• Boosty Shared
• Radamantis

• T

Помнится, недавно я говорил, что в самые темные времена среди людей зажигаются самые яркие звезды… ну так вот, бывает что и не зажигаются, а скорее очень даже наоборот.

Королевство Ре-Эстиз прямо-таки какая-то черная дыра. Ну или просто дыра. Здесь звезды принято гасить, а не разжигать. Печально.

Уж не знаю даже, как тут все докатилось до такого уровня деградации, когда государство окружено со всех сторон более развитыми соседями, должными стимулировать развитие одним фактом своего существования (во имя собственной независимости и безопасности хотя бы), но факт остается фактом — королевство гнило изнутри. На всех уровнях. Злокачественная опухоль прямо в середине человеческих земель.

Мы с Антилин, по большей части, перемещались по воздуху и по крышам низеньких домов, но иногда спускались и на землю бренную, побродить среди людей, прикупить сувениров. Удобно быть невидимым, словно святой дух или призрак. Можно много чего услышать и увидеть собственными глазами.

Чтобы охватить всю картину целиком мы пронеслись за неделю по всему королевству, побывав и в деревнях, и в городах — и везде картина была одинаковой. Увядание духа и морали людей. Нищета. Голод. Запустение. Беззаконие. В глазах простых жителей королевства я узрел отчаяние и безысходность, а так же озлобленность и безразличие. Они уже потеряли надежду. А без надежды и мечты человек — пустая оболочка, живущая по инерции.

И это в самой удачно геостратегически расположенной, не соседствующей со зверолюдами, стране. Проклятье, да Ре-Эстиз мог стать настоящей житницей мира людей! Должен был ею стать, по крайней мере. По плану Совета Кардиналов Теократии, которые поспособствовали появлению Ре-Эстиза, возникшего из отколовшееся от Империи мятежного герцогства.

Тогда Империя пребывала в упадке из-за очередного идиота-императора севшего на престол, и ничего удивительного нет в том, что Герцог Вайсельф решил воспользоваться случаем и хапануть себе ничейных плодородных земель, до которых еще не успела дотянуться Империя Бахарут, а потом и вовсе провозгласил независимость. Герцог был умен и мудр, но его потомки все просрали. Типичная история.

Защищенная со всех сторон от внешних врагов страна должна была расцвести и стать маяком надежды человечной расы.

Самая плодородная земля. Огромные территории, пригодные для земледелия лучше чем где либо еще. Прекрасный климат. Большая популяция, не страдающая от постоянных набегов людоедов… У них и других ресурсов было полно, вроде железа, золота и меди… Так как же можно было все так быстро просрать?!

Нет, я понимаю, что у каждой империи и королевства есть период рассвета и заката, но Ре-Эстиз же моложе всех своих соседей и существует-то всего ничего, не то что по моим меркам, а по нормальным, человеческим!

Почему остальные королевства могут существовать веками, вроде Теократии или Робла, а некоторые рассыпаются как соломенные домики во время наводнения? Чуть больше чем два столетия существует Ре-Эстиз, и уже дышит на ладан. Без моего прямого вмешательства королевство поглотят. Причем все к этому шло еще задолго до появления угрозы в виде Аинз Оал Гоун. Не они, так Империя Бахарут сделала бы это. Процесс уже был запущен, а план Кровавого Императора работал превосходно.

Местная знать настолько продажна и бессовестна, что добрая четверть благородных УЖЕ работали на Империю. Они спят и видят падение Ре-Эстиза, мечтая о пышных балах во дворце императора и широких возможностях породниться со знатью империи. Идиоты.

Коровавый Император избавится от этого балласта как только они выполнят свою роль. Кровавым его назвали не просто так, а потому что он вырезал большую часть аристократии империи. Нафига ему новая головная боль? Неужели они не понимают, что ему и свои дворяне нафиг не сдались, что уж говорить о перебежчиках из другого королевства? Ну, может парочку родов он пощадит, для создания картинки, но не более.

Почему люди такие тупые, господи?

Вопрос скорее риторический, потому что сейчас на него, вроде как, могу ответить только я, а ответ мне самому неведом.

Но почему все разваливалось так быстро? Вот главный вопрос, на который ответ искать придется, хочешь-не хочешь.

Перед «командировкой» я предварительно прочитал отчеты разведки Теократии, послушал рассказы валькирии, допросил еще раз Клементину, недавно побывавшую в королевстве с летальным для себя исходом, и только тогда сам намылился в путь, но… одно дело сухой текст и чужие рассказы, и совсем другое — увидеть все собственными глазами, что я и сделал.

Всю неделю я пребывал в плохом настроении, узнавая о причинах такого скоростного упадка все больше неаппетитных подробностей. Удачно подвернулся случай на улице приграничного городка, который помог найти ниточку, за которую можно было распутать весь клубок.

