Ваше Величество (9)
Глава 8
Утро впервые за долгое время, показавшееся бесконечным, началось для меня в кровати, а не под открытым небом у костра. И это стало настоящим блаженством — не нужно вставать, ёжась от прохлады и утренней сырости, тащиться за хворостом, взамен прогоревших за ночь дров, давиться пригоревшей вчерашней кашей из общего котелка… Даже встать можно позже обычного, ведь впереди нет изнуряющего дневного перехода. Лишь настойчивый стук в дверь одного из слуг, возвестившего о скорой готовности завтрака, окончательно вырвал меня из сна.
Как оказалось — не меня одного. Вся наша значительно пополнившаяся компания ожидаемо встретилась за общим столом. Морриган, правда, схватив тарелку с завтраком, попыталась куда-то улизнуть с независимым видом, но была схвачена и, несмотря на все проклятия и угрозы доставлена обратно. Ведьме стоило активнее вливаться в коллектив, иначе в дальнейшем это неминуемо обернётся большими неприятностями для всех нас. Ну, и ещё моя больная голова просто не вынесет её очередных заскоков. Остальные желания сбежать не проявляли, поэтому дальнейший завтрак прошёл пусть и в мрачно-тихой, но более-менее спокойной обстановке. Разве что расселись почти все, намеренно и придирчиво выбирая места. Нерия держалась подальше от Дайлена, Алистер постарался сесть так, чтобы Морриган оказалась на другой стороне стола, Элисса явно не желала сидеть рядом с Лелианой…
Поймал себя на желании побиться головой прямо об этот самый стол, настолько вся ситуация смахивала на какой-то дурной фарс. Вновь прибывшие, к сожалению, надежды на скорое прекращение этого дурдома не подавали. Оба гнома, а точнее гном и гномка, показательно не замечали друг друга, разойдясь по разные стороны. Пришедший с ними эльф на это лишь страдальчески закатил глаза к потолку, беззвучно шевеля губами — молился что ли? Впрочем, и долиец отнюдь не являлся верхом адекватности. После его пятого презрительно брошенного полуругательного «шем» в адрес людей в нашей компании, мне уже ощутимо хотелось заехать ему в надменное рыло. И судя по виду Алистера с Дайленом — не мне одному.
Кстати о новых Стражах! Гнома звали Дюран Эдукан и был он аж вторым сыном гномьего короля Орзаммара, сейчас, вероятно, уже покойного. Как он рассказал, его оклеветали и подставили, ложно обвинив в убийстве старшего брата и наследного принца, после чего отец отрёкся от парня и изгнал на глубинные тропы — сеть пещер, тоннелей каверн и ещё хрен пойми чего, пронизывающая континенты. Там Дюран некоторое время помыкался, пока измождённый и еле живой не вышел на аванпост Легиона Мёртвых — была у гномов такая организация, давшая обет отречения от всего мира и посвятившая себя истреблению порождений тьмы. Его приютили, откормили, отогрели и он уже собрался встать в один ряд с легионерами, как заявился Серый страж Верахт, тоже гном, искавший новых рекрутов. И Дюран, ещё не связанный клятвой Легиона Мёртвых, стал для него просто идеальной находкой.
Так или иначе, спустя какое-то время, ушедшее на блуждания по глубинным тропам, они вновь оказались в Орзаммаре. Верахт говорил, что это самый удобный способ попасть на поверхность. Остановиться им пришлось в Пыльном городе — в остальные части Орзаммара Дюрана бы попросту не пустили, а то и вовсе убили на месте. Бывший принц и так всё то время проходил в полумаске. Перед самым отъездом эти двое наткнулись в какой-то подворотне на стражников, схвативших неизвестную гномку из безкастовых — самой низшей ступени в иерархии подземного общества. Страж, лишь взглянув на её лёгкие доспехи со знаком Хартии, сразу же применил право призыва и забрал бывшую преступницу с собой.
