• Denis Moshkin

Документ Microsoft Word.docx

Увы, выяснение пришлось немного отложить. Почему? Ну…

— Ты-ы… — на нас напали. Если быть точным, то на Шутен. Если быть еще точнее, то на нее, со скоростью, достойной неплохого Райдера, налетела женщина в самом расцвете сил вооруженная двуручной катаной и луком со стрелами за спиной. Ах да, еще у неё были длинные черные волосы спускающиеся почти что до колен и перевязанные лишь красной ленточкой и весьма обтягивающая одежда. Нет, по идее, там еще были сапоги-ботфорты, причем, в «развернутом» виде, то есть, доходящие до бедер и платье, но… выглядело это скорее как чулки, а само платье было из столь легкой ткани, что больше напоминало пляжную накидку.

— Давно не виделись, Райки-чан! — ничуть не испугавшись такого грозного приветствия, откликнулась на это мелкая Они, отсалютовав пиалой, из которой успела выпить… после чего отбить выпад меча, уведя его в сторону. Инерция повела воительницу, но та лишь воспользовалась этим для разворота вокруг своей оси с переходом в нижнюю плоскость. Попыталась сделать подсечку и попутно задеть широким взмахом катаны, когда противница решит увернуться или перейти в контратаку. Вот только Шутен оказалась не промах, умудрившись запрыгнуть на сам клинок, стоя на нем как на ровной земле. — Ты как всегда слишком торопишься! Не стоило так спешить — я оставила порцию своего лучшего саке и для тебя!

— Заткнись, грязный демон! Стой на месте и прими смерть! — махнув мечом, воительница скинула с него Шутен, после чего снова набросилась, начав яростно махать им, стремясь задеть верткую цель. По крайней мере, так могло бы показаться со стороны несведущим. Вот только я видел, что скорость движений мечницы изрядно снизилась, да и ее удары… при попадании — грозны! Но наносятся так, что и Маш сможем с этим справиться. — За все, что совершила в прошлой жизни, ты должна принять кару от моего меча!

— Эй, столько лет прошло! Ты все ещё обижаешься за тот случай?! Ну подумаешь — стащила твое белье и оставила в мужской половине онсена! Зато какими восхищенными глазами на тебя смотрели те Четыре Недоумка! — а Шутен не просто уклоняется, но еще и умудряется это делать достаточно артистично. То есть, зрелищно, эффектно, но абсолютно не эффективно. Еще и не атакует в ответ. Если не считать ее поддразнивания моральной атакой.

— ЧТО?! Так это была ты?! — вот теперь атака была проведена всерьез. — Убью!

— Тск, какая обидчивая! — ничуть не смутилась от яростного напора Шутен. — Я, может быть, твою личную жизнь устроить хотела! Чтобы ты не таскалась повсюду с этими ленивым лоботрясами, подтирая им сопли.

— Это был мой долг как Небесного Короля Миямото!

— Глупости! Сама знаешь, как вас использовали и на кого натравливали, — чуть серьезнее произнесла Они, отчего мечница в раздражении поджала губы и крепче стиснула рукоять клинка… но что характерно — промолчала. — И вообще, вы первые начали, когда пришли и отрубили мне голову! Я тогда несколько лет нормально выпить не могла! Вот и расслаблялась как могла!

— Несколько… лет?! — остановившись, с удивлением переспрашивает названная «Райки-чан». — Развлекалась?! То есть… тот случай в Киото — тоже твоя работа?!

— Э-э-э… — замерла на месте и Шутен, начав бегать глазами по сторонам, чем выдавала себя с головой. — Это не я надоумила их посетить тот бордель! Честно-честно! И понятия не имею, с чего они взяли, что ты там работала! Они явно чего-то не того перепили, да! И вообще, как им только наглости хватило потребовать спеть им ту балладу! Пусть ты и умела это делать, пройдя обучения наследника клана, но требовать такое от боевого товарища… — и так удрученно покачала головой. Не знаю в чем тут соль шутки, но судя по всему, как-то связано с культурой их родины. Хотя учитывая намек на дом продажной любви…

— Они не знали, — сузила глаза мечница. — Пусть мои кохаи и слышали мою фамилию, но до того случая и понятия не имели, какое обучение и почему я проходила! А обычных воинов клана такому не учат…

— Да ладно?! Так вот почему они тогда так удивились и сорвались с места?! Я даже договорить не успела про тот наряд, что можно было бы взять с собой для примерки! — показав просветление, ударила кулачком по открытой ладошке Они. Нда, точно издевается.

— УБЬЮ! — и это понял не я один, судя по этому рыку. Гонка продолжилась с новыми силами… и с прежним результатом.

— Семпай? — в это время голосок Маш отвлек меня от столь занимательного зрелища. — А… мы не будем их разнимать? Это же наши союзники?

— Не, пусть развлекаются, — махнул я в сторону этого спектакля. — Они явно давно не виделись. Заодно и наверстают пропущенное… — а также Шутен перестанет временно изводить меня своими намеками и предложениями, переключившись на новую цель. Хм, даже мелькнула предательская мыслишка перекупить эту Слугу в свою свиту, чтобы она делала это на постоянной основе.

