• Boosty Shared
• Radamantis

• T

В темном помещении, куда не заглядывал дневной свет, сидела на скамье девушка с белыми волосами. Одинокая черная прядь волос выбивалась из общей картины, но не настолько, чтобы привлечь слишком много внимания возможного наблюдателя.

Красота девы сей, одетой в одеяние жрицы-послушницы, исключала любые вопросы, что могли бы возникнуть в мыслях у кого бы то ни было, о чем бы то ни было. Например, о весьма необычном цвете ее глаз или… ее силе и власти в стенах Церкви Четырех.

Впрочем, те кто имел доступ к подземным уровням центрального собора Ре-Эстиза и так не задавали неудобные вопросы ближайшей помощнице самого архиепископа. Ее должность также сдерживала похоть многих «святых отцов», жадных до плотских утех. Они пожирали её глазами, но не трогали. На их счастье, мозги у них работали, иначе подземное кладбище под собором стало бы расти еще быстрее. Дураки и жертвы исправно пополняли могильник.

Никто не хотел связываться с архиепископом, ведь он был абсолютно безжалостным, жестоким и порочным до мозга-костей человеком. Но, конечно, им было невдомек, что он был всего лишь куклой — ширмой для настоящего зла.

Сложенные в молитвенном жесте руки и отрешенное, спокойное лицо. Прикрытые веки. На пухлых губах играла умиротворенная улыбка, и любому со стороны могло бы показаться, что дева молится богам… если бы не алтарь перед ней. Ни один из Четырех Богов не был облечен в камень. Даже их более расширенная версия, из Шести или даже Семи, не имела места быть здесь. Алтарь изображал крылатую распутницу, чьи рожки и хвост, а также заостренные зубки, не оставляли сомнений в её происхождении. Определенно, демоница, а если еще точнее — суккуба.

Как бы ни был искусен скульптор, он не смог передать и сотой доли красоты, силы, сексуальности и грации Императрицы демонов Лилит, но этого от него никто и не требовал. Это было попросту невозможно, если бы кто-то спросил сидящую перед статуей «послушницу». Лилит была просто за гранью смертного разумения и принимала тот облик, что больше всего был люб человеку или демону, смотрящему на нее. Каждый видел что-то свое. Свой идеал. Это была её врожденная сила.

Человек-скульптор утратил разум и погрузился в пучины похоти и разврата сразу же после того как закончил свое лучшее творение. Его разум помутился в присутствии его новой Богини, а глаза, что узрели её всего лишь однажды, он выколол себе сам, осознав насколько ничтожно его мастерство в сравнении с красотой Лилит. Мастер впал в отчаяние из-за своей неполноценности.

Разочаровался в своем искуснейшем творения и с тех пор топил горе в вине и женской ласке. Погряз во грехе. Так Ре-Эстиз утратил еще одну талантливую душу. Мастер больше никогда не созидал.

Золота, которое ему отсыпали за его работу, хватало на беспробудное пьянство и продажных женщин до конца дней его, но ни одна красавица более не могла удовлетворить его жажду до самого конца. Увидевший Лилит однажды более не сможет познать счастья с другой женщиной.

По крайней мере — так гласили легенды демонов, но дева знала, что прецеденты случались. Это невероятно бесило Императрицу, которая всячески пыталась вымарать имена тех, кто смел сопротивляться ее чарам. Это был вызов. Это бросало тень на её эго. Цепкие коготки Лилит рано или поздно впивались в шею каждого сильного духом.

Забавно, что скульптор так убивается из-за своей некомпетентности, ведь другим жрецам, у которых был доступ к его творению, и этого вполне хватало, чтобы навсегда сойти на кривую дорожку. Многие часами могли пялиться на алтарь Лилит, пуская слюни и наяривая свой… жреческий жезл. Однако сейчас зал был занят и лишь одна живая душа находилась здесь.

Вернее, она так думала.

— Знаешь, иногда меня спрашивают, где найти демона, и мне на ум приходит в первую очередь Ад, а вот во вторую… как ты думаешь что, а, Офелия? — мягкий мужской голос прозвучал в закрытом помещении неожиданно, как гром среди ясного неба.

