Живые_и_мёртвые_Часть_IV_Глава_4.epub
Живые_и_мёртвые_Часть_IV_Глава_4.docx
Живые_и_мёртвые_Часть_IV_Глава_4.fb2
Глава 4
— Собачий корм, — подбросил банку в руке, — Барни будет рад.
— Не уверен, — улыбнулся Лэнс. — У моего друга собака была, так этот мохнатый гад жрал лишь тушёнку, да мясо разное. Ещё кости грыз. После такого переходить на собачий корм… — он поморщился. — Ты бы стал, например?
— Их же специально делают такими, дабы нравились собакам, — фыркнула Сара, открывая нижний ящик шкафа кухни. — Хм… чистящие средства. Вроде даже не шибко пользованные. По полпачки порошка, — она потрясла упаковку, — точно есть.
— Бери, — киваю на это. — Судя по виду, тут проводили обыск, но какой-то халтурный.
— В любом случае, — не дал Чапман теме уйти куда-то в сторону. — С ароматизаторами или без, если вкус как у картона, то никто не будет его жрать.
— Смотря ещё какой корм, — проворчала Маджо, — может быть он элитный? Из настоящего мяса и всё такое…
— Говоришь, будто бы мы его для тебя взяли, а не для Барни, — засмеялся на слова Лэнса. — Так и быть, друг, можешь взять ту пачку чипсов, которую мы нашли в зале.
— Если в ней не окажется червей, — припомнила женщина и аж вздрогнула, на что мы синхронно хмыкнули.
В данный момент команда находилась на вылазке. Мы-таки отправились в сторону границы с Южной Каролиной, где должны были находиться фермы. Конечно, можно было поехать в более близком направлении — к озеру Окони, куда я планировал податься изначально, ещё до того, как узнал о пожарной станции, но… Ферм у озера было не так много, а здесь, можно сказать, размещалась прямо-таки полоса сельского хозяйства.
На обратном пути, если поедем налегке — а значит, не достигнем ключевой цели, — планировали обойти несколько маленьких городков и магазинов в них. Желательно — не супермаркетов.
Вообще, места здесь хорошие и единственное, почему я не планировал сюда переезжать — если не считать нынешней, надёжной базы, — так это расстояние и полное незнание окрестностей. С Окони хотя бы немного был знаком, ведь бывал на нём не один и не два раза.
В принципе… на границе с Южной Каролиной тоже есть река, даже поболее Окони, называется Саванна и впадает она в несколько крупных озёр… Уверен, там найдутся анклавы выживших, которые не могли не воспользоваться водным пространством для защиты от трупов.
И я даже не про островки говорю. Всё-таки на них слишком уж неудобно перевозить припасы. Нет, речь, например, про поселение, которое с трёх из четырёх сторон будет окружать вода. Следовательно, останется лишь одна потенциально рискованная область, где и нужно будет соорудить крепкий забор. Уже намного проще, чем окружать гигантской стеной огромную местность посреди поля, не так ли?
Правда вода не поможет от живых, вздумай те проверить соседей на прочность…
Кхм, отвлёкся. В общем, мы прибыли сюда попытаться найти остатки цивилизации: не только и не сколько ресурсы, а скорее домашних животных, которых можно будет успешно попытаться разводить на своей земле, под защитой стен комплекса.
Нынешняя вылазка — скорее разведка, ведь даже при успехе, в фургон попросту не вместится большое количество скота. Тут нужно ехать всем нашим транспортом, а ещё обычными машинами, добавив к ним прицеп.
Да уж, мало найти, нужно перевезти… Быт, сука, с каждым днём играет новыми красками! А просто так зверьё не перегнать: трупы сбегутся на шум, устроив побоище. Если кто и выживет, таким образом, так разбежится по окрестностям.
Хотя… — задумался, — если пойти по шоссе, да притом грамотно и своевременно отводить заражённых, заранее наметить маршрут и как следует подготовиться, то должно получиться. В теории.
В любом случае, сейчас наша цель — разведка. При удаче сможет затащить в фургон корову или свинью. В идеале — нескольких кур. Последние вообще будут довольно удобны. Главное — правильно кормить и следить, дабы не передохли. А так… яйца и мясо: практично и удобно.
Но да ничего, — думал я в такие моменты, — всё наладится, дайте только время. Найдём и живность, и сельское хозяйство наладим, и людей адекватных в группу примем… Нужно лишь время…
Так мы и принялись за дело. Пока, к сожалению, находили лишь зомби — благо одиночек, — да разную бытовую ерунду, такую как вышеупомянутый корм, чипсы и порошок. В принципе, это уже четвёртая ферма, которую мы обыскиваем. И под «фермой» я не подразумеваю здание, а именно что целое угодье: поля, сараи, пристройки, зернохранилища, погреба, основное здание…
На первой встречной по пути, ближайшей к дороге, не было вообще ничего. Лишь заражённый с простреленной башкой. Правда пуля не попала ему в «точку смерти», а потому ублюдок был бодр и «весел», если последнее можно применить к живому мертвецу.
Упокоить его не составило проблем, зато обнаружили старый револьвер, без одной пули и предсмертную записку, вырезанную ножом прямо на стене:
«Письмо о надежде. Я — обычный владелец земельного надела с обычным именем: Уолтер Дойл. Крах мира не дал мне возможность реализовать себя, признаться девушке, которую люблю, сыграть свадьбу, завести детей. Надежды на спасение нет. Человечество уничтожено. Мне нечего больше здесь делать. Жаль, не доживу до сбора грибов. Это мое любимое занятие».
Сложилось ощущение, что краем глаза получилось заглянуть в чью-то очень личную жизнь, полную глубоких внутренних конфликтов и переживаний.
— Ненавижу такое, — высказалась тогда Сара. — Все эти записки, личные вещи, рыдающие родственники — создают ощущение, что перед тобой не обычный труп, а какая-то личность. Уже не получается смотреть на него безразличным взглядом. Ты знаешь, как его зовут, знаешь, что он любил и о чём переживал. Мысленно пытаешься понять, как он выглядел до смерти, — она вздрогнула, — дерьмо…
Кроме неприятного инцидента с зомби, на территории участка были заметны многочисленные следы множества ног. Судя по всему, здесь побывали заражённые. Учитывая давно засохшую, бордово-коричневую кровь в сараях, а также остатки шкур, костей и черепов, они же сожрали весь скот. Жалко.
При углублённом обыске — не только участка, но и территории вокруг, включая лес, — кое-какие следы удалось найти. Похоже, кто-то из животных всё-таки смог сбежать. Под следами имею в виду копыта, которые столь сильно размазались в грязи, что могли принадлежать хоть коровам, хоть свиньям или лошадям. Хах, ага, вот такой вот разброс! Даже я, работающий с животными в прошлой жизни — а проживать в средневековье и не разбираться в сельском хозяйстве попросту невозможно, — не мог достоверно сказать по старым, смазанным отметинам, кого именно предстоит выслеживать.
— Думаю, это овцы, — выдал тогда Лэнс, за что был бит. Не всерьёз, но… так. По мелочи. Чтобы не болтал лишний раз.
Будет смешно, если он окажется прав. А ведь может… У овец же тоже есть копыта?
Кроме трупов, на первой ферме явно побывали живые. Был проведён хороший и тщательный обыск. Всё было перевёрнуто вверх дном. Забрали даже кое-какие предметы интерьера, чего уж говорить про еду?
— Ребят, — произнёс я в тот раз. — Скажите-ка… в каком случае вы бы стали забирать мебель? — киваю на пустой угол, где на стенах можно было рассмотреть пятна сажи на тех местах, где к ним прислонялся диван.
— Вопрос, как понимаю, не риторический? — почесал Майкл затылок. — Намекаешь, что поблизости есть анклав выживших?
Пожимаю плечами.
— В ином случае я не вижу смысла. То есть, — задумчиво огладил подбородок, — никто не станет ехать издалека, дабы спереть чужой диван. Причём даже не новый!
— Может, они боялись ехать в город? — спросила Маджо, также осматривая комнату, особое внимание уделяя полу, который хранил следы старой мебели. — Вот, гляди, — кивает она. — Плинтус продавлен, а сверху ничего. Тут точно был какой-то шкаф или тумба.
— Глазастая, — с улыбкой киваю ей. — Насчёт же города — логично. Не каждый рискнёт сунуться в место, где бродят десятки тысяч мертвецов, пусть даже размазанных по приличному размеру «каменных джунглей». Но это не отменяет моего вопроса. Если уж забирать мебель, то у кого поближе, не так ли?
— Только если это самое «поближе» уже не обнесено или не занято соседями, — усмехнулся Чапман, не отрываясь от обыска.
— Надеешься найти здесь клад? — хмыкнул Фриман, комментируя его действия. — Брось, даже если отыщешь закатившуюся под стол конфету, оно того не стоит.
— Не стоять же истуканом, как ты? — огрызнулся он. — Лучше бы помог. Быстрее закончим, быстрее поедем дальше.
— Солнце ещё высоко, — на тот момент был лишь обед, в районе часа дня. — Но Лэнс прав. Давайте попробуем поспешить. Нужно ведь будет ещё место под ночлег найти, ибо сегодня обратно точно не поедем.
— Может и завтра не поедем, — философски вздохнула Сара. — Мы вообще срок в районе недели указывали.
— Это максимум, — пожимаю плечами, — если, конечно, не столкнёмся с форс-мажором.
— Отыщем стадо из пары сотен овечек? — заухмылялся Майкл. — Или что ты там рассказывал?
