Такого Фрэнк не ожидал, но, по здравому размышлению, пришёл к выводу, что лучше реальность Врат, чем мир Скайлайн или, упаси Господи, версия Марвел.
Кроме того, спорить с судьбой бессмысленно: он просил мир, в который они впишутся, который будет достаточно мирным, чтобы жить, а не выживать, и если их закинули сюда, значит, есть резон. Тем более, у него есть предзнание, тем более драгоценное, что история ещё не получила толчок к развитию.
Фрэнк не знал в точности, что там планировали сценаристы, но, невзирая на сверхъестественную муть, проблемы Ника Монахана были достаточно просто решаемы. Оставалось только как следует поковыряться в памяти и вспомнить, что ж там творил его герой. Время есть: бравый офицер только собирается, бюрократия, продажа дома, прочие мелочи. Во Врата он приедет через две недели: дату, озвученную в сериале, Фрэнк помнил отлично, так что и с остальным разберётся.
Что он помнил о Вратах?
Городок для сливок общества, в этом мире — сателлит Вашингтона, богатый пригород, в котором имеется всё для комфортной жизни. Вот только имеется нюанс: в отличие от других городов, этот населяет сверхъестественная публика. Вампиры. Оборотни всех мастей. Ведьмы. Колдуны. Потомки демонов. Обычные люди знать не знают, кто обитает в богатых усадьбах, а если знают, то сделать ничего не могут.
Ник Монахан, детектив, чья карьера пошла в гору, приедет не один: с ним будет супруга Сара и дети Чарли и Дана. Переезд принесет кучу проблем: Чарли влюбится в местную умницу-красавицу с вылезшим наследием суккуба, Дана потеряет голову от красавчика-оборотня, Сара увязнет в местной светской жизни, а Ник окажется на распутье между долгом и семьёй. Попытка уехать не приведет ни к чему хорошему: Чарли почти погибнет в объятиях своей любимой суккубы, а чтобы его вылечить, придется идти на поклон к местному ковену ведьм, Сара поедет крышей, Ник окончательно сломается, и лишь Дана останется каким-то чудом вменяемой и не пострадавшей.
В общем, то ещё веселье.
А учитывая, что это реальность, а не кино, кто знает, как тут развернутся события?
Суперсолдаты выслушали его внимательно и озадаченно переглянулись. Джеймс лишь прищурился: он за годы своей карьеры с кем только не сталкивался, и его оборотнями с кровососами удивить было сложно. Стив тоже лишь пожал плечами: он тоже мог похвастать общением со сверхъестественными существами, начиная с богов и заканчивая деревенскими ведьмами.
Теперь выбор был за ними: вмешиваться в ход истории, или наплевать?
Кто бы сомневался, что два адреналиновых маньяка выберут прямое и откровенное вмешательство, отказываясь исповедовать политику игнорирования.
Теперь оставалось решить, как сделать всё красиво, дав, в первую очередь, обоснование схожести Фрэнка и Ника.
Отцовство отбросили сразу, решив сделать двух чрезвычайно похожих мужчин пусть дальней, зато роднёй. Приблуды Старка помогли подчистить ненужное, добавить важное, и вот уже Фрэнк стал кузеном отца Ника: тот неожиданному родственнику должен обрадоваться, потому как остался к двадцати годам круглым сиротой. Документы могли выдержать любую проверку, как и внезапное богатство всех троих: трастовые фонды, наследство, удачные инвестиции — искусственный интеллект от Старка не имел личности, зато прекрасно выполнял поставленные перед ним задачи.
Они даже купили дом во Вратах: недвижимость в хорошем месте никому не мешает и только растет в цене. И та лёгкость, с которой произошла сделка, лишь укрепила Фрэнка во мнении, что они всё делают правильно. Теперь осталось переехать и дождаться главного героя.
