Глава 5.
— Ну же! Быстрее! Быстрее! Ням скоро необходимо появиться дома! Только бы не опоздать! Ня нястолько важное событие прибудут все мои братья с сестрами и другие родные! Только бы не опозориться! — нарезала круги по помещению пантера, прижав уши к голове и дергая из стороны в сторону хвостом. — Тебе нядо произвести впечатление! Мне все обзавидуются — такого няпарника отхватить!
Ньярла прямо с самого утра оказалась заряжена нервной энергией по самое горлышко и постоянно крутилась неподалеку, не только напоминая о грядущем испытании, но и беспокоясь, как меня воспримут остальные кошки. Несмотря на надоедливость, я отлично понимал ее чувства и просто терпеливо сносил переживания, почти с ностальгией вспоминая собственное время выпуска в академии, когда напарники тоже нервничали перед встречей с джонином-наставником. Полагаю, реакция любых разумных социальных существ на испытания/проверки не будет так уж сильно отличаться между собой.
— Всё будет нормально — сама же говорила, что времени пока имеется достаточно.
Едва слышно вздохнув, я отложил в сторону подсумок куда складывал способные пригодиться свитки и протянув руку, сгреб вертевшуюся у ног кошку в охапку, принявшись успокаивающе гладить и чесать за ушком. В который раз за утро.
— Тоже хочу с вами, — недовольно пробурчала Кацуми-чан, с завистью на нас смотря.
Подруга ей все уши прожужжала про знаменательный день, и старшая дочь очень хотела побывать в мире призывов кошачьих, естественно, прося любимого папочку устроить отправку в гости здесь и сейчас до тех пор, пока я популярно не разъяснил что ждет несанкционированных посетителей в подобных местах и привел процент выживания ниндзя, использовавших технику обратного призыва, как и силу тех, кто добился успеха. Несмотря на некоторую избалованность, в последнее время начавшую сходить на нет благодаря клановому образованию с избранной стратегией обучения и моему стабильно повысившемуся участию в воспитании, мозги у нее работали более чем хорошо — наследственность, однако.
— Не переживай, как только я получу возможность заключать личные контракты –станешь первой его подписавшей, Цуми-чан, мррр, — счастливо сощурив глазки, пообещала кошечка и скосив взгляд на вторую девочку неподалеку, добавила, — а Анко-чан будет второй.
Собственно, речь шла исключительно о контракте самой Ньярлы, так как возможностью распоряжаться общим свитком для внесения имени нового ниндзя могло очень ограниченное количество призывов уровня босса, но никак не соплюшка под четыре годика возрастом, что ясно видно по моему случаю, устроенному старшей Узумаки, обладавшей немалым влиянием среди кошачьих.
— Спасибо Ньярла, — расплылась в счастливой улыбке ученица, тихонько сидевшая в сторонке.
Как я мог не включить её в намечавшуюся в доме кутерьму? Это так же оказалось подходящим моментом, чтобы заполнить пробел в образовании будущей куноичи и более подробно осветить отношения разумных животных с ниндзя, поскольку в клановом обучении данная тема упоминалась лишь вскользь — у Нара и союзников до недавнего времени вообще не имелось подписавших свиток призыва, а тех самых оленей можно было принять за разумных лишь с очень большой натяжкой, на уровне обитателей Леса Смерти и уж точно невозможно использовать в битвах.
Кацуми ожидаемо ревниво нахохлилась, принявшись метать грозные взгляды на закадычную подругу/соперницу, с которой конкурировала за моё внимание и не без поводов — за последний год младшая Митараши принялась здорово расти и развиваться семимильными шагами, потеснив дочу с первого места сразу в нескольких дисциплинах, чем здорово подогрела соревновательную часть отношений девочек. Несмотря на кровь Узумаки, у Цуми этот период пока не наступил и разрыв виднелся невооруженным взглядом. Естественно, имея подробный план развития Анко-чан на годы вперед я старался не упускать столь важное время, проводя намеченные процедуры и начав гонять куда жестче прежнего, закладывая основы будущей элиты.
— Ладно, дайте мне нормально собраться и потом пойдем кушать, — отпустил юную пантеру на волю и добавил, заметив готовность возразить на ее мордочке, — ведь не собираешься же ты проходить испытание, почти наверняка потребующее серьёзных физических усилий на голодный желудок? Не говоря о времени, что на это потребуется.