— Понятно! Тогда я рада за Шутен-сан! — улыбнулась чистой улыбкой моя первая подруга в этом мире. Все же, у нее слишком чистое и доброе сердце. Даже к незнакомцам готова относиться с добротой и пониманием. При этом тверда духом и может стоять насмерть, защищая других.

— Занимательные у тебя Слуги, парень, — тем временем Дрейк и остальные капитаны пиратов подошли ко мне поближе вместе со своими Слугами. Они также поглядывали в сторону беготни на берегу, но особой нервозности не проявляли. Сначала, конечно, некоторые и схватились за оружие, но быстро поняли, что серьезной потасовкой тут и не пахнет.

— У вас тоже. Впрочем, комплименты мы можем оставить и на потом. Думаю, нам найдется о чем поговорить и кроме наших «героических» товарищей.

— Это верно. Но сделать это следует в более подходящем месте. Вы же не против нашего гостеприимства?

— Что это значит, Дрейк? — тут же вскинулась азиатка. Довольно странно было ее видеть среди капитанов пиратов. Хотя я мало что знаю про этот род людей. Просто слышал что-то как-то. Все же, в истории этого мира я не особо силен.

— То, что слышала, Чжэн, — резко оборвала ту моя знакомая. Вообще я заметил, что она обычно всегда выходит вперед и говорит больше других. Негласный лидер? — Как я вам всем уже сказала, этот парень со своей Слугой спас нас. Как миниму — за это его следует поблагодарить. Иначе та же Мэри могла найти Энни не в таком целом состоянии, как сейчас, — в ответ на это рыжеволосая только крепче сжала свою подругу, которую все не отпускала. Сестры? Не похожи. Но очень близки, тем не менее. — К тому же, нам и впрямь стоит обсудить появление такой интересной компании в нашей акватории, — повернулась снова ко мне бойкая пиратка. — Так что скажешь, парень? — протянула она мне руку. — Примешь наше гостеприимство? Поверь мне, никто не знает как следует развлекаться на полную катушку лучше нас — верно, морские волки?! — на что получила громогласный рев от матросов вокруг.

— Буду только рад поучаствовать в этом, — не стал изображать недоверие я. Все идет так, как и задумывалось. Хотя сомневаюсь, что именно благодарность за спасение жизни было главной целью нашего приглашения. Впрочем, это не так уж и важно. Главное, убивать и делать что-то еще в таком духе они не планируют. Не тот настрой. Да и моя команда произвела на всех нужное впечатление. Так что смело пожимаю руку.

— Вот и отлично! — ухмыльнулась на это Дрейк, по лисьи прищурившись. — Есть у меня подозрение, что это станет началом очень интересной дружбы… или даже чего-то большего? — и подмигнула мне. Вот ведь… вторая Шутен на мою голову! Она ведь прикалывается! Прикалывается ведь?!

---

Плавание до базы наших новых друзей заняло некоторое время, которое мы потратили на более вдумчивое знакомство. Конечно, делиться своими историями или раскрывать душу никто не стал, но общая картина о текущем раскладе и во что мы на этот раз вляпались у нас сложилась.

Как уже стало понятно, для меня основным источником информации стала глава этой необычной пиратской коалиции — Фрэнсис Дрейк. Что в ней необычного? Так это же пираты! Какие бы сказки не сочинялись про их вольную жизнь и приключения, но обычная проза жизни показывает, что даже будучи отважными воинами и магами, эти люди совершают разбой, грабя, убивая и всячески издеваясь над теми, кем могут. «Честный благородный пират» — миф. Пришлось даже напомнить об этом Маш, чьи глаза сияли восхищениями, стоило услышать часть имен. Она же мне коротко и пересказала известные ей истории о них… напополам с чушью из тех самых сказок. Эх, вот же наивная душа. Даже сейчас нас привечают и слушают скорее из необходимости, понимания нашей силы и желания использовать на собственное благо, прикрывая от нависшей беды. А не из-за того что мы якобы спасли их шкуры. Благодарность в этом деле — просто предлог. Хотя как раз от спасенных нами и той рыженькой такого не скажешь — они и в самом деле чувствовали к нам нечто похожее. Но та же китаянка — лишь мирилась с нашим присутствием, презрительно фыркая и выказывая негодование. Хорошо, что пока только взглядом. Что странно, мои куцые эмпатические способности, что недавно прорезались вместе с чувством жизненной энергии, говорили, что она даже как помощь нас не воспринимает, что странно. Ведь даже рядовые пираты не имели такого негатива в нашу сторону — по разным причинам. Такое странное исключение вызывало пока подозрение, но слишком мало информации.