Вопрос адресовался нашему отрядному шутнику, который лишь насупился, но смолчал.
— Короче, — подвёл итог, — не расслабляйтесь, есть весьма немалый шанс наткнуться на выживших. И они вряд ли будут нам так уж рады.
На том и порешали. За первой фермой пошла вторая, потом третья… Времени на качественную проверку домов и окрестностей уходило много, но после той, что была возле дороги, остальные радовали наличием хоть каких-то полезных вещей. Вот как здесь: пачка чипсов, найденная в шкафу, под несколькими старыми и вылинявшими тряпками. Скорее всего — «тайник» кого-то из ранее проживающих здесь людей. Банка собачьего корма на кухне, которую просто не стали забирать. Порошок, под раковиной…
И таких мелочей было не мало, оттого фургон уже был полон на пятую часть. А ведь это только третья ферма! И, пока что, без всяких животных.
— Предлагаю здесь и заночевать, — оглядел я комнату. — Грязновато, но… — нажал на кран, — вода, как ни странно, ещё есть. Ржавая, как и везде, но пот смыть сумеет.
— И мыло тут есть, — согласился Лэнс. — Так что, тащить спальники?
— Я видела кровать сверху, — прикинула Маджо. — Пойду гляну, насколько она удобна и безопасна. Ибо в такой грязи легко могли завестись разные насекомые.
Проводив взглядом её пятую точку, заметил насмешливый прищур сокомандника.
— Думаю, если кровать будет признана годной, то её использует ваша парочка? — ехидно уточнил он. — Или всё-таки будешь держать верность своей жене?
«Жена»… Какое же непривычное слово! Я не слышал его все свои двадцать лет нынешней жизни… Скоро уже двадцать один. Этого мира, само собой, имею в виду. Но вот, оно случилось. Казалось бы, пьяный бред, но… Потом, вечером следующего после той «вечеринки» дня, мы разговаривали с Констанцией по поводу случившегося. Долго разговаривали. И закончили уже в постели. Как уже понятно, разговор этот был, по большей части, достаточно приятным. Кхм, я не имею в виду секс, с ним всё само собой, речь именно про нашу беседу.
Я делился личным, вспоминал Наоми, свою жизнь, спортивную карьеру, рассказывал про мечты и цели. Она про свою неудачную рок-группу, где из-за приставаний сразу двоих парней, попросту забросила потенциальную карьеру певицы, полностью переключившись на блог.
Причём про приставания она не рассказывала даже Арлин. Ей блондинка и вовсе поведала глупую историю, что, дескать, после одного из концертов проснулась полуголой на диване, в компании пустых бутылок и решила, что ну его, такие вот приколы.
— Про пьянки — правда, но не до такой степени, — девушка прижималась к моей руке голой грудью, пока я перебирал пряди её волос. Приятно… просто лежать и ощущать чужое обнажённое тело. Тёплое, даже горячее, местами мягкое и податливое, местами упругое. Время от времени целовать и гладить. Ласкать и прижимать поближе. Блаженство… — Я боялась, что после одной из таких вот послеконцертных вечеринок, меня просто изнасилуют всей толпой. Такое мерзкое чувство! Этот липкий страх… Даже ушла оттуда я по-дурацки: просто пропала и всё. Сменила номер и съёмную квартиру. Конец, потерялся человек.
Мне оставалось только поддерживать девушку, плотно прижимая к себе, даруя защиту в кольце крепких рук.
И подобное «открытие» собственной души, что с моей, что с её стороны, сблизило нас куда сильнее, чем весь предыдущий месяц. Ведь что он из себя представлял? Рутину и бытовуху, помноженную на секс да редкие разговоры, касающиеся нынешних реалий. А углубление отношений, раскрытие человека, способно проходить лишь после того, как кто-то доверится тебе в должной степени.
— Отношения должны постоянно развиваться, — сказал я Конни уже ощущая, как начинаю засыпать. — Я рад, что мы продолжаем… работать… в этом направлении, — сонно улыбнулся ей, чувствуя, как закрываются глаза.
— Подожди, — мягкая ладонь касается моей щеки, — хочу ещё немного посмотреть в твои глаза.
— Какая романтичность, — поцеловал тонкие пальчики. — Так и хочется испортить её какой-нибудь шуткой.
Корсон молчала, лишь разглядывая меня, будто бы видела впервые. И тогда я тоже заглянул в эти большие, голубые глаза. Небо смотрело в ответ.
— Красивые глаза только у того, кто смотрит на тебя с нежностью, — ответил ей, а потом поцеловал. Мою жену. Настоящую…
Вот и сейчас, сказанные Чапманом слова пробудили бурю эмоций, память о нашем с Конни вечере… Изменять после такого?
Умею, практикую.
— Это просто секс, — пожимаю плечами. — Способ расслабиться. Такой же как выпивка, сигарета или кусок торта. Можно сходить, подрочить в туалет, а можно подрочить чужой рукой. И если последнее придаст тебе чуть больше удовольствия, то зачем его лишаться? Я не люблю Сару и она не любит меня. Но нам удобно делить постель в такие вот моменты. Давать друг другу чуть больше тепла и спокойствия. Сбрасывать напряжение после долгих походов и ощущений опасности, после драк с трупами и чужаками.
— Как ты… прозаичен, — друг качнул головой, а потом устало облокотился о стену, скрестив руки на груди. — Знаешь, Эйд… это ведь не так работает.
— М-м? — с некоторым удивлением посмотрел на него.
— Отношения, — на его лице появилась немного печальная улыбка, а взор устремился вдаль, одновременно и на меня, и будто бы мимо. — Ты можешь быть не первым, не последним и даже не единственным в данный момент, — парень хмыкнул. — Пусть он… — Лэнс на мгновение отвёл взгляд, а потом устремил его прямо на меня, — или она… — махнул рукой в неопределённом жесте, — любила кого-то другого, перед тем, как полюбила снова. Но если Конни сейчас с тобой, что ещё не так? Может, эта блондинка не идеальна, но ведь ты тоже. И даже вместе вы никогда не станете идеальными. Но если она заставляет тебя смеяться… Тем более подумай дважды, если эта девчонка даёт тебе возможность быть человеком, делать ошибки, держаться за неё и давать ей всё, что ты можешь! Корсон вправе думать о тебе не каждую секунду в день, но она способна отдать тебе часть себя, даже несмотря на то, что знает — ты можешь разбить её сердце. Так не рань её, не меняй её, не анализируй и не ожидай от неё того, что выше её возможностей. Улыбайся, когда она делает тебя счастливым, давай ей знать, когда она тебя злит, и скучай по ней, когда её нет рядом.
— Я скучаю, — хрипло ответил на это. Кретин Чапман… Я и так разбередил сердечные раны, когда открывал душу Конни. Не время и не место теперь оголять их снова. — Пойду, подышу воздухом.
Выдав эту глупую отмазку, покинул кухню, а вслед за ней и фермерский дом.
Выйдя на крыльцо вздохнул чистый воздух. Несколько месяцев «простоя» заводов и практически полное отсутствие испарений бензина в атмосферу, сделало воздух крайне приятным. Даже вкус, казалось, стал иным. Разве такое вообще возможно?
— Хоть что-то хорошее во времена апокалипсиса, — негромко пробормотал себе под нос, а потом замотал головой.
Проклятье! Я ведь тоже человек! У меня есть, сука, совесть! Я обещал… я…
Кулак ударил по груди, где ощущалось биение сердца. Сильное, гулкое… оно гоняло литры крови внутри моего организма. И сейчас я ощущал в нём… дискомфорт.
— Всё просто, — тихо произнёс самому себе. — Не делай этого.
Простые слова дали ошеломительный эффект. Внезапно стало легче и даже мрачный вечер с кроваво-красным закатом показался вполне себе сносным. На губах появилась улыбка. Она была достаточно глупой, но… Словно сама душа сказала, что я поступил верно.
— Не совсем понимаю, в чём именно, но… — почесал затылок, — кажется, я чуть-чуть изменился. Надо же… Лэнс, собака ты сутулая, до чего человека довёл?
Сдержать смех получилось с трудом, а тут ещё и Том подошёл. Посмотрел на него с широкой улыбкой, на что великан неуверенно улыбнулся сам.
— Не нашёл ничего полезного, — проговорил он. — В сарае лишь говно и следы трупов.
Эти слова окончательно прорвали плотину, вызвав у меня волну неконтролируемого смеха. Вилер рассмеялся и сам. Хоть мы и старались не особо шуметь, но рядом тут же нарисовался Фриман.
— Проклятье, вы чего тут устроили?! — гневным шёпотом произнёс он. Причём у меня создалось чёткое ощущение, что Майкл… кричал. Шёпотом. Мде… интересный навык!
— Анекдоты травим, — утёр я слёзы, вместе с тем разминая спину и плечи. — Хочешь послушать?
— Спасибо, обойдусь, — фыркнул афроамериканец. — Ты прервал меня на самом… а вот теперь не расскажу! — погрозил парень пальцем. — Мучайся незнанием!
— Дай я догадаюсь, — дверь приоткрылась и оттуда показалась светловолосая голова Лэнса. — Ты выдавливал личинку? Мог бы не стесняться и открыть все карты разом! Сары тут нет, так что никто не осудит…
— Я, вообще-то, тут, — раздался голос сверху. Маджо смотрела на нас со второго этажа, из комнаты, где проверяла кровать. — И тоже не вижу в этом процессе ничего секретного. Не волнуйся, Майкл, девочки тоже какают, — в её руках был опущенный пистолет. Когда она поймала мой взгляд, то демонстративно покачала стволом. — Думала, бежать, спасать, а тут два придурка ржут как кони.
