Сержант Чарльз Уэйн. Англия. Лондон. Штаб-квартира МИ-5.
— Держать оборону, штабные крысы! Держать! — Надрывал глотку глава охраны над ухом сержанта SAS, что старательно выцеливал врагов… правда не видел в этом особого смысла, так как за время штурма подотчётного им объекта они так никого и не убили.
«А ведь всё так хорошо начиналось», — с грустным осознанием скорого конца подумал Чарльз. Смерти он не боялся, с его профессией к Костлявой либо привыкаешь, либо тебя списывают по непригодности, а Чарльз почти тридцать лет тянет сержантскую лямку, пятнадцать из которых в элитных военных подразделениях Великобритании. И хорошо тянет! Ни одного нарекания или провала с его стороны. Конечно, он уже не молодой козлик, скакать по горам, оврагам, болотам и прочему, зато с его опытом он в свои почти пятьдесят даёт фору всем молодым. Увы, выносливость стала ни к чёрту, но в остальном он ещё ого-го! А после того, как его перевели в штаб-квартиру внутренней разведки страны, и над ним пошаманили местные эскулапы, он бы и себе молодому рыло начистил не запыхавшись. «Жаль, уроды забыли упомянуть о цене», — привычно проворчал Чарльз, но без огонька. Ну да, продал душу какой-то невиданной хрени, ну и что? Ему от этого стало плохо? Скорее наоборот, старые раны перестали беспокоить, руки налились былой силой, противная одышка во время тренировок исчезла, а его младший боец показывал невиданные чудеса выносливости, которые только в подростковый период выдавал. И ко всему этому ему добавилась шикарная зарплата, полный социальный пакет и радужные перспективы очень-очень долгой жизни, знай себе приноси пользу да устраивай танцы с бубнами над недавно умершими и ещё живыми. В целом, Чарльз признавал слова своего нового начальства, если бы он не захотел, то остался бы владельцем своей души, но зачем, если имеются ТАКИЕ перспективы у уже стареющего сержанта? Люди его профессии привыкли рисковать и ставить на кон всё, так почему бы не рискнуть снова, тем более, когда аванс обещают сразу по заключению контракта? Вот Чарльз и рискнул. Дом, машина, молоденькая жена, ждущая третьего, а главное, любящая его (спасибо одной невидимой тату), и всё это за контракт да халтурку на стороне, за которую ему выписывают премию. Красота же! Но увы, их маленькое, но крайне дружное предприятие накрыли.
— Что это за тварь!? — срывающимся на писк голосом спросил Эндрю, новенький, только-только попавший к ним в усиление.
— Ангел, — индифферентно ответил Чарльз, привычным посылом вливая в пули те крохи демонической энергии, что у него имелись, посылая очередной рожок усиленных патронов в мелкую золотоволосую пигалицу, с кровожадной улыбкой рвущую его товарищей. Впрочем, как и до этого, все гостинцы она приняла на пару белоснежных ангельских крыльев, больше неё самой раза в два — два с половиной.
— Бл*ть, отходим! — вновь выматерился глава охраны.
Некоторые могли бы подумать, что он так паникует, но успевший хорошо познакомится со своим начальством Чарльз прекрасно знал, что оное начальство матом не ругается, оно им разговаривает.
Когда очередной поворот скрыл от них мелкую дрянь, а после отрезал оную тёмно-багровым барьером, он позволил себе чуть выдохнуть и достать любимую папирусу, табак для которых выращивал сам.
— Мы все умрём-мы все умрём-мы все умрём… — поскуливая, бормотал кто-то из отдела аналитики.
Чарльз презрительно скривился. Он никогда не любил штабных крыс, смеющих звать себя военными, получать звания и при этом ни разу в жизни не выходивших на передовую, понюхать пороха и ощутить кровь. Он бы принял их, будь те гражданскими специалистами, но не-е-ет, они имеют звания, равные боевым офицерам с выслугой лет и тучей трупов за спиной. Тьфу!
— Командир, что делать будем? — подойдя к главному, поинтересовался он. — Мелкая прорывается слишком быстро, мы потеряли уже треть наших бойцов. Такими темпами мы не продержимся до эвакуации.
— Тянуть время и надеяться на подмогу, — отрезал тот. — Это силы Инквизиции, они не могут быть многочисленными, следовательно, их вполне можно завалить мясом. Главное, продержаться до прибытия этого самого мя… — договорить ему не дали, выпущенная освящённая пуля крупного калибра буквально обратила говорилку еретика кровавым туманчиком.