Так в компанию из двух гномов добавилась Натия Броска — безкастовая, уроженка нищего Пыльного города, бандитка, разбойница и воришка. Втроём они и направились в Остагар. Сын короля от такой компании был совершенно не в восторге, да и сама девушка принца явно недолюбливала. За время общего рейда за кровью порождений, посвящения и битвы Дюран с Натией даже забыли о своих противоречиях, но гибель Верахта всё вернула на круги своя. Эдукан, разумеется, винил в смерти их наставника Броску, Броска отвечала тем же, а уж на самом ли деле кто-то из них в том виноват — одному Создателю известно.
При отступлении королевской армии, а точнее бегстве её остатков, Дюран с Натией и несколькими простыми солдатами остались прикрывать отход довольно крупного отряда и схлестнулись с загонщиками порождений. Держались сколько могли, но из арьергарда выжили лишь вдвоём. Как итог — окончательно отстали от основных сил, заплутали и потерялись. От незавидной участи гномов, не умеющих нормально ориентироваться на поверхности, спас тот самый эльф — Терон Махариэль. Долиец из клана Сабре — части вольного эльфийского народа и являлся последним рекрутом Серых стражей. Правда, отношение ко всем «не эльфам-долийцам» у этого парня было поистине убийственным. Раньше мне казалось, что это у Морриган конкретные проблемы на тему «Я Д’Артаньян, а вы все говно!». Лишь теперь осознал, что ведьмочка по сравнению с ним просто скромненькая и послушная пай-девочка. Понятия не имею, как эта компашка не поубивала друг друга по дороге, но в конце концов измотанная, уставшая и дико озлобленная на всё на свете троица оказалась под стенами Лотеринга.
Когда мы с рыцарем-храмовником Коллерсом добежали до ворот, Эдукан уже вовсю рубил ветхие створки своим топором, эльф пытался залезть на стену прямо к перепуганным ополченцам, а Броска что-то надрывно кричала, угрожая всем и каждому страшными муками и карами, стоит ей только войти в город. Поразительная сплочённость.
После того, как завтрак подошёл к концу и все более-менее насытились, я уже собрался поднять несколько первостепенных вопросов, но неугомонный Дайлен меня опередил, буквально сорвав мысли с языка:
— Нам бы с командованием неплохо определиться, раз все здесь собрались.
Серые стражи невольно замерли.
— Поддерживаю, в общем-то. Я тоже считаю — вам стоит здесь и сейчас решить, кто станет командиром, — беру слово понимая, что пауза явно затягивается, — итак, у кого есть желание? — однако ответом мне стала тишина. Серые стражи напряжённо переглядывались, и никто не решался «выйти вперёд». — Ну же!
— Точно не… — начал было Алистер, но оказался безжалостно перебит мной:
— Не ты — это мы вчера уже слышали. Остальные?
Увы, остальные, как в рот воды набрали. Взваливать на себя командование никто особо не желал. В самом деле: почёта — кот наплакал, ответственность — бешенная, как сплотить всех — одни демоны ведают. К тому же, из хоть как-то понимающих, как управлять людьми можно выделить только Эдукана с Элиссой, да и тех лишь постольку-поскольку. Ни авторитета среди остальных Стражей, ни отлаженных личных связей, ни понимания, как устроен и действует Орден Серых Стражей, кроме самых общих моментов, у них нет. Про знания, которые передаются внутри Ордена и говорить нечего. Если же приглядеться к ним поближе…
Дюран почти мой ровесник — ему двадцать четыре, он лишь второй сын и премудростям управления с младенчества его едва ли учили, пусть некоторый опыт командования бойцами он и имел. Правда, как я успел подметить за время нашего короткого знакомства и его рассказа, парень обычно пытался решать всё «в лоб», желательно с топором наперевес. Нет, он не тупой, просто власть, как таковая его мало интересовала и потребности в умении находить правильный подход к разным людям, да и вообще в политике, у него никогда не было. Возможно, поэтому младший брат и уделал его столь быстро и незатейливо, подставив и оболгав самым наглым образом.