В принципе, городок и Фрэнку и суперсолдатам понравился: чисто, тихо, есть всё для комфортной жизни: магазины, школа, бары, рестораны, мастерские и так далее. Дом они купили большой, с отличным куском земли, обнесенным забором. Ажиотажа их переезд не вызвал, хотя взгляды чувствовались кожей.
Фрэнку было плевать: его и раньше такое не напрягало, и сейчас не волновало. Все эти соседи потом припрутся знакомится с разной степенью настойчивости, особенно главный кровосос с супругой. Внимательно слушающий размышления Фрэнка Джеймс поинтересоваться, с чего вдруг такое добрососедство, ну, Фрэнк и ляпнул, что эта парочка, на его взгляд, не только охотиться на людей любит, но и обожает разнообразить семейную жизнь одним любовником на двоих.
Скрип зубов Зимнего можно было услышать на Луне.
Стив только состроил осуждающую рожу и сочувственно похлопал друга по плечу. Дескать, вот они, ужасы жизни с красивым мужиком! Только успевай отбиваться лопатой от желающих захапать чужое сокровище!
Фрэнк лишь хмыкнул: в сериале об этом не говорилось прямо, но он был уверен, что вампирская кодла далеко не такая изысканная и аккуратная, как показывалось. У людей полно тараканов и девиаций, а что говорить об условно бессмертном существе, для которого человек — корм? Да и оборотни со своими инстинктами от них мало чем отличаются, про потомков демонов и говорить не приходится: другая мораль, другая физиология, другие моральные нормы. Всё другое и чужое.
Но раз их закинули именно сюда, значит, вселенной это нужно. И Фрэнк спорить с судьбой не собирался совершенно, отрабатывая полученную новую очень долгую жизнь на совесть. *****Ник устало распрямился, хрустнув поясницей. Перевод на новую должность, бюрократия, передача дел, сборы, переезд, приёмка дел… голова гудела, тело устало, переполненный впечатлениями мозг отказывался ночью спать и Ник ворочался в кровати часами.
В принципе, Врата ему понравились, ну, насколько он успел осмотреться. Город-сателлит Вашингтона, богатый, вроде как тихий, красивый. Огромные поместья, дома с участками, сады, газоны, чистые обочины. Дороговато, конечно, но жалованье ему повысили, так что жаться не придется, да и служебная квартира, выделенная на первое время, дает возможность найти не спеша жильё, пока продается их старый дом в Чикаго, доставшийся от отца.
Дети пока осваивались, готовясь к учебе в новой школе, Сара искала дом, вздыхая от цен и нервничая. Но в принципе Ник был доволен. Шериф — это не просто детектив, пусть и один из лучших. Это и власть и возможности, и Ник собирался показать, что достоин доверия и своей должности, которую планировал занимать как можно дольше.
Полицейский участок тоже выглядел отлично: полностью укомплектованный всем необходимым, не испытывающий нужды ни в средствах, ни в людях. Даже техника вся была новая, а не допотопная, как часто бывает. Так что за неделю Ник более-менее разобрался, что к чему, принял дела погибшего предшественника, и решил, что можно уже познакомиться с городком поближе: объехать территорию, познакомиться с людьми… конечно, за один раз не получится вот прямо всё увидеть, но надо же с чего-то начинать! Тем более, что публика тут проживает богатая, а от мэра уже пришло приглашение на барбекю.
Тоже немного проблема: в чем идти? Раньше его такими приглашениями не баловали, так что Ник был в некоторой растерянности, хорошо хоть время есть — поход в гости состоится через неделю.
Впрочем, с этим он разберётся, а пока можно и домой. Но сначала зайти в ту маленькую пекарню и купить что-то сладкое к ужину. *****Нику все происходящее напоминало кадры из “Унесённых ветром”: газоны, шатры с просто гигантским мангалом и местами для отдыха, повар, готовящий салаты и прочие приметы богатой жизни. Он пожал руку мэру, представил супругу его жене, и пошел знакомиться с гостями. Сразу было видно, народ собрался тёртый, отлично осознающий, какое именно место на социальной лестнице занимает. От золотых “Роллексов” и прочих статусных игрушек рябило в глазах. Ник обменялся приветствиями с очередным богатеем и остановился передохнуть, цапнув со стола запотевший стакан с домашним лимонадом.
