• Boosty Shared
• Emger Var Eimress

• T

• фанфик
• dragon age
• попаданец

Наконец-то добрался до компьютера и смог подготовить новую главу. На следующей неделе постараюсь так же выложить набросок к "Звезде", но не уверен, что успею перед очередным отъездом. Приятного чтения.

Глава 24

И вновь я проснулся, с трудом давя рвущийся наружу крик — невнятный, но оттого не менее пугающий кошмар отступал медленно и неохотно. С силой растираю лицо — на лбу катятся капли пота, а длинные волосы мокры насквозь. Закрыв глаза, откидываюсь обратно на матрас, в который раз силясь понять, что чертовщина со мной творится. Вот уже которую ночь с того памятного сражения в башне Круга мне снятся кошмары, заставляя всякий раз просыпаться в холодном поту. Проснуться, вырваться из них тяжело — почти невозможно, словно из какой-то трясины. Будто что-то не пускает меня, и тогда остаётся с неизменной робкой надеждой ждать лишь Белого света. Он появлялся всякий раз, вытягивая меня из пучины кошмара. Затапливая испуганный разум белым теплом, свет отгонял все ужасы прочь, даруя необычайную уверенность и покой. Так повторялось из раза в раз и ни я, ни лучшая целительница ферелденского Круга магов не могли понять причины. Лишь одно можно было сказать точно — всё началось после плена у Праздности…

Постепенно успокоившись, пытаюсь вновь уснуть — повторно кошмары в ту же ночь не возвращались, и это было ещё одной странностью в общую копилку. Однако, сегодня сон совершенно не шёл. Даже мерная килевая качка, идущей под всеми парусами галеры, доселе неизменно убаюкивавшая меня, не выручала. Полежав с закрытыми глазами ещё, покидаю шатёр, специально разбитый на корме корабля — пассажиров на борту прибавилось и всех требовалось где-то разместить. Имевшихся помещений банально не хватало.

Время оказалось предрассветное — тонкая полоска горизонта уже начала алеть. Усевшись на какую-то доску у самого борта перед бушпритом, подставляю лицо прохладному утреннему ветру. Плотнее закутавшись в тёплый шерстяной плащ, стараюсь отрешиться от ночных ужасов, просто любуясь красотой мира вокруг. Нежно-малиновый диск солнца медленно выползал из-за гор и холмов на горизонте, грея меня своими первыми, пока ещё робкими лучами. Тёмная полоса суши издали казалась грубой, рваной карандашной линией. Было тихо и отчего-то очень спокойно. Нет, вокруг царила не та мёртвая тишина, которой следовало опасаться, а тишина хорошая, живая: за бортом плескались волны, журчала вода, разбиваемая форштевнем, скрипели снасти, а в парусах бился ветер. На корме у руля негромко переговаривалась дежурная смена. На губах сама собой появилась мягкая улыбка. Хорошо…

— Опять кошмары? — внезапно раздался позади тихий и слегка взволнованный голос Элиссы.

— Они самые, — немногословно отвечаю — разговаривать не хотелось ни с кем, даже с ней. Любые разговоры казались просто кощунственными, способными в мгновение ока убить возникшее в душе спокойствие и умиротворение.

— То зелье… которое Винн дала — совсем-совсем не помогло?

— Как видишь — нет.

После второго кошмара я и в самом деле обратился за помощью к отплывшей вместе с нами Старшей чародейке. Целительница не на шутку взволновалась после моего рассказа и долго обследовала меня, однако ничего так и не выявила. Никаких следов связи с демонами Тени или повреждений разума после плена у Праздности. В конце концов она выдала какую-то микстуру, наказав принимать перед сном, но толку с того вышло ноль. Винн обещала провести более полное обследование, когда мы прибудем в Редклиф — осуществить подобное на борту галеры, по её словам, было просто невозможно.

— Кай, — присев рядом, проговорила Кусланд, кутаясь в такой же плащ, как и у меня, только поменьше, — нам надо поговорить…

— Вот с таких фраз всегда начинаются проблемы, — криво усмехаюсь, но лишь взглянув на неё — тут же стираю улыбка с лица.

— Ты чего-то опасаешься? — Элисса вопросительно изогнула бровь. Выглядело очень мило: рассветное солнце роняло на её светлое лицо в обрамлении почти белых волос свои первые, мягкие лучи, отчего казалось, будто девушка буквально светится изнутри. К сожалению, всю беззаботную картину портил настороженный, серьёзный взгляд.

— Да нет, с чего бы? — мысленно в спешке пытаюсь понять, что она вообще от меня хочет. После тех событий в башне Круге у меня не раз мелькало смутное ощущение, будто Кусланд стала относиться ко мне как-то иначе. Увы, даже понять — так ли это на самом деле или просто чудится на почве недосыпа, я не смог. — Ну, разве что кошмары эти проклятые… хах, надеюсь, они не сведут меня с ума.

— Я не об этом.

— Тогда вообще не понимаю о чём ты.

— Кай, — девушка замялась, словно решаясь на что-то, — тебе знакомо имя: «Руслан»?

— Ээкхм, — совершенно не сдержав лица, глубокомысленно протянул я. Такого я точно не ожидал. В первые мгновения она им просто ошарашила меня, а после отрицать что-то стало уже поздно. Элисса, не будь дурой, точно бы не поверила. Да и рука девушки, зачем-то скользнувшая под полу плаща к ремню с коротким кинжалом, наводила на нехорошие подозрения. — Вопрос, откуда оно знакомо тебе?

