Так и есть, — развожу руками. — Но в текущей ситуации это простительно.

— Кто это? — с интересом спросила Корсон. — Незнакомый голос!

— Девушка с ферм, — тут же подключился Майкл, — которая поехала с нами, дабы оценить перспективы вспашки земли и выгула скота на станции.

Надеюсь, группа не произведёт совсем уж плохого ощущения, — мысленно вздохнул я и важно дополнил:

— И в качестве первой ласточки будущего, возможного переселения остальных земледельцев, — аж палец поднял.

— На это я бы не рассчитывала, — покачала рыжуля головой. — Разве ты ещё не понял, что наши фермеры упрямы, будто мулы?

— Знаю лишь одно. Даже в самой идеальной ситуации нельзя забывать о факторе заражённых, — сделал возвышенное лицо. — Мы ведь очистили комплекс, проверив его раз на десять! И всё равно каким-то образом пропустили труп! Конни, а может он проник с улицы? — задумчиво почесал висок.

— Не знаю, — проворчала бывшая блогерша. — Не должен, вы ведь всех отвели. Да и дыр в периметре нет. В заборе, имею в виду. В подвале тоже отсутствуют ответвления. Скорее всего он блуждал по комнатам, попросту умудряясь расходиться с вами, либо сидел где-то глубоко, а потом выполз «на поверхность» словно крот.

— Хорошо ещё, что мертвеца из бассейна вытащили, — делаю рукой неопределённый жест. — Иначе было бы хуже.

— Угу, минус один фактор риска, — согласилась Констанция.

— Кхм, отвлеклись, я ведь начинал подводить итог. С лекарствами понятно? — на всякий случай уточнил у неё.

— Сделаю! — довольно произнесла Корсон.

— Не забудь только потом подписать что есть где, — вроде бы умная девушка, но на всякий случай предпочту напомнить, дабы позднее не пришлось сталкиваться с: «Ой, забыла! Что теперь делать?»

— Не волнуйся! Говорю же, я не дура, даром что блондинка.

— Не была бы дурой, сама до всего допёрла… — посмеялся Лэнс.

— Рядовой Шутник! — парировала она. — Наряд на чистку сортиров давно не получал?!

— Отставить разглагольствования, — понимаю, что лишние разговоры опять затянут всё раза так в два или три. — По лекарствам всё. Что касательно трупа… то есть — будущего трупа, конечно же, — поправился я, — используй наручники. Пусть даже одни. Чтобы хоть одна рука или нога у неё была прикована и будущий зомбак не бегал по комнате, угрожая тоже кого-то заразить.

— Так… видела их где-то среди твоих вещей… — прикинула она.

— Используете наручники, время от времени? — ухмыльнулась Маджо.

— Без таких фетишей! — возмутилась Конни.

— Что такого в фетишах? У всех они есть, — пожимает Сара плечами.

— Ух, откровенно то как, — в глазах Мэнди читалось лёгкое восхищение и толика зависти.

— Привыкай, — подмигнул ей Лэнс. — Это взрослая жизнь и взрослые разговоры.

— А почему ты «Шутник»? — спросила Веснушка.

— Как-то он по-пьяни пошутил так смешно, что проснулся в постели с парнем, — заржал Фриман.

— Вот ублюдок! — возмутился Чапман. — Сразу же, сразу же начал сочинять сказки!

— Это называется — зашёл с козырей, — афроамериканец показал ему средний палец.

— Стоп! Всем — стоп! — замахал руками. — Разговор не по делу! У нас нет на это времени и ресурса зарядки! — встал посреди фургона. — Конкретика! Только она! — оглянулся, понимая, что все послушно замолчали. — Отлично. Конни, у тебя всё? Мы уже подъехали к новой ферме и собираемся пройтись, поискать чего полезного. Так что если «шикарные» новости закончены, то… — с намёком произнёс я.

— Так… в принципе да, но… — протянула девушка. — Есть кое-что ещё, что я хотела бы сообщить тебе лично.

— Брось, — хмыкнул Лэнс. — Интим при всех обсуждать, это значит нормально, а что-то другое — уже нет?

— Говори, не волнуйся, — слабо улыбнулся я.

— Тим пробовал совершить самоубийство, — произнесла она, вызвав хорошее такое удивление у всех присутствующих. — Точнее, я застала его над тем, что он пялился на горку успокоительных таблеток, причём самых, сука, сильных в нашей «аптеке»! И Левис так дёрнулся, когда я спросила, чем он занимается, что половина просыпалась на пол. Пришлось повозиться, чтобы всё отыскать.

— Дерьмо… — вздохнул я. — Может, всё не так плохо?

— Угу, — подключился Майкл. — Пересчитывал или ещё чего? Не сожрал ведь, поди, ни одной?

— Я… — блондинка точно не была уверена наверняка, — не знаю. Он всё отрицал, но… Я всё равно постаралась его успокоить.

— Не таблетками, надеюсь? — нервно хмыкнул Чапман, получая порцию мата в ответ.

— Поговорю с ним, когда вернусь на базу, — вздохнув, постановил на это. — Что-то ещё?

— Нет, хотя… — протянула Корсон.

— Слушаю, — покосился на часы.

— Даже не знаю, как сказать… Это… скорее полная ерунда, но… — слышалось явное замешательство. — Как ты знаешь, по вечерам мы частенько слушаем радио. Есть несколько станций, где крутят бесконечную запись музыки, которую вполне получается поймать. Позавчера, за день до происшествия с Джейн, мы поймали кое-что новенькое. Человека, который вещал, что была разработана сыворотка от зомби-вируса. Говорил, что у них база возле Монреаля. Там от города отходит небольшая часть, отрезанная водой. Вроде как они подняли мосты, благодаря чему кусок земли, почти в пятую часть города, был полностью отгорожен от остального мира. Далее военные, полиция и добровольцы зачистили территорию от заражённых и… как бы получилось вернуть часть прошлого. Этот человек говорил, что выжившие собираются там, созывают людей и распространяют вакцину.

— Ни хера же себе! — эмоционально выкрикнул Майкл, аж подпрыгивая на месте. — И ты хотела это скрыть?!

— Да это же бред сивой кобылы! — в пику ему, тут же высказал Лэнс. — Какая, в жопу, вакцина?! Какая, мать твою, часть города?! — парень возмущённо посмотрел на Фримана. — Забыл, что любой умерший обращается в зомбака? Как они все умудрялись жить эти месяцы и не умереть?! Даже случайно?! Их там что, десять человек? Судя по тому, что рассказала наша рокерша, это какой-то грёбаный пранк выживших слабоумных дебилов, желающих заставить людей бросаться в самоубийственный переход! — Чапман хмуро оглядел всех нас. — От Лексингтона же вообще почти две тысячи километров до этого места. Две! Сука! Тысячи! Грёбаных! Километров!

