Глава 61
Дорога, казавшаяся бесконечной, наконец, закончилась. Перед нами, величественные и незыблемые, выросли гигантские ворота Конохи. После недель, проведенных во влажном, просоленном тумане Страны Волн, сухой, теплый воздух, наполненный запахами раскаленной пыли, свежей выпечки из пекарни Акимичи и сотен других, знакомых с детства ароматов, ощущался почти чужим. Но таким родным.
Мы остановились перед постом охраны. Котетсу и Изумо, двое вечных чуунинов-стражей, лениво играли в сёги, но, увидев нас, отложили фигуры. Их взгляды были полны удивления. Мы уходили детьми, а вернулись… кем-то другим. Наша одежда была порвана и испачкана в грязи и засохшей крови. Наши лица были изможденными. Но в наших глазах было то, чего не было раньше. Твердость.
— Команда №7, — Котетсу посмотрел в журнал. — С возвращением. Миссия… по сопровождению мостостроителя.
Он посмотрел на нас, потом снова в журнал, и его лицо выразило крайнее недоумение. Ранг «С» не предполагал такого состояния.
— Миссия была… более насыщенной, чем ожидалось, — устало ответил Какаши-сенсей. — Мы идем с отчетом к Хокаге-сама.
— Проходите, — серьезно кивнул Изумо, открывая нам путь.
Мы вошли в деревню. Для большинства жителей, спешащих по своим делам, мы были просто еще одной командой генинов. Но я чувствовал, как изменилось мое восприятие. Я видел не просто дома. Я видел снайперские позиции на крышах. Я анализировал пути отхода в толпе. Я оценивал каждого прохожего не как соседа, а как потенциальную угрозу или союзника. Страна Волн научила меня смотреть на мир не как житель, а как шиноби, который каждую секунду готов к бою.
POV: Сакура
Я шла по знакомым улицам, и мне казалось, что я вижу их впервые. Вот та лавка, где мы с Ино покупали заколки. Вот та академия, где самой большой проблемой была контрольная по истории. Все это казалось таким далеким, таким… детским. Я вспомнила холод ледяных зеркал, свист сенбонов, безжизненное тело Хаку. Я вспомнила свой собственный парализующий страх и беспомощность. Я потрогала протектор на лбу. Он больше не казался мне просто украшением, символом того, что я в одной команде с Саске-куном. Теперь он был тяжелым. Он напоминал о том, что быть шиноби — это не только крутые техники и восхищение окружающих. Это кровь. Боль. И смерть. Я должна была стать сильнее. Я больше никогда не хотела чувствовать себя такой бесполезной.
POV: Саске
Я до сих пор не мог привыкнуть к этому. К тому, что произошло, когда я очнулся в доме Тазуны после боя с Хаку. Я помню туман в голове, боль во всем теле. А потом я открыл глаза и увидел мир по-новому. Я увидел потоки чакры в теле Сакуры, которая сидела рядом. Я увидел, как циркулирует энергия в теле спящего Какаши. Я поднес к лицу чашку с водой и посмотрел на свое отражение.
И увидел их. Мои глаза. Они были кроваво-красными, и в каждом из них горел одинокий, черный томоэ.
Шаринган.
Он пробудился. В момент моего полного поражения, моего унижения, мое тело, моя кровь ответили, дав мне то, о чем я мечтал. Но радости не было. Была лишь горькая, холодная ярость. Я получил это сокровище, но что с того? Я все равно проиграл. Я был бесполезен. А он…
Мой взгляд невольно метнулся к спине идущего впереди Наруто. Он. Он победил. Он сделал то, чего не смог я. Он не просто одолел врага уровня джоунин. Он сделал это с пугающей, унизительной легкостью. Этот Шаринган… он был лишь первым шагом. Первым шагом на бесконечном пути, в конце которого я должен был догнать и превзойти его. А потом — его. Итачи.
Я сжал кулаки. Больше никаких провалов. Больше никакой слабости.
Мы подошли к Резиденции Хокаге. — Прямо к Хокаге. Без задержек, — сказал Какаши, и в его голосе не было и тени обычной лени.
Мы вошли в кабинет. Хирузен Сарутоби сидел за своим столом, заваленным горами свитков, и курил трубку. Он поднял на нас свои старые, но невероятно проницательные глаза.
— Команда №7, — его голос был спокоен. — Рад видеть вас в полном составе. Докладывайте, Какаши.
— Миссия по сопровождению мостостроителя Тазуны в Страну Волн выполнена, — начал Какаши свой формальный отчет. — Клиент в безопасности, мост достроен. В ходе миссии ранг был повышен до А-ранга в связи со столкновением с нукенинами из Деревни Скрытого Тумана, Момочи Забузой и его сообщником.
Хирузен медленно выпустил кольцо дыма. — Я читал предварительный отчет. В нем говорилось, что оба нукенина были устранены.
— Так точно, Хокаге-сама. Угроза нейтрализована, — подтвердил Какаши.
Старый Хокаге долго смотрел на нас. Его взгляд скользнул по Сакуре, задержался на Саске, на его глазах, а потом остановился на мне. Я чувствовал, как он сканирует меня, пытаясь увидеть что-то за моей маской веселого идиота.
— Вы проделали отличную работу, — наконец сказал он. — Превзошли все ожидания. Вы свободны, генины. Отдыхайте. Вы это заслужили. Саске, останься на минуту.
Сакура и я поклонились и вышли. Я бросил последний взгляд на Саске, который остался стоять перед столом Хокаге.
Когда тяжелая дверь за нами закрылась, я услышал голос Хокаге. — Я вижу, твои глаза пробудились, Саске-кун. Это хорошо. Но это и большая ответственность.
А затем дверь полностью закрылась, и я больше ничего не слышал. Я усмехнулся.«Ну вот, — подумал я. — Сейчас начнется лекция о "Воле Огня" и о том, как важно использовать силу во благо деревни. Старый лис начинает обрабатывать свой самый ценный актив».
POV: Какаши
Как только Наруто и Сакура вышли, атмосфера в кабинете мгновенно изменилась. Добродушная маска «дедушки Хокаге» сползла с лица Хирузена, уступая место взгляду, который мог бы заставить замолчать целую армию. Взгляду Каге.
Он сначала посмотрел на меня, а затем перевел свой проницательный взгляд на Саске. — Саске-кун, — его голос был спокоен, но в нем прозвучали нотки стали. — Подойди.
Саске, все еще напряженный, сделал шаг вперед. Хокаге долго смотрел на него, на его новые, алые глаза. — Я вижу, твои глаза пробудились. Это наследие твоего клана. Великая сила. Но помни, Саске, любая сила — это инструмент. Им можно строить, а можно — разрушать. Твой брат выбрал разрушение. Я надеюсь, ты выберешь другой путь. Путь защиты деревни.
«Воля Огня… защита… — пронеслось в голове у Саске, и губы скривились в презрительной усмешке. — Пустые, стариковские слова. Где была вся эта "защита", когда он вырезал наш клан? Только сила имеет значение».
— Иди, — сказал Хирузен. — Отдыхай. Ты это заслужил.
Саске поклонился и молча вышел, закрыв за собой дверь.
Теперь мы остались вдвоем. Я и он. Мой лидер. Человек, которому я слепо верил всю свою жизнь.
Хирузен медленно раскурил свою трубку, выпустив в воздух густое облако ароматного дыма. Он не торопился. Он давал тишине сделать свою работу. — А теперь, Какаши… — наконец сказал он. — Рассказывай. Всё.
