Глава 1 — Морган Кроули
[13 ноября 1978 года, 2567 цикл — Поиск тайн МАКУСА]
Время многих пугает своей беспощадностью ко всему, что граничит в рамках её полномочий. А это, как ни странно, всё сущее во вселенной: каждый человек, памятник, государство, мир.
Всё подвержено распаду.
До перерождения меня пугал этот процесс, особенно перед тем, как моё время почти закончилось. Утекло вместе со всеми нереализованными возможностями. Хотя… долго прожить в страхе не позволили послеаварийные судороги, которые продлились жалкие минуты. Последние перед тем, как я оказался в теле молодого сотрудника МАКУСА, лишившегося не жизни, а души в ходе одной из операций Главного Следственного Отдела.
Морган Кроули входил в состав группы своевременного реагирования на мистические происшествия. Злой колдун проклял квартал маглов, подвергнув Статус Секретности раскрытию? Утопленники пируют на пляже во время курортного сезона? Опасная зверушка покинула пределы магической территории и напала на деревню? Вампиры сорвались с цепи и стали утолять жажду в местах, где им не рады? Были замечены следы оборотней? Призраки заполонили проклятый район?
Всё это входило в список наших заданий. Но лишь отчасти. Настоящие беды — это древние проклятия, пробудившиеся от долгой спячки. В чём-то похожи на живые организмы, то есть подпитываются магической энергией, набирают мощь, просыпаются. И в зависимости от причины появления да других условностей… последствия активации кардинально разнятся. Некоторые, как в Темные Века, чуть не уничтожили нашу цивилизацию. Так что да, любые дела с проклятиями требуют моментального реагирования и вмешательства.
Группу Кроули как раз направили выяснять, что из себя представляет разрастающийся алый туман. Результат? Никакие чары и меры предосторожности не помогли. Кровавая Мгла пробила заслон, щиты, обереги, ворвалась в тела и пожрала души незваных гостей.
Один выжил.
Точнее, новая душа нашла подходящее пристанище — моя.
Было неловко просыпаться посреди жуткого проклятия, учитывая причину смерти бывшего владельца, но по какой-то причине Кровавая Мгла не стала пожирать душу дважды. Насытилась? Условие нападения было только при первичном контакте? Или не смогла? Сложно судить. Вот колдомедики искали причину моего чудесного спасения целую неделю, но ничего не смогли обнаружить: ни на астральном уровне из-за невозможности заглянуть в Суть, ни с помощью ментальной магии из-за сохраненных воспоминаний Кроули.
Я был чист, что помогло избежать непредсказуемых последствий.
Вместе с тем, как герою, мне выписали небольшой отпуск. Появилось время всё осмыслить, узнать больше о своих силах и возможностях — даре, что получил либо Свыше, либо, что более вероятно, после контакта с Кровавой Мглой.
Власть над Временем по аналогии напоминает сохранения и загрузки в видеоиграх. Чертовски пугающая сила, как показала практика: сохраняешься в кровати, нападаешь на магический род с целью похитить секреты, изучаешь новые знания среди трупов бывших владельцев, тебя ловят и приговаривают к казни. Но ты её не дожидаешься, а сразу задействуешь Власть над Временем, чтобы оказаться снова у себя в кровати.
Ты не нападал на магический род, тебя не ловили и не приговаривали к смерти. При этом ты владеешь всеми секретами, которыми не должен был владеть. А чтобы не потерять находку, достаточно развиться в окклюменции до мастерского уровня: мозг опытного менталиста напоминает жесткий диск, способный разложить и рассортировать данные по полочкам, надежно «запаролить», выдавать информацию в нужный момент.
Идеально для фарма тайн, но зачем они нужны?
Зависит от случая: для торговли, сбора сторонников, банального обмена баш на баш. Даешь тайну — получаешь аналогичную взамен, возвращаешься во времени и обладаешь одной тайной и одним секретом. Всегда в выигрыше. Всегда при своих и чужих тайнах.
