Сион, движимый своей прямолинейной логикой и желанием "делать добро", принял решение действовать. Он не стал углубляться в тонкости или анализировать возможные последствия своих действий. Для него всё было просто: есть угроза — её нужно устранить. Его мышление, лишённое гибкости и способности к сложным умозаключениям, не позволяло ему увидеть, что ситуация была куда более запутанной, чем казалось на первый взгляд.
Контесса, в свою очередь, продолжала действовать в рамках своих ограничений. Она не могла видеть Губителей, не могла предсказать их действия, и уж тем более не могла учесть, что её собственные планы могут быть нарушены вмешательством Сиона. Она была уверена в своей непогрешимости, в том, что её Путь к Победе приведёт её к желаемому результату. Но именно эта уверенность стала её слабостью.
С другой стороны Мастер Игры пока не придумала ничего умнее, чем окопаться и постараться купировать всё, что Контесса успела натворить. Тейлор оказалась просто не готова к серьёзным проблемам и последствиям своих действий. Ожидать чего большего от четырнадцатилетней девочки было бы странно. Да только этой девочке привалили около божественные силы, что никак нельзя игнорировать.
Само по себе столкновение подобных этой троицы даже не на улицах одного города, а просто в пределах одного мира грозило чем-то очень и очень плохим. А уж прямое столкновение и вовсе обещало разразится ужасающими последствиями.
Когда Сион начал своё прямое вмешательство, Тейлор оказалась в эпицентре хаоса, который сама же отчасти и спровоцировала. Ведь начать “Золотой Парень” решил с тех самых Губительных Сил, которые Мастер неосторожно создала и не решилась вовремя уничтожить. Для всего остального мира это означало, что небо над Америкой раскололось на куски, из-за открытого околоземном космическом пространстве портала в многомерное пространство.
Сион не умел действовать осторожно и сдержано. Его вмешательство было подобно удару молота по хрустальной вазе — грубым, прямолинейным и разрушительным. Портал, который он открыл, не просто нарушил границы реальности, но и вызвал каскадный эффект, который начал распространяться по всему миру. Небо над Америкой превратилось в хаотичный калейдоскоп из разломов, через которые просачивались энергии и сущности из других измерений. Это было зрелище, одновременно пугающее и завораживающее, но его последствия были катастрофическими.
Пока Воитель открыл себе широкий путь, чтобы уничтожить существ, пародирующих магических богов, люди на земле сходили с ума. Некоторые даже буквально. Энергия Эмпирей, даже в виде имитации, созданной Тейлор для игры Эммы, была очень опасна для неподготовленного разума. Всех спасало только то, что эта энергетика была слаба в самом начале. Да только Контесса, своими ритуалами и действиями, серьёзно так усугубила положение, так что влияние варпа всё же отразилось на всём мире. Говоря проще, люди сходили с ума, и начинали творить чёрте что.
Сходила с ума и Контесса, которую самым жестоким образом отрезали от источника Губительных Сил, путем уничтожения только-только зарождающихся богов Хаоса. По ощущениям это было даже хуже, чем когда Мастер Игры попыталась просто отобрать у неё силы.
Это была агония не только в физическом плане, хотя и это тоже. Куда больше Контессу терзало ощущение уходящего сквозь руки могущества. Её разум, привыкший к контролю и предсказуемости, теперь метался в поисках выхода. Как бы Контесса не кичилась своими способностями в отношении манипуляций Пути к Победе, но между Тейлор и Сионом была чудовищная разница.
И дело тут было не только в силе. Если Тейлор просто игралась с вероятностями и рандомом, то Сион просто был невидим для Пути к Победе.
— Слишком рано! — Контесса была готова рвать волосы и скрежетать зубами. — Он не должен был вмешиваться на этом этапе. Он вообще не должен был вмешиваться!
Контесса стиснула ладони так, что ногти впились в кожу, пытаясь подавить дрожь в пальцах. Холодный пот стекал по спине, пока мысли метались в голове. От всего этого ужаса её отвлек телефонный звонок.
— Контесса! — орал в трубку Эйдолон. — Что за хрень тут творится?
Было бы глупо предполагать, что небо, разбитое на осколки, никто не заметит. Как и начавшиеся беспорядки среди людей. Контесса с силой сжала телефон, едва не раздавив его. Голос Эйдолона резал слух. В обычные дни она бы хладнокровно оборвала его, пригвоздив парой точных фраз к стенке и заставив делать то, что ей нужно, но сейчас ярость пульсировала в висках, почти полностью вытесняя здравый смысл.
