Глава 45.
Проскакав по поверхности воды несколько раз словно пущенный детской рукой камень-попрыгун и подняв целую тучу брызг, Хироши оттолкнулся рукой от текучей поверхности и прыжком из такого положения наконец смог приземлиться на ноги, тем не менее, окончательно остановившись только через полтора десятка метров и оставив за собой пенный след. В полёте рукоять сломанного меча вылетела из хвата, но он быстро вытащил висевший на поясе запасной танто и игнорируя боль в теле — пара рёбер точно оказалась сломана к куче ушибов и других повреждений — полоснул перед собой несколько раз, запуская лезвия чакры и рассекая очередной огненный шар. Всё тело словно горело в огне, но стиснув зубы, Хироши закинул в рот целую жменю кроветворных пилюль и не желая терять и секунды стремительно таявшего срока, рванул вперед, оставляя после себя настоящий взрыв воды. Организм буквально сжирал имевшиеся ресурсы в виде жировых прослоек и очень скоро должен был приняться за остальные ткани, хотя небольшое подкрепление химией немного отсрочивало этот момент.
Даже с приобретенным усилением, наёмник всё равно не мог превзойти врага, оказавшегося вполне готовым к атаке и выдул несколько едва заметных мелких воздушных лезвий почти в упор, чуть не распустив на полоски. Лишь неимоверным усилием немного сменив направление движения, канпеки нингё удалось избежать большей части и наиболее опасные принять на клинок, пожертвовав правым ухом и обзаведясь глубокими царапинами на плечах. Защитное движение танто перешло в стремительное атакующее с увеличившимся покровом райтон чакры, отсекая хлынувшие навстречу нити и заставив Какузу отпрыгнуть назад, уступая место еще одной маске. А Хироши только того и надо было — стремиться смертельно ранить самого бывшего водопадника не имело смысла, ввиду разницы в силе, а вот твари представлялись целями куда уязвимее — с противным хрустом сломавшейся кости, левая рука приняла на себя водяной снаряд и повисла бесполезной плетью, подарив необходимое мгновение, чтобы полоснуть по сердцу, но потеря из виду еще одной твари стала большой ошибкой. Прилетевшие с другого боку небольшие огненные шарики попали прямо в торс шиноби и взрывами отшвырнули до того, как удар достиг своей цели, а старик тут же оказался рядом и не давая упасть, сокрушительным ударом кулака в живот буквально сложил его пополам, придавая дополнительного ускорения.
В глазах наёмника потемнело от боли и чувствуя, как внутренние органы стремятся покинуть своё законное место через горло, он на какое-то время потерял сознания, придя в себя лишь от удара об твердый берег реки и пропахав телом целую траншею. Посылаемые по нервам сигналы боли буквально отовсюду не давали сосредоточиться, так что Хироши просто отрубил ощущения напрочь, прекрасно осознавая — это начало конца. От обширных повреждений в брюшной полости открытые врата захлопнулись, лишая временной силы и принося с собой жуткую усталость, когда просто чтобы пошевелиться требовалось неимоверное усилие, а правая сторона тела представляла собой частично обугленную головешку и волосы на голове не вспыхнули только из-за того, что промокли насквозь.
Практически инстинктивно использованное диагностическое ирьёдзюцу выдало неутешительные новости — три из четырех конечностей вышли из строя, печень, селезенка, мочевой пузырь и желудок превратились в кровоточившее месиво, предзнаменуя скорый отказ всех систем жизнедеятельности организма, сердце замедлялось, а пока работавшее зрение затягивала темнота. Канпеки нингё продолжал жить только благодаря щедрому потоку чакры, изливавшемуся из Таначи но Зентай (Единое Целое), но и это только оттягивало неизбежное. Хироши даже не сразу заметил, как оказался спелёнут в кокон из чёрных нитей и вздёрнут в горизонтальное положение.
— Ты не первый, кто пробовал использовать Хачимон в качестве суицидной техники против меня, — жутко оскалился древний нукенин, — и у некоторых листовиков это получалось намного результативней, хотя конец всегда оказывался один и тот же.
— Пошел ты, — выплюнул наёмник с трудом оставаясь в сознании и через силу подготавливая свой последний аргумент.
