• Boosty Shared
• Sauron777

• T

• услышь мой рёв
• фанфик
• фанфики
• песнь льда и огня
• игра престолов

Граждане! У меня появился ТГ-канал. Надеюсь — там будет интересно: https://t.me/baraddur777

Армия Запада перешла Камнегонку, отступив на юг. Семейство Ланнистеров и их армия, подобно буре обрушившиеся на Речные земли, проиграло, что вселяло надежду во многих благородных… Робб Старк смог разбить несокрушимых Ланнистеров. И многие… многие разносили благие вести. Ланнистеры, которые никогда не имели репутации великих воинов, тем не менее — показали себя в Восстании Грейджоев и «уничтожении Лисса», но проиграли тем, кого можно было бы назвать фаворитом… Робб наблюдал за картой Речных земель… Ланнистеры отступили, но своих намерений не изменили. Старки и Речные лорды вышли в Риверран победителями, но война ещё не закончена. Оптимизма добавлял тот факт, что они смогли разбить именно Джейме Ланнистера и взять сына Тайвина в плен.

Рыцарей и благородных, которых взяли в плен было просто невероятное количество. Они слишком уверились в действенности своей ловушки… Хитрые Ланнистеры задумали неприятный удар в тыл… Прав был отец, когда говорил, что среди них одни коварные подлецы. Кого Северяне взяли в плен? Из значимых, кто был на слуху: лорд Гавен Вестерлинг, лорд Квентин Бэйнфорт, сир Гарт Гринфилд, сир Титос Бракс, Маллор Дорниец, Клеос и Тион Фреи, Виллем Ланнистер. И самый главный трофей — Джейме Ланнистер. Можно сказать — они обменяли одного Ланнистера — Тириона, который лишь чудом избежал положенной участи на куда более ценного сына Тайвина Ланнистера. Потери среди воинов, что столкнулись с армией Джейме и Тигетта Ланнистера — были минимальными. В отличие от армии Сириона Ланнистера.

Племянник и наследник Тайвина буквально уничтожил своим отрядом северян, что были посланы, а ведь судя по сведениям — размер его отряда был примерно тем же, что и размер отряда Северян. И они смогли уничтожить почти весь отряд… Робб был в ужасе от эффективности того, с чем им пришлось столкнуться. Их было примерно равное количество, если учесть тот факт, что Северяне — прирождённые воины. И всё чем мог отличиться Запад — вооружением. Богатые Ланнистеры могли не скупиться на оружие для своих войск… Но теперь… Ситуация сменилась. И хоть они больше убили, чем взяли в плен — никому от этого легче не было. Ведь погибли в том числе наследники лордов, его знаменосцев. Торрхен и Эддард Карстарки, Джон Амбер… В плен была взята Дэйси Мормонт.

— Ланнистеры отступили, — заметил Бринден Талли. Его двоюродный дед, в отличие от дяди Эдмара, произвёл на Робба приятное впечатление. Чёрная Рыба — именно так его звали. — Они обустроили лагерь в двадцати милях отсюда (прим. Автора — В мире ПЛиО считается британская миля. Герои ПЛиО говорят о милях, сам же Сирион может использовать привычные километры (так как он попаданец). 20 миль — 32 километра). Мы могли бы добраться туда примерно за день.

На совете присутствовали многие. Речные Лорды, особенно те, чьи замки расположены южнее — призывали атаковать армию Ланнистеров, в свете последних событий, что застали их уже в Риверране… Эддард Старк мёртв… Его отец был признан виновным в мятеже этим выродком — Джоффри Уотерсом и казнён, как преступник. Его сёстры в плену у Ланнистеров… И Робб желал весь юг завалить трупами Ланнистеров и их пособников. Желал, но не мог действовать импульсивно. Сражение с «легионом» отрезвило его от, казалось бы, относительно лёгкой победы… Что за сила способна изменить привычный для северян статус? Когда случилось то, что один северянин перестал стоить десятка южан?

— Нам надо дождаться сил лорда Болтона, что отвлекали Тайвина Ланнистера от Риверрана, — спокойно произнёс Робб. — Я уже послал ему слово, — он уже оправился от смерти отца… Он отомстит. Но мстить надо аккуратно. — Мы соберём все наши силы в Риверране и подготовим новую атаку. Станнис Баратеон выслал нам письмо, — он выложил на стол с картой письмо, что недавно принёс мейстер Риверрана. — Он призывает всем бросить вызов Джоффри Уотерсу и Тайвину Ланнистеру. Он — является единственным законным правителем Семи Королевств.

— И мы к нему присоединимся? — спросил лорд Амбер.

— У вас есть возражения? — спросил Норберт Слепец, он же лорд Норберт Вэнс, происходящий из рода Вэнсов из Атранты, замка, что расположен в двух днях пути от Риверрана. Ланнистеры атаковали и взяли замок, так как замок не был особо укреплён, находившийся в сердце Речных земель и окружённый богатыми и плодородными землями…

— Есть, — резко произнёс Амбер. — Эти южане только способны интриговать и предавать. Такой ли нам нужен Король?

— Станнис Баратеон — предельно честный человек, — напомнил Бринден Талли. — Но вы видимо всё решили. Для вас что Станнис, что Тайвин — одно и то же.

— Я решил, что нам нужен кто-то получше мало известного мне Короля-Баратеона. У нас есть тот, кто больше всех достоин Короны… И в нём течёт в том числе ваша кровь, сир Бринден, — Джон-старший встал из-за стола. Он выглядел внушительно… Мужчина уже оправился от потери своего сына. — Почему мы должны говорить о Станнисе Баратеоне… Или о его брате-Ренли, который тоже прислал письмо всем нам. И уж точно — почему мы должны говорить об этом маленьком выродке Джоффри? Они Короли? Тьфу, — Джон сплюнул на пол в пиршественном зале Талли. Такое, жив был бы Хостер — он бы воспринял за оскорбление. — Что они знают о нас, правя со своего «цветочного Трона»? Что знают о Севере? Стене? О Волчьем Лесу? Мы склонились лишь перед драконами! Но теперь их нет. Так может нам вновь начать жить самостоятельно? — Большой Джон Амбер обнажил меч и указал на Робба. — Вот он наш Король. Для Речных лордов — в нём течёт кровь Талли, так же, как и Старков. Он разбил этих ублюдков-Ланнистеров. И он приведёт нас к победе! Я согласен склониться лишь перед ним! — Джон Амбер преклонил колено перед сидящим Роббом.

Встал со своего места Теон Грейджой.

— Брат я тебе — отныне и навеки, — произнёс Грейджой, обнажив меч.

— Отныне и навеки, — сухо произнёс Робб и Теон преклонил колено.