— Хорошая идея, — раздался из бокового угла прокуренный голос, а вслед за ним вышел и его обладатель. Потрёпаный мужик средних лет, с недельной щетиной, усталыми глазами, одетый в кожаное пальто и здоровенным золотым револьвером в руках. — Жаль не сработает.
— Огонь! — это было последним, что успел сказать Чарльз в своей жизни. Дальше его ждала лишь тьма и муки.
* * *
Джон Константин. Лондон. Штаб-квартира МИ-5.
«Мы в дерьме» — идя по залитыми кровью коридорам, вдыхая запах сожжённых светом Его ангела тел, Джон меланхолично волочил мысли… которых особо не было. Расследование, проводимое им уже который год, наконец-то сдвинулось с мёртвой точки, но то, что они вскрыли, пахло таким количеством зловонного дерьма, что тот же Вельзевул уважительно покивал. — «А всё проклятая инертность мышления»,
Когда во всём магическом мире Англии были вычищены базы и союзники культа, Джон был готов ко многому. Что, лишившись множества баз, лидеры культа временно залягут на дно, было логично, да вот беда, ресурсы им брать более неоткуда. Следовательно, они должны были начать формировать новые источники оных, начиная набором мяса, еды, базовыми ингредиентами для зелий, заканчивая душами. Но время шло, а рабы демона так и не вылезли из своих нор, следовательно, у них ещё оставались поставщики всего необходимого. И тогда… тогда Джон стал копать.
В магическом мире они выбили культу зубы, в этом он не сомневался. Конечно, оставались агенты влияния, соглядатаи, обрывки шпионской сети и старые тайники, но в целом манёвра они их лишили. Следовательно, если бы кто-то начал снабжать культ ресурсами, достаточными для поддержания его функционала и выполнения его целей, он, аристократы и Министерство, заметили бы это. Не заметили. И тут только два варианта, культ столь виртуозен, что обвёл их всех вокруг пальца, во что Джон не верил… либо он берёт ресурсы из иных источников.
Магловский мир. Забавно, но как раз в магловском мире Инквизиции приходится действовать реже всего. Причина комплексная, тут и внутренняя разведка стран, прекрасно осведомлённая о наличии демонов и степени их угрозы, и адские порождения с ангелами, легко ощущающие эманации Инферно от массовых жертвоприношений, и сами маглы, с каждым годом всё больше ударяющиеся в атеизм. В общем, простецы давным-давно стали чем-то мелким, этакой песочницей, в которой натаскивают зелёных агентов. Сложно что-то запороть, когда за твоей спиной внутренние службы безопасности целого государства, опытный коллега и комплекс святых артефактов, в то время как твой оппонент — это самоучка демонолог/культист/одержимый, нужное подчеркнуть, который ничего не знает о реальном положении дел в мире. Вот Джон и не обращал внимания на него, просто по привычке относя его к чему-то не сильно значимому и безопасному, где не случается ничего серьёзного.
Как же он ошибался.
— Любопытно, да? — окликнула его золотоволосая и золотоглазая девочка десяти лет, сидящая в бывшем кабинете главы британской разведки… держа в руках его оторванную голову, кричащую в муке агонии. — Я даже немного прониклась уважением к конкретно этим культистам. Среди их братии редко можно найти тех, кто умеет играть вдолгую.
— Сара, — устало вздохнул Джон. — Я так понимаю, главного подозреваемого ты уже допросила?
— Ага, — обнажая острые зубки в кровожадной улыбке, кивнул ангел Его, гладя всё ещё живую голову бывшего директора Ми-5. — Удивишься, но этот тип потомственный.
— И при этом ни капли магической крови, — нахмурился Джон.
— Разве что где-то в каменном веке, — фыркнула Сара, поворачивая голову к себе и заглядывая ей в глаза, вновь копошась в её разуме. — До сих пор не могу понять, как они это провернули. Найти достаточно умелого человека, провести его через все проверки, довести до значимой должности, а потом ещё и его детей, в итоге подмяв под себя всю структуру разведки, где паранойя — часть профессиональной деформации. И всё это без капли магии!
— Вот потому и смогли, — пожал плечами Джон. — Все привыкли, что культисты — это жадные до личного могущества идиоты, которыми руководит умная беспринципная тварь, не видящие себя без демонических даров, возвышающих их над остальными, а потому даже не могли подумать на культиста без оных даров. Как правило, даже низшие члены культов имеют что-то от своих покровителей, а тут… ничего. Стопроцентный человек.
— Это не человек, — с чётко читающимися в тоне гневливыми нотками ответила Сара. — Это червь, продавший свою душу, ничтожество без прав, недостойное даже дышать воздухом нашего мира, участь которого одна, смерть и вечные муки души в чреве его хозяина с ему подобными.