— Неужели ты всё ещё не понял? — из горла Контессы вышло нечто среднее между шипением и рычанием. — Он начал действовать.
— Он? — Эйдолон не совсем уловил, о ком идёт речь. — Ты же говорила, что тебе докучает какая-то девчонка.
— К демонам девчонку! Я говорю про Воителя, — Контесса уже была готова обозвать его идиотом, но Путь к Победе ясного говорил, что ничем хорошим это не кончится.
— Воитель? — голос Эйдолона стал резче, но теперь в нём звучало не только недоумение, но и нарастающая тревога. — Ты говоришь о Сыне?
Контесса сжала телефон так, что пластик затрещал. Её терпение было на исходе, но она понимала, что сейчас не время для ссор. Эйдолон, несмотря на всю свою тупость, был одним из немногих, кто мог хоть как-то помочь в этой ситуации. Она должна была объяснить, даже если каждое слово давалось ей с трудом.
— Да, — прошипела она. — Сион начал исполнять их поганый план. Началась жатва нашего мира. Поэтому забудь про девчонку, прямо сейчас нужно готовиться к битве совершенно другого масштаба.
Её собеседник ничего на это не ответил, да и излишне это было. Со своей стороны Контесса тоже немного пришла в себя и начала думать, что делать. Даже с учётом того, что она никак не могла увидеть через Путь к Победе Сиона, она была вовсе не беспомощна. Чудовищный аналитический потенциал Пути всё ещё был при ней, а потому Контесса начала использовать его осознанно, вводя в него данные и прогоняя различные варианты.
И начать нужно будет с объединения сил с Мастером Игры. В конце концов скидывать со счетов девчонку с силой Губителя точно не стоит. Пускай даже она сейчас несколько ослаблена из-за своих трепыханий против действий самой Контессы.
Теперь нужно было только уговорить саму девчонку на сотрудничество. Даже если им не удастся победить, как минимум они погибнут вместе. Пускай и горькая, а победа.
Осталось только выйти на связь с Мастером Игры, и желательно так, чтобы она не прибила ослабленную ведьму до того, как они успеют договориться.
* * *
Тем временем Тейлор просто охреневала, другого слова и не подобрать, наблюдая как сильнейший и самый таинственный герой человечества, Сын, вылетел в космос и устроил настоящий дестрой, проломив пространство и время, просто уничтожая зарождающихся богов Хаоса.
Тейлор не могла поверить своим глазам. Её разум отказывался воспринимать происходящее как реальность. Сын, тот самый легендарный защитник, о котором ходили лишь смутные слухи, теперь парил в космической бездне, словно божество, разрывая ткань реальности своими руками и убивая возможных конкурентов.
Наверное, это могло бы представлять из себя величественное зрелище. Подвиг достойный поклонения и обожествления героя. Вот только было одно жирнющее “но” в виде открытого пролома в Эмпереи, изливающегося на Землю потоком губительной энергии, что обещала принести целую кучу проблем и бедствий уже сейчас и ещё больше в долгосрочной перспективе.
Тейлор сглотнула, чувствуя, как её горло пересохло. Величественное зрелище? Да, возможно. Но цена за это зрелище была слишком высокой. Она видела, как небо над Землёй начало менять цвет, превращаясь из привычного голубого в зловещий фиолетовый, испещрённый трещинами, словно зеркало, которое вот-вот разобьётся. Из этих трещин сочился свет, неестественный и пугающий, а воздух вокруг наполнился статическим электричеством, от которого волосы на её руках встали дыбом.
Даже не смотря в книгу правил она, как Мастер Игры, понимала, что слабовольные люди на Земле уже начали сходить с ума и творить всякую хрень, достойную демонов хаоса. И даже те, кто сможет сопротивляться влиянию на разум сегодня, в будущем будут рожать мутантов или безумцев.
— Тейлор! — окликнул девочку её отец, что наконец справился с шоком и вспомнил про технику безопасности. — О боже. Не знаю, что это, но давай спрячемся дома.
— Да, конечно, — Тейлор не стала с ним спорить. Но мысленно обратилась к вызванной на подмогу НПС. — «Альсиида, как скоро ты прибудешь?».
