• ВеенРок

• а ты точно супергерой?
• аттс

АТТС. Арка 3 (без иллюстраций).fb2

«Женщине для публичной известности нужно мало того, что родиться в богатой семье — она должна пройти и огонь, и воду: трудиться всю сознательную жизнь, обладать безупречным имиджем и репутацией, продираться через бич конкуренции, идти по головам… Мужчине для этого нужно лишь пару раз фотогенично улыбнуться на камеру».

Из книги Рональды Рейган, 40-ого Президента США.

---

Если бы не полуразрушенная улица, не наличие раненых и не присутствие всяческих служб, то меня затоптали бы прямо посреди дороги.

Серьёзно — внимание, которое я привлёк своими действиями, оказалось куда более сильным, чем я мог ожидать. Репортёрши, зеваки, спасённая из машины женщина… Все они неистово хотели что-то спросить, выразить благодарность, дотронуться…

Храни Господь Джессику Джонс, что своевременно вмешалась и вытащила меня из эпицентра внимания. Мы втроём спешно скрылись от любопытных глаз в переулках, хоть нас поначалу и пыталась преследовать та ведущая с оператором.

— Зайдём в дом с чёрного хода, — сказал Джессика по пути. — А то если тебя заснимут у главного входа, то завтра будет не протолкнуться от журналистов.

Я на это лишь кивнул. Джессика явно знала, что делала.

По приходу в квартиру к девушкам меня ждал целый град вопросов. Как я это сделал, мутант ли я, как именно работает моя сила… От них-то я и узнал, что мутантов мужского пола до сих пор обнаружено не было, а одна исследовательская организация утверждала, что это и вовсе невозможно, так как у парней гена-X попросту не бывает.

Я не собирался открывать Триш и Джессике всю свою подноготную. Всё-таки о параллельных мирах здесь ещё не знали, да и столь важный секрет явно не предназначался для особ, которых я знаю всего-ничего. Поэтому, пришлось врать и фантазировать, хоть и про силу свою я рассказал правду без лишних подробностей. Даже продемонстрировал оживление кухонного стола, чем вызвал затаённый трепет у девушек. Прекрасно их понимаю — спокойно воспринять обычный элемент мебели как нечто живое и одушевлённое не так-то просто с первого раза.

Мне бы хотелось рассказать больше. Открыться своим новым знакомым, сблизиться с ними… Но Джессика явно не собиралась признаваться в наличии у себя суперсилы и несколько раз за наш разговор взглядом одёргивала Триш, дабы та ненароком не проболталась.

Пусть это было и мелочно, но во мне поселилась обида. Как это так: они о моих сверхсилах знают, а своими секретами делиться не хотят!

В общем, разговор по душам не клеился с двух сторон. По итогу я отправился спать в приготовленную мне комнату, дабы хорошенько переварить всё случившееся сегодня и подумать, какие из-за этого дня меня могут ждать последствия.

---

Утренние заголовки большинства новостей в телефоне лишали меня любой надежды на то, что мой «героический поступок» вскоре забудут. Инфоповод наоборот, только усилился.

Обо мне говорили везде: и на утренних телевизионных шоу, и в газетных статьях, и в новостных блогах. Один федеральный канал даже успел взять интервью у спасённой женщины и её дочки, где они со слезами на глазах благодарили своего спасителя за отвагу и решительность.

М-мда, ну и шумиха поднялась, конечно… Даже сражение Ящерицы и Девушки-паука отошло на второй план. Первую, кстати, поймали правительственные спецагенты и увезли в неизвестном направлении, а паучиха отделалась лишь ушибами да порванным костюмом.

После того, как меня крупным планом показали по всем возможным средствам информации, светить своей физиономией на улице стало чревато моментальному наплыву восторженный девиц, от которых после будет не отлипнуть.

И как мне теперь быть? Каким образом обустраивать свою жизнь в Нью-Йорке, если каждая встречная будет меня доставать так, будто бы я всенародная знаменитость?

Необходимо было что-то решать, ибо уже сейчас каждая журналистская ищейка рыла землю носом, пытаясь выяснить мою личность, моё прошлое, моё имя… И их всех впереди ждал лишь сплошной провал, отчего у масс-медиа возникнет ещё больше вопросов на мой счёт. А там и до правоохранительных органов, и до спецслужб не так уж и далеко…

Настало время найти себе крышу. Куда раньше, чем я предполагал, но, как говорится — имеем то, что имеем. В новых условиях мне просто необходимы те, кто смогут обеспечить достаточную безопасность и приватность для моей персоны.