— Но ущерб, принесённый ими, это не отменяет, — устало вздохнул инквизитор. — Ладно, главное мы смогли узнать?
— Нет, — спалив голову в Свете, наконец-то отправляя душу туда, где ей и место, с сожалением покачала головой ангел. — Но есть многообещающие ниточки.
— Хоть что-то, — почесав в затылке, отметил Джон, думая, стоит ли расспрашивать свою напарницу здесь и сейчас, или подождать до безопасной и точно не прослушиваемой базы?
С одной стороны, культисты и сами должны знать, что хранилось в голове одного из их самых ценных агентов, с другой, вдруг он имел что-то сверх положенного? В конце концов, для шпиков любых видов собирать компромат на коллег и начальство, стеля соломку на непредвиденный случай, это норма. К счастью или худу, всё решили за него.
— Хм? — почувствовав, как в кармане завибрировало зеркало дальней связи, удивлённо выгнул тот бровь, теряясь в догадках, кто бы это мог быть. Увы, лучше бы он не знал.
— Константин! — раздался мощный рявк, стоило ему только активировать артефакт. — Какого, прости Господи, хрена ты там устроил!? — на другой стороне связи показалась мощная фигура лысого старика, чью голову иссекали шрамы, а лицо обрамляла густая ухоженная борода. Старое, полное морщин лицо и подслеповато щурящиеся глаза резко констатировали с поистине богатырскими статями старого священника, которые не могли скрыть даже мешковатые богато украшенные освящённым золотом одеяния.
— Провожу зачистку культистов, — пожал тот плечами с лишённым эмоций лицом.
Старик Будо был главой всей Инквизиции и ветераном Вторжения, оставленный на Земле исключительно из-за полученных ран и проклятий от демонов, серьёзно подкосивших его здоровье с боевой мощью. И даже так он оставался одним из сильнейших слуг Его, а нарабатываемый веками авторитет позволял сплотить кучку профессиональных параноиков в единую систему.
— Как выяснилось, Ми-5 была под контролем демонов.
— Джон… — после минутного молчания и явно обдумав всё вытекающего их этого заявления, ответил-таки тот. — … самовольная операция по маленькому геноциду всего штаба разведки Англии, даже с учётом обстоятельств, это перебор. Ты должен был скооперировать свои действия с хотя бы одним чистым агентом, а лучше всего, с кем-то из политиков. Да хотя бы поставить в известность Церковь! — под конец, не сдержав свой нрав, саданул тот по столу, отчего вид в зеркале стал хуже, загрязнённый посыпавшейся отделкой помещений.
— Не было времени, — ответил Константин. — Информация попала к нам лишь чудом, но слишком уж громко, промедлили бы, и могли упустить ценного свидетеля.
— Джон, ты не понимаешь, — скрипя зубами, возразил Будо. — Англия — это не Европа, и даже не США, тут у Церкви власти не то, чтобы много.
— С каких пор Инквизицию волнует мнение светских владык? — удивился Джон.
— Инквизицию не волнует. Но вот Церковь — другое дело. Не мне тебе рассказывать о нынешнем положении дел и хрупком балансе, установившемся после исхода всей элиты магической аристократии и высшего жречества. Мы не можем лишать население одной из самых крупных и значимых стран Европы своей поддержки всего из-за одного культа, который к тому же уже понёс значимый урон.
— Этот культ скорее всего владеет мечом, в котором заперт один из сильнейших лидеров Вторжения.
— И только поэтому тебя ещё не заподозрили в ереси и не вернули для разбирательств, — давая тоном понять, что это не шутка, заметил Будо. — Но твоя выходка радикально осложнила нам работу в немагической части Англии.
— Хотите сказать, нам не дадут взять ситуацию под контроль? — нахмурился Джон. — Но это же бред, у местной власти банально нет альтернатив кроме Церкви.
— Решение ещё не принято, но зная снобизм английских элит, никак не способных смириться с потерей мировой гегемонии, очень может быть.
— Это катастрофа, — с нарастающим страхом отметил Джон.
— Верно. И самое паскудное, предпринять что-то радикальное мы не можем, древние договора не дают.
Джон сел в ближайшее кресло, не обращая внимание на залившую его кровь и ошмётки трупа, погружаясь в собственные мысли. «Патовая ситуация», — осознал он наконец.