За мгновение до этого, пытающаяся выйти на связь с матерью принцесса Ада почувствовала невероятное давление, сковавшее часть ее врожденных сил. Пространство оказалось напрочь отрезано от окружающего мира и она ощутила, что магия пространства оказалась сильно затруднена в этой области.

«Запирание измерений… блядь, кто?! Как он прошел охрану не потревожив ловушки?!» — мелькнула в голове принцессы Ада мысль.

Она рефлекторно попыталась вскочить со своего места, дернулась, но тут же осела обратно. На правое плечо легла незримая тяжесть. Не магическое давление. Не чья-то рука. Это был меч. Бритвенно-острый и невероятно тяжелый.

Это она ощущала особенно отчетливо, когда едва коснувшаяся ее шеи сталь, оставила на коже глубокую царапину. Кровь, впрочем, не обагрила её одеяния. Ранка тут же запеклась, покрывшись обугленной корочкой, нещадно садня. По всему телу демоницы от места ранения расползалась ноющая боль, знаменующая огромную опасность от одного соприкосновения с невидимым оружием. Пахнуло серой.

Очевидно, это был не просто меч.

Напитанное святой магией по самую рукоятку лезвие внушало трепет столь близким соседством с её шеей. Тринадцатой было страшно даже подумать о том, что с ней станет разруби эта штука её пополам, например. О регенерации и восстановлении целостности тела можно будет забыть.

Из воздуха материализовалась фигура с шестью черными, как безлунная ночь, крыльями. Расколотый пополам шипастый нимб алым свечением притягивал взгляд демоницы. Его плавное вращение гипнотизировало, сбивая мысли.

Холодный пот выступил промеж лопаток. Зачесались спрятанные иллюзией крылья, затрепетав словно у бабочки, внезапно нанизанной на булавку. Прикрывавшая её облик от взоров недостойных людишек могущественная магия развеялась утренней дымкой, явив свету ее истинный облик.

На удивление, естественный враг демонов не стоял позади нее, как она считала сначала. Падший Серафим удобно устроился на одном из величественных крыльев скульптуры её матери, лежа вполоборота к ней, подперев щеку рукой и неспешно потягивал какой-то напиток из странного стакана через трубочку. Она поняла, что он наблюдал за ней уже какое-то время, а она даже не заметила его присутствия.

Красные глаза смотрели на нее с легкой иронией, насмешкой и предупреждением, но, как урожденная в Аду, она прекрасно понимала, что ничего хорошего ей этот взгляд точно не сулит. Лилит тоже умела одним взглядом внушить ложную безопасность, прежде чем невзначай снести хвостом голову. Как и некоторые высшие демоны из её свиты — старшие сестры Офелии, например — искусно пряча за поверхностными эмоциями свое истинное отношение к низшим существам, заставляя их делать то, что они пожелают, а потом выжимали досуха и выбрасывали в мусор.

Тем отчетливее стало осознание всей глубины задницы, в которой она оказалась, когда на крыльях серафима открылось еще с десяток пугающих алых глаз. Давящее присутствие чего-то настолько запредельно-темного и могущественного против её воли заставило сползти со скамьи и встать на колени перед существом намного сильнее её. Это был рефлекс, который её мать вбивала в нее с детства. Только вот, по идее, она должна была преклоняться только перед императрицей и некоторыми старшими сестрами, а не этим шестикрылым кошмаром, которым в аду пугают маленьких демонят.

Офелия чувствовала себя голой. Не физически, нет. Она ощущала, что её нутро вывернули наизнанку, и существо перед ней с интересом разглядывает вывалившиеся наружу потроха, будто какой-то древний шаман, решивший прорицать будущее таким жестоким способом. Ее будущее.

Сглотнув образовавшийся в горле ком и облизнув пересохшие губы, Офелия решилась наконец ответить. Она не собиралась проверять, не увеличилось ли терпение Шепота Богов за столетия с их последней встречи. В этом она сильно сомневалась.

— Могу предположить, учитывая нашу состоявшуюся встречу, ответом будет «в церкви»? — ее голос, который она старалась держать ровным и спокойным, все-таки дрогнул в конце и чуть не дал позорного петуха.

«Интересно, если он там, то кто же держит меч у моей шейки?»

Лихорадочно размышляла Офелия, нервно перебирая пальцами подол рясы.