* * *

Стоя на прохудившейся крыше в трущобах и покачиваясь на носках, неспешно попивал кофе, отрешенно наблюдая за происходящей на улице внизу, криминальной драмой. Рядом стояла моя спутница-валькирия, так же потягивая холодный кофе через зажатую меж стиснутыми зубами трубочку. Ее разноцветные глаза отражали поблескивающие в отдалении молнии, не предвещая ничего хорошего тем, на кого направлен её гнев. Рокот далеких раскатов грома отлично подчеркивал нарастающее напряжение.

На улице начал моросить дождь, потому я прикрыл себя и её черным, в тон пасмурного неба, крылом. Антилин пока сдерживала порыв спуститься вниз и перемолоть уродцев в кровавый фарш, но надолго её не хватит. Я и сам ожидал лишь прибытия второй стороны, чтобы накрыть сразу и продавцов и покупателей. Мерзость, не достойная жизни.

Продажа детей-сирот в бордели и рабство — это, наверное, одно из худших преступлений по моей личной шкале зла. И все усугубляется тем, что продажей занимается местная церковь.

Я мельком взглянул на душу стоящего внизу жреца и скривился от отвращения. Подонок, каких еще поискать. Он не только продавал детей из сиротского приюта весьма сомнительным личностям, но многих девочек и мальчиков и сам пользовал, прежде чем отдать за символическую плату таким же уродам. Хотя его покупатели, пожалуй, еще хуже. Кажется невозможным, но бездна порока бесконечна. Всегда есть куда падать.

Рядом с ним, на земле, в слякоти и грязи, лежали связанные, дрожащие от холода, дети от восьми до четырнадцати лет. Три девочки и два мальчика. Я смог незаметно оградить их от пронзительного ветра, но большего пока сделать не мог, опасаясь выдать себя высокоуровневой магией. В Ре-Эстизе было полно тайных наблюдателей Аинз Оал Гоун, и действовать приходилось осмотрительно.

Большая часть разведывательных ресурсов гильдии, как я понял, были сосредоточены на его текущих целях. Королевство Ре-Эстиз, Империя Бахарут и частично Робл. В Теократию и более далекие страны наши враги пока не совались. Видимо, не хотели распылять силы.

Жрецу стало скучно просто ждать заказчиков и он подошел к детям чтобы поиздеваться. Уродец в балахоне жреца начал подробно рассказывать детям о судьбе, которая их ждёт, наслаждаясь лютым ужасом на лицах детей. Я видел, что он получает наслаждение от их мучений.

Закончив свой монолог, он пнул заворочавшегося в грязи паренька и, когда тот вскрикнул от боли, злорадно усмехнулся и наступил подошвой ботинка на его руку, вызвав очередной вскрик. Девочки заплакали навзрыд. Второй парень, тот что постарше, брыкался и матерился как сапожник, пытаясь отвлечь садиста от своего друга и товарища по несчастью, но «слуга Господень» проигнорировал их и с жуткой ухмылкой продолжал давить. Он отступил только когда понял, что еще немного и попортит товар. Свет давно отвернулся от него, и вылечить переломы, да что уж там, даже ссадину, он более не мог.

Не удивительно, что и у меня, и у Антилин знатно подгорело от такого. Наши зубы так сильно сжались, что мы одновременно перекусили наши трубочки. Тц. Хорошо что они восстанавливаются со временем. Я убрал стаканчики в инвентарь и успокоил занервничавшую Антилин, приобняв её за плечи и прижав к себе. Мой чуткий слух уловил приближающиеся шаги. Вскоре в темном переулке станет тесно. Хорошо, а то мне уже надоело жать. Иногда быть сторонним наблюдателем слишком тяжелое бремя.

Виновники будут наказаны, несмотря на политику невмешательства. Моему терпению есть предел. Замести следы я смогу, никто не узнает, что вмешались высшие силы и миссия не будет поставлена под угрозу. Просто… когда что-то настолько ужасно несправедливое происходит у тебя на глазах отвернуться и пройти мимо может только бездушная мразь.

Вскоре под светом луны показались пять закутанных в черные плащи фигур. Они подошли к жрецу и поздоровались, как старые знакомые, начав перешучиваться и заведя непринужденный разговор. Я стал вслушиваться, надеясь получить крошки дополнительно информации. Я выверну их души наизнанку, вытрясу все что возможно, но бывает так, что в незначительных мелочах скрывается ключик или какая-то подсказка, которую легко пропустить из-за нагромождения рассеянных воспоминаний. Все-таки это не совсем моя специализация. Я не чистый менталист.

Один из них отделился от общей массы и подошел к пленникам, начав их осматривать, словно какую-то скотину на продажу. Проверил зубы, общее состояние, пощупал девчонок и лишь тогда удовлетворенно кивнул остальным, подтверждая, что все хорошо. Ну-ну.

