• Boosty Shared
• Emger Var Eimress

• T

• фанфик
• dragon age
• попаданец

Увы, глава потребовала слишком большой переделки в связи с добавлением некоторых персонажей в большие сцены, где их раньше не было в принципе. Плюс ещё выпущенная прода по Звезде отняла немало времени, так что данная глава выходит с существенной задержкой.

Приятного чтения .

Глава 13

Вскоре из-за очередного поворота показался и сам Редклиф. Что могу сказать, выглядел город для своих небольших размеров очень даже неплохо. Зажатый меж двух скалистых холмов, он находился в самом низу довольно узкой долины, спускавшейся к бескрайнему озеру Каленхад. Острые скосы крыш проглядывали из-за крепких, деревянных городских стен с крутым валом, и были эти стены в куда лучшем состоянии, чем в Дервене и уж тем более Лотеринге. Сразу видно — здесь за ними следили внимательно. Да и сама дорога выглядела очень прилично: все ямы засыпаны, вдоль проложены дождевые канавы, даже указатели какие-никакие имелись. К моему удивлению, никаких предместий и посадов поблизости не наблюдалось, а если и были, то надёжно скрывались от пристального взора среди многочисленных холмов, поросших густым сосновым лесом. Временами от основной дороги в разные стороны уводили съезды, однако ни одной живой души за всё время пути нам так и не повстречалось. Немного в стороне, на крутом утёсе прямо над озером, возвышалась каменная громада замка Редклиф, не лишённой, впрочем, некой хищной красоты, характерной лишь по-настоящему мастерски исполненным военным строениям.

— И с такими стенами вы не смогли удержать каких-то мертвецов? — киваю нашему проводнику, вышагивающему рядом.

— Стены только с этой стороны, господин, — грустно вздохнул тот в ответ. — Со стороны замка никаких укреплений нет и в помине. С озера — обрыв, с обратной — тоже. Не надо оно там… было.

— Сколько людей сейчас в городе? — поравнялась с нами спешившаяся Элисса. Своего скакуна она предпочла привязать к последней повозке обоза.

— Хто ж его знает, Ваша Милость, — пожал плечами мужчина. — Раньше-то много было, да как нападения начались — большинство-то разъехалось да разбежалось. Остались токмо те, кому уезжать совсем некуда, и кто за дома свои боится. Мол, разграбят. Ох, чую ещё несколько ночей таких минует и грабить уже некому станет…

Мы предпочли промолчать. Даже Морриган воздержалась от язвительного комментария. Створки ворот медленно распахнулись, лишь стоило нам к ним приблизиться. Особых расспросов не последовало — усталый, одинокий воин в запылённой одежде, что встретил нас в них, удовлетворился ответом нашего проводника Томаса, что мы Серые стражи и ищем встречи с банном Теганом. Кивнув рыжему, мужчина скрылся в тёмном проходе надвратной башни. Уже после, следуя вниз по пустой улице, мы услышали скрип запираемых ворот.

Пугающее запустение вокруг, когда тебя со всех сторон окружают стены домов с наглухо запертыми ставнями и дверями, когда не слышится гомона толпы, смеха детей и многих других простых звуков жизни города изрядно нервировало. Мы двигались к самому центру, где в прочной каменной церкви и окрестных зданиях, по словам нашего проводника, собрались немногочисленные защитники и оставшиеся горожане. Мощёная булыжником кривая улица вилась меж нависавших над ней трёх, а то и четырёхэтажных домов. Внизу царил полумрак и всюду одно и тоже: заколоченные и забитые окна-двери, да мёртвая тишина. Вот треплется на ветру забытое кем-то бельё, а вот кто-то оставил целую повозку с бочками да тюками прямо посреди переулка. Даже животных было не слыхать, всё вокруг молчит, словно готовясь к чему-то страшному и неминуемому.