И вот ее я добывал в периодических разговорах с Дрейк в ее каюте… Наедине… Что стало уже предметом подколок со стороны Шутен. И даже понимая все это, та же Жанна и Нерон смотрели на меня с неким… смущенным ожиданием, можно сказать, благо, хоть ничего не говорили. Куда хуже был дуэт воссоединившихся сестер Горгон. Мелкие прохвостки действуя на пару куда лучше противостояли более разумной Медузе, начав доставать меня с новой силой. Эвриала даже по началу попробовала применить ко мне свое Очарование, но не сработало… И тогда в ход пошли торговля, шантаж, слежка, шпионаж и даже попытки строить мне глазки… Интересно, если им как следует всыпать по заднице, до них дойдет, что надо вести себя подобающе хотя бы своему самозванному статусу богинь? Хотя… нет, не вариант! Помня выкрутасы Сфено, этим может и понравиться… или используют это для добычи моей крови за такое надругательство над своими телами… Или совместят приятное с полезным. И что из этого будет более приятным — даже не хочу думать.

Но возвращаясь к текущей ситуации, то история мира в очередной раз сделала очень крутое пике и чуть не разбилась о скалы, но начнем по порядку. Находимся мы сейчас в Карибском бассейне вместе с пиратами и благородными каперами (то есть они еще иногда подрабатывают на ту или иную корону… в перерывах между грабежами подданных этих самых корон) под предводительством капитана Фрэнсиса Дрейка. И схватились они тут не на жизнь, а на смерть с английскими королевскими войсками, французским королевским флотом, испанской королевской экспедицией и на закуску — с другими пиратами под предводительством некоего Эдварда Тича, более известного как Черная Борода. Неплохая тут каша заварилась, не так ли?

И ведь начиналось всё относительно «мирно и спокойно», насколько это возможно в век разгула пиратской вольницы: всего лишь в Америке по слухам обнаружили… Источник Вечной Молодости. Отличное начало для истории на пару десятков тысяч трупов. Минимум. С другой стороны — слухи про всякие сокровища и небылицы вечно курсируют по миру. И пусть моряки — даже бандитствующие — народ суеверный и крайне впечатлительный на всякую мистику, но вот простые люди и обличенные какой-никакой властью, но не должны были клюнуть на такие глупости… Если бы им не нашлось прямого подтверждения!

Стало известно, что один капитан, смог донести эту новость аж испанскому королю и даже как-то доказать её подлинность, что тот даже начал готовить флот и отдавать нужные приказы… а потом взял и помер раньше времени, и в завещании… рассказал эту новость по секрету. Угу, всему свету — со всеми выкладками и доказательствами. Англичане и французы, узнав об этом от шпионов при дворе Испании, посидели покумекали над этой новостью и решили, что им самим бессмертие будет не лишним, а остальные перебьются. Остальные, что удивительно, перебиваться не захотели и отправили свои экспедиции, чем не могли не воспользоваться пираты, которые по своей извечной традиции решили утащить все сокровища из-под носа власть имущих. И вот так началась Война Святого Грааля. Магов, как ни парадоксально, больше всего нашлось у пиратов, но только так можно объяснить их невероятную удачливость, выживаемость и стойкость к внешним условиям, как и то, почему они все еще не висят на реях, когда флоты сразу трех мощных в этом времени государств частой гребенкой просеивают весь Карибский бассейн, а всех конкурентов на дне видали.

И вот вроде бы все довольны — королевства топят друг друга, осваивая земли и ища Источник, пираты — пощипывают всех время от времени, радуясь, что снабжение колоний увеличилось и не надо больше возиться с плаванием к Африке и ее торговым маршрутам, рискуя как озолотиться, так и попасть впросак с равной долей вероятности. Но в один не прекрасный момент, у Черной Бороды в голове от очередных возлияний и пролитой крови что-то перемкнуло и он… Правильно — решил сам прибрать к рукам Источник, окончательно слетев с нарезки. Тот, по словам Дрейк, и раньше не славился добротой и милосердием, но был относительно вменяем, как и прочие пираты. Жестокость была в основном для острастки и репутации, но никогда — во вред делу. К тому же он понимал, что один в поле — не воин. И хотя пираты — совсем не так дружны, и при случае всегда готовы добить ближнего своего за звонкую монету, но беспределить против друг друга никогда не решались, ведь это сразу скажет, что с тобой нельзя иметь дела. И тогда ни продажи информации от шпионов про купеческие караваны, ни предупреждений о новых маневрах королевств, ни сбыта в надежной точке по разумной цене… еще и самого сдадут. И может быть даже бесплатно. Так что какие-никакие, но порядки среди разбойников были.

Беспредельщиков не терпел никто — мешает «бизнесу». И Черная Борода все эти правила соблюдал. Даже имел авторитет не меньше, чем у Фрэнсис среди этой братии. До недавнего времени.

А тут недавно пропал на пару недель, что даже пошли слухи, что его все же смогли подловить и потопить, после чего объявился на Тортуге и объявил, что он собирает флот против всех королевств, чтобы объявить эти моря и земли своими. И конечно же, все, кто на них находится — его собственность и подчиненные. Кто не согласен — враги. На первые возмущения такой несмешной шутке пролилась кровь, зазвучали выстрелы, а потом в дело пошли и Слуги… которых у Бороды оказалось куда больше, чем все думали ранее. Вместо одного Кастера — целая толпа разномастных сильных духов. На этом фоне слухи про обитающего в здешних водах Кракена уже просто терялись.