— Да благословят вас Четверо, дети мои, хе-хе. — жрец осенил крестом, знаком четверых, и пленников и их пленителей, словно в насмешку над преданной религией, посмеиваясь гаденьким смехом.

Тут-то я и решил, что самое идеальное время настало. Больше ничего нового я не услышу и не увижу здесь, а значит пора поиграть в другую игру.

На жест священника никто из преступников даже не дернулся, потому что прекрасно знали, что тот не может творить чудеса и магию более, и каково же было их удивление, когда теплый золотистый свет окутал детей, согревая и залечивая их раны, успокаивая и убаюкивая. Дети погрузились в сон. Им не нужно было видеть, что произойдет дальше.

В этот момент кое-кто из преступников догадался, что что-то здесь не так и уже было открыл рот, чтобы предупредить остальных, но было уже слишком поздно. Испепеляющий внутренности свет «Кары» выплеснулся из глаз и ртов грешников. Они даже не вскрикнули. В воздухе появился запах паленой плоти, а от упавших на землю тел повалил пар из-за капель дождя при соприкосновении к тлеющей кожей.

Ошарашенный происходящим жрец попятился и упал на задницу, прямо в лужу. Он поднял перед собой руки и посмотрел на них.

— Это что, я сделал? Но как? Боги больше не откликаются на мои молитвы, так почему же…? — он перевел взгляд на обугленные тела и сглотнул комок в горле. — Сука-сука-сука! Что мне теперь делать?! Как мне объясняться?! Они ж меня порешат… надо, надо бежать, да… но сначала надо избавиться от свидетелей.

В глазах ублюдка сверкнула сталь, когда он взглянул на мирно спящих детей. В руке появился изогнутый кинжал.

Думаю, этого достаточно. Он сохранит истинные и нужные мне воспоминания, если кто-то захочет покопаться у него в голове до того, как его найдут и прикончат бывшие партнеры. Трупы не врут, так что и воскресивший его некромант получит от него чистую правду и успокоится. Хотя, может быть это просто моя паранойя и я слишком перестраховываюсь.

В любом случае, даже с моими возможностями воскрешения, я не позволил ему убить детей, предоставив уродцу качественную иллюзию.

— Он действовал наверняка. Двадцать восемь ударов ножом. На пятерых детей это как-то многовато, хотя это уже вкусовщина. — проворчал я.

— У тебя ангельское чувство юмора, Аскаэль. — не читаемый взгляд от Антилин и легкая ухмылка. — Такую историю в народ пустишь, что эти уроды будут бояться взывать к богам еще долго. И осенять всякую падаль тоже.

Она права. Но я еще не закончил.

Теперь осталось переправить настоящих детей порталом в Теократию. У них там нормальные приюты, как и в Святом Королевстве. О них позаботятся.

Сказано — сделано. Антилин проинструктирует кого надо. Не зря я отправил её с ними первой. Я возьму иной груз и присоединюсь к ней чуть позже.

Тем временем бывший жрец стал убегать из переулка и я помог ему немного споткнуться. Его сознание померкло, когда челюсть встретилась с мостовой. Бедолага откусил себе язык при падении, какая досада. Мне он без надобности, так как информацию я из него выковыривать буду иным способом, а вот бандиты, когда его поймают, знатно обломаются.

Когда жрец в следующий раз откроет глаза, то посчитает, что отключился на пару минут, хотя на самом деле пройдет несколько часов. Как раз и подельники мертвецов зашевелятся и начнут искать пропажу, так что далеко он не уйдет и умрет мучительно, как того и заслуживает. Пытки не моя сильная сторона, так что оставлю его дальнейшую короткую жизнь в руках профессионалов.

Я прихватил его бессознательное тело и пять трупов телекинезом, а затем открыл врата в наше с Зесши тайное убежище на территории Ре-Эстиза. Я не собирался воскрешать ублюдков и рыться в их душах в поисках нужных воспоминаний в какой-то подворотне, куда в любой момент мог нагрянуть практически кто угодно. Я предпочитаю работать в тишине и спокойствии.

После я вернусь и восстановлю сцену досконально. Часа два мне хватит. Сейчас ночь и никто не хватится их так скоро.

Хорошо, что следы применения врат и низкоуровневых заклинаний легко почистить за собой. Посмотрим, что нового я могу узнать у этих тварей, по ошибке называющих себя людьми.

* * *

Эх, нужно было все-таки переступить через себя и вмешаться еще на этапе формирования Ре-Эстиза и проконтролировать все самому, или приставить наблюдателя… но теперь уже поздно об этом думать.