— Не вопи… — буркнул Майкл, до мозгов которого дошла правда высказанных слов.

— А ты не неси херню! — огрызнулся тот. — Господи боже, какой кретин…

— Эй! Я тебя не оскорблял! — возмутился чернокожий.

— Ты оскорблял мой интеллект! — Лэнс ткнул в него пальцем.

— Погодите, а если это правда? — спросила Сара.

— Что правда? — уточнила Конни.

— Что слышала! — возмутилась Маджо. — Я что, так непонятно выразилась?! Короче, эти «монреальцы» могли не обращаться в зомби после смерти, потому что использовали вакцину на себе. И я знаю, что в том городе есть лаборатории!

— Они в каждом крупном городе были. Даже в Атенсе, — отмахнулся Лэнс.

— Так, спокойствие, — взял слово. — Отложим спор, у нас просто не хватает информации, чтобы уверенно заявлять правда это или нет. Если ложь, то тут и обсуждать нечего. Забавная «утка», о которой никто вскоре и не вспомнит. Но давайте на мгновение предположим, что там говорят правду. Что нам делать в таком случае?

— Есть предложение? — сразу же поинтересовался Чапман.

— Ты сам не думал и мгновения! — возмутился в ответ. — Конечно, чёрт тебя дери, у меня есть предложение! Тьфу, ладно, — решаю всё-таки высказаться сам. — Для нас не важно, правду или нет говорил тот человек. Расстояние слишком большое! Это вообще другой конец страны! Был бы Майями, Вашингтон или хотя бы Нью-Йорк… другое дело. А Монреаль — это тоже самое, как если бы мы поймали сообщение откуда-нибудь из Мексики или Канады. Не доберёмся.

— Разве что бросим всех бесполезных, заберём припасы, горючее и отправимся лишь сами, — слабо улыбнулась Сара.

Тут вынужденно признал её правоту. Таким образом мы и правда могли добраться докуда угодно. Если бы там по настоящему создали вакцину.

— Хорошо, что все это понимают, — киваю я, осматривая сидящих поблизости людей. — Если же информация о лекарстве — ложь…

— Ха-ха! Тогда ничего не меняется! — засмеялся Майкл. — То есть, имею в виду, в нашей текущей жизни.

— Вот и мы… не так, конечно, но примерно так и порешали, — раздался из телефона голос Конни. — Что не будем дёргаться. Потому что если там появилась сыворотка, то… всё равно апокалипсис уничтожил страну. Мир. А раз так, то оказавшись в этом Монреале, что мы будем делать? Там будут сотни тысяч выживших!

— Вряд ли так много, — возразил на это. — Столько живых, после всех этих месяцев зомби-эпидемии, хорошо если во всём мире сохранилось. Нет, максимум — несколько тысяч.

Может и больше, но шанс на это, как по мне, слишком мал. Я помню, как трупы вырезали военных в первые дни и даже недели. Их осталось мало. Следовательно, как только они адаптировались и поняли, как убивать заражённых, то потеряли большую часть человеческого ресурса. Остатки не могли так уж эффективно зачистить пятую часть такого крупного города, как Монреаль! Там почти два миллиона человек живут! Они уничтожили четыреста тысяч зомби? Ха-ха! Разве что ракетами забросали! Уничтожая и сам город!

Не-е… не верю. Что-то здесь точно не чисто. Не может быть всё так гладко и ровно! Так не бывает!

Аргх! Аж зубы скрипят! Потому что подсознательно размышляю: «А если бывает?» Это что тогда, мы тут страдали, мучились, умирали, зубами вырывали хоть какие-то блага и до сих пор продолжаем решать сотни разных проблем, в то время как там сидят и попивают вино, культурно обсуждая, когда уже наконец-то будет «отбито» поле для гольфа, чтобы сыграть пару-тройку игр?

— Даже если несколько тысяч! — продолжила Корсон. — Уверена, все военные с ног сбиваются, в поисках припасов. Нас, если туда прибудем, в лучшем случае загребут как пушечное мясо.

— «Нас»? Имела в виду, себя тоже или именно нас-нас? — Чапман указал себе на грудь. — То есть, «охотников»? Потому что именно ты и остальные пойдёте заниматься другими делами! Наверняка там будет нужда вообще во всех.

— Наверное, — задумалась блондинка. — Это не важно! Но вот что случится, если мы закрепимся здесь и организуем нормальную общину со всем необходимым? Пища, стены?

— Станем местными феодалами, с правом на землю, — договорил я. — Ибо никто не будет вытаскивать нас с обжитого места. Тем более, что добровольно с него мы не уйдём. А со временем сами начнём обрастать людьми, становясь новым центром штата, если не ещё большего куска земли.

— Верно! — довольно произнесла Конни. — Это уже я сама додумала!

— И ждёшь от нас похвалы? — ехидно хмыкнул Майкл.

— Точно не от тебя! — мгновенно срезала девушка.

— Ты молодец, Констанция! — выдал до сих пор молчавший Том. Но хоть великан и молчал, но прислушивался. Возможно, даже кое-что понимал. Может быть даже всё.

— О, спасибо! — довольно выдала она.

— Ха-ха, хорошо! — улыбнулся на это. — Что же, история интересная, но, как ты верно сказала, совершенно для нас бесполезная…

— Даже вредная, — дополнил Чапман.

— …а потому, пока что всё. До нового сеанса связи! И пиши, если случится какая-то новая херня! Я отключаюсь.

— Пока, Эйд! Ребята! — быстро проговорила Корсон.

Взяв в руки мобильник, посмотрел на запас заряда: шестьдесят один процент. М-м… хотя, изначально там не было сотки, так что ладно. Но надо бы, на всякий случай, найти парочку внешних аккумуляторов, то есть повербанков, для таких вот ситуаций. Ибо мало ли что?

Наша новенькая хихикнула.

— Ощущается, что несмотря на ругань, вы отлично друг друга понимаете и дополняете, — выдала она.

— Успели притереться, — улыбнулся в ответ. — У вас разве не так?

— Мы старались сохранить те же отношения, которые были до начала всей этой заварушки, — слегка поморщилась рыженькая. — То есть: начальник, подчинённый и всё такое. Только вместо зарплат выдавали еду… Ой, а если и правда антивирус создали?

Пожалуй, даже хорошо, что тема, под конец общения, зашла именно о нём. Неком мистическом средстве исцеления. Иначе сейчас прилетел бы вопрос касательно заражённых, которые ходят по нашей базе и нападают на безоружных «мирных граждан».

Хотя… всё равно успеем и эту тему поднять. Как минимум — когда вернёмся. Всё-таки нужно будет упокоивать мертвеца, в которого превратится Джейн. Или хоть до этого они дойдут сами?..