В прошлом мире я так и не успел с этим определиться. Просто баловался новообретёнными силами, изучал их, использовал для воплощения своих глупых хотелок… Поэтому, собственно, меня и поймали, после чего не нашлось ни единой влиятельной структуры или организации, что смогла или хотя бы захотела меня вытащить из лап тамошнего «правосудия».

Но куда мне пойти здесь — в мире, который ещё не интегрировался со сверхсильными личностями в достаточной мере?

Вступить в преступную организацию? Так Кингпина в данном временном отрезке ещё нет — исходя из новостных сводок, всем криминалом Нью-Йорка сейчас заправляют итальяшки и немногочисленные банды черномазых из Гарлема.

Был бы сейчас тут синдикат наподобие Маджии, который имел возможность дать защиту и обеспечить всем необходимым, то вступил бы в него не глядя, а так… Криминал без засилья суперов мне казался слишком мелким и диким для каких-то грандиозных планов и надежд на собственную безопасность.

Создать свою группировку? Ох-х, я, конечно, крут, но предпочитаю здраво оценивать свои силы. Было бы очень здорово, но… Боюсь, в процессе подобной затеи меня обязательно либо убьют, либо посадят.

Напроситься в ещё несуществующие Мстители? Стать героем на попечении у правительства? Ух-х, ни за что. Уж точно не после того, как их последующие аналоги стали вылавливать мутантов на улицах и сажать людей лишь за само наличие сверхсил. Не-а.

Пойти к Людям Икс? Женская версия Профессора Икс здесь всё ещё жива и вроде как даже даёт приют молодым мутантам-отщепенцам, хоть это особо не афишируется, прикрываясь «школой для одарённых детей».

Но я прекрасно помню, во что это сообщество мутантов превратилось по итогу. Со смертью Профессора они стали безвольными послушниками на крючке у правительства, неспособные не то что дать защиту другим мутантам — они и свою-то обеспечить не могли.

Пусть здесь всё может пойти совершенно иначе, но неприятный осадок в их сторону у меня оставался достаточно значительным. Не думаю, что на правах их рядового члена мне удастся добиться серьёзных перемен в их идеологии. Леваки, что с них взять.

Может, в таком случае мне прибиться к противоборствующему лагерю? Вместо Братства Мутантов тут существует Сестринство, но оно ещё столь незначительное и неизвестное, что о нём я узнал лишь погрузившись в самые недра маргинального интернета. И рулит организацией за права мутантов никто иной, как женщина Магнета…

С ними всё было куда сложнее. С одной стороны, столь радикальный лагерь хотя бы боролся с режимом, в отличие от своих визави, пределом которых было закрыться от обычных людей и стараться не отсвечивать слишком сильно. С другой же, именно по вине Магнето в моём родном мире на мутантов ополчились столь сильно.

Теракты, слова о превосходстве мутантов над людьми, попытки возвести сверхлюдей на более высокую правовую ступень, попытки массовых убийств и катастрофическое влияние на мир… Всё это не добавляло мутантам популярности и одобрения, а наоборот, лишало их хоть какой-то поддержки от обывателей. Ну, а учитывая тот факт, что Магнето каждый раз терпел крах в своих начинаниях, в моих глазах столь неоднозначная личность смотрелась как исключительно вредный феномен прошлых лет.

Ведь, раз собрался действовать радикальными методами, то будь любезен обеспечить себе победу, дабы не обрекать всех других мутантов на общественное порицание, изоляцию и недоверие.

Так что по итогам моих размышлений выяснилось, что никто из этих четырёх лагерей меня не прельщал. Создать же нечто своё у меня было недостаточно средств и влияния, а других организаций, команд или сообществ в данный отрезок времени ещё не существовало.

Что делать и в каком направлении мне двигаться — было решительно непонятно.

— Майки, доброе утро. Завтрак? — сказала мне Триш, как только я вышел из своей комнаты.

С нынешним мироустройством я бы не удивился, если бы ночью ко мне пробралась одна из девиц-соседок для «невинных шалостей». К счастью, этого не произошло — беспорядочные связи я перерос ещё в период пубертата, а сексуального напряжения в данный момент не испытывал. Если я и был чем-то озабочен, так это свалившейся известностью и теми проблемами и неудобствами, что она несла с собой.

— Утра. Давно проснулись? М-м-м, — я вдохнул запах сыра и тостов. — Пахнет здорово.

— Да, Джессике сегодня на учёбу, а мне только что позвонила старая знакомая насчёт работы — надо съездить, выяснить детали.