Ещё неприятнее становилось от осознания того, что совсем недавно, буквально неделю назад, в Редклифе жизнь била ключом. По рассказам Алистера, в окрестных холмах ферелденцы, а раньше их предки аламарри, издревле добывали железо. И этого ценного ресурса здесь крылось столь много, что даже скалы и ручьи, особенно после сильных дождей, окрашивались в красно-оранжевые цвета ржи. Немудрено, что там, где железо добывают — там же его и куют. Про мастеров из земель Редклифа ходили легенды по всему Ферелдену. Шутка ли — добрая треть стальных и железных изделий, что вообще использовалась в стране, или изготавливалась в этих местах, или производилась из добытого здесь железа. Всё это приносило колоссальные деньги, как местному населению, так и правителям эрлинга Редклиф — семейству Герринов. Оттого в здешних не самых плодородных краях, среди каменистых равнин и холмов вырос целый город, а вместе с ним и замок, по своим размерам и мощи, уступавший лишь твердыне Кусландов в Хайевере, да форту Драккона в Денериме. Жители даже приписывали легендарному королю Каленхаду, в честь которого впоследствии назвали и озеро, слова о том, что судьба Редклифа — это судьба всего Ферелдена. Возможно, даже не зря — сто лет назад, когда Орлей захватывал Ферелден, значительная часть войск вторжения двинулась именно сюда. Занять земли и город, слывший настоящей кузницей всего государства, орлейцам было жизненно необходимо. Однако, крылось в их стремлении в эти места, и кое-что ещё…

Будучи в стороне от основных наземных торговых путей, Редклиф, тем не менее, долгое время оставался единственным крупным портом в южной части озера Каленхад, протянувшегося почти до самого Недремлющего моря на севере. Из озера вытекали сразу две широких, судоходных реки. Одна из них впадала в Недремлющее море на севере, а вторая, уже виденная ранее река Дракон, в океан Амарантайн на востоке. В её же устье и стояла столица Ферелдена — Денерим. Поскольку в глубокое озеро могли заходить даже морские корабли, то за все годы орлейской оккупации спокойный торговый маршрут в Денерим через озеро и Редклиф пользовался у купцов большой популярностью. Конечно, путь по Недремлющему морю вдоль северного берега Ферелдена выходил быстрее, однако пролегал вдоль неспокойных шхер и фьордов Штормового берега, просто фонтанирующих пиратами из местных баннов, безземельных рыцарей и просто богатых фригольдеров. И это наложило свой отпечаток — сотни купцов следовали через город: кто-то прибывал озером, кто-то наоборот нанимал здесь речное судно, а кто-то сгружал товары и следовал в Гварен посуху. Редклиф богател и рос —больше четырёх тысяч жителей — шутка ли? Изгнание орлесианцев не столь сильно повредило торговому потоку, как город Дервен, буквально за пару десятилетий выросший из небольшого селения у древнего, разрушенного моста на берегу Дракона, до крупного перевалочного пункта с полутора тысячами жителей. И всё равно, зерно и шерсть из Внутренних земель и в особенности из Баннорнов в половине случаев шло на продажу в Орлей и Вольную марку именно через Редклиф. В порту выстроили новые пристани, у которых могли швартоваться морские торговые корабли, а в этом году, ещё до вестей о Море, собирались возводить крупные портовые склады. Однако в конце зимы пришли первые сообщения о порождениях тьмы в Диких землях Коркари, а весной король Кайлан объявил общий сбор войск для борьбы с Мором. Эрл Эамон не мог, да и не собирался отказывать любимому племяннику, потому войско снарядил и отправил к Остагару. Сам он собирался отправиться вслед чуть погодя, но не смог — его сморила странная, неведомая хворь.

Наконец, впереди меж стен домов появился просвет, за которым угадывались очертания мощного, высокого здания церкви. Однако, так просто к нему оказалось не пройти — выход на площадь перегораживали баррикады из подручных вещей: повозок, бочек, мебели и ещё чёрт знает чего. Рыжий, впрочем, стены ничуть не смутился и, подойдя к ней вплотную, настойчиво грохнул неизвестно откуда извлечённой дубиной по скромно висящей у стены железяке. Хорошо так грохнул, аж в ушах зазвенело и эхо пробежало по кривой улице позади.

— Да чтоб тебя! По голове себе постучи, увалень! — раздались раздражённые проклятия из-за баррикады. — Кто?!

— Глаза разуй, Гизмонд, — недовольно прикрикнул Томас, — да морду высунь. Или ты там со страху совсем обделался?

Спустя мгновение из-за неровной стены и впрямь показалась чья-то заспанная, лохматая рожа. Пожалуй, даже более лохматая и небритая, чем у нашего проводника.

— А, это ты, Рыжий, — буркнул незнакомец, с любопытством рассматривая нас, — демоны тебя задери.

— Не дождёшься. Ты, погляжу, решил прикорнуть мальца? Не страшно? Вдруг — мертвяки? Может, стоит рассказать банну Тегану, как ты время на посту проводишь, а?

— Не нужно ничего рассказывать, — тут же пошёл на попятную Гизмонд, видно малость струхнув. — И не спал я вовсе! Так, чутка глаза прикрыл, вот и всё. А тут вы как раз пришли! Да и какие мертвяки днём, они ж только ночью приходят!