— Дорогуша… даже если так, то ещё нужно дожить до принятия этого самого антивируса, — ответил на слова Мэнди.

— Будем реалистами, — произнесла Сара, закинув руки за голову — так, что ткань натянулась на груди. — Скорее всего ничего не было сделано. Имею в виду сыворотку. Может, это просто замануха, чтобы увеличить свою общину? Потом скажут: «Упс, не сработало. Но не уходить же теперь всем вам?»

— Их за такое прикончат, — закатил глаза Фриман. — Просто представьте какую-нибудь группу, которая поверит и будет несколько месяцев добираться до Монреаля, в процессе вынужденная неизменно терять товарищей и, само собой, свалить из уже обустроенного места. И вот, добравшись до города, им говорят: «Пранк! Ха-ха! Вы только гляньте на свои рожи!»

— Передёргиваешь, — женщина закатила глаза. — Но доля истины в твоих словах есть.

— И на этом спасибо, — ядовито пробрюзжал тот.

— Потому я и не желаю менять дислокацию, — ответил сразу всем. — По крайней мере до тех пор, пока не получим железобетонные доказательство их словам.

— У нас отличное место, которое выбили пóтом и кровью! — поддакнул Майкл. — Эти усилия нельзя спускать в унитаз.

— Верно мыслишь, — киваю в ответ. — А теперь, заканчиваем трепаться и выстраиваемся в очередь на «маскировку», — цепляю вонючий пакет. — Мэнди, ты последняя.

— Хо-хорошо, — промямлила она. — Фух… уже немного привыкла к запаху, но…

Через десяток минут мы покинули фургон. Рыжуля, увидев процедуру ещё раз, а после и поучаствовав, искренне хотела опустошить желудок, но… к счастью, уже было нечем. И без того фургон придётся мыть.

— Действуем стандартно, — огляделся вокруг. — Раз к нам не выбежал «приветственный комитет», то заражённых тут быть не должно. Однако, — важно приподнял палец, — может быть всё что угодно, вспомните нашу грёбаную базу. А потому, делимся на двойки и вперёд, высматривать и прикрывать друг друга.

— Следы ищем? — оглянулся на меня Лэнс. — Или здешние зверушки уже разбежались, оказавшись прямо на фермах, из которых мы выехали? — последнее спросил у Мэнди.

— Ух-х… — бледная девушка ещё больше позеленела, глядя на парня.

— Стряхни личинок, — указал я на его плечи, осознав причину её зависания, — там аж копошатся.

— А, — слегка улыбнулся он, — уже привык.

Тем не менее, смахнул насекомых, что не шибко изменило ситуацию. Благо, что Веснушка получила один из старых халатов, которые лежали среди вещей, взятых из предыдущих мест, где мы побывали, а потому ощущала между собой и гнилыми потрохами мертвецов хоть какую-то дополнительную преграду, кроме своей повседневной одежды.

— Конечно ищите, — ответил парню. — Высматривайте всё, что только можно обнаружить. Команды… — посмотрел на Фримана и подмигнул: — Майкл и Мэнди. Том и Лэнс. Я с Сарой.

Группы споро организовались и разбрелись по окрестностям. В дом направилась парочка из новенькой и афроамериканца, Вилер и Чапман пошли вдоль пристроек, а я с Маджо осматривал двор.

— Что хочешь тут обнаружить? — женщина огляделась. — По моему, наиболее пустая ферма из всех.

— Даже порошка под раковиной не найдётся? — улыбнулся в ответ. — Что поделать, такие места тоже надо обыскивать. Иначе есть риск многое пропустить.

— Никогда не знаешь, что обнаружишь за ближайшим кустом? — приподняла она бровь. — Хорошо, в этом есть логика. Но как по мне, стоит либо отъехать подальше — до мест, которые те фермеры, — указала себе за спину, — не добрались, либо сразу в город, набирать стандартный набор припасов.

— А как же риски? — проходя мимо небольшой стопки сгнивших поленьев, заметил блеск. Нагнувшись, обнаружил самый банальный топор лесоруба. — О, вот и первая стоящая находка!

Инструмент успел немного проржаветь, но было видно, что его ещё можно привести в порядок и полноценно использовать.

— Риски-риски… — повторила Сара, присмотревшись поближе. — Хах, как считаешь, будут ли железные орудия труда вновь цениться также, как в древности?

— Намекаешь, — закинул топор в специально взятую, пустую сумку, — что человечество забудет «искусство» плавки стали?

— Не забудет, а… — покрутила рукой, — перестанет иметь возможности для создания чего-то нового.

— Эй, не умничай, а то скоро голова заболит, — покосился на неё. — Забудут и лишатся фабрик, это имеешь в виду?

— Пусть будет так. Всё, чтобы твоя головушка не болела, — хохотнула она. — Я бы поцеловала тебя в лобик, но не рискну соваться к этому… кровавому ковру.

Я, как и она, были вдоволь покрыты гнилой кровью и кишками. В такой обстановке действительно не хотелось особо контактировать друг с другом.

Короткий взвизг ударил по ушам. Резко дёрнулся в сторону дома, откуда он звучал. Рука автоматически нащупала рукоять боевого, военного ножа. Сара поступила аналогично. Теперь мы оба смотрели на фермерское поместье.

— Голос Мэнди, — произнесла Маджо. — Твоя ручная обезьянка решила попытать счастья силой?..

— Сомневаюсь, — непроизвольно нахмурился. — Может, встретили зомби?

— Или она напугалась собственной тени, — выдохнула Сара, потягиваясь и успокаиваясь. — Расслабься, Сандерс, — хлопнула мне по плечу. — Будь там реальная проблема, то уже выбежала бы и…

— Чёрт, выбежала!.. — в этот же миг заметил Веснушку, что выскочила из дома с безумными глазами.

Что есть сил рванул вперёд, успевая её перехватить, ибо та бежала куда-то, не пойми куда и явно не соображая почти ничего.

Когда схватил девушку, то она замахала руками, пытаясь вырваться.

— Где Майкл? — спокойно и даже мягко спрашиваю её, крепко удерживая за плечи. Рывок рыжей прошёл впустую, я был гораздо сильнее. — Там зомби? — уточнил у неё, уверенный в своей правоте. Ибо что ещё могло так сильно напугать эту домашнюю — скорее фермерскую! — девчонку?

— Д-д… — заикаясь, выдала она один звук.

— Сара, пригляди, — не глядя на них, помчался внутрь, уже прикидывая, куда будет лучше всего откатиться.

Фриман, придурок, думающий лишь членом! Так засмотрелся на девку, что пропустил заражённого?! Если это так…

Чернокожего сокомандника нашёл почти сразу. Бежал по кровавым следам Мэнди. Кстати, буквально сразу за мной примчались Том с Лэнсом, теперь ожидающие за спиной и поглядывающие на картину, нарисовавшуюся перед нами. И была она… необычной, чего уж там!