— У меня кусок в горло не полезет, — фыркнула Ньярла, но дальше возражать не стала, понимая правоту сказанного.
— Вот и проверим, — по-доброму усмехнулся в ответ и вернулся к сборке снаряжения.
Управившись за десяток минут, я проводил весь кагал из подвала прямо в столовую, где жены уже вовсю расставляли тарелки с плотным полдником, а пантерочке вообще досталась огромная запеченная индейка на блюде в честь знаменательного дня. От нежного аромата мяса у нее очень быстро выбило слюну и заурчало в животе, так что даже уговаривать не пришлось — после короткой внутренней борьбы, налетела и принялась уплетать за милую душу, громко урча!
Впрочем, мне было грех жаловаться — целое ассорти разнообразной соленой и копченой красной рыбы на столе, овощные салатики и буженинка с несколькими видами соуса в качестве приправы выглядели не менее аппетитно. С завершением гражданской войны в Мизу но Куни, уцелевшие торговцы вновь возобновили обильные поставки различной рыбы на рынки Страны Огня, позволив вновь расширить разнообразие меню в добавление к поставляемой местными крестьянами продукции.
Стремительно опустошив совместными усилиями стол, я облачился в своё стандартное обмундирование — разве что с отключенной маскировкой запаха и сокрытием чакры, ведь именно по этим признакам кошачьи опознают людей, а вовсе не зрением — и в сопровождении всей семьи покинул дом. Припасенных запасов хватит на маленькую войнушку, ведь по имевшим место обмолвкам от Мито, пантеры весьма тщательно относятся к выборам контракторов и кроме самой Ньярлы, могут что-то подготовить и мне. Именно по этой причине я не собирался подавлять собственную чакру и убрал маскировку.
— Ну что, готов?! — нетерпеливо обратилась ко мне напарница, переминаясь с лапы на лапу.
— Да, — утвердительно кивнул, махнув на прощание рукой родным и отпуская контроль над чакрой и раскочегаривая источник, в результате чего вокруг даже примяло траву.
Весьма манит возможность получить в бою поддержку гигантских животных, зачастую не уступающих бойцам эС-ранга, но не до такой степени, чтобы потеряв голову не подстелить соломки на случай непредвиденных обстоятельств — Раса в данный момент засел в полупустой третьей базе со свитком призыва и если что, способен выдернуть обратным призывым. Сомневаюсь, что мне действительно что-то угрожает, но профессиональная осторожность с подозрительностью не дали просто махнуть рукой, действуя на авось.
— Я пошла, — напряглась напарница.
Пуф.
С легким облачком белого дыма она исчезла, а через несколько секунд почувствовал очень хорошо знакомое тянущее чувство призыва, между прочим не такое уж сильное, которому полностью я поддался. Мгновение дезориентации перемещения и вот вокруг совершенно другое место — огромное количество зелени тропического леса, пение птиц вдалеке и другие звуки примитивной жизни, что положены подобным местам. Естественно, отметив округу беглым взглядом, я сосредоточился на более требовавшей внимание вещи — присутствии рядом огромной черной с проседью кошки.
— Яраса-сама, приветствую, — поспешил склонить голову перед хранительницей свитка, чуть сбоку от которой с гордым видом восседала Ньярла.
Впрочем, на обширной поляне в несколько сотен метров оказались не только они, а множество других кошачьих, отличавшихся не только белым или черным окрасом, но и обычными расцветками, присущими разным видам. Львы, ибрис, леопарды, ягуары и тигры — последних оказалось больше всего, причем, очень внушительных размеров. Больше половины из четырех с лишним десятков замеченных визуально оказались полностью невидимыми для сенсорных ощущений, а интуиция также настойчиво сигнализировала о наличии и других спрятавшихся хищников, в этот самый момент обративших на меня внимание среди прочих. Оценивающие взгляды, очень быстро сменившиеся опаской — ход с раскрытием чакры себя полностью оправдал.
— Хмм, задорный котенок вырос во вкусившего крови матерого молодого кота, — шумно втянув носом и прищурив глаза, одобрительно кивнула она, — здравствуй Рью-кун, и я рада, что не ошиблась в своих ощущениях, доверив любимую дочь тебе.