Ответ на извечный вопрос «кто виноват?» нашелся достаточно быстро, стоило поднапрячь извилины и копнуть максимально глубоко. Моя лопата, кажется, пробила трубу канализации, потому что из-под земли забил настоящий фонтан нечистот.

Умертвив заново пятерых бандитов и оставив валяться рядом, в том же переулке постепенно приходящего в себя их «убийцу», падший ангел и валькирия продолжили расследование.

Выживший уродец, кстати, уже во второй половине дня попал в руки своих деловых партнеров из организации именовавшей себя «Восемь пальцев» и в точности повторил уготованную мною судьбу. Хорошо. Его даже проверил местный менталист, так что все было не зря. Но это все лирика. Клубок, который мы начали распутывать, не внушал оптимизма. Все было так запущено, что проще было уничтожить все нахрен и начать с чистого листа, так сказать.

Однако рубить с плеча я не спешил, а методично продолжал собирать информацию, чтобы составить собственное мнение обо всем.

Поделился своими соображениями с Лин. Две головы лучше, чем одна.

Не скажу, что она особо помогла, но сама возможность поговорить с кем-то и высказать некоторые теории и предположения вслух позволили взглянуть на картину под разными углами.

Пока что мы оба склонялись к мысли, что всему виной коррупция, дворянство, криминал и бездарная политика королевской семьи на протяжении трех последних поколений, а также очевидное бездействие и попустительство церкви четверых (В Ре-Эстизе почитали только четверых из Шести Богов).

Ах да, чуть не забыл. Еще были демоны. Самый сложный элемент, который легко можно упустить из виду, если не знать что искать. Но я-то знал. Вся эта ситуация очень дурно пахла. Серой.

Демоны подтачивали королевство изнутри, словно вода камень, долго и незаметно.

Эмиссаров Ада точно было немного. Лилит послала только самых красивых, умелых и преданных лично ей демонов, потому что провернуть такое незаметно могли только ее дочери. Суккубы, унаследовавшие от мамки не только привлекательную внешность, но и мозги с магическим потенциалом.

Начали они с церкви Четырех Богов, как я понял. Правильный ход. Это довольно умно, ведь жрецы легко могли выявлять демонов и противостоять им магией света и чудесами. А те взяли и развратили их. По одному. Не спеша. Начни они с крестьян или тех же аристократов — и ничего бы у них не получилось. Как показала практика, церковь отлично справляется с внешними угрозами… но оказалась уязвима к внутренним.

Наверняка в самом начале суккубам было особенно сложно, но тут как с домино, повали одно — и оно потянет за собой последующие. Скорее всего они нашли властолюбивого дурака, способного душу продать за власть и высокий сан — и протолкнули его повыше, убрав конкурентов. А дальше дело за малым.

Рыба гниет с головы, не так ли? Он развязал им руки, ведь плотно сидел у них на крючке. Вскоре все его окружение было осквернено. А затем волна покатилась вниз, разрастаясь словно опухоль. Это я понял по косвенным признакам, покопавшись в воспоминаниях первого жреца, а потом подкрепил свои подозрения еще парочкой таких же уродцев чуть позже.

Словно плесень, пагубное, но практически незаметное влияние демонов распространилось от церковников на все остальные слои общества, начиная от аристократов и заканчивая последними бедняками. Все ходят в церковь. Хотя бы по праздникам. В это время церковь сильно влияла на общественные настроения и волю масс. Как удобно.

Должен сказать, что семя порчи упало на плодородную почву. В Теократии и Робле такое бы не проросло, а вот тут, где церковь изначально пошла по кривой дорожке, исключив двух богов из истории, будто их никогда и не существовало… это было только делом времени, когда такой уязвимостью воспользуются. Раз переписав святые тексты — можно переписать и второй, и третий, хуже ведь не будет, да? Дегенераты.

Демоны нагло пользовались этим и усугубляли и без того большие проблемы Ре-Эстиза многократно. И что самое паршивое, они ведь даже не использовали для этого темную магию, порчу, проклятья или еще какую дрянь. Только красноречие, соблазнение, а также магию снов и иллюзий.

Шептали в ночи, вкладывая нужные мысли в головы людей, будто они их собственные. Подталкивали к нужным решениям.

Короче говоря… эти адское потаскухи нарушили мои авторские права и взяли себе на вооружение мои методы! Мои! Только вот цели, в отличии от меня, у суккуб далеки от благородных! Рррр, твари! Плагиат!

Ну, всё кроме соблазнения в эротических снах. Это что-то новенькое… может позаимствовать эту идею уже у них, в отместку, так сказать? Не, это уже перебор.

Давно я не был так зол!

Как они посмели красть мои идеи и использовать их настолько вульгарно и во вред людям, которых я защищаю?! Это явно был укол нацеленный конкретно на меня. Провокация чистой воды.