Мы находились в небольшой комнате, напоминающей кабинет. Почему именно его? Так по краям располагались стеллажи с книгами. Причём вполне себе нормальными книгами. Имею в виду: не разваливающимися от сырости или гнили. Ощущение было, что стоит лишь смахнуть пыль, как можно забрать с собой. Пожалуй, так и следует поступить: хоть какое-то развлечение будет, а то люди с ума от скуки сходят… Не только ведь работой заниматься?

Хех, пожили бы они в средние века, когда развлечений не было вообще! Разве что ярмарка раз в год…

В общем, кабинет. Ага. Посреди кабинета болтался зомби. На верёвке, привязанной к крюку из-под люстры, в потолке. Судя по свободным рукам и перевёрнутому возле окна стулу, это был суицид. Дерьмовый, однако, суицид! Лучше бы пустил себе пулю в голову! В «точку смерти»!

Труп, само собой, был живым. При виде нас он замахал руками и ногами, широко раскрывая окровавленную пасть. Именно! Окровавленную! И сама кровь была свежей. Потому что рядом, с разорванным горлом, лежал Майкл. Его остекленевшие глаза хранили выражение глубочайшего удивления, а рука зажимала боевой нож — аналог моего, которые мы забрали у военных.

— Как это вообще произошло? — удивлённым шёпотом, будто боялся кого-то разбудить, произнёс Лэнс. Том просто молчаливо хмурился, оглядываясь вокруг.

Последовав его примеру, также оглянулся, но… всё было нормально. Имею в виду, зомби был один. А учитывая то, что никто не погнался за Мэнди…

— Надо расспросить девушку, — отвечаю ему, а потом подхожу ближе, быстрым движением уворачиваюсь от конечностей трупака, который, как на тарзанке, качнулся на своей верёвке, пытаясь меня схватить, а далее, отработанным тысячу раз движением, вонзаю лезвие в затылок мертвеца, лишая его имитации жизни.

— Пекло, — буркнул Чапман, отпрыгивая от лужи крови, уже натекшей из афроамериканца. — Я отказываюсь верить, что он погиб от… вот этого! — указал на только что убитого мною мертвеца.

— Выпендривался перед Мэнди? — спросил Вилер, отчего на него одновременно уставились и я, и мой сокомандник. — Что? — пожал тот плечами. — Я видел, как он старался, ну-у… — лицо Тома стало на редкость задумчивым, а потом великан лишь качнул головой. Но более ничего и не требовалось.

— Идём, поговорим, — махнул им рукой, устремляясь на выход. Дом, обыск — плевать, в первую очередь надо следить за временем, чтобы успеть откатиться обратно и спасти дурака. И если наш гигант прав…

Рыжая заливалась слезами, но на некотором расстоянии от Сары. Почему? Не забываем про гнилую кровь, полную личинок, которой женщина была обмазана не меньше нашего. А потому «упасть в её объятия» сумел бы далеко не каждый.

Тем не менее, Маджо похлопывала Веснушку по спине, нацепив маску добродушной скорби. То, что ей было всё равно — даже наоборот, ситуация крайне раздражала смуглянку, — я рассмотрел сразу. Но «плюс» бывшей полицейской в карму: она не показывала своего отвращения.

Аккуратно присев рядом с Мэнди, легонько коснулся её руки.

— Что случилось? — голос был максимально мягким.

— Зомби у-укусил его… — выдала она.

Подавил желание сказать, что это и так понятно. Спокойнее нужно! Мысленно вздохнул. Это будет долго… Во всяком случае, дольше, чем мне бы этого хотелось. А мне абсолютно не хотелось!

Может просто откатиться и всё?.. — подумал было я, но решил-таки докопаться до истины. Ну а мало ли?!

Собственно, всё оказалось примерно так, как мы и предполагали. Заметив одиночного, почти «безопасного» заражённого, Фриман решил проявить удаль, показав себя как «профессионального борца с покойниками». Вальяжно подойдя к висящему на верёвке мертвецу, тот упустил момент существования физики и «колебания маятника». Короче, труп так махал конечностями, что сумел качнуться, тем самым тупо дотянувшись до него, а дальше… одно движение зубами и кусок плоти был вырван из шеи афроамериканца. Конец.

— Тьфу, — аж сплюнул, прямо в уже успевшую пожелтеть траву. Даже не хочется возвращаться за этим бараном! Но, конечно же, я вернулся. Как могло быть иначе? Только предварительно кое-что уточнил.

— Парни, — посмотрел на понурых Тома и Лэнса. — Вы никого не нашли?

— Не, — вяло махнул рукой Чапман. — Следы и…

Замечательно!

Мир окрашивается серым, а я начинаю отматывать «плёнку» в обратную сторону. Вот мой бег, вот труп Фримана… ещё дальше! Ещё!

Стоп. Распределение. Это мне и нужно.

Долгое время смотрел на Майкла и думал. Я мог попробовать обломать его, просто позволив всему идти своим чередом, а потом, «в самый ответственный момент», когда сокомандника уже схватили бы, выпрыгнуть из прохода и героически спасти. Преподал бы хороший урок! Но… рискованно. Могу не успеть и тогда его опять сожрут. Снова тратить попытку отката? Ха-ха, нет уж, спасибо! Мне хватило недавней стычки в лагере военных, когда я реально рисковал своей шкурой. Без откатов, с одним, мать вашу, «сохранением»!

С того момента я ещё меньше полюбил бездумно обращаться к собственной силе.

Нет, понятно, что бывают моменты, когда это реально надо делать, хочешь ты того или нет, но нынешняя ситуация не из их числа.

Кхм… так вот. Если помогу поздно — то не успею, а если рано, то он нихрена не поймёт, уверенно утверждая, что справился бы и сам. А значит, либо мы пойдём группой, либо меняем места пар. И я выберу последнее.

Возврат!

Мир приобретает краски и я вновь смотрю на всех своих ребят. Живых. На краткий миг на губах появляется улыбка. Мне правда не нравится кого-то терять. Даже такого кретина, как Фриман!

— Итак, распределяемся по парам…

Через минуту в дом зашёл я с Сарой.

— Хочешь потрахаться? — непосредственно спросила она, как только я направился в сторону комнат.

— Потому что я выбрал дом? — приподнял бровь, одновременно оглядывая интерьер. Жил здесь человек явно зажиточный. И мебель, в отличии от остальных, проверенных ранее ферм, была в наличии.

— Угу, — спокойно кивнула Маджо. — Я, как бы не против, но предпочла бы вечер и предварительный душ. Сейчас мы, — указывает на себя, — не в лучшем состоянии.