— Раз так, тогда удачи тебе.

— О-о, спасибо, — Триш мне мягко улыбнулась. — Ведь ничего страшного, если мы оставим тебя одного? Из дома, сам понимаешь, тебе лучше пока что не выходить. По крайней мере, пока эта новостная буря не утихнет.

— Если она вообще утихнет, — пробурчала Джессика.

— Да без проблем, побуду тут, найду себе развлечения.

Я уселся за кухонный столик и плотно позавтракал вкусными тостами и яичницей. Пока ел — заметил, что и тосты, и яйца у девушек были подгоревшими. Самые лучшие части они положили мне, что выглядело довольно мило.

Девушки явно не привыкли к здоровому рациону и готовке. Я тоже не был особо привередлив, но соседки этого не знали и старались мне угодить.

— План «Очистка», план «Посуда», план «Притворство», — шепнул я оживлённой собственной силой тарелке и приборам.

Кухонная утварь прыгнула в раковину и сбросила туда все остатки еды, после чего, очищенная, попрыгала на свои места.

— Кру-у-уто-о, — вздохнула Триш, наблюдая за устроенным мною представлением. — И теперь эта посуда что, живая?

— Не совсем. Она просто теперь умеет мыслить, видеть и запоминать происходящее вокруг, но пока я не отдам ей новый приказ — это будет самая обычная тара или прибор, — дал я более подробные объяснения.

— И ты можешь приказать им ну прям всё что угодно? — заинтересованно захлопала глазками Триш.

— Ну, смотри, — я дотронулся до её футболки и оживил. — Исполняй приказы Триш, как мои собственные, — сказал я элементу одежды. — Теперь можешь по дороге до своей знакомой протестировать, на что именно способен оживший предмет, — я усмехнулся.

— Ва-а-а-у, спаси-и-ибо! — Триш в порыве эмоций чмокнула меня в щёчку и сразу же сделала вид, что ничего такого не произошло. — Только я хотела поехать в другой одежде, но теперь и футболку обязательно возьму с собой, спасибо!

— Да брось, мне не сложно…

После этого Джессика периодически на меня поглядывала и то ли тоже хотела попросить себе ожившую вещь, то ли всё решалась признаться мне наконец-то в наличии сверхсил и у себя… В любом случае, ни того, ни другого девушка так и не сделала.

Жаль, ведь мне бы не помешал знакомый сверхчеловек, который в случае чего смог бы прикрыть спину и помочь при возникновении проблем со всякими героями, злодеями и прочими организациями с разной степенью контраста между добром и злом. Но Джессика своей скрытностью ясно давала понять, что афишировать свою силу она не собирается, а в подобные разборки лезть не хочет.

Что же — если мутант желает лишь существовать, всю жизнь притворяясь самым обычным членом общества, то не мне его осуждать. Однако, для меня такая возможность уже упущена.

— Так, все наелись, пора и собираться, — сказала утвердительно Триш, после чего они с Джессикой стали активно наводить марафет и готовиться к походу по своим делам.

— Главное, чтобы к вам не пристали с расспросами насчёт меня. А то камеры ведь засняли, как я покидаю место происшествия с вами чуть ли не под ручку.

— Да брось, — отмахнулась Триш. — Мне не впервой отнекиваться перед журналистами — я же в рекламе снималась, да… Ну а Джесс у них разговорить не получится, а если будут настаивать, то увидят мою сестру в гневе, хи-хи. Не волнуйся. Майки. Никто не знает, что ты здесь. И мы уж точно никому не скажем, да?

— Ага, — подтвердила Джессика лаконично.

Пока я залипал в смартфон и шерстил ленту новостей — с сознанием внутри телефона этим заниматься было куда как проще, девушки окончательно собрались и двинулись на выход. Мне же… Предстояло провести весь день в четырёх стенах, так как любое моё появление на публике вызовет такой ажиотаж, что мама не горюй.

Ну, раз я впервые оказался в квартире один, можно заняться моим любимым делом — оживлением вещей! Устрою здесь максимально безопасное для себя убежище, дабы любые непрошеные гости обломали свои зубки в попытке меня взять.

Сколько предметов в обычной двухкомнатной квартире подлежит оживлению? Много, очень много. Десятки, сотни самых разных вещей, что являются обыденным атрибутом любого жилища, при помощи моих сил могут стать хорошей такой занозой в заднице для любых недоброжелателей даже со сверхсилами. А при правильных приказах даже самый незначительный предмет интерьера может стать смертельно опасным орудием. До тех пор, пока в нём не закончится внутренняя сила, конечно, но и этого с лихвой может хватить, чтобы обезвредить угрозу — вплоть до фатального исхода.