Да, МИ-5 была под контролем демонов, правильность её уничтожения была неоспорима, но, даже несмотря на поселившуюся в их рядах скверну, она не позволяла разрастись на своей территории иным культистам, давя тех в зародыше. Глупо привлекать к себе внимание, когда у тебя самого руки замазаны. Теперь же, с её уничтожением, альтернативой были только церковники, но, если их попросят на выход… последствия будут самыми погаными. Не только из-за подозрения иных служащих на более низких должностях и той же МИ-6, но и потому, что соответствующих специалистов у простецов банально нету. Некому заменить выбитых культистами специалистов по охоте и выявлению подобных культов. Как итог, начнётся раздолье всякой демонической шушеры, под покровом которой будет очень легко проворачивать свои делишки истинным виновникам случившегося.
— К счастью, как мы не можем спустить с небес на землю этих зажравшихся олигофренов из-за древних договоров, во всяком случае до того, как случатся массовые жертвы… — тем временем продолжил Будо. — …но и они не могут что-то запретить Инквизиции, когда речь идёт о демонах и их почитателях. В общем, Джон. Жди подкрепление.
* * *
Вальпурга Блэк. Родовое гнездо Блэков. Дуэльная арена.
Будучи одним из самых богатых, а когда-то и многочисленных родов Магической Британии, род Блэк имел много того, что нету у других, даже древних родов. Древние хранилища, полные сокровищ, знания со всех уголков света, пленённые волшебницы под стазисом, ждущие своего часа как наложницы молодой поросли, ломящиеся от расходников склады. Ныне же, когда всеми достижениями семьи пользуются всего три человека, можно и вовсе забыть о материальном благосостоянии, даже для долгоживущих магов всё это не потратить. Но конкретно сейчас Вальпургу интересовала дуэльная арена, построенная Альтаиром Блэком после его путешествия в Рим. Далеко не самая впечатляющая постройка в их родовом домене, на взгляд Вальпурги и вовсе довольно посредственная, вся ценность которой — это те горы золота, что вбухали на её материалы и зачарование. Но в те времена Блэки имели сотни семей и частенько устраивали драки для выяснения отношений, в том числе и через свою гвардию, а подобная арена оказалась настоящим спасением и очередным кирпичиком в фундамент власти главной ветви. Собственно, именно ради данного представления всё событие и затевалось. Продемонстрировать новую гвардию Блэков, а также истинные силы главы рода.
Вальпурга огляделась, немного дёрнув уголком губ под веером. Даже несмотря на все её старания, места были заполнены лишь на четверть. Да, она знала, что магические элиты подкосили мировые войны и гражданская война, да, здесь присутствовали лишь члены старших и древних фамилий, традиционно не отличающиеся большой численностью, но она-то знала, что даже в нынешнем состоянии они могли бы легко заполнить половину зрительских мест арены.
«Очередной показатель нашего положения», — подумала она. — «Но ничего, после сегодняшнего всё станет иначе».
Получение новых вассалов благодаря Исиде, появление грозной гвардии, а главное полноценный магистр (5) во главе рода Блэк, всё это даже по отдельности весомые аргументы в пользу их семьи, но вместе… вместе это непреодолимая сила для подавляющего большинства нынешних центров силы, обязанная привести к стабилизации обстановки в стране, особенно когда Альбус Дамблдор окончательно возьмёт власть в Министерстве и усядется в кресло министра.
* * *
Тревес Толк. Родовое гнездо Блэков. Арена.
Тревес Толк был щуплым и откровенно неприятным на вид магом. Происходя из средней фамилии, он оказался позором семьи, разочарованием отца и горем матери. Третий сын третей жены, он был обделён внимание отца в силу свалившихся на их семью проблем, но и лишён львиной доли ограничений с требованиями, которые накладывались на старших детей и детей главной жены и… его это устраивало.
