• Boosty Shared
• Inferiat

• T

• игра

❝ — Это мой корабль. Не самый быстроходный, зато мой. Я всегда хотел корабль… теперь я хочу дюжину. Странно, правда? — Что именно? — Чего бы мы ни хотели — получив это, мы хотим чего-то ещё. ❞

Солнце клонилось к закату, окрашивая воды в багряные и золотистые оттенки. Берега Щитовых островов, ещё недавно усеянные кораблями, постепенно пустели — один за другим суда покидали гостеприимную гавань, выстраиваясь в ровную колонну по кильватеру. Вёсла вспенивали воду, со стороны палуб раздавались приглушённые команды рулевых, задающих темп. «Чёрная Бета», трепеща парусами, также начинала своё очередное плавание.

После долгой тренировки, спарринга, а также тяжелой работы, руки парня чуть ли не тряслись от напряжения. Но делать было нечего — как и сказал в первый день Рэй все то, чем он занимался не должно было отвлекать его от его основного занятия. А мальчик очень дорожил своим местом, так что старательно помогал укладывать канаты, таскать мешки и коробки, раскладывать все по своим местам.

Вроде бы и было три дня…, а как всегда, основная работа приходилась именно на последний. Впрочем, после пары часов напряженной работы, усталость как будто бы немного притупилась.

Корабль наконец вышел на простор, двигаясь к линии кораблей. Артур, в очередной раз помогая Полю, машинально выполнял свою работу, но не мог оторвать взгляда от вынырнувшего из устья реки гиганта. Корабль, словно морской зверь, рассекал волны своей широкой тёмно-золотой грудью. Багряные паруса, украшенные гербом Ланнистеров, алели в лучах заката, а на носу корабля гордо возвышался новенький, покрытый свежей краской лев с поднятой лапой.

— О-о… Каков красавец, — восхищённо цокнул языком Поль, также заметив роскошную боевую галею. — Да уж… Видать, Ланнистер и правда золотом испражняется.

— Они что, скупили в Хайгардене все корабли? — удивлённо спросил Артур, оглядев окружающие суда. Он насчитал уже с добрых два десятка самых разных кораблей — от небольших одномачтовых барков до величественного трёхмачтового колосса.

— Ха! Нет, конечно, — рассмеялся Поль. — Но я бы не удивился, если бы Тиррелы отдали всё, лишь бы не влезать в новую войнушку под предлогом «Ах, у нас нет судов». Но нет, вот смотри…

Он вытянул руку, указывая на ближайшее судно — крепкий, но явно грузовой когг с широким брюхом. Рядом с ним шла галея, покрытая свежей краской, но Поль лишь презрительно фыркнул.

— Видишь? Держу пари, этой посудине лет больше, чем мне. Первый же таран — и её разнесёт в щепки. И таких тут большинство…

— То есть, они обманули Ланнистеров? — наивно спросил Артур, вызвав у старшего матроса новый приступ смеха.

— Тайвина Ланнистера на моей памяти ещё никто обмануть не пытался, — Поль вытер слезу со щеки. — Про Рейнов из Кастамере слыхал? Думаю, он прекрасно знает, что за корабли ему достались. Боевые суда — редкость, на их строительство уходит много времени. Никто просто так не продаст свои лучшие корабли. Даже за гору золота.

Артур нахмурился, пытаясь разобраться в логике происходящего.

— Тогда зачем ему эти, если они плохие?

Поль пожал плечами, делая паузу перед ответом:

— Я не говорил, что они совсем уж плохие… — протянул он, также думая над этим вопросом. — Просто изначально настоящих боевых среди них от силы дюжина. Но даже это немало. А остальные… С виду они выглядят внушительно, наверное если объединить их с Королевским Флотом — получится грозная сила. К тому же, мы не просто так заходили в Арбор. Вот у них флот так флот…

— Ясно… — задумчиво протянул Артур, оглядывая корабли. Но тут его внимание привлёк ещё один корабль, поровнявшийся с ними. На его верхней палубе стоял высокий, широкоплечий мужчина со светлыми волосами. Он был облачён в тёмный шерстяной дублет, поверх которого развевался малиновый плащ.

— А это кто? — Артур указал в сторону корабля.

— Не тыч пальцем, глупец, — одернул его Поль. — Это Киван Ланнистер, брат самого Тайвина…

Артур поспешно убрал руку, правда сам Киван вряд ли бы решил посмотреть в его сторону. Он нахмуренно оглядывал выстроившиеся в неровную линию корабли, и был явно не в восторге от их качества. Или хмурился он по другой причине, но Артур больше на него не смотрел, даже обернувшись от греха подальше. Песню про Рейнов из Кастамере слышали все.