— Ты так много знаешь про мертвяков, а, Гиз? Уверен, что не заявятся днём?

— Ну, я эээ… — мужчина замотал головой, очевидно ища куда бы увести разговор, и тут его взгляд вновь уткнулся в нашу компанию. — А это шо за приблуды?

— Что ты сейчас сказал? — в недоумении выгнула бровь Элисса. Её тон не предвещал ничего хорошего. Алистер прикрыл лицо рукой и тихо вздохнул. — Я — тейрнесса Кусланд, командор Серых стражей Ферелдена. За твои слова я прямо сейчас могу вбить тебе зубы в пасть, откуда они по дикому недоразумению вылетели, а после бить кнутом, пока вся дурь не выйдет. И единственное, что меня сейчас останавливает — желание, как можно скорее увидеться с банном Теганом. Приблуда.

— Простите, госпожа! — первым сориентировался наш провожатый, слегка сбледнувший с лица. — Он пьян, должно быть он пьян, госпожа. Все зенки залил, небось, демоны его раздери! Иначе как же ш он не разглядел, что важные и благородные люди идут — ума не приложу. Не серчайте, ух я ему наваляю! Эй, пьяная рожа, немедля лестницу подавай, кретин, остолоп, скотина ущербная!

— Идиот, — мрачно констатирую, пока за баррикадой, куда уже успел исчезнуть побледневший белее снега Гизмонд, раздавалась шумная возня пополам со сдавленными матюками. — Просто идиот.

— Думаешь? — Элисса покосилась на меня, поджав губы. Оскорбление и хамство едва ли её тронули, однако прощать такое она явно не собиралась.

— Может, просто дурачок местный, болтает всякое. В любом случае, нам сейчас точно не до него. Плохо, что телеги тут не пройдут, — постарался я перевести мстительные мысли девушки на что-то более своевременное. Мне было откровенно плевать на этого слепого дегенерата, который всю жизнь живя в феодальном обществе, осмелился обозвать «приблудами» людей в броне и при оружии. Однако сейчас и впрямь времени было в обрез.

— Увы, господин, — развёл руками Томас, — ваши повозки можем попытаться завести на площадь через укрепления с другой стороны, но придётся долго обходить по улицам. Вы же желали увидеться с банном Теганом, как можно скорее, а он был в церкви, вот я и подумал…

— Ты правильно подумал, Томас, — твёрдо заявила Элисса. — Дальше мы сами найдём банна, а ты проведи обоз на площадь. Кай, ты идёшь со мной?

— Ещё спрашиваешь, — хватаю спущенную к нам вниз с баррикады крепко сколоченную лестницу, и ставлю ровнее, чтобы не шаталась.

— Хорошо. С нами пойдут Алистер, Морриган и…

— Я готова, — внезапно для меня, да и, пожалуй, для всех вышла вперёд Табрис.

— И Каллиан, — похоже, думая уже о чём-то своём, согласно кивнула девушка. — Дюран, пока меня нет — командование на тебе. Заведите повозки на площадь и осмотритесь по дороге.

Центральная площадь встретила нас запустением, впрочем, в отличие от мест, где мы уже прошли, здесь это запустение хотя бы не казалось мёртвым. Туда-сюда сновали люди, кто-то таскал стройматериалы, несколько воинов в кольчугах и при оружии медленно прохаживались вдоль домов. А вот праздношатающихся и случайных прохожих не виднелось совсем. Все немногочисленные встречные были при деле, откуда-то раздавался стук топоров и громкие голоса. Ни на что не отвлекаясь, мы уверенно шли прямо к главному входу в церковь — величественную постройку с острой крышей и тонкими иглами-шпилями, увенчанными солнцами.

Лишь стоило нам приблизиться, как великолепная, богато украшенная резным орнаментом парадная дверь медленно отворилась, и на улицу вышли три воина. Двое оказались в простых длинных кольчугах и шлемах, а вот третий, мужчина средних лет с тёмно-рыжими волосами и растрёпанной бородкой, шлема не носил, одет был в дорогой пластинчатый панцирь с травлёным узором и красный плащ. Наши взгляды встретились, и я понял, что не учёл одну маленькую, но существенную деталь…

— Ваше… — тёмные глаза банна Тегана, а это, похоже, был именно он, удивлённо расшились.