— «Несколько минут и я буду у твоего дома», — тут же отозвалась дриада, что в образе птицы летела в сторону Мастера Игры.
— «Я буду внутри дома, ты же сразу же приступай к возведению защиты», — распорядилась Тейлор.
Они быстро добрались до дома, и отец тут же захлопнул за ними дверь, как будто это могло защитить их от того, что происходило снаружи. Тейлор знала, что это иллюзия, но не стала его разубеждать. Вместо это потащила Денни к дивану, на который сразу же попыталась его усадить.
— Присядь, спи, — распорядилась Тейлор, чувствуя очередное покалывание боли в висках, но всё же используя свои силы на собственном отце. Денни никак не мог противостоять влиянию Мастера, а потому тут же послушно сел, прикрыл глаза и расслабился, задремав.
Позаботившись как минимум о душевном спокойствии своего отца, Тейлор так же постаралась очистить его и вообще весь дом от влияния Эмпереев. Вот только сама она не могла сделать слишком уж много, всё ещё будучи знатно ослабленной. Даже попытка отыграть какого-то персонажа в этот момент не сильно помогла. Пришлось ждать прихода Альсеиды.
Тейлор тяжело опустилась на стул рядом с уснувшим отцом, чувствуя, как её силы на исходе. Голова кружилась, а в висках пульсировала тупая боль. Она знала, что переборщила с использованием своих способностей, но другого выхода не было. Когда творится подобная хрень, хочешь не хочешь, а нужно что-то делать.
Тейлор закрыла глаза, пытаясь унять нарастающую тошноту. Каждая попытка сосредоточиться вызывала новую волну боли, словно её мозг был перегружен до предела. Она понимала, что её силы на исходе, но мысль о том, что Альсеида уже близко, давала ей хоть какую-то надежду.
— Держись, — прошептала она себе, сжимая виски пальцами. — Ещё немного.
Ждать действительно пришлось не долго. Альсеида долетела до дома Мастера Игры и, оказавшись у двери, быстро приняла своё обычное обличье, после чего вошла в дом. Тейлор молча махнула рукой, подзывая архидруида к себе. Прямо сейчас ей требовалось самое мощное лечение, на которое только была способна Альсеида.
Альсеида быстро подошла к Тейлор, её глаза сразу же оценили состояние Мастера. Лицо Тейлор было бледным, на лбу выступили капли пота, а руки слегка дрожали. Архидруид без лишних слов опустилась на колени, чтобы склонится к Тейлор и положить руки ей на голову.
— “О, Силы, дарующие жизнь, соберите ваши дары. Небо и Земля, я призываю вашу безграничную мощь и свет, чтобы излечить все раны дочери вашей”, — пропев заклинание, Альсеида облегчила боль Мастера Игры.
Тейлор почувствовала, как приятное тепло разливается по её телу, начиная с макушки головы и спускаясь вниз, к кончикам пальцев. Боль в висках постепенно утихла, а тошнота отступила. Манипулировать силой Мастера Игры до сих пор было сложновато, судя по напряжению от её попыток, но хотя бы не так погано, как было только что.
— Спасибо, — прошептала Тейлор, когда Альсеида наконец убрала руки. — Я чувствую себя лучше.
— Во время отката лучше вообще не использовать силы. И уж точно нельзя даже в мелочах отходить от правил, — заметила Альсеида. Она понимала всю необходимость действий Тейлор, но считала необходимым предостеречь её.
— Ты сама видишь, что тут творится. И с каждой секундой становится всё сложнее, — Тейлор чуть усмехнулась, объясняя им обоим известные вещи. Чёртов отыгрыш не оставляет её даже в такие моменты. Наверное, это был первый раз, когда она чувствовала недовольство своей силой. Проклятые условности мешают ей чётко реагировать на происходящее. — Начинай создавать священное место прямо в доме. Я же попытаюсь организовать все наличные силы. Хотя бы в Броктоне, но крысы смогут навести некоторый порядок.
Альсеида прикрыла глаза. Будучи слепком с личности Тейлор она тоже отыгрывала свою роль, и её это раздражало не меньше, чем оригинальную Тейлор, потому как сейчас эта роль подталкивала её проявить обеспокоенность, задать ещё один или два вопроса по самочувствию Мастера Игры. Всё то, что ожидается от наивного дитя природы.