В ход шло всё: шкафы, обувь, одежда, стулья, кресла, кровати, электроника, тумбочки, кухонные приборы, картины, даже обои — и те подлежали оживлению, готовые в любой момент опутать собою моего недруга. Главное — это построить максимально подробное описание действий для оживших вещей в той или иной ситуации, чтобы вернувшаяся Триш в один момент не превратилась в груду сломанных костей из-за яростного унитаза или безжалостной вытяжки.

Предметы быта в моих руках могут быть ну уж очень изощрёнными в деле причинения вреда…

Занимался я, значит, одушевлением вещей, назначал им определённые приказы и планы, как через каких-то двадцать минут после ухода девушек раздался дверной звонок.

Естественно, я сразу напрягся. Вот уж не верю в такие совпадения, когда будничное утро приносит каких-то гостей в квартиру, из которой её жительницы совсем недавно ушли. Скорее всего — прибыли именно ко мне, а это в большинстве прогоняемых мною вариантов не сулило ничего хорошего.

Для подтверждения собственных мыслей я притих в квартире и не торопился идти открывать дверь. Посмотрел с осторожностью в окно: никаких рядов чёрных элитных авто или машин спецслужб у дороги припарковано не было. Даже снайперов на противоположных крышах я не обнаружил, хотя они запросто могли быть достаточно далеко или вести себя очень скрытно. В любом случае, я от греха подальше старался не маячить в прямой для выстрела видимости. Даже шторы закрыл собственным приказом, чтобы наверняка.

Снова дверной звонок. И, спустя ещё пять минут, снова. Настойчивые, гады. Хорошо, что хоть дверь не выбивают и не врываются без приглашения. В таком случае их бы ждала увлекательнейшая игра, где они были в роли мух, а дверь отыгрывала бы мухобойку.

Через десяток минут параноидального ожидания я всё же решился и подошёл, посмотрел в глазок. С обратной стороны терпеливо стояла и чего-то упорно ожидала блондинка в элегантном костюме.

— Что бы вы не продавали, меня это не интересу-ует! — сказал я громко.

— Я ничего не продаю. Мы можем поговорить? — ответили мне.

Ну, если бы это было нападение, то меня уже попытались бы или ликвидировать, или пленить. Если только это не отвлечение внимания, дабы я не успел сориентировать в действиях своих оживлённых защитников…

Выдохнув, я всё же открыл с щелчком основной замок, оставив при этом закрытую цепочку.

— Да? — сказал я девушке, за которой подозрительно наблюдал из открывшейся прорези между дверью и рамой.

— Здравствуйте, — блондинка приятно улыбнулась. — Меня зовут Эмма Фрост и так уж получилось, что я знаю о ваших силах. Не могли бы мы обсудить одно моё предложение? Уверена, оно покажется вам очень заманчивым и…

— Не интересует, — пробурчал я в ответ. Вот уж чего ещё, выслушивать «предложение, от которого нельзя отказаться». Плавали — знаем.

Однако, как только я собрался закрыть дверь обратно, настойчивая дамочка успела просунуть свою руку в проём и помешать мне.

— Вы неправильно меня поняли. Я лишь хочу подробно описать свою идею и обсудить её, — она хищно улыбнулась. А рука девушки, что помешала мне закрыть дверь до конца, покрылась твёрдой кристаллической сеткой.

---

Либо дело принимает более скверный оборот, либо наоборот, более хороший, и тогда мне можно выдохнуть. Ведь раз ко мне пришла мутантка, то вероятность причастности спецслужб сводится к минимуму. Не любят они в своих рядах сверхлюдей — уж точно не в роли полевых агентов.

— Прошу прощения за это, — девушка вернула руку в прежнее состояние и убрала её из проёма. — Я лишь хотела показать, что тоже обладаю неким даром.

— Эмма, да? И на кого ты работаешь, «Эмма», — протянул я недоверчиво.

— Исключительно на саму себя, — гордо и твёрдо ответила она.

Ни капли фальши в её словах я не услышал. Хм-м…

— Что же… — я мешкал. Паранойя всё ещё твердила про внезапную атаку, но её отголоски затихали под натиском жадного любопытства.

Что же такого она хочет мне предложить? О чём хочет поведать? Надо признать — я был очень заинтригован. Ведь ждал вторжения, нападения, насильной вербовки или чего-то похожего, а получил единственную гостью, что по её утверждению лишь хотела мило и мирно побеседовать.