— Нет, Сара, — едва удержался, чтобы не закатить глаза. — Если я выбираю дом и иду туда с тобой, это не означает, что я хочу трахаться.

— Ладно, — слегка улыбнулась она. — Потому что мне действительно не хотелось.

— А отказать ты не могла? — слегка нахмурился. — У нас что, столь… однополярные отношения?

— Будто бы я не знаю, как молоденькие мальчики относятся к «сладенькому», — раздражённо поморщилась брюнетка. — Только скажешь: «Нет», как начнётся! Потом ещё и окажется, что делить постель с новенькой гораздо удобнее и приятнее, что пися у рыжули у́же, да и вообще… — махнула рукой.

— Не неси чушь, — едва сдержал смех, но пару фырков всё-таки пропустил. — Твоя пися мне очень нравится. И, если не забыла, то сама ко мне подкатывала всё это время, а не наоборот.

— Мы это уже обсуждали, — хмыкнула Маджо.

— И у Мэнди, кстати, есть парень, — важно покачал пальцем. — О, выпивка, — нашёл несколько бутылок пива. — Хм, как думаешь, оно ещё годно для употребления?

— Взять однозначно нужно, — брюнетка профессионально осмотрела пробку и срок годности, а потом поцокала. — Тут вроде не солнечная сторона, так что должно сохраниться в, хе-хе, первозданном виде!

— Оставлю их лучше тут, не хочу закидывать в сумку, побьются ещё, — выставил все четыре бутылки прямо на стол, в ряд.

— Касательно же «парня», — женщина презрительно прищурилась, — он может продолжать им числиться, номинально. Будто бы не знаешь, как это работает.

— Как-то не увлекался таким, — с лёгкой усмешкой пожимаю плечами, — куколдизмом, если ты понимаешь о чём я.

— Может, у них так принято? — пожала она плечами. — Свободные отношения и всё такое. Но если по мне, это тоже самое, как когда твоя девушка собирается улететь на отдых, куда-нибудь в Дубай. Одна. И такая: «Не волнуйся, мой любимый толстячок, я вернусь через пару неделек, отдохнувшая и загоревшая!» Ха-ха!

— Вот только в нашем случае она ещё и едет в компании четверых парней, — улыбнулся краем рта. — Согласен, от этого прямо-таки тянет чем-то… — притворно помахал рукой возле носа. — Похоже, стоит подогнать Майклу пачку резинок. Ибо если Мэнди таким вот увлекается, то можно собрать целый букет.

— Выглядит достаточно свежей, — Маджо пожимает плечами. — Если и увлекается, то не шибко часто. Может ты не знаешь, но я, благодаря профессии копа, на такое насмотрелась изрядно: заболевания, передающиеся половым путём достаточно приметны, даже на невооружённый глаз. И вообще, я не исключаю, что всё это наговоры и мы сочиняем небылицы, — с каким-то, полным неудовольствия вздохом, признала женщина. — Но тогда она просто наивная и не блещущая умом девчонка. Не интересно!

— Время, чтобы решить эту загадку, у тебя будет, — пожимаю плечами, находя взглядом кухню, но решаю, пока что, пройти мимо.

— Если так, то мне даже интересно посмотреть, как Фриман станет пытаться флиртовать! С вроде как занятой девушкой! — хохотнула Сара. — Есть же Стюарт, почему он…

— Повторяемся, — приметил я знакомую комнату. — Только недавно поднимали эту тему. Потому что Майкл или тупит, или я хер знает что. Но да какая, собственно, разница? Глаз на Веснушку он точно положил, а значит попробует подкатить. Если не выйдет или не всё-таки не станет, тогда можно будет снова начать…

— Смеяться над ним, — продолжила та за меня. — И не вздумай его защищать! В конце концов, нечего столь демонстративно тупить, а потом ныть, когда мы уединяемся.

— В твоих словах чувствуется истина, — приоткрыл дверь, осматривая уже изученное помещение. — Так-так, думаю, тебе будет это интересно, — открываю дверь шире, демонстрируя содержимое.

Труп сразу привлёк на себя повышенное внимание. Хотя первые несколько мгновений тупо пялился на нас, обманутый маскировкой, но наше, нетипичное для зомби поведение, «сломало» его систему, заставив возжелать более точной проверки.

Его руки и ноги задёргались, пытаясь сделать хоть что-то, но не догадываясь попытаться взаимодействовать с верёвкой. Хм, со стороны действительно кажется, что он полностью немощен и не представляет угрозы. Вот тут, судя по всему, Фриман и решил «показать удаль». Показал, кретин, чтоб его черти в аду драли! Когда я его туда отпущу, само собой!

Повторил свои предыдущие действия, аккуратно поражая его затылок и «точку смерти».

— Очередной самоубийца, — поморщилась Маджо. — Терпеть не могу таких. Раз уж тебе дали жизнь, так проживи её до конца.

— Это у тебя профессиональное? — поинтересовался я, срезая верёвку, отчего тело упало на пол с глухим грохотом. — Имею в виду: на работе насмотрелась?

Женщина пожимает плечами.

— Не задумывалась. Просто раздражает, — хмурится. — Почему бы, вместо самоубийства, не убить своего обидчика? Тебе плохо? Так сделай перед смертью хорошее дело — убей подонка! Не важно, будет ли это школьный хулиган, прижигающий о тебя сигареты и избивающий в туалете; мерзкий начальник на работе, который вечно орёт и не даёт никаких премий или, например, насильник. Последнее вообще умиляет! — она засмеялась. — Как можно довести до подобного, когда у тебя имеются зубы и ногти? Чтобы человека, хоть мужчину, хоть женщину, изнасиловали, он не должен сопротивляться!

— Хо? — оглянулся на неё. — Так ведь насильник, чаще всего, оказывается сильнее или вооружён, что ты сделаешь?

— Единственное исключение, если их будет несколько, — серьёзно произнесла она. — Тогда да, могут скрутить и сделать что хотят. Но такое достаточно редко, порядка тридцати процентов от общей статистики. В основном действуют одиночки. А при столкновении один на один, кто мешает тебе использовать всё, что можешь? Сражаться не на жизнь, а насмерть? Кусать, как зомби, — кивает на заражённого, — откусывая куски мяса своего противника?

— Удар в живот, — указал на неё, — вот прямо сюда, — дотронулся пальцем. — И ты ляжешь, не в силах сделать вдох.

— Верно, — слегка улыбнулась. — Но через пару минут это пройдёт достаточно, чтобы я смогла вцепиться ногтями в твои руки или грудь, раздирая кожу. А пальчики, — показывает Сара, — почти у каждой женщины наделены этим «оружием».

— Ладно, не буду спорить, — улыбнулся. — Виноват страх.

