— Уходим, — кратко отдал приказ Апус, когда все пожитки в лагере были собраны.
Каждый бой, в который вступает космодесант, должен быть оправданным, нести за собой какую-то цель. Большинство сражений в этом месте были бессмысленны, если вопрос не стоял о выживании. Не было кого защищать, не было смысла охотится за ксеносами, как первобытные животные мы пытались просто выжить.
Потому как только появился угроза в виде гигантского мастодонта, то решено было перегруппироваться.
Друг за другом мы двигались сквозь джунгли, на ходу продолжая охоту и вырезая фауну, что была менее опасна. Ели мы её также на ходу, прямо сырыми. С хрустом ломались чужие кости в моём рту, мощные челюсти космодесанта могли перемолоть любую пищу, как и усвоить. Однако в какой-то момент, когда мы заняли очередную высоту и начали осматриваться, то был обнаружен отряд экзодитов.
— Эльдары, — прошипел я, после чего издал звук, подобный клёкоту местных птиц.
Это был сигнал, коих отряд придумал невероятно множество. Даже чёткий слух эльдар не смог распознать подвоха, тем более у них проходила беседа. Весьма напряжённая. Напрягая идеальный слух, мозг концентрировался на определённые волны. Эффект напоминал активные наушники, но всё же отличался. Потому что громкие звуки не глушились, просто повышалась точность распознавания звуковых волн.
В очередной раз удивившись тому, насколько совершенно тело астартес, я закрыл глаза и словно бы встал не в двухста метрах, а где-то в пятнадцати. Удалось различить некоторые слова, конечно шум в целом мешал, как и джунгли были весьма громкими. Но у экзодитов был конфликт и решался он на повышенных тонах.
— Мы не можем их бросить!
— Они даже не нашей крови!
— Но помогли нам!
— Подумай о сородичах!
— Я думаю о судьбах наших душ. Или ты действительно хочешь уподобится тем, кто виновен в падении нашей расы?!
Слишком близко подходить к экзодитам было опасно. Они также лишились доступа к своим технологиям, но они умудрились приручить множество местных зверей, как и ремесленниками оказались весьма способными. У них тоже было своё снаряжение, как и друкхари, что жили другом краю мира, вышли уже в обработку металлов и активно торговали со своими остроухими сородичами.
В этом плане Человечество проигрывало, как и в целом простой человек не мог выжить без посторонней помощи. Слишком суровые условия. Наш отряд пытался помогать обычным людям, но… никого надолго не хватало. Одна царапина — рана гноится. Одно дуновение ветра — болезнь. Про то что здесь за нами охотилась мегафауна и говорить уже не стоит.
— Я буду стоять здесь. Выиграю столько времени, сколько смогу. Это моя жизнь и я решаю как ей распорядится.
На этом моменте разговор закончился, после чего я вернулся к командиру и доложил о случившемся.
— Надо проверить, там могут быть граждане Империума, — объяснил я свою точку зрения, после того как пересказал дословно всё услышанное.
— Слишком опасно. Как и варп… его привкус становится слишком явным. Кажется Хаос снова буйствует. В любой момент мы можем оказаться в окружении. И тогда потеряем ещё наших братьев. Надо держаться вместе, только там выживем, — покачал головой сержант, после чего уже отвернулся и собирался идти дальше.
— Нет, — неожиданно для него, произнёс я.
Спорить с командиром было запрещено даже в гвардии, что уж говорить про астартес с ещё большей иерархией. Это на мгновение даже парализовало сержанта Апуса, ведь мозг начал лихорадочно искать причину. А причины зачастую крутились вокруг ереси, ведь что ещё может заставить твоего брата забыть кодекс?
— Объяснись, — потребовал Апус.
Как же тяжело было быть в этом теле. Надо как-то и выбраться, и не раскрыть свою истинную натуру… две практически невозможных задачи, которые ещё и мешают друг другу. А главной причиной была как раз ксенофобия и вопрос выживания.
— Это ошибка. Нам надо помочь им.