— Твоё сердце послужит моему усилению, а голова принесет хороший заработок, — даже не обратив внимание на его слова, довольно кивнул нукенин.
Неуловимое движение и его рука пробила грудную клетку еле живого врага, выйдя из спины с еще продолжавшим сокращаться органом. Вот только дальше всё пошло не по плану для древнего отступника Такигакуре.
— Сюрприз, — едва слышно прошептал Хироши и в следующий момент спрятанная под жилетом фуиндзюцу вспыхнула ярким светом и взорвалась, окутывая убийцу и жертву.
Последние мысли угасавшего сознания канпеки нингё были о тщетности долгосрочного планирования в мире ниндзя — в любой момент может заявиться какой-нибудь мудак и всё испортить. Первая потеря на пути к главной цели и обесценивание вложенных за годы усилий, хотя марионетки изначально были расходным материалом и Основе всего лишь придется создавать нового помощни…
* * *
Мощный взрыв взметнул в воздух огромное количество земли, песка и воды, прогремев на большое расстояние вокруг и почти полностью уничтожил тело идеальной марионетки, но даже этого оказалось недостаточно для убийства бойца Эс-ранга — за десятую долю секунды до срабатывания печати, из всех швов на теле Какузу волной хлынули нити, сооружая какое-то подобие щита и принимая на себя основной удар. Даже оказавшись полностью испепеленными, они смягчили урон и нукенин оказался отшвырнутым взрывной волной на другой берег реки в подкопленном состоянии, лишь потеряв правую руку и повторив недавнюю судьбу канпеки нингё, проскакав по воде и зарывшись глубоко в землю. Впрочем, крепостью тела нукенин мог поспорить со многими из элиты даже без помощи Дотон: Дому (Высвобождение земли: Земляное Копьё), поэтому очень быстро выкопался и поднялся на ноги.
— Вот ублюдок! — выплюнув изо рта набившуюся землю, яростно выругался ниндзя и парой хлопков ладони притушил несколько плясавших в волосах огоньков. — Даже сдохнуть без проблем не смог!
Казавшаяся легкой работка внезапно оказалась весьма убыточным делом, и он даже не мог выместить злость хотя бы на ком-нибудь поблизости, ведь все виновники уже были мертвы, а косить простую шваль прибыли не приносило. Оглядев себя, шиноби досадливо скривился — подкопченная и порванная взрывом во множестве мест кожа медленно стягивалась нитями без всякого участия со стороны владельца, добавляя к уже имевшимся на теле швам новые, но не было похоже, чтобы это хоть на мгновение смутило отступника Водопада, как и потеря правой руки, из обрубка у предплечья которой просто торчал пучок тех же самых нитей, словно из разорванной тряпичной куклы.
Несколькими движениями отряхнув штаны, Какузу быстро пересёк реку и приблизившись к стремительно заполнявшейся водой воронке в пару десятков метров шириной, принял от маски кисть правой руки, сохранившейся лишь до участка чуть выше запястья и державшей плотный кокон из нитей. Несмотря на внешние повреждения от пламени, содержимое оказалось полностью невредимым. Мысль в последний момент отделить конечность от остального тела и отправить вперед, чтобы лишь подхватило взрывной волной, себя оправдала. Расплывшись в кровожадной улыбке, нукенин извлёк сердце и любуясь, на пару мгновений замер, после чего одним движением рассёк шрам на груди и раздвинув плоть, вставил орган внутрь. Рана мгновенно зашилась обратно.
— Ха-ха-ха, даже со всеми доставленными проблемами, давненько я не получал столь сильной добычи! — с наслаждением потянулся отступник Водопада, чувствуя заструившуюся по кейракукей мощную чакру, а следом пришло и ощущение многочисленных источников вдалеке. — Прекрасно!