Фриман сплюнул и отмахнулся, молча уходя обратно. Его силуэт почти сразу растворился в вечернем полумраке.
— А что за анекдот был, Эйд? — спросил великан, едва не вызвав у меня новый приступ смеха.
Этой ночью лёг отдельно от Сары. Женщина честно удивилась, но ничего не сказала. За это получила от меня долю молчаливого уважения и «плюсик» в общую копилочку. Вот этим, честно говоря, уже немного более зрелые дамы нравятся мне больше, нежели чем сверстницы. Они понимающие. Они не закатывают истерику из-за ерунды. Они осознают, что не всё вокруг вертится вокруг них и умеют адекватно принимать это. Радуются свершившемуся, а не перспективам.
Хех, наверное не стоит относить всех женщин к такой категории, как и сверстниц к негативной. В конце концов, я ведь «женился» не на Маджо, а на своей светловолосой блогерше, но исключения лишь оттеняют и подчёркивают правило, а потому пусть будет.
В целом, не считая этого вот «внезапного манёвра», ночь прошла тихо и спокойно. Мертвецы в дом не ломились, подозрительных звуков не было слышно. Тишь да гладь.
Утром собрались и отправились дальше. Проверили всего три фермы, куча участков ожидает впереди.
— Может не будем ковырять каждый дом? — спросил Майкл, пока мы тряслись в фургоне. Дороги, как уже понятно, здесь были, но их качество невольно ухудшилось. И продолжало ухудшаться с каждым днём. — Не поймите меня неправильно, в нынешней обстановке будешь рад даже всякой херне, вроде заколок для волос, вылинявшей кофте или галстуку-бабочке, но не проще ли будет в дальнейшем набрать недостающего в городе, куда мы всё равно собирались заглянуть, а здесь сосредоточиться на нашей основной цели?
— В твоей логике есть изъян, — кивнул ему, пока мы направлял фургон к уже чётко виднеющимся крышам деревянных застроек. — Хотя по большей части ты прав.
Приходилось объезжать самые неудобные участки пути, правда пока везло и мы не натыкались на совсем уж безнадёжные места, где либо бросать фургон, либо искать объезд, либо выходить и вручную очищать дорожное полотно.
— В случае неудачи поиска нашей будущей живности, мы хотя бы наберём полезных мелочей, — пояснила ему Сара, на что я лишь улыбнулся.
— Верно. В городе риск может быть слишком высок. Всё-таки, в отличии от данной местности, заражённых там будут сотни. И каждый, сука, раз, с ними возникают проблемы. Хоть с маскировкой, хоть без. В общем, — вздохнул, — лучше не отворачиваться от подарков судьбы и брать всё, что она тебе даёт. Даже такую мелочь, как пачка порошка. А один или два дня задержки роли не сыграют. Всё-таки мы выискиваем, в первую очередь, даже не самих животных, а следы их пребывания. В фургон-то стадо не поместится, хоть ты тресни! Узнав же, где обитает наша живность, нанесём визит уже со всеми машинами, включая даже пожарные, да заберём максимум.
— Оу, — почесал Чапман затылок. — Вот зачем ты всегда отправляешь нас обыскивать территорию вокруг!
— А ты думал?.. — повернулся к нему. — Погоди, что-то видел?
— Нет, — засмеялся он. — Просто как-то… тупанул.
Даже не стал это как-либо это комментировать. Не знаю, привык? Моя «правая рука» обычно так сильно не тормозит, но, видать, всё бывает в первый раз.
— Хорошо, что ты задал свой вопрос сейчас, — улыбнулся Фриману, — а не на обратном пути. Теперь есть шанс, что Лэнс будет лучше оценивать обстановку.
— Мы ведь обсуждали это перед вылазкой, — хмурится Маджо. — Чем занимался рядовой Шутник?
— Шутки шутил, — поморщился Чапман. — Ты ведь так и сказала, нет?
— Конечно, — пожала она плечами, — теперь уже ничего не поделать. Но меня не отпускает чувство, что из-за этого вот… индивида, мы что-то упустили. Теперь хоть обратно возвращайся и всё перепроверяй.
— Там не было следов, — прогудел Вилер. — Я тоже смотрел.
— Даже… — Сара запнулась, — даже Том запомнил!
— Виноват, — взмахнул Лэнс руками. — Но как он и сказал, — качнул головой в сторону здоровяка, — там следов не было. Кроме окровавленного сарая и тех в размазанной грязи, которые мы все видели.
— Продолжаем поиск, — закончил очередной спор. — Рано или поздно, но что-то отыщем. В крайнем случае, — указываю на карту местности, которая была разложена рядом (взятую ещё из «Четырёх Стихий»). — Можно углубиться в лес, возле Тигнолла или вообще подъехать к Саванне…
— Слишком далеко и опасно, — заспорил Майкл. — Придётся искать горючее, а ещё есть риск встречи с зомбаками и…
— Выжившими, — перебила его Маджо. — Встречи эти, как показывает практика, равноценно дерьмовые.
И она была абсолютно права.
По карте и дорожной разметке, которую пока ещё никто не догадался изменить, стереть или убрать, мы быстро добрались до новой фермы и… нам сопутствовал успех. Во всяком случае, я склонен считать это очередной улыбкой фортуны. Ибо… почему бы и нет?
— Кхм, — ухмыльнулся Чапман, — можно сказать, домашних животных мы нашли.
— Ну да, — задумчиво произнёс Фриман. — Они явно были домашними. Когда-то. Может, даже что-то охраняли.
О ком идёт речь? О стае собак, которая агрессивно облаяла фургон, а потом окружила его, будто волки, начав рыскать вокруг, да злобно скалиться. Причём эти шавки точно знали, что внутри сидят люди. Не боялись машины и явно сталкивались с ними не в первый раз.
— Ты всегда можешь с ними подружиться, — посмеялся в ответ, — дай им того корма.
— Это для Барни, — важно возразил Лэнс. — Лучше порадую нашего настоящего товарища, а не этих вот… пытающихся примазаться.
— Собачатина же вполне съедобна? — заметил Майкл. — А когда мы в последний раз ели мясо? Свежее, имею в виду.
От его слов, которые изначально прозвучали больше как шутка, почти все задумчиво осмотрели «друзей человека». Так-то это правда… когда «друг» воспитан. Нынешняя же свора больше походила на диких падальщиков, желающих перегрызть нам глотки, отведав свежей крови.
— А вы уверены в… — Сара сделала рукой неопределённый жест, — безопасности этого мяса для поглощения? То есть, плевать что говорят, будто собачатина похожа на говядину, но если твари бешеные, то мы ведь лишь потравимся.
— Нет пены у пасти, а при заразе идёт очень сильное слюнотечение, — возразил я. — Ещё при бешенстве развита светобоязнь, а сейчас… — указал пальцем на яркое солнце. Осень уже вступила в свои права, но днём всё ещё было достаточно светло. — К тому же, приступы активности у таких зверей крайне короткие, остальное время они апатичны и вялы. Плюс, зараза убивает их за два-три дня, а потому я крайне сильно сомневаюсь, что именно эти вот псы больны бешенством.
— Просто голодные, — высказал Том. — Я такое уже видел.
— Послушай эксперта, — слабо улыбнулся на это.
— Может тогда запрём их и… подождём? — прикинула Маджо.
— Два-три дня? — Лэнс выгнул бровь. — Не знаю, я, пожалуй, такое жрать не стану.
— Да я в любом случае пошутил, — неуклюже развёл Фриман руками. — Мы же не настолько голодаем?
— Но это всё равно мясо, — хмыкнул в ответ. — Которое можно сготовить на костре в виде шашлыка. Оно будет шкварчать и одуряюще пахнуть. Сочное, зажаристое, — аж причмокнул я. — А уж если отыщем соус… Ладно, как хотите. Тогда просто отгоним их и пойдём дальше.
— Скотина ты, Сандерс, — Сара положила руку на живот, — у меня аж забурлило.
— Как ты их поймать хочешь? — ладонь Чапмана нащупала топор за поясом. — Все ведь разбегутся. Не стрелять же?
Как же они подвержены столь простой манипуляции! Впрочем, я и сам уже соскучился по нормальному мясу. А за неимением альтернатив…
— Выйдем наружу и дружно бросимся в атаку, — пожал плечами. — Пару штук точно забить успеем, остальные разбегутся.
Двое парней и женщина переглянулись. Том в это время смотрел на продолжающую заливаться лаем стаю.
— Мне их жалко, — выдал великан.
— Консервы пожалеть не думал? — усмехнулся Лэнс, успевший настроиться на шашлык. — Вот дерьмо, против зомби как-то… по другому выходить приходилось, что ли?
В его поведении прослеживалась какая-то неуверенность.
— Нет, их не жалел, — качнул Вилер головой. — Причём тут консервы?
— Их делают из коров и свиней, — произнесла Маджо. — То есть, таких же живых зверушек, как и эти.
— А сейчас не делают? — поинтересовался он.
— В данный момент очень вряд ли, — на мгновение даже задумался я. — Но лить слёзы по ним не стоит. Коровы, в каком-то смысле, выиграли гонку эволюции. Как вид, имею в виду. Благодаря человеку, на момент начала зомбиапокалипсиса, их численность в полтора раза превышала численность населения людей по всему земному шару. Показатель, надо сказать. Смогли бы они достичь подобного, если бы не стали пищей? Если бы люди не пили молоко и не ели их вкусное мясо?