— Согласен и я, — произнёс лорд Джейсон Маллистер. — Пусть подавятся своим троном в Королевской Гавани. Король Севера и Трезубца! — он преклонил колено.

— Король Севера и Трезубца! — поддержали многие. Постепенно пиршественный зал Риверрана наполнился одобрительными выкриками. Присутствующие склонились перед новым Королём. И Робб принял ответственность. Отныне он — Король Севера и Трезубца… Осталось лишь решить несколько проблем. И самая главная из них — лагерь Ланнистеров. Он отомстит за своего отца и вызволит Сансу и Арью из плена.

— Нам надлежит подготовить армию, — когда ритуал коленопреклонения был завершён, прервал молчание Бринден. — Лорд Русе движется сюда, однако и Тайвин Ланнистер сидеть без дела не будет.

— Мы могли бы получить независимость и признание, — произнесла мама Робба. — Уверена — попытаться стоит.

Робб не хотел такого. Он хотел уничтожить Ланнистеров. И понимал, что сейчас шанс прекрасный. Его объявили Королём двух крупных регионов Вестероса. У него появилась поддержка. Против Ланнистеров ополчились братья-Баратеоны, причём каждый по отдельности. Простор и Штормовые земли поддержали Ренли, а лорды Драконьего камня — Станниса, который собрал внушительный флот. Если убедить через Теона Бейлона Грейджоя пограбить Запад — это станет концом львиного семейства.

— Видят Старые Боги я не согласен, — донёсся зычный голос Рикарда Карстарка. — Этот ублюдок Сирион Ланнистер — убил моих сыновей! И пока я не получу его голову, или головы его сыновей — я не успокоюсь! У нас в плену его младший брат — Виллем.

— И что вы хотите сделать? — спросил Робб. — Вы хотите убить его младшего брата, а может даже и кузена за ваших сыновей? Они наши пленники…

— Вот именно, — поддержал Рикарда Большой Джон Амбер. — Пленники, Мой Король. Старый Обычай велит мстить за кровь…

— Да вы с ума сошли! — возмутился лорд Клемент Пайпер из Розовой Девы (прим. Автора — название замка)))). — Казнить пленного благородного! Вы хоть понимаете что о нас подумают другие?

— Какая разница? — спросил Большой Джон у Клемента, который был невысок и толстоват, и даже когда встал в ответ на вскочившего Амбера — казался совсем мальчишкой с рыжей шевелюрой и бородой. — Мне плевать на законы юга и на то, что о нас подумают другие южане!

— Вашему сыну, видно, тоже было плевать на особенности юга, когда он бросал вызов сиру Сириону Ланнистеру, — едко ответил Клемент. — К чему его это привело? Ланнистер, как вы и говорили — знать не знает, что такое Стена, Волчий Лес, Север… Хоть и понимает где всё это находится. Ну так это помешало ему порубить всех бросивших ему вызов северян Валирийским мечом?

— А ну заткнись!

— Если мы убьём так кого-то из Ланнистеров, — посмотрел лорд Пайпер на Робба, а после перевёл взгляд на Карстарка. — Ланнистеры сделают тоже самое с кем-то из тех, кого они пленили. Вам-то, наверное, плевать, а мой сын, Льюис — был захвачен отрядом Сириона, когда наследник Тайвина разбил вас, хвалёных Северян, как немощных собак. И где ваше хвалёное «один северянин стоит десяти южан»?

— А ну заткнись! — потребовал Большой Джон.

— Хватит, — прервал их перебранку Робб. — Мы не палачи и не будем казнить кого бы то ни было из пленных.

— Но старые обычаи, — завёл было речь Рикард, но тут же замолчал под взглядом Робба.

— Мне безмерно жаль всех погибших в лесу, лорд Рикард, однако — лорд Клемент прав. Если мы начнём резать за них пленных и беспомощных — Ланнистеры сделают то же самое и перед своим поражением убьют многих из тех, кто был пленён… Ваши сыновья пали в бою, Север их помнит, наше новое Королевство их помнит… Но мы не будем убивать беззащитных и пленённых.

— Я вас понял, Ваше Величество, — сел на своё место Карстарк.

— Нам надо разобраться с Ланнистерами, — возвестил Робб. — Их всё ещё больше чем, нас… Однако девяносто тысяч воинов Простора восстало с Ренли Баратеоном. Восстал против Джоффри и Станнис… Сейчас Джоффри поддерживает лишь Запад и Дорн. Принц Дорнийский — Доран Мартелл — приказал собрать знамёна. Очевидно — они пойдут в Простор.

— Тьфу, — сплюнул Рикард. — Эти слабаки могут только в своей пустыне воевать. В других местах — их мало и они слабы.

— Нам нужна поддержка всех, кого мы сможем призвать, — не обратил внимание на комментарии Рикарда Робб. — Долина и Железные Острова пока ещё не вступали в войну. Мама, — посмотрел он на мать. — Я могу тебя попросить поговорить ещё раз с тётей Лизой, хотя бы написать ей письмо. Нам нужным рыцари Долины.

— Я пошлю ей слово, — заверила Кейтилин.

— Теон, — Робб посмотрел на названного брата. — Я хотел бы, чтобы ты отправился к своему отцу за помощью. Если Железные люди будут грабить Запад — ситуация для Ланнистеров станет катастрофической.

— Я всё сделаю, мой Король, — кивнул Теон.

— Я бы не спешил, — вдруг произнёс лорд Джейсон Маллистер. — Ваша Светлость, — обратился он к Королю. — Теон Грейджой — заложник вашего дома и средство сдерживания амбиций Бейлона Грейджоя, — Теон бросил на Маллистера пронзительный взгляд. — Не смотри на меня так, юноша, ты прекрасно знаешь, что сиё именно так. Я к тому, что посылать Теона на Железные Острова — явно затея неразумная.

— Я предан своему брату, лорд Маллистер, — процедил Теон. — И не намереваюсь предавать его, никогда! И прослежу, дабы мой отец напал на Запад.

— Если Железнорождённые опустошат Западное побережье — мы все выиграем, — отметил Чёрная Рыба. — Ланнистерам придётся делить свои силы… Хотя. Появление Сириона Ланнистера в Шепчущем лесу стало для нас неприятной вестью. Ведь создавалась видимость, что он останется на Западе, а не будет участвовать в войне.