Я ведь уже говорил, что это именно церковь Четырех Богов, да? Мое имя и деяния волшебным образом испарились из святых писаний, будто их никогда и не было. Жрецы переписали их, а время перемололо тех, кто еще помнил оригиналы. На проповедях жрецы тоже несли какой-то несуразный бред, подрывая мораль людей, постепенно подталкивая их… к чему-то.

Даже хуже того, многие из церковников стали сотрудничать с криминалом напрямую. Тот случай в переулке был не единичным исключением из правил, а скорее нормой. Некий криминальный авторитет, Кокодол, имел с церковью тесные контакты в вопросе работорговли и похищении не только сирот, но и прихожан.

Представьте себе, привели вы свою симпатичную молодую жену или дочь в церковь, помолиться богам, местный жрец её срисовал и дал наводку похитителям. Оп, и все, нет больше у вас жены или дочки. Или сына. С учетом того, что сферой деятельности Кокодола были нелегальные бордели и прочие подобные «развлечения», не сложно представить, какая судьба ждала доверчивых девушек и юношей, попавших в его сети. Найти их можно было именно там.

Из-за всего этого в Ре-Эстизе стало стремительно падать общее число пользователей магии света и чудес. На все королевство была только одна Высшая Жрица, способная применять воскрешение и другие чудеса эквивалентные пятому уровню магии.

Да только вот эта Лакьюс была Адамантовой Авантюристкой и к церкви не имела никакого отношения. Другими словами, она была сама по себе, что спасло её, вероятно, от очень плохой судьбы. Повело ей родиться в семье аристократов и получить домашнее образование.

Ну, точнее, она не была прямо уж совсем одна. У нее была своя команда авантюристов адамантового уровня «Синяя Роза», в которую даже входила одна моя старая знакомая. Надо будет с ними поговорить позже. Сильные люди — залог процветания человечества. И моего спокойствия.

Сколько я уже нервов потратил здесь? Слава мне, что нервные клетки у долгожителей, вроде эльфов и ангелов, постепенно восстанавливаются. Может потому мы и ментально практически не меняемся на протяжении веков? Хах.

В итоге сложилось так, что настоящих жрецов проще было найти среди авантюристов, нежели в церкви, где можно было легко напороться на шарлатана или еще кого похуже. Все это подрывало веру людей не только в богов, но и в свет, и добро в целом.

Конечно, уж если есть такие мрази-жрецы, которые набирают молодых невинных девушек в монашки, а потом превращают их в шлюх и сдают «в аренду», то невольно начнешь задаваться вопросом, что же это за боги такие, которые взирают на это молча и ничего не делают? Может им все равно? А может все это и вовсе происходит с их молчаливого одобрения?

Может даже и неплохо, что меня полностью стерли из писаний в Ре-Эстизе… по крайней мере разочарование людей в богах не распространилось на мою персону. Тяжело обижаться на того, о ком даже не знаешь.

Лилит — хитрая сучка. Я начал постепенно понимать её план, копаясь во все большем количестве отвратительных душ высокопоставленных «жрецов», постепенно поднимаясь по иерархической лестнице вверх, от провинциальных жрецов до столичных епископов и кардиналов. И знаете, это было пугающе гениально и просто одновременно.

Если бы не появление новых игроков в этом мире, кто знает, смог бы я вообще найти следы вмешательства демонов, лет, эдак, через двадцать? Ведь я мог и дальше куковать в своём замке, изучая магию и фокусируя на себе внимание Лордов Драконов, не обращая внимания на обычный передел сфер влияния внизу. С виду ведь ничего необычного не происходило.

Ну распалось какое-то там молодое королевство, какая мне разница? Главное что не Робл или Теократия, подумал бы я. Но их изнутри развалить — сложная задача.

Безусловно, Лилит хорошо меня изучила и ход моих мыслей примерно представляет, как и я её. Потому и выбрала целью королевство, на которое я обратил бы внимание в последнюю очередь.

Молчу уж про ангелов, которым на мир людей плевать с небесной колокольни. В основном.

Аминхатэль и две ее помощницы единственные кто присматривает за миром вне Золотого Города и их троих едва-едва хватает на Святое Королевство. Заметить крупное вторжение демонов — это другое дело, это они могут легко, а вот такое вот точечное, незаметное влияние на умы людей, без порчи и темной магии, вдали от зоны их ответственности — абсолютно точно, нет.

Раз уж даже я легко мог поверить в то, что люди сами скатились в эту пропасть без посторонней помощи, то что бы сказали предвзятые к людям Габи и Микки, а? Их предвзятое отношение лишь укрепилось бы, вот и всё.

В моем родном мире никаких демонов не было, только люди, и такая картина имела место быть. Черные страницы истории. Вера всегда была очень удобным инструментом и оружием в умелых руках. И не всегда эти руки оставались чистыми. Скорее даже наоборот.