— Слышала в твоём сне. Ты сам так называл себя.

— Стоп! — предупреждающе вскидываю обе руки, но девушка дёргается, лишь в последний момент удержавшись, чтобы не выхватить оружие. Даю себе зарок резких движений не совершать, по крайней мере пока. Ох, неужто она умудрилась побывать в моём кошмаре в башне Круга, когда нас пленила Праздность? Но почему она это помнит!? Я же специально узнавал у остальных Стражей, и даже у храмовников с магами, которые попали с нами в лапы к тому хитрому демону — никто ничего не помнил! Абсолютно! Максимум — смутные образы, да и то лишь у тренированных чародеев! Я сам толком не мог сказать, о чём вообще был мой персональный морок Праздности. В памяти осталось, лишь смутно-смазанное ощущение кого-то знакомого… Что ж, теперь становилось ясно, кто это был. Однако, девушку требовалось остановить, пока не поздно. — Больше — ни слова. Не надо это обсуждать сейчас.

— А что так? — нехорошо прищурилась Элисса. — Боишься?

— Да. Боюсь превеликого множества лишних ушей.

— Это — точно не проблема, — снисходительно фыркнула она. Пара взмахов руками, несколько едва различимых слов, и нас окутывает едва заметная, будто бы колышущаяся на ветру плёнка. Звуки вокруг, даже плеск воды и скрип снастей, стали какими-то приглушёнными и далёкими.

— Дайлен научил, — пояснила Кусланд в ответ на мой недоумённый взгляд, — Не так уж и сложно. Помнишь, как в Лотеринге он колдовал?

— Помню, но там эти чары действовали иначе.

— Да знаю я, знаю! — раздражённо скривилась девушка. — Ну не получается у меня ещё, как у него. Не получается! Потому и плёнка эта дурацкая, и звуки словно из бочки… Но нас не услышат — гарантирую.

— Хорошо, предположим, — откинувшись на край борта, я скрестил руки, в спешке продумывая линию поведения. Кажется, настало то самое время разговора по душам, которого я искренне надеялся избежать вовсе. Однако, теперь тянуть с ним — буквально смерти подобно. Наверное, лишь одному местному Создателю известно, какие ныне мысли роятся в голове голубоглазой красавицы. Вот только, и с чего начинать я просто не представлял. Наверное, стоило слегка потянуть время, да узнать, чего она там вообще надумала за прошедшее время. — И что же тебя интересует?

— Кто ты такой, Кайлан? Или… вернее сказать — «Руслан»?

— Давай так, — потерев переносицу, окончательно собираюсь с мыслями, — ты сказала, что слышала его в моём сне, вот и расскажи, что ещё там видела? Мне так будет удобнее…

— Соврать? — перебила девушка, встав прямо напротив восходящего солнца.

— Нет, рассказать всё так, чтобы ты поняла.

— Хорошо, пусть так, — помедлив, всё же согласилась Элисса, — мы с тобой были вдвоём в каких-то светлых комнатах…

— Вдвоём?

— Да, — на миг мне даже показалось, что она самую малость смутилась, — комнаты… Эти комнаты где-то очень, очень высоко были, а внизу — бесконечный город! Очень странный: громадные здания, самодвижущимися повозки, толпы людей…

— Ясно. И чего мы там вдвоём делали?

— Кхм… — девушка вновь замялась, так ещё и малость покраснела. И это совершенно точно не от утренней прохладцы! — Мы завтракали — я пыталась вызволить тебя из плена Праздности! Для этого надо понять, что ты во сне, а не наяву. Мы говорили, я помогала тебе всё вспомнить, просила рассказать, где мы… Ты ответил, что мы у нас дома: на «планете «Земля», в стране «Роси-Йа», её столице «Маакс-Ваа».

В иное время было бы забавно слышать, как девушка умилительно коверкает незнакомые названия, но мне сейчас стало отнюдь не до умиления. Кажется, в этом чёртовом сне я выболтал вообще всё, что только мог. Боюсь, как-то отовраться уже не выйдет. Не уверен, что выйдет сделать это правдоподобно и девушка не почует лжи в моих словах. Да и… врать ей я просто не хочу.

— Правильно — «Москва». Что было дальше? Мы говорили о чём-то ещё?

— Разумеется! Ты говорил много-много всего непонятного и назвал себя — «Руслан». Когда назвала тебя «Каем», ты рассмеялся и спросил — почему я зову тебя именем героя детской сказки. Меня ты назвал «Снежной королевой», а после… сказал, что мы в другом мире.

— Великолепно, — протянул я, буквально чувствуя, как на лицо сама-собой выползает на редкость кислая мина. Ну, вот и всё, дороги назад нет. Да и была ли она вообще хоть когда-то? — Как ты меня убедила, что мы во сне?

— Я… старалась, — неловко замялась Элисса. Её глазки забегали, словно в поисках чего-то интересного где-то за верхушками мачт, а шёчки вновь залил румянец, — и нашла способ.

— Что ж, — только и сумел немногословно выдавить я, прикрыв глаза рукой. То немногое, что я помнил, когда очнулся — ощущение-воспоминание о близости, чьих-то жарких поцелуях. Неужто она в самом деле… нет, ерунда. Или нет? С чего бы ей так краснеть? — Поздравляю, Алиса, вот ты узнала, насколько глубока кроличья нора.

