Когда Оружейника вызвали в кабинет директора, меньше всего он ожидал своего отстранение от дел на неопределенный срок. Услышав подобную новость, Колин попытался для начала самостоятельно проанализировать ситуацию и понять причину, по которой это вообще произошло. И как бы он не крутил ситуацию, у него не получалось ничего сложить.
— Колин? — спросила у него Пиггот, когда пауза после её заявления затянулась.
— Я удивлён и пытаюсь понять, в чём причина такого решения, — прямо говорит Оружейник.
— Нет никакой причины, — отрезала директор. — По крайней мере нам о возможных причинах не сообщали. Распоряжение пришло сверху. Планируется некое мероприятие, от которого ты и Дракон должны будете держаться как можно дальше. Идеальным будет вариант, если ты вообще съездишь к Дракон в гости, в Канаду.
— Я подумаю над этим, — Оружейник ответил более сухо, чем хотел. При всём уважении к директору Пиггот, он не понимал сложившуюся ситуацию и относиться к ней положительно не мог. — Разрешите идти?
— Иди, — Пиггот серьёзно посмотрела на Оружейника, и, когда он уже почти подошел к выходу из кабинета, директор решила кинуть ему в спину ещё одну фразу. — И Колин, постарайтесь обойтись без глупостей. Нам не нужны проблемы, особенно на фоне непонятной возни присланных сверху людей.
Колин замер на несколько мгновений, но ничего не ответил и просто вышел.
Если Пиггот хотела таким образом как-то его поддержать или уберечь от каких-либо действий, то она явно просчиталась. Ещё сильнее задеть героя Технаря было бы очень сложно. Мало того, что его пытаются задвинуть куда-то в сторону, так ещё и напоследок намекают на его некомпетентность.
Если внешне Оружейник оставался как всегда холоден и спокоен, то вот внутренне он кипел как чайник. Страшно желая послать к черту всех и вся, и особенно лицемерную директрису, которая сначала скинула всю ответственность на некое начальство, а потом просто втаптывала профессионализм Колина в грязь. Даже пытаясь регулировать своё дыхание и на ходу делать дыхательную гимнастику, Оружейник умудрялся пыхтеть и выражать тем самым своё недовольство.
Залетев в свой кабинет, или мастерскую, тут уж как посмотреть, Колин окинул помещение быстрым взглядом. Найдя терминал с логотипом Дракон, он тут же подошёл к нему.
— Тебе уже сообщили? — спросил он свою подругу по технарскому ремеслу.
— Официальное письмо с просьбой не вмешиваться и держаться подальше пришло в тот же момент, как ты вошел в кабинет директора Пиггот, — в отличии от Оружейника, Дракон не проявляла каких-то особенных эмоций по поводу их совместного отстранения.
Может быть потому, что разумная машина в принципе думает немного не так, как люди, даже такие странные, как Колин. Может потому, что ей в принципе не было никакого дела до Броктона и той возни, что в нём происходила. Её интересовал конкретно Колин.
С другой стороны, Дракон пока не была готова принять друга у себя в гостях и уж тем более предстать перед ним, что называется, “во плоти”. Следовательно, ей оставалось лишь поддержать Колина в его недовольстве насчёт всей этой ситуации.
— Известно, что вообще происходит и от чего мы должны держаться подальше? — Оружейник попытался мыслить рационально. Должна же быть некая адекватная причина, по которой было принято подобное решение.
— Резня среди Торговцев, — Дракон указала на самое резонансное событие в городе. — Возможно наверху узнали что-то, из-за чего нас попросили пока постоять в стороне.
— Вряд ли дело в этом. Расследование ничего не дало по этому делу. Да и даже если действительно что-то было бы обнаружено, то нас бы попросили держаться подальше именно от этого дела, а не отстранили от работы вообще.
— Также в городе, возможно появились две новые героини. Некие Эмма Барнс и София Хесс не вернулись вовремя домой, но посреди ночи их обнаружили на заднем дворе дома Барнсов, — Дракон вывела изображение с нательных камер полицейских, на котором можно было разглядеть двух девчонок едва ли четырнадцати лет. — Судя по их виду, девушки пережили некоторое приключение и явно подрались с кем-то.