И я начал рассказывать. Я не стал ничего утаивать. Моя верность Хокаге была абсолютной. — Хокаге-сама, — начал я, и мой голос был ровным, как у АНБУ на докладе. — Мой первоначальный отчет был неполным. Ситуация с Узумаки Наруто гораздо сложнее, чем мы могли себе представить.
Я рассказал ему все. О том, как Наруто с самого начала понял истинную суть теста с колокольчиками. О его абсурдном, но пугающе эффективном тактическом мышлении. О том, как он заставил Саске и Сакуру работать в команде не уговорами, а холодной, безжалостной логикой.
— В бою с наемниками Тумана он продемонстрировал владение как минимум двумя стихиями: Ветром и Молнией. Уровень контроля — не ниже среднего чуунина. Его тайдзюцу и скорость превосходят все стандарты Академии. Но это не главное.
Я сделал паузу, собираясь с мыслями. — В битве с Забузой, когда я был обезврежен, он… он использовал Расенган.
Хирузен замер, и его трубка чуть не выпала изо рта. В его глазах впервые за долгий разговор промелькнул настоящий, неподдельный шок. — Расенган?.. Ты уверен, Какаши?
— Уверен, Хокаге-сама. Идеально сформированный, стабильный. Техника Четвертого Хокаге. Я видел ее собственными глазами. Именно этой техникой он создал угрозу для настоящего Забузы и заставил его разорвать Водяную Тюрьму.
Я рассказал ему и про финал боя. Про то, как Наруто координировал мои действия из тумана, как будто видел все поле боя сверху. — Его стратегическое мышление, Хокаге-сама… оно не на уровне генина. Оно на уровне опытного джоунина-командира. Он хладнокровен, расчетлив, и его маска идиота — это не просто детская шалость. Это — продуманная, долгосрочная маскировка.
Я закончил свой доклад. В кабинете повисла тяжелая тишина. — Хокаге-сама, — решился я задать главный вопрос. — Расенган. Техника моего сенсея. Насколько мне известно, кроме него, ей в совершенстве владел лишь один человек. Джирайя-сама. Скажите, он… он был в деревне? Он мог тайно тренировать Наруто?
Хирузен долго смотрел на дым, поднимающийся от его трубки. — Нет, Какаши, — наконец ответил он. — Джирайя не появлялся в Конохе уже много лет. Если бы он был здесь, я бы знал.
Его лицо стало серьезным, как никогда.«Если не Джирайя… то кто? — думал старый Каге. — Кто мог научить сына Минато его секретной технике? Кто превратил этого мальчика в идеального стратега и бойца? И, что самое главное, — зачем?»
— Что-нибудь еще, Какаши? — спросил он.
Я на мгновение замялся. Я вспомнил исчезнувший меч Забузы. Вспомнил наглую ложь Наруто про то, что он «утонул в реке». Но я промолчал. Это было уже слишком. Рассказать о Расенгане — мой долг как шиноби. Но обвинить ученика, сына своего сенсея, в мародерстве оружия S-ранга… я не мог. Это была та черта, которую я решил пока не переступать. Это я должен был решить сам.
— Нет, Хокаге-сама. Это все.
— Хорошо, — Хирузен встал и подошел к окну. — Твоя миссия в Стране Волн окончена. Но я даю тебе новую. Постоянную. Ранга S.
Я напрягся. — Внимательно следи за Узумаки Наруто. Тренируй его. Изучай его. Обо всех его новых способностях, о каждом его странном слове докладывай лично мне. И только мне. И, Какаши… — он посмотрел на меня очень серьезно. — Найди его учителя.
Я молча кивнул и вышел из кабинета. Моя роль наставника Команды №7 только что стала самой сложной и самой опасной миссией в моей жизни.
Глава 62
Моя квартира встретила меня слоем пыли на полу и оглушительной, звенящей тишиной. После недель, проведенных в постоянном напряжении, в окружении чужих эмоций — страха Сакуры, ненависти Саске, беспокойства Какаши — эта абсолютная, непроницаемая тишина была настоящей, пьянящей роскошью.
Я запер за собой дверь на все замки и тут же, по привычке, провел пальцем по косяку, активируя несколько простеньких фуин-ловушек. Не то чтобы они могли остановить АНБУ, но я, по крайней мере, услышу, если ко мне решат заглянуть незваные гости. Это было мое личное пространство. Мое логово. Моя операционная база.
Я прошел в центр комнаты и тяжело, с глухим стоном, опустился на скрипучие половицы. Миссия в Стране Волн была окончена. Я выдохнул, и вместе с воздухом из меня, казалось, ушла вся сила. Адреналин, который поддерживал меня все это время, наконец отступил, и на меня разом навалилась чудовищная, свинцовая усталость.
И только сейчас, в тишине и безопасности, я позволил себе почувствовать боль. Мои ребра, сломанные в бою с клоном Забузы, все еще ныли тупым, глубоким гулом. Я прикоснулся к боку и поморщился.
Но тут я почувствовал другое. Легкое, едва заметное тепло, исходящее изнутри. Я сконцентрировался и «увидел» это своей сенсорикой. Едва заметные, красные нити чакры Кьюби, как микроскопические, неутомимые рабочие, оплетали трещины в моих костях, сращивая их с неестественной скоростью.
«Три дня в доме Тазуны… — подумал я с кривой усмешкой. — И от переломов почти не осталось и следа. Даже кости срастаются. Удивительная штука — эта чакра Кьюби. Лучшая аптечка в мире. И самое мощное оружие. Нужно только научиться им пользоваться».
[Эффект «Перелом ребер» удален. Запас здоровья восстановлен до 100%.]
[Комментарий Системы: Регенерация — это, конечно, хорошо. Но в следующий раз постарайтесь, чтобы вас не били ногами. Это неэстетично.]
Я проигнорировал сарказм Системы. Боль ушла. Усталость осталась. Но прежде чем отдыхать, нужно было сделать самое приятное. Подсчитать трофеи.
Я закрыл глаза и сосредоточился. — Система, Инвентарь.
Передо мной развернулся список моих сокровищ. Первым делом — деньги. Я мысленно нажал на иконку свитков, в которые мой клон-«Бухгалтер» запечатал активы Гато.
ШУХ!
Комната наполнилась звуком падающих пачек и звоном монет. Через секунду передо мной выросла гора. Гора денег. Пачки рьё, перевязанные банковскими лентами, мешочки с золотом, несколько шкатулок с драгоценностями. Запах старой бумаги, сырости хранилища и холодного металла ударил в нос. Свет из окна тускло отразился от рубинов и сапфиров в одной из открытых шкатулок. Это было не просто много денег. Это было неприлично много.
[Производится подсчет активов… Подсчет завершен.]
[На ваш счет зачислено: 5,000,000 рьё.]
[Получены предметы: «Коллекция драгоценных камней Гато» (Ранг B), «Долговые расписки даймё Страны Чая» (Уникальный квестовый предмет).]
[Открыта новая вкладка в меню Системы: «Финансовый Менеджмент». Теперь вы можете отслеживать свои активы и инвестиции.]
Я смотрел на эту гору, и меня пробрал смех. Тихий, сначала сдержанный, а потом все более громкий и истеричный. Я смеялся не от радости. А от осознания иронии.
Всю свою жизнь, и в этом мире, и в прошлом, я был никем. Сирота, живущий на жалкую стипендию, которой едва хватало на рамен и оплату счетов. Моя жизнь зависела от подачек Хокаге. Я был привязан к этой деревне не только печатью на животе, но и финансовой удавкой.
А теперь… теперь я был свободен. Это было не просто богатство. Это была свобода. Свобода от жалкой стипендии. Свобода покупать лучшее снаряжение, любую информацию, свитки с техниками. Свобода снять квартиру получше, а может, даже выкупить небольшой дом на окраине и превратить его в настоящую, неприступную базу с тренировочным полигоном и лабораторией.