Такого уже никто не ожидал, потому многие погибли в первые же минуты схватки. Благо, тогда на острове находилось достаточно пиратов-магусов, чтобы они смогли объединиться и своими Слугами дать отпор безумцу. К сожалению, это получилось не сразу, и многие погибли. В частности — муж Бонни и Рид, которые ранее был капитаном их команды — Джеком Рэкхемом по прозвищу Калико Джек. Удачливый и веселый разбойник с хорошим стратегическим талантом… Но вот в прямом бою сильно уступал даже своим женам, отчего и погиб на Тортуге от рук Черной Бороды. Тот казнил его на глазах пытавшихся пробиться девушек и команды, за что заслужил их чернейшую ненависть и жажду мести.

В общем, тогда многие пираты погибли, а Тортуга и вовсе перестала существовать — все же там бились не простые люди, а Слуги, да еще все подкрепляла корабельная артиллерия. Но все же Бороду удалось прогнать. Прочие же пираты, что смогли отбиться вместе, решили и дальше действовать вместе, понимая, что Тич окончательно сошел с ума. Он не остановится на одном нападении, решив вырезать всех непокорных. И по одиночке разделается с каждым из них. Так появилась коалиция пиратов во главе с Фрэнсис Дрейк.

Далее на эту картину наложилось то, что Черная Борода не отступил от своего слова, начав терроризировать не только своих бывших товарищей, но и колонии с базами. Причем так интенсивно, что часть фортов, островов и портов обезлюдили. Торговля оказалась почти сведена на нет. И это сильно не понравилось уже королевским чиновникам, которые решили на время прекратить свои склоки и поиски мифа, сосредоточившись на пиратах. Да, они не разделяли дела Тича и остальных, топя каждого пирата, на которого умудрялись наткнуться. Причем во флотах также нашлись магусы со Слугами, которые могли противостоять что Бороде, что коалиции. И теперь сложилась вот такая патовая ситуация, когда есть три крупных союза, воюющие против друг друга не на жизнь, а на смерть — до самого конца. Прямое столкновение — самая нежелательная часть. Ведь на такую крупную заварушку меж двумя придет третий и добьет ослабленных конкурентов. Даже безумец-Тич это понимает, не решаясь на прямое столкновение, предпочитая быстрые рейдерские налеты, разбив свою команду на несколько групп, чтобы его самого не могли вычислить и перехватить. Также поступают и остальные. И конца и края этому никто не видит, а время идет, ресурсы исчерпываются… Все понимают, что скоро должно случиться что-то особенное, когда терпение и запасы подойдут к концу. Все ждали этого с нетерпением и страхом одновременно. Провокации и уловки становились все более рискованными и самоубийственными… И тут на сцене появляюсь я и моя команда.

— Приветствую вас на Новой Тортуге, друзья мои! — торжественно провозгласила Фрэнсис, когда мы снова собрались в большом зале крупной таверны. Она была одной из немногих, построенных на острове, куда нас привезли. Я сразу подметил, что это по большей части новострой, да и расширение прибрежного поселка носило стихийный и явно не продуманный характер — все возведено на скорую руку. Но достаточно добротно — этого не отнять.

— Хватит паясничать! Переходи к делу, — резко одернула ту Чжен Ши, с недовольством поглядывая на меня время от времени. — И так только время теряем!

— Не говори глупостей, дорогая! — ухмыльнулся на это Морган — тот еще франт и один из немногих мужчин среди капитанов коалиции (вот тоже странная особенность, неужели на прошлой Тортуге убивали в первую очередь именно таких?), чем вызывал не самые приятные ассоциации. Но кроме этого ничего плохого от него не ощущалось даже в эмоциях. Да и вел себя достаточно приветливо, а его Слуга в интересной маске пусть и казался загадочным, но никакого сравнения с безумцами Жиля. Так что предубеждения в его сторону пока было решено отбросить — не все аристократы такие же, как встреченные мною ранее. Взять ту же Нерон или Цезаря. — Нам нужно еще восстановить потрепанные корабли, обновить экипаж и их снаряжение, как и пополнить арсенал. На это в любом случае придется потратить не меньше недели — и это по самому минимуму. Так что и торопиться нам некуда, — развел он руками.

— Говори за себя, — огрызнулась китаянка. — И не называй меня так, пока твои причиндалы все еще при тебе! Пока мы тут рассиживаемся — Борода уже готовит новый удар! Как и испанцы с французами и англичанами! Я не собираюсь складывать голову только потому, что вы решили устроить представление перед этим сопляком, в попытках умаслить его или вовсе — поскакать на его члене!

— Что ты сказала?! — вскочила Бонни, хватаясь за пистоль. — Повтори это еще раз, сука узкоглазая, и станешь одноглазой! — последние слова коллеги ее явно задели больше остальных. И понять ее можно, учитывая недавнюю историю про их с Мэри мужа. Хотя и остальные такому выпаду китаянки не образовались, пусть и сдержались. Сама Рид лишь положила руку на плечо подруги, призывая ту сесть, пока саму Чжэн усаживала Дрейк, отчего та уступила, но руку с плеча смахнула. И да, никого из Слуг тут не было по молчаливому соглашению, так как доверием меж нами и не пахло. Так что и главную артиллерию решили не использовать на таких своеобразных переговорах.