— Могли ли они быть участниками резни в доках? — Колин попытался мысленно связать два события. Всё же молодые и неконтролируемые кейпы очень часто совершают какие-нибудь глупости, вроде попытки разобраться с какой-нибудь бандой.
— Во время событий в доках обе девушки находились в школе, — Дракон тут же проверила эту догадку, пробив полицейские протоколы и электронные журналы посещений в школе.
— То есть связи, на первый взгляд, никакой. Что тогда насчёт сами девушек, смогла ли полиция подтвердить, что они являются кейпами?
— Они обе все отрицают, но косвенные данные говорят, что они всё же наделены силами.
— Тогда возможно нас попросили отойти в сторону из-за них? — Колин попытался смоделировать данную ситуацию в голове. Выходила какая-то хрень. — Но почему? В чём вообще смысл?
— Я не знаю, Колин, — Дракон не верила, что дело именно в двух предполагаемых новичках. Но почему бы нет? Раз уж они все равно отстранены от дел, то почему бы им вдвоём не попытаться вместе разобраться в ситуации?
— Можешь поискать в сети какие-нибудь намеки, на то, что происходит в городе? — спросил Оружейник, планируя сам при этом как бы невзначай поспрашивать работников Протектората и СКП о том, чем организации заняты в это время.
— Конечно, Колин.
* * *
Путь продолжал вести Контессу к победе. По крайней мере сама Контесса ничуть не сомневалась в том, что победа будет за ней и точный расчет событий позволит переиграть любовь Мастера Игры к всевозможным импровизациям и рандому.
В какой-то степени сама Тейлор была виновата в подобном положении вещей. Если бы не её «тренировка» для Контессы в проклятой всеми темными богами Некромунде, то Контесса не научались бы не только внимательнее вслушиваться в Путь, но и перепроверять его на каждом шагу и при любой дополнительной возможности. Поэтому сейчас Контесса не сомневалась, что она предусмотрела всё и переиграть её не получится.
С подобным настроем она и собиралась предпринять очередной шаг в Пути. Сейчас Дракон и Оружейник, а также тот хакер, которого Мастер Игры сделала своим голосом разума, будут активно искать разнообразную информацию в сети. Значит, самое время нанести по ним удар. И поможет в этом Контессе её новое приобретение.
— Дверь, — распорядилась она, шагая в частный домик, предоставленных ей Котлом. Именно там, в гостиной, располагалось тело Скрип.
Именно тело, потому что человеком это не являлось уже несколько дней. Помимо тела Скрип в доме находилось также несколько человек, которым Контесса поручила кормить этот почти труп, и разрешила заодно немного попользовать данное тело в качестве прощального подарка мальчикам.
Ровно восемь культистов с удовольствием отрывалась в чужом доме, употребляя алкоголь, принимая наркотики и развлекаясь с находящейся в бреду Скрип. Сама бывшая Технарь не имела никаких шансов в противостоянии с демоническим духом, и могла сопротивляться только благодаря имеющемуся у неё шарду. Но и там надо было лишь немного подождать, пока оставшаяся без присмотра Мыслителя конструкция обвалится под натиском демонического кода.
— О-о, ещё одна! — радостно воскликнул один из смертников, что ждал своей очереди к телу Скрип со спущенными штанами.
И хотя Контесса посвятила себя всему Хаосу, в том числе и Принцу Удовольствия, но она всё же предпочитала более сложные и интересные вещи, чем банальная груповушка с кучкой дегенератов. Да и спускать с рук этому мясу тот факт, что они не признали свою госпожу, она тоже не собиралась.
Взмахом руки Контесса активировала Темный Пакт, отчего на шеях всех восьмерых смертников, ну и Скрип заодно, вспыхнули багровые татуировки. По условиям договора, Контесса могла отдавать этому мясу любые приказы и делать с ними что угодно. Например, причинять просто нечеловеческую боль.
Именно болью Контесса своих прихвостней и благословила. Да так, что даже почти коматозная Скрип забилась в конвульсиях от боли, тогда как восьмёрка смертников и вовсе принялась выть и кататься по полу.