* * *

— Ты уже все прочитал?! — недоуменно воскликнул вошедший в каюту Маттос, когда Артур обратился к нему с вопросом о новой книге. — Ты там только рисунки разглядывал что-ли?

— Так уже сколько времени прошло… — пожал плечами Артур, свободного времени у которого вновь прибавилось после прибытия к Пиршественному Замку.

Корабль Черная Бета вновь опустился на якорь спустя несколько дней после выхода из порта Южного острова, только на этот раз корабли стояли в море. Небольшой причал возле замка Престеров, стоящего на высокой скале, точно не смог бы вместить такое количество кораблей. И многие в команде недоумевали, почему сбор флота состоялся именно в таком месте, а не в более подходящем для этого Ланиспорте.

Дозорные уже несколько раз замечали едва видимые на горизонте одиночные корабли.

«Не знаю я, Арт. Торчим здесь, как наживка…» — сплюнул на только что вычищенную палубу Рэй, когда мальчик подошел к нему с этим вопросом. А у Арта, который недавно обнаружил еще одну единичку в графе «Ум», подобных вопросов возникло много. Пока что он просто продолжал тренироваться и не забывал выделять время для чтения. Уловить связь между ним и повышением циферки было достаточно просто.

Правда, остальные цифры, кроме навыка владения мечом никак не хотели расти, как бы парень не старался…

— Нет, Арт, — с сожалением произнес Маттос, хлопнувшись на кровать и с наслаждением вытянув ноги. — Эта последняя. У меня всего три было…

— Эх… жаль, — протянул мальчик, которому неожиданно понравилось читать. Первая книга давалась ему нелегко, да и сами «Морские пути» не то, чтобы были интересны парню. Вторая книга дала ответ на вопрос, откуда Маттос знал столько о «Ступенях». «Песнь моря» содержала в себе размышления Архимейстера Кассандера о том, что раньше на месте Ступеней был перешеек, по которому Первые Люди перешли в Вестерос из Эссоса. И этот перешеек затопило из-за таянья льдов в стылых землях.

Правда на взгляд самого Артура, это, конечно, была полная чушь. Он куда охотнее верил в то, что причиной разрушения перешейка стало магическое пение древовидцев, стремившихся помешать переселению Первых Людей, что пытался опровергнуть этот мейстер. И с удовольствием читал высмеиваемые им примеры из легенд.

Но пожалуй самой любимой его книгой стали «Жизнь и приключения Элио Гриваса». Каждый вечер, приходя в каюту Маттоса, он с головой уходил в захватывающие приключения Первого Меча Браавоса. В его воображении картины сменялись одна за другой: Элио сражался с пиратами, отражал нападения, брал на абордаж корабли, вел отчаянные дуэли под звездным небом…

А кто, если не Железнорожденные, были настоящими пиратами? Они грабили, убивали, брали добычу — все, как в книгах. Поэтому представить себя на месте отважного Гриваса было удивительно легко.

Артур не сказал Маттосу, что читал книгу уже второй раз. И дело было не только в хорошем сюжете — иллюстрации здесь тоже были весьма занимательные. Так что Артур попросил парня перечитать ее еще раз.

— Ничего, скоро мы снова снимемся с якоря, — пробормотал Маттос, явно решив, что Артур увлекся книгами лишь от скуки. Однако энтузиазма в его голосе не было.

— Скоро… когда? — переспросил Артур, отрываясь от страниц.

— Скоро. Сам увидишь, — уклончиво ответил Маттос и поморщился, потирая бок.

Рана на месте разреза уже затянулась, но боли еще давали о себе знать. Клинок противника задел что-то внутри, и теперь парень не мог даже тренироваться с мечом. Но Артур уловил нечто большее — Маттос явно что-то знал и не хотел говорить.

— Ты ведь точно что-то знаешь? — с прищуром произнес Артур.

— Возможно, — после небольшой паузы ответил тот. — Но ты всё равно скоро сам увидишь…

— Ну, Маттос! — возмутился Артур, чувствуя себя задетым. — Я умею хранить секреты!

Он и не думал сдаваться. Если приятель знал что-то важное, Артур намеревался вытянуть это из него. Неведенье, в котором он находился, с недавних пор начало сильно смущать мальчика. И он рассчитывал получить ответы хотя бы на часть вопросов.