— Успокойся, Энни, — примирительно сказала пиратке Фрэнсис. — Наша подруга не хотела тебя оскорбить. Ведь не хотела же? — и повернулась к Чжэн Ши, опасно сверкнув глазами. Тут и слепой бы уловил угрозу пополам с предупреждением. На меня повеяло немаленькой такой жаждой крови. Даже сама возмутительница спокойствия сбледнула, после чего нехотя, но интенсивно закивала. — Вот и отлично! — и на мгновение назад грозном лице расцвела веселая улыбка с хитрым прищуром. Хах, вот чертовка! И как только умудряется?! И не подумать, что в одной личности могут сочетаться две такие стороны! Хотя… если вспомнить Терезу… или Присциллу… Нда, начинаю понимать, что отец в них нашел. Хотя они и раньше мне были как родные, но то был детский взгляд. Теперь же я смотрю на Дрейк со стороны прошедшего уже в этом мире опыта…

— Отлично, — обрадовался неунывающий Морган. — Раз с приветствием мы закончили, то думаю, что нам нужно обсудить наши дальнейшие планы. Тем более теперь, когда у нас появился такой необычный товарищ, — и посмотрел на меня.

— А товарищ ли? — вновь хмыкнула китаянка. — И не смотрите на меня так! Вы сами видели! Он такой же, как и Тич! Обычный человек не может призвать столько Слуг разом!

— Наша подруга излишне экспрессивна и раздражительна, но отчасти сказала верно, — подхватила за нее Фрэнсис, также повернувшись ко мне. — Пусть ты и помог нам, спас жизни, можно сказать, но такое… совпадение не может не настораживать. Вообще с самого начала эта Война оказалась необычной. Вместо нескольких магусов и Слуг с уникальными ролями мы имеем несколько команд магусов и Слуг. Ранее мы думали, что их три… теперь же выяснилось, что четыре. Причем две команды состоят лишь из одного магуса и Слуг, что к нему привязаны. Это вообще удивительно. Потому хотелось бы понять, что это значит… и на чьей стороне ты будешь выступать? — последнее уже вызвало вокруг настороженность к моей персоне. Все капитаны подобрались, готовясь к чему угодно. И после выходки Тича их понять можно.

— Хм… если совсем коротко, то мы с вашим… Тичем действительно имеет много общего… кроме покровителей. Так что с ним мы однозначно враги, — и никак иначе. Ведь такую силу и возможности ему мог дать лишь Грааль… который принес демон. Да и поведение в целом достаточно говорящее. — А потому я помогу вам с ним. Мог бы, конечно, выступить и на стороне королевских войск… но как-то с ними не сложилось, — хмыкаю, разводя руками, на что понимающе ухмыльнулась Дрейк. Да и остальные расслабились.

— Вот! Я же говорила вам! — высказалась уже Энн Бонни. — Этот гад не мог набрать такую силу так быстро! Не зря он тогда пропадал! За Бородой кто-то стоит! Это именно через него хотят убрать всех нас! Сам по себе этот пес так бы не осмелел!

— Что же, ты была права… — задумчиво кивнула Фрэнсис. — Но вопрос открыт — кто решил с нами играть? Кто-то из Европы? Азии? Кстати, а про своего покровителя ты сказать не хочешь, Ери?

— Это не имеет отношения к делу, да и вмешиваться тот не будет. Можно сказать, что я тут сам по себе до выполнения задания.

— А задание…

— Устранение возмутителя спокойствия и нарушителя правил в Войне Грааля, — пожимаю на это плечами. Рассказывать про Сингулярности, демонов и Халдею излишне. Это и впрямь не принесет никакой значимой пользы. Только лишние вопросы и головная боль. — Любыми средствами и способами.

— И это не может не радовать, — улыбнулся на мои слова Морган. — Наконец-то мы сможем сдвинуться с мертвой точки в этом противостоянии!

— Генри?

— Ну сами подумайте, какой это шанс! — начал он убеждать и остальных. Хотя я и так вижу, что как минимум Дрейк думает также. Разве что Чжэн Ши все еще раздражена и негативно ко мне настроена. Подозрительность так и прет из нее. — Это наш козырь, про который никто не знает!

— Французы видели его!

— Они не могли понять, что он не из нас! — отмахнулся от замечания Мэри капитан Морган. — К тому же с ним была лишь одна Слуга. Так что его просто примут за одного из нас, ведь полностью нашу команду и наших Слуг они еще не видели. Только сам Тич мог что-то заподозрить, но его там не было! А до него вести в таких подробностях точно не дойдут. Так что теперь у нас шанс серьезно его подловить!

— И как ты собираешься это сделать?! — фыркнула китаянка. — Уже столько раз пробовали! Этот хитрый угорь постоянно ускользает и устраивает ответные подлянки!