— Ладно, — махнул я рукой, открывая дверь полностью. — Можем поговорить, но если я откажусь от твоей «идеи», то ты встанешь и уйдёшь. Идёт?

— А у меня есть какой-то другой вариант? — Эмма хмыкнула, будто бы я сказал какую-то глупость. — Так и будет, хоть я и смею надеяться, что отказа не последует.

Дамочка была явно непростым орешком. Её манера поведения, её нрав, уверенность в глазах… Интересная особа, определённо.

Да и кристаллическая кожа… Неплохая сила для собственной защиты. Никудышная для нападения. Более одной силы у классического мутанта — редкость, так что я принял внезапную гостью только из-за этого. Ведь в доме, полным оживших вещей, я её смогу вмиг обездвижить и… Впрочем, так далеко в своих мыслях я ещё не забирался.

— Чай, кофе? — спросил я вежливости ради. Хотя и сам до сих пор не знал, где и что тут находится.

— Не нужно, спасибо. Как я могу тебя называть?

— Майкл. Ну и, что ты хотела обсудить? — я уселся за стул, а моя гостья заняла чёрное кресло.

— Ты спас тех двоих из машины. Оживил её, верно?

— Допустим, — я нахмурился и скрестил руки.

— Поступил по-геройски… Использовал силу во благо. И телевидение, и интернет сейчас стоят на ушах, всё пытаются понять, кто ты такой и откуда взялся.

— Кстати, а как ты меня обнаружила? В чём прокол?

— Твой? Ни в чём. Просто так получилось, что я узнала Триш Уокер, которая была рядом с тобой и смогла выяснить её место жительства, — пожала Эмма мимолётно плечами, будто бы для неё это не стоило никаких особых усилий. — Да и предложение работы ей обеспечила, зная проблемы девочки.

— Подожди… Так это ты устроила её звонок насчёт какой-то там возможности от старой знакомой?

— Мне бы не хотелось, чтобы нашему общению мешали, — она хитро улыбнулась.

— Тогда, если так хочешь что-то сказать — говори. У тебя было какое-то предложение? Дерзай, озвучивай. А играть в игру «ответь вопросом на вопрос» я не намерен.

— Хорошо. Я — продюсер мирового уровня. Продвигаю различных знаменитостей, обеспечиваю им хорошую рекламу и одобрение фанатов. Веду всю медийную жизнь. Мне бы хотелось поработать в таком ключе и с тобой.

— Ха-ха, — усмехнулся я от её предложения. — Серьёзно? Пиар и медиа? Я-то думал, что ты пришла с чем-то более… Интригующим.

— Это нормально — воспринимать мой род деятельности столь пренебрежительно, — на прелестном личике Эммы не дрогнул ни единый мускул, когда я открыто над ней посмеялся. — Но правильный пиар сулит не только известность, узнаваемость и положительную реакцию людей, но и баснословную прибыль… Скажи, а что ты думал я тебе предложу?

Ну, участие в секретной организации супергероев, найм в особое агентство правительства, вербовка в какую-нибудь компанию по исследованию мутаций — да много каких мыслей приходило в голову.

— Не важно, — отмахнулся я. — Но я правильно понимаю — ты хочешь сделать из меня медийное лицо?

— Именно так.

— Меня? Из-за одного единственного события с использованием силы? И каким же это образом? Меня пообсуждают день-два, а потом переключатся на какую-нибудь перестрелку в Чикаго, новый блокбастер Голливуда или побег из тюрьмы той же Ящерицы.

— Ну… Я бы хотела сделать из тебя супергероя, — сказала она серьёзным тоном.

Я аж дар речи потерял от того, насколько неожиданно это прозвучало. Эмма Фрост же всё так же сидела и пронзала меня своими серыми глазами и ледяным самоконтролем. Вот уж правда — Фрост.

— Я, кхм, не герой, не-а. Тебе, вон, к Сорвиголове или Девушке-пауку с такими предложениями, без обид.

Чтобы я взял и отправился помогать всем сирым и убогим? Чтобы боролся с любой несправедливостью и сражался со злодеями, предотвращая коварные планы и преступления? Увольте.

— Давай поговорим о тебе, Майкл. Кто ты? Кем ты хочешь стать? Чего хочешь достичь?

На каждый её вопрос у меня возникал в голове сложный и подробный ответ. Конечно, я не собирался рассказывать свою биографию и свои стремления. Но так уж получилось, что во время моих недолгих размышлений Эмма Фрост сидела и внимательно смотрела на меня, будто бы слушая… А ведь я не говорил — я лишь думал об этом.