— Однако оно и к лучшему, — отметил Робб. — Тогда выйдет разбить их всех разом. Ланнистеры не сидят по замкам на Западе, а вышли на бой. Брать Утёс Кастерли почти невозможно, как я слышал от Мейстера Лювина — с этим едва ли дракон бы справился. А так — Тайвин Ланнистер и его знаменосцы здесь, в Речных землях. Как подойдут силы Лорда Болтона — мы разгромим Западников окончательно. И до той поры — мама, отправь письмо моей тёте, а ты, брат, — посмотрел Робб на Теона. — Передай моё письмо своему отцу. И постарайся убедить его в выгоде нашего соглашения. Лорды, — встал Робб. — Наш Совет окончен. Пока не прибудут известия — готовьте силы к выступлению. Мы должны ударить Ланнистеров, когда наши союзники решат сделать то же самое.

Оглушённый неожиданностью в виде коронования себя Королём Робб покинул зал последним. Его провозгласили Королём Севера и Трезубца. Наверняка скоро его коронуют, необходимо сделать Корону под стать обоим регионам, что оказались под его властью. Решив прогуляться, Робб вышел из замка. Воздух тут был немного сыроватым и не таким, к какому он привык на Севере. Пленные Ланнистеры были расположены в Риверране. Темницы были заполнены знатными узниками. Часть раненных воинов и рыцарей Ланнистеров, которых они пленили, расположили во дворе… Зима близко… Воздух уже становился холоднее и ночью все эти люди, что сражались за их врагов — ощутят на себе всё. Раненные стонали от болей, но их охраняли, за некоторыми ухаживали. Важны ли жизни оставшихся? Раненным северянам и жителям Речных земель помощь уже оказали, но надо ли оказывать помощь врагам? Отец говорил, что нужно придерживаться чести всегда, но к чему его это привело? Нет, это безумие… Видят Старые Боги — он не должен и мысли допускать о том, чтобы поступиться честью. Впрочем, надо бы убедить лекарей заготовить лекарства и не тратить их на западников и наёмников…

Спустя пять дней, когда до прибытия лорда Болтона оставалось три, или четыре дня — его разбудил Бринден Талли. Недавно похоронивший своего брата полководец выглядел бодро, но встревоженно.

— В чём дело, сир Бринден? — спросил он у Чёрной рыбы. — Сюда прибыл Болтон? Или дошли вести от тёти Лизы?

— Нет, — произнёс он. — Помнишь, дня два назад наш отряд сообщал о том, что Ланнистеры выдвинулись на север? Так вот — они пришли. Они готовят осаду.

* * *

Поражение… По-другому я не могу назвать сложившуюся ситуацию. Да, постоянные, изнурительные тренировки сделали из Легионеров — машины в человеческом обличии. Они истребили всех северян, что напали на нас. Однако Джейме… Как же ты мог забыть про разведку? Я смог восстановить все события пошагово и хватался за голову. Да, он возглавил летучий отряд… То, что можно было бы поручить какому-нибудь рыцарю с опытом… И летучий отряд слонялся по округе без разведки, поэтому Бринден и смог его подловить. И даже моё участие не спасло нас от поражения. Робб Старк, пусть всё ещё юнец, но куда более серьёзный соперник, чем ожидалось. И он это доказал… И у него есть причина продолжать войну против нас до победного. Помимо явного щелчка по носу от Робба, нам может прилететь сильнейшая оплеуха от братьев-Баратеонов. Положение спасает лишь то, что они не собираются действовать вместе. И то — спорно.

Помимо этого… В наш мир вернулись драконы… Грёбанные драконы Таргариенов. Та девчонка-Таргариен, которую мы хотели убить задолго до этого момента и даже почти достали — стала «матерью» в самом изощрённом значении этого слова. Три мифических ящера, огнедышащие… «Прямо чудо»… И… Теперь — этот идиот Нед Старк чтобы сказал… Чтобы сказал он, если бы сир Илин Пейн не обезглавил его Льдом, валирийским мечом Старков? Что малолетку тоже убивать нельзя? Что она не опасна? Тупой дурак… Что он, что, к слову, и Джоффри, который добавил нам проблем своей выходкой с обезглавливанием Десницы. Нед Старк идиот, Серсея — провалилась с воспитанием наследника… Братья-Баратеоны восстали против нас… То, что должно было обернуться показательной акцией — создало войну на пустом месте. Против нас — три армии. Станнис, Ренли и Робб. У первого не совсем армия, но он может парализовать торговлю с Вольными Городами и взять столицу в осаду кораблями. У второго — огромнейшая армия в Вестеросе. Этого можно было бы избежать… Если бы я тогда не пошёл на поводу у собственного эгоизма. Я бы мог жениться на Яне Тирелл, когда мне предлагали такой союз. Да, это не сделало бы меня таким счастливым, как женитьба по любви на Эшаре… Но Бывало и не один раз, когда Лорды и Леди были вынуждены вступать в брак по политической необходимости, а не по чувствам. Что уж говорить про их наследников? И я… Я проигнорировал это, мне удалось даже продавить такое решение у Тайвина Ланнистера. Дядя меня не дожал, видимо решил выписать это мне, как награду. И что в итоге? Политик, который занимается политикой, а этим я и занимался, и моя свадьба, всё же, являлась политическим событием. И если руководствоваться чем-то иным, кроме здравого, политического расчёт можно получить не самые приятные последствия. И вот они, последствия, мать их. Ренли Баратеон и девяносто тысяч мечей в Просторе против нас! Дьявол… И, в конце-концов, Старк, который несмотря на средненькую армию — продемонстрировал впечатляющие для его возраста навыки. Уже ходили слухи, будто Старки прирождённые Воины, а Ланнистеры… жалки в лучшем случае. И естественно это бред. Среди Западных лордов и Ланнистеров было много людей с достаточным опытом ведения войн.

Тут и меня вспомнить надо, и Тигетта, и Марбранда… В общем — мы не были идиотами. Наши поражения ещё не самые обидные… Но чтобы победить — придётся приложить усилия. Мы объединились с войсками Тайвина Ланнистера в двадцати милях к югу от Риверрана. Это буквально в дневном переходе от этого замка. В лагере меня ждал ещё один сюрприз… Вечером, когда мы прибыли на Совет у лорда Тайвина — там оказался Тирион. Живой и здоровый, заключивший союз с любопытными личностями, чтобы добраться до сюда. Во-первых — Бронн. Обычный рубака-мужик… Высокий, стройный брюнет с тёмными глазами.

Но вторые его союзники… Бандиты с Лунных гор, что в Долине. Точнее это аналог кланов, в какой-то степени — аристократы… Хотя нет, дикари. С Тирионом я встретился первым, когда прибыл в лагерь и расположил своих людей. Совет был назначен на вечер, куда пригласили всех лордов, что участвовали в побоище при Риверране и Шепчущем лесу…

— Не ожидал, что ты выпутаешься, — произнёс я, подойдя к Карлику. Он как раз беседовал с Бронном и миловидной брюнеткой с лёгким загаром. — Тирион.