Пытать их Контесса могла хоть до смерти, но на жизни этих кусков мяса у неё были другие планы. Поэтому, подержав Пакт активным несколько секунд, она решила прекратить его работу, чтобы уточнить:
— Ну как, мозги прочистились?
— Сука… — выдохнул один из парней, что как раз держался позади Скрип.
— Значит нет, — Контесса усмехнулась и ещё раз активировала Тёмный Пакт.
Она была почти уверена, что ругающийся парень имел ввиду не её, наверное. Но небольшая пытка для этого мяса была даже полезна перед тем, как она принесёт их в жертву. Парни, и Скрип, нельзя забывать про Скрип, снова начали биться в агонии и в этот раз Контесса держала Тёмный Пакт активным чуть больше, намекая культистам на последствия ещё одного неаккуратного слова.
— Следующий раз будет для вас последним, — совершенно честно заявила Контесса, которая действительно собиралась применить Тёмный Пакт уже на смертельном уровне, после которого данные культисты не выживут.
— Просим прощения, госпожа, — прохрипел самый сообразительный.
Контесса в ответ хмыкнула, внимательнее осматривая этих смертников. Они уже прикоснулись к дарам Хаоса. То тут, то там можно было заметить мутации, как едва заметные, так и бросающиеся в глаза. Она специально отбирала наиболее «грязных», в плане мутаций, культистов. И последствия этого можно было заметить на Скрип, что взаимодействовала с мутантами крайне тесно. Помимо откровенных ран, которые эти животные ей нанесли, можно было заметить и искажения тела посредством хаотичных энергий.
В некоторых местах кожа девушки оплавилась, обнажая смесь машинерии и биологического материала. Бывшая Технарь сама становилась так называемой аберацией, искажённым потусторонней энергией организмом, смешанным с демоническими машинами. Контессе даже было интересно, чтобы получилось из Скрип, если бы она могла себе позволить постепенное и «естественное» протекание мутации. Вполне возможно, что в свите Контессы появилась бы Леди-Дискордант.
Но Путь требовал принести столь многообещающего подчинённого в жертву. Благо, что эта жертва не будет напрасной. И рождённый после этого Мятежник вместе со своей подружкой не только начнёт строить множество демонических машин, куда более совершенней и смертоносней лучшего творения Скрип во всех альтернативах, так ещё и честолюбие бывшего Оружейника, его желание показать себя, может сослужить Контессе хорошую службу. Надо будет лишь немного подтолкнуть его, чуть направить, и из него выйдет прекрасный чемпион бога Резни.
Пускай кровавое божество благоволил безумным убийцам и берсеркам, но в его легионах было место и для рыцарей Кровавого Договора. Людей, посвятивших себя войне как науке и искусству. И для противостояния космическим тварям Контессе нужно было, чтобы главнокомандующий войск Хаоса был не безумным зверем, а псом войны, который сможет успешно воевать даже против превосходящих сил противника.
— Развлечения кончились, мальчики, — спокойно скомандовала Контесса, как будто она не пытала этих людей только что. — Мне нужно ваше участие в ритуале, а потому вы должны встать в круг около своей подружки.
Один из смертников уже открыл рот, наверное собираясь спросить про возможность хотя бы трусы надеть, но его быстро заткнули свои же. Похоже, два сеанса пыточной терапии очень быстро научили парней не открывать рот лишний раз. Большего Контессе и не нужно было, лишь бы расходный материал лишний раз не рыпался.
И стоило только культистам встать в более или менее ровный круг, образовав восемь лучей звезды Хаоса, как Контесса вновь активировала Тёмный Пакт. Вот только в этот раз вместо причинения боли был применён прямой контроль над телами.
— Откусите себе языки и поливайте её кровью из своих ртов, — повелела она смертникам, что отрывались в данном доме последние несколько дней. За любые дары приходится платить, и они заплатят сейчас своими жизнями и своей порченной Хаосом кровью.
С диким воем и ужасом в глазах вся восьмерка тут же широко раскрыла рты и, резко сомкнув челюсти, откусила собственные языки. Контесса с улыбкой наблюдала, как парни образовали что-то вроде кровавого фонтана, склонившись над телом Скрип и забрызгивая её кровью.