— А я согласна с Генри, — задумчиво произнесла Фрэнсис. — Это действительно наш шанс. И если в этот раз все грамотно разработать, то мы сможем решить проблему Бороды раз и навсегда. А уже там и с королевствами договоримся, чтобы они успокоились и вновь занялись своими делами.

— Грааль… — покачала головой Бонни. — Так просто от него никто не откажется.

— Но хоть накал противостояния собьем, — оптимистично ответила ей Дрейк. — Продолжение такой бойни никому не нужно. А уже «джентльмены» смогут договориться о правилах, — иронично закончила она. — Но сначала я бы все же хотела услышать мнение нашего нового друга по этому поводу, — и вновь взгляд на меня.

— По большому счету, меня устроит любой вариант, кроме Грааля в руках Бороды и ему подобных, — пожимаю плечами. Ведь действительно, сам Грааль уже не так и важен для Халдеи. Энергии нам хватает. Главное — устранить угрозу в виде Демонических Столпов и их воздействия на Сингулярность. Потому и сам Грааль можно бы оставить тут… — Но я собираюсь лично убедиться, что он сам, его подручные, Слуги и самое главное — покровитель — будут устранены. Иначе ничего не закончится.

— Я же говорила! Он просто втирается в наше доверия и сам потом приберет Грааль к рукам!

— А по моему — довольно разумное предложение, — заметил Морган. Хм, все же, он не так плох, как я думал. Кажется, ему как и Дрейк все эти Войны и Граали и даром не нужны. Вернуть бы старую жизнь и свободное плавание. Романтик? Неожиданно, но и плевать. Мне же лучше. — Если этот самый покровитель найдет еще кого-то и поможет ему призвать еще одну толпу Слуг, то все только усугубится!

— А уж что произойдет, если им попадет в руки Грааль — и подумать страшно! — поддержала его Фрэнсис. Хм, сказать ли им, что у Бороды уже есть Грааль? Думаю, пока не нужно. Иначе снова вернемся к ситуации с кучей ненужных вопросов. И ко мне в том числе. Еще и жадность может затмить у некоторых рассудок, что и так не очень надежен. Видно по Чжэн Ши. — Так что думаю, с этим определились. Все согласны на этот союз? — и капитаны подняли руки. Только китаянка демонстративно помедлила, но тоже нехотя подняла свою. — Вот и отлично. Теперь что касается дальнейших планов… — проговорила Дрейк, доставая карту и расстилая ее на столе.

Как далее мне стало известно, Карибский бассейн — не такой уж и великий, как кажется. Все течения, проливы, острова и побережье относительно хорошо исследованы. Так что и удобные базы, как и маршруты — всем известны. Найти ресурсы для починки кораблей, обеспечения людей едой и отдыхом не так-то просто. Тем более в нынешней обстановке. Потому все такие опорные точки, базы снабжения и пути известны всем. Кому-то больше, кому-то меньше. Но это один корабль мог скрыться в море, а вот флотилия… Отсюда и вывод, что Тич после последнего сражения могу быть лишь в нескольких местах, которые известны коалиции. Нападать ранее на те не решались, чтобы не наткнуться на всю его свору Слуг. Все пытались провокациями выманить и разбить тех по частям или же устранить самого пирата-магуса. Не вышло. Но теперь, с моей поддержкой, это становится реальным. Достаточно узнать, где видели его потрепанные корабли не так давно — и путь с конечной целью станет известен. А там уже и поймаем его тепленьким. А при таком численном превосходстве у Бороды не будет и шанса. Заодно и королевские флотилии не будут ожидать в ближайшее время столь массированного столкновения после того, как узнают о последнем. Французы явно поделятся с союзниками сведениями. Да и сами будут заниматься ремонтом и восстановлением, следя за собственными ресурсами, ведь пираты могут и попытаться ограбить их для пополнения своих запасов. Тот же Тич легко провернет такой финт, если посчитает его удобным для себя. Может, он и стал психом-мясником, но не потерял стратегического гения, чем и опасен. Так что осталось лишь выждать информации от шпионов…

Немного позже.

— Слушай, — обратился я к, как она просила называть её, Адмиралу Дрейк, когда мы подплывали к ничем на первый взгляд непримечательному островку. — Ты уверена, что Тич будет именно здесь?