«Или это все просто искусная иллюзия и он все же стоит у меня за спиной? Или держит меч своей божественной магией? Быть может, это кто-то из его новых фигур? Столько вариантов, и ни один мне не нравится»

— Да, верно. Странно однако, вроде бы и не глупая девочка, но вот она ты, здесь и сейчас стоишь на коленях предо мной, буквально на волоске от смерти, без шансов на спасение… Как же так вышло, Офелия?

Звук втягиваемой через трубочку жидкости неимоверно раздражал и вносил диссонанс в атмосферу. У Офелии дернулся глаз.

Это была демонстрация.

Для нее это был вопрос жизни и смерти, а для него… все равно что прихлопнуть назойливую муху. Какая разница, насколько муха упитаннее по сравнению с другими ее сородичами? Для мухобойки все едино. Сколько великих демонов полегло от его руки… Не счесть.

В Аду простые демоны его имя произносили исключительно шепотом, чтобы не дай Лилит не привлечь его внимание к себе. В отличии от людишек, у жителей Ада была хорошая память и длинная жизнь. Многие прекрасно помнили «приносящего раздор» и боялись его. Лишь Императрица не выказывала страха, но где Лилит, а где они?

«Проклятье! Я же говорила ей, что он не мог просто сдохнуть! Сука! Что теперь делать? Сражаться? Не смешно. Продаться? Сдать Лилит со всеми потрохами? За такую подставу с её стороны… возможно, и стоило бы, но… Есть ли у меня вообще шанс снова договориться с ним, как в прошлый раз, или нет, вот в чем вопрос. Все будет зависеть от того, насколько он зол на меня прямо сейчас.»

В голове Офелии проносились мысли, которые она, как могла, пыталась скрыть от постороннего взгляда. Но не была уверена, что выйдет. Но и не думать она не могла. Тем более сейчас, когда от этого зависела её жизнь. Как и от скорости принятия решений.

«Если получится перенаправить его гнев на истинного виновника… появится шанс. Да, это реально, потому что серафимы — существа прагматичные. Он не исключение. Так говорила Мать, и нет смысла сомневаться в ее суждении.»

Офелия облизнула раздвоенным язычком пересохшие губы, прокручивая в голове лучшие варианты капитуляции, предусматривающие ее выживание.

«А я что? Я ничего. Просто исполнитель. Нет смысла злиться на меч, а не на руку его направляющую, так ведь? Императрица это задумала, вот пускай теперь и расхлебывает последствия. Ее ошибка — раз она посчитала, что Шепот сразу же меня убьет в гневе. Хорошо, что о нашем знакомстве никто в Аду так и не прознал. Из-за этого у меня есть хоть и призрачный, но шанс выкрутиться.»

— Я… и сама не рада быть здесь. Вы же меня знаете, я бы никогда не…

— Оставь полемику. Ты бы это с удовольствием сделала, если бы не мое существование, а так же угроза от Лордов Драконов. Думаешь, я не знаю кто такие демоны?

— Возможно. А может быть и не сделала. Зачем гадать о несбыточном? И вы, и Лорды Драконы живы-здоровы и эта маленькая, никчемная демоница не посмела бы…

— Прекрати говорить о себе в третьем лице. Раздражает. У тебя не получится дистанцироваться от совершенных преступлений. — усмехнулся Серафим. Его множество глаз прищурилось, от чего ей стало еще больше не по себе.

Хорошо работающая при дворе её матери лесть и изворотливость оказались не эффективны. Прискорбно.

— Что еще я могу сказать в свое оправдание? Я просто выполняла приказ. Если не я, то Императрица просто послала бы кого-то другого… — Офелия склонила голову, пряча глаза под челкой, но это едва ли помогало скрыться от его взора. Он как прожигал её насквозь, так и прожигал дальше.

— Как удобно. И как… неоригинально. Если бы я получал по серебушке за каждый раз, когда слышал подобные отговорки, смог бы уже выплавить себе такой же памятник из чистого серебра, знаешь ли. — Шепот похлопал рукой по каменному изваянию и зевнул, прикрыв ладонью рот.