— Ни слова, Геррин! — успеваю рявкнуть прежде, чем мужчина скажет что-то непоправимое. Он резко умолкает, уставившись на меня с ещё большим изумлением. — Банн Теган, проводите нас в место, где наш разговор никто не услышит.

— Как угодно… — растерянно протянул мужчина.

— Угодно продолжать сохранять инкогнито, пока это возможно, — мрачно глянув на Геррина, ответил я. На его лице начало медленно проступать понимание. — Ваши люди не из болтливых?

— Они умрут, но сохранят тайну, — заверил банн, обведя своих телохранителей многообещающим взглядом. Не могу сказать, узнала ли во мне Кайлана эта пара воинов, однако они предпочли всем видом показать, что слова их господина — не пустой звук. — Следуйте за мной.

Прежде, чем войти в церковь, я ещё успел скользнуть взглядом по лицам остальных спутников. Морриган напоказ демонстрировала, что ей не интересны разговоры «простых смертных», хотя мне почему-то казалось, что она внутри буквально тряслась от предвкушения узнать, чем всё это закончится. Алистер, похоже, испытывал некое смущение оттого, что Геррин его не узнал, а вот Каллиан явно пребывала в шоке от увиденного. Столь дерзкий и оскорбительный разговор с не самым бедным банном без последствий — уже повод для самых неожиданных подозрений. Мои же слова об инкогнито наверняка смутили её разум ещё сильнее.

Внутри церковь выглядела больше, чем снаружи: высокие арки сводчатого потолка терялись где-то в вышине в разноцветных лучах света, бьющих из многочисленных стрельчатых, витражных окон. В отличие от тишины и спокойствия в церкви Лотеринга, здесь оказалось очень людно: повсюду сидели, стояли и лежали люди — главным образом старики, женщины и дети. Весь зал полнился гулом голосов: вот мимо нас пробежала стайка мелких ребятишек, кто-то громко спорил, от алтаря слышался плач, несколько мужчин мастерили перед входом подобие баррикады.

Пройдя через забитый зал, мы свернули в неприметный проход и немного пропетляв по полутёмным коридорам, очутились у скромной деревянной двери. Теган извлёк откуда-то здоровенный ключ, поворошил им в массивном замке, дождался щелчка, и отворил её. Перед нами предстала небольшая тёмная комнатка: под потолком забранное мутным стекло оконце, каменные стены, в углу маленький ещё чуть горящий камин, а в центре стулья, стол, да пара масляных ламп на нём.

— Каллиан, подожди нас снаружи, пожалуйста, — смотрю на эльфийку, активно пытавшуюся стать, как можно незаметнее.

— Ч-чего? А… ну, ладно, хорошо, — подозрительно-покладисто согласилась вечно ершистая девушка.

— Я надеюсь, ты не станешь опускаться до попытки подслушать разговор? — смерила её цепким взглядом Элисса.

— Нет, Командор, ни в коем случае, Командор! — замотала головой с видом оскорблённой невинности Табрис.

— Вот и замечательно, — серьёзно, не поддержав ёрнического тона, проговорила Кусланд. — Проследи, чтобы нас не побеспокоили.

— Обязательно, но как же доверие? Серые стражи — один Орден, одна семья и вот это всё? — напоследок эльфийка всё же не удержалась от шпильки.

— Доверие нужно заслужить. Ты всё узнаешь в положенный час.

Геррин, тем временем, что-то тихо сказал своим воинам и те ушли обратно по коридору. Войдя в комнату, он щёлкнул пару раз тесалом, зажёг выуженную из стола свечу, а уже от неё масляные лампы, склонился над камином и подбросил, несколько свежих поленьев. В помещении сразу стало ощутимо светлее. Зайдя последним, под недовольное бурчание Каллиан, я плотно прикрыл дверь и с удивлением обнаружил изнутри в косяке вторую, куда более тонкую, но с обивкой, способную надёжно заглушить все звуки.

— Здесь мы можем говорить свободно, — обернувшись, произнёс Теган и я не стал его более томить.

— Здравствуй… дядя. Прошу простить за это маленькое представление снаружи. У меня были причины.

— Кайлан, хвала Создателю — я думал ты погиб в Остагаре! — осторожно подойдя, Геррин заключил меня в крепкие объятия.

— Как видите, это не так, пусть для большинства я и впрямь погиб. Мак-Тир хорошо постарался со своим предательством. Вы ведь знаете, что там случилось?