Кусланд — отдельная история. Девушка происходила из второй по знатности и богатству семьи в Ферелдене после королевской, что в любом случае накладывало отпечаток. Однако, при всём при этом, она — девушка, которой едва семнадцать стукнуло, хоть в этом мире магии женщины имели куда больше прав и возможностей, чем в схожий период времени на Земле. Шутка ли — в местной религии аналогом Христа была женщина, сама здешняя Церковь носила её имя, а занимать высокие церковные посты в этой части света могли только женщины! Из того немногого, что я умудрился увидеть и узнать за своё недолгое нахождение здесь, становилось ясно, что порядки тут куда менее патриархальные, чем в родном мире в средневековье, но девушку всё равно не готовили наследовать огромный тейрн, ведь у неё имелся старший брат. Да и росла она, в отличие от родителей, в довольно спокойное и мирное время, когда не требовалось с детства стоять на палубе идущего на абордаж корабля, как мать, или спешно выстраивать перед конной лавой узенькую фалангу пикинёров, как отец. Да, умненькая, в чём-то даже хитренькая, да, с великолепными связями семьи, да, что-то смыслит в политике, но… Хватит ли этого, чтобы из вчерашних рекрутов Стражей и всех прочих сотворить единый, мощный и хорошо спаянный отряд?
К моему сожалению, остальные Стражи подходили ещё меньше: Амелл и Сурана провели всю жизнь в башне Круга и кроме четырёх стен мало что видели и мало что знают. В их командирские навыки тоже верилось слабо. Нерия — типичная тихоня, порой выходящая из образа, но, тем не менее, похоже только и мечтающая, как бы поскорее вернуться обратно в родную библиотеку Круга. Дайлен, хоть и не лишён ума, обаяния и энергичности, но откровенный раздолбай. Возможно, из него и вырастет что-нибудь, стоящее… годика через два. Табрис — жительница эльфинажа, самая молодая из всех — всего шестнадцать лет. Умеет обращаться с кинжалами, чутка знает криминальный мир Денерима, главным образом в эльфийском гетто, и… собственно, всё. С положением забитой эльфийки никогда не смирится и станет бороться до конца, только этого мало. Махариэль — одним своим видом демонстрирует всем окружающим стофунтовое презрение. Не знаю, правда ли он относится так ко всем, кроме долийцев, или это просто маска, за которой Терон пытается спрятаться от враждебного и непонятного ему мира, но на роль командира я бы предложил его в самую последнюю очередь. После пса Элиссы. Броска — мелкая воришка из Пыльного города, не вовремя перешедшая дорогу заправилам из гномьей Хартии, попавшая в пару передряг и благополучно спасённая от стражников Серым стражем Верахтом. Честно, даже не уверен, умеет ли она читать. Ох, и подложили же нормальные Серые стражи нам конкретную такую свинью, героически погибнув под Остагаром. Нет, была надежда, что кто-то из них всё же уцелел, но я в это не сильно верил. Они до последнего стояли в центре войска, там, куда пришёлся основной удар порождений тьмы. Там, где пал и настоящий Кайлан…
— Молчим? — обвожу взглядом безмолвных Стражей. Ох, надеюсь, не совершу ошибки, которая обойдётся очень дорого: — Что ж, тогда предлагаю вам избрать Командором Серых стражей Ферелдена… Тейрнессу Элиссу Кусланд.
«Бздынь!»
Это глиняная чашка, из которой девушка пила, точнее последние минут пять, пока длилось напряжённое молчание, отчаянно делала вид что пьёт, грохнулась об стол, выскользнув из её рук. И тут всех прорвало:
— Нет, вы только подумайте…
— Леди Кусланд, примите мои самые искренние…
— Наверное, не самый плохой вариант…
— Ха, так и знала, что человеку…
— Шем предложил шема, как ожидаемо, — последняя реплика принадлежала, как не сложно догадаться Махариэлю, и я, наконец не выдержал:
— Алистер, ты ближе всех к нему! Ещё раз обзовёт кого-нибудь «шемом» — двинь ему по лицу, я разрешаю.
— Эй, эй, эй! — вмешалась в общий гвалт из поздравлений, недоумений и возмущений Элисса. — Почему никто не спрашивает — хочу ли я этого? Кай — это просто наглость с твоей стороны!