Простая жизнь без лишних потрясений и проблем, он наслаждался своим положением, ел, жирел, предавался удовольствиям и иным забавам, окружив себя соответствующей компанией. Он не знал проблем, легко скрывая свои похождения за именем семьи, верно оценивая риски, скрывая следы и правильно подбирая жертв. Тех же маглов можно было использовать в их забавах сколько заблагорассудиться, никто их не хватался, покуда всё не принимало совсем уж масштабный оборот. А Тревес до такого не доводил, зная меру. В общем, всё у него было хорошо, рос очередной зажравшийся мажорчик, для которого чужие жизни есть ничто иное, как игрушка в его руках, искренне считающий себя королём жизни благодаря папочке. Одно только отличало Тревеса от куска экскрементов под золотой обёрткой, семья не знала о его похождениях. Несмотря на рождение подобного «чуда», сама семья Толк являлась образцовой семьёй магической аристократии средней руки, прекрасно умея отделять солёное от сладкого, плохое от хорошего, полезное от вредного. И как это часто бывает, однажды тайное стало явным и разразился натуральный шторм. Семью штормило, головы слуг, покрывавших Тревеса с компанией, летели без всякой жалости, несмотря на былые заслуги и достижения, лишь заступничество исключительно верных и достойных слуг рода могло спасти их от смерти, но не от изгнания. А вот Тревес…Тревес лишился розовых очков довольно резко и болезненно, они не просто упали и разбились, они разлетелись в дребезги вместе с остатками зубов и челюстью. Толк старший не оценил наклонностей сына, смотря на того, как на что-то мерзкое и гадкое, чем Тревес и являлся в сути своей. Даже мать, увидевшая память о его «развлечениях» отвернулась от сына, не в силах смотреть на то, во что выродилось порождённое ею дитя. Убийства, издевательства над мёртвыми, запретные практики, изнасилования, пытки, похищения, всё это было рядовым увеселением для третьего сына третьей жены. Куда больше его веселила моральная сторона вопроса, настоящие душевные муки. В его глазах истинным представлением был не отыгрыш актёров, всю жизнь посвятивших актёрскому мастерству и отыгрывающих сценарий драматурга, а подчинённый, но всё осознающий отец, заживо пожирающий своих детей на глазах бьющейся в путах матери. Самое паскудное, он делал это, не преследуя какой-то особенной цели, а просто чтобы повеселиться, разогнать скуку, удовлетворить свои пороки.
Итог был очевиден, изгнание, с полным отсечением его от родовой магии, заблокированным источником и потерей памяти. К добру или худу, но его не стали убивать, подкармливая душой недостойного потомка родовой алтарь, посчитав подобную тварь недостойной даже в таком виде воссоединиться с предками. Лишённого магии и памяти, его выбросили в самый бедный и грязный район магловского Лондона, где ему предстояло издохнуть от болезней, паразитов и голода… но ему повезло.
Тревес Толк занимался своими увеселениями на протяжении многих лет, и за это время сумел привлечь внимание теневой изнанки магического мира, обрасти связями и кое-какой страховкой. Он был первостепенной тварью, но тварью умной и изворотливой, умеющей просчитывать риски да стелить соломку на непредвиденный случай. И на случай изгнания из рода с полной потерей памяти смог.
Его нашли через три дня, перекусывающим ногой какого-то несчастного. Да, его лишили памяти, знаний и магии, но ряд модификаций тела остались при нём, а полное отсутствие моральных ограничений сделали его роком для преступного мира, полным отморозком, с одинаковой лёгкостью способным как перебить целую банду, так и зайти в дом главы мафии, чтобы поразвлечься с его женой и дочерями, попутно пожирая отца семейства. Всего три дня, а он уже запугал добрую половину Лондона и кто знает, каких бы успехов он добился, не найди его так скоро. Но его нашли, вернули память, а потом и сняли блокировку с магического ядра, взамен получив готового подписаться на любую, даже самую грязную работу чистокровного мага с хорошим образованием. Так бы Тревес и продолжил жить припеваючи, не попади его маленькие забавы с мелким клерком на глаза сильных мира сего. Вот кто мог предположить, что это ничтожество имеет покровительство Малфоев? Он же никто! Мусор под ногами! А гляди ты, имел связи, да такие, что его выловили не жалкие министерские подстилки в виде авроров, а гвардия аристократов, те ещё зубры.
И как итог он тут, собирается драться за свою жизнь на потеху толпы расфуфыренных аристократов, смотрящих на него будто на дерьмо под ногами.
Только появившись на арене, стоило глазам попривыкнуть к свету после долгого мрака, Тревес Толк увидел своего противника. Высокий, сильно за два метра, он со своими вполне достойными 181 сантиметрами доставал ему всего лишь по грудь, закованный в тяжёлую и толстую броню, с ростовым щитом и внушающим длинным мечом с широким лезвием, из какого-то подозрительного гнилостно-зелёного металла.
«Дело дрянь», — подумал Тревес, сильнее сжимая свою палочку и оглядываясь
Воины — одни из самых неудобных противников для классических магов. Просто в силу своей природы. Огромная физическая мощь, запредельная выносливость, взрывная сила на более поздних этапах и в целом высокая прочность, позволяющая принимать на грудь одно-два заклинания на ранг-два выше их собственного ранга превращали магических воинов всех сортов в натуральных убийц магов, особенно когда оные маги специализировались не на прямом бою. Будучи хорошим учеником, Тревес знал исторические примеры, когда сильный одарённый (0) воин умудрился без особых последствий для себя убить подмастерье (2). Да, почти всегда они находились на сверхблизкой дистанции, отчего даже умелые маги подобного ранга банально не успевали применить заклинания, но сам факт, что воин нулевого ранга может один на один убить мага на два ранга выше, более чем впечатляющий. Опять же, Тревес знал об особых условиях и допускал, что большинство погибших в подобных ситуациях были теми ещё идиотами, но даже так это прекрасно демонстрировало опасть воинов для классических магов. А Тревес хоть и поднабрался в тёмных и даже немного чёрных искусствах, но не до такой степени, чтобы чувствовать себя уверенным против закованного в явно магические доспехи громилы из гвардии аристократа.