— Да, — уставилась она в окно, за которым светило осеннее, но всё ещё жаркое солнце. — Многие люди, особенно девушки, непривычны к физическим контактам. Даже если есть парень, это ничего не значит. Со временем он просто становится исключением, как брат или отец, — брюнетка осторожно, чтобы не заляпать, поправляет волосы. — И вот, внезапное столкновение с новым человеком, который начинает лапать и плевать хочет на твои мольбы. Это лишь заводит его. Особенно, если жертва видит, например, нож. О, тут же появляется взгляд лани, на которую несётся волк. Нет, даже хуже, ведь лань побежит, а эта замрёт в ужасе. И даёт сделать всё, что тот захочет. Будто бы не понимает, что для убийства нужен настрой, которого у насильника попросту нет! Он пришёл потрахаться, а не убивать!

— А разве это не потенциальный маньяк? — заинтересовался я, одновременно начиная осматривать письменный стол. Предсмертной записки, кстати, не было. Зато нашлось кое-что ещё: шоколад. — Повезло, батончик, — перебросил его Маджо. — Держи и спрячь, — подмигнул, — а то Лэнс точно сожрёт.

— Проглот, — хмыкнула она, комментируя парня, а потом, не став отказываться, убрала вкусняшку в карман. — Нет, не маньяк, — ответила на предыдущий вопрос. — Хотя и такие бывают, но их мало. Да и не в этом суть. Нож не нож, им ещё нужно воспользоваться. И поверь, насильник не будет убивать, ведь в таком случае секса уже не состоится. Или он будет испорчен. Ведь как они думают? Потрахались, а жертва смолчит. Стыдно, дескать. А от убийства уже не отмыться, в прямом и переносном смысле: кровь зальёт всего подонка. Его задержат уже через пять минут.

— Значит, нужно сопротивляться несмотря ни на что? — коротко взглянул на неё. Сара отошла к стеллажам с книгами, осматривая названия.

— Верно, — загрузилась женщина. — Тогда спасёшь свою честь, а может быть даже так отделаешь урода, что он не сможет сбежать. Но для этого девушка не должна бояться. Нужен боевой настрой, когда ты идёшь навстречу ублюдку, не отводя взгляд, а потом просто бьёшься до последнего. Пусть тебя ударили по лицу, плюнь кровью ему в глаза, а там кусай. Хах, укусы — самое неприятное. Это такая боль и слабость, что мало кто после него способен что-то сделать.

Знакомое чувство, ведь меня уже кусали зомби, отгрызая куски мяса. Потом откатывался, конечно же, но… Тут даже не поспорить.

— Так что, — продолжила Сара, — насильник однозначно отступит. И пусть тебе прилетит физически, но зато морально, — указывает на грудь, — ощутишь вкус победы. Справилась, выиграла.

— Какие подробности открываются при обсуждении самоубийц, — даже похлопал я. — Настоящая лекция.

— Обращайся, — потянулась она. — Я люблю что-нибудь такое рассказать. Особенно под настроение.

К счастью, в этот раз неприятностей удалось избежать. Примерно через полтора часа народ начал понемногу собираться в доме. Удалось собрать приличное количество разных инструментов, немного еды, столовых приборов, выпивки, духóв и тому подобного. Лэнс притащил ещё одну упаковку фейерверков. Пригодятся… Хотя, надеюсь, что нет!

— Шашлычка бы сейчас, — выдал довольно улыбающийся Чапман.

— Наслышана о нём! — воскликнула Мэнди. — Мистер Бриджес очень хвалил.

— Ты называешь его «мистером»? — удивился я.

— Так говорила же: у нас полностью рабочие отношения, — разводит та руки в стороны.

— Не перестаю удивляться, как у вас всё странно было, — проворчал Майкл.

— А я тому, как у вас, — хмыкнула она.

— А чего у нас? — задумался Лэнс. — Замаскировались от зомби, обыскали заброшку, набрали полезного и обратно, — аж потёр ладони друг о друга.

— Обратно? — взглянула на меня девушка.

— Сегодня заночуем здесь, — киваю на окно. — Выехали мы достаточно поздно, много провозились. А здесь вполне нормально. Вода есть, я уже проверил. Всё как я люблю, Майкл.

— Хах, понятно, — едва заметно ухмыльнулся он.

— Э? — удивлённо заморгала Мэнди.

— Холодная и ржавая, — пояснила Маджо. — Это они так шутят.

— У вас не так? — поинтересовался я.

— Мы баню устроили, — слегка улыбнулась рыжая. — Топим каждый день. За этим даже отдельный человек присматривает.

— Чтоб я так жил! — удивлённо и слегка завистливо выдал Лэнс.

— Переезжай, в чём проблема? — посмеялся я в ответ. — Уверен, тебе найдут работу. Будешь помогать пасти стадо, получалось ведь неплохо?

— Смешно! А звание: «рядовой Шутник» по прежнему у меня, — усмехнулся парень.

— У тебя замечательно получается им быть! — довольно кивнула Сара.

— Лэнс молодец, — прогудел Том.

— Ага, на редкость тупое лицо! — едва ли не пальцем ткнул в него Фриман.

— Смотри, с жопой не перепутай, — огрызнулся тот.

— Какое-то… странное предупреждение, — почесал Майкл небритый подбородок.

— Ты ею скорее себя закопал, — Маджо приподняла бровь.

— Это точно, дружище, — улыбнулся я.

— Ой, идите вы, — провёл Лэнс средним пальцем прямо перед нашими лицами, — а я…

— Спать? — договорил за него, под всеобщий смех.

— Срать! — задрал нос и… действительно поднялся, уходя из-за стола куда-то на улицу. Сидели мы, к слову, на кухне, собираясь перекусить.

— Вы туалет проверяли? — на всякий случай поинтересовался у парней.

— Да, — кивнул Том. — Чисто. То есть, не очень чисто, но трупов нет.

— Аха-ха-ха! — рассмеялась Мэнди. — Простите, прозвучало забавно!

— Давайте уж чего пожрём, — выдал Фриман.

— Сегодня придётся использовать наш запас, — с некоторым огорчением прокомментировал я. — Здешняя едва уже или испорчена, или не шибко… подходящая. Скорее — закуски и выпивка.

— Может и выпьем? — с интересом предложил Майкл.

— Во время вылазки? — Сара закатила глаза. — Совсем придурок?

Афроамериканец покосился на Мэнди.

— Я так, просто для лучшего сна предложил, — махнул тот рукой.

— Не гони, мы и без неё вырубимся, — его намёк был предельно понятен, но выпивать в такой ситуации — это и правда полнейший бред. Фриман и без алкоголя сегодня накосячил. — Том, сходи, притащи паёк на шестерых.

— Сделаю, — послушно произнёс он, отправляясь к фургону.