— О, — округлил Том глаза.
— А теперь вспомним про каких-нибудь крокодилов, волков или медведей, — улыбнулся в ответ. — Не исчезающий вид, но… — пожал плечами, — на них всем откровенно плевать. Что вымрут, что нет.
— Спорно, — выдохнула Сара, — но идея верна.
Улыбнулся и подмигнул ей.
— Так что, — хлопнул великана по плечу, — не переживай. В первую очередь нужно думать о себе. Так что идём, наловим вкусного мяса!
Мотивирующая речь сработала, так что мы дружно поправили собственное защитное снаряжение, нацепили шлемы, перчатки, взяли топоры и выбрались наружу.
Стая злобно заворчала, но сдала назад. Видимо, наш вид произвёл на них впечатление, а уж уверенная походка… Но да ладно. Что по итогу?
Мгновенно срываюсь вперёд, уверенно занося топор. Удар, скулёж, ещё один — добивающий, и первая туша упала на землю, заливая кровью покрытый травой фермерский дворик. За спиной слышу аналогичные звуки ударов и бешеного лая. Значит, команда не сидит без дела.
В лодыжку впились острые зубы. Точнее — попытались впиться, однако не смогли прокусить защитную экипировку. Мой же топор, в противовес, легко пробил шкуру очередного нападающего, разбивая череп и убивая одним ударом.
Ничего не поделать. В конце концов, не мы первые проявили агрессию. Они хотели съесть нас, а в итоге мы съедим их. Круговорот жизни в природе. Тем же самым занимались наши предки тысячи лет. Чем мы хуже?
Хех, особенно с учётом текущих реалий, когда животные, без своевременного истребления человеком, начнут усиленно плодиться. Между прочим, в отдалённой перспективе, я вижу, что они очень солидно поднимут своё число, даже несмотря на мертвецов, которые будут пытаться на них нападать.
Почему? Потому что трупы для зверья будут лишь ещё одним видом хищников. Пусть сильным и живучим, но довольно тупым. А вот людей, которые массово бы на них охотились, используя огнестрел, ловушки и разные хитрости, уже не будет. И самый сок: животные не вставали в виде зомби. Значит, если в ходе нападения заражённых, стая антилоп забьёт их копытами, потеряв при этом, пусть будет, даже половину, то… со временем, зверушки восстановят число, а трупы нет. Ведь никто из антилоп уже не поднимется.
Ага, вот такое вот наше спасение: огромные стаи животных, которые сомнут трупаков и сами не обратятся. Аха-ха-ха! Смешно, но… сейчас вот думаю об этом… Почему бы и нет?!
Ладно, хватит мечтать, ибо перспектива эта крайне отдалённая и маловероятная.
Добив очередного пса, оглядываюсь в поисках следующей цели, но подмечаю, что оставшиеся собаки приняли решение о стратегическом отступлении. Лишь хвосты мелькнули вдали. Догонять, само собой, мы их не стали. И не смогли бы, к тому же.
Какой же результат «охоты»?
— Четыре собаки, — Майкл по инерции почесал лоб, но рука наткнулась на шлем. К тому же, она была в крови. Итог? Заляпал себе обзор, отчего глухо выругался.
— И что теперь? Как будем их… э-э… есть? — Лэнс с какой-то брезгливостью дотронулся носком сапога до ближайшей туши. — Я, наверное, пас.
И в какой раз он уже повторил эту фразу?..
— Нужно снять шкуры, аккуратно удалить потроха и желчный пузырь, а потом… — задумчиво осмотрел изрубленных животных, — желательно замариновать. Это заодно позволит убить возможных паразитов. Если маринад будет достаточно ядрёным. А дальше огонь окончательно сделает своё дело.
— Эйд… можно без подробностей? — поморщилась Сара. — Я, конечно, готовила неразделанные туши, но… — слегка подвисла. — Мы и так… действуем… — она явно не знала, как выразить свои эмоции, но общий смысл я улавливал.
— Забавно, — заменил топор на нож, а потом достал из вещей в кузове пару пакетов и тазов. — Мы спокойно убиваем других людей и заражённых, но к животным такое почти не применимо. Лишь сейчас, под угрозой расправы от этих же собак, из-за шума, который они производили и от надежды на вкусный ужин, люди пошли на решительные действия. Не находите это ироничным?
— Я просто представил, что когда-нибудь нам придётся разделывать корову или свинью, — Чапман позеленел. — То есть… кровь, кишки, потроха, кости… всё это наружу и… ты. По колено в крови…
— Так никто не делает, — качаю головой. — Не городи чушь, Лэнс.
— Погоди, — Майкл скрестил руки на груди, — ты и в этом разбираешься?
— У меня был опыт, — подбросил в руке нож. — Тушу необходимо «поставить» головой вниз и аккуратно разрубить ткани, соединяющие рёбра спереди. Затем перейти к позвоночнику: рубить нужно медленно и аккуратно, чтобы разрез был ровным. Должно выйти две половины. Далее полутуша той же свиньи делится на простейшие цели: передние ноги — лопатка и рулька по отдельности; задние ноги — окорока; сало и шпик; грудинка; корейка.
Нож вонзился в шкуру пса и начал аккуратный разрез. Занимался в последний раз этим ещё в прошлой жизни, на охоте, когда подстреливали лисицу или волка. Тоже псовые, если так посмотреть. А потому опыт правильной разделки небольших туш у меня был изрядный. Правда пальцы плохо помнят, но… это легко исправить.
А вот крупных я самолично никогда не разделывал, ведь это было довольно заморочено. Для подобного были слуги.
Вообще, если по правильному, то разделка и потрошение — это разные вещи. В первую очередь нужно именно потрошить: вырезать потроха, как понятно из названия. Всё это начинается с нанесения продольного разреза строго по центру брюха и груди, что я уже сделал. Тут важно помнить, что у зверя в области мочевого пузыря есть железы, которые могут выделять очень сильный и хорошо впитываемый мясом запах. Важно не повредить их и аккуратно отделить вместе с половыми органами от туши в первую очередь, иначе мясо будет вонять и иметь неприятный привкус.
Следом желательно отделить кишечник и желчный пузырь, после чего заняться сердцем и печенью. Трахею и пищевод перерезают не разрезая шею, в области их входа в грудную клетку, после чего можно доставать желудок и лёгкие.
Во время потрошения крайне важно обращать внимания на различные признаки заболеваний, ведь в некоторых случаях больное животное может быть не годным в пищу. Однако, такое почти всегда хорошо определяется на глаз. От всего, конечно, не спасёт, но… в качестве профилактики, как и говорил ранее, справится уже готовка.
Потроха я планировал завернуть в пакеты и выбросить. По хорошему, их тоже можно использовать, но… это уже на совсем голодного. Тем более, речь о собаке, а не каком-нибудь кабане или лосе.
Благо, что я отлично знаю весь процесс как подготовки туши, так и готовки, ибо на охоту ездил не один десяток раз. Правда в прошлом мире, но… какая разница? Суть неизменна.
— Похоже, сегодня мы особо никуда не уйдём, — огляделся я вокруг, отряхивая нож. Парни подтащили туши ко мне поближе, а также принесли раскладной стул. — Ладно, не беда. Как раз доехали до новой фермы. Начните осмотр местности, но чтобы рядом со мной всё время кто-то находился. Я буду занят разделкой и не смогу следить за окрестностями. Вы — действуете в привычном стиле. Заодно прикиньте и подготовьте места для ночлега, ибо если хотим поесть мяса, придётся остаться.
— Сделаю, кэп, — всё ещё зеленоватый Чапман быстро сбежал. За ним рванул и Майкл. Сара покосилась на меня, а потом на Вилера.
— Иди, Том, — произнесла она, — я посижу с Эйденом.
— Понял, — кивнул великан и вот, мы остались вдвоём.
Хочет поговорить? Или просто решила отдохнуть?
— Тебе помочь? — прозвучал неожиданный вопрос. — Немного противно, конечно, но я — женщина, которая умеет готовить, — Маджо улыбнулась. — А потому вполне могу заняться более-менее разделанной тушей: отделить кости, порезать на части или ещё что, — делает рукой неопределённый жест. — Там уже, наверное, будет понятно.
— Тогда поищи в фургоне ещё тазы и… — задумался, — по идее, тебе лучше бы следить за окрестностями. Мало ли что произойдёт?
— А что по поводу твоих озарений? — уточнила она, отравившись в машину.
— На то они и озарения, что происходят не постоянно, — пожимаю плечами. — Но если что-то случится, то конечно же я сообщу.
— Спокоен, как удав, — вздохнула она, вытащив заодно с тазами ещё пару раскладных стульев. — Приступай, охотник и говори, чем заняться уже мне.
Успели разобрать туши на части, а Сара даже порезать их в виде кусков мяса, которые складировались в один из тазов. Мясо залили алкоголем, в котором оно стало настаиваться. Однако, полноценно приступить к готовке нам не дали. Только-только я приспособил под шампуры несколько хороших, тонких веток, срезанных с ближайшего дерева, да наметил место под костёр, как тихонько подошёл Майкл.
— Мы нашли, — едва не прошептал он. — Там полтора десятка овец. Настоящих! — последнее словно он выдал несколько громче, отчего я аж поморщился.
— Можешь не шептать, — с трудом сдержался, чтобы не отодвинуть его от себя: парень так прижался, что казалось, своим телом переломает тонкие палочки, которые я подготовил. — Раз они не среагировали на наш с Сарой разговор и бойню собакам, то и сейчас не станут.