— Более чем, — стиснув кулаки, мрачно выдохнул мужчина. — Негодяй скомандовал своим войскам отход! Он бросил тебя со всем центром и левым крылом на растерзание порождениям тьмы! Я пытался пробиться к тебе и одним махом потерял треть вассалов — нам во фланг ударил настоящий поток тварей прямиком через тыловые ворота крепости! Мы даже не успели понять, когда она пала. Прости, Кайлан, я… я просто ничего не смог сделать. Когда мы их оттеснили, от центра уже не осталось и следа, только сплошная волна отродий! Эх, зря ты поставил меня вторым резервом. Будь мы вместе и, кто знает, быть может центр не разбили бы вовсе!

— Или мы оба оказались бы сейчас мертвы. Былого не вернёшь и едва ли кто даст ответ — лучше бы стало или хуже, — стараюсь отвечать, как можно нейтральней. Таких подробностей о сражении ни я, ни остальные Стражи попросту не знали. — Теперь же мы имеем полный разгром войска, Мор и захватившего власть Логейна. Вы уже слышали, кого он назначил главным виновником поражения?

— Серых стражей, — кисло кивнул банн Теган. — Мало кто верит… Да и кто вообще способен поверить в такую чушь?

— Нашлись и такие. И, к сожалению, не столь уж мало, — вздохнув, прохожу ближе к камину. — Но давай вспомним о вежливости и я, наконец, представлю своих спутников — Серых стражей. Именно они подобрали меня через несколько дней после битвы. Тейрнесса Элисса Кусланд — командор Серых стражей Ферелдена.

— Не может быть, вы — дочь Брайса? — удивлённо моргнул мужчина, тем не менее вежливо кланяясь. — Рад вновь встретиться, леди Кусланд. Последний раз я видел вас ещё маленькой девочкой, а сейчас предо мной стоит настоящая красавица.

— Взаимно, банн Геррин, — ответила ему улыбкой и лёгким кивком Элисса. — Помню, это было на королевском приёме в Денериме по случаю двадцатилетия изгнания орлейцев. Я вас хорошо запомнила — вы слегка перебрали и использовали серебряную супницу в качестве шлема, а половник…

— Это был глупый спор, о котором наутро я не помнил ничего, зато каждый встречный потом считал своим долгом посвятить меня во все подробности, — коротко рассмеявшись, ответил мужчина. — Создатель, мне это до смерти поминать будут… Однако, позвольте — разве командором Стражей Ферелдена был не тот ривейниец — Дункан? Как вообще вышло, что дочь Брайса стала одним из Стражей?

— Дункан помог мне и моим племяннику с невесткой спастись от рук Хоу, когда этот мерзавец устроил резню в Хайевере. Взамен он потребовал стать Серым стражам, обещая помощь всего Ордена в мести Хоу.

— Я слышал о произошедшем в Хайевере и до сих пор в шоке, леди Кусланд. Примите мои искренние соболезнования. То, что произошло — поистине чудовищно и не должно остаться без ответа. Я немного знал Брайса и Элеонору. Вы — вылитая мать в молодости, буквально одно лицо.

— Благодарю, банн Теган. Дункан и все старшие Стражи, как мы считаем, погибли при Остагаре. Я взяла на себя командование отрядом из таких же вчерашних рекрутов, прошедших Посвящение незадолго до битвы. Кстати, я мельком видела вас в крепости, как раз перед нашим рейдом в Дикие земли Коркари.

— Досадно, что опытные Стражи погибли — кому, как не им знать, как успешно противостоять порождениям тьмы, — с печалью выдохнул Геррин. — Однако, уже счастье, что хоть кто-то из Стражей уцелел.

— А это — Алистер, — воспользовавшись неловкой тишиной, повисшей после его слов, указываю на молчавшего всё это время парня. — Вы должны быть знакомы.

— Алистер? — Теган, словно силясь что-то вспомнить, взглянул на парня. — Постой… Алистер?! Мальчик мой, ты ли это?!

— Эээ, кхм… ну да, банн Теган, это я, — сильно смутился Страж.

— Создатель милосердный, как же ты вырос! — теперь в объятия Геррина попал и он. — А я ведь тоже помню тебя ещё совсем ребёнком. Сколько лет-то прошло…

— Одиннадцать. Одиннадцать лет, как меня увезли отсюда, — доселе смущённо улыбавшийся Алистер, разом помрачнел. Теган неловко отстранился и тихо проговорил:

— Я был против этого решения брата с самого начала.

— Я знаю, — хмуро кивнул парень.