— К чему эти вопросы? — ответил я враждебно. — Что ты хочешь выведать?

— Всё, что нужно, я уже узнала, Майкл Риттенхаус, — улыбнулась Эмма краешком губ.

Она читает мои мысли?!

— Да. Я была с тобой недостаточно честной, прости меня. Телепатия, пусть и несильная — моя вторая мутантская сила.

— План «Фиксация», — сказал от злости я, отчего все оживлённые предметы будто бы сорвались с цепи и полетели прямиком в Эмму Фрост. Она покрылась кристаллами, но это лишь уберегло девушку от ушибов — вещи зажали всё её тело в тиски, оплели её стройную фигурку и полностью обездвижили дамочку. — Я не давал тебе разрешение на чтение мыслей.

Казалось, кристаллическую девушку мои действия совсем не пугали. Неужели она думает, что я при желании не придумаю, как её убить?

— Я так не думаю. Просто понимаю твою реакцию и мне нравится твоя решительность, — ответила она моим мыслям. — Я не желаю тебе зла, Майкл. Мне лишь нужно было узнать тебя получше, понять твой типаж и проверить наличие амбиций. И то, и другое мне удалось, и всё из этого меня более чем устраивает.

— Устраивает для чего?

— Для моего предложения, конечно. Ты из параллельного мира. Я это поняла. Ты сбежал из заключения и совсем недавно появился здесь. У тебя нет ни документов, и собственности, ни денег, ни знакомств. Ты — чистый лист, на котором можно написать всё, что угодно. Это огромная редкость, Майкл. У тебя есть шанс стать великим.

Звучит слишком… Пафосно?

— Но это и правда так. Только подумай — ты впервые появился на экранах камер, как тебя уже обсуждают миллионы. Если разыграть эту карту правильно, то тебя ждёт абсолютный успех… Только представь: к твоему мнению прислушиваются миллионы фанаток по всей стране и даже по всему миру, рекламодатели готовы продать душу дьяволу, лишь бы ты упомянул их бренд, власти тебе просто ничего не могут сделать, так как это разом вызовет многотысячные акции протеста… Даже в прессе тебя будут боятся поливать помоями, как это делает Дейли Бьюгл с Девушкой-пауком. Ведь в таком случае они вмиг лишатся львиной доли своих читателей.

Зёрна истины в её словах определённо было. Хотя я раньше и не думал в подобном направлении.

Куда больше меня беспокоили её телепатические силы и то, что она узнала всю информацию о моём инородном происхождении. И пусть это не было из разряда тех секретов, за которые убивают, но методы девушки даже смогли меня вывести из себя. Манипуляторша…

Но почему она пришла одна? Почему так спокойно рассказала о своих силах? Ведь телепат особо опасен до тех пор, пока о его способностях не знают. Далее человеческий мозг, имея подобное знание, будет противодействовать любым попыткам подчинить разум.

Жест добрых намерений? Попытка заслужить доверие? Похоже на то, хоть и действовала Эмма довольно открыто. Впервые вижу манипулятора, что не скрывает свои манипуляции от жертвы. Значит ли это, что меня жертвой не считают?

— Не. Читай. Больше. Мои. Мысли, — сказал я сквозь зубы.

Чувствую себя голым, когда меня вот так вот сканируют. Мерзкое чувство, противное.

— Хорошо, прости меня ещё раз. Обещаю, что впредь больше не буду проникать тебе в голову, — покладисто ответила Эмма.

— И что, всё так просто? С твоим планом сделать меня знаменитым супергероем? Собираешься вить из меня верёвки, дабы заработать на рекламе? Я ничьей куклой быть не собираюсь, как и говорящей головой.

— Этого и не требуется. Твои действия — только твои. Я тебе не буду указывать, что делать, что говорить и как поступать. Лишь буду давать советы, устраивать возможности, договариваться от твоего имени с разными людьми… Ты не осознаёшь, какую бомбу из тебя можно сделать в СМИ и интернет-пространстве. Ты думаешь, что твоя основная фишка — наличие сверхсил?

— Естественно. А что, есть что-то ещё?

— Ну конечно же. Есть мужчины-актёры. Есть мужчины-музыканты. Даже политики есть, что набирают свои голоса исключительно миловидным личиком. И это я молчу о комиках, бизнесменах, учёных… Знаешь, что их всех объединяет? То, в чём ты будешь от них выгодно отличаться и станешь самым узнаваемым лицом Америки?