— Домашние, — улыбнулась Маджо, встав со стула и размяв спину. — Будем их ловить или как? Может они тут где-то проживают, неподалёку?
— Надо хотя бы взглянуть на этих овец, — взял тряпку, капнул туда спиртом и протёр руки. — Потом проследить за стадом. Дикими они быть точно не могут, а значит должны реагировать на нас вполне нормально. Проследим, где обитают, а там… поглядим, — пожимаю плечами.
— Давай, Эйд, покажи, что ты умеешь обращаться с этими тварями, — хохотнул Фриман, чьё настроение, после моих уверенных слов, ощутимо выросло. Или это он рассмотрел кучу аккуратно нарезанного, вполне себе симпатично смотрящегося мяса, маринующегося в каком-то коньяке? Выглядит, признаться, вполне себе неплохо. Я ожидал худшего, ведь собаки были не особо упитанными.
— «Тварями», ну-ну, — отбросил тряпку в сторону и оглядел свою форму. «Маскировка» и капли крови, натёкшие от разделки, создавали ощущение какого-то маньяка. — Надо переодеться, прежде чем к ним выходить. И отбить запах бойни. Животные хорошо чуют кровь, могут напугаться.
Посмотрел на Маджо.
— У нас вроде бы гель какой-то был? Посмотри, что в вещах. И захвати нормальной одежды, только руки вначале помой.
У неё, в отличии от меня, они всё ещё были в крови, ибо женщина продолжала возиться с мясом. Плюс собирала отходы в пакеты.
— Порошок принесу, — прикинула Сара, — который на прошлой ферме забрали. Как раз отобьёт всё, что только можно.
Приведя себя в божеский вид и натянув обычную футболку с шортами — пир, мать вашу, для комаров! — отправились на указанную позицию, где уже караулил Лэнс с Томом. Бездельники! Вот чего они тут вдвоём-то торчат?
— Окрестности, зомби, нападения выживших, — негромко пробурчал я. — Плевать на риск! Какая разница, если на горизонте показались овечки, верно, парни? — сарказм получился сам собой.
— Сам-то не особо спешил за местностью следить, пока с мясом работал, — хмыкнул Чапман.
— И ты решил взять с меня пример? — выгнул бровь.
— Стадо могло уйти, — ответил Том, — тогда один пошёл бы предупредить вас, а второй бросился за ним следом.
— Ладно, — пожимаю плечами, — принимается.
Пристроившись рядом с остальными, почти сразу заметил вдалеке небольшую отару овец, которые паслись на широком поле, расположенном за забором участка, на который мы прибыли.
— Лэнс, сука, не ошибся, — пару минут позалипав на них, произнёс я. — И правда овцы. Почему я думал, что поблизости их не найдётся? — едва слышно пробормотал на это, продолжая вместе с остальными наблюдая за животными.
— И чего дальше? — спросила Маджо.
— Ловить их, — ответил Чапман.
— Как? — уточнил Фриман.
— Так… — задумчиво почесал лоб. — Для начала, скорее всего ловить и не понадобится. Просто обойдём живность по кругу, с палками, да начнём гнать вперёд, в сторону фургона. Предварительно только мясо и остатки собачьих туш убрать. Ну и самим переодеться, — взглянул на парней, — чтобы не вонять кровью и заражёнными. А там: откроем кузов и…
— Не вместятся, — решительно высказался Том.
— Угу, — с сожалением прикинул я. — Разве что в мёртвом виде друг на друга покидать. Но это тот ещё бред.
— И какой вариант? — спросил Лэнс.
— Хватаем штук пять, — вздохнул я, ибо уже понимал, на кого свалится данная задача. — А дальше как планировали: едем до наших, сгружаем, возвращаемся обратно с несколькими машинами и загоняем туда остальных. Только нужно ещё какую-нибудь доску постелить, дабы овцы прямо по ней забрались внутрь…
— Толку от пяти? — выгнул бровь Майкл, прерывая меня. — И где остальных потом искать будем? Может, один останется для пригляда, пока остальные сгоняют туда и обратно?
— Дайте договорить, — вытянул руку. — Уже ведь… тьфу, — сплюнул на землю и вздохнул. Потому что обсуждали всё по несколько раз! Но стоило только столкнуться с ситуацией, как тут же полетели глупые вопросы! — Вначале узнаем, где отара вообще проживает, посмотрим их реакцию на человека. Потом попробуем разделить. Должны отреагировать нормально. Быть может, — ухмыльнулся, — те собаки, которых мы забили, были из тех, кто за ними следил. Но это так, отвлечение от темы… — махнул рукой.
Честно сказать, не ожидал вот так сходу наткнуться на живность. Немного даже сам растерялся, что говорить об остальных?
— Если отара хорошо отреагирует на разделение, то часть перевезём сейчас. То есть — завтра, когда поедем к своим поутру. Если плохо, то оставим всё как есть и вернёмся позднее, уже с несколькими машинами и прицепом.
— А может и правда разделиться? — уточнила Сара. — Тут до пожарной станции ехать чуть более шести часов. Если не останавливаться и поддать газу, то можно и за пять справиться…
— Не по этой дороге, — поморщился Лэнс.
— …а так Майкл верно говорил: вдруг сбегут? — продолжила она.
— Делить группу — риск, — однако, я всё-таки задумался. — Проще будет загнать овец в один из сараев, которые использовались на ферме, — киваю на строения, — да оставить. Вернёмся через день, ничего им не будет. Ибо одиночка всё равно не справится со стадом: не хватит навыков.
— Даже у тебя? — ухмыльнулась Сара.
— Я что, пастух? — закатил глаза. — Понахватался кое-каких знаний, тут — да, но не более.
— Тогда надо проверить те домишки, — кивнул Чапман. — На наличие в них дыр, крови и всякой прочей херни.
— Зомби там нет, — выдал Вилер. — Это мы уже выяснили.
— Хоть это выяснили, — улыбнулся в ответ.
Далее всё прошло достаточно спокойно, что не могло не радовать. Быстро нашлось помещение, где ранее держали какую-то живность. Правда в нём оказалась выломана дверь. Но тут пригодилась мебель из основного дома, которую, хех, никто не вытаскивал. А потому удалось набрать достаточно тяжёлых вещей, чтобы организовать баррикаду.
— Тут ещё и корм какой-то есть, — присмотрелся Майкл. — Только для коров. Но может и эти жрать будут? — пожал он плечами.
— Небось не сдохнут, — почесал затылок. В средние века овец просто пасли, а не выдавали им отдельный комбикорм, так что в последнем я не разбирался.
— Надо же, Сандерс чего-то не знает, — ехидно улыбнулась Маджо.
— Чем же тебя это веселит? — зеркально улыбнулся в ответ. — Чем больше я знаю, тем выше шанс на успешное завершение любых наших дел. Или я не прав?
— Пошутить уже девушке не дают! — фыркнула она.
Проверив, чтобы упаковки корма были сухими и без жучков, насыпали в стойла, потом ещё и воды рядом налили, а далее переоделись, убрали мясо подальше и отправились за отарой.
Кстати, кто-нибудь знал, что лучше всего ловить единичную овцу не за шкуру или голову, а за ноги? Для этого ещё в старину придумали довольно удобную вещь: посох с закруглением на конце. С таким зачастую изображают гравюры пастухов и даже Иисуса. С таким, да при умелом обращении, даже один человек легко контролировал огромное стадо. Благо, что нам такого не нужно…
Наш вид животных не напугал, более того, пока мы готовились, навстречу текущему десятку вышло ещё полтора, создав весьма приличную группу. Потому было решено не ждать, пока они наедятся и уйдут, а сразу гнать в стойла.
— Сука, их много. Я как-то очкую, — Чапман с ощутимым напряжением смотрел на овец. — Если они резко побегут на меня? Затопчут же на хрен!
— У тебя палка, — спокойно ответил ему, — просто не забывай ей помахивать и когда какая-то овечка решит отколоться от общей группы… — демонстративно, хоть и не слишком сильно, хлопнул одну такую своим импровизированным посохом по заднице, отчего она тут же прибавила скорости и послушно встала в строй.
Вот так да… Никогда не думал, что избежав работы пастуха в средние века, начну заниматься этим в следующей жизни, да ещё и «современности»!
— Эйд! — голос Майкла был странно напряжён, а сам парень бросил палку, вытащив пистолет. — Эйд, я видел человека!
Хмуро оглядел окрестности, но было пусто.
— Дерьмо, — раздражённо выругалась Сара. — Давайте отгоним стадо, запихнём в машину максимум и свалим!
— Подожди, — мозги начали оценивать ситуацию, — мы так максимум трёх-четырёх загребём. Не забывай, что четверть фургона уже занята.
— Предлагаешь остаться, пока нас не порежут на куски, как тех собак? — Фриман, продолжая удерживать пистолет одной рукой, подобрал палку, хлестанув отошедшую овцу, на что та громко заблеяла, но вернулась на позицию.
— Собак, между прочим, порезали мы, — едва уловимо хмыкнул. — Скорее всего ты видел местного фермера, — голова усиленно крутилась, осматривая окрестности, — может, это было чьё-то стадо, а мы забрали его…
— Переживут, — раздражённо поморщился Лэнс. — В следующий раз будут лучше за ним следить.
— Хреновая тактика, друг мой, — мне показалось или те кусты шевелились неестественно? Хм… может быть просто ветер… — Лучше дружить, чем воевать. Забыл, чем кончаются стычки?
— Пополнением армии мертвецов, — мрачно ответила Маджо. — Я тоже за сотрудничество, но… — пожимает плечами, — это не отменяет вопроса: что делаем?