Он уже подумывал банально бросить палочку и усесться, дожидаясь смерти, просто чтобы подгадить хозяевам арены и громилы, но услышав шевеление за спиной и обернувшись, он увидел и других узников. Вместе с ним выходило около пяти человек, одного он даже знал. Не лично, но вращаясь в одних кругах, доводилось слышать о нём как о профессиональном охотнике на оборотней, из тех, кто предпочитает выслеживать деревни псин, выбирая добычей кого попроще. Не самая лучшая рекомендация для боевика, но не умей данный тип биться палочкой, давно бы гнил в земле. В общем, побороться можно было бы… не окажись они в плену явно приговоривших их аристократов.
— Дамы и господа, — раздался на всё помещение сильный женский голос, принадлежавший ослепительной красавице с изумрудными глазами и длинными вьющимися волосами цвета вороного крыла. — Позвольте вам представить наших гостей. — Обвела она жестом их пятёрку и верзилу. — Данные пять персон — изгнанники собственных родов, колдуны, отщепенцы и изгои, грязь нашего славного общества.
Тревес Толк мысленно фыркнул. Краля точно выходила из благородных старой закалки, только эти старпёры продолжали столь велеречиво изъясняться на общественных мероприятиях. Более молодые маги, рождённые уже после Второй Мировой, почти всегда опускали подобный стиль речи, предпочитая говорить по-нормальному, исключение — выходцы из древних и старших семей.
И вот тут он похолодел.
Одно дело если бы его приговорил кто-то из средних. Это ещё ладно. Он был хорошим учеником, впитывая тёмные знания, и уже успел договориться на своё воскрешение с друзьями с той стороны, поэтому казни особо не боялся. Даже дементора, заранее подготовив вторую душу, которую тварь и должна сожрать, взамен его. Но носители старших и древних фамилий… это плохо. Очень-очень плохо. Эти ребята забыли о чёрной магии и демонологии больше, чем он когда-либо узнает в свой жизни. Заставшие времена Вторжения, имевшие влияние и силу ещё до оного, их предки собирали всевозможные знания о демонах и демонологии для борьбы с захватчиками, жадными до их душ. То, что для большинства современных магов — высшее запретное знание, для носителей подобных фамилий что-то посредственное. Думать, что кто-то подобный упустил связь от его контракта? Или вторую душу? Он сильно сомневался.
Резко вскочив и начав снимать одежду, он как ошалелый принялся осматривать всё своё тело, параллельно вслушиваясь в чувства от своей энергетики. И когда нашёл искомое, и до того не отличавшийся загаром мужчина вовсе стал белее иного мертвеца. Чары, опутывающие его душу, тонкие и невероятно искусные, почти незаметные, они гармонично вплелись во все участки его энергетики, намертво спаивая тело и дух. Даже после смерти он продолжит видеть, слышать и ощущать всё вокруг, навечно запертый в гниющей и разлагающееся оболочке, постепенно теряя органы чувств под давлением времени, в конце концов погрузившись во тьму без звуков, запахов и чувств, покуда безжалостные потоки времени не обратят в пыль его кости.
Всё сознание заполнил страх. Истинный садист, прекрасно умеющий ломать чужую волю с разумом, в полной мере вообразил весь ужас уготованной ему участи. Страшной. Изощрённой. Жестокой. Не будь это применено к нему самому он бы аплодировал стоя.
— …ну а чтобы у наших подневольных гостей была мотивация выкладываться на полную, в случае победы их отпустят, — пробилась сквозь паникующее сознание фраза крали. Прорвалась и намертво отпечаталась в нём.
Вскинув голову, Тревес Толк лучше осмотрелся. Он был не того полёта птицей, чтобы знать всех сильных мира сего в лицо, но даже так кое-что на глаза попалось. Например, изобилие украшений и дорогих тканей на гостях, даже по отдельности стоящих, как хороший участок со слабеньким магическим источником, вместе же и вовсе были эквиваленты капиталу иной успешной фирмы. И зная повадки аристо, он был уверен, хозяйка вечера не посмеет нарушить своё слово, данное при таком количестве свидетелей.
Чуть приободрённый, Тревес попытался прощупать своих невольных товарищей по несчастью. Ещё один, как и он, был истинным магом (3), двое сильными подмастерьями (2), последний вполне мог претендовать на младшего магистра (4)… если бы это ещё о чём-то говорило.