Был ли это финальный штрих её плана? Нет. Это была только верхушка айсберга.

Представим, что Ре-Эстиз проигрывает в пух и прах очередную войну с Импреией Бахарут и на этот раз жители поднимают бунт, не в силах больше терпеть постоянные призывы в армию (всегда в сезон сбора урожая, Император поступил умно), голод, издевательства и бандитский беспредел.

Возглавляемые крикливыми аристократами, они сносят королевскую власть. Далее военная интервенция Империи, на правах победителя отхватывающая себе большую часть территории. Королевство разваливается, а его разрозненные части разбирают себе соседи… вместе с территорией получая утративших веру, озлобленных на весь мир, людей.

Подобно яду, их сомнения стали бы распространяться среди жителей других королевств, частью которых они теперь стали волей случая, разъедая умы, словно органику кислота.

Быстрее всего пагубный эффект сказался бы на Империи. Там тоже вера в Четверых из Шести, да и больше всего людей и земель отошли бы именно им, ускорив заражение.

А уж если дочери Лилит все еще скрываются где-то среди людей, а не вернулись в Ад, оставив все на самотек… то скорость распространения заражения можно смело умножать на три.

Империя так стремится присоединить к себе Ре-Эстиз, абсолютно не понимая, что это всё равно что пересадить себе печень от зараженного спидом донора. Конечный результат немного предсказуем.

И ведь как ловко придумала… будь это демонические культы или прямое вторжение, то на них бы сразу обратили внимание и обломали рога все кому не лень. Даже я бы не остался в стороне. Яблоко Раздора оказалось бы так глубоко в заднице Лилит, что она бы им подавилась.

В конце концов, если ей не хватает интриг дома, то я вполне мог обеспечить их ей.

Ладно. Пока что ничего этого не случилось и уже никогда не случится. Не критично на данном этапе. Пострадал только Ре-Эстиз. К несчастью для Лилит, её планы потеряли всякую актуальность и вообще были мною раскрыты. Подозреваю, Лилит уже переключилась на иную проблему, общую для нас обоих. Раз она так плотно держит Ре-Эстиз на крючке, значит уже в курсе о новой силе, заявившейся из Иггдрасиля.

Это очень хорошо. Значит она уже начала следить за новым врагом и готовить месть за сорванные им планы. Этим можно будет воспользоваться. Попытаться, во всяком случае.

Последним пунктом назначения в недельном турне у нас была одноименная столица королевства, в которой мы находились последние двое суток, оставив её на десерт.

Нужно было взглянуть что там с королевской семьей и под кого они легли. Были у меня опасения, что Аинз Оал Гоун уже запустил в кого-то из них свои костлявые пальцы, но теперь уже и не знаю, только ли он решил поиметь агентов влияния столь глубоко интегрированных во власть. Я вот тоже собирался, а там еще и Лилит, возможно, завербовала кого… Я бы на её месте точно завербовал.

Посмотрел.

Лучше б не смотрел.

Король Ланпоса ІІІ — живой труп. В переносном смысле слова, а не плод изысканий лича. Политический. Да и о смерти своей он слишком часто задумывается. Но он больше беспокоится о том, чтобы уйти из жизни красиво, как подобает королю, а не о том, как вытащить свое королевство из глубокой задницы, в которую Ланпоса и его предшественники его затолкали. Он уже опустил руки. Сдался. К нему обращаться с предложением — дохлый номер. Ищем дальше.

Ну, могу сказать точно, что традиция королей Ре-Эстиза жениться на своих близких родственницах не пошла им на пользу в генетическом плане.

Кронпринц — дегенерат, спутавшийся с дворянской фракцией, в которой, на самом деле, все поголовно агенты Империи, притворяющиеся милитаристами. Тупой как пробка, при этом мнил себя гением военной мысли и лучшим кандидатом на престол. И ведь его поддерживали. Потому что выгодно. Можно сказать, что он был агентом Империи. Мда. Аинз Оал Гоун сделал Ре-Эстизу одолжение, прикончив его высочество кронпринца. Оно бы уже пылало междоусобной войной, если бы не смерть Барбро. Ну, скатертью ему дорожка.

Второй принц, Занак, так погрузился в интриги аристократии, стараясь не дать своему братцу-идиоту разрушить королевство изнутри, что в упор не замечал куда более страшной беды, чем аристократы и империя.

Поумнее братца, и намного, но слишком зашоренное мышление. Консерватор. Однако он хотя бы пытается сохранить и спасти свое королевство. Не потому что альтруист, просто не хочет отдавать то, что считает своим по праву. Теперь он первый претендент на престол после короля, кстати.