— Потому что в королевстве Ферелден мне бы хотелось видеть командором Серых стражей — тебя, — выделяю голосом последнее слово, внимательно наблюдая за изменениями на лице девушки. Да, она всё прекрасно поняла, отведя взгляд. — Боюсь, больше никто не справится с этим.
— Ты мог бы сам…
— Не мог! — резко отрезал я, пока девушка не наговорила лишнего. — Я — не Серый страж. И быть вашим командором не имею никакого права.
— Но… Как же… Я же не…
— Ты из знатного и богатого рода, лишь немногим уступающего королевскому. Тебя станет слушать и знать, и фригольдеры, и горожане… а вот кого-то другого — сильно сомневаюсь. Серым стражам потребуется новая армия, чтобы остановить Мор, и у кого, как не у тебя больше всего возможностей её собрать в Ферелдене?
— У Короля, — тихо буркнула Кусланд, но я прекрасно услышал.
— Стараниями Логейна все знают, что король мёртв. И даже будь оно не так, — неотрывно гляжу на недовольную девушку, — ему бы пришлось доказывать всем, что он — это он. Сделать это, имея верную армию куда проще и безопаснее для жизни, чем без неё. До поры до времени Мак-Тир ещё может обращать мало внимания на Серых стражей, но того, кто объявит себя «чудом спасшимся королем» — постарается удавить, как можно скорее.
Элисса промолчала, сделавшись ещё мрачнее, чем прежде. Всё она понимала прекрасно, не могла не понимать. Но понять и принять — две разные вещи. Не могу судить, что сейчас творилось у неё на душе, но явно там были и смятение, и растерянность, и боязнь ответственности… да много чего.
— У кого-то есть возражения? — не могу сказать, что все довольны моим предложением, но высказываться против почему-то никто не спешит. Впрочем, этого недостаточно. Молчаливое одобрение или неодобрение — то, что потом можно трактовать, как душе угодно. Нет, сейчас решительно важно, чтобы все Стражи взяли на себя ответственность за выбор девушки, чтобы потом, в случае неудач и поражений никто не взялся бравировать тем, что был против её кандидатуры изначально. — Предлагаю голосовать. Итак, кто за то, чтобы признать тейрнессу Элиссу Кусланд Командором Серых стражей Ферелдена? Единогласно! — подвожу итог, когда вверх один за одним подняли руки все Стражи. С сомнениями, кто-то морщился, кто-то был откровенно недоволен, но все! — Поздравляю, Командор Кусланд.
— Почему единогласно?! Я не поднимала руку! — воскликнула поражённая и откровенно растерянная Элисса.
— Тебя выбирали. Твой голос не учитывался, — уверенно гашу готовые вот-вот сорваться с её языка возмущения. — Поскольку с вопросами командования разобрались, предлагаю перейти к иным проблемам, пока мы…
— Ты уже, смотрю, назначил себя её заместителем? — перебив меня, ехидно прокомментировала Каллиан.
— Скорее канцлером, — вежливо улыбаюсь скривившейся эльфийке, — но, если ты так хочешь, могу уступить эту честь тебе. Ты правда этого хочешь?
— Эээ… Нет, спасибо, — Табрис ожидаемо смутилась.
— Замечательно. И если больше никто не хочет меня перебить, я продолжу: итак, в первую очередь стоит обсудить стратегию наших действий, а после перейти к тактике.
— Мудрёно говоришь, — цыкнула Каллиан. Нет, определённо, она издевается!
— Упрощая, под стратегией я понимаю — что мы будем делать дальше вообще, — проглотив первые полдесятка промелькнувших в голове эпитетов, сдержанно поясняю, — а под тактикой — как мы будем это делать конкретно.
— Наша основная цель — это остановить Мор, — совершенно внезапно, не особо громко, но твёрдо заговорила Элисса. Кажется, девушке удалось собраться с мыслями. — Кай всё верно сказал — для этого понадобится целая армия. Мы можем воспользоваться договорами Серых стражей и призвать на борьбу с Мором кого угодно. Нам не имеют права отказать, — обвела она взглядом своих голубых глаз притихший народ. Надо же, а ведь слушают! Пусть некоторые и без особого воодушевления, но слушают! — Хочу услышать ваши идеи: кого следует привлечь и к кому обратиться в первую очередь. Подумайте хорошо — от этого зависят наши жизни, наше будущее, возможно, будущее всего мира.