— А то, — расслабленно протянула она с закинутыми на стол ногами выпивая дорогое вино прям с горла. То, что при этом она вроде как должна управлять судном, её не просто не смущало, но даже не заботило. Взяла первого попавшегося старшего помощника, что мог управлять кораблем, назначила его рулевым и поставила у штурвала, а своего «Красного» Арчера и вовсе загнала в воронье гнездо высматривать неприятелей. Какой практичный подход к делу, мне нравится. — Это конечно не его ключевая база, но будем честны, Эдвард Тич — хороший тактик, но хреновый стратег. Он может неплохо спланировать и совершить удачный налет, но что потом делать с добычей выходящей за определенный лимит он не имеет ни малейшего понятия, как и рассчитать последствия своих действий. Как и большинство пиратов, он живет одним днем, сокровища, выпивка и продажные девки — вот его львиная доля расходов. Кроме того, когда дело касается развлечений он начинает думать не головой а хером, не задумываясь о том, а что ему будет за это. Черная Борода легко мог бы выкрасть дочь бургомистра и всласть поразвлекаться с ней, а потом отдать команде, а через месяц приплыть в этот же город для найма нового пушечного мяса в ближайшем кабаке, даже не задумавшись о том, что безутешный родитель с радостью повесит его и всю его команду без какого либо суда и следствия. Раньше его спасала удача, теперь Слуги, но в целом ничего не поменялось, кроме дерзости и размаха нападений. Хотя… — На пару десятков секунд задумалась Дрейк, после чего кивнула и продолжила. — Нет, кое что всё же поменялось с того времени. Тич и раньше был отморзком каких поискать, но достаточно разумным, чтобы с ним можно было иметь дело, если не обращать внимание на некоторые пристрастия. Но вот потом, после обретения Грааля и толпы Слуг, он окончательно свихнулся… Или просто перестал себя сдерживать? В любом случае, хоть Слуги и первоклассные бойцы, но вот матросы из них хреновые, а потому а потому у него всё еще должна быть необходимость в пополнении людскими ресурсами, оснастки для починки кораблей и провизией для плавания на очень даже большую толпу. И у него есть лишь несколько вариантов где всё это можно достать по сходным ценам, и один из моих знакомых проболтался, что якобы видел Тича в этом регионе. Так что да, я уверена, что либо здесь, либо на ближайших пиратских схронах, он точно есть.

— Легкая дичь, — кивнула Аталанта, почти наверняка поставив себе новую цель в охоте. В очередной раз убеждаюсь, что эта кошка весьма практичная и рассудительная… Когда это не касается детей.

— А тебе не кажется, что человек с подобной характеристикой немножечко… — все же поинтересовалась Жанна, под конец не став произносить того, что подумала.

— Ебанутый? — ни грамма не смутилась открытых матов Дрейк, хотя да, она же не просто капитан, а целый адмирал, чего угодно могла наслушаться за годы службы и разбоев. — Поверь моему опыту, любой мало-мальски успешный пират под конец своей карьеры будет иметь внушительный список фобий, отклонений и заболеваний, причем далеко не всегда венерических. Взять тех же Энн Бони и малышку Мэри. На словах, они грозные пиратки, которые держат в ужасе весь торговый флот Карибских и Багамских островов, и с одной стороны это действительно так. Но с другой, вы наверное не замечали, но всех своих они держат в раскаленных ежовых рукавицах, чтобы никто не посмел даже пикнуть о том, что женщина на корабле — к несчастью. Это же помогает им в поиске партнеров. Уж не знаю, что они там творят в капитанской каюте и кого приглашают, тут уж простите свечку не держала и в их постельных баталиях не участвовала, но могу поспорить, что некий ныне покойный Джек Рэкхем не мог входить в двери из-за рогов.

— Какие однако любопытные подробности раскрываются, — с опасной, но какой же притягательной ухмылкой заключила Ассасин. Всё, официально заявляю, что среди всех возможных Ассасинов, Шутен мне нравится больше всего. — Сфено, Маш, у меня есть для вас ответственное задание, которое можете выполнить только вы! — Повернулась к означенным особам бестия, на что я уже приготовился к чему-то. Просто к чему-то, я верю, она способна на многое. — Не подпускайте этих пропащих женщин к папочке!

— Ты права, — с серьезной и даже не самовлюбленной (!) моськой покивала старше-младшая из Горгон. — Конкуренток и так хватает, чтобы с этими вертихвостками делиться. К тому же с сестрицей Эвриалой нас уже трое наберется… — Непривычно задумчиво закончила она, даже не став бить ни по кому очарованием.

— Сфено! — смущенно-возмущенно напомнила о себе Медуза, похоже начав понимать, что её старшая сестрица немножечко, самую малость, решила ей продать.

— Шутен, — шумно приложил я руку к лицу. Вот как, как описание вероятного главного злодея Сингулярности, переросло чуть ли не в решение, с кем мне спать?! Как? Хотя нет, я пожалуй не хочу этого знать. — Пожалуйста, не надо брать на себя роль еще и стража моей спальни.

— Как это не надо, папочка, ты только посмотри, сколько здесь вертихвосток бегает, — обвела пространство вокруг руками Ассасин, отдельно остановившись на продолжающей пить и с немалым интересом смотреть на бесплатное представление Дрейк и идущим несколько в стороне корабле тех самых «вертихвосток». — Того и гляди утащат в своё логово, статистика доказывает!

— Это что же за статистика такая интересная? — проявила каплю любопытства… Моргана. Уж от неё я такого не ожидал.