— Остаёмся, — ответ дался мне лишь потому, что я был уверен в возможности откатиться во времени. — Действуем по плану.
— Какому в жопу плану?! — Майкл продолжал удерживать в руках и палку, и пистолет. — Это был человек, Эйд, чем ты меня слушал?
— Человек, который тут же сбежал, — парировал я. — Он или не вернётся вовсе, или приведёт подкрепление. А теперь подумай головой, станет ли группа нападать на других, ничего о них не ведая?
— Что это значит? — на лбу афроамериканца собрались морщинки.
— Переговоры, — пояснил Лэнс, а потом покосился на меня. — Думаешь, они решат действовать мирно? С потенциальными ворами, которые забрали чужое имущество?
— Пока что ничего критичного не случилось, — почесал затылок. — Это не тоже самое, что с группой Альваро. Вот тогда уже да, были убитые с обоих сторон. Сейчас же… забрали овец — плохо, но они не были подписаны! С чего бы нам проходить мимо?
— Отличный план, Сандерс, если я правильно его понял, надёжный, сука, как… — выдал было Фриман, но получил палкой по заднице.
— Тихо, — строго сказал ему. — Я ваш лидер не за красивые глаза. И пока что мои решения не были провальны. Ни одно.
«Тонкий» намёк на то, что он сам на свой позиции не закрепился, просрав всё, что только мог. И именно я потом разгребал за остальными кучу навалившихся проблем. Успешно разгребал. Плевать, что с какими-то потерями, но что в результате? Мы живём внутри огромного комплекса, под защитой стен и уже планируем не выживание, а быт! Колоссальный рывок вперёд!
Майкл злобно покосился на меня, но промолчал. Хорошо.
— Не поймите неправильно, — вздохнул я, решая всё-таки объяснить чуть подробнее, — мы пришли на чужую землю, но пока что не делали ничего плохого. Кто бы ни жил здесь, у него есть вариант: напасть или сбежать. Но нападать из-за возможного недопонимания? Слишком резко, не так ли? Конечно, не исключено, что против нас выйдут полные психи, но я не думаю, что они бы так долго прожили! Девяносто девять процентов, что нам вообще никто ничего не сделает, либо выйдут на переговоры.
В крайнем случае, я просто откачусь во времени и либо устрою ловушку на кретинов, либо погоню народ назад. У нас будет целый час, успеем скрыться.
— Будем надеяться, что ты прав, — Лэнс неуклюже взмахнул палкой, но овца, которую он пытался направить, просто проигнорировала удар.
— Сильнее, — говорю ему, кивая на животинку.
Парень хлопнул повторно, уже с большим толком.
— Ещё сделаю из тебя пастуха, — хохотнул на это.
Вернувшись к ферме, загнали овечек в сарай, забаррикадировали их, после чего снова переоделись — ибо военная форма была привычной и более защищённой, — а там вернулись к приготовлению шашлыка, для чего разожгли костёр.
— Может, встать на охрану? — оглядывался Чапман. — Мне как-то не по себе.
— Трусишка, — слегка нервно хохотнул Майкл.
— Лучше за костром следите, — ответил им. — Мы на открытой территории, тут один наблюдатель мало чем поможет. По хорошему, надо бы в доме запереться, но…
— Мясо пропадёт, — согласно кивнула Сара. — Так что сидим во дворе.
— Куда пропадёт? — поинтересовался Том и даже оглянулся, вызвав смешки.
— В доме его пожарить не получится, — пояснил Вилеру. — Так как там нельзя будет развести огонь, — ещё чуть-чуть углубился в ситуацию. — Значит, придётся сидеть на улице.
— Мне нравится, — улыбнулся он. — Раньше мы часто сидели у костра. Все вместе. А потом стали жить на станции.
Угу, там как-то… не получалось нормально собраться. Все стали более индивидуальны или разбивались на совсем маленькие подгруппы.
Политые алкоголем куски мяса казались мне крайне аппетитными, так что посолив их (соль у нас была!), начали нанизывать на тонкие прутики и складировать на костре. Предварительно поставил там несколько кирпичей, так что получилось вполне себе прилично. Да и костёр прогорел до углей, так что слишком большого внимания, в начинающейся темноте, мы не привлекали.
Однако, достаточно обжарить шашлыки не успели.
— Идут, — различил я тихие шаги. — Трое или четверо, непонятно.
Во всяком случае, делают это открыто. Уже радует.
Парни и Маджо тут же начали оглядываться, заставив шаги незнакомцев затихнуть, но потом, спустя десяток секунд, возобновиться.
Мы сидели в полутьме, лишь угли давали немного света, ибо пришлось ещё повозиться с костром и ожиданием, пока он прогорит. Однако… оно того стоило! Запах ощущался просто божественный!
— Проходите, — демонстративно махнул рукой, — гостями будете.
Вновь наступила тишина, если не считать слабо-шкварчащего мяса. Наконец, к нам вышло трое мужчин. Первый был уже пожилым, но ещё достаточно крепким, лет под пятьдесят. Небольшая борода, с проседью, ясный взгляд, хорошо заметные залысины.
Второй возвышался над ним почти на голову, тоже носил бороду, но такую… как у лесорубов: лопатой. Только это не была модная, дизайнерская стрижка, а естественная растительность, хоть и заметно, что её, время от времени, подстригали. Этому мужчине я бы дал лет сорок. Довольно массивный и немного полноватый, хоть и в меру. Также в нём ощущалась сила, словно в деревенском кузнеце.
Третий был самым низким. То есть, роста он был вполне обычного, но уступал в нём как «кузнецу», так и «седому». Ему я бы тоже дал порядка сорока, но той же силы в нём не ощущалось. Напротив, этот мужчина создавал ощущение слегка обрюзгшего чиновника. На облик ему играла и отсутствующая борода, хитрые глазки, а также лёгкая улыбка.
— Аппетитно пахнет, — произнёс он.
— И как овцы на вкус? — мрачно поинтересовался «кузнец».
— Овец ещё не пробовали, — хмыкнул я. — Это собачатина.
— Джон говорил, — огладил бороду «седой», — что слышал лай.
— Присаживайтесь, — указал мужчинам. — Парни, — а это своим, — организуйте немного места.
— Один может сесть сюда, — пробурчал Майкл, встав со своего сиденья и указав на него, — а я ещё стулья принесу.
Афроамериканец нервничал, что было заметно. Правая рука находилась в опасной близости от кармана с пушкой и почти не двигалась. Зависла в одном положении, я бы сказал.
— Давайте и на моё тогда, — улыбнулся Лэнс, который наоборот, поняв, что намечается разговор, а не драка или перестрелка, ощутимо выдохнул и наполнился энергией.
Сокомандник подскочил и пошёл вслед за Фриманом.
— И на моё, — за компанию поднялся Вилер. — А я… это…
— Тебе принесут стул, Том, — кивнул ему. — Можешь просто подождать.
— Ох, приятно, что кто-то ещё уважает возраст, — демонстративно покряхтел «седой». — Таких даже в былые дни было не часто встретить.
Мужчины оглядывались вокруг и было заметно, что они тоже волнуются, но стараются не подавать виду. Однако, на раскладные стулья всё-таки уселись.
— Идя по жизни, мы вдруг обнаруживаем, что лёд под ногами становится всё тоньше, и видим, как вокруг нас и за нами проваливаются под него наши сверстники, — философски выдал я. — Так не будем же усугублять ситуацию.
— Звучит как тост, — усмехнулся обрюзгший, а «седой» ощутимо задумался и даже на мгновение впал в ступор.
Инициативу в разговоре взял «кузнец»:
— Вы на нашей земле, — звучало достаточно грозно и с ощутимым наездом. Но я знал, как реагировать на такие слова. Более того, агрессивные переговоры в моей прошлой жизни были ни раз и ни два. Вот только сейчас мне хотелось от них чуть большего, чем просто мнимой победы в споре.
Что делать? О, лучше всего будет удивить его и ввести в ступор. В таком случае, большинство людей теряется, отдавая инициативу. И вот, диалог уже в твоих руках, позволяя построить его именно так, как нужно.
— Это вы на нашей, — уверенно, хоть и с лёгкой, почти незаметной улыбкой, отвечаю ему.
— Что? — удивлённо вытаращил он глаза.
Во-о-от! Типичная реакция!
— Что? — переспрашиваю его, разводя руками.
— Издеваешься?! — аж привстал мужчина.
Сара напряжённо замерла, готовая к действиям. Рядом стоящий Том заворчал себе под нос, прищурив глаза.
— Да, — уверенно киваю я, делая им знак, что всё хорошо.
— Ты что!.. — чуть ли не взревел «кузнец», окончательно выходя из себя, но тут, как и ожидалось, вмешались остальные его товарищи.
— Успокойся, Патрик! — прикрикнул на него «седой». — Давайте начнём заново, — а это уже сказано в мою сторону.
— Слышу мудрость в твоём голосе, — улыбнулся на это.
— Рад, что не только седины показывают это, — усмехнулся он. — Меня зовут Бэзил. Это, — кивок на «кипящего» мужчину, — Патрик. А там, — теперь на обрюзгшего, — Льюис.
— Меня зовут Эйден, — закинул ногу на ногу, начав переворачивать шашлыки. Как раз подошли Майкл с Лэнсом, притащив новые раскладные стулья.
— Что за шум, а драки нет? — хохотнул Чапман.
— Типун тебе на язык, — пробурчал Льюис.
По очереди представил остальных, дав понять, что мы готовы к разговору.