Офелия молчала, обдумывая свои следующие слова. Разочаровано покачав головой, Серафим, которому надоело лежать на крыле гигантской статуи, плавно спикировал вниз, убирая стаканчик с неизвестным напитком в подпространственный карман, и предстал перед тринадцатой принцессой.

— Я…

— Тшшш. — Шепот наклонился к ней и приложил палец к её губам, не дав очередным словам вырваться из её рта. Палец скользнул вниз, вдоль скулы, к аккуратному подбородку.

Он приложил каплю своей силы, задирая лицо невысокой девушки вверх. Она была невысокой, по меркам демонов, плюс стояла на коленях, а вот сам крылатый вполне соответствовал стандартам серафимов и возвышался над ней словно гора. По крайней мере в этой её, компактной гуманоидной форме.

— Не нужно пустых оправданий. Ты понесешь наказание, Как бы ты не выкручивалась и не играла словами. Однако…

— Однако? — хрипло просипела она в ответ.

С высоты на нее глядели десятки алых глаз. Казалось, они заполнили все вокруг. Его фигура заслонила свет факелов, горящих у статуи Лилит, из-за чего свет для демоницы будто померк.

— Однако…наказание может быть смягчено и перестанет включать в себя обязательный летальный исход. Все будет зависеть от того, насколько ты будешь полезна. Если в итоге ты принесешь людям больше пользы, чем вреда, возможна даже амнистия.

— Хммм. Но моя мать, Лилит — не та с кем мне хотелось бы играть в шпионов. Она раскусит мои махинации, это очевидно, и для меня все будет кончено. — почувствовав почву под ногами и выдохнув с облегчением, Офелия стала прощупывать почву. Похоже её не собирались убивать. Пока что. А там можно будут и придумать что-нибудь. — Я уж молчу про то, что Императрице невозможно солгать. Она прекрасно чует ложь.

— Я знаю. На счастье для тебя, тебе и не придется врать своей дражайшей матушке. Ты не настолько искусна, чтобы пережить подобную дерзость, да. От тебя требуется всего лишь доставлять ей информацию, правдивую информацию, в нужный момент. Вот и всё. — Серафим отпустил её подбородок и повернувшись спиной и заложив руки за спину прошелся обратно к статуе и замер перед ней, разглядывая лик Лилит.

Офелия даже не думала атаковать в спину. Меч все еще давил на плечо, не позволяя ей даже встать, не то что атаковать, захоти она попытать счастье. Да и алые глаза на крыльях все так же держали её в поле зрения.

Они могли проворачиваться под любым углом и ему вовсе не мешало то, что он стоит к ней спиной.

— Это…

— Тц-тц. — Покачал пальцем падший. — Я еще не закончил. От тебя потребуется еще кое-что. Так, по мелочам. Мне не помешает обновить знания о том, что там в вашей зловонной клоаке поменялось за последнее время, скажем, за последние лет двести, а так же я желаю чтобы ты начала разрушать этот свой мерзкий культ похоти изнутри.

— Нет. Это уже слишком! — взвилась демоница. — Как вы себе это представляете, а?! Какая разница, кто меня убьет, Вы или матушка, если итог все равно будет один?! Даже если мое предательство не всплывет наружу, то провал задания — конец для меня гарантированный. Ей только и нужен был предлог от меня избавиться, а разрушения культа её персоны, который я взращивала на протяжении последних лет — гарантированно приведет именно к этому. Нет, если бы она не знала о нем, то проблем бы не было, но она знает, и если он вдруг исчезнет… мне несдобровать.

— Понятно. Вижу, для более продуктивного диалога мне нужно немного освежить тебе память и замотивировать как следует. — спокойно констатировал красноглазый, потирая подбородок.

— Ч-что вы имеете ввиду? — Офелия ощутила как изменилась атмосфера вокруг и тон… этот тон его голоса… она почувствовала неладное, но не успела ничего предпринять.

Держащая одной рукой одну из реликвий Шести Богов, остававшаяся до сих пор невидимой Зесши получила Сообщение, гласившее: «Отруби ей голову.»

Вшух.

Голова Офелии тут же слетела с плеч и быстро покатилась по черному мрамору молитвенного зала, разбрызгивая пахнущую серой и гарью черную кровь.