— Хм-м. Ну, удиви меня.

— Они все до единого женаты, а ты — нет. Даже в случае развода любая знаменитость уже знает, на ком женится сразу же, как только подпишет бумагу о расторжении брака. Всё это давно оговорено, ведь каждому из них нужна финансовая кормушка, что осилит их запросы. И если они уходят от одной, то обязательно присасываются к другой. Без вариантов. Ты в этом случае — уникум среди уникумов, ведь каждая девушка будет видеть в тебе свободного парня, который в её фантазиях поженится исключительно на ней.

— С этой стороны я об этом как-то не задумывался…

— А надо бы. Я не прошу тебя быть героем в классическом понимании этого слова. Понятно, что ты преследуешь собственные интересы в первую очередь, а уже потом заботишься о других. Но ты можешь быть им в глазах общественности. Нашими грамотными действиями мы можем сделать из тебя идола, идеала, суперзвезду — называй как хочешь. Создадим аккаунты в Твиттере, Фейсбуке, Инстаграме, на Ютубе. За приличный гонорар сходишь на самые популярные шоу, дашь одно-два интервью, сделаем парочку съёмок твоей поимки захудалых преступников — и ты уже станешь мегапопулярен. Я тебе это гарантирую.

— Так, — я скомандовал вещам отпустить Эмму и расползтись по своим местами. Всё равно ей это особых неудобств не доставляло — лишь рубашку помяли, да и то незначительно. — Я понял, что ты имеешь в виду. Следующий вопрос — зачем мне ты?

— Кроме того, что я специалист в этой области? Ну, не знаю… У меня есть знакомства и связи, я уже знаю о тебе больше, чем кто бы то ни было в этом мире… А, ещё у меня есть куча денег на банковском счету, которые я готова в тебя инвестировать, — довольно ответила она.

— Но мне не нужна хозяйка, что будет держать своего питомца у кормушки и стричь с меня драгоценную шерсть.

— Я предлагаю тебе равноправное партнёрство, Майкл. Никакой кабалы, никаких манипуляций и недомолвок. Мы будем делать одно дело и вместе получать от этого если и не удовольствие, то хотя бы дивиденды. Я обеспечу тебя историей прошлого, раздобуду тебе все необходимые бумаги, сниму апартаменты, в конце-концов, чтобы ты не жил, — она немного брезгливо огляделась по сторонам, — здесь, с двумя девчушками, как классический нахлебник. Любые материалы и предметы для твоей силы, функциональный костюм, автомобиль — сначала один, потом можно будет и расширить ассортимент. Я обеспечу тебя всем необходимым, чтобы с первых же секунд твоей активности в сети и на экране ты выглядел максимально хорошо.

Равноправное партнёрство, значит… Можно ли верить словам обманщика, который пока что говорил тебе лишь правду? Хороший вопрос.

— Допустим, я соглашусь на твоё предложение с условием последнего слова за мной, единоличного доступа к собственным высказываниям и безграничного права на применение вето в любой инициативе. Какой ты хочешь процент от всей прибыли?

— Сорок процентов — мои. Причём именно в них будут заключены расходы на всё, что касается твоего образа и оплаты работы другим людям. Шестьдесят процентов чистой прибыли, власть в мире медиа и безграничное обожание миллионов людей ради незначительно притворства героем — как по мне, это сделка века.

Звучало и правда всё как-то слишком хорошо. А ведь я и не задумывался о том, чтобы становиться знаменитостью и пользоваться подобным положением. Ведь Эмма по сути права — никакие федералы не посмеют меня тронуть, если за моей спиной будет целая прорва яростных фанаток. Да и финансы, и столь полезная связь с той, кто поможет выпутаться из любой передряги…

Однако, оставался лишь один-единственный вопрос:

— Как я могу тебе доверять? Если мы возьмёмся за это дело сообща, то необходимо полное доверие между нами.

— Майкл, Майкл… Я тебе ещё ни разу не соврала, пусть и умолчала в самом начале о моей второй силе. Я готова поставить на кон всё своё состояние, ведь предложение сделано не от хорошей жизни — у меня образовались определённые проблемы с той компанией, в которой я работала. В бизнесе не так важно доверие, как понимание мотивации своего партнёра. Я — твой билет в мир власти, денег и роскоши. Ты — моя курица, что может нести сотни золотых яиц в день.

— Сравнение, конечно, такое себе.