— О чём ты?

— Всего лишь цитата из книжки про девочку Элисс, которая забралась в нору кролика и попала в Страну чудес. Литература моего мира. Да, ты не ослышалась: я родился в совершенно ином мире. Звали меня Руслан — жил, работал, отдыхал… всё было хорошо, пока однажды не отправился в путешествие в далёкую страну. Уснул там в гостинице, а проснулся утром в дремучем лесу под Остагаром в вашей компании. Вот, собственно, и вся история, если вкратце. Как попал сюда — не имею ни малейшего понятия, как вернуться обратно — тем более.

— Это… Необычно, — спустя пару минут напряжённой, растерянной тишины только и смогла вымолвить Элисса.

— Не веришь?

— В такое сложно поверить. Я никогда ни о чём подобном не слышала, да и… Ты выглядишь один в один, как король Кайлан!

— Уже догадался, знаешь ли. Отчего так — тоже не ведаю. Одно могу сказать точно — я почти уверен, что это моё собственное тело.

— Почти? — уцепилась девушка за мою оговорку, вынуждая припоминать все подмеченные странности, которым я уделял преступно мало внимания. Не из-за нежелания, но уж слишком активно закрутились вокруг события — времени сесть и как следует всё обдумать толком и не было. Даже в пути.

— Я никогда не умел фехтовать — в моём мире давно уже используют иное оружие. Да и в доспехах в своей прошлой жизни я не ходил ни разу, а тут… Как-то уж очень быстро я стал осваивать и то, и другое. Будто вспоминал однажды забытое.

— Мы с Алистером так и думали…

— Да, но откуда я мог вспомнить то, чего не знал?

— Эх, а ведь я с самого начала подмечала кучу всякого странного, — покачала головой Элисса, не решаясь посмотреть на меня. — Эти слова твои непонятные, незнание самых простых вещей, буквы те чудные в твоём дневнике — много чего. По отдельности вроде и незаметно, но как вместе собрать…

— Так, ты мне веришь? — признаться, я удивился. Мне казалось — убеждать придётся куда дольше.

— Полагаю, ты не врёшь, — прикрыв глаза ладошкой, не слишком уверенно проговорила Элисса, — захотел бы соврать — придумал что-нибудь правдоподобней, но…

— Принять такое всё равно сложно?

— Да. Это слишком невероятно, чтобы быть правдой, и слишком безумно, чтобы оказаться ложью.

— Вариант, что в меня вселился какой-нибудь злобный демон, и я специально усыпляю твою бдительность, чтобы похитить твою душу — ты не рассматриваешь?

— Нет, — девушка хмыкнула, пряча улыбку в ладошке, — я всё же немного маг, пусть и недоучка. Определять такое одарённых учат в первую очередь, а мы провели вместе уже немало времени. Успокою тебя — ты не одержим злобным демоном.

— Ну, спасибо — утешила.

— Кхех, пожалуйста. Но почему ты соврал, что ты король? — с укором посмотрела на меня Кусланд. Впрочем, к своему счастью, явного негатива в её взгляде я не обнаружил.

— В самом деле? А кого я битый час пытался убедить в том, что не король, но вы в итоге убедили меня в обратном? Что мне вообще оставалось, кроме как согласиться? Вы для меня тогда на троицу психов походили.

— Мы думали — ты потерял память! — Элисса даже немного смутилась. — То есть не ты, а король Кайлан… то есть… Аахк, демоны, я совсем запуталась с тобой!

— И что дальше делать собираешься?

— Не знаю, — смерив меня неопределённым взглядом, наконец пожала плечиками она, — правда не знаю.

— Странно, я думал ты отнесёшься ко всему этому более… настороженно, что ли?

— Эй, ты меня сейчас в легкомысленности обвиняешь? — недовольно сдвинула брови девушка.

— Не то чтобы совсем уж в легкомысленности… — начал я, но заметив, как опасно прищурилась Кусланд, постарался поскорее оправдаться: — Не пойми меня превратно, но, если бы в моём мире кто-то на полном серьёзе заявил, что он из другого мира — я бы счёл его сумасшедшим.

— Наверное, и я тоже, — чуть помедлив, абсолютно серьёзно ответила Элисса, — но ты не похож на сумасшедшего, а то, что я видела во сне — Создатель, это вообще не похоже ни на что!

Между нами повисла какая-то неловкая тишина. Кажется, просто никто из нас двоих не знал, как и о чём говорить дальше. Или всё же опасался? Не каждый день узнаёшь, что знакомый тебе человек немного не из твоего мира. И уж точно не каждый день признаёшься в подобном кому-то.

— Кхм, — наконец решился я прервать затянувшуюся тишину, — расскажешь обо мне остальным Стражам?

— Нет, не думаю, — задумчиво теребя прядку белых волос, протянула девушка, — мы можем поступить иначе.

— Это как же?

— Пусть ты и не король Кайлан, но выглядишь ты — один в один, как он, — решительно сведя брови, твёрдо проговорила Элисса. — Ферелдену сейчас нужен король. Может, больше, чем когда-либо. Пока у тебя неплохо получается.