— Перекусим, подготовим снаряжение, душ и спать, — постановил я. — Как раз справимся до темноты.

— Холодный душ, да? — замялась Мэнди. — Давно уже холодной не мылась… Может… это…

— Давай, скажи, что хочешь спать вот так, — скептично взглянул на неё.

— С личинками, — дополнила Маджо.

— Не хочу! — замотала та головой.

— И правильно, — слегка улыбнулся. — Значит обязательный душ. Тщательный, — приподнял палец. — Сара присмотрит и поможет, если что.

— Хах, я присмотрю! — довольно хохотнула она. — Полью тебя водичкой!

Новенькая аж вздрогнула.

— И стирка одежды, — указываю на форму. — Персонально мне предстоит ещё и тщательная чистка ножа, которым убил зомби.

— Тут был заражённый?! — выпучила Мэнди глаза.

— Мать вашу… опять стирка, — одновременно с ней вздохнул Майкл.

— Не кричи так, — качнул пальцем перед лицом рыженькой.

— Можешь не стирать, — проворчала Маджо в сторону Фримана. — Завтра она будет благоухать ещё лучше.

— Нам такое и нужно, разве нет? Отбить обоняние трупакам, — приподнял бровь афроамериканец, указывая на Сару.

— Слишком вонючая и грязная одежда больше привлечёт зомби, чем нет, — задумчиво проговорил я. — Хотя мы не проверяли. И, пожалуй, не станем.

— Прости, — повинилась Веснушка, реагируя на моё, ранее сказанное замечание по поводу её громкого восклицания. — Просто я думала, что здесь пусто, ну, в доме. А тут вот оно как… Оказалась бы здесь одна, могла по глупому подставиться.

— Это был самоубийца, висевший в петле, — раскрываю подробности. — Он бы не смог на тебя наброситься, разве что подошла совсем вплотную.

— Боже мой, — прижала ладони ко рту. — До чего же эта проклятая эпидемия довела людей.

Кхм… как же непривычно такое слышать! Это что… жалость?

— Касательно же одежды, — решил-таки продолжить я.

— Почищу, куда денусь, — вздохнул Майкл.

— Хорошо, — коротко глянул на него. — У нас как раз появился свежий труп. Так что нечего терпеть на себе насекомых и эту вонь.

— Её ещё попробуй оттереть, — проворчал тот. — Ладно, спирт есть, справимся. Правда придётся полвечера возиться.

— Не в первый и не в последний раз, — пожимаю плечами.

— А я буду фургон мыть, — улыбка на лице Мэнди была достаточно бледной.

— Точно, — припомнил я. — Этим тоже не помешает заняться сегодня, а не завтра утром. Хорошо ещё, что тебе не нужно отмывать форму. Просто выбрось этот халат, потом заедем в город, подберём новый запас вещей.

— Они и тут, наверное есть? — осмотрела она помещение. — Здание выглядит нетронутым.

— Могу сходить с тобой, поискать, — как бы мимоходом предложил Фриман.

— Э-э… Я, наверное, лучше с Сарой, — с надеждой посмотрела она на Маджо.

— Будем вместе примерять найденные чулки и кружевные трусики? — усмехнулась та.

— Не уверена, что тут будет такое разнообразие, — проговорила рыжая.

— А если будет? — заинтересовался я.

— Может и примерю! — рассмеялась девушка.

— Мы устроим частный показ! Вход строго по приглашениям! — поддержала её брюнетка.

Майкл подозрительно покосился в мою сторону. Не волнуйся, чёрная твоя морда, нет у меня планов на Веснушку!

Вместе с тем вернулся Том, притащив еды. С ним зашёл и Лэнс.

— Ты хоть жопу подтереть успел? — Фриман тут же пошёл «в атаку».

— Оставил для твоего длинного языка. Можешь приступать в любой момент, — ехидно ответил Чапман.

— Вот урод, — поморщился тот.

— Кто бы говорил! — ухмыльнулся блондин.

— М-м… консервированные бобы, — безрадостно оглядела Маджо принесённую пищу. — Том, ты вытащил именно то, что надо!

— Спасибо, — довольно приосанился Вилер.

— Это был сарказм, — прокомментировал Майкл.

— Да? — удивился великан. — Ну ладно.

— Не перегружай беднягу. Ему нельзя так много думать, — хохотнул Лэнс.

— Аха-ха-ха! — в такт ему, рассмеялась Мэнди.

— Сестра также говорит, — негромко хмыкнул Том.

— У тебя есть сестра? — поинтересовалась наша новенькая.

— Да! Лори! Отличная девушка. Уверен, вы подружитесь, — закивал здоровяк.

— Буду рада! — улыбнулась рыжая.

— Правда она лесби, — дополнил Фриман.

— Я нормально отношусь к людям с нетрадиционной ориентацией! — тут же среагировала Веснушка.

— Тогда тебе должен понравится Лэнс, — усмехнулся чернокожий.

— Ты гей? — с удивлением посмотрела на него Мэнди.

— Нет, я не гей, — с долей какого-то смирения ответил Чапман. — Не слушай Майкла, он постоянно городит чушь. И вообще, он сексист.

— Ох, я промолчу, — как-то даже устало отмахнулся афроамериканец.

Пока шла болтовня, я вскрыл банки с бобами и тушёнкой. Немного подумав, достал одну из пачек сухариков, которые нашлись у местного фермера. Консервы до смерти надоели, но альтернативы не было. Да и мы, когда голодны, особо не обращаем на это внимания.

— Лори не лесби, а скорее би, — всё-таки пояснил я, встревая в болтовню. — Встречалась ведь с парнем. Правда ещё до апокалипсиса.

— Точно! — щёлкнул Лэнс пальцами. — Торчок, которого ты… который погиб на складе.

Хех, он не стал говорить, что его убил я. Решил поберечь нервы новенькой?

— Из-за зомби? — спросила Мэнди.

— Почти, — едва заметно улыбнулся, указывая на вскрытые банки. Народ разобрал ложки и приступил к не шибко вкусному ужину. — Мутная история. Но если обобщить, то организм, пропитанный разной дрянью, не справился с жизненной ситуацией, вот и умер.

— Передоз, — хмыкнул Чапман.

— Ага, — пожал плечами.

Ложки застучали о жестяные стенки банок. Болтовня подутихла. Правда лишь на короткое время.

— Ощущение, что я проспала целую жизнь, — выдала рыжая, облизывая ложку. — Всё так изменилось! Вы не слышите, как звучите со стороны! Такое… обыденное отношение к смерти. Постоянные шутки, обсуждение бытовухи, словно… ничего не было.

— Так ничего и не было, — ответила Сара.

— Вот именно, — махнул ложкой. — Мы живы, а раз так, то продолжаем вести себя, как люди.