«Деньги — это сила, — подумал я, и мой смех стих, сменившись холодной, хищной улыбкой. — И теперь у меня ее много».
Я снова убрал все в инвентарь. Дальше — оружие. Я мысленно выбрал нужный слот. С глухим, тяжелым стуком, который заставил содрогнуться пол, передо мной материализовался он. Кубикирибочо.
Даже просто лежа на полу моей убогой квартиры, он выглядел как божество войны. Огромный, широкий тесак с выемкой на лезвии и круглой рукоятью. Он был больше меня ростом. Я протянул руку и коснулся холодного металла. Он был как живой, казалось, он вибрировал от сдерживаемой жажды крови. Я увидел на лезвии, у самого основания, тонкую, как волос, трещину — след от Чидори Какаши.
[Обнаружен легендарный предмет!]
[Имя: Кубикирибочо (Обезглавливающий Тесак)]
[Ранг: S] [Класс: Один из Семи Мечей Тумана]
[Требования для использования: Сила (STR) 80, Навык «Кендзюцу» 70.]
[Эффект: «Регенерация». Меч способен восстанавливать себя, используя железо, содержащееся в крови врагов.]
[Текущее состояние: Поврежден (трещина от техники «Чидори»). Требуется ремонт у мастера-оружейника или с помощью крови.]
Я попробовал поднять его. С кряхтением мне удалось лишь слегка приподнять рукоять. Он был чудовищно тяжелым.«Да, — подумал я. — Это игрушка на вырост. Но она будет ждать своего часа».Меч снова исчез в инвентаре.
И, наконец, свитки. Три свитка, которые я забрал из кабинета Гато. Я развернул их.
[Изучение… Обнаружены техники:]
[«Суйтон: Мизу но Тацумаки (Стихия Воды: Водяной Торнадо)» (Ранг C)]
[«Суйтон: Мизуаме Набара (Стихия Воды: Сиропное Поле)» (Ранг C)]
[«Суйтон: Суйгадан (Стихия Воды: Водяной Клык)» (Ранг C)]
«Так, что тут у нас? Водяная вертушка, липкая жижа и плевок водой, — саркастически подумал я. — Негусто для логова морского тирана. Но для начала сойдет. Моя третья стихия ждет своего часа».
Я отложил свитки. Пришло время для главного трофея. Того, что я получил за Хаку.
Я отложил свитки с техниками Суйтона. Они были хороши, но это был лишь инструмент для грубой силы. Мой главный трофей, награда за Хаку, был гораздо ценнее. Я достал его из инвентаря.
Он не выглядел впечатляюще. Простой, потертый свиток, пахнущий пылью и старыми травами. Но я знал, что в моих руках — ключ. Ключ к силе, о которой большинство шиноби даже не задумывались.
Я создал двадцать теневых клонов. Комната мгновенно стала тесной, наполнившись запахом озона. — Итак, господа, — мой голос был тихим, но в нем звучала сталь. — Мозговой штурм.
Я разделил их на две группы. — Вы, — я указал на десятерых, — берете мой старый свиток, «Основы Ирьенина». Ваша задача — довести теорию до абсолюта. Я хочу знать все: от строения клетки до системы циркуляции чакры. Я хочу, чтобы вы могли нарисовать нервную систему человека с закрытыми глазами. — Вы, — я повернулся ко второй десятке, — берете новый свиток. Фокус — на Скальпеле Чакры и техниках восстановления тканей. Разберите его на молекулы. Мне нужен каждый нюанс, каждая деталь.
Клоны молча кивнули и, рассевшись по всей комнате — на полу, на кровати, на подоконнике, — погрузились в чтение. Комната наполнилась тихим шелестом свитков и сосредоточенным сопением двадцати моих копий. А я, оригинал, сел в позу лотоса в центре и стал хабом. Центральным процессором, принимающим и обрабатывающим гигантские потоки информации.
[Навык «Ирьениндзюцу (Теория)» повышен до Ур. 5!]
[Навык «Ирьениндзюцу (Теория)» повышен до Ур. 6!]
[Навык «Ирьениндзюцу (Теория)» повышен до Ур. 7!]
Знания вливались в меня непрерывным потоком. Это было похоже на загрузку гигантского архива прямо в мозг. Я начал видеть. Не глазами. А разумом. Я видел человеческое тело как сложнейший, идеальный, но в то же время уязвимый механизм. Я видел, как чакра течет по каналам-кейракукей, как она питает клетки, как она заставляет биться сердце. Я видел, как один неверный импульс, один точечный удар может нарушить эту хрупкую гармонию и превратить живой организм в кусок мяса.
«В бою с телохранителями Гато я использовал Скальпель Чакры интуитивно, основываясь на базовой теории. Это было грубо, грязно. Я чуть не промахнулся. Это был удар ножом мясника. А теперь… теперь я понимаю. Я понимаю разницу между ножом мясника и скальпелем нейрохирурга».
Я развеял одного из клонов, изучавших продвинутый свиток. Поток информации о хирургии ударил мне в мозг. Детальные схемы, описания того, как можно сшивать нервные волокна, как стимулировать регенерацию костной ткани, как… пересаживать органы.
Я поднял правую руку. Сконцентрировался. На кончиках моих пальцев сформировался тонкий, голубой, вибрирующий клинок чакры. Но он был другим, не таким, как раньше. Он был острее. Стабильнее. Идеальнее. Он был длиной всего в пару сантиметров, но я чувствовал, что могу им разрезать волос вдоль.
[Навык «Скальпель Чакры» повышен до Ур. 4!]
Я посмотрел на свою руку. На это смертоносное произведение искусства.«Кабуто не был просто медиком. Он был гениальным убийцей. Потому что он знал, куда бить. Один точечный удар в нужный нервный узел, и самый сильный противник превратится в овощ. Один точный разрез, и враг истечет кровью за десять секунд. Это не просто техника. Это — абсолютное оружие».
Я открыл свой статус. После битв я получил несколько уровней и кучу очков. Пора было их распределить.
«Так, 15 свободных очков характеристик… Силу и выносливость я качаю тренировками. Главное сейчас — разум и контроль. Весь остаток вкладываю в Интеллект и Контроль Чакры. Мне нужно думать быстрее и действовать точнее».
Я распределил очки. Теперь мой путь развития был очевиден.
План «Архитектор», обновление 6.0:
Приоритет №1 (Краткосрочный): Изучение Суйтона. Моя третья стихия должна перестать быть просто теорией. Цель — за неделю с помощью клонов освоить эти три техники до боевого уровня.
Приоритет №2 (Среднесрочный): Практика Ирьениндзюцу. Теория — это хорошо. Но мне нужна практика. Клоны-разведчики получат новое задание: ловить диких животных для моих… экспериментов.
Приоритет №3 (Долгосрочный): Фуиндзюцу и Кендзюцу. После этой арки я вплотную займусь наследием Узумаки. И начну тренировки с обычным мечом, чтобы однажды я смог поднять Кубикирибочо.
Я уже собирался закрыть окно статуса, как вдруг заметил кое-что еще.
[Внимание! В связи с успешным выполнением миссии А-ранга и получением титула «Рейдер», в Системе разблокирована новая функция: «База».]
[Описание: Вы можете приобрести или захватить любое здание и назначить его своей «Базой». После этого вы сможете улучшать его, добавляя новые модули: Тренировочный Зал, Лаборатория, Мастерская, Библиотека и т.д.]
Мои глаза загорелись.«База… — эта мысль была как мед. — Своя собственная, неприступная крепость. С лабораторией для моих медицинских опытов. С полигоном для отработки техник. С хранилищем для моих сокровищ. Да! Это то, что мне нужно!»