— Получается, что, прости? — подозревая, что ослышался, только и смог спросить я. В голове слабо укладывалось, как вообще после всего сказанного она — командор Стражей и дочь тейрна — фактически герцога или князя, предлагает мне продолжать притворяться королём, а ещё лучше и вовсе усесться на трон. И всё так спокойно, можно сказать: ручкой небрежно махнула — мол, подумаешь, какие пустяки. У Ферелдена короля нет — вот это проблема! — Я же понятия не имею, как управлять средневековым государством!

— Каким?

— Средневековым. Дома у меня так называют эпоху, которая… эх, вот тот уровень развития, что у вас в Тедасе — лошади, мечи, замки — у нас принято называть средневековьем. Тем, что было очень давно, в середине принятого летоисчисления. Понимаешь?

— Не слишком, — неопределённо вильнула она взглядом. — И всё ещё не возьму в толк — в чём проблема?

— В чём проблема, серьёзно?! Я не хочу брать ответственность за… Сколько в Ферелдене людей проживает? Миллиона полтора-два? Вот за всех них!

— Неужто тебя не привлекает корона? Власть, богатство…

— Ты вообще слушаешь меня? Ответственность! Вот что такое твоя корона, в первую очередь, — я вздохнул, гася вспыхнувшее раздражение. Не столько на девушку, сколько на саму ситуацию — она банально не понимала. — И вообще мне казалось, что за всё наше знакомство, ты хоть немного узнала меня и уяснила, что мне нужно всё это, как мабари пятая нога!

Кусланд прыснула в кулачок, окончательно руша всю серьёзность и обстоятельность разговора.

— Ты чего?

— Представила себе мабари с пятью ногами.

— Элисса! — я едва не взвыл. — Я о серьёзных вещах говорю, а ты… О пятиногом мабари!

— Согласись, это выглядело бы презабавно?

Закрыв глаза, я молча откинулся на фальшборт. Может, я всё ещё не проснулся и нахожусь в плену у Праздности? Бред. Но всё равно — ей, что в лоб, что по лбу! Или она… Издевается? С подозрением глянув на девушку, успеваю заметить, как она уже откровенно веселится. Не издевается, но вполне подтрунивает, отчего-то не желая осознавать серьёзность всей ситуации.

— Ну, Кай, — белобрысая засранка уселась рядом, не слишком натурально состроив виноватое личико, — ты просто себя не видел со стороны, когда говорил всё это: взгляд такой, будто сам в любой миг за борт прыгнешь! Надо было тебя растормошить как-то!

— То есть, я всё ещё «Кай» и… — тихо выдыхаю сквозь зубы, внезапно успокаиваясь.

— Да, для меня ты всё ещё Кай. И для остальных должен остаться им же, — уже совершенно серьёзно, без малейшего налёта веселья или подначки, проговорила девушка. — Руслан, я не шутила, когда сказала, что Ферелдену нужен король. Я не знаю почему Логейн бросил на погибель те… настоящего Кайлана. Может, он испугался поражения и полного разгрома, а может и впрямь захотел власти, как многие твердят. Знаю лишь одно — затеял он это всё поразительно невовремя. Век назад Ферелден уже находился в таком положении — короля не стало, банны и эрлы разодрали страну на клочки, и мы оказались беспомощны перед внешним врагом. Нас захватил Орлей. Ныне всё ещё более скверно. Орлесианцы, конечно, те ещё ублюдки, но им не было нужды уничтожать всё живое вокруг, и с ними можно договориться. С порождениями тьмы — нет. Я подолгу говорила с Дунканом, и он многое мне поведал. Многое из того, о чём не пишут даже в книгах и летописях. Поверь, я знаю о чём говорю — уж я их перечитала достаточно. Командор рассказывал о Морах прошлого, и, знаешь, если порождения сумеют закрепиться здесь, если мы не одолеем их — от Ферелдена останется лишь пустыня. Как это случилось с Андерфелсом.

— Легче сказать, чем сделать.

— Верно — одних Серых стражей маловато для такого дельца. Нам нужна новая армия. И собрать её с королём намного легче чем без, понимаешь?

— Да всё я понимаю, не глупенький, — мысленно морщусь от открывшихся «перспектив». Один неверный шаг и либо сам голову сложу, либо мне радостно помогут многочисленные недоброжелатели. И никакое знание игровых событий не спасёт.

— Ты поможешь?

— Никогда не умел отказывать красивым девушкам, — улыбаюсь в ответ, бросив последний взгляд на взошедшее оранжевое солнце, водную гладь и холмистую линию, медленно приближающегося берега. Разве был у меня выбор? Точно не после всего, через что нам со Стражами пришлось пройти. Не говоря уже о моей личной… симпатии? Да, наверное, симпатии к этой девчонке, взвалившей на себя тяжкую ношу командора стражей и фактического лидера отряда.

— Спасибо, это важно… для нас и для меня, — медленно кивнула она, и лишь лёгкий румянец на щеках выдавал её смущение. — Кай, скажи, — словно стараясь окончательно скрыть это, быстро спросила Кусланд, — твоё происхождение — это как-то связано с твоим «предзнанием»? Ты — провидец?

— Кто-кто?