С ним можно было бы работать, но эти его сомнительные союзники из противоположного лагеря аристократов связаны с криминалом. Восемь пальцев уверенно держали за яйца многих из них. Кого компроматом, кого долгами, кого просто запугали. Не всех, но многих. Жаль.

Самое печальное, что в семье, похоже, рождались и нормальные, одаренные дети, да только вот никто таких у власти видеть не хотел, так что аристократы всячески помогали и поддерживали самых убогих претендентов, раздувая их эго и амбиции. Да, я говорил о Золотой Принцессе, которая, похоже, была алмазом, упавшим в навоз. С виду просто идеальная кандидатура.

Но что-то меня в ней напрягало.

Красивая. Талантливая. Умная. Любима народом. Занимается благотворительностью и новаторством. Реформаторством, опережающим свое время. Отменила рабство вот. Борется с преступностью, единственная в семье… Вроде бы все просто отлично, да только вот она — единственный достойный претендент на роль моего шпиона и агента влияния, как ни посмотри, все остальные на её фоне просто мусор. И что это значит?

Что это утверждение справедливо и для других игроков помимо меня. Умные люди и не люди в первую очередь обратили бы внимание именно на нее. Потому я решил проверить ее оооочень тщательно. И не пожалел.

Надо же, тут были тайные наблюдатели и от Лилит, и от Аинза.

Ха-ха. Они следили за Реннер Тэйре Шарделон Райль Вайселф вместе, но по отдельности, не догадываясь о существовании друг друга. Хотя нет, похоже маленькая золотая птичка, сидящая в клетке на виду у всех, знала о присутствии кинжалопауков, но старательно делала вид, что не видит их. Если бы я не знал магический почерк Лилит, никогда бы не догадался, что эта золотая птичка — её соглядатай.

Тончайшая работа. След магии практически незаметен и рассеивается особым металлом клетки, который можно найти только в аду. Конечно, я его не сразу узнал, ведь сверху он был покрыт лаком другого цвета.

Теперь я точно уверен, что Золотая Принцесса под колпаком у императрицы демонов. Символичное напоминание от нее в виде золотой птички в золотой клетке очень красноречиво. Вопрос в том, работает ли она на нее добровольно или нет? Хотя может быть и так, что Лилит просто присматривает за ней, чтоб та не мешалась, но вряд ли. Слишком лакомый кусочек эта Раннер. То же самое могу сказать и про Аинза. Его люди не могли оставить такой алмаз без внимания.

Судя по тому, что я вижу, Раннер была прирожденным политиком и лицедеем с крайне высоким интеллектом и не особо высокой моралью. Очевидный выбор.

Интересно, а она двойной или тройной агент? А если еще и я сюда влезу, то каким она будет? Квадра? Пента?

— Ты не могла бы посторожить меня, пока я буду занят? — обратился я к Лин, которая стояла рядом и смотрела в окно на ночную столицу. — Есть вероятность, что может произойти столкновение. Если заметишь что-то необычное, просто ткни меня локтем под ребра и я выйду из транса.

— Думаешь, она может оказать сопротивление? — отвернувшись от окна скептически приподняла бровь полуэльфийка. На её лице отразилось недоумение. Раннер была магически и физически слаба и не представляла угрозы даже простому солдату.

— Не она. Скорее, её нынешние покровители. — я пожевал губами и цокнул языком в раздражении.

Хотелось просто покопаться в ее душе и все выяснить, но я чувствовал интуитивно, что это будет ошибкой. Поверхностно осмотреть еще можно — но трогать нельзя.

У нее была очень странная душа, кстати. Похоже, у принцессы беда с головой, потому что такие симптомы я видел у людей с различными психологическими расстройствами.

— Не уверен, что они догадались защитить ее от того способа, который я собираюсь использовать для тайного общения на этот раз, но мало ли?

— Поняла. Не волнуйся, пока я рядом, никто не сможет тебе навредить. — Антилин подошла ко мне вплотную и встала по правую руку.

— Обычно я такие слова говорю… — хмыкнул я.

— Что-то я такого от тебя не слышала… — Антилин прищурилась и я почувствовал как по спине прошелся холодок.

— …

Я мужественно сделал вид, что уже погрузился в транс и ее не слышу.

Хорошо хоть обычные глаза своевременно закрыл, вместо них приоткрыв те, что на крыльях.

Как неловко вышло. Кажется, я действительно не говорил ей чего-то такого. Дырявая память. Кому ж я тогда говорил и когда? Ладно, пока не важно. Пришло время заглянуть в чужой сон. Это поможет мне понять принцессу Реннер чуть лучше, не говоря уже о том, что сон — отличная анонимная площадка для переговоров.

Жаль, что для этого нужен зрительный контакт с целью и личное присутствие в непосредственной близости. В Иггдрасиле это низкоуровневое заклинание просто погружало прорвавшегося вплотную врага в кошмар, обездвиживая на какое-то время, но здесь… я нашел ему совершенно другое применение и модифицировал его под свои нужды.