Я тут же начал просматривать доступные опции. Купить дом в Конохе? Слишком дорого и слишком много внимания. Построить самому? Слишком долго. И тут я увидел его. Идеальный, абсурдный, гениальный вариант.
[Объект для захвата: «Логово Орочимару» (Северный Сектор, заброшенное).]
[Статус: Временно покинуто владельцем. Охрана: минимальная (несколько ловушек С-ранга).]
[Преимущества: Подземное расположение, уже имеющиеся модули «Лаборатория» и «Тюремный блок».] [
Недостатки: Плохая репутация у соседей, возможны внезапные визиты змей-переростков и самого владельца.]
Я расхохотался. Громко, на всю квартиру.«Захватить логово Орочимару?! — я вытирал слезы. — Система, ты — гений! Это же идеальный план! Кто в здравом уме будет искать меня в логове одного из трех Легендарных Саннинов?! Это лучшее прикрытие в мире!»
[Новый долгосрочный квест создан: «Враждебное Рейдерство Недвижимости».]
[Цель: Захватить и обустроить одну из заброшенных баз Орочимару.]
[Награда: Собственная база, +1000 к скрытности, +500 к пафосу.]
[Штраф за провал: Стать следующим телом для техники «Бессмертия».]
Я закрыл окно статуса. Мой путь был ясен как никогда. Он был пугающим, одиноким, невероятно сложным и… чертовски веселым. Я снова развернул свиток «Продвинутая Хирургия Чакры». На первой странице была детальная схема нервной системы человека. Я смотрел на нее не как на картинку. Я смотрел на нее как на карту сокровищ. На карту самых уязвимых точек самого совершенного механизма во вселенной. И я собирался выучить эту карту наизусть.
Работа только начиналась. И она обещала быть невероятно интересной.
Глава 63
Первое утро в Конохе было… оглушительно тихим. Я проснулась не от крика чаек или шума волн, а от привычного, мирного пения воробьев за окном. Моя комната, залитая теплым утренним солнцем, была точно такой же, какой я ее оставила. Розовые занавески, аккуратно расставленные на полке учебники, фотография нашей команды, сделанная сразу после распределения, где я с глупой, счастливой улыбкой пыталась придвинуться поближе к Саске-куну.
Все было таким же. Но я — была другой.
Я проснулась не потому, что выспалась. Меня выбросил из сна кошмар. Короткий, как вспышка, но ледяной, как прикосновение смерти. Я снова была там, на мосту, в ловушке из черных, как сама ночь, зеркал. Свист тысяч сенбонов. Искаженное ужасом лицо Саске-куна. И мое собственное, беспомощное тело, не способное даже пошевелиться от страха.
Я села на кровати, тяжело дыша. Сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. Я поднесла руку к лицу. Кожа была холодной и липкой от пота.
«Это был не сон, — прошептала я в тишину комнаты. — Все это было на самом деле».
Я медленно встала и подошла к зеркалу. Из него на меня смотрела незнакомка. Та же розовая челка, те же зеленые глаза. Но взгляд… он был другим. Потухшим. Под глазами залегли темные тени, которые не мог скрыть никакой сон. Я выглядела старше. И бесконечно, бесконечно уставшей.
Я коснулась своего протектора, лежавшего на столе. Холодный металл. Раньше он был для меня символом гордости, знаком того, что я — шиноби, что я — в одной команде с Саске-куном. Теперь он ощущался тяжелым. Как напоминание. Напоминание о том, какой бесполезной я была.
«Я была балластом, — эта мысль была горькой, как полынь. — Пока Саске-кун сражался, рискуя жизнью, пока даже Наруто, этот идиот, демонстрировал невероятные техники и тактику… я просто стояла. А потом — кричала и падала в обморок. Я — лучшая ученица по теории. Я — гений контроля чакры. И что с того? В реальном бою я оказалась слабее любого ребенка с кунаем».
Я стиснула зубы. Это чувство. Чувство абсолютного, всепоглощающего стыда и бессилия. Я больше никогда не хотела его испытывать. Никогда.
Мама настояла, чтобы я сходила на рынок за продуктами. «Тебе нужно развеяться, милая», — сказала она, глядя на меня с тревогой. Я не стала спорить.
Рынок Конохи был таким, как всегда. Шумным, ярким, полным жизни. Торговцы громко зазывали покупателей, воздух был наполнен дразнящими запахами свежей выпечки, жареного мяса и специй. Дети со смехом носились между рядами. Все было таким… нормальным. И от этой нормальности мне было почти физически больно.
Я шла сквозь толпу, как призрак. Я видела их улыбки, слышала их беззаботную болтовню, но все это казалось мне далеким, как будто я смотрела немое кино. Я шла по мирной деревне, но мой разум все еще был там, на том проклятом, залитом кровью и туманом мосту.
Вот мясник с оглушительным стуком рубит тушу. ВЖУХ! — в моей голове этот звук сливается со свистом гигантского меча Забузы. Вот дети играют в ниндзя, бросая друг в друга деревянные сюрикены. ДЗЫНЬ! — я вздрагиваю, и мне кажется, что я слышу звон сенбонов, отскакивающих от тела Наруто.
Я чувствовала себя чужой. Солдатом, вернувшимся с войны, о которой никто не знает и не хочет знать. Как я могла объяснить этим улыбающимся людям, что всего несколько дней назад я смотрела смерти в лицо?
— Эй, Лбастая!
Знакомый, язвительный голос вырвал меня из оцепенения. Я обернулась. Передо мной, уперев руки в бока, стояла Ино. Идеальная укладка, модная одежда, уверенная ухмылка. Она была такой же, как всегда. — Я слышала, ваша «супер-команда» вернулась, — протянула она, осматривая меня с ног до головы. — Что, миссия по прополке сорняков оказалась слишком сложной для тебя? Выглядишь так, будто тебя пожевала, а потом выплюнула корова.
Раньше я бы взорвалась. Я бы ответила ей такой же колкостью. Мы бы сцепились в нашей вечной, глупой перепалке. Но сейчас… сейчас у меня просто не было на это сил. Ее слова, ее мир, полный детских обид и соперничества, казался мне таким далеким и бессмысленным.
— Привет, Ино, — тихо сказала я. — Да, миссия была сложной.
Она была сбита с толку моей реакцией. Она ожидала ссоры, а получила лишь апатию. — Ну… и как? — она не знала, как продолжить. — Саске-кун… он… он в порядке? Ты, наверное, была рядом с ним все это время?
Мы присели на скамейку у магазина данго. — Он в порядке, — ответила я.
«В порядке? — пронеслось в моей голове. — Я видела, как он, гений, был парализован страхом. Я видела, как его, униженного, истыкали иглами. Я видела, как он, сжав зубы от боли и злости, согласился подчиняться Наруто. Он не в порядке. Он сломлен. И он станет от этого только сильнее. А я?..»
— А ты? — Ино, кажется, почувствовала мое состояние. — Ты его защищала?
— Я… — я опустила глаза, глядя на свои руки. — Я делала, что могла.Я стояла в стороне и дрожала от страха. Вот что я делала.
— Понятно, — протянула Ино, хотя ничего она не понимала. — Слушай, а правда, что Наруто, этот идиот, что-то там учудил? Шикамару рассказывал, что слухи ходят, будто он один справился с каким-то предателем. Бред, конечно…
Я промолчала. Что я могла ей сказать? Что тот идиот, которого она презирала, оказался хладнокровным стратегом и монстром в бою, который в одиночку спас нас всех? Она бы не поверила.