Волевым усилием она подавила в себе этот порыв, отчего они обе почувствовали некоторый укол боли. Нарушение отыгрыша было не столь страшным, как нарушение правил, но всё же каралось. Перетерпев это, Альсиида кивнула и отправилась проводить ритуал по установлению священного места, что должно было обезопасить дом Эбертов от влияния Хаоса. Тейлор наблюдала за ней несколько секунд, чувствуя, как её собственные силы начинают восстанавливаться, хоть и медленно. Затем она закрыла глаза и сосредоточилась на своей задаче.
Достав Книгу Правил, Мастер Игры начала командовать своими НПС, как заправский генерал командует армией. Племя крыс продолжает выполнять свою задачу, очищая городскую Умбру от влияния Эмперей. Космо-жуки, посланные за головой ведьмы Фортуны, отзываются. Сейчас не до этой твари. Нужно разобраться с последствиями падения её богов.
В своё время, Мастер Игры прописала всем тиранидам одну очень полезную особенность, а именно способность создавать тень в Эмпиреях. Другими словами, эдакий особый глушитель сигнала, который должен был помешать ведьме прозревать и творить любые виды колдовства, связанные с Хаосом. И сейчас Тейлор собиралась распространить это влияние на весь город. В идеале, на весь мир.
Основная проблема с тиранидами была в том, что этих тварей было немного и создаваемая ими тень не могла принести глобальной пользы. При этом просто усилить это свойство прямо сейчас она не могла, а значит придётся просто спамить этими существами в попытках вплести весь мир в игру.
Другой вопрос, к чему приведет создание такого количества НПС и что после этого станет с самой Тейлор. Не сойдёт ли она с ума от такого количества разумов, что придётся контролировать? Это был хороший вопрос, но толком подумать над этим Тейлор не успела.
— К нам телепортировался чужак, — предупредила её Альсеида, что отслеживала пространство вокруг дома.
Это точно не могло быть чем-то хорошим, в чём Тейлор убедилась, обратившись к Книге Правил, с которой она всё ещё взаимодействовала. К ней явилась та самая Фортуна, которая, по мнению Тейлор, и стала причиной всего этого беспорядка. Мастер Игры даже собиралась прямо сейчас отдать приказ просто уничтожить эту тварь, как ведьма Хаоса выкинула весьма неожиданный фокус.
Сначала она сняла шляпу, потом пиджак своего офисного костюма, и, бросив всё это на землю, подняла руки, как будто сдаваясь. Она какое-то время постояла вот так, в рубашке и брюках, с поднятыми руками, прежде чем заговорить.
— Я здесь не чтобы сражаться, — заявила Фортуна, её голос звучал спокойно, но с ноткой усталости. — Нам нужно поговорить.
— К чёрту переговоры, — ругнулась Тейлор, при это всё же не спеша отдавать приказ Альсеиде атаковать.
Фортуна, она же Контесса, не опустила руки, но её взгляд стал более настойчивым. Пускай она не могла слышать Тейлор, но Путь к Победе подсказывал ей, какие именно варианты сейчас наиболее вероятны и что нужно сделать, чтобы “прийти к победе”. Одна проблема, умирающие зародыши богов хаоса всё ещё били по несостоявшемуся апостолу губительных сил.
— Нам нужно поспешить, девочка, если мы не хотим встретить конец света вцепившись друг другу в волосы, — Контесса решила поторопить Мастера Игры.
Если бы Тейлор могла, то просто создала в руке какой-нибудь дезинтегратор и распылила бы ведьму на атомы. Но это было бы откровенным нарушением правил и она скорее сама рассыпался пылью, чем расправится с ненавистной ведьмой. Но это не значило, что Тейлор собиралась разговаривать с этой… ведьмой.
— Альсеида, — резко сказала она, не отрывая взгляда от Книги Правил. — Уничтожь её.
Архидруид кивнула, сбросив ритуал, который проводила до этого. Скорее всего это был не самый умный поступок, как потом его придётся начинать с нуля. С другой стороны поздно возводить оборону, когда враг уже стоит у твоей двери.
— Ты думаешь, что сможешь остановить это в одиночку? — спросила Фортуна, продолжая в авральном режиме просчитывать ситуацию. Нужно было поспешить не только потому, что Мастер Игры собиралась просто атаковать её, но и по причине того, что она сейчас стояла посреди улицы, привлекая к себе кучу внимания. Понятно, что от полиции или дурки она отвяжется, но времени на этом потеряет прилично. — У нас нет времени на твои игры девочка.