Сам Тревес особо не налегал на развитие своего резерва, его стезя лежала в тонких манипуляциях, для которых большой резерв не особо требуется, в отличии от контроля. Да, он у него достаточно-таки внушительный, спасибо наследственности и родовому воспитанию, но для аристократа ничего по-настоящему выдающегося. Вот качество маны у него было хорошим, спасибо ритуалам и жертвоприношениям, ею он бы мог посоперничать с иным выходцем из старшей семьи, что для малефика, которым являлся Тревес, было самым значимым. Другой маг третьего ранга уступал ему в качестве маны, зато обладал подозрительными энергетическими структурами в теле, от которых получал куда более качественную ману, заставляющую его ядро работать на полную даже сейчас, находясь в состоянии покоя. Два подмастерья (2) не впечатляли, но они держались вместе, вполне возможно, что привыкли работать в паре, а это сразу плюсик к их общей опасности и их шансы выжить. А вот претендент на четвёртый ранг хоть и имел самый большой среди них резерв, но качеством маны похвастаться не мог, что было подозрительно. Всё же качество в той или иной мере следует за количеством, мана, так сказать, становится плотнее под собственным весом, а тут… ну такое себе. С другой стороны, если данный персонаж специализируется на чём-то массовом, то подобное решение имеет смысл.
— … первый ход за отбросами. — заключила Краля, вызвав тихий скрежет зубов у оных «отбросов».
— Думаю, нужно познакомиться и хотя бы примерно рассказать о школах друг друга, — поспешил начать Тревес. Хоть им и дали право первого удара, но он сомневался, что почтенная публика будет долго ждать пока они решатся. — Лично я малефикар, основная специализация проклятия Смерти, но могу и благословением немного подсобить. Плюс хорошо отработал нейтральные чары наподобие чародейской стрелы.
— Короче, ты поддержка, — подал голос тот самый претендент на четвёртый ранг. — И будешь отсиживаться за нашими спинами, пока мы бьёмся с горой железа.
— Обычно я действовал из засад, либо при поддержке мяса, которым можно пожертвовать и поднять его в виде более полезной нежити, — лишь пожал плечами Тревес Толк. — Найди мне трупы, и я тогда тебе тоже не понадобится идти в первых рядах.
— Хм, — задумался тот, покосившись на остальных с этаким заинтересованным взглядом.
— Чего глаза пучишь, пустышка? — агрессивно задал вопрос второй истинный маг (3) в их компании.
— Надеюсь, ты умрёшь первым, — улыбнулся тот ему, теряя всякий интерес и поворачиваясь назад к Тревесу. — Я тёмный шаман. Призывы призраков, злых и осквернённых духов, одержимость и тому подобное, за этим всем ко мне.
— Сколько можешь призвать? — тут же заинтересовался изгнанник рода. Шаман — это хорошо, шаман — это призывы и возможность усилить весь отряд.
— Зависит от силы духа, — пожал тот плечами. — Мелочь хоть тысячу, кого-то более-менее приличного пару десятков, своего ранга одного-двух, и то исключительно через медиум, которого у меня нету.
— Тут я помогу, — подал голос тот самый агрессивный, выращивая из руки кость, покрытую символами Вуду. — Сойдёт? — закончив создавать меч, спросил тот.
— Более чем, — кивнул шаман, проверяя баланс оружия. — Конечно, на что-то продолжительное его не хватит, но и нам не в налёт идти, а всего одного гвардейца уложить. — И уже обращаясь к создателю артефакта. — Так понимаю, ты маг крови?
— Проклятой крови, — нехорошо усмехнулся тот, а вот Тревес поморщился. Неприятные ребята, крайне живучие и ядовитые, да ещё и условно бессмертные, но за это им нужно хотя бы раз в месяц убивать другого человека. Одна из действительно запретных школ магии, знания о которой выжигают всем миром. Никому не нужны соседи каннибалы, особенно если они могут вырасти в высшего мага, став чем-то очень проблемным и опасным даже для высшей аристократии. Жаль, принцип данной школы лежит на поверхности и доступен почти каждому умелому адепту алого пути.
— Значит, пойдёшь авангардом, — тут же постановил шаман и, не дожидаясь реакции, спросил у подмастерий (2) их специальности.
— Друидизм, — ответил первый.
— Големостроение, — ответил второй.
— И всё? — удивились все, но озвучил только Тревес.
— Проклятый друидизм, переплетающийся с магией смерти. В основном паразиты и использование жертв для подпитки заклинаний и растений, но могу и яды с кислотой синтезировать.