— Сирион, мой дорогой кузен, — обернулся Тирион. Он улыбнулся. — Рад тебя видеть, ты даже не представляешь насколько я рад тебя видеть.

Бронн окинул меня и Пса изучающим взглядом, а после склонил голову, приветствуя.

— Милорд, — произнёс он.

— Мне донесли проверенные люди то, что тебя заставили участвовать в Суде Семерых, — я кивнул Бронну, а после обратился к Тириону. — И будто этот наёмник, Бронн, спас тебе жизнь.

— Ну, мне он жизнь спас, чего не скажешь о сире Вардисе Игене, — заметил Тирион. — Но я жив благодаря Бронну. Я сначала называл твоё имя, или Джейме, — разумеется. Тирион знал и знает, что если бы мы нас позвали — мы бы откликнулись. По крайней мере я всегда так считал и не сомневаясь отправился бы в Орлиное Гнездо, дабы явить этим уродам истинный Суд Семерых. Порубил бы на лоскуты всех их так называемых «рыцарей». — И…

— И его вере в золото Ланнистеров, полагаю, — я подошёл поближе к наёмнику. — Ланнистеры всегда платят свои долги. Я должен тебе за то, что ты спас одного из нас. Хоть это и звучит… несколько странно — ведь я по сути говорю о цене за голову своего брата. Однако… Не могу не спросить — сколько тебе дать, Бронн, за помощь?

— Я сам бы хотел ему заплатить, — заметил Тирион.

— Я слышал, что вы, милорд, — произнёс Бронн, — обладаете такой властью, какая Королям не снится.

— Досужие домыслы, — отмахнулся я. — Люди, что распускают такие слухи — сами не понимают что такое власть и откуда она берётся. Но ты завёл о ней речь. Видно ты хочешь нечто большее, чем золото Ланнистера. Говори прямо. Ложь и лесть я всё равно вскрою. А прямоту оценю.

— Я хотел-бы стать Лордом, — сухо ответил Бронн.

— Лордом? — удивлённо спросил Клиган.

— Хах, а у тебя, я погляжу, высокие амбиции взыграли, — оценил я.

— Разумеется, — ответил Бронн. — Вы сами просили говорить честно. Вот я и говорю. Я хочу — замок и знатную красотку. Хочу жить ни в чём себе не отказывая.

— И Тирион тебе это пообещал.

— Я не обещал, — возразил карлик. — Я вообще впервые об этом слышу. Ты же хотел от меня только денег и… золотых женщин?

Я с интересом посмотрел на Бронна. Деньги понятно… Но золотые женщины?

— Насчёт золотых женщин…

— О то была моя шутка, — усмехнулся Тирион. — Я тебе потом расскажу.

— Я попросил у каждого из вас ровно то, что думаю — вы могли бы дать мне, — сообщил наёмник.

— Однако, — прищурился я. — Ты просишь многое. Деньги понятно, но дать тебе замок — не в моих силах, разве что… Идёт война — мало ли что случиться, кто-то из семейств полностью исчезнет, раз и навсегда. И тогда… Думаю — я могу поставить тебя в начала очереди на заселение. Но тебе стоит ещё себя проявить, чтобы я мог убедить лорда Тайвина. Если всё получится, то считай уже себя Лордом… И подбирай имена наследникам.

— Проявить себя?

— Верно, — подтвердил я. — Спасение Тириона — доброе деяние, но его мало. Кроме того, не стоит забывать о том, что есть у многих Лордов амбиции и своим младшим сыновьям раздать земли и замки. Эта война — прекрасная возможность. Впрочем, как я уже говорил — убедишь нас в своей ценности, Бронн и станешь Лордом в замке с знатной красоткой… Ну или хотя бы рыцарем со своими владениями. Тоже неплохой вариант, хотя… Тебя ведь не устраивает?

— Мне хотелось бы лучшее, — произнёс наёмник.

— Ха. Мы всегда сражаемся за то, что не можем взять с собой, когда придёт наш роковой час. Но для нас всё это имеет свою цену. Что-же, желаю тебе удачи в грядущих войнах, Бронн. Она тебе понадобится, — я обогнул Бронна.

— Милорд, — к нам подошёл один из Алых Плащей. — Лорд Тайвин просил передать, что сейчас время для Совета. Он созывает всех Лордов и вас пригласили.

— Клиган, проследи за расположением легионов, — посмотрел я на Пса. — Пошли, Тирион. Настала пора увидится с твоим отцом…

Совет начался минут через десять по моим ощущениям. Здесь присутствовали почти все Лорды Западных земель, либо их наследники в роли представителей. Проходил Совет в огромном шатре за таким же столом, что ломился от яств. Итак… Во главе стола уже сидел Тайвин Ланнистер. Место по правую руку от него было свободно. Ни Тигетт, что сидел по левую руку, ни Киван, мой отец, который улыбнулся увидев меня, это место не заняли. А значит место моё.

— Сирион, — приветствовал меня Тайвин.

— Лорд Тайвин, — я слегка поклонился. — Все собрались? — дождавшись кивка Лорда, я сел по правую руку.

— Теперь да, — произнёс отец. — Приступим, брат?

— Да, — Тайвин встал. — Северяне схватили моего сына.

Кто присутствовал из знатных домов? Как я подметил — почти все. Либо наследники, либо Лорды. В том числе и те Лорды, которые стали таковыми после битвы с силами Старка. Итак… По правую руку от моего отца, с правой части стола, сидели: Марбранды, Браксы, Крейкхоллы, Леффорды, Престеры, Серретты, Стэкспиры, Фарманы, Пламмы и Эстрены. По левую руку уже, получается от Тигетта, располагались: Бейнфорты, Вестерлинги, Кеннинги, Лиддены, Морленды, Сарвики, Фолвеллы.

В общем присутствовали именно дома Лордов. Рыцарские и менее значимые дома — лишь ждут, когда до них донесут нашу непреклонную волю. Что по домам? Марбранды. Лорд Дамон остался в Эшмарке, отряды Марбрандов возглавил мой друг, с которым мы столько всего пережили во время моего воспитания у Дамона. И командовал достойно. Пока мы бились в Шепчущем лесу, как назвали тот лес, разразилась битва сил Тайвина против Северян у Зелёного зубца. Лорд Тайвин смог разбить войска Северян, хотя сейчас уже понятно, что это была лишь отвлекающая уловка со стороны Робба. Он отправил опытного Руса Болтона отвлечь силы Запада от основного удара, а сам деблокировал Риверран. Хитрый ублюдок. Тем не менее — потерь под командованием Аддама было не много. И в целом — о нём отзывались, как о прекрасном командире, который отдавал своевременные приказы. Браксы… Андрос Бракс, теперь уже известно — погиб во время битвы под Риверраном. Его старший сын Титос — прямо там же и должен был стать Лордом, но вот беда — его пленили силы Робба. Так что от этого дома присутствовал сир Роберт Бракс. Второй сын погибшего Андроса. Рослый юноша в сером дублете.