— Да я не сомневаюсь, просто… не нравится мне всё это, — вздохнул Маттос. — И отцу тоже. Ладно, слушай…

Он быстро пересказал то, что поведал ему отец.

Королевский Флот, возглавляемый Станнисом Баратеоном, уже был близко. План Станниса был таким: заманить флот Железнорожденных на корабли Ланистеров и часть Королевского флота, после чего завести в западню. Подробности оставались неизвестными, но завтра должны были прибыть десять кораблей для усиления, и после этого эскадра отправится к Железным Островам.

При столкновении им предписывалось без боя отступать в сторону пролива Светлого острова. А там… должна была сработать какая-то ловушка. Но Маттосу не сказали, какая. Или он не захотел говорить.

— Так мы всё же приманка… — медленно произнес Артур, вспоминая слова боцмана и мелькающие на горизонте корабли.

— Только никому, — серьезно предупредил его приятель. — Если кракены узнают…

— Я что, похож на переодетого Железнорожденного? — рассмеялся Артур.

— Да нет, — хмыкнул Маттос. — Скорее на слегка загорелого северянина. Или на переодетого одичалого… Я пока не решил.

— Одичалые не умеют читать, если ты не знал, — парировал Артур. — Кстати, а чего ты тогда такой мрачный?

Маттос вздохнул:

— Да мы даже в схватке не поучаствуем, только бегать будем… — в голосе его звучала досада. — Ни славы, ни почестей… Ты хотя бы двух убил. А я только одного. Отец тоже, наверняка, поэтому недоволен.

— Ну, война еще точно не закончена, — пожал плечами Артур. — На тебя пара Железнорожденных точно останется…

Он не стал напоминать другу, что в его состоянии сражение могло бы обернуться совсем не так, как он себе представлял. Да и в том, что капитана расстраивало именно отсутствие боя, Артур тоже сомневался. Сир Давос не выглядел человеком, который гонится за славой.

Уровень: 2

— Физическая сила: — 3

— Ловкость: — 3

— Здоровье: 98 (из 100)

— Ум: 3

— Выносливость: 2

— Магия: 68 (из 100)

— Магическая сила: 1

— Удача: 2

* * *

— Слушайте все!

Голос сира Давоса, обычно спокойный и размеренный, теперь звучал твердо и требовательно. С самого утра, едва солнце поднялось над горизонтом, над гладью воды поплыли королевские штандарты. Девять боевых галер присоединились к стоящей на якоре флотилии, вызвав оживленное обсуждение среди моряков.

На всех кораблях шло построение — капитаны собирали команды, раздавая указания перед походом. Лишь Киван Ланнистер остался в стороне, делегировав эту обязанность своему помощнику.

— Мы берем курс на Пайк.

Эти слова, словно вспышка, вызвали мгновенный отклик у команды — одни зашумели с волнением, другие глухо выругались, кто-то начал перешептываться.

— А ну, тихо! — рявкнул первый боцман Хал.

Этот человек не нравился Артуру. Что-то в нем было от тюремщика, которого он некогда знал. Может, грубый, властный тон? Может, внушительный живот, который после ранения стал чуть меньше, но не потерял прежней массивности? А может, взгляд, которым он смотрел на юнгу — равнодушный, будто перед ним пустое место. Так что юнга предпочитал держаться от него подальше.

Однако его голос быстро навел порядок.

— Спасибо, — спокойно сказал Давос, давая боцману кивок. — Итак, мы направляемся к Пайку. Но наша главная задача — следовать за флагманом, «Львиная Звезда». Все должны быть начеку. Глаза в горизонт. Наш фланг — левый. Приготовить оружие, стрелы. Щиты к борту…

Давос продолжал раздавать команды, а у Артура в груди разгорался трепет.

Да, он знал, что их цель — заманить Железнорожденных в ловушку. Знал, что вряд ли им предстоит вступить в бой сразу. Но даже осознание этого не могло заглушить захватывающее чувство приближающегося действия.

Как только инструктаж закончился, команда мгновенно рассыпалась по кораблю. Все занялись подготовкой. Шла обычная суета перед походом, но в воздухе витало напряжение, которого раньше не было.

Когда Артур, натянув доспех, поднялся на палубу, первый, кого он встретил, был Рэй.

Второй боцман лениво облокотился о борт и, увидев парня, хмыкнул:

— Что? — насторожился Артур.

— Да так… ничего, — ухмылка Рэя стала еще шире.

Артур окинул взглядом палубу… и тут же почувствовал себя глупо.

Он был единственным, кто облачился в доспех.