— Смысл жизни в собирательстве, — подытожил я, закрывая последнюю книгу из охраняемой библиотеки МАКУСА, куда проник весьма грубо.
К ней невозможно получить доступ, скажем, мягкими методами.
Ведь в Запретной библиотеке хранятся позорные и грязные секретики нашего мира. Взять, к примеру, всемирный Статус Секретности, ограничивающий волшебников в контактах с маглами. Маги ревностно скрывают причину его появления. А она любопытна: во времена Охоты на Ведьм мы понесли серьезные потери из-за других волшебников — предатели нашего ремесла примкнули к инквизиции и Церкви, заявив, что их силы исходят от Бога.
На деле магов сжигали заживо на кострах абсолютно такие же маги, ничем не связанные с чем-то «возвышенным». Однако, чтобы никого не вдохновлять скверным примером, упоминание самого большого предательства в нашей истории… хранится под семью замками.
Взяв в руки золотые карманные часы, я открыл крышку и посмотрел на время.
Через пятнадцать минут заявятся мракоборцы. Если их убить, на меня нашлют смертельное проклятие. Когда отобьюсь, помещение полностью запечатают. Выиграю около пятнадцати дней перед тем, как отправят следующую оперативную группу из тринадцати человек. Среди них будет лучший дуэлянт Болгарии, крайне неприятный тип с магическим посохом. В борьбе с ним умирал четыре раза, прежде чем разработал идеальную комбинацию, выигрышную стратегию. А как только одержу победу, на меня сразу объявят кровавую охоту — придется прятаться. Мой рекорд в прятки… около месяца, прежде чем появляются Чистильщики, против которых я проигрываю довольно жалко.
Стоит ли идти по этой тропе в очередной раз?
Нет, все необходимые знания из Запретной библиотеки МАКУСА уже получены.
— Загрузить, — выполнил условие принудительного возвращения.
[11 ноября 1978 года, 0 цикл — Перевод в Отдел Тайн]
Я сильно поморщился, прежде чем глаза сфокусировались на картине дракона в моей спальне. Безопасно, стильно и уютно. Никаких сложностей. Кроме переговоров с начальством о переводе в Отдел Тайн, расположенный в министерстве магии на Британских островах.
Бессмысленно и дальше копошиться в этом регионе.
На изучение всех тайн МАКУСА у меня ушло тридцать два года или 2567 циклов.
И это только один поиск, а их было около пятнадцати, включая самый спорный — оторваться на полную катушку. В попытке разгрузить мозг от рутины я за восемьдесят пять циклов освободил домовых эльфов в Америке. Это не принесло в копилку каких-либо значимых тайн, зато организовал кровавую революцию. Откатил её полностью, разумеется… Эльфы — проклятая раса, без волшебников она быстро передохнет. Да и последний цикл «кутежа» наглядно показал, что предавших эльфов ждут лишь массовые казни.
Меня тоже, за организацию.
Как-никак я мало что могу сделать со своими магическими силами.
В этом мире очень много древних объединений магов, опасных фантастических тварей, культов и прочих паранормальных явлений. Куда ни заглядывал… эх, коса всегда нарывалась на камень. А ведь я по нынешним меркам не самый слабый волшебник, даже до всех «поисковых экспедиций» и циклов. Просто… предостаточно тех, кто сильнее меня. Непростительно много.
Хотя… плевать.
Я никогда не стремился к силе или власти. Ведь и первое, и второе можно получить через усилия да труд. Однако сколько бы я ни искал секреты этого мира, смею предположить, даже вечности не хватит на отлов. Нашел все в Америке? Через десять лет появятся тысячи новых тайн.
Главное в этом ремесле быть мобильным.
Встав с дивана, я взял в руки волшебную палочку и привел себя в порядок.