Крейкхоллы. Присутствовал мой товарищ — Роланд Крейкхолл. Он уже стал Лордом и успел поучаствовать в битве под Риверраном. Именно Роланд обеспечил прикрытие «кулака Тигетта», который создал дядя, пытаясь спасти войска Джейме. Уже после — Роланд отступил вместе с Тигеттом. Далее — Лео Леффорд. Зрелый мужчина, лет пятидесяти. Он был немного толстоват, обрюзг, но всегда будто навеселе. Впрочем не самым глупым Лордом. Я бы сказал — он «средний». Седина уже тронула его тёмные волосы… Гаррисон Престер был с войсками лорда Тайвина и участвовал в битве у Зелёного зубца. Даже был там ранен. Гаррисон неплохой мечник, один из лучших на Западе. Говорят в той битве зарубил семь, или восемь Северян за пару мгновений. От Серреттов был Герион Серретт. Умный и толковый мужчина. Среди всех знаменосцев Ланнистеров, когда я начал формировать гильдии и раздавать предприятия некоторых из знаменосцев, «скатываясь в торгашество», Лорд Серретт был одним из первых, после моего непосредственного учителя — Дамон Марбранда, кто поддержал мои реформы. За что Серретты получили от меня не только формальное право на добычу серебра в новых шахтах, что были открыты в Западных холмах, а мы обнаружили новые залежи, точнее Крейлен обнаружил. Серретты получили от меня несколько выгодных контрактов на поставку серебра и богатели день ото дня… Разумеется, под моим «чутким контролем». Ибо ситуацию с Рейнами все помнят. Все наши подчинённые должны получать не только пряник, но и помнить про кнут, которым мы можем воспользоваться в любую секунду.

Лорд Сельмонд Стэкспир о чём-то перешёптывался с сиром Марком Клифтоном, племянником лорда Себастона Фармана. Фарманы почти и не дали своих людей, по распоряжению Тайвина. Так как есть угроза со стороны Железных Людей — мы позволили Фарманам в большинстве своём остаться на Светлом Острове. С Марком пришёл лишь символический отряд в пять сотен мечей, хотя Фарманы могут выставить тысяч пять. Филип Пламм в своей яркой, пурпурной одежде явно скучал в пику Регенарду Эстрену, который наоборот, сидя дальше всех, явно высматривал Тайвина Ланнистера.

А что с людьми напротив нас, что сидели по левую руку от Тайвина? От Бейнфортов присутствовал сир Мальтон Мертер. Он командовал войсками Бейнфортов. Сам лорд Квентин — был пленён, а его сын — Рональд сейчас находился в родовом замке Бейнфортов. От Вестерлингов присутствовал Гавен Вестерлинг. Он как-то сватал свою дочь, Джейн, за моих братьев, что пленены Старком. Виллем и Мартин… Если с них хоть волосок упадёт — я утоплю это грёбанный Север в крови. Но вернёмся к Вестерлингам… Мой отец отказал Гавену, мотивируя это тем, что его жена Сибелла — немного не благородна. Потом Гавен слал письма даже мне, но я считаю, что Тайвину нужна более значимая партия и в последнее время склонялся в сторону Маргери Тирелл. Жаль, она вышла за Ренли… Впрочем, учитывая репутацию этого гомика — вполне вероятно — она будет девственной и чистой, как первый снег, для моего сына. Маргери умна и начитана, если варить докладам. Тайвин такой же. Они могут найти друг в друге достаточно тем для разговоров.

Лорд Терренс Кеннинг и Льюс Лидден — росли вместе, воспитываясь ещё у отца Терренса в Кайсе. Так что ничего удивительного в том, что эти два друга сидели и простенько болтали. Известны они были, как эдакие балагуры, которые обожают Ланниспорт и его ночной квартал… Впрочем, Терренс недавно выстроил у себя в Кайсе такой же. До моих доходов ему ещё тысячу лет и это не шутка, но — Терренсу важно, чтобы было весело. И сами по себе Кеннинги богаты и почти никогда не имели отрицательного баланса… Разве что в периоды расцвета Железнорождённых. Робин Морленд, Лорд Морлендов и Риман Сарвик — вместе общались. Тоже были довольно дружны… С Сарвиками были проблемы в определённое время. Аквилл докладывал, что предыдущий лидер этого дома, Рейнальд, хотел «возродить Таргариенов», чтобы поправить свои дела. И даже нашли девушку, которая была незаконнорожденной дочерью Эйриса. Когда я узнал про последнее — отдал приказ резать.

И Ассасины методично вскрыли организацию, что создали Сарвики, а после убили всех её участников. Девушку с валирийской внешностью, к слову, тоже. Бунтовщики хотели подложить её под Роберта… И вполне могли бы. Но её перехватили ассасины по дороге в Королевскую Гавань. А дальше… Полностью род истреблять мы не стали. Ни Сарвиков, ни Морлендов, которые были в этом замешаны. Но мы с лордом Тайвином долго с ними беседовали и рассказывали им «что такое хорошо, а что такое плохо и очень плохо». Подействовало… Впрочем — наш гнев они всё равно ощутили, ибо это были два единственных дома, которым мы не отдавали никакого предприятия.

Фолвеллами нынче правил Гарольд Фолвелл. Мужчина, лет двадцати. Он был долговязым и курносым. Злые языки шептались, что его отец Севальд Фолвелл — зачал сына от своей сестры Арады Фолвелл, так как официальная мать Гарольда — была бесплодной. И, увы, это было именно так… Впрочем — Гарольд не был представителем инцестников, по типу пресловутых Габсбургов из моего мира. Но пару поколений такого издевательства и всё… Люди будут в ужасе.

— К тому же оба брата Баратеона восстали против нас, — добавил отец. — Джейме пленён, Баратеоны восстали против нас. Это катастрофа.

— И что вы предлагаете делать? — спросил сир Роберт Бракс. — Если вы не помните, сир Киван, моего брата, сира Титоса — тоже схватили. Необходимо просить о мире?

— Никакого перемирия, — напомнил о себе Гарольд Фолвелл. — Нам нельзя показывать слабость Запада. Не после всех тех сил, что мы вложили в его развитие.

Ага, как же. Если бы я не появился в этом безумном мире и не снабдил бы научный прогресс пенделем со словами «иди работай, сука!» сидели бы вы на том, на что жили все предыдущие тысячи лет ваши Дома и в ус не дули! Взгляд Гарольда встретился с моим и мужчина потупил взор. Ага, понимает, кто трудился, а кто просто присосался.