— Как понимаю, вы здесь проживаете? — начал я, не желая отдавать инициативу, вырванную у этой компании.
— Верно, — степенно кивнул Бэзил. — Мы — соседи, которые объединились, когда началась вся эта заварушка.
— Скорее — апокалипсис, — дополнил его обрюзгший сосед.
— Как не назови, а суть не изменится, — пожал старик плечами.
— Почти готово, — сообщаю я, вновь переворачивая палочки и мясо. — По закону гостеприимства, вы обязаны попробовать, наравне с нами.
— Кхм, — хитрые глаза Льюиса заблестели, в то время как Патрик лишь больше нахмурился.
Ага, это не только способ ещё больше разрядить обстановку, но и создать преимущество в переговорах. Всё-таки, мы угощаем их едой. А она, в это время, весьма ценится. Такое не проходит просто так. Человек интуитивно начинает ощущать, что остаётся в долгу. Это с большей вероятностью позволит продавить нужное решение в будущих переговорах.
— Не будем отказываться, — через пару секунд выдал Бэзил.
— Говорите, соседи? — продолжил я прерванный разговор. — Только семьи или прямо группы? — на миг замолчал и демонстративно откашлялся. — Может показаться, что я пытаюсь выяснить численность, но мне скорее интересно, полноценная ли у вас община или просто несколько человек?
— Думаю, мы оставим этот вопрос без ответа, — улыбнулся пожилой мужчина.
— Ладно, настаивать не стану, — пожимаю плечами, радуясь, что остальные из моих ребят не шибко рвутся в разговор. — Признаюсь честно, я рад, что нам удалось пообщаться с кем-то, а не вступать в конфликт.
Лэнс коротко усмехнулся, голодными глазами осматривая шашлыки.
— Хм! — Патрик скривился, но было видно, что его, как и остальных, больше заботит мясо.
Их то почему? Фермеры ведь! Всё должно быть своё!
Хотя… с другой стороны, мясо каждый день жрать не будешь, ибо тогда оно слишком быстро кончится. Скорее всего они, как и мы, экономят пищу. Логично…
— Думаю, уже готово, — потёрла Сара руки друг о друга.
— Доставай чашку, — улыбнулся ей. — Нас тут восемь, а «шампуров» семь. Накидаем в общую тарелку и пустим по кругу.
— Ну-с, — прикинула она, — логично, конечно… — и взгляд в сторону новичков. Не слишком доброжелательный.
Троица переглянулась, но отказываться от халявного угощения никто не стал.
— Мариновалось в коньяке, — начал рассказывать я, аккуратно снимая куски с почерневших и обуглившихся палочек. — Со специями, да на углях…
О как слюну-то дружно сглотнули! А что было изначально? «Не хочу», «не буду»! Да, Лэнс? Да, Майкл? Хах!
— Благодарю за угощение, — произнёс Бэзил, когда чашка дошла до них. — Это правда собачатина? Не довелось попробовать за всю жизнь… Похожа на говядину.
— Правда, — ответил ему и улыбнулся.
— Точно не овцы, — усмехнулся Льюис. — Их вкус мне знаком очень хорошо.
— Кстати об овцах, — прикинул я. — Как понимаю, вы пришли за ними?
— Вестимо за ними, — огладил Бэзил бороду, заодно облизнув пальцы. — Это наша животинка и я рад, что вы не успели пустить её на мясо.
— Почему животные гуляли без пригляда? — всё-таки вклинился Фриман.
Отведав мяса, афроамериканец немного расслабился и уже не держался за пушку. Однако глаза продолжали цепко осматривать новоприбывших. В свете почти погасшего костра и темноты, их фигуры казались почти неразличимыми.
Не стал его останавливать. Вместо этого шлёпнул ладонью по шее, убивая очередного комара, вздумавшего устроить себе перекус.
— Пригляд был! — возразил Патрик. — Но парень, Джон, тут же сделал ноги, едва услышал вас!
— И не забрал с собой стадо? — усмехнулся.
— Поди забери, когда слышишь крики, удары и лай, — погрозил он мне пальцем.
— Мы отбивались от стаи собак, — пожимаю плечами. — Сейчас вы их едите.
— И мы благодарны, — кивнул Бэзил, перехватывая разговор. — Как за угощение, так и за то, что вы проредили их число. Это псы Деррека, ныне покойного. Злобных тварей вырастил, всех в себя.
— Вот и получается, — начал Льюис, взмахнув руками, — что вы, скажем так…
— Воры, — с каким-то удовлетворением произнёс «кузнец»— Патрик.
— Постойте, — возразил я, ибо такие слова нужно опровергать, — не спорю, мы взяли ваше, однако ведь не сбежали с ним, радостно при этом гогоча, а остались, дожидаясь, пока к нам не придут на переговоры.
— Ха-ха, намекаешь, что всё это подстроил?! — рассмеялся этот здоровяк.
— Где же тут намёк? — наклонил голову. — Прямо говорю. У нас ведь есть тачка, так что могли просто уехать.
— Погоди, друг, не спеши, — Бэзил положил Патрику руку на плечо. — Молодой человек…
— Эйден, — прервал его. — Лучше называйте по имени, хорошо?
— Хорошо, Эйден, — покладисто согласился старик. — Скажи, ты вернёшь нам овец?
— Верну, — ответил я. Было немного жаль, но я не хотел ещё одной бойни, только теперь уже за ресурсы. Судя по всему, к нам вышли довольно адекватные люди. Впрочем… случись иначе и, как я говорил, просто откатился бы во времени и сбежал со своими ребятами, пусть даже на ночь глядя. Либо подготовил ловушку.
— Что ты за это хочешь? — вновь спросил меня седой мужчина.
— Бэзил! — с долей возмущения воскликнул Льюис.
— Не мельтеши, — отмахнулся тот от него. — Ты всё прекрасно видишь: перед нами армия США, а солдаты во все времена были людьми прижимистыми.
О, как. Форма до сих пор играет нам на руку. Даже спорить с ним не буду! По возрасту, на вид, я вполне себе похожу на солдата. По поведению — на какого-то офицера, пусть и низшего звена. И к армии, по большей части, всё ещё сохраняется доверие. Удобно!
— Что-то брать мы с вас не станем, — спокойно ответил ему. — Более того, хотим наладить добрососедские отношения.
Пойдём по этому пути. А животные… ну, не одна ведь ферма поблизости? Будут и ещё, так что отыщем, рано или поздно, необходимую живность. Всё-таки вопрос, хоть и о выживании, но весьма долгосрочном.
— Ваша часть расположена рядом? — поинтересовался Патрик.
— Надо же, а ты умеешь говорить спокойно? — не сдержал сарказм.
— Если меня не выводят из себя! — тут же закипел он.
— Патрик… — вздохнул Бэзил.
— Он специально! — указал здоровяк на меня пальцем.
— Ладно-ладно, прошу простить, — сдал назад. — Нет, мы не столь близко. Расположились возле Лексингтона, в шести часах езды отсюда, — не стал выдавать более точное место.
— Приличный путь, — прикинул Льюис.
— Но мы знали, — кивнул на ребят, — что найдём здесь что-то или кого-то полезного. Так и оказалось.
— Так всё-таки?.. — уточнил Бэзил, не совсем поняв суть моей фразы.
— У нас достаточно крупная община, — немного размыто пояснил я. — Так как бойцы, — указываю на себя, — взяли под своё крыло гражданских. К сожалению, стоит вопрос пропитания и налаживания быта. База у нас весьма объёмная, места много, а крепкие стены позволяют…
— Это не на пожарном ли комплексе? Как раз возле Лексингтона! — воскликнул Патрик, звонко хлопнув широкими ладонями по коленям.
— Удивительно в цель! — благосклонно кивнул ему.
Эх… Не хотел этого говорить, но на прямой вопрос врать не стал. Рано или поздно всё равно узнают, так не стоит и плодить лишние сущности, тем более когда сам спалился.
— Достойное место, признаю, — огладил седую бороду Бэзил. — И, как понимаю, вы хотели бы, чтобы мы, а также все наши… м-м… ресурсы, перебрались к вам?
Хотел бы. Хотя вижу, что будет серьёзное такое сопротивление.
— Не, не вариант, — покачал Льюис головой.
Что и ожидалось.
— Точно! Не вариант! — поддержал его Патрик.
— Тут уже поля готовы, живность пасётся, — решил пояснить «чиновник» подробнее. — Быт, как ты сказал, налажен. А у вас что, всё по новой?
— У нас есть кое-что, чего нет у вас, — подался вперёд. — Безопасность, — пристально посмотрел на каждого из этих людей. — Взгляните на ситуацию со стороны: вот пришли мы, благо, что честные и порядочные ребята, — слегка улыбнулся на это. — Сидим тут сейчас, шашлык едим, договариваемся.
Чашка, между делом, действительно гуляла по рукам и уже почти опустела. Оно и неудивительно… Мясо вышло хорошим. Промариновавшись в коньяке, стало более нежным, да и вкус, признаться честно… оказался неплох. Ожидал худшего. Быть может, просто отвык от хорошей пищи и теперь даже только что разделанная, тощая собачатина выходит в радость?