Рогатая голова остановилась у самих ног все так же стоявшего к ней спиной ангела. В глазах демоницы застыл испуг. Она в полной мере успела осознать, что происходит, прежде чем её голова отделилась от тела. Но ничего не успела предпринять, настолько быстрым был удар, воздушная волна от которого и отфутболила её голову аж к стопам Шепота Богов, чья одежда и перья всколыхнулись от порыва ветра. Брызги крови, подхваченные им, разбились о прозрачную пленку щита. Ни одна капля так и не коснулась его, хотя все вокруг, особенно статуя Лилит оказалась забрызганы черной субстанцией.

Демоны славились своей живучестью, а потому сознание затухало в голове Офелии постепенно, в немом шоке агонизируя от боли и ужаса. Холодная хватка смерти неотвратимо сжималась на её рассечённом горле.

Если бы удар был нанесен простым мечом, а не святым, то у нее еще были бы неплохие шансы выжить, прикрепив свою голову обратно, но святая мана напрочь отрубила всякие связи ее головы с собственным телом, разрубая не только плоть, но и саму ее суть. Обрывая ее судьбу.

Аскаэль повернулся, все так же держа руки за спиной и спокойно наступил ногой на голову. С хрустом сломались рога, словно трухлявые ветви дерева, а за ними и череп демоницы. Черная жижа разлетелась во все стороны. Ангел скривился, брезгливо сплюнув на пол.

— Ну и мерзость, а запах то какой… Ненавижу демонов.

— Мда. Полностью с тобой согласна, но… хммм.

— Ты хотела что-то спросить, Лин? — Аскаэль бросил себе под ноги очищающее заклинание, убирая с ботинок смолянистую жижу.

— Не подумай, что я против, или уж тем более сочувствую этой твари, но… мне казалось что если ты еще немного надавишь, то она на все согласится. — на симпатичном личике Антилин было недоумение из-за радикального решения ее начальства. Она с удовольствием бы выполнила приказ еще раз, но её немного смущало потраченное на разговор и поиски время. Не свое, а её возлюбленного Шепота. Она очень ценила его время. Даже больше, чем он сам. — Стоило ли ее просто так убивать, когда можно было использовать?

— Я рад видеть, что мои уроки пошли тебе на пользу и ты быстро учишься, схватывая все на лету. — похвалил её улыбнувшийся ангел. Он подошел поближе и погладил довольно зажмурившуюся девушку по голове.

— Ты абсолютно права, только вот ты совсем забыла, что для меня вовсе не проблема воскресить свежеубитое существо. Наши переговоры вовсе не зашли в тупик, они только начинаются. Просто перешли в агрессивную фазу. И Офелия примет все мои условия. Не с первого раза, так с десятого. Ах да, это еще и профилактика, напоминание о её месте в пищевой цепочке мира. В конце концов, она должна понести предварительное наказание за свои злодеяния.

— О! Теперь я поняла. Ты будешь убивать и воскрешать ее, пока она не согласится, совмещая приятное с полезным? — покивала полуэльфийка с умным видом.

— Да. Что-то вроде того.

— Не ожидала, что ты даже демонов можешь воскрешать. У них вообще есть душа? — заинтересованно поглядывая на труп, она толкнула его ножкой и тот завалился на спину, распластавшись на полу, раскинув руки в сторону. Из идеального среза на шее все еще обильно сочилась черная жидкость.

— Да, у них есть души, хотя они и разительно отличаются от человеческих. Обычный ангел, и даже серафим, не смог бы воскресить демона, но я могу из-за двойственности своих сил как лечить, так и воскрешать кого угодно, не зависимо от их… сущности.

— Понятно. Гармония света и тьмы, да?

— Я бы не назвал это гармонией, скорее сосуществованием в равновесии… Хотя ладно, ты права. Гармония тоже, в принципе, подходит. — почесав затылок, Серафим продолжил. — Но так могут лишь сумеречные целители, вроде меня. Но это не просто редкость, это почти единичный случай. Таких как я было очень мало даже среди миллионов жителей Иггдрасиля. И, кстати говоря, если ты не знала, демоны воскрешать вообще не умеют. Это против их природы. Хотя это касается только истинного воскрешения, да.

— Не удивительно. Лишь святая магия и чудо способны вернуть душу в тело.