И Стражи в самом деле задумались: даже неугомонная Каллиан, не сказав ни слова поперёк, напряжённо наморщила лобик, даже Махариэль, по-прежнему взиравший на всех со скепсисом, озадаченно нахмурился. Про иных Стражей и говорить нечего! Морриган наблюдала за всеми с неприкрытым любопытством, а Лелиана наоборот, словно на иголках сидела, только и ожидая, чтобы ей дали слово. Это она зря — Элисса девушку упорно игнорировала.
— Пожалуй, начну я, — беру слово, поняв, что народ надо подтолкнуть. — Есть два пути, как нам раздобыть армию, и у каждого есть свои плюсы и минусы. Первый — мы можем направиться в Орлей, в Джейдер, где находится ближайшая к нам командория вашего Ордена. Серые стражи Орлея точно помогут и смогут собрать экспедиционный корпус в Орлее. Из плюсов — помощь опытных Серых стражей и возможность в краткие сроки разжиться мощными и хорошо обученными войсками…
— Странно слышать такое именно от тебя… — проговорила Элисса с каким-то неверием.
— У меня некоторые… проблемы с прошлым, если ты забыла, — осторожно намекаю ей на свою «амнезию». — Однако, даже несмотря на это, я всё ещё могу мыслить. Поэтому и говорю, что есть не только плюсы, но и минусы. Точнее минус. Всего один, но очень весомый: возможность новой войны Ферелдена с Орлеем после такого. И совершенно неважно, когда она начнётся — когда орлейский экспедиционный корпус перейдёт границу и Логейн выдвинет силы для его разгрома, или после победы над порождениями, когда, вполне возможно, этот корпус не захочет уходить обратно. Едва ли это приемлемо.
— А второй путь? — вмешался Дайлен. Прежде, чем ответить, смотрю на Кусланд — её мои объяснения, кажется, несколько утешили.
— Второй куда сложнее и дольше, но не несёт за собой последствий первого. Воспользовавшись договорами Серых стражей, самостоятельно собрать своё войско в Ферелдене, пока не стало слишком поздно. Мы можем обратиться за помощью к Ферелденскому Кругу магов, Собранию земель, то есть к ферелденской знати, Долийским эльфам и гномам из Орзаммара.
Положив таким образом начало оживлённому обсуждению, я намеренно отошёл в сторону, предпочтя наблюдать за всем со стороны. В дискуссию включились в общем-то все, за исключением, пожалуй, одной Морриган. Та, как и я предпочитала наблюдать за действом со стороны. Конечно же это не означало, что все друг друга сразу же зауважали, возлюбили и стали слаженным отрядом, где каждый готов прикрыть грудью товарища, вовсе нет. Однако, первый камень в будущий фундамент был заложен.
В целом, мои идеи одобрили, хотя и со значительными доработками, но оно и не удивительно — о многом я просто не знал. Например, это в игре к долийцам можно идти в любое время, и отряд Стража их ожидаемо находил, а вот в реальности всё было совсем иначе. Как нас просветил Терон, его клан Сабре, местоположение и примерный маршрут которого в огромном лесу Брессилиан он знал, ушёл оттуда в земли Вольной марки, что за Недремлющим морем, сразу после вербовки Махариэля в Серые стражи, то есть больше месяца назад. Оказывается, долийские кланы эльфов вовсе не жили в Брессилиане постоянно, а лишь приходили туда на весну и лето. Где искать другие кланы и по каким путям они странствуют в более тёплые края, эльф понятия не имел! Брессилиан-то большой, а связь с другими кланами держали только Хранители и их ученики, к коим бывший охотник совершенно не относился. Парень даже не знал, были ли в этом сезоне в лесу ещё какие-то иные кланы, помимо его родного. Кроме того, внезапно для меня оказалось, что лето на излёте и, если в Брессилиане и были другие долийцы, то к моменту нашего прибытия к его границам, их наличие там очень маловероятно. Это уже не говоря о том, что с нашими силами не то что прочесать дремучий лес — осмотреть даже известные Махариэлю обычные места стоянок до холодов в принципе невозможно. Таким образом, по всеобщему согласию поход к долийским эльфам отложили на позднюю весну и только после подтверждения их присутствия.