— Просто ответь себе на вопрос — если я вру и замышляю что-то плохое, то чем ты рискуешь? Я тебе предлагаю заиметь вес в обществе и получить влияние на общественное мнение. Как только я обману тебя или снова прочту твои мысли, ты запросто можешь от меня отказаться и обличить мои действия перед миллионами поклонниц.

И вновь её слова имели смысл. Риски явно были менее большими, чем в случае отказа на её предложение. Да и проблем подобная затея должна была решить просто уйму…

— Давай допустим, что я соглашусь… С чего мы начнём?

---

Авантюра чистой воды, на которую я согласился, начала приносить свои плоды ещё до захода солнца. Не знаю, какой-такой пропеллер расположен в аппетитной попке Эммы, но работоспособность у неё просто зашкаливала. Ну, или она готовилась к моему положительному ответу ещё до того, как я его предоставил.

В любом случае, спустя каких-то пару часов к многоквартирному дому Триш и Джессики прибыл тонированный автомобиль с молчаливым водителем, который доставил меня в новые апартаменты, что принадлежали только мне.

Посты охраны, камеры, противодействие вездесущим журналистам — в элитной высотке было всё для сохранения моей приватности. Не удивительно, ведь в самом престижном районе проживали многие и многие знаменитости, что требовали для себя особых условий в столь густонаселённом мегаполисе.

Документы были готовы к следующему дню. Фальшивки, неотличимые от оригинала, исходя из которых я родился в Канаде, закончил школу и закрытый ныне университет в Германии, архивы которого унёс пожар два года назад. Подкопаться, думаю, можно, но для этого нужно будет приложить огромные усилия и задействовать серьёзные ресурсы, но даже в таком случае обличить меня в самозванстве не выйдет — ведь улики будут лишь косвенными. Так мне, во всяком случае, сказал мой новый партнёр по бизнес-империи имени меня.

С Триш и Джессикой пришлось расстаться куда раньше, чем думал — всего сутки я провёл в их обществе. И пусть голос в трубке у них был расстроенным донельзя, но никаких угрызений я не испытывал — это было моё временное пристанище и сейчас оно стало без надобности, а с самими девушками я ещё не настолько сблизился. Прощальным презентом я приказал всем оживлённым вещам в их квартире слушаться своих новых хозяек — пусть поживут в моей версии умного дома.

И, исходя из потенциала моей будущей популярности, ожившие предметы скоро будут стоить просто запредельные суммы на каких-нибудь интернет-аукционах. Эмма тоже приложит к этому руку — молодая бизнесвумен готова черпать баксы ото всюду, где их только можно достать. Кроме тех моментов, где я буду решительно против, конечно же.

Не буду лукавить — возможность стать неким лидером мнений меня прельщала не только деньгами и безопасностью. Это та же власть, просто обличённая в красивую вылизанную обёртку. А власть я любил… Никогда её в полной мере не имел, но душою стремился именно к ней.

Если всё выгорит, то… Мои руки развяжутся настолько…

От потенциала грядущей жизни меня пробирала натуральная дрожь. Эмма Фрост будто бы открыла мне глаза своими рассуждениями, заставила посмотреть на мир под другим углом и я с удивлением обнаружил, что не придавал особого значения такой важной составляющей, как общественное мнение. А оно было способно чуть ли не вершить судьбы мира.

Поэтому-то герои всегда побеждали злодеев, сколь бы сильны вторые ни были. У них была поддержка простых людей.

Ну, это я, конечно, утрирую. Просто герои приходили друг дружке на выручку, так как разделяли одни и те же принципы. А злодеи, сколько бы раз они не объединялись, всегда первостепенно преследовали лишь собственные мотивы, отчего и терпели крах.

Я мыслил как злодей. Я и был им, по крайней мере — считался в собственном мире. Но вот, совсем скоро я надену маску героя. Буду совершать геройские поступки, от которых сонм девиц будет валяться в экстазе перед моими ногами.

Будущее завораживало своими перспективами.

— Вот оно — то место, благодаря которому я захвачу этот мир, — сказал я нарочито пафосно.

— Майкл, ты привёл меня сюда ради этого? Я уже заказала военное обмундирование — оно скоро прибудет. Дизайнер из Франции вовсю работает над твоим костюмом. С оружием тоже проблем нет — один барон уже заинтересовался нашим заказом. И после всего этого ты пришёл и говоришь мне, что тебя просто нужно было сводить вот сюда? — указала девушка рукой на здание.

— Именно так, Эмма, именно так, — сказал я таинственно, рассматривая взглядом вывеску магазина игрушек.