— Тем не менее — ситуация не самая приятная, — подал голос Герион Серретт. Одетый в зелёный дублет, мужчина спокойно посмотрел на Тайвина Ланнистера. — Нам надо отойти к Утёсу Кастерли, набрать людей и подготовиться к обороне.

— Тогда мы могли бы попробовать выкупить наших людей, в том числе и сира Джейме, — влез в разговор Лео Леффорд.

— А Северян разве когда-то интересовали деньги? — задал резонный вопрос Тирион. — Им не нужны деньги. Это уж точно.

— Так может, всё-таки, просить о мире? — подал идею отец, посмотрев на лорда Тайвина.

Вдруг раздался стук… Тирион уронил бокал на землю, отчего тот разбился и все обратили внимание на карлика.

— Вот ваш мир. Его Величество позаботилось о нём, когда казнил Неда Старка. Мне проще выпить бутыль вина из этого бокала, чем вам просить Робба Старка о мире. Он побеждает, если вы не заметили… А на юге — Ренли и Станнис Баратеоны.

— В таком случае, — привлёк я внимание, — нам надо решить насущную проблему. Желательно — стряхнуть одну из фигур с доски. Иначе нас просто зажмут с трёх сторон те, кто не согласен с нами. И начнутся казни. Живыми мало кто уйдёт, — посмотрел я на дядю Тайвина.

— Ты прав, — произнёс Тайвин. — Если мы сейчас вернёмся в Утёс Кастерли — то всё, что мы сможем сделать — оборонять Запад. Если же вернёмся в Королевскую Гавань — вполне вероятно все три армии трёх… так называемых Королей, — Аддам, сидящий справа от моего отца, хмыкнул, — зажмут город. Королевская Гавань — это не самый защищённый город. Его уже неоднократно брали. Поэтому. Мы поступим следующим образом. Сирион, — позвал меня дядя. — Ты возьмёшь оба своих легиона, со всем причитающимся, — посмотрел он на меня. — В том числе и с этим твоим оружием. Вдобавок — мы дадим тебе половину от нашей текущей армии — двадцать пять тысяч бойцов. Аддам Марбранд, а так же силы Браксов, Бейнфортов и Крейкхоллов — переходят под твоё командования. И пять тысяч Алых плащей. Итого — тридцать тысяч бойцов. Твоя задача решить проблему Робба Старка.

— Но он сейчас в Риверране, — напомнил Гавен Вестерлинг. — Этот замок считается неприступным!

— Лорд Гавен, — обратился я к Вестерлингу. — Робб Старк — да умел, но всё ещё юн и неопытен. Я смогу сделать так, что Риверран будет наименьшей проблемой в моём деле.

Пора бы уже явить этому миру силу пушек и пороха. Интересно… Сколько продержится против моей армии одна из «мифических крепостей», как я их окрестил, если я расстреляю их стены пушками и подорву их подкладными минами? Вот и проверим. Мне даже нет нужды выманивать Робба. Я намерен решить проблему Старка одним стремительным ударом.

— Остальные же — отправятся со мной в Харренхолл, — произнёс Тайвин. — Мы продолжим разорять Речные земли и готовиться к битве с Ренли Баратеоном. Так же следует послать слово Оберину Мартеллу. Именно Ренли Баратеон со всем своим войском является сильнейшей угрозой, однако — взяв столько людей в Речные земли, или в Королевские — он оголит тыл Простора. И Лорды Дорна смогут пройтись по их тылам. Сирион, — вновь позвал меня Тайвин. — Передай соответствующую просьбу Оберину.

— Хорошо, будьте уверены, что скоро Простор запылает, — пообещал я.

— Только пусть не усердствует. У меня свои планы на Простор и не хотелось бы, чтобы всё ухудшилось сверх меры, — Тайвин вилкой положил себе кусочек стейка в рот и прожевал.

— А что нам делать со Станнисом? — напомнил о Станнисе лорд Стэкспир.

— Не так давно — Станнис пытался взять кредит в Железном Банке, — доложил я. — Но не преуспел. Я наложил вето на сделку, аргументируя это тем, что у Станниса Баратеона мало шансов победить.

— Всё же есть преимущество в том, что ввязался в это торгашество, — отметил старший Ланнистер. — Хорошо. Готовьте свои войска к выдвижению, все вы. И учтите — больше никаких промахов. Нам нужно выиграть войну. Ведь у них мой сын и не только он, — напомнил Тайвин. — Совет окончен.

Все начали отодвигать стулья. Ну хоть поесть немного успели, хотя все яства однозначно скушать мы бы не смогли.

— Сирион, пойдём со мной, — позвал меня Тайвин. Мы проследовали в шатёр Тайвина Ланнистера. Точнее не совсем в тот, в котором полагалось ему спать. Внутри шатра я заметил огромный стол, на котором лежал труп волка. Дядя находит время и на охоту? Лично я считаю это развлечение излишним. Тайвин разложил животное и достал обычный нож. Перед этим мужчина отлучился снять доспехи, в которых пребывал и обрядился в чёрный кафтан. Я всё это время терпеливо ждал и рассматривал труп волка. Неплохая тварь. Наконец дядя приступил к разделке, ясно давая понять, что поговорит со мной во время неё. — Ты видно задаёшься вопросом — почему я позвал тебя с собой на приватный разговор.

— Да, — спокойно кивнул я. — Явно же что-то замышляете, что не хотите рассказывать другим.

Тайвин лишь хмыкнул, нанеся разрезы на лапах, а после, с чавкающим звуком — вонзил его в живот и приступил к разделке. Правду сказать — так как я с не очень большим энтузиазмом участвовал в таких событиях, то и разделывать животных особо и не умел. Максимум — убивать и поручать разделку егерям. Свой досуг я предпочитал проводить с детьми, воспитывая их. Я не должен повторить твой своей судьбы. Из Тайвина-младшего и Эртура — должны вырасти адекватные, способные мужчины, достойные получаемых богатств. Из Джоанны — прекрасная леди, которая повторит красоту своей матери, а может и затмит её.

(прим. Автора — представьте себе, когда я впервые увидел этот арт — я бы ни за что не подумал, что это Алиса Таргариен, пока не увидел описание оной. Но… она подходит под внешку Джоанны Ланнистер, дочери ГГ. Примерную внешку)

— Пожалуй… — произнёс Тайвин, а после вздохнул. — Знаешь, когда мейстер Квиберн и прочие слуги начали рассказывать про твои странные деяния, твои вопросы, что ты задавал в детстве — пошли шепотки о том, что у Ланнистеров появляется свой безумец. Странный ребёнок, от которого неизвестно что ждать, Сирион, — он посмотрел на меня. — Я пресёк слухи и решил понаблюдать за тобой. Ведь Киван и Дорна были в восторге от своего первенца. Рано научился читать, считать, писать. А странности… Они присущи многим людям, — он вновь вернулся к разделке. — Но когда ты решил войти в торгашество… Когда ты начал открывать бордели и казино в Ланниспорте, предлагая нам, Ланнистерам, стать торговцами и владетелями борделей — я понял, что тебя слишком распустили.