— Ха! — хохотнул Лэнс. — Я представляю, как через год-два вылезут те, кто спрятался в бункер! Типа того, — покрутил рукой, — помните? Сенатора?

— Троя Синглтона? — догадался я.

— Верно! — подтвердил парень. — Как он охереет, когда узнает, что весь мир теперь живёт по другому, а он — простой мудак, который вылез из жопы мира и теперь на хер никому не всрался.

— Помню его сынка. Как там его? — задумался Майкл.

— Вэйн. И Джон, — ответил ему.

— Охранник его. Точно, — кивнул чернокожий.

— До сих пор жалею, что тот мужик отказался к нам вступить, — вздохнул Чапман. — В одиночку, имею в виду, без балласта, хе-хе. Интересно, они живы?

— Этот Вэйн точно нет, — решительно высказался Фриман, будто бы собственноручно завалил того парня.

— Говно не тонет, забыл что ли? — пожал Лэнс плечами.

— Ещё и братца моего вспомни, — шутливо погрозил пальцем.

— Ха-ха, — заржал он. — Ты сам вспомнил!

— Кевин не так уж и плох, — произнесла Маджо.

— Во-о! Слышали? В кое-то веки это говорю не я! — отставил пустую банку.

— Пытался клеиться ко мне, получил по яйцам и тут же взялся за ум, — продолжила она, будто бы и не слышала моих слов.

Мэнди громко рассмеялась, едва не выронив свою ложку.

— Это правильно, — подмигнул ей. — Лучше смейся, а не думай о плохом. А то ишь — «странно звучите со стороны»!

— Я просто привыкаю! У нас всё иначе, — покачала Веснушка головой.

— Может расскажешь? — Фриман подсел поближе, подвинув стул.

— Эм-м, не хочу казаться надменным, — неспешно выдал Лэнс. — Но… разве это интересно? Имею в виду, истории о том, как доить коров?

— Ну ты и урод, — откашлялся Майкл. — Второй раз уже говорю!

— Так-то он прав, — с лёгкой улыбкой пожала Мэнди плечами. — Мне нечего особо рассказать.

— Тогда доедаем бобы и эту тушёнку… — начал было я, но оказался перебит.

— Кто ночью будет пердеть, отправится спать на улицу, — серьёзно сказала Сара, нахмурив брови.

— Первая же там окажешься, — отмахнулся Чапман.

— Её Эйд прикроет, возьмёт вину на себя, — фыркнул Фриман.

— Это когда это я брал вину на себя? — коротко хохотнул на его слова.

Сара, тем временем, бросила в Лэнса ложку, попадая тому прямо по лбу.

— Ай! Больно же! — взвизгнул он.

— Не ты ли хвастался, что как футболист, поймаешь что угодно? — победно скрестила та руки на груди.

— Когда это я так хвастался?! — возмутился парень.

— А что, не было? — приподнял Майкл бровь.

— Но не при ней же! — ткнул он в Маджо пальцем.

— Считай, что у меня острый слух! — рассмеялась женщина.

— Хорош, лучше давайте кратко обсудим планы… — выдал было я, под волну возмущения.

— Опять?.. — закатил Чапман глаза.

Хмуро оглядел народ взглядом.

— Конечно, босс! Как скажешь! — блондин тут же исправился и нацепил искусственную улыбку.

Я вытащил карту из кармана и разложил на столе, с которого уже убрали пустые банки.

— Завтра с утра заезжаем вот сюда, — тыкаю в точку, на которой стояла отметка очередной фермы. — Это последняя по пути. Потом обратно. Заезжаем в Элбертон, ближайший городишко, мы там ранее не были. Хотя… скорее посёлок, чем город. Ну да не важно. Проходим там по списку необходимого, который составили наши, а потом и по списку фермеров. Наберём запас хотя бы частично: что поместится в фургон.

— Очередное поселение… — поморщилась Сара.

— Придётся быть осторожным, — словно старый дед, прокряхтел Фриман.

— Это точно, Майкл, — согласился я, пристально его оглядев. — Нужно быть осторожным.

— Э? Это был какой-то намёк? — удивился он. Конечно, ведь не в курсе, что как дурак, сдох от зомби!

— Да, — кивнул в ответ. — Мне кажется, ты немного расслабился. В общем, будь внимательнее и осторожнее с заражёнными.

— Ладно, — коротко согласился афроамериканец.

Неужто решил, в кое-то веки, не лезть в бутылку? Чудо!

— Тогда доедаем и идём заниматься делами…

— Эйд!.. — замялась Мэнди. — А как вы… ну, спите?

— Плотничком и без одежды, — рассмеялся Лэнс.

— У тебя будет отдельный спальный мешок, — ответила ей Сара. — У нас есть некоторый запас.

— Хорошо! — радостно кивнула она.

— Но ты подумай о моём предложении! — продолжил Чапман. — Потому что я не гей, как некоторые намекают! Там просто пытаются оболгать конкурента!

— Ха-ха! Подумаю! — мне показалось или она слегка покраснела? — Но вообще, у меня есть парень, напоминаю!

— Парень, который остался на ферме, — хмыкнула Маджо. — Ладно, не тушуйся, придурки просто шутят.

— Будут приставать, дай знать, откручу головёшки, — серьёзно говорю ей.

— Спасибо! Всё хорошо, — замахала руками.

— Поняли, увальни? — посмотрел на Фримана и Чапмана. — Обидите Веснушку, мало не покажется, — и погрозил пальцем.

— В-веснушку?! — аж заикнулась она, дотронувшись руками до своего лица.

— Угу, это ты, — улыбнулся ей.

— Почему?!

Она это серьёзно?

— Тебе идёт, — пожимаю плечами.

— А… ну… ладно? — будто бы спросила та.

Сара рассмеялась.

— У тебя не было прозвища? — поинтересовался Майкл.

— Как и у меня, — выдал Лэнс. — Это нормально. Его много у кого нет.

— У тебя есть, но секретное, — хитро взглянул на него чернокожий.

— Ага, такое, которое натуралам не рассказывают, верно? — улыбнулся он.

— Именно! — важно надулся Фриман, но через пару секунд сообразил и насупился.

— Боже… — прикрыл рукой глаза.

— Я понял! Это прикол! — Том хлопнул кулаком по своей ладони. Вид был радостный, как у ребёнка, к которому пришёл Санта.

— Сложный прикол! Как ты понял? — спросила Маджо.

— Не сложный! — насупился Вилер.

— Пусть будет Веснушка, — едва заметно вздохнула Мэнди. — Звучит не так уж и плохо.

— Я бы сказал — хорошо! Так что даже не переживай об этом! — поднялся из-за стола. — Итак, раз все поели, то идём, работы ещё полно.

— Как и всегда, — проворчал Лэнс, поднимаясь следом. — Идём, босс.