Пришлось отложить на более позднее время и поход в Орзаммар. Эдукан поведал, что несмотря на все договоры Серых стражей, никакой помощи нам там не предоставят до тех пор, пока за спиной Стражей не окажется хоть какой-то силы и авторитета. Подозреваю, в роли того самого авторитета сгодился бы и я… будь у меня всё положенное Королю Ферелдена. И нет, речь вовсе не о короне на голову, а о личной дружине, хотя бы в полсотни всадников.
Нет, окажись король Орзаммара в добром здравии — всё решилось бы очень быстро. По старым договорам он обязан предоставлять Серым стражам всю помощь, которую они потребуют. Беда в том, что по словам мрачного Дюрана — короля в Орзаммаре может уже не быть. Когда гном покидал город с Серым стражем Верахтом и Броской, он слышал, будто его отец при смерти, а трон завещан лорду Харроумонту — ближайшему сподвижнику его отца. Прозревший после предательства брата Дюрану не верил, что Белен так просто откажется от своих притязаний на трон, а значит в подземном царстве сейчас царят распри.
После длительного обсуждения пришли к выводу, что и обращаться сейчас к Собранию земель бесперспективно. Главным образом потому, что это собрание должен кто-то, созвать. Элисса, как наследница тейрнира Хайевер обладала подобным правом, но ключевое слово тут: «обладала». Фактически провозгласить такое у неё возможности не было. Для этого она должна вернуться в Хайевер или добраться до Денерима, вот только и там и там её в лучшем случае арестуют, как «убийцу короля». По крайней мере до тех пор, пока у Серых стражей уже не будет сильных союзников. По той же причине, хоть про это никто кроме Алистера и Элиссы не знал, провозгласить Собрание земель не мог и я. Есть у меня подозрение, что без абсолютно преданных людей и надёжной опоры я не то что до него не доживу, даже до дворца не доберусь. Собрание мог провозгласить и кто-то другой достаточно знатный и авторитетный, например, эрл Эамон Геррин, но он, как все уже знали, лежал при смерти. В остальных аристократах, обладающих подобным правом, Элисса была не уверена. Девушка справедливо опасалась, что стоит ей заявиться к ним на порог, как её тут же повяжут и выдадут Мак-Тиру.
Таким образом, сразу три основных направления отошли на дальнюю перспективу. Впрочем, Алистер, как наиболее сведущий в делах Серых стражей, рассказал, что порождения тьмы на холоде чувствуют себя не важно, а впереди как раз короткая осень, за которой последует зима с обильным снегом и морозами. Поэтому максимум, чего следует ждать от орды тварей до весны — это разорение Лотеринга с окрестностями да выход к юго-западному берегу озера Каленхад и какому-то неизвестному мне городу Дервен. С первыми снегопадами и холодами большая часть орды оттянется на зимовку в глубокие пещеры и на глубинные тропы, как в землях Коркари, так и вблизи озера Каленхад.
Помимо вариантов знакомых мне ещё по игре, были и предложения, не встречавшиеся в ней вовсе. Например, Лелиана предложила напрямую обратиться с требованием о помощи, как в ферелденскую командорию Ордена храмовников в замке Теринфаль, так и к Андрастианской Церкви в лице Владычицы в Денериме. И пусть влияние Церкви в Ферелдене не столь сильно, как в иных странах, но всё же от храмовников можно ожидать сильных, умелых и храбрых воинов, а от Церкви поддержку, снабжение и деньги. А денег на будущую армию понадобится очень много.
Внесли свою лепту и другие, так Табрис рекомендовала кинуть клич о наборе добровольцев по ферелденским эльфинажам в Денериме, Хайевере, Амарантайне и иных более мелких городах. Несмотря на то, что многие городские эльфы умеют держать в руках оружие, толку, конечно, от такого «воинства» будет немного, однако в любой армии всегда полно работы. Начиная от снабжения и заканчивая простым обеспечением быта, рубкой леса, возведением временных построек, укреплений… Каллиан уверила, что от желающих не будет отбоя, если плата окажется достойной. Способов нормального заработка-то в эльфинажах не столь уж и много, да и Мор угрожает всем, независимо от длины ушей.