Мы сидели в тишине. Она пыталась рассказать мне о новых заколках, о том, что Чоджи снова съел весь запас чипсов в их клане, но я ее не слушала. Я поняла, что между нами выросла стена. Стена из тумана, крови и льда. Она все еще была ребенком, играющим в шиноби. А я… я больше не хотела играть в эти игры.
— Ладно, Лбастая, с тобой сегодня скучно, — Ино встала. — Пойду, может, Саске-куна встречу. Пока.
Она ушла, оставив меня одну. Я смотрела ей вслед, и впервые за долгие годы я не чувствовала ни капли зависти или соперничества. Лишь легкую грусть. Наша дружба, наше соперничество — все это осталось там, в прошлом, до миссии в Стране Волн.
Я встала и пошла. Но не домой. И не на рынок. Я поняла, что должна делать. Гнаться за Саске-куном бессмысленно, если я не могу даже стоять рядом с ним в бою. Быть лучшей в теории — бесполезно, если твои знания нельзя применить на практике.
Мне нужно было стать сильнее. Не для него. Для себя. Чтобы больше никогда не быть обузой. Чтобы больше никогда не стоять в стороне и беспомощно смотреть, как умирают мои товарищи.
Мои ноги сами привели меня к большому, серому зданию. Публичная Библиотека Конохи. Я вошла внутрь, вдыхая запах старой бумаги и знаний. Я прошла мимо секций по истории и стратегии. Мне это было не нужно. Я знала, что ищу.
Я остановилась перед стеллажом с вывеской: «Основы Медицинского Ниндзюцу». Я медленно провела пальцем по корешкам старых свитков.
«Если я не могу сравниться с ними в силе, — подумал я с холодной, стальной решимостью, которой у меня никогда раньше не было, — я стану полезной по-другому. Я больше никогда не буду просто стоять и смотреть».
Я взяла с полки самый толстый и потрепанный свиток. «Теория контроля чакры для лечения». Это был мой первый шаг. Шаг на новом, долгом и трудном пути. Пути, который я выбрала сама.
Глава 64
Три дня. Три дня официального «отпуска». Для Саске и Сакуры это было время для зализывания ран — как физических, так и душевных. Для Какаши — время для написания туманных отчетов и долгих, мучительных размышлений. Для меня же это были самые напряженные и продуктивные 72 часа за последнее время.
Моя квартира превратилась в командный центр секретной операции, о которой не знал никто. Снаружи, для всего мира, там спал, стонал от «ран» и изредка выходил за раменом мой клон — идеальный актер, играющий роль уставшего героя. А внутри, за запертой дверью, кипела работа.
Двадцать моих клонов-«ученых» круглосуточно штурмовали свитки по ирьениндзюцу. Еще двадцать, в другом углу, пытались освоить базовые техники Суйтона, периодически затапливая мою и без того убогую квартиру. Я, оригинал, был центром этой паутины, обрабатывая потоки информации, пока мое тело медленно восстанавливалось.
Но к концу первого дня я понял — я зашел в тупик.
«Это бесполезно, — подумал я, развеивая очередного клона, который чуть не снес стену неудачной попыткой создать «Водяной Торнадо». — Теория — это хорошо. Но без практики — это мертвый груз. Я не могу отрабатывать техники ранга С в десяти квадратных метрах. Я не могу препарировать животных для изучения анатомии на своем обеденном столе. Моя квартира — это не лаборатория. Это клетка».
Я посмотрел на свои трофеи в инвентаре. Деньги, свитки, легендарный меч… все это было бесполезно, пока у меня не было места, где я мог бы безопасно и скрытно всем этим пользоваться.
«Инвентарь решает проблему хранения, — думал я, глядя в потолок. — Но он не решает проблему практики. Мне нужно место. Скрытное, безопасное, изолированное. Место, где я смогу шуметь, взрывать, топить и резать, не привлекая внимания АНБУ. Мне нужна… настоящая база. Мастерская. Логово».
Найти ее — вот моя новая цель. Но как? Я не мог просто пойти и спросить у Хокаге: «Дедуль, а не подскажешь адресок ближайшего логова твоего ученика-предателя?».
Придется искать самому. Но в одиночку это было невозможно. Лес вокруг Конохи был огромен. Это как искать иголку в стоге сена. А создавать сотни клонов для прочесывания местности — слишком рискованно. Такой всплеск чакры тут же засекут.
Нет. Эту миссию я должен был выполнить сам. Лично.
Я создал одного теневого клона и оставил его в квартире поддерживать легенду. А сам, дождавшись глубокой ночи, использовал Хенге, превратившись в обычного бродячего пса, и выскользнул из деревни.
Прошло три дня. Три дня изнурительных, бесплодных поисков. Я, в своей звериной форме, прочесал десятки квадратных километров. Я находил медвежьи берлоги, секретные тайники с припасами АНБУ, даже заброшенное святилище, полное пауков размером с мою голову. Но логова Орочимару не было.
Я сидел на вершине холма, глядя на огни Конохи, и чувствовал, как нарастает фрустрация. Я был уверен, что оно где-то здесь. Но лес хранил свои тайны слишком хорошо. Я мог что-то упустить. Пройти в пяти метрах от скрытого входа и не заметить его.
— Это бесполезно! — прорычал я в тишину ночи, ударив кулаком по земле. — Это как искать черную кошку в темной комнате, особенно когда ее там, возможно, и нет!
Я был в тупике. Мой гениальный план уперся в банальную нехватку информации.
— Система! — мысленно заорал я, скорее от отчаяния, чем в надежде на ответ. — В твоей базе данных есть хоть что-нибудь полезное, кроме саркастичных комментариев и статистики по убийству лягушек?! Мне нужно место! Секретное, подземное, заброшенное!
Система молчала несколько секунд. Я уже решил, что она меня проигнорировала. Но потом… передо мной вспыхнуло синее окно.
[Обнаружен ключевой запрос: «База Орочимару».]
[Анализ архивных данных деревни, полученных через взлом сети Хокаге во время инцидента со свитком… Совмещение с канонической информацией из вашей памяти… Поиск…]
[Найдено 3 потенциальных совпадения в радиусе 50 км от Конохи.]
[Внимание: Объекты запечатаны и могут содержать активные ловушки класса А.]
[Показать на карте? (Y/N)]
Я замер. Мое дыхание остановилось. Я смотрел на это сообщение, и на момем лице медленно, очень медленно, расплывалась хищная, предвкушающая и абсолютно безумная улыбка.
Я мысленно нажал на кнопку. — Y.
Передо мной, в синем свечении интерфейса Системы, висела трехмерная карта окрестностей Конохи. На ней, как три ядовитых гриба, светились три отметки. Три заброшенных логова Орочимару. Мои потенциальные будущие дома.
Я начал анализ. — Система, выведи полную информацию по Объекту №1.
[Объект №1: «Приманка для Идиотов».]
[Расположение: 15 км к северо-востоку от деревни, в густом лесу.]
[Анализ: Неглубокое подземелье, вход замаскирован под лисью нору. Защита: несколько базовых взрывных печатей и гендзюцу-ловушек. Вероятно, использовалось как временное убежище или приманка. Модули: отсутствуют.]
«Слишком близко, — тут же отбросил я этот вариант. — Слишком просто. Это ловушка. Орочимару оставил ее специально, чтобы любой, кто попытается его выследить, нашел именно ее и успокоился. Пройдено».
— Система, Объект №2.
[Объект №2: «Болотное Гнездо».]
[Расположение: 40 км к юго-западу, в центре Великих Болот.]
[Анализ: Многоуровневый бункер, вход скрыт под водой. Защита: водные барьеры, ядовитые испарения, призывные ловушки (змеи). Естественная маскировка — идеальна. Модули: «Тюремный Блок», «Лаборатория (Биологическая)».]