Вполне…
— Что было бы, окажись тут не столь хорошие люди? — продолжил я. — Или даже не люди, а зомби? Скольких ваших они бы убили и сколько скотины попортили? Безусловно, бросать землю не очень хорошо, но сейчас осень! На полях и так уже ничего не вырастет, а за это время, с вашими то знаниями и нашими человеческими ресурсами, — тут я откровенно дал лиху, но так как конкретики не называл, то… пускай будет, — можно подготовить к посадкам территорию возле пожарной станции! На зиму же заведём теплиц и…
— Молодой человек! Эйден! — сразу же поправился Бэзил. — Остановитесь! Вы рассказываете сказки! Пусть даже там будет хорошая земля, что ещё не факт, то её надо обработать и вспахать! Тут нужен трактор, да не один. Потом запас семян. Ладно, у нас он есть. Но ведь ещё и удобрения необходимы! А теплицы мы и сами планируем наладить.
— Это здесь мы знаем, как всё растёт, — влез Льюис, — но если сместиться, то на другой земле всё может оказаться иным.
— Даже небольших отклонений бывает достаточно, — пробасил Патрик.
Тут я… пожалуй соглашусь, но… честно сказать, уже начинаю «плавать». Никогда не был земледельцем, лишь понахватался знаний от своих крестьян.
— Может, тогда хотя бы поможете консультацией? — она бы нам не повредила. Ибо «мастеров» сельскохозяйственного дела у нас было не сыскать. Да и с теми же теплицами нужно понимание, ибо свои тонкости имеются и там. Запороть же урожай, по незнанию, будет очень обидно.
— Тут, думаю, договоримся, — с лёгкой улыбкой кивает Бэзил.
— А ещё на торговлю. Как на это смотрите? — выгнул бровь.
— Смотря какую, — задумался мужчина.
— Здесь всё просто, — мясо закончилось и пустая чашка была поставлена в сторону. Помыть её можно будет позже. — Вы ходите в город? Добываете припасы?
— Сразу напрямую решили узнать? — потянулся мой седой собеседник. — Что же, тогда и я не стану ходить вокруг да около, хотя видит Бог, поторговаться я люблю!
— Это уж мы знаем! — с усмешкой добавил Льюис.
— Мы не ходим в город, — продолжил он, делая вид, что не услышал своего соседа. — Не рискуем. Пробовали, но… — поморщился и грубо махнул рукой. — И нам, честно сказать, нужно очень и очень много всего. Я бы сказал: целый список. Но чем расплачиваться? Не деньгами ведь?
Его поддержали лёгкими смешками, причём даже мои ребята. Сытный перекус, пришёлся людям по нраву. Хоть шашлыка и было маловато, но набить брюхо вполне хватило.
— Мясом и овощами, — отвечаю ему. — Признаюсь, до смерти надоело жевать тушёнку и крупы. Если бы не аптечные витамины, то уже, наверное, все цингу подхватили, — столь же откровенно ответил ему.
Разговор шёл достаточно успешно, а потому необходимо было показать, что мы такие же люди с такими же проблемами. Общие темы и одинаково дерьмовое положение дел должно сблизить нас.
— Еды и самим не хватает, — фыркнул Патрик.
— Так ведь обмен, — улыбнулся я. — Можно проводить его и на какое-то количество консервированной пищи, которой у нас вполне себе хороший запас. Плюс, мы бы взяли живность на развод, если конечно найдётся подходящий консультант, который поможет с ней. Ну и про поля с остальным, как я говорил ранее.
— Но у нас и людей тоже немного, — ответил старик, — если кого-то выдадим, то можем не суметь завершить все собственные дела.
— Бэзил! — возмущённо вскинулся Льюис.
— Ну что тебе ещё?! — устало и с каким-то разочарованием выдал он. — Такое уже не скрыть! И сотрудничество пойдёт на пользу и нам! Твоя младшенькая дочь, Хилари, ведь до сих пор болеет! Нужны лекарства, а тут мы всё можем спокойно обменять. У меня тоже две коровы нуждаются в прививках. Да и с техникой есть проблемы, — он махнул рукой. — Нужно горючее и кое-какие детали на ремонт. Так что пока будем нагнетать пафоса, можем упустить момент. По собственной глупости упустить!
— Хилари поправится, — возразил Льюис, — она же у меня непрошибаемая…
— Соглашусь с Бэзилом, — неожиданно для меня, его поддержал Патрик. — Тоже надо чинить машину, а запчастей нет, — пояснил он на мой недоуменный взгляд.
Улыбнулся и кивнул ему.
— Рад, что вы видите толк в сотрудничестве! По поводу же людей… М-м… — покосился на своих и Чапман, поняв затруднение, тут же поспешил на помощь.
— Можно сделать обмен! — выдал он предложение, которое, честно сказать, в первую секунду вызвало ступор и желание треснуть его промеж глаз, но на второй… а уж на третий!..
— А это идея, — негромко произнёс я, пока парень уже молотил языком.
— Мы предоставим вам кого-то в помощь и на обучение всяким фермерским премудростям, а вы нам своих консультантов. Даже не обязательно здоровых и сильных мужиков, можно пожилых, лишь бы знающие были, — важно поднял тот палец. — А там поднимем производство, подготовим землю, может в следующем году и вы переедете?
Бэзил покосился на меня. Киваю в ответ. Похоже, старик у них что-то типа самого умного или опытного.
— Логика есть… — пробормотал пожилой мужчина, почёсывая собственные залысины.
— Расстояние большое! — выдал Льюис. И в этом действительно крылась сложность. — Если станем регулярно ездить туда-сюда, то бензина не напасёшься! А этот ресурс ныне конечный и увеличиваться уже вряд ли будет. Ещё и опасно, трупы ведь везде.
— Я бы больше опасался живых, — пожал плечами, ибо… мужик был прав. Надо обдумать, как лучше всего решить эту ситуацию. — Ну… во всяком случае, пока. Ибо заражённые вне городов, на данный момент, не частые гости, хоть и встречаются, а вот внутри них… Сами понимаете.
— Но вопрос расстояния хороший, — кивнул Бэзил. — Вряд ли вы будете готовы совершать рейсы для обмена товарами на регулярной основе.
Вообще, горючего у нас, пока что, запас хороший. На самой станции он был, в машинах поблизости он был. Ещё и заправки, кое-где, неразграбленные стоят… Но фермеры дело говорят, спускать его впустую будет очень глупо.
— Честно сказать, я надеюсь выменять у вас достаточно ресурсов, чтобы мы стали автономны, — подняв голову в небо, выдал я. На тёмном небосводе были заметны звёзды. Потому что небо чисто, без промышленных осадков и даже без облаков. — А также, — перевожу взгляд обратно, — в должной мере обучить своих людей фермерскому искусству. Далее будем пробовать поднимать своё хозяйство. Может и вы к нам позже присоединитесь.
— Вы заставляете нас искать выгоду, чтобы у вас появились трудности на этом пути. Сами понимаете, — развёл Бэзил руками. — Нам проще будет выращивать пищу, не передавая вам живность и не делясь секретами, дабы постоянно выменивать разные полезные вещи.
— Но вы умные люди, — улыбнулся на эти слова. — Я верю, что до этого не дойдёт. А уж если вы к нам присоединитесь, то будете иметь постоянный доступ ко всему, что нужно. Более того, жители нашей общины оставляют заказы, — демонстративно вытащил сложенный лист бумаги, — где пишут, что им нужно найти. И мы, — указываю на себя, — находим.
— Твоя правда, Эйден, — вздохнул мужчина. — Резон в вашем предложении есть… — он действительно задумался.
— Тогда?.. — слегка наклонился вперёд, упираясь локтями в колени.
— Возвращайте овец и мы подумаем, — ухмыльнулся Патрик. — Обо всём, что тут наговорили. А там и ответ дадим.
— Разрешим вам остаться у нас, на ночлег, — дополнил Бэзил. — Разместим на веранде, там есть свободные места. Не дело проживать в старом и заброшенном доме.
— Спасибо, но сегодня мы уже останемся здесь, — отказался от предложения. Сугубо в целях безопасности. Откат у меня лишь на час, так что… не хочу оказаться на чужой территории, пусть мы и, вроде как, договорились.
— Ну… — Льюис неспешно поднялся на ноги, — тогда завтра подойдём ещё раз, подготовив список, что можем передать на обмен, из своих запасов, и на каких условиях.
— О, это будет идеально! — потёр руки. — Я бы попросил ещё подобрать людей, которые могли бы отправиться с нами, хотя бы на несколько дней: пусть оценят перспективы нашей территории и окончательно убедятся, что мы — именно те, за кого себя выдаём. Кроме того, я всё ещё надеюсь, что вам, то есть — им, так понравится наша база, что они сумеют уговорить остальных на переезд.
Бэзил откровенно рассмеялся.
— Что же, предложение услышано. Тогда пусть сегодня овцы побудут у вас, так как на ночь глядя выводить их будет не шибко умным поступком. Перегонять их в темноте? С риском потерять половину? Нет уж. Утро вечера мудренее. Завтра, как и сказал Льюис, мы вернёмся и обговорим подробности. Как раз вместе со списком. Заодно можно будет и экскурсию организовать.
— Бэзил… — нахмурился Патрик. — А если завтра их тут уже не будет? — кивок на нас. — И овец тоже?
— Тогда мы потеряем только одну отару, друг мой, — выдал на это старик. — Проверим ребят на мелочи, чтобы убедиться в их честности и порядочности. Не такая уж дорогая цена, за то, что избежим будущих проблем, не так ли?
— Дорогая… — покачал головой Льюис.
— Не дороже жизни, — отмахнулся седой фермер, также поднимаясь на ноги и подтягивая штаны.
— Разве что так ставить вопрос, — хмыкнул обрюзгший мужчина.
Новые знакомые покинули нас, а мы стали готовиться ко сну. Завтра предстоял ещё один тяжёлый день. А когда, собственно, у меня были простые?