Следом пришел черёд кисти — Какузу установил её на некотором расстоянии от обрубка и спустя мгновение, нити заполнили пространство недостающей плоти и воткнулись в конечность. Хрустнув несколько раз пальцами в качестве проверки подвижности, нукенин вновь оказался с двумя функционирующими руками, пусть одна из них и отличалась по цвету. Пока. Пусть это случалось не часто в последние годы, но старику попадались цели, что наносили значительные повреждения основному телу и нанесённый ущерб со временем должен был восстановиться, благодаря Джионгу (Страх Земного Гнева). Тем временем, вторая уцелевшая маска вернулась с обугленной головой, в чертах которой тем не менее угадывался Хироши Мечник и этого будет вполне достаточно для получения награды, хотя относительно целое тело могло принести больше денег при сдаче.
— Я запомню тебя, — с улыбкой пообещал Какузу останкам павшего врага.
В этот раз шиноби попался неожиданно сильный, притом сенсор и данное сердце останется жемчуженой коллекции, пусть и весьма жаль потерять дотон — опять придётся искать подходящих доноров на замену и не факт, что они окажутся такими же сильными, либо использовать одно из пока не сданных тел. Впрочем, это лишь незначительные неудобства. Главное, что удалось заткнуть рот самым активным болтунам, а там и остальные притихнут, на время облегчив ему жизнь.
— Пожалуй, стоит обнести сокровищницу сдохшего аристократа, — тряхнув головой, пробормотал шиноби и запечатав трофей в извлеченный из груди свиток, неспешно отправился к видневшейся вдалеке небольшой крепости, — и покопаться в имеющихся бумагах.
Несмотря на род деятельности, нукенин Водопада вполне прилично разбирался в документации и бухгалтерии — если ими правильно распорядиться, это тоже деньги, пусть пока и не обналиченные. Стремительная погоня ниндзя заставила всполошиться всю охрану самураев, напомнивших муравьёв в разворошённом муравейнике, но едва ли они станут проблемой для бойца эС-класса, а мертвому идиоту деньги больше не нужны. Если бы он знал о найденной золотоносной шахте, то радовался куда больше, но толстяк обладал минимальным инстинктом самосохранения и не посвящал Какузу в детали ситуации, вполне справедливо опасаясь знаменитой жадности. Принесший новости контрабандист давно кормил рыб на дне и никому ничего не мог рассказать, унеся секрет к Шинигами.
* * *
Сидевший в большом кабинете Четвертый Мизукаге оторвался от изучения кипы докладов и нахмурившись, посмотрел в окно, за пределы массивных костяных стен селения, рефлекторно потянувшись прикоснуться к груди, но спустя мгновение одернул себя и вернулся к работе в куда более мрачном настроении.
* * *
Летевший высоко в небе на сверкавшем в лучах солнца облаке, шиноби дернулся и выругавшись, восстановил контроль кеккей генкая над золотом, чуть не отправившись к далекой земле внизу.
— Первая чувствительная потеря, — досадливо покачал головой бывший Казекаге, устремляя взор в сторону Кава но Куни, — и едва ли последняя.
Задумчиво потерев подбородок, Раса вздохнул и развернул облако в ту сторону, куда смотрел — пусть собрат лишился жизни, но это не повод не воспользоваться ситуацией, ведь золотоносная шахта осталась без хозяина и следовало воспользоваться случаем значительно пополнить свой арсенал. Столкновения с Какузу он не опасался, ведь две уничтоженные маски, одна из которых использовала райтон, делали древнего нукенина значительно слабее и менее смертоносным лично для канпеки нингё даже с не полностью освоенными силами Джитона. При всей огромной жадности, ублюдок отлично осознавал пределы собственных возможностей и не гнушался делать ноги при появлении настоящей опасности для жизни, прибыль там или нет.
* * *
Замерший на тоненькой циновке в весьма просторных апартаментах, монах медленно поднял веки, прекращая медитацию и лишь печально вздохнул — жизнь даже сильного ниндзя едва ли можно назвать долгой, и лишь Шинигами знает, когда ей суждено оборваться.
* * *
Землевладелец, аристократ и торговец прервался на полуслове, повернувшись во вполне определенном направлении.
— Акира-кун, что-то случилось? — обеспокоенно спросила фигуристая куноичи, державшая на коленях сосредоточенно размахивавшего простенькой деревянной игрушкой маленького ребёнка с алым пушком на голове.
— Стойкое ощущение, что скоро доведётся услышать неприятные новости, — дернул щекой мужчина, — не обращай внимания.