«Интересно, — я задержал на нем внимание. — Болота — отличное прикрытие. Никто в здравом уме туда не полезет. Но логистика — это ад. Добираться туда каждый раз будет целой операцией. И "биологическая лаборатория"… зная Орочимару, там до сих пор могут ползать его неудачные эксперименты. Слишком много рисков. Оставим как запасной вариант».
И, наконец, третий. Жемчужина коллекции.
[Объект №3: «Горная Крепость».]
[Расположение: 50 км строго на север, в скальном массиве, известном как «Клыки Демона».]
[Анализ: Глубокий, многоуровневый комплекс, вырубленный в скале. Вход запечатан и скрыт за водопадом. Защита: комплексные гендзюцу-коридоры, гравитационные ловушки, система самоуничтожения (вероятно, деактивирована). Модули: «Лаборатория (Основная)», «Библиотека (Коллекция Дзюцу)», «Тренировочный Зал (Расширенный)».]
Мое сердце пропустило удар. Библиотека. Лаборатория. Тренировочный зал. Это было не просто логово. Это был джекпот.
«Вот оно, — подумал я, и мои губы тронула хищная улыбка. — То, что нужно. Далеко. Неприступно. И, судя по всему, это была его главная операционная база рядом с Конохой. Там должны быть не только книги, но и оборудование. Инструменты. Все, что он не успел забрать, когда бежал».
Решение было принято. Цель — «Горная Крепость».
Но я не был идиотом. Орочимару, даже уходя, не оставил бы свои секреты без защиты. Прямой штурм был исключен. Это была бы не атака, а самоубийство. Мне нужна была разведка. Тщательная, дотошная, многоуровневая.
Я снова использовал свой любимый трюк. Десять теневых клонов, превращенных в различных лесных тварей. Но на этот раз их задача была не в слепом поиске, а в точечном наблюдении за конкретной локацией — скальным массивом «Клыки Демона».
Мои клоны-ястребы парили в небе, нанося на карту патрульные маршруты шиноби Конохи (которые, к счастью, обходили этот проклятый район стороной). Мои клоны-змеи исследовали каждый сантиметр у подножия скал, ища скрытые входы и следы чакры.
К концу дня у меня была полная картина. Вход был один. И он был именно там, где я и предполагал, основываясь на данных Системы — за завесой большого водопада, который с ревом срывался с вершины одной из «клыков».
Получив всю необходимую информацию, я развеял клонов и начал готовиться. Мне понадобятся свитки, взрывные печати (самые слабые, для диверсий), солдатские пайки, медицинский набор. Я готовился не к битве. Я готовился к экспедиции во враждебную, неизведанную страну.
На третью ночь я был готов. Оставив в квартире своего верного клона-«симулянта», я, в облике обычного торговца, покинул деревню и направился на север. Путь занял почти всю ночь. Я двигался быстро, но осторожно, постоянно сканируя окружение.
На рассвете я был на месте. Зрелище было величественным и пугающим. Две гигантские, острые скалы, похожие на клыки демона, вонзались в небо. Между ними, с высоты сотен метров, с оглушительным ревом падал водопад, разбиваясь о камни и создавая вечную водяную пыль. Воздух был холодным и влажным, пахло мокрыми камнями и озоном.
Я создал трех теневых клонов. — Вы двое, — скомандовал я, — остаетесь здесь. Наблюдайте за периметром. Если заметите любую активность — немедленно развеивайтесь. Они молча кивнули и растворились в тенях.
Я и третий клон направились к водопаду. Стена воды была плотной и холодной. Мы прошли сквозь нее. За водопадом оказалась небольшая, сухая пещера. А в ее глубине — идеально гладкая, без единой трещинки, каменная стена. Тупик.
«Гендзюцу, — подумал я. — Как и ожидалось».
Я сконцентрировал чакру в глазах. Я не мог видеть потоки чакры так, как это делают носители Бьякугана, но я мог чувствовать их. И я почувствовал ее. Тонкую, почти незаметную вибрацию иллюзии.
[Обнаружено Гендзюцу (Ранг C). Тип: «Маскировка».]
[Описание: Простая, но стабильная иллюзия, создающая видимость сплошной скалы.]
— Ты, — приказал я клону. — Развей. Но будь готов к ловушке.
Клон кивнул, сложил печать «Кай» и направил точечный импульс чакры в стену. Иллюзия замерцала, как старый телевизор, и исчезла. Перед нами оказалась огромная, круглая дверь из черного, как ночь, металла. А в ее центре — сложный узор из десятков иероглифов, который тускло светился фиолетовым светом. Фуин-печать.
Я подошел ближе. Я не знал эту печать. Но благодаря свитку «Основы Ирьенина» и долгим часам изучения с клонами, я начал понимать не просто символы, а логику потоков чакры в живых и неживых объектах. Я видел эту печать не как набор закорючек, а как… кровеносную систему.
«Она запитана на природной энергии водопада, — анализировал я, водя пальцем по холодному металлу. — Очень умно. Почти вечный источник. Но архитектура… стандартная для Конохи. И есть уязвимость. Она не реагирует на силу. Она реагирует на "ключ". На определенную частоту чакры. Орочимару, ты гений, но ты слишком самонадеян».
Я не мог ее взломать. Но я мог ее обмануть.
— Клон, — сказал я. — Задача сложная. Ты должен будешь влить свою чакру в этот контур. Но не просто влить. Ты должен будешь постоянно менять ее частоту, пока я не найду нужную. Это как подбирать код к сейфу. Как только я крикну «Есть!», ты должен будешь зафиксировать эту частоту и держать ее стабильно. Понял?
— Понял, — кивнул клон и приложил руки к печати.
Я же присел у механизма замка и достал набор тонких металлических щупов, которые купил на черном рынке на деньги Гато. Началась ювелирная работа. — Давай.
Клон начал медленно вливать чакру. Печать загудела. Я слушал. Слушал не ушами, а пальцами. Скрип механизмов, вибрация металла. — Выше… еще выше… стоп, ниже… давай…
Прошло почти полчаса. Лоб клона взмок от пота. Это была невероятно сложная работа. — Есть! — крикнул я, когда услышал тихий, едва заметный щелчок внутри механизма. Клон зафиксировал частоту. Я вставил щуп в замочную скважину. Еще один щелчок. Второй. Третий.
С оглушительным скрежетом, от которого заложило уши, массивная дверь медленно, с трудом, начала открываться, выпуская наружу облако спертого, векового воздуха.
Я развеял уставшего клона и шагнул внутрь. Дверь за моей спиной с таким же скрежетом закрылась, и я остался один. В темноте.
Воздух был отвратительным. Густая смесь запахов стерильных химикатов, формалина, пыли и чего-то еще… чего-то сладковато-тошнотворного. Запаха гниющей плоти.
Стены были выложены из холодного, серого камня. А вдоль стен… вдоль стен тянулись ряды огромных стеклянных колб, наполненных зеленоватой жидкостью.
И в этих колбах плавали они.
Кошмары.
Человеческие руки, пришитые к телам животных. Головы с несколькими парами глаз. Существа, которых не должна была рождать природа. Неудачные эксперименты Орочимару. Его черновики. Его мусор.
Я шел по этому коридору ужаса, и мое лицо было бесстрастным. Я не чувствовал ни страха, ни отвращения. Лишь холодное, хищническое любопытство.
Я дошел до конца коридора. Передо мной были три двери. На одной была табличка «Библиотека». На второй — «Тренировочный Зал». На третьей — «Лаборатория».
Мой выбор был очевиден.