— Кайлан, — дядя обернулся ко мне, — понимаешь…

— Понимаю и прекрасно знаю, что отец у нас с ним один. Пусть Алистер и не рождён в браке, но это случилось после смерти моей матери и твоей сестры. Для меня он — единственный брат и я рад, что Создатель послал мне его и свёл вместе наши пути, — произношу, тщательно подбирая слова. Требовалось с самого начала показать Герринам своё отношение к Алистеру, чтобы избежать в дальнейшем разного рода недопонимания и влекомых им неприятностей. — Сейчас он один из четверых, кто знает обо мне, как о Кайлане. Для всех остальных я просто — Кай. И тебя, дядя, я тоже пока попрошу на людях так меня называть. Очень хотелось бы, чтобы моё инкогнито оставалось нераскрытым, как можно дольше.

— Знают леди Кусланд, Алистер, я и… — мужчина обернулся на ведьму, тихо приткнувшуюся в самом дальнем и тёмном уголке комнаты.

— Морриган, отступница из Диких земель Коркари, — правильно поняв его молчание, отвечаю на невысказанный вопрос. — Они втроём и нашли меня в лесу где-то под Остагаром, и я понятия не имею, как там оказался.

— Ты хочешь подольше оставлять Логейна в неведении, — запустив пальцы в густую, рыжую бороду, не спросил — утвердительно произнёс Теган. — Понимаю, Логейну за его деяния положена петля, даже не плаха! Боюсь, он уже ни перед чем не остановится, и стоит ему прознать, что ты уцелел… Однако, после того, как он объявил себя регентом Аноры, у него во многом развязаны руки. Справиться с ним будет очень непросто.

— Сомневаюсь, что все с радостью признали это. Его и как тейрна Гварена-то терпели едва-едва, а уж теперь…

— В этом ты прав — многие банны и эрлы плохо восприняли весть о регентстве Логейна, но есть и те, кто уже встал на его сторону. До меня дошли вести о первых столкновениях в центральных баннорнах на том берегу Каленхада. Пока это лишь мелкие пограничные стычки за спорные луга да рощи, но, чую, кроется за всем этим нечто большее.

— Война?

— Война. Многие решат воспользоваться безвластьем, чтобы свести старые счёты или просто нагреть руки.

— И Мора никто не убоится — где уж тут, когда земли делят, — с грустной иронией протянула Элисса.

— Не убоятся, вы правы, леди Кусланд. Многие наивно полагают, будто Мор обойдёт их стороной.

— Двигаясь в Редклиф, мы надеялись, что эрл Эамон сможет созвать Собрание Земель, пока всё окончательно не рухнуло в хаос, — потирая переносицу, проговорила девушка, — но узнали, что и Редклиф беды не миновали — замок захвачен, нежить разоряет город…

— Всё так и мне ведомо немногим больше, чем вам — я сам с отрядом прибыл в Редклиф только вчера к вечеру. Не стану скрывать, даже будь в Редклифе всё в полном порядке, едва ли нам удалось бы провозгласить Собрание Земель. Последние недели, как мне рассказали, мой брат не приходил в сознание, лишь каким-то чудом оставаясь в живых. Его единственный сын ещё слишком мал, а ни я, ни леди Изольда не были признаны регентами юного Коннора, — потерянно разведя руками, мужчина открыл небольшой шкафчик и достал на стол графин с водой, винный кувшин и пять серебряных бокалов. — Собрание Земель могли бы провозгласить вы, леди Кусланд, или ваш брат. Надеюсь, он жив? Его войска должны были перекрывать путь на Гварен.

— Не знаю, — Элисса болезненно поджала губы, но быстро взяла себя в руки. — Быть может, окажись здесь Фергюс со всеми нашими войсками, и ему бы не составило трудов сделать это, а я… Я — Серый страж, «убийца короля» по заявлению Логейна, Хайевер захвачен Хоу, а если в открытую попытаюсь заявиться в Денерим без сильной поддержки за спиной — проживу немногим дольше Кайлана.

— Пока я вижу лишь один выход, — занимаю пустующее кресло возле камина и разворачиваю его ко всем, пока Геррин разливал вино по бокалам и разбавлял его водой. — Тайно копить силы и сторонников здесь, в Редклифе, раскрываясь лишь самым доверенным из них. Попутно готовиться встречать Мор, благо уже начало осени, а зимой порождения тьмы малоактивны. Как поймём, что готовы или дальше тянуть нельзя — провозглашаем Собрание Земель. Вряд ли мне удастся скрывать свою личность до самого Собрания Земель, но чем дольше, тем лучше.

— Мак Тир объявит тебя самозванцем сразу, как только узнает.