— Вообще-то магия жизни и природы тоже может, просто заклинания там на несколько уровней сложнее, и работают несколько иначе, нежели у жрецов и магов света. Например, твой отец владеет подобной магией, будучи высокоуровневым друидом. Кхм, зато демоны хороши в некромантии и всякой разрушительной магии.

— Что же, это объясняет почему в сказках и легендах сделка с демоном обычно приводит к печальному финалу для заключающего сделку. И воскрешенные родственники и возлюбленные в конце концов лакомятся своими родными и любовниками. — задумчиво пробормотала Антилин, припоминая сказки, прочитанные когда-то давным-давно.

— Скорее всего они были основаны на реальных событиях. Обычно все сделки с демонами приводят к тому, что демоны просто получают душу контрактора досрочно, ха-ха.

— Демоны… — хмыкнула Верная Смерть, проигрывая мечом в руках. — Что с них взять?

— Да, демоны вообще те еще твари. Их предложения продать душу обычно очень своевременны. Они являются в моменты величайшего горя, отчаяния, нужды, сожаления и разбивающей сердце утраты. Когда человеку кажется, что терять ему уже попросту нечего, являются такие вот твари, как Офелия, и предлагают им исполнение их заветного желания. И те соглашаются.

— Ну и дураки. — буркнула валькирия, закатив глаза. Уж она бы на такой дешевый развод точно не повелась.

— К сожалению, демоны научились обращать величайшую силу людей против них же самих. Надежда — обоюдоострый меч. Она может как дать силы сражаться, выходя за собственные пределы, так и затянуть в пучину тьмы ложными надеждами. К тому же они могут быть очень убедительными и красноречивыми, как ты могла заметить.

Правая рука Серафима утвердительно кивнула.

— Не говоря уже о том, что некоторые люди и за один золотой свою «ненужную» душу готовы продать. Те, кто обитают в этой клоаке, под собором, например. Моральные уроды и отбросы общества всякие. — прокомментировала Антилин, обведя рукой зал, подразумевая развращенных жрецов и жриц Церкви Четырех. Она не сомневалась, что те продали свои души за бесценок, став добровольными рабами Офелии и врагами для остального человечества.

— Да, таких тоже хватает. Получивший золотой бедняк умирает в подворотне, зарезанный бандитами, решившими поживиться за его счет, а желавший отомстить за смерть подруги подросток, в итоге испустит последний вздох на сожженном пустыре, посреди мертвых тел своих врагов. Конец для всех один, и лишь те, кто пока еще представляет больше пользы демонам в живом виде, продолжает влачить свое существование. Утратившие полезность быстренько сталкиваются с несчастным случаем. Сделка с демоном никогда не бывает выгодной, если ты ставишь на кон свою душу. И уж тем более если ты в положении просящего.

— Я запомню. К счастью, сейчас эта сучка Офелия как раз сама оказалась на месте своих жертв, так что нам волноваться не стоит, так? — уточнила девушка с черно-белыми волосами у своего спутника.

— Это так, но не стоит думать, что она не попытается нас поиметь, если у нее появится шанс. Так что все равно будь начеку. И, пожалуй, пора бы уже вернуть нашу рогатую знакомую к жизни и начать второй раунд переговоров с позиции силы.

— Я с удовольствием отрублю ей голову еще раз. — ухмыльнулась Зесши, поудобнее перехватывая кожаную рукоятку своего меча. Она приготовилась занять позицию за спиной возрожденной демоницы.

— Хорошо что ты полна энтузиазма, потому что я планирую убить её еще несколько раз сегодня. Для профилактики. — подмигнув напарнице, Аскаэль развел руки в стороны, черный свет заструился из его крыльев, конденсируясь в плотный дым, стелящийся по полу и образуя причудливую руну, вспыхнувшую фиолетовым свечением.

— Высшее Сумеречное Воскрешение. — прикрыв глаза, произнес он. Вспышка пурпурного сияния поглотила зал.

Через мгновение перед Серафимом проявились сначала очертания фигуры, сотканной из переплетения фиолетовых лучей, а в следующий момент уже вполне себе целая и невредимая Офелия.

Ее глаза были затуманены. Она проморгалась, чуть пошатнувшись, и уставилась на него потерянным взглядом. Было заметно, что она все еще не пришла в себя, а тело сковывает легкая слабость. Постепенно к ней начала возвращаться память и понимание происходящего.