Я толкнул дверь с надписью «Лаборатория». И остановился на пороге. Она была огромной. Операционные столы, колбы, центрифуги, микроскопы… и…
В центре комнаты, на большом металлическом столе, под слоем пыли, лежал он. Человек. Или то, что от него осталось. Его тело было вскрыто, органы извлечены и помещены в банки рядом. А на его лице застыла маска немого крика.
Я медленно вошел внутрь.«Да, — подумал я, осматривая это царство смерти и науки. — Это идеальное место. Идеальная база».
Охота на логово была окончена. Теперь начиналось самое интересное. Его освоение.
Глава 65
Я стоял на пороге лаборатории, и холод, казалось, проникал не в тело, а прямо в душу. Это было не просто помещение. Это был храм. Храм, посвященный жестокому, безжалостному богу по имени «Знание». И я, к своему удивлению, не чувствовал отвращения. Я чувствовал… благоговение.
Я медленно пошел вдоль рядов. Операционные столы из нержавеющей стали, до сих пор сохранившие слабый запах антисептиков. Центрифуги, микроскопы, сложнейшее оборудование для анализа ДНК, о котором я мог только догадываться по схемам из прошлой жизни. На полках стояли сотни, тысячи банок и колб. В одних плавали органы. В других — эмбрионы странных, невиданных существ.
Я остановился у одной из колб. В ней, в зеленоватой жидкости, плавала человеческая рука. Но вместо пальцев у нее были маленькие, извивающиеся змеи.«Прототип, — подумал я с холодной отстраненностью ученого. — Попытка интегрировать ДНК змей в человеческий организм. Неудачная. Но сама идея… гениальна».
Я провел здесь почти час. Я не трогал ничего. Я просто ходил, смотрел, впитывал. Это место было кладезем информации. Каждая неудачная мутация, каждый провальный эксперимент был уроком. Орочимару, сам того не зная, оставил мне самый подробный в мире учебник по биоинженерии.
Затем я вышел и направился к следующей двери. «Библиотека».
Если лаборатория была храмом науки, то это было святилищем. Комната была не очень большой, но каждая стена, от пола до потолка, была заставлена стеллажами. А на стеллажах лежали они. Сотни. Тысячи свитков.
Мое сердце забилось чаще. Я подошел к ближайшему стеллажу. «Киндзюцу Конохи. Том 1». Я развернул свиток. Детальное описание Техники Призыва: Воскрешение Нечестивого Мира. Эдо Тенсей. Я быстро свернул его. Слишком рано. Слишком опасно.
Я шел дальше. «Исследования Первого Хокаге: Клетки и Мокутон». «Анализ Кеккей Генкай клана Учиха». «Запретные техники Сунагакуре: Кукольное мастерство». Это была не просто коллекция дзюцу. Это была самая большая и самая опасная библиотека в мире. Орочимару, будучи ученым, не просто воровал техники. Он их изучал. Копировал, анализировал, разбирал на составляющие.
[Внимание! Вы находитесь в зоне с высокой концентрацией запретных знаний. Длительное пребывание может привести к неконтролируемому росту пафоса и мании величия.]
Я усмехнулся.«Слишком поздно, Система. Я уже заражен».
Последней дверью был «Тренировочный Зал». Я ожидал увидеть обычный полигон. Но то, что я увидел, превзошло все мои ожидания. Это было гигантское, искусственно созданное подземелье. Размером с несколько футбольных полей. Здесь был свой собственный ландшафт: скалы, лес, даже небольшое подземное озеро. Потолок был так высоко, что терялся в темноте.
Это было идеальное место. Идеальное для отработки любых, даже самых разрушительных техник.
Я стоял в центре этого гигантского зала, и чувство триумфа захлестнуло меня. Я нашел его. Я нашел свой дом.
— Система, — сказал я вслух, и мой голос эхом разнесся по подземелью. — Активируй функцию «База». Цель для захвата: «Горная Крепость» Орочимару.
[Запрос принят. Производится сканирование объекта… Сканирование завершено.]
[Объект: «Горная Крепость». Статус: Заброшен.]
[Текущие модули: «Лаборатория (S)», «Библиотека (S)», «Тренировочный Зал (A+)», «Тюремный Блок (B)».]
[Обнаружены активные ловушки: 37 (Ранг C-A).]
[Запросить права владельца? Внимание: Это действие необратимо и может привлечь внимание предыдущего владельца.]
— Запросить, — без колебаний ответил я.
[Производится захват системы управления… Обнаружена ментальная защита Орочимару… Попытка взлома…]
[…Защита взломана. Вы — новый владелец.]
[Поздравляем! Теперь вы — гордый обладатель заброшенного, полного смертельных ловушек и неудачных экспериментов подземелья. Система надеется, что у вас хорошая страховка.]
Передо мной вспыхнуло новое меню. Меню управления базой. Я мог деактивировать ловушки, запечатывать входы, даже менять освещение. Одним мысленным усилием я деактивировал все ловушки во входном коридоре.
Я вернулся в главный зал, где меня ждал мой клон, оставленный на страже. — Все прошло успешно, — сказал я ему.
— Отлично, босс, — кивнул он. — Какие дальнейшие приказы?
Я посмотрел на свою новую империю. — Ты, — сказал я ему. — Остаешься здесь. Ты — управляющий. Твоя задача — провести полную инвентаризацию. Составь каталог всех свитков в библиотеке. Проверь все оборудование в лаборатории. И… приберись здесь. Особенно в той комнате с трупом. Негигиенично.
Клон посмотрел на меня с ужасом. — Один?! Здесь?! С этими… штуками в колбах?!
— Не один, — я усмехнулся. — Ты можешь создать столько клонов, сколько понадобится.
Я развернулся и пошел к выходу. — А я… я возвращаюсь в Коноху. Пора заканчивать этот отпуск.
Я вернулся в свою убогую квартирку за час до рассвета. Я развеял клона, который изображал из себя больного, и лег в свою кровать.
Я лежал и смотрел в потолок. Всего за три дня мой мир изменился. Я больше не был просто генином с кучей денег. Я был владельцем одной из самых совершенных исследовательских баз в мире. Мои возможности стали… безграничными.
Мой старый план «Архитектор» был хорош. Но теперь он был устаревшим. Мне нужен был новый. Более амбициозный. Более дерзкий.
План «Змей», обновление
Приоритет №1 (База): Освоение. Клоны будут работать круглосуточно. Изучение библиотеки, каталогизация, ремонт оборудования. Цель — за месяц превратить это логово в полностью функциональную операционную базу.Приоритет №2 (Сила): Тренировки. Теперь у меня есть идеальный полигон. Я перенесу все свои тренировки сюда. Суйтон, Ирьениндзюцу, Кендзюцу. Никаких ограничений.Приоритет №3 (Знания): Библиотека Орочимару. Это — мой главный актив. Я должен изучить все. Его исследования по Шарингану. Его наработки по бессмертию. Его киндзюцу. Я должен впитать в себя все знания одного из трех Легендарных Саннинов.Приоритет №4 (Прикрытие): Роль «веселого идиота» в Команде №7 становится еще важнее. Чем сильнее я буду становиться в тени, тем слабее и глупее я должен казаться на свету.
Я закрыл глаза, и на моем лице появилась улыбка.«Орочимару, ты сам того не зная, оставил мне идеальное наследство, — подумал я. — Не волнуйся. Я не дам твоим трудам пропасть даром. Я доведу их до совершенства. Я стану тем, кем ты всегда хотел быть. Но лучше».
[Новый путь разблокирован: «Наследник Змеиного Санина».]