— Провидец — в древних легендах, есть маги, способные видеть будущее! Я сама таких никогда не встречала, и мама тоже, и, наверное, даже Ирвинг, но легенды же не берутся из ниоткуда, верно? Хотя… ты ведь даже не одарённый. И всё равно словно знаешь, что случится наперёд! Сперва я не замечала, но потом задумалась и — Лотеринг, Редклиф, башня Круга — ты будто знал обо всём заранее! Откуда?

— Видишь ли, — я ненадолго умолк, пытаясь подобрать такое объяснение, которое девушка смогла бы воспринять, — у нас есть, мхм… Что-то вроде сказаний о Тедасе.

— Сказок, серьёзно? — Элисса недоверчиво нахмурилась.

— Да, можно и так назвать. В первой… сказке, говорилось о противостоянии Серых стражей Пятому Мору в Ферелдене. Там было и про Остагар, и про Лотеринг, и про Редклиф с башней Круга… И про то, что случится дальше.

— Выходит, вы всё знаете про Тедас?

— Не совсем. Понимаю, в это трудно поверить, а ещё сложнее понять, но в нашем мире и придумали сам Тедас.

— Как так? — непонимающе округлила глазки девушка.

— Все эти истории: от начала и до самого конца — вымысел нескольких людей. Их специально создавали для развлечения. Как… не знаю, рыцарские романы? Слышал, здесь есть нечто подобное. Да даже само слово «Тедас» с одного из земных языков расшифровывается всего лишь как «окружение драконьего века».

—Хочешь сказать, мы живём в придуманном кем-то мире?

— Наверное. Нет. Не знаю, Элисс. Пока не очнулся в том злополучном лесу под Остагаром — Тедас, Ферелден и Серые стражи были для меня просто сказкой, красивой историей. А оказалось, что всё это реальный мир. Возможно один из множества миров, ведь у нас на Земле их придуманы тысячи и тысячи. И если существует этот — почему бы не существовать остальным? Но не могу утверждать это наверняка. Вообще, то, как я здесь оказался находится за гранью моего понимания.

— Наверное, и моего тоже, — задумчиво заключила беловолосая красавица. — В это трудно поверить, но после всего, что ты рассказал… Теперь это не кажется таким уж невероятным. Так что там с этими сказками? Ты сказал их было три? И как, там обо всех нас рассказывали, или только о Море?

— У сказок были варианты, — бросаю косой взгляд на вновь успевшую примоститься рядом со мной девушку. Её глаза горели таким любопытством в смеси с азартом, что становилось даже немного жутковато, — но в первой из них неизменно рассказ вёлся от лица Серого стража. Вот только он был лишь один.

— Что значит «один»?

— То и значит — все остальные кандидаты погибали, если их не спасал Серый страж Дункан. Но он успевал спасти только одного. Эльф из эльфинажа, да-да, — отвечаю уже собравшейся вновь перебить меня Элиссе, — Серые стражи в разных версиях могли быть разного пола. Так вот, эльфа из эльфинажа казнили за убийство сынка эрла Денерима, долиец вроде бы погибал от скверны из элувиана, магов убивали в башне храмовники, когда те помогали Йовану сбежать. Эдукан, кажется, погибал на глубинных тропах после изгнания, а Броска в войне банд в Пыльном городе Орзаммара.

— А я? — всё верно поняв, с какой-то странной, обречённой грустью спросила она.

— Ты погибала у себя в замке вместе со всей семьёй, убитая солдатами эрла Хоу.

— Так всё и случилось бы, если бы не Дункан, — поникнув, тихо произнесла девушка, прикрыв глаза рукой. — Дункан помог мне бежать и… Если бы не он — я бы до конца осталась с мамой и папой.

— Мне жаль, — неловко произношу эту глупую банальность. Где-то внутри неприятно кольнуло — именно я своими словами невольно всколыхнул в ней едва осевший пепел памяти о тех ужасных днях. Возможно, самых ужасных в её жизни. Пусть Кусланд и сильна духом, но даже ей иногда бывает плохо и больно. Аккуратно приобнимаю девушку, мягко прижав к себе. Нет, она не плакала — все слёзы давно пролились. Элисса просто молчала, разглядывая свои стиснутые до побелевших ногтей кулачки.

— Что было, то прошло, — наконец выдохнула она, впрочем, даже не думая отстраняться, — но ублюдок Хоу заплатит за всё, что сотворил с моей семьёй. Отрежу ему его обвисшие уши и скормлю псам, прямо у него на глазах, а потом всколю вскрою брюхо и оставлю подыхать… Да, так и сделаю. И ты мне в этом поможешь!

Последние слова Кусланд едва ли не прорычала, да ещё с такой дикой, злой уверенностью, что я едва не вздрогнул. И это не было вопросом — она не просила, лишь сообщала, что так всё и будет. Не то что бы я помышлял как-то отказывать ей в такой малости…

— Конечно, Элисс, конечно помогу, — осторожно поглаживаю её по спине, чувствуя, как она постепенно успокаивается и расслабляется, — предатели должны получать сполна.

— Спасибо… Знаешь, давай больше не будем об этом мерзавце. Хотя бы сейчас. Лучше расскажи о своём мире! — девушка быстро переключилась на снедавшее её любопытство и едва ли я был против. Уж точно лучше, чем терзать себя горем или покуда несбыточной жаждой мести.