— Големостроение из плоти. Почти некромантия, только я в душах не нуждаюсь. Дайте секунду, и обзаведусь руками, что рвут металл, как мокрую бумагу, две и обрету такие же ноги, пять и вы встретите несокрушимого гиганта в три метра. Дайте день и жертв, и против вас выйдет армия.
— Слишком пафосно для ваятеля ширпотреба, — поморщился шаман. — Ладно, тогда слушайте план, кому есть что сказать говорите, затолкав свой гонор и спесь куда подальше. Всё же тут наши задницы на кону, и от победы зависит буквально всё.
На обсуждение плана ушло три минуты. Мало, но, учитывая недовольный ропот толпы, больше медлить было нельзя, да и придумать что-то стоящее, так и не увидев друг друга в деле, они вряд ли бы смогли.
Первый удар по гвардейцу нанёс тёмный друид, затопив того кислотой… которая ничего тому не сделала, просто бессильно стекая с доспехов.
Появившиеся по бокам от верзилы элементали земли не позволили тому тут же ринуться на ряды пленённых магов, отвлекая его на себя, но особых надежд лично Тревес на них не питал. Удар, нанесённый трёхметровым верзилой по щиту со всего маха, не заставил того даже пошатнуться, а следом элементаля разделали одним-единственным мгновенным ударом монструозного меча. Следом гвардеец сделал два молниеносных разворота, разрубив ещё двух элементалей земли, но последний успел того подловить и ударить по спине двумя сцепленными руками, покрытыми каменными пиками.
«Да из чего он сделан!? Даже царапины не осталось»! — мысленно возопил Тревес, активно пытаясь наложить на чёртового титана в миниатюре проклятие гниения или ещё что, но ничего не выходило. Магия будто впитывалась в плоть врага, подпитывая его силы, разрывая тонкие плетения чар, впустую сжирая его резерв. — «Ладно, тогда так», — сменив цель приложения сил, Тревес переключился на их друида, который оказался полностью бесполезен. Растительности тут нету, а что-то вырастить на его ранге потребует всех его запасов, после чего он будет обузой, неспособной выращенное же использовать.
— АААААААААА!!! — заголосил друид, на глазах усыхая, теряя волосы, а вместо глаз приобретая провалы, в которых горит колдовское пламя. Руки удлинились, рёбра и позвоночник прорвали одежду, спина сгорбилась, пальцы украсились длинными когтями, а зубы обратились длинными игловидными клыками, не помещающимися во рту.
А тем временем маг крови, обратившись сплошным частоколом костяных кольев, неистово нападал на гвардейца, уже разобравшегося с големами. Он был слишком ловким для здоровяка, уходя от всех его атак, но и не обладал доставочной силой для пробития брони, отчего их противостояние выходило откровенно тупиковым… если бы внезапно от гвардейца не повалил зеленоватый туман, от соприкосновения с которым всё тут же покрывалось плесенью, в том числе и маг проклятой крови, резко убавивший в резвости. От усекновения на голову его спасли новые элементали, в это раз огненные, да подоспевший големостроитель, активно покрывающий себя остатками прошлых элементалей и высекающий на поверхности камня какие-то руны. Удар големостроителя оказался куда сильнее, чем у не самых сильных элементалей, гвардейца даже от земли оторвало, но тот, словно не чувствуя боли от удара, сумел полоснуть мечом по руке, отсекая ту по плечо.
Не было криков, агонии боли или хотя бы стонов, големостроитель просто осел на землю и перестал подавать признаки жизни, а Тревес ощутил, как искорка чужой жизни пожирается болезнью, передающей жизненную силу своему создателю.
Убив первого из обречённых, гвардеец будто стал живее и активней, уходя от огненных шаров элементалей или принимая те на щит с невероятной ловкостью, всё ближе и ближе подходя к их призывателю. Впрочем, на его пути встал новоиспечённый упырь и парочка призраков оного призывателя. В упыря полетел щит, переломавший все кости, врывая кусок торса и почти разрывающий его пополам, призраки оказались разрублены странным мечом, истаяв дымкой тумана. Младший магистр стремился разорвать дистанцию, быстро призвав двух земляных элементалей, сам же активно увеличиваясь в размерах, покрываясь отталкивающими опухолями, в которых шевелились тёмные черви, руки деформировались, покрываясь костяными наростами и шипами, а меч в его руках обретал плоть с глазами. Тревес же… Тревес активно поднимал уже умерших, пытался реанимировать упыря, параллельно стараясь хоть как-то повлиять на гвардейца… пока покрытая плесенью и костями рука не вырвалась из его груди, разрывая сознание болью.
Последнее что увидел изгнанник рода — это отделённая от тела голова шамана.