— Помочь ксеносам? Которые уже ни раз вонзали нам нож в спину?
— Как и мы им. Это вопрос выживания. В нём всегда выбирают себя.
— И мы выбираем себя.
— Потому и останемся вечными узниками.
— Каждые десять лет… одно и то же… — прорычал Апус, устало выдохнув. — Невозможно никакого долгосрочного союза. У нас нет тут друзей, Корникс.
— Значит мы просто будем цепляться за свои жизни? Пытаться выжить? Как животные в зоопарке Тразина? Такую участь ты предпочтёшь очередной попытке выбраться? Нет, я не согласен.
Тем временем наш отряд уже снова собрался, все напряглись, на меня смотрели совсем иначе. Каждый пытался разглядеть во мне уже не брата, а предателя, которого свели с ума. Подобное тоже случалось и даже астартес ломались. За бессчётное число времени проведённое здесь мы успели встретится и с другими космодесантниками, но… никто из них не выжил.
Только Гвардия Ворона была способно продержаться в таких условиях столь долго. Гвардия Ворона и… ещё кое-кто, о ком лишний раз тоже вспоминать не хотелось, но они здесь были — предатели.
— Я проверю есть там люди и помогу чем смогу экзодитам, — я более не спрашивал разрешение у командира, его действия и авторитет сковывали меня.
Если я хотел найти способ выбраться, то мне нужно было отдалиться от них, чтобы никто не заметил поведения, отличного от космодесантника. Повод был выбран не самый лучший, однако… объединение местных даже являлось потенциальным решением основной проблемы. Если все объединятся — выбраться будет куда больше шансов. Хотя это и кажется невозможным.
В любом случае я скинул с себя груз, после чего развернулся и сделал шаг прочь.
— Если уйдёшь, то больше не вернёшься, — сурово произнёс Апус, а рука его уже выхватила боевой нож.
Я бросил взгляд на него через плечо. Он был действительно полон решимости вынести приговор, как и в глазах других я был… предателем? Не таким конечно, как вставшие на сторону Хаоса астартес, но… тоже предателем. Я нарушил приказ старшего, который определил главную цель. Ослабил отряд своеволием. Как не крути, мой поступок с их точки зрения в любом случае будет отрицательным.
— Ты не будешь первым, кто ударит меня в спину, — произнёс я, после чего спокойно пошёл прочь, зная что Апус не станет убивать меня.
Всё же он был со мной знаком или вернее с агентом Альфа Легиона, слишком долго. Потому мне дали уйти, а через некоторое время я уже приблизился к экзодитам, у которых началась паника. Их боевой отряд тоже раскололся. Фактически… мне был нужен лишь повод, хоть какой-то и эта случайность была как нельзя к стати.
— Астартес, — прошипел экзодиты, когда я просто к ним вышел. — Услышал часть нашей беседы? Можешь не переживать, вашего племени здесь нет.
Вокруг меня уже начали ходить экзодиты, верхом на опасных хищных тварях. Другие из их более крупного отряда заняли позиции на деревьях. По земле же шли оставшиеся, более слабые из их племени, а также странные ксеносы, слабые и напуганные. Они действительно не были людьми или даже мутантами. Другой вид.
— Почему вы не бросили их? — спросил я.
— Назло Слаанеш, — прошипел тот непокорный экзодит, нагло посмев назвать имя Принца Удовольствий.
— Тебе бы язык вырвать, — таким же шипением ответил видимо главный экзодит, что сидел верхом на ящере, самом большом звере из их отряда.
— А то что? Заберёт наши души эта голодная тварь? Пусть пробьётся через защиту Тразина, заодно и сбежим, — оскалился непокорный, после чего посмотрел на меня. — Чего стоишь? Иди к своим или хочешь умереть здесь и забрать кого-то из нас во славу своего Императора?
— Я пришёл помочь, — ответил я, не показав ни одной эмоции.
После чего воцарилась пауза. Никто из них не мог уличить меня в попытке их обмануть, как и серьёзность моя была максимально явной.