Вещие сны правителям насылаю иногда, хех. Хотя и другие варианты есть. Иногда хороший кошмар может сильно повлиять на человека, да так, что фобия на всю жизнь останется. Особенно если кошмар повторяется.

Я почувствовал как проваливаюсь в глубины подсознания Золотой Принцессы. Миг, и я стою на солнечной лужайке. Вокруг, кажется, королевский сад. Очень детализированный. И небо тоже. Даже слишком. Будто и не во сне я. Целый маленький мир внутри златокудрой головки. Ветер шелестит листочками кустов и деревьев. Каждый листочек и даже травинка уникальны.

Мои подтверждения насчет головушки принцессы начинают подтверждаться. Похоже, у нее ко всему прочему еще и эйдетическая память. Бедная девушка. Не повезло ей родиться в это время без интернета и застоем научного прогресса.

Учитывая её высокий айкью, а так же идеальную память она, наверное, чувствует себя словно современный человек в обществе макак. Быть слишком умным иногда просто слишком плохо.

Одиночество было ее постоянным спутником с детства, готов поспорить. Не удивлюсь, если ее психическое расстройство было не врожденным, а приобретенным в следствии жизни среди людей, которые просто никогда не в силах будут её понять. Я сделал пару шагов вперед, отдаляясь от границы и приближаясь к центру сна. Я чувствую, что появился на границе сна, за которой «прорисовка» заканчивается. Там, в темноте, был выход, но мне пока туда не надобно.

Остаюсь невидимым, чтобы не спугнуть спящую раньше времени. Так-так, теперь нужно найти её образ во сне. Она должна быть где-то неподалеку. Слышу её веселый голос. Приятный смех, словно серебряный колокольчик. Такой счастливый.

Хммм, возможно я погорячился, посчитав её психопаткой, не способной на настоящие эмоции? Верно, не стоит делать поспешные выводы о человеке не поговорив с ним для начала с глазу на глаз. Зазнался. Не психолог я.

Наконец-то я увидел принцессу. Молодая, красивая голубоглазая блондинка. Её красота только начала расцветать, но в будущем у Святой Королевы может появиться конкурентка на титул самой красивой королевы. Голубое воздушное платье, маленькая золотистая корона на челе. Туфельки были сброшены и лежали неподалеку от стула, на котором она сидела за чайным столиком, обнажая изящные ступни.

Она была не одна, что не удивительно, в общем-то, ведь для снов это нечто обыденное, однако… общая композиция представшая перед моим взором была очень странной. Я бы даже сказал, немного сумасшедшей.

Взгляд скользнул на собачью будку. От нее я проследил за цепью, пока не наткнулся на ошейник. Который находился на шее симпатичного молодого блондина в одежде слуги. Он стоял на четвереньках, как собака. У него даже были милые собачьи ушки на макушке, увеличивающие сходство. На будке красовалось имя «собаки» Клайм, но я и так догадался кто он. Рыцарь её высочества. Я его уже видел у входа в её спальню. Тот стоял и охранял её покой.

Твою ж мать.

Принцесса смеялась, игриво болтая ножками перед его лицом, а тот с радостной улыбкой гавкал и вылизывал ей ноги. Принцесса получала от этого большое удовольствие. И судя по постепенно «случайно» задирающемуся летнему платью, я даже знаю, какая следующая цель предопределена для языка её песика…

Вроде и ничего против фут фетиша или французского поцелуя в нижние губы я не имею, но вот в таком вот контексте это как-то… ну совсем странно? Нет?

Хотя принцесса очень красива, и я знавал людей, которые были бы не против и добровольно примерить ошейник и стать ее верным песиком, пускай и на время, но я к их числу не относился.

Хотя ладно, о вкусах в сексе не спорят, но тревожный звоночек отметим, однако.

Я подошел и мысленно создал себе напротив стул, на котором удобно устроился. Пора поговорить, пока она не стала слишком занята для деловой встречи, хех.

Я приосанился и сделал себя видимым. На губах застыла ироничная улыбка, а одна бровь была приподнята в жесте «Что, серьезно?». Люблю начинать разговор, имея психологическое преимущество.

— Вижу, я пришел немного не вовремя, ваше Высочество? Сожалею, но начальство не любит ждать, как вы знаете, потому прошу простить мое вторжение. — интересно, за кого она меня примет? За эмиссара Лилит или Аинза?

Крылья сейчас были черными, с алыми глазами, открывающимися то тут, то там. Теоретически, я подходил на роль представителя любого из них с точки зрения человека.

Вот и узнаю, на кого она работает в первую очередь, на первую или на второго.

Как выглядит Принцесса когда ведет себя адекватно -