Само тело при этом буквально кожей начало эту кровь впитывать, окончательно теряя человеческий облик. Больше не было ни Скрип, ни даже её тела. Остался только созданный Контессой демонический механизм, который будет оружием победы в руках ведьмы Хаоса.
Почти вся нижняя часть тела Скрип оплыла, лишившись ног и выпустив десятки щупалец-проводов и шлангов, которые в хаотичном танце разошлись вокруг, впиваясь в тела мужчин смертников и начав пожирать их ещё до того как они умрут от потери крови.
Оплыло и лицо, так что теперь у головы не было ни носа, ни нижней челюсти. Провода и металлические части свисали из нижней части лица и носовой щели, рассыпаясь по объёмной и обнаженной груди. Контессу даже позабавил тот факт, что получеловеческое тело лишилось лица и половины тела, но сохранило за собой вторичные половые признаки.
Не иначе как сам Принц Удовольствия решил сохранить столь выдающиеся и вожделенные формы. Пускай даже теперь они принадлежали не привлекательной, хоть и потасканной, женщине, а уродливой машине массового террора. Поистине, пути Хаоса неисповедимы.
Не удержавшись, Контесса подошла к своему оружию, чтобы провести рукой по груди и чуть подёргать за сосок. Странное чувство, уже даже не существо, а машина, но настолько сексуализированная, что даже немного возбуждает.
— Надо бы дать тебе какое-нибудь имя, — задумчиво протянула Контесса, продолжая разминать мякоть своего творения. На ум пришла цитата, которую она увидела в будущем, в котором пришла к победе. — Эта кощунственная мерзость, образующаяся только в местах, где появляются межпространственные разломы, которые являются каналом, по которому существа из неисчислимых царств хаоса могут проникнуть в наш мир. Это межпространственный рак, поразивший нашу Землю, — она закончила цитату. — Когда-нибудь вас назовут Амальгациями. Тупое название, как будто искаженное истинное название твоего вида. Самое то. для созданного на скорую руку уродца вроде тебя.
Амальгация ничего не могла на это ответить, да и плевать было Контессе на мнение машины, которую лишь отдаленно можно было принять за живое существо. Куда важнее было наконец активировать это оружие, отправив скрапкод на просторы всемирной сети Земли Бет.
Перестав ласкать, хотя скорее мучить, грудь своей новой игрушки, Контесса схватила Амальгацию за виски, используя её кибернетезированный мозг как пульт управления этим изуродованным телом. Для жертвы это было мучительно больно, что ведьма находила скорее приятным плюсом, чем минусом.
* * *
Эйдан Пирс продолжал дело, которое ему поручила Мастер Игры, а именно сёрфил по интернету в поисках любой полезной информации. По его мнению это было почти бесполезно. Искать нужно было что-то конкретное, с чем мог справиться любой скрипт по работе с контекстом. Просто же сидя в разнообразных чатах, пабликах и новостных форумах можно только разжижение мозгов заработать, чем найти что-то полезное.
Но ослушаться Мастера Игры он не мог, так что приходилось стоически продолжать листать бесконечные полотна текста, переполненные бесполезной и откровенно тупой информацией.
При этом, несмотря на рутинность и бессмысленность действия, на душе у Пирса было неспокойно. Хотя, вполне возможно, что именно благодаря всей этой неразберихе он себя так паршиво чувствовал.
Мастер Игры откровенно заигралась, забыв, что это только на игровом столе невозможно обыграть Мастера. В реальной же жизни, со всеми наложенными на неё ограничениями, она имеет все шансы однажды получить пулю. И это ещё был бы хороший исход.
Резня в доках, ведьма Хаоса. Всё это дерьмо просто не могло закончиться хорошо. По крайней мере, сам Пирс в это не верил. И в его голове всё чаще возникали очень странные мысли о том, что Мастера Игры нужно сменить или хотя бы просто отстранить от дел.
Созданный Тейлор хакер, одурманенный сиянием монитора, не замечал, как его компьютер начал превращаться в механическое сердце, внутри которого бился клубок из проводов. И некоторые их этих проводов уже впились в руку, лежащую на мышке. Таким образом, созданный скрапкодом кибердемон уже начал захватывать Пирса, превращая его в ещё одну Аберрацию.