— Ты что, думаешь, мы прямо сейчас сражаться будем? — едва сдерживая смех, спросил боцман.

— Ну… — Артур открыл рот, но тут же осёкся. Действительно, все лишь готовились, но никто не надевал броню.

— До Пайка не один день пути, парень, — усмехнулся Рэй и взлохматил его волосы. — Корабли в море видно издалека. Пока мы сойдемся, пока пристреляемся…

Он ненадолго замолчал, оценивающе взглянул на мальчишку и уже серьезнее добавил:

— А вот ночью я бы твою броньку снимать не стал. Да и оружие держи под рукой. Понял?

— Понял, — уныло пробормотал Артур.

Похоже, его приключение снова откладывалось. Впрочем, мог и догадаться… Хотя возможно, ему просто нравилось, как он выглядел в этой броне.

Он тяжело вздохнул, облокотился о борт рядом с Рэем и, немного поколебавшись, спросил:

— А как вообще сражаются на кораблях?

Рэй скептически взглянул на Артура и усмехнулся:

— Ты серьезно?

— Я имею в виду, днем… — как сражаются ночью, парень уже узнал на собственном опыте.

Рэй почесал подбородок, явно решая, стоит ли рассказывать мальчишке что-то серьезное. Затем, махнув рукой, все же начал объяснять:

— Смотри. Я в этом не мастак на самом деле, — нехотя признал он. — Но кое-что расскажу, раз просишь. Корабельный бой — это не просто «подплыл и сразился». Тут главное — маневры.

Он повернулся в сторону прибывших кораблей, показывая парню.

— Галея — это не тяжелый торговый когг. Она быстрая, маневренная, но у нее есть слабое место. Если ее остановить, если она потеряет ход — она становится легкой добычей.

— Так как же атакуют?

Рэй указал на ближайшую галеру:

— Есть три основных способа. Первый — «таран».

— Таран? — удивился Артур.

— Ну да. Видишь, у каждой галеры под носом такая острая железная морда? Это «эмболон» — подводный таран. Мы идем на полной скорости, на веслах и бьем в борт вражескому кораблю. Если удар удачный — пробиваем его насквозь.

— А если нет?

— Если удар слабый или под плохим углом — можем сами застрять, а тогда нас окружат. Поэтому капитаны должны выбирать момент.

Артур задумался.

— А второй?

— Второй — абордаж.

Рэй махнул рукой в сторону мачт:

— Сближаемся, цепляем их крючьями и перебрасываем трапы. Тогда начинается обычный бой — мечи, топоры, стрелы. Это опасно, потому что биться приходится на качающейся палубе, и любой неверный шаг — и ты за борт. Но ты и сам все помнишь… — Рэй хмыкнул. — Но есть плюсы. Трофеев больше, и можно захватить корабль.

— А третий?

— Скорпионы.

— Это же вроде баллисты? — вспомнил Артур где-то услышанное раньше слово.

— Почти, — усмехнулся Рэй. — Только меньше, но зато быстрее и точнее. Видишь?

Он указал на палубу соседней галеры, где пара матросов уже устанавливала в пазы длинные бронебойные стрелы.

— Скорпионы бьют далеко и пробивают даже тяжелые корпуса. Хорошо прицельный залп может разворотить мачты или перебить вражеских гребцов. Но как я погляжу, у нас их немного.

— Но этого ведь недостаточно, чтобы потопить корабль?

— Конечно. — Рэй усмехнулся.— Для этого есть таран. Ну и можно поджечь, стрелами или смолой… ты таскал коробки с ними как-то, помнишь?

— Да… — вспомнил Артур тяжелые коробки. — Помню.

— На самом деле там не только смола, — немного подумав, добавил Рэй. — Смесь смолы, масла и дегтя. Поджигаем фитиль, метаем на палубу — и вуаля, железнорожденные жарятся в собственной броне. Только используют ее не часто, можно собственный корабль поджечь…

Он помолчал, а потом добавил, наклоняясь к юнге:

— Запомни главное, парень. Корабельный бой — до абордажа это битва капитанов. Так что прячься за щит, слушай команды и не лезь на рожон, понял?

— Понял, — произнес Артур. — А ты раньше участововал в морских сражениях?

— В таких больших… Было такое… Лет тридцать назад, — взгляд мужчины затуманился, словно он вспоминал что-то. А Артур только сейчас задался вопросом, а сколько ему лет.

— А…

— А вообще, хорош лясы точить! Иди Полю помоги, если заняться нечем.