— Именно так, и лучше, если к этому времени на нашей стороне окажется, как можно больше других феодалов. Разумеется, всё это имеет смысл, если удастся одолеть напасть, что свалилась на Редклиф.

— Куда прёшь?! Нельзя, нельзя! — воцарившуюся в комнате тишину разорвал истошный девичий крик за дверьми, а спустя мгновение в комнату с грохотом вломился один из громил Тегана.

— Господин, господин — беда! — казалось, воин даже не заметил на своих плечах безуспешно пытавшуюся остановить его Каллиан.

— Что стряслось? — недовольно бросил Теган, с изумлением оглядывая всю эту картину.

— Табрис, какого чёрта ты творишь? — почти одновременно с ним вопросил я.

— Этот увалень решил ввалиться сюда! — зло выпалила эльфийка спрыгивая с дружинника. — Пыталась остановить — сами же сказали, чтоб никто не беспокоил! «Заслужить доверие», всё такое… Я даже не подслушивала ни капли!

— Господин, — мужчина наконец-то смог взять слово, — Оуэн-кузнец забаррикадировался у себя в кузнице и наотрез отказывается что-либо делать!

— Он что — напился? — лицо Геррина недоверчиво вытянулось.

— Похоже. Лопочет, мол без дочурки ему жизнь не мила. Помереть решил, идиот… — осуждающе помотал головой воин. Теган пошёл багровыми пятнами от едва сдерживаемого гнева. Но, как оказалось, это ещё не конец: — И Двин ещё, ну, гном, который орзаммарский, тоже у себя с какими-то типами в доме заперся. Орал, будто мертвецы его не возьмут, а мы всё равно все подохнем.

На последней вести, Тегана буквально прорвало:

— Ах, он коротышка затраханный! Подохнем, говорит? Это мы, сука, ещё посмотрим кто первым подохнет. Вели набрать факелов побольше, и…

— А в чём, собственно, проблема? — мой вкрадчивый голос несколько притушил первый яростный порыв дяди.

— В мертвецах, сэр Кай. В мертвецах и тех глупцах, что надеются отсидеться по домам, пока не минует беда, — Геррин с отвращением скривился, раздражённо грохнув графином об стол. — Мертвецы приходят каждую ночь и нам с трудом удалось отстоять город от умертвий, да и то лишь к нынешнему утру, когда взошло солнце.

— Мертвецы боятся солнца? — подойдя ближе к столу, вмешался Алистер.

— Ночью умертвий было очень сложно упокоить — они не чувствовали боли, а раны, смертельные для любого человека, их лишь замедляли, но под солнечными лучами они сделались очень медлительными, а потом и вовсе в прах рассыпались.

— Тогда — это не обычные одержимые, — хмурясь пуще прежнего, покачал головой парень. — Простым мёртвым телам, одержимым духами, нет дела до солнечного света. Здесь что-то другое, — в ответ на наш общий удивлённый взгляд, Алистер смешался и, как бы оправдываясь, закончил совсем невпопад: — Меня учили этому в монастыре… ну, пока храмовником хотели сделать…

— Морриган, твоё мнение о мертвецах? — оборачиваюсь на промолчавшую весь разговор девушку. Кажется, на её лице даже мелькнуло нечто похожее на досаду не то от несостоявшейся ссоры, не то от сорванной интриги.

— Мне больно это признавать, но он, пожалуй, прав, — нехотя выдавила из себя ведьма, наконец, покинув свой тёмный уголок. — Обычным мертвецам, что одержимы стали, вред солнце не несёт. По воле не своей, я полагаю, ночами в город те идут.

— Хоть сейчас воздержись от своих стишков, — с трудом подавляю желание прикрыть глаза рукой. — Я не хочу упустить что-то важное, приняв за натянутый оборот ради плохонькой рифмы.

— Мертвецы подчинены чьей-то воле, — смерив меня взглядом, как смотрят на таракана в собственной миске каши, всё же снизошла до моей просьбы девушка. — Кто бы это ни был — маг или демон, но он находится в замке.

— То есть, на такое способен и маг?

— Отнюдь не каждый. Возможно, матушка моя могла, — пожала плечами ведьма, — но сильно сомневаюсь, что тут замешана она. Скорее сильный демон или маг, что демоном тем одержим.

— В Редклифе не было никаких магов, — нахмурился банн Теган. — Когда я покидал замок с армией — уж точно.