— Ну, — усмехнувшись, кидаю невольный взгляд на небо, — начать, пожалуй, стоит с того, что на небе у нас нет Сатины и Кленды, а есть лишь одна Луна…

***

К Редклифу мы подошли в середине дня. Не сказать, что нас высыпал встречать весь город, но народу на пристани оказалось прилично. Я даже успел мельком испугаться, что там опять какое-нибудь бедствие приключилась, но к счастью всё обошлось. Просто нас с нетерпением ждали, и, увидев галеру со штандартом Герринов со смотровых башен замка, немедля отправились в порт. Ничего удивительного тут не было, ведь от успеха нашей миссии во многом зависела судьба не только рода Герринов, но и, пожалуй, всего Редклифа.

Лишь стоило кораблю пришвартоваться, как от толпы встречающих отделилась крепкая фигура банна Тегана, вот только вымолвить ни единого слова он так и не успел. Чуть не скинув младшего Геррина в прохладную осеннюю водицу, громыхая здоровенными лапищами по деревянному настилу и радостно подвывая, к нам кинулась псина. Облизаны и обслюнявлены оказались, разумеется, хозяйка, шедшая рядом Лелиана и совершенно внезапно я. Алистер грамотно спрятался за моей спиной, в то время, как Морриган отпускала из-за наших спин едкие комментарии о живительной силе собачьей слюны.

За прошедшие дни Редклиф изрядно преобразился: покидали мы мрачный, опустошённый город, где ощущение смерти буквально витало вокруг, а вернулись в, пусть и немного пустоватый, но живой! По мостовым бегали дети, там и тут слышались звуки стройки — выжившие и вернувшиеся из окрестных деревень горожане чинили свои дома и приводили в порядок улицы. Даже несколько лавок на Эрловом спуске — главной артерии города, ведущей к замку, вновь открылось для покупателей. И всё же, многие окна домов до сих пор оставались заколочены, да и людей на улицах виднелось маловато. На подъёме к замку нас и вовсе встретили укрепления, сложенные из грубо отёсанных брёвен, земли и колотого камня. И службу там несло не меньше двух десятков воинов — все как один в доспехах, главным образом кольчугах, и коттах с гербом Герринов.

Пусть нежить, по словам Тегана, больше не появлялась, они сторожили выход из замка на случай, если демон вновь вырвется на свободу. Никто не сомневался в способностях Морриган, когда она сообщала, что защита удержит демона две недели, но мы могли не успеть в намеченный срок, а рисковать вновь стать марионетками твари никто не желал. Оттого и в замке сейчас постоянно находилось не больше десятка человек, включая леди Изольду, которая была единственной, кто входила в комнату одержимого потусторонним монстром Коннора. Все остальные выжившие из замка ныне обретались в городе. Свободного места в нём теперь, увы, хватало…

Прибывшие вместе с нами чародеи Круга немедля взялись за осмотр Коннора, потребовав всех лишних покинуть покои наследника Герринов. Лишними оказались, как банн Теган, неодобрительно косившийся на круги и пентаграммы из уже засохшей крови, коими была исписана вся комната, так и наотрез отказавшаяся уходить от сына леди Изольда, которую, тем не менее, выгнали. Не сделали маги и исключения для любопытствующих Стражей. Осталась лишь Морриган, которая и накладывала сдерживавшие демона чары, да пара храмовников. Последние, впрочем, тоже долго в комнате не задержались, вскоре встав на страже у двери. Про явные признаки сотворённой магии крови они не обмолвились ни словом.

Ожидать под дверями окончания ритуала никто из нас не стал — дел и так хватало с избытком. И первое из них было для меня не самым приятным, но оттого не менее важным. Памятуя об утреннем разговоре с Элиссой, я пришёл к мнению, что и дальше тянуть с раскрытием «правды» о себе Стражам — вредно и даже опасно. Особенно с учётом, что половина и так уже была в курсе того, кто скрывается под видом «просто Кая». Спасибо чересчур болтливым храмовникам. Разумеется, я не собирался быть с ними настолько же откровенным, как с Кусланд, однако признать себя королём Кайланом Тейрином следовало однозначно.

Банн Теган не поскупился и выделил под нужды Серых стражей целую башню, которая на поверку оказалась монументальным шестиугольным строением, примыкавшим одной из стен к центральному донжону и соединённое двумя мостами с соседними башнями. Перед воротами имелся небольшой, зажатый между стенами дворик, мощёный крупными каменными плитами. Сейчас здесь хватало хлама — по словам младшего Геррина, эта башня, как и сам двор уже давно не использовались по назначению, а служили чем-то вроде склада всякого барахла. Однако в ближайшее время слуги приведут здесь всё в порядок.

Внутри оказалось без малого девять этажей: два подземных и семь надземных. На первом надземном находился холл с высокими потолками и парой лестниц. Остальные этажи, за исключением двух верхних были устроены однотипно: одно большое помещение, с лестницей и три комнаты поменьше. На предпоследнем — комнат имелось всего две, а на последнем так и вовсе одна, но зато какая! Понятия не имею, кому пришло в голову устраивать там здоровенную спальню, а это была именно спальня, пусть и давным-давно не используемая, но выглядело очень солидно. Интересно, кого они собирались держать на самом верху башни? Заколдованную принцессу?

— Полагаю, больше нет смысла скрывать от вас моё настоящее имя, — медленно обвожу взглядом весь отряд Стражей, за исключением Морриган, собравшийся здесь, на самом верху.