Прежде чем она успела в ужасе отшатнуться и закричать, ей на плечо легла непомерная тяжесть, склонившая её перед Серафимом на колени. Кожу на шее снова ожгло лезвие, но на этот раз тело пробила фантомная боль от отсеченной головы и демоница вздрогнула. Определенно, она стала бояться Шепота еще больше, но насколько?

— Ну что, Офелия, как самочувствие? Голова не слишком тяжелая?

— Нет. — хрипло ответила она, потирая рукой шею. — В самый раз. И мне хотелось бы, чтобы она продолжала оставаться на своем месте.

— Это будет зависеть от тебя и твоей сговорчивости, дорогуша. — губы падшего растянулись в предвкушающей улыбке. — Так что, когда я услышу заветное «я согласна»?

— Я со…кххх.

Голова Офелии снова покатилась по земле прежде чем она успела договорить.

Аскаэль недоуменно посмотрел на Зесши, выгнув одну бровь в немом вопросе.

— Рука соскользнула. — не очень убедительно соврала Антилин. Не то чтобы она особо скрывала настолько очевидную ложь. — И вообще, мне не нравится построение вопроса и возможных вариантов ответа на него. Перефразируй!

— Боже я, ладно-ладно. — Аскаэль пожал плечами, беззлобно посмеиваясь. — Какая ты ревнивая. Это же была просто шутка.

— Ну, для Офелии вышло не так уж и смешно, как ты думаешь. — криво улыбнулась девушка, насупившись.

От её горящего ревностью обиженного взгляда Серафим невольно поежился. Неловко получилось. Красота Офелии сыграла против нее же. Даже если напарница прекрасно понимала, что он никогда даже не посмотрит в сторону демоницы с определенными намерениями, но… логика и здравый смысл проиграли обуреваемым девушку чувствам. Для нее это всё было в новинку и чувства переодически выплескивались наружу против ее воли. Пройдет еще какое-то время, прежде чем она научится контролировать свои порывы.

— Плевать на нее. Ей будет полезно сдохнуть еще пару раз. Все равно она как-то шибко быстро решила согласится. Непорядок. Никакого веселья для нас и наказания для виновной. Так что ты — умничка, Лин. Быстро сработано, но в следующий раз лучше предупреждай меня заранее. Хорошо что я всегда держу пару щитов активными. Не хотелось бы, чтобы меня окатило её вонючей кровью. Ладушки? — пожав плечами, Аскаэль снова погладил по голове успокоившуюся королеву, которая все еще делала вид, что дуется на его неудачную шутку.

В глубине души она была благодарна за его терпение и поддержку, да и вообще ощущала себя неловко из-за своей детской выходки. Если бы она заляпала его кровью этой гадкой сучки… Антилин разозлилась на себя и скрипнула зубами, сдерживая новый приступ раздражения. К счастью, ей похоже разрешили сбросить напряжение, убив Офелию еще пару раз, что должно было помочь ей успокоиться.

— Ну ладно, давай еще разок попробуем. — улыбнувшись, падший ангел вновь начал творить чудо воскрешения.

Дождавшись когда Офелия вновь прийдет в себя, он ехидно поинтересовался у нее, достаточно ли она созрела или нужно повторить вопрос еще несколько раз. Офелия заверила его, что она готова сотрудничать, на что Аскаэль тяжело вздохнул и ответил, что пока что она звучит недостаточно искренние.

Голова демоницы снова оказалась отделена от тела, придавлена к полу ногой и раздавлена. Аскаэль довольно улыбнулся, почувствовав наконец-то на себе посторонний взгляд.

Он давно ждал, когда Лилит соизволит отреагировать на странные показатели артефактов, отслеживающих жизни её дочерей и сыновей. Она использовала свою статую и алтарь, чтобы заглянуть в логово своей дочурки и понять, что там происходит, раз артефакт так лихорадит.

Он немедленно отправил сообщение Антили, чтобы она затаилась. Больше говорить без использования сообщений было нельзя. Начинался спектакль одного актера для одного зрителя.