[Система желает вам удачи. И напоминает, что змеи иногда возвращаются в свои старые гнезда. Особенно если из них пропали все ценные вещи.]
Три дня. Три дня иллюзии мирной жизни подошли к концу. На четвертое утро мы, Команда №7, снова собрались на нашем привычном тренировочном полигоне №3. Но что-то неуловимо изменилось. Воздух больше не трещал от невысказанной ненависти и раздражения. Он был заряжен… ожиданием.
Какаши-сенсей, кажется, решил, что после нашей «успешной» миссии пора переходить к настоящим тренировкам. Он заставил нас провести спарринг. Сначала Саске против Сакуры. Это было жалкое зрелище. Саске победил за десять секунд, даже не вспотев. Сакура, хоть и стала решительнее, все еще была слишком слаба.
А потом пришла моя очередь. — Наруто, — лениво сказал Какаши. — Твоя очередь. Против Саске.
Я вышел в центр круга, разминая шею. Саске смотрел на меня, и в его глазах, в которых теперь горел одинокий томоэ, была холодная, хищническая ярость. Он жаждал реванша. — Я не буду сдерживаться, — прошипел он.
— Я бы очень удивился, если бы ты это сделал, — ответил я с самой беззаботной улыбкой.
Бой начался. И это было… весело. Он был быстр. Его Шаринган позволял ему читать мои базовые движения. Но это было все, на что он был способен. Я играл с ним. Я не использовал ни Расенган, ни стихийные доспехи, ни Сюнсин. Я дрался на его уровне. И побеждал. Я уворачивался от его Огненных Шаров, парировал его удары и постоянно подкалывал.
— Эй, Саске, твой удар стал немного быстрее! Молодец! Еще пара лет, и, может, сможешь попасть по белке! — Твое тайдзюцу все еще слишком прямолинейное! Думай нестандартно! Представь, что ты — злой, мстительный кленовый лист, который кружится на ветру!
Каждый мой комментарий заставлял его терять хладнокровие, и его атаки становились все более яростными и предсказуемыми. В итоге я, «случайно» споткнувшись, подсек его под колени и, пока он падал, легко ткнул ему в лоб протектором. — Победа, — сказал я, улыбаясь во все тридцать два зуба.
Саске лежал на земле, и его трясло от бессильной ярости. Он не просто проиграл. Я его унизил. Снова.
В полдень Какаши-сенсей остановил тренировку. — Команда, ко мне, — его голос был необычно серьезным.
Мы собрались вокруг него. Он долго смотрел на нас, и его единственный глаз, казалось, оценивал каждого. — За последние несколько недель вы прошли через то, через что многие шиноби не проходят и за всю жизнь, — начал он. — Вы столкнулись с врагом ранга S и выжили. Вы научились работать вместе. Хоть и… своеобразно.
Я с гордостью выпятил грудь.
— Вы стали сильнее, — продолжил Какаши. — И верхушка деревни это заметила. Поэтому, после долгих совещаний с Хокаге-сама, я принял решение.
Он выдержал драматическую паузу. — Я рекомендую вас для участия в экзамене на чуунина. Он начнется через неделю.
Часть 2: Реакции и Скрытые Мысли
Тишина. На мгновение воцарилась абсолютная тишина. А потом… — УРА-А-А! ЭКЗАМЕН! НАКОНЕЦ-ТО НАСТОЯЩЕЕ ДЕЛО! — заорал я, подпрыгивая на месте. — Я СТАНУ ЧУУНИНОМ И БУДУ НА ШАГ БЛИЖЕ К ТОМУ, ЧТОБЫ СТАТЬ ХОКАГЕ, ДАТТЕБАЙО!
Сакура ахнула, прикрыв рот рукой. — Экзамен на чуунина? Но… мы же только стали генинами! Готовы ли мы? Это ведь… так опасно. В ее голосе был страх, но я услышал в нем и нотки азарта.
А Саске… на его лице впервые за долгое время появилась улыбка. Хищная, предвкушающая, полная голода.«Экзамен, — думал он, поднимаясь с земли. — Десятки шиноби из других деревень. Сильные противники. Шанс. Шанс проверить свой пробудившийся Шаринган. Шанс сразиться с ним… — его взгляд метнулся ко мне, — …и на этот раз победить. Я принимаю этот вызов».
Пока я разыгрывал спектакль, мой мозг уже работал на полную мощность.«Экзамен на чуунина. Значит, Хирузен хочет выставить меня на всеобщее обозрение. Посмотреть, как я поведу себя в контролируемой, но конкурентной среде. Проверить мои реальные силы. И, конечно же, это занавес для главного представления — вторжения Орочимару. Лес Смерти. Предварительные бои. Гаара. Это будет не экзамен. Это будет кровавая баня. И… отличная возможность для сбора данных, редких техник и, возможно, даже новых трофеев. Что ж, игра становится интереснее».
Какаши-сенсей раздал нам три заявки на участие. — Это не приказ, — сказал он, и его взгляд стал тяжелым. — Экзамен на чуунина — это добровольное мероприятие. И очень опасное. Шиноби умирают во время этих испытаний. Каждый год. Решение участвовать — только ваше. Подумайте хорошо. Обсудите это с товарищами. У вас есть три дня, чтобы принести мне подписанные заявки.
Он посмотрел на нас в последний раз. — Не разочаруйте меня.
С этими словами он исчез.
Вечером того же дня я, оригинал, сидел в своей новой, просторной библиотеке в захваченном логове Орочимару. Мои клоны-«ученые» продолжали каталогизировать свитки. Я думал о предстоящем экзамене. Неделя. У меня была всего неделя на подготовку.
«Нужно составить новый план тренировок, — размышлял я. — Приоритет — тайдзюцу и скорость. В лесу Смерти это будет важнее всего. Нужно отточить техники Ветра для атак по площади. И, возможно, стоит начать практиковать Расенган на водяных клонах. Мне нужна живая, сопротивляющаяся мишень».
Я уже собирался создать несколько десятков клонов, чтобы приступить к делу, как вдруг…
Все мое поле зрения залил ярко-синий свет. Все системные окна, которые я привык видеть, исчезли. А в центре, на черном фоне, появилась огромная надпись, пульсирующая, как сердце.
[ВНИМАНИЕ! СИСТЕМНОЕ ОБНОВЛЕНИЕ 2.0 ИНИЦИИРОВАНО.]
[В связи с достижением 15-го уровня, успешным завершением первой крупной сюжетной арки («Страна Волн») и получением S-ранговых трофеев, Система требует полной калибровки и установки новых модулей для соответствия вашему текущему уровню угрозы.]
[Система будет недоступна в течение 24 часов. Все пассивные бонусы (Регенерация, Титулы) будут работать в штатном режиме. Активные функции (Статус, Инвентарь, Квесты) будут отключены.]
[Начинаю установку… 1%… 2%…]
Синий экран замерцал и исчез. И наступила тишина. Впервые за все это время — настоящая, абсолютная тишина в моей голове. Система замолчала.
Я сидел в полумраке своей пещеры, и мое сердце бешено колотилось. Но не от страха. А от предвкушения.«Обновление… интересно, — подумал я, и на моем лице появилась хищная улыбка. — В прошлый раз, после первого крупного обновления, я получил Инвентарь и бонусы к квестам. Это полностью изменило правила игры».
Я посмотрел на свои руки.«Что же ты приготовила для меня на этот раз, Система? Новые боевые навыки? Доступ к магазину? Функцию "Создание Кланов"? Или что-то… совершенно иное?»
Впереди была целая ночь. И целые сутки без моего главного союзника. Я чувствовал себя голым. И в то же время — свободным. Экзамен на чуунина обещал быть гораздо более интересным, чем я думал.