Алистер выражал молчаливую поддержку, лицо Стэна было традиционно нечитаемым, Лелиана, блестя голубыми глазищами, хитро поглядывала на меня из-под своей огненной чёлки. Уверен, уж она точно знала обо всём, но тактично не лезла с вопросами. Нерия застыла с вежливым интересом, Дайлен наоборот витал где-то в облаках, Махариэль деланно излучал полнейшее безразличие, а Броска так усиленно пыталась показать, что ей неинтересно, что выдавала себя с головой. По бородатому лицу принца Орзаммара что-либо прочесть было сложно, зато Табрис едва скрывала опаску. Кажется, тоже успела что-то прознать. Возможно, поэтому за всё время пути обратно в Редклиф она старалась лишний раз не попадаться мне на глаза. Боялась, что я припомню ей её острый язык?

— То, что ты не простой наёмник — было ясно с самого начала, — с мягкой улыбкой кивнула Лелиана, подтверждая мои мысли о себе.

— Да, я не простой наёмник, тут ты права, — спокойно отвечаю аловолосой девушке. — Я — Кайлан Тейрин — король Ферелдена.

Ответом мне стала полнейшая тишина, воцарившаяся в комнате.

— Это такая шутка? — Нерия удивлённо моргнула.

— Отнюдь, — Элисса встала рядом со мной, сложив руки за спиной, — перед вами Его Величество Кайлан Тейрин. Единственный законный правитель Ферелдена. Я — тейрнесса Элисса Кусланд, командор Серых стражей Ферелдена — подтверждаю это.

Верил ли я в ложь, которую говорил своим спутникам? Не особо. Жалел ли о необходимости врать — тоже не очень. Куда больше меня пугали последствия, если вдруг наш обман раскроется в будущем. Быть может, разумнее всего оказалось бы перестать притворяться тем, кем я никогда не являлся, но я уже просто не мог уйти в сторону и оставить… бросить Элиссу и остальных Стражей. Оттого и оставалось наступать на горло собственным страхам, давить их в зародыше и надевать личину короля. Теперь уже окончательно и бесповоротно. К тому же, уже слишком поздно терзаться подобным. Не после того, как выступил в роли короля перед Старшим чародеем и будущим командором гарнизона храмовников цитадели Кинлох. К счастью, не всё так плохо, как могло быть. В конце концов, в моих руках возможность сделать так, чтобы все мои спутники, некоторые из которых уже успели стать мне дороги, выжили и пережили этот Мор. А вместе с ними выжил и весь Ферелден.

Не скажу, что моё заявление произвело фурор — вовсе нет, хотя и шокированных им хватало: Сурана, гномы, отчасти Терон. Последний — пусть и явно проникся, однако особого потрясения не показывал. Долиец, не будь полным дикарём, прекрасно знал, и что такое власть, и что такое король, однако едва ли это добавляло ему уважения ко мне сверх того, что сложилось ранее. Зато обе эльфийки смешались — как чародейка, для которой, похоже, это стало громом среди ясного неба, так и Табрис, получившая подтверждение где-то подслушанной болтовне. Дайлен тоже явно что-то подозревал — наверное, проболтался кто-то из его знакомых в Круге. Лелиана всё прознала ещё в Редклифе, до нашего отплытия к цитадели Кинлох, Стэн и вовсе лишь скупо кивнул, принимая новую информацию. Зато гномы были по-настоящему обескуражены и если Натия отчего-то мальца оробела, то вот Эдукан наоборот неожиданно воспрянул духом.

Ещё до рассвета маги Круга смогли провести ритуал, изгнав демона из тела Коннора раз и навсегда. К сожалению, всё оказалось не так замечательно, как хотелось бы — целители так и не нашли способа вернуть в сознание самого эрла Эамона. Он был жив, здоров — от опасного яда не осталось и следа, но находился в беспамятстве, и как его пробудить не знал никто. Впрочем, Винн с помощниками не опускали руки продолжая

За минувшие пару дней слуги и нанятые горожане расчистили и привели в порядок выделенную нам башню и двор, поэтому вскоре Старжи разместятся в своём собственном «замке внутри замка». Спешно нанятые плотники заканчивали последние приготовления: ремонтировали крышу, мебель, вставляли выпавшие стёкла. Да, пусть вокруг и стояло глухое средневековье, однако застеклённые окна в состоятельных хозяйствах редкостью не являлись. Листы стекла были маленькими, чуть больше ладони, вставляли их в решётчатые деревянные рамы, однако света они пропускали вполне достаточно.

Всё постепенно налаживалось — мы даже сумели слегка передохнуть и прийти в себя после плавания на крохотном судёнышке и целой череды минувших боёв. Замковые купальни с настоящей баней заслужили отдельной порции довольства со стороны всей нашей компании без исключения. Особенно после выматывающего плавания на перегруженном, крохотном судёнышке. Однако, расслабились все слишком рано.