— Мне повезло получить настолько талантливую пантеру, — не покривил душой, хваля своего призыва, — и думаю, грядущее испытание это с лихвой продемонстрирует, хотя Ньярла и не рассказывала, в чем состоит его суть.
— Потому что и сама пока не знает, — пророкотало у меня за спиной и сверху, чуть не заставив вздрогнуть от неожиданности.
Слегка развернувшись и отступив на пару шагов, чтобы продолжать держать в поле зрения Ясару, я изрядно удивился, обнаружив позади гигантского угольно-черного тигра по самым примерным прикидкам не уступавшего размерами боссам призывов саннинов, что несколько мгновений находился на другом конце поляны. Как он приблизился настолько неслышно при подобных размерах? Его мех уже подернулся легким налетом седины, но могучая фигура буквально излучала силу даже заставив меня слегка оробеть. А еще, характерные отметины у глаз прямо указывали на использование природной чакры, кроме еще одного небольшого барса не имевшихся у остальных кошек.
— Это Ашиффа — наш глава, — пантера поспешила представить гиганта.
— Приветствую, Ашиффа-сама, — слегка склонил голову, отдавая дань уважения лидеру, но твердо встретив взгляд огромных голубых глаз.
— Вижу, похвала Ясары пришлась по адресу несмотря на разбавленную кровь Узумаки, — прогудел тигр, слегка склонив голову для удобства разговора, — и не зря Мито-чан за тебя просила.
Его молниеносное движение передней лапой стало некоторой неожиданностью, но подсознательно ожидая чего-то подобного, я среагировал почти на автомате — вылетевшие из правой руки золотистые цепи сформировали мощный барьер, за десятые доли секунды до удара полностью закрывший меня и закоренившийся глубоко в земле. Выпущенные когти врезались в него с гулким звуком и разошедшейся вокруг ударной волной, с противным скрипом проскрежетали по прозрачной поверхности, но не смогли разрушить конструкт из чакры оставив только глубокие следы, очень быстро затянувшиеся. Несмотря на огромное желание вдарить в ответ, я сдержался, прекрасно понимая, что лидер пантер использовал далеко не полную свою силу — канпеки нингё Кагуя лупит в «горилла мод» куда значительней, а учитывая применение природной чакры, Ашиффа вообще должен был снести мою защиту с гарантией.
— Неплохо, — фыркнул он и развернувшись, удалился, через несколько мгновений скрывшись из виду.
И что это было?
— Глава одобрил твою кандидатуру, лично появившись только ради этого, — облегченно вздохнув, пояснила произошедшее Ясара, — пусть Мито-чан имеет определенную репутацию, но предоставить право призыва кому-то вне клана Узумаки, пусть и родне по крови, требует его личного пристального внимания.
Ну, вспоминая непрерывный список имен, где имеется исключительно фамилия Узумаки, разбавившаяся только моей Узумаки-Нара, подобного отношения и следовало ожидать.
— Кстати, часть присутствующих здесь интересовалась исключительно этим же вопросом, а не ритуалом Ньярлы-чан, — хмыкнула большая пантера, кивком указав на принявшихся расходиться пушистых хищников других пород.
— Так что там с испытанием? — пожав плечами на непонятные мне заморочки, спросил у нее.
— Избранные в качестве партнера для нового призывателя являются лучшими среди своего поколения и должны доказать оказанное доверие силой, а также продемонстрировать компетентность вырастившего их ниндзя, — с энтузиазмом принялась разъяснять хранительница свитка, — Ньярле необходимо победить десять своих сверстников, росших без подпитки чакры человека, затем необходимо добыть достойную добычу и в третьем испытании проверяется командная работа пары против взрослых воинов клана.
— Достаточно просто, — признал, потерев подбородок.
Учитывая способности напарницы, первые два пункта не должны ее как-то затруднить, а вот насчет третьего — буду смотреть, кто достанется в противники.
— Желающих проверки боем в этот раз оказалось даже с избытком, — хмыкнула киса, скосив взгляд на полтора десятка молодых тигров, бросавших в нашу сторону грозные взгляды. Полагаю, те самые кандидаты, которых Ньярла обскакала благодаря маме, размерами на пол головы её меньше.
— По очереди сражаться?
— Против всех сразу.
— Э?
П.С. Не забываем голосовать по названию в прологе, кто этого еще не сделал.