Броска предложила попробовать договориться с гномьей Хартией — подпольной организацией, замкнувшей на себе почти весь криминал Орзаммара и нелегальное сообщение с внешним миром. Там, по её словам, состояли те ещё говнюки, но вот дураков точно не было. Все прекрасно поймут, когда узнают о Море, что если его не остановить на поверхности в Ферелдене, то в скором времени городу гномов придёт конец. И дело даже не нашествии орд порождений тьмы по глубинным тропам, просто члены Хартии лучше всех знали, чем и за счёт чего всё ещё существует Орзаммар. Оказывается, подземный город самостоятельно обеспечивал производство немногим более двух третей потребляемого продовольствия. Всё остальное завозилось с поверхности, многое контрабандой, за счёт которой и поднялись дельцы из Хартии. Если эти поставки прервутся — Орзаммар едва ли год протянет. Для Эдукана, неумело делавшего вид, что абсолютно не слушает гномку из безкастовых, это стало настоящим открытием. Да таким, что он аж рот раскрыл и глаза выпучил, не в силах поверить в такое. Интересно, как скоро бывший принц поборет свою гордыню и навалится с новыми вопросами на Натию?
Наше первое совещание затянулось до самого полудня и в результате Серые стражи приняли решение в первую очередь двигаться к башне Ферелденского Круга магов. По дороге, после города Дервен, предполагалось заехать в Редклиф, где подробнее узнать о состоянии эрла Эамона. Сурана заверила, что лично осмотрит его и, если не получится исцелить самостоятельно, добьётся помощи целителей из башни Круга. В Редклифе Элисса предложила одолжить корабль, на котором и доплыть до магов. Прикинув время пути, Алистер заявил, что так выйдет быстрее и удобней, чем тащиться к башне по тракту вокруг озера.
После обеда было решено вновь попытать счастья в переговорах с Преподобной матерью и добиться причитающейся награды за голову главаря разбойников. Всем там, разумеется, делать было нечего, поэтому отправились лишь Алистер с Лелианой. Парень отчаянно противился — общаться с церковниками ему страшно не хотелось, но другой кандидатуры у нас просто не оказалось. Я ничего не понимал, вернее «не помнил» в религиозных вопросах, Элисса не подходила, так как к концу разговора вполне могла прибить несчастную женщину, Морриган… тоже не подходила, ведь помимо этого ещё и церковь сожгла бы дотла. Остальные либо являлись магами, либо и вовсе не людьми. Проверять насколько местная церковная верхушка подвержена расизму ни у кого желания не было.
Проводив Алистера и Лелиану до здания церкви и проследив, как парочка скрылась в высоких изукрашенных резьбой дверях здания, я направился к краю площади, где на небольшом помосте возвышалась незамеченная нами во вчерашних сумерках клетка. Внутри, скрестив ноги по-турецки, сидел огромный серокожий здоровяк с растрёпанными белыми волосами. Довольно грубое, но не отталкивающее лицо, массивные, мощные руки, оголённая спина, увитая тугими буграми мышц. Рогов не было, даже следов, то есть родился он изначально безрогим — представитель косситов. Хоть личных имён эта часть расы косситов, известная в Тедасе, как кунари, не имела, конкретно этот тип предпочитал зваться Стэном. Весьма иронично, когда знаешь, что «Стэн» у кунари — лишь звание.
Какое-то время я простоял рядом, разглядывая мужчину и, чего уж греха таить, немного привыкая к вони из клетки — едва ли его выводили справлять удобства наружу. Воин выглядел не очень, но оно и понятно — положение у него незавидное. Если я правильно помню, не сбежал он до сих пор потому, что потерял оружие, провалил порученную командованием миссию, и ещё осознаёт свою вину в убийстве крестьянской семьи. Причём именно в таком порядке. Уронив голову, Стэн не то спал, не то медитировал, при этом сохраняя идеально-прямую спину, и демонстративно не замечал никого вокруг. Однако от меня не укрылось, как один раз он приоткрыл веки на какие-то доли секунды. Что ж, можно не сомневаться — меня увидели и прекрасно слышат.