— Однако, какой конфеткой ты был в молодости, командир!
— А сейчас что? Сухофрукт?
— Ну что ты, Фрэнк. Ты как дорогое вино: с каждым годом все лучше и лучше!
Очумело слушающий разговор Ник не выдержал и повернулся,ловя отвисшую челюсть. Напротив него со стаканом в руке стоял он сам, только лет на пятнадцать старше, тяжелее фунтов на тридцать, загорелый, ухоженный, белозубо улыбающийся, весь лоснящийся, как породистый кот. Ник успел машинально отметить и кольца, и часы, и цепочки с какими-то кулонами на мощной шее, и дорогущие джинсы с ковбойскими сапогами, и татуированные предплечья, чуть скрытые закатанными рукавами белоснежной рубашки, и чеканную пряжку кожаного ремня.
— Привет, племяш, — подмигнул ему этот словно вылезший с рекламной фотографии в дорогом журнале роскошный мужик. — Челюсть подбери, отвалится.
— Племяш?! — очнулся Ник, включая профессиональное подозрение.
— Племяш, — добродушно подтвердил мужчина, протягивая руку, которую Ник машинально пожал, отметив силу твердых пальцев. — Фрэнк Грилло. Кузен твоего отца. Сразу сообщу: отношения у нас были откровенно плохими, не удивлюсь, если он обо мне и не вспоминал.
— Не вспоминал, — подтвердил Ник, вглядываясь в свое и, одновременно, чужое лицо. — Я вообще думал, что родни никакой. А… как?
— Да просто, — пожал плечами Фрэнк, делая глоток лимонада. — Мы с Томом очень сильно разошлись во мнениях, когда нам было лет… да, в семнадцать. Сильно, да… я уехал, учился, работал, потом вообще уехал за границу. Вернулся недавно, решил в путешествиях перерыв сделать. Купил дом, переехал, и тут такой сюрприз! Уж себя не узнать было сложно!
— Очень похожи, — подтвердил Ник, не знающий, как воспринимать такое сходство. Фрэнк расплылся в обаятельной улыбке: его такие проблемы явно не волновали.
— Значит, ты теперь шериф, — продолжил Фрэнк и подтолкнул Ника к столу: там начали раскладывать готовое мясо, колбаски, овощи, соуса и прочее. Можно было сесть, можно просто взять тарелку, как на фуршете. Ник поискал глазами, увидел супругу среди остальных женщин, севших за один стол и о чем-то шушукающихся, и сам устроился напротив неожиданного родственника. В том, что они родня, сомневаться не приходилось: такое сходство из ниоткуда не берется. Да и Ник не думал, что перед ним мошенник, желающий получить какие-то блага от шерифа: одет Фрэнк был дорого, вел себя раскованно, да и навязываться не спешил. Беседовал, делился местными и не только сплетнями, но и всё.
— Мистер Грилло… — начал Ник и его тут же поправили, велев называть себя просто Фрэнком. — Фрэнк. Почему вы с отцом поссорились?
Тот молча пошевелил пальцами, указывая на кольцо на безымянном пальце.
— Брак? — удивился Ник. — То есть? Вы девушку не поделили, что ли?
Фрэнк рассмеялся и покачал головой. После чего повернулся к сидящим за соседним столиком молодым мужчинам, обсуждающим вкусы поданных к мясу соусов.
— Не девушку, — многозначительно сообщил он. — Моя вторая половина. Джеймс.
Похожий на очеловеченного саблезубого тигра брюнет отсалютовал стаканом с лимонадом, и Ник понял, что его жизнь никогда не будет прежней.