— За время вашего отсутствия многое могло измениться, — произношу, прекрасно зная, в чём кроется суть проблемы — в могущественном демоне, завладевшем сыном эрла Эамона, чью магическую одарённость пыталась скрыть ото всех его мать. Увы, рассказать такое без каких-либо объяснений я попросту не мог. Оставалось лишь направить мысли моих спутников в схожем направлении, чтобы хоть так подготовить их будущей встрече: — Предлагаю, за неимением лучшего объяснения, исходить из того, что умертвий направляет некто, одержимый могучим демоном.

— Я бы и у Дайлена с Нерией их мнение узнал, — настороженно покосился на фыркнувшую Морриган Алистер. — Не зря же они столько лет обучались в Круге Магов.

— Это хорошо, что у вас аж три чародея, — отставив опустошённый до дна бокал, довольно ощерился мужчина. — Без магии нам ночью пришлось бы худо.

— А теперь вы, значит, надеетесь одолеть орду мертвецов? — скептически поглядывая на банна, влезла позабытая всеми Каллиан.

— Конечно! — совершенно серьёзно Теган рубанул рукой воздух. — Вчера справились одними топорами, а уж с магами и в замок сумеем пробиться поутру! Но для того нужно, чтобы каждый, кто может держать оружие встал в строй, или приносил пользу иначе. Вместо этого, кузнец Оуэн нажрался, как свинья, а гадёныш Двин и вовсе заперся! Единственный в Редклифе, у кого есть полный латный доспех гномьей работы, заперся у себя в доме и дрожит в страхе, как мелкая мышь!

— Отправим людей к этим двоим, — предлагаю компромисс, пока Геррин вновь, чего доброго, не завёл речь о факелах. — Если уж каждый человек на счету — глупо не попытаться договориться.

— Ты сильно изменился, Кай, — окинув меня каким-то новым, будто бы оценивающим взглядом, проговорил мужчина. Внутри на миг всё похолодело, но разум быстро возобладал над чувствами. Едва ли меня раскрыли. Возможно, стоило поведать Тегану так хорошо показавшую себя «легенду» о частичной потере памяти, однако сейчас не самое подходящее время для подобного. Быть может позже, когда удастся разобраться с мертвецами хотя бы в Редклифе…

— Поражение меняет людей… Теган.

На улице нас встретила ещё пара воинов из личной дружины Тегана, поспешивших к своему банну с докладами о состоянии дел — за подготовку к обороне Геррин взялся всерьёз. Я же с удовлетворением заметил, как сквозь полуразобранную баррикаду, противоположную той, через которую мы перебирались, проезжают наши повозки с оставшимися Стражами. На площади продолжалось неторопливо-деловое шевеление: из чьего-то дома вытащили массивный шкаф и поволокли в какой-то проулок. Туда же парочка мужиков в замызганной одежде закатывала пустые бочки. Видимо ещё одну баррикаду собирают. Неизменная тройка патрульных наворачивала по площади очередной круг.

— Теган, а почему столько шума вокруг этого кузнеца? Неужели в городе других не осталось? Я слышал — Редклиф всегда славился своими мастерами.

— Славился, — согласился дядя, кисло скривившись, — только не город, а замок. У себя в замке Эамон собрал, наверное, лучших мастеров со всего Ферелдена. Эх, что теперь там с ними…

— А в городе, выходит, из всех кузнецов один этот Оуэн?

— Из тех, что не сбежали — он и его подмастерья. Лет сто назад, говорят, в Редклифе целая гильдия была кузнечная, но сперва с рудой перебои начались, а после ещё и орлейцы нагрянули — так они по миру и пошли.

— Что значит перебои с рудой? Я думал в окрестных холмах железа хоть жопой жуй. Даже ручьи, красные от железа текут.

— Так-то оно так, да не так. Шахтами холмы окрестные изрыты, что и гномам не снилось, но только озеро рядом. Богатые жилы, что выше уровня воды лежат — давно выработаны, столетия назад. Говорят, ещё аламарри добывали здесь руду, а меч самого великого короля Каленхада был выкован из железа, добытого в этих холмах. То, что осталось — либо ниже поверхности озера, либо в таких местах, куда ни один шахтёр ни за какие деньги не полезет — слишком уж строптивые породы, так и норовят обвалиться в любой миг. Шахт-то в округе десятки, а работают худо-бедно только три. Остальные заброшены напрочь.

— Заброшены — потому, что затоплены?

— Рано или поздно воды становится столько, что никак не вычерпать.

Примечание:

Если новая версия главы вам понравилась — оставляйте свои комментарии и реакции. Они мотивируют продолжать это дело.