— Как любопытно, — замираю в каком-то метре от решётки, — живой коссит. Васгот или кунари?
— Кунари, — немного помолчав, хрипло и тихо выдохнул мужчина.
— Кунари? Ещё любопытней. Интересно, что же этот кунари делает так далеко от Пар-Волена и Сегерона? — увы, мои новые вопросы проигнорировали. — Ладно, не говори, сам угадаю! Бересаад?
Услышав название структуры своего народа, совмещавшей функции разведки и дипломатии, кунари открыл глаза и некоторое время хмуро меня оглядывал.
— Бересаад.
— И что же Бересаад делает так далеко на юге? Впрочем, и здесь не сложно — Мор?
— Мор, — мужчина утвердительно кивнул и впервые ответил не односложно: — Ты много знаешь, человек — бересаад, васгот, коссит… Немногим из вас известно, как звался мой народ до Кун.
— Много. Моё имя Кай, а твоё? — не стал отрицать я. Кунари промолчал. — Не удобно знаешь ли общаться, говоря: «эй ты, кунари».
— Кому неудобно?
— Мне.
— А ты наглый, — впервые губы здоровяка тронула лёгкая, едва заметная усмешка. — Можешь звать меня Стэн.
— За что ты убил крестьян, Стэн из Бересаада?
— Не всё ли равно? — кунари тихо, сквозь зубы выдохнул — тема явно ему неприятна. — Я признаю свою вину и готов нести наказание…
— Гния в клетке?
— Гния в клетке.
— А если я скажу, что это не единственный способ искупить содеянное? Если ты, конечно, хочешь искупить содеянное…
— Меня устраивает моё наказание.
— Врёшь. Тебя, единственного выжившего, подобрали крестьяне среди трупов порождений тьмы и твоих сородичей. Значит, ты единственный выживший из своего отряда. Полагаю, если ты помрёшь тут, то твой командир — аришок ничего не узнает о Море.
— Я больше не могу вернуться к аришоку.
— Почему же? — изображаю любопытство, прекрасно зная, что дело в утерянном мече. Кунари вновь не проронил ни слова, закрыв глаза — стыдится. Для них это верх позора, который даже не всякой смертью искупишь. — Ладно, пока ты опять не уснул в своём маленьком, уютном домике — выслушай моё предложение. Я представляю Серых стражей Ферелдена, думаю, ты о них слышал. Так вышло, что большая часть Стражей погибла под Остагаром, а остальным пригодится любая помощь в борьбе с Мором. Воин Бересаада не может быть не умелым, значит такая помощь будет полезной. Своей борьбой с Мором ты сможешь искупить вину куда лучше, чем гния в этой клетке…
— Много говоришь, — приоткрыв один глаз, перебил мужчина.
— Так ты ещё не уснул? — вернул я ему «подачу». Кунари невольно открыл оба глаза, — К сути — мы тебя освобождаем, ты взамен клянёшься служить Серым стражам до конца этого Мора. Так ты узнаешь о нём всё и даже больше. Твоё слово?
— Освобождаете? — саркастически хмыкнул Стэн. — Клетка-то закрыта. И местные не обрадуются.
— Кто тебя посадил сюда? Храмовники или Преподобная мать?
— Женщина в красно-золотой одежде.
— Значит, Преподобная мать. С ней мы договоримся.
Кунари некоторое время помолчал, обдумывая моё предложение, а затем с кряхтением поднялся, даже согнувшись заняв весь объём клетки!
— Я согласен, челове… Кай, — медленно кивнул бугай, не разорвавший эту клетчонку на части лишь из-за внутренних терзаний. — Если вы, Серые стражи, освободите меня, я буду служить вам до окончания Мора.
— Принимается. Никуда не уходи, — не сдержавшись, бросаю напоследок.
— Я… Посплю. Пока никто не гудит над ухом, — ответил мне тем же Стэн.