— И всё же… Мои проекты получили ваше одобрение, — заметил я.

— Получили… А знаешь почему я одобрил игры маленького мальчика, что возомнил себя великим управленцем? Можешь догадаться?

— Я помню… — я прикрыл глаза. — В одной из наших бесед — я излагал вам подробный план…

— Да. — кивнул Тайвин. — Если бы ты просто рассказывал небылицы — я бы отправил тебя в септоны, дабы они усмирили твой нрав, или в мейстеры, дабы они удовлетворили твою тягу к знаниям. Но никогда бы не дал тебе ни гроша на твои чаяния. Но… Маленький мальчик, который говорит о странных вещах перед своим дядей-Лордом. И вполне умудряется доказывать состоятельность этих вещей, — Лорд Тайвин прорезал живот волка. — И то, что я хотел увидеть в Джейме и Серсее, будто в насмешку Богов — я увидел в тебе, Сирион. Не знаю как так вышло. То ли Боги распорядились, то ли сиё — судьба, но когда Эйрис призвал Джейме в Королевскую Гвардию — я понимал, что Ланнистеры не останутся без Великого Лорда. Великого Лорда достойного, умного, пусть немного и торгаша. Ты позже ещё и показал — что вполне способен покарать людей за длинные языки. И не раз. Но что с тобой произошло, племянник? Что было в Королевской Гавани? Тебя настолько взъярило пленение Тириона Кейтилин Старк, что ты не только не остановил Джейме, но и сам принял участие в этой глупости?

— Да, — согласился я с предположением Тайвина. Мужчина вновь обернулся и посмотрел на меня. Его лицо исказила гримаса разочарования. — Я поступил глупо и безрассудно.

— То что ты это признаёшь — уже хорошо, Сирион, — холодно произнёс Тайвин. — Действовать, руководствуясь эмоциями — опасно. Хочу, чтобы ты это понял. Так уж вышло, племянник, что я дал тебе новый шанс… Ты сделал что-то, что многие из Лордов понять не смогут, даже если увидят статьи наших доходов, — Тайвин подошёл ближе. — Ты обеспечиваешь казну Ланнистеров  средствами… Столькими же, сколько обеспечивали и наши шахты о ситуации с которыми ты знаешь. Рудники иссекают… В сокровищнице Утёса Кастерли — достаточно золота ещё на несколько поколений Ланнистеров. Ты же — приготовил нам альтернативу. Итак… Ты приносишь больше пользы, чем вреда. И доказывал это делом до Королевской Гавани… Возможно — ты слишком расслабился, пребывая на Западе и выбираясь лишь на Совет Вкладчиков…

— Это ещё и связано с тем, — поспешил я оправдаться, — что ситуация в столице оказалась не настолько под контролем, как мне хотелось бы. Как нам хотелось бы, — поправил я высказывание. — Серсея явно провалилась. А её сын… Джоффри.

— Я читал письма, — хмуро произнёс Тайвин. — Более того — я уже вижу весь масштаб проблемы. Увы, решать из Харренхолла я эту проблему не смогу.

— Так почему Харренхолл? — спросил я у Тайвина. — Почему бы вам не отправится в Королевскую Гавань?

— Королевская Гавань — крайне уязвимое место. Харренхолл — напротив даже сейчас неплохо укреплён. Вдобавок — силы Болтона всё ещё не соединились с Роббом Старком. Я намерен узнать где будут они и выдвинуть им войска, дабы никто не мешал тебе с Риверраном. К тому же — Харренхолл позволит мне создать угрозу Ренли Баратеону, либо Станнису. Если кто-то из братьев-Баратеонов попытается осадить столицу — я смогу ударить им в тыл.

— Вы собираетесь использовать столицу, как приманку?

— Баратеонам нужна власть, — Тайвин начал снимать шкуру волка. — Как и всем остальным. А власть и её символ — находятся в столице. Ренли и Станнис — вряд ли договорятся о совместном выступлении. Не теперь, когда Ренли тоже заявил о королевских амбициях. И пока Ренли будет идти к столице — Оберин Мартелл опустошит Дорнийские Марки. И часть лордов Штормов и Простора — будут вынуждены, на фоне действий Оберина — вернуться назад.

— Однако… — я подошёл к разделочному столу и посмотрел на жилистое мясо волка. — Тот же Ренли сможет подгадать момент. Точнее не он, а лорд Рендилл Тарли. Красный охотник — выждет, когда вы, из Харренхолла — попробуете помешать Русе Болтону, который уж выдвинулся к Риверрану. И… Организовать осаду Королевской Гавани, пока вы заняты Болтоном. Лорд Болтон не дурак и поймёт, что ему нужно лишь сковать ваши силы и сделает это. А если с востока ударит ещё и Долина… Ваши силы будут в меньшинстве. Рыцари Долины с востока, северяне с севера. Вам проще будет пересидеть в Харренхолле. Однако — в таком случае всё это может прийтись по моей армии. Легионеры — монстры, я не лукавлю. Северяне прочувствовали это на себе. Но даже так — они не всемогущи. Нам надо убрать парочку фигур с доски, прежде чем продолжать партию.

— С помощью твоих ассасинов? — едко спросил Тайвин. — Они уже продемонстрировали, что кого-то по-настоящему важного — они убить не в состоянии.

— Это же не Безликие, или Жалостливые. Они в основном — обычные люди. Да, обучающиеся с детства, но всё ещё люди, — поспешил я оправдать свих людей. — Кроме того — они со многими целями справлялись. И… Ассасинов можно использовать иначе.

— И как же? — спросил Тайвин.

— Всё просто… Изучение историй Великих Домов учит нас тому, что извечной целью дома Болтон, на протяжении тысяч лет, было установление контроля на Севером. Даже сейчас — Русе Болтон — вряд ли откажется от должности Хранителя Севера и Великого Лорда. Его амбиции пока что не простираются на Королевскую власть, а значит — мы могли бы предложить ему… Альтернативу Молодому Волку.

— Думаешь, что его можно купить? — спросил Тайвин. — Он не станет бить в спину своего «короля».