Мира будущего нет, но нам не нужно самостоятельно убираться, мыться, одеваться или очищать организм от лишнего. На каждый случай жизни было создано специальное заклинание или зелье. Удобно! Хоть со временем надоедает, словно не ты управляешь волшебством, а оно тобой.
Перед отбытием на работу я прихватил папку со списком имен преступников для переговоров с начальницей. Руби ей обрадуется, как волк ошейнику.
За Священную Хронологию, отрезок времени от Кровавой Мглы до сегодняшнего дня, я успел стать её заместителем и помочь нашему Отделу снизить смертность до пяти процентов в год. Это много с учетом того, что раньше смертельная статистика составляла больше половины.
Прямо конвейер смерти.
Быть лучшими в МАКУСА — значит пахать до смерти. А с учетом нагрузок в лице тех же вампиров, наверное, мы можем упахаться за считанные дни. Я же постарался спасти как можно больше от скверной участи, так что терять меня… Руби критически не захочет.
Обдумывая это, я аппарировал в штаб-квартиру МАКУСА, в специальную зону.
Вечно здесь толкучка, шум и гам, как на турецком базаре. Хотя штаб-квартира впечатляет своими размерами, да и тайнами была не обделена. Я успел каждый кирпичик разобрать в поисках чего-то скрытого: наверху социальная жизнь с грязным бельем, внизу страшные секреты или компроматы. Самое опасное же разбито на части. Настоящие тайны охраняются в разных точках региона по заветам: не храни все яйца в одной корзине. Или в одном человеке.
Добравшись до Главного Следственного Отдела, я открыл дверь и влился в «дружный коллектив». Сотни писем парили в воздухе, кочуя от одного стола к другому. Почти все сотрудники были взволнованы непрекращающимся потоком работы, одаривали друг дружку мольбами о помощи или проклятьями за отказы в ней.
Корпоративный ад.
Всё же жалобы на «нам плохо, спасите» сыпались из всех отделов МАКУСА и уголков нашего обширного региона. А кто их решает? Мы. Все структуры делегировали Главному Следственному Отделу самые сложные и опасные задания.
Жаль, что иногда мы совершаем ошибки.
Точнее очень часто.
Взять в пример Кристи. Рыжая сотрудница, без намека на любовь к работе, сейчас витала в облаках и забраковала дело, связанное с деятельностью вейл в Нью-Йорке. Вейлы… фантастические твари, внешне и разумом похожие на людей. Живут в общинах и имеют крохи влияния только во Франции. Часто используются как секс-рабыни.
Итак, из финской общины к нам перебрались десять вейл. Начали заниматься в Нью-Йорке поиском легких денег, эксплуатируя сексуальные тела, магическое обаяние и горячие навыки в постели. Проституция обыкновенная. Банальный эскорт, чтобы добыть средства для своей голодающей общины.
Так подумало рыжее солнышко, закинув дело в долгий ящик.
Зря, ведь потяни за нить и за ней покатится клубок тайн.
Назовем его сутенером — беглого волшебника, помогающего вейлам работать на нашей территории. В прошлом он был шестеркой среднего пошива при Грин-де-Вальде. Такого заменишь, ха-ха, никто и не заметит. Да и не успел ренегат начудить во время Мировой Войны Магов, чтобы мы из кожи вон лезли, пытаясь его отыскать.
Но не суть важно.
Если его поймать, посадить в допросную и узнать про связи — всплывёт ещё одна сверхопасная группа малефиков: австралийская банда, собранная из тех же бывших сторонников Грин-де-Вальда. Угроза в рангах, наверное, уровень «А». Банда улучшает ритуал по заражению магических земель крайне губительным проклятием: хрен снимешь без стирания всего сущего. Опухоль или мировая язва. Официальное название — Черная Земля.
Чертовски опасный ритуал, и что забавно, к его создателям можно прийти через…
Забракованное дело об игривых вейлах.
Именно поэтому я искренне рад, что у меня есть Власть над Временем.
С этим даром: всё тайное — становится явным.