— Ха, заклятый враг смог понять меня, а родной брат — нет, — скривился непокорный экзодит.
— Мы не можем убить мастодонта. Как и идущую за ним стаю падальщиков. Они сметут всё. Надо убрать с его дороги тем, кто это может, — произнёс старший.
— Мой сержант сказал также.
— И тебе стоило пойти с ним.
— Я устал. Устал постоянно бегать и прятаться. Надо попробовать сбежать ещё раз.
И тут старший экзодит закатил глаза, а на мгновение его оттенок души стал таким же как у Апуса. Он тоже помнил, чем закончился союз в прошлый раз. Адской резнёй, кучей трупов, после чего выжившие не успели оплакать мёртвых, предать их тела огню и… и вернулись к тому же, что было раньше. Только выживать стало ещё сложнее из-за этих потерь.
— Лучше умру, чем продолжу быть зверем в некронской клетке, — объяснил я всю свою искусственную мотивацию, надеясь что и среди экзодитов найдутся такие же.
— Ваше право, но других на дно вы не утянете, — ответил старший экзодит, после чего дал сигнал. — Естественный отбор.
И вот стою я, огромная машина мышц, прикрытая лишь шкурами. Из оружия копьё да боевой нож. Со мной остался уставший до предела экзодит, на своём странном звере — помеси волка и бегемота. Рядом кучка четырёх руких ксеносов, прижимающих своих детей и не понимающих ни слова ни на готике, ни на эльдарском наречии. Порой Тразин кого-то только сюда не закидывал, потехи ради или… ради утилизации?
— Не жизнь, а пародия… видно мы в какой-то циничной аллегории династии Нигилах, — спрыгивая со своего зверя, произнёс экзодит, направляясь ко мне. — Хотят через нас ощутить хоть что-то или найти способ конвертировать колебания души на их бесчувственные матрицы.
Он был весьма высок, два с не большим метром роста, но всё же ниже меня. Подошёл в упор, снял с себя шлем из костей. Броня его тоже состояла из шкур, и оружие тоже из кости, опять же копьё, да дротики ещё. В целом, эльдары тоже обладали весьма могучим и развитым телосложением, их мышцы позволяли им пробивать ударами копий даже прочные шкуры и чешую большинства местных хищников.
— Как тебя зовут? — спросил экзодит.
— Коринкс.
— Алиус, — представился в ответ он, переведя взгляд на горстку ксеносов. — Что же… вероятно эти ксеносы никогда не поймут нас, а если бы были на нашем месте… сбежали бы ещё вчера, бросив нас. Тем не менее, жизнь важна, а принципы в отличие от души даже Слаанеш не заберёт. По крайней мере у меня.
— Умирать я не планирую.
— Ха-ха, даже если мастодонт мимо пройдёт, за ним идёт орда из падальщиков, которые питаются тем, что не доел он. А за ними ещё одна орда, падальщиков уже поменьше. Как и… сил им хватит, чтобы пожрать нас.
— Они звери, их разум примитивен. Я машина войны, а ты сын древнейшей империи. Справимся.
— И как же? — экзодит был сильно моложе меня, да и какому хоть сколько-то зрелому эльдару пришла в голову столь инфантильная идея?
Впрочем, я даже им чуточку вдохновился. Мои цели были весьма циничными, а вот он… он реально хотел спасти этих ксеносов. Да, он ещё устал от такой жизни и хотел также уйти красиво на своих правилах, назло Тразину, который устроил тут зоопарк. Но тем не менее… было что-то прекрасное в тех душах, которые ещё не стали суровы, циничны и жестоки. Как и сама идея, что жизнь важна сама по себе, а не как инструмент достижения тех или иных целей.
Наивно… и всё же прекрасно. А что же касается плана… благо у меня был огромный опыт, так что… что-нибудь придумаем. Вернее придумаю и уже в целом придумал, намечая в том числе дальнейший план, в котором из этого союза будет извлечена вся выгода, которая будет направлена на первостепенную задачу — выбраться отсюда.