Если Офелия думала, что сможет увернуться от пули и выйти сухой из воды, то она была слишком наивной. Аскаэль обещал ей, что если она согласится выполнять его поручения, то не станет навсегда лишать её жизни, но что до Лилит?

Пока она тоже не будет убивать предательницу, ведь логично было, что ее можно будет использовать против него, дезинформируя и присматривая, но вот потом… обязательно. Может не своими руками, но от тринадцатой Лилит обязательно избавится в ближайшем будущем. Можно сказать, что оба будут использовать Офелию как одноразовую прокладку в общении между друг другом.

Аскаэль не был в восторге от того, что ему приходится так извращаться и, фактически, объединять усилия с демонами ради уничтожения общего врага. Вернее, он собирался использовать демонов как пушечное мясо и отвлекающий фактор, но так же понимал, что Лилит будет действовать точно так же. Неизвестно кто кого переиграет, но у него все же было преимущество, так как эта партия игралась на его территории и он ходил первым.

Очередной шаг был сделан. К чему он приведет покажет лишь время.

— Итак, Офелия, каков твой положительный ответ?

— Я согласна… — мысленно покрывая матами и проклятыми зловредного ублюдка, Офелия аморфной лужей растеклась по полу, не имея сил даже пошевелиться.

Частые смерти и воскрешения лишили её всей выносливости. На нее нахлынула апатия.

Сообщение: «Кстати, забыл сказать, твоя мама смотрит.»

— Бляяяядь… — Простонала она. По ее бледной щеке скатилась одинокая слеза.

Аскаэль также не собирался упрощать Лилит жизнь и давать ей возможность легко избавиться от неугодной дочурки. Пусть обе страдают и плетут интриги друг против друга. Так у них останется меньше времени чтобы плести их против него.

Теперь Офелия знает, что Лилит знает про их договор, но Лилит не знает, что Аскаэль знает, что она знает, при этом Офелия так же знает, что Лилит не знает о том, что Офелия знает, что Лилит знает о договоре…

Злой, совсем не ангельский смех вырвался из горла серафима, когда он представил, сколько еще переменных вскоре добавится в этот гигантский снежный ком, катящийся с Терквинитиля. (Самая большая гора Нового Мира)

* * *

Сидящая на троне Лилит подперла щеку рукой, закинув ногу на ногу, одним простым движением приковав внимание абсолютно всех демонов-стражей. Те сглотнули слюну, пожирая свою Императрицу похотливыми взглядами, в своих мыслях уносясь в развратные дали.

Ростовое зеркало, которое перед имперским троном держала пара демонов-пажей в бордовых жилетках и свободных пурпурных шароварах, отражало вовсе не прекрасную Лилит, а далекую действительность, имеющую место быть в людском королевстве.

Лишь Лилит могла прозревать сквозь пространство, используя сей артефакт, в то время как все остальные демоны, находящиеся в тронном зале, могли лицезреть исключительно отражение своей королевы. Впрочем, никто не жаловался. Лучше Лилит могло быть только две Лилит, это все знали.

— Интересно. — коварная улыбка скрасила манящие уста Императрицы демонов.

Улыбка, от которой её личная гвардия забыла как дышать, едва ли не впадая в религиозный экстаз. Императрица редко улыбалась так… Дьявольски.

Такова была сила её родословной, способной одним своим видом, одним взглядом и голосом порабощать сердца и души, как людей, так и демонов. Говорят, даже драконы опасались встречаться с Лилит взглядами надолго. Уж что они там видели, глядя на чаровницу, никто не знал, а драконы не признавались, но скорее всего нечто…очешуенное.

— Какую игру ты затеял на этот раз, мой дорогой враг? Развей же мою скуку.

П.С. Автора: если вы задаетесь вопросом, почему он позволил Лилит увидеть то, что она увидела, то ответ очевиден. Она все равно бы узнала. Обязательно. Он не недооценивает её проницательность и ум. Потому он создал такие условия, которые удобны ему, хотя бы на старте. Он не ожидает, что сможет контролировать ситуацию слишком долго, но попытаться растянуть время для себя просто обязан. Да, Лилит настолько хорошая интриганка, и он здраво опасается её.

Поняли шутку про очешуенно? Драконы, самки, чешуйки… поняли да? Я писал ее в 5 утра, не вините меня за юмор столь же плоский, как степные равнины.