— Статистика Закрытых Сингулярностей, само собой, — с до боли серьезной моськой покивала себе Шутен. — И начнем мы пожалуй с Орлеана…

Как именно Ассасин будет изгаляться над моими подвигами и к какому именно решению будет подводить публику я не знал, да и если честно мне и без этого весело жилось, так что плюнув на всё полетел заниматься воздушной разведкой. Да, именно так и запишем, а не сбежал от собственного же Слуги. И результат данной разведки был… Нулевой. В смысле, благодаря Дрейку и остальным пиратам, мы точно знали, что у Тича под контролем около семи Слуг, считай полноценная фракция, среди которых минимум два Берсеркера, для которых слово незаметность если и есть в словаре, то где-то близко с кровавой баней. Так что да, либо Черная Борода окажется настолько отбитым, что заставит демона заниматься курьерской доставкой Слуг прямо на поле боя, либо его там и вовсе нет. И хоть первое нельзя всё же было полностью исключать, но во второе верилось всё же сильнее. И как оказалось я был прав. Матерые головорезы под предводительством Дрейк и «вертихвосток» быстренько поставили своих коллег по цеху «на учет» и немного попинав для острастки, приступили к допросам. Видя столь благодатную публику Сфено решила погеройствовать, ну или говоря по простому выпендриться со своим Очарованием, после чего бедную старшей-младшую сестричку пришлось спасать. Толпа грязных упитых, злых от недавних побоев гамадрилов до этого успешно прикидывающихся людьми, оценили по достоинству столь милое создание, после чего обнажили своё истинное лицо, попытавшись на неё напасть, с целью последующего группового сексуального насилия. Надо ли говорить, что Медузе это не понравилось? Наверное у неё сработал триггер на эту тему, так как из почти полутора сотен допрашиваемых, уже через минуту от силы осталось полтора десятка, а остальные оказались подвешены на цепях. За яйца.

— Мда, — покачала головой на это Адмирал. — Впервые так рада, что являюсь именно женщиной. Я конечно знала про разные виды пыток, да и попытайся кто со мной такое провернуть без согласия, отстрелила бы причиндалы по корень и скормила акулам, но это… Я пожалуй промолчу.

— А я знала, что в ней сильна наша кровь, папочка, — поцокала языком Шутен, оценивающим взглядом пройдясь по самым громким из подвешенных, будто прикидывая, кого из них можно пустить на реагенты для своего убойного пойла. Нда, от неё сочувствия и человеколюбия не дождешься. Впрочем сам такой же.

— Это… Слишком жестоко, — наконец нашла что ответить на такой тип казни Жанна.

— Зато действенно, — не согласилась с ней Дрейк. — Пираты в большинстве своём понимают только язык силы, а любое проявление доброты принимают за слабость, так что пережившие подобную казнь, или точнее те, до кого Райдер просто не успела добраться, теперь будут как шелковые, а еще через пару таких… перевёрнутых аллей, по всем Каррибам разойдется слух о настолько отбитой во всех смыслах команде Пиратов Халдеи что с ними даже королевские войска не решаются спорить без двадцатикратного перевеса в силе. Минимум. Уверена, Тич не сможет не заметить новых восходящих звезд, особенно учитывая нашу «текучку кадров», после чего как минимум предложит с ним встретиться. Так что подобный метод тоже может быть использован для дела.

— Простите, Мастер, я не смогла сдержать Горгону в узде и выпустила наружу её жажду крови, — склонив голову повинилась Медуза. Я бы сказал, что тут не только одна жажда крови была, но опустим эту скользкую тему. — Как вы в подобных условиях сдерживаете Зверя внутри?

— Ох, сестрица уже напрашивается на индивидуальные уроки с Мастером, как неприлично, — с самодовольной немножко пошленькой моськой протянула Сфено. — Соглашайся, — А это уже повернувшись ко мне категорично заявила эта пигалица. — Когда еще тебе выпадет возможность позаниматься с самой Медузой Горгоной и сестрой величайшей из земных Богинь? — Гордо вскинув носик задала риторический вопрос старше-младшая из сестер.

— Мастер, можно… — прижав ушки к голове тихонько попросила Аталанта указав глазами на крикунов, но к сожалению, её заметила Сфено все еще находящаяся в своем «Режиме Главной Злодейки», да-да, всё именно с больших букв.

— Брысь, брысь, кошка-воровка и без тебя разберемся, — повелительно помахала ручкой девочка, будто и вправду пытаясь отогнать кошку, на что означенная лучница раздраженно зашипела.

— Да, можно, — тем не менее кивнул я, на что Арчер вскинув лук выстрелила разделившейся на несколько десятков стрелой, каждая из которых поразила пирата точно в сердце. Еще через пару залпов никого, кто мог бы начать громко кричать не осталось — кто не умер сам, тем дружески подали руку помощи.

Немногие оставшиеся на острове пираты, головорезы, морские волки, контрабандисты, торговцы живым товаром и прочие маргиналы всех мастей клятвенно заверяли, что теперь уж точно с «бизнесом» завязали и Тичу помогать не будут. Веры в подобное им было ни на грош, но главное мы узнали, что еще недавно Черная Борода здесь действительно был — сбывал награбленное и набирал новую порцию мяса в эскадру, после чего уплыл в северном направлении. Много это нам не дало, но Дрейк не унывала, уверенная, что уж теперь-то мы его точно нагоним…