На следующий день после окончательного переезда отряда Стражей в башню, к нам явилась леди Изольда с вполне предсказуемой просьбой. Найти Урну Священного Праха — почти мифическую реликвию с прахом сожжённой на костре Пророчицы Андрасте — фактически основательницы всей современной религии на большей части Тедаса. Согласно преданиям — даже щепотка Праха была способна исцелять любые болезни своей чудодейственной силой. Почти нерешаемая задача, ведь никто понятия не имел существует ли Урна на самом деле и где вообще может находиться. Никто, кроме меня…

Стражам требовался живой и здоровый эрл Эамон и, похоже, иного выхода просто не оставалось. Пусть Винн пока и оставалась полна решимости, особенно после беседы о яде с Йованом, надёжно прописавшимся в замковых казематах, но лично я с каждым днём верил в успех всё меньше. Пару раз мелькала малодушная мысль, что живой правитель Редклифа мне не столь уж и нужен. Он мог оказаться опасен для меня. Уж старший Геррин точно знал настоящего Кайлана куда лучше всех, с кем мне доводилось общаться прежде. Я старательно гнал её всякий раз, ведь эрл Эамон — это не только риск, но и поддержка, помощь в государственных делах, а главное — бесценная в моём случае информация о политической ситуации во всём Ферелдене. Более полной и всеобемлющей, чем он, владели сейчас, пожалуй, лишь Логейн и, быть может, Анора.

Как итог — за большим столом собрался весь отряд Стражей, маги Круга, банн Теган и несколько рыцарей, включая нашего старого знакомого сэра Доналла. Леди Изольда осталась присматривать за всё ещё не отошедшим от всех потрясений сыном. Хоть она и порывалась сперва быть на собрании, однако её убедили в необходимости остаться с Коннором. Присутствия здесь импульсивной, властной и не слишком умной женщины, к тому же жены правителя этих земель, сейчас никто не желал.

— Ну, где там это проклятое питьё? — проворчал сэр Доналл, грохнув на массивный деревянный стол пустой серебряный кубок. — В горле сухо, как в пустыне!

— Я отправила свою ученицу, — невозмутимо ответила ему Винн, — думаю она скоро вернётся.

— Пить меньше надо, — тихонько проворчала себе под нос Табрис, к счастью, оставшаяся не услышанной раздражённым рыцарем.

На столе расстелили здоровенную карту Ферелдена, как сказал Теган — самую подробную из всех, что нашлись в замковой библиотеке. Вопроса о смысле поисков после повторения мной рассказа, когда-то поведанного сэру Доналлу в Лотеринге, уже никто не поднимал, в отличие от того, где именно искать. Проблема крылась в том, что я знал — Храм Священного Праха расположен рядом с деревней Убежище где-то в Морозных горах. Вот только горы эти совсем не маленькие, что в высоту, что в длину. И где в них искать эту треклятую деревеньку не знал никто. Люди из отряда сэра Доналла успели облазать все придорожные трактиры и сёла на пять дней пути от Редклифа, но и там не нашлось никого, кто бы слышал о такой деревне.

— Полагаю, она где-то здесь, — напрягая всю свою память, я указал на очертания Морозных гор к западу от озера Каленхад и северу от города. — Плохо помню, но вроде бы речь шла о месте слияния двух горных рек…

— Точнее никак? — Элисса ненавязчиво намекнула на моё послезнание. — Здесь этих слияний штук пять, и это только те, что на карте отмечены.

— Извини, но я там не был, — смерив её раздражённым взглядом, бурчу в ответ. — Деревенька вблизи называлась Убежище — это я запомнил хорошо. И местные не сильно привечают путников.

— Убежище, — вздохнул один из рыцарей, имени которого я не запомнил, — о такой мне слышать не доводилось, хоть и спрашивал я у многих, Ваше Величество.

— Прочёсывать горы можно до бесконечности, — теребя рыжую бороду, кисло отметил банн Теган, — маленькое поселение в горах легко спрятать от посторонних глаз. А уж если жители прячутся намеренно… Проще иголку в стоге сена искать.

— Или найти того, кто уже бывал там, — уверенно проговорил Алистер.

— Великолепно, — помассировав переносицу, кошусь на этого «констебля-очевидность», а именно звание констебля он получил, как первый и единственный заместитель Элиссы в ферелденской командории ордена. Неплохой такой скачок через звание, ещё бы все остальные не были вчерашними рекрутами. — У тебя случаем таких знакомых нет? Вот и у меня как-то не сложилось. У остальных, думаю, тоже? Замечательно. Продолжаем наш мозговой штурм…

— Я знаю где это.

Все в зале почти синхронно обернулись на голос. К краю стола подошла молодая загорелая девушка с почти белыми волосами. Одета она оказалась в одежды магов Круга, а в руках неловко сжимала пузатый кувшин.

— Глим, дитя, о чём таком ты говоришь? — с удивлением глядела на свою ученицу Винн.

— Вы ищете деревню Убежище, где живут фанатики-отшельники? Я знаю, как туда добраться.

— Ты-то откуда это знаешь? — неотрывно слежу за малость смутившейся от общего внимания девушкой.

— До башни Круга я жила в Морозных горах со своей семьёй — мой отчим был кузнецом, — Глим бережно поставила сосуд на стол, раздвинув пустые кубки. — Иногда к нему приходили странные отшельники. То им цепи были нужны, то прутья железные, то ещё что-то. Иногда он посылал меня к ним за какими-то чертежами. В свою деревню они не пускали, я всегда ждала у ворот, но, как добраться туда, помню хорошо. Оте… рыцарь-капитан Садатт велел не быть вам обузой. Целитель из меня пока так себе, но уж до той деревни довести смогу.

p.s. если глава вам понравилась — не забывайте про реакции и комментарии!