— Но может просто «не успеть» на какой-то важный бой, — заметил я. — Рыцарям Долины надо перейти Трезубец, дабы попасть в Речные земли. И это ещё стоит учесть — что надо собрать знамёна, создать армию, собрать продовольствие. Это явно не решится в ближайшие несколько дней… Они, даже если решат помочь Старкам — не факт, что вообще успеют. А вот Болтон может помешать и моим силами, и вашим. Если он вернётся в Риверран во время осады — он может помочь снять осаду. А если свяжет ваши силы боем, пока Рендилл Тарли организует осаду столицы… Столица будет взята и вы ничего не сможете сделать Простору. Если же мы сделаем заманчивое предложение Русе Болтону… «Опоздать»… Тогда — мы вполне успеем претворить все наши планы.

— Хммм, — Тайвин отвлёкся от свежевания. — Пожалуй — это реализуемо. Пошлёшь ему ассасина с предложениями?

— Ассасины — не только убийцы, — напомнил я. — Уверен, Лорд Болтон оценит наши усилия. Он-то прекрасно понимает… Перспективы. Либо он до конца дней будет просто Лордом Болтоном из Дредфорта под руководством «Молодого Волка»… Либо — Верховный Лорд и Хранитель Севера…

— В таком случае — желаю тебе удачи, в грядущих войнах, Сирион. Не подведи меня больше. Ты можешь идти…

— А что с Королевской Гаванью? — остановился я у входа. — И Джоффри…

— Тирион займёт моё место там, — сообщил Тайвин. — Пора бы и ему доказать, что он хоть на что-то способен, — Великий Лорд вогнал нож в стол. А Тирион способен. По крайней мере он умён и относительно рассудителен, когда ему интересно. С другой стороны — интересно ли будет ему? Я вышел из шатра, попрощавшись с Тайвином Ланнистером. И тут же столкнулся с Псом и Тирионом.

— Сандор, — позвал я друга, — сейчас нам надо собрать оба легиона. Так же к нам присоединятся силы Марбрандов, Крейкхоллов, Бейнфортов и Браксов. Пусть четверо командующих этими силами явятся ко мне.

— Хммм. Аддам, Роланд, сир Мальтон Мертер и Роберт? — произнёс Сандор. Так как со многими наследниками и сыновьями Лордов я был знаком лично и поддерживал дружеские отношения — то и Сандор был с ними знаком. И даже дружил с Аддамом и Роландом. — Кстати, слышал, что Роланд привёл сюда Лайла.

— Ты про того парнишку, который уже прославиться умудрился? — спросил я. Лайл, сын Роланда, был сильным и могучим человеком. Роланд женился раньше всех нас. Ещё до Восстания Роберта. И если его первый сын, Тибольт, был не особо силён, то вот Лайла, после всех его выкрутасов и получения прозвища «Могучий Вепрь» отдали в оруженосцы дяде Тигетту. И Лайл получил звание рыцаря, зарекомендовав себя, как яростного воина. — Говорят, что порядка двух десятков северян полегло от его меча. Роланд всё хвастался его воинскими умениями. Думаю, они пригодятся в нашей миссии.

— Так в чём суть того, что поручил тебе отец? — спросил Тирион. — Он сообщил мне, что ожидает меня здесь, но они, — он посмотрел на двух Алых Плащей, что стояли чуть ближе ко входу, — сказали, что я пока не должен туда заходить.

— Тебя ждёт интересное задание, — сообщил я Тириону. — Ты получишь уникальную возможность сделать всё лучше, чем я. Моя же миссия — состоит в том, чтобы раз и навсегда покончить с Роббом Старком. Поэтому, Сандор — тебе предстоит сейчас и начать исполнять мои поручения. Собери всех командующих в моём шатре. Через четверть от часа они должны быть там.

— Хорошо, — произнёс Пёс и, развернувшись, ушёл по делам.

— Сделать лучше, чем ты? — озадаченно спросил Тирион. — Это как?

— Вот и узнаешь, — улыбнулся я и направился в свой шатёр, рядом с которым располагались легионеры. Выйдя с общего лагеря, в лагерь легионов я попал, будто в другой мир. Точнее — атмосфера тут была другой. Везде было чисто и аккуратно. Более того — легионеры жили по своим подразделениям, не было такого, что я видел в некоторых местах, когда пехотинцы жили вперемешку с кавалеристами.

— Милорд, — передо мной предстал командир второго легиона. Сир Гарольд Хилл был одним из бастардов Ланнистеров, как можно было догадаться с давно выцветшими волосами. Его лицо, даже его тело было покрыто шрамами… А возрастом он был такого же, что и Барристан Селми.

— Сир Гарольд, — поприветствовал я мужчину. — Как вы знаете, я был на Совете. И было решено что нам предстоит сделать в ближайшее время, — старый рыцарь будто превратился в одно большое ухо. — Вскоре, в мой шатёр прибудут Аддам Марбранд, сир Мальтен Мертер, Роберт Бракс и Роланд Крейкхолл. Вам тоже надлежит явиться.

— Мы собираемся продолжать воевать с Северянами? — спросил старик.

— Да, — кивнул я. — Северяне нанесли нам поражение, как можно догадаться. И сейчас нам надо отомстить, — мы подошли к шатру. — У вас ведь нет неотложных дел?

— Нет, — покачал он головой. — Я лишь хотел спросить — стоит ли нам рассылать соглядатаев вокруг нашего общего лагеря, или положиться на тех, что разослали силы Лорда Тайвина?

Я занял место за роскошным столом, на котором тут же развернул карту, поставив на её уголки кубки, или ёмкости, дабы она не свернулась.

— Наши патрули стоит развернуть в направлении Риверрана, — произнёс я, рассматривая точку на карте, которая соответствовала замку. На пересечении двух рек, стоящий на своеобразном острове — он был неприступен. Настала пора изменить этот факт. Гарольд сел напротив меня и тоже уставился на карту.

— Робб Старк занял Риверран, — задумчиво произнёс старый рыцарь. — Мы собираемся его оттуда выбить? Или выманить?

— Нет, — покачал я головой, — мы собираемся его захватить.

— Что? — резко спросил мужчина. — Захватить Риверран? Но ведь он, как и…

— Как и Утёс Кастерли, как и Штормовой Предел, как и Орлиное Гнездо — считается неприступной крепостью, с которой «справиться могли бы лишь драконы».

— Но ведь это истина, — сообщил Гарольд Хилл. — Взять замок сей не подвластно силам людей. И даже с драконами не факт что вышло бы. Они откроют шлюзы и заполнят ров водой. Со стен Риверрана видно на много лиг что происходит. Попытка переплыть ров — закончится лишь потерями. Со своих стен они будут нас обстреливать луками.

— Я это знаю, — произнёс. — Посему мы сделаем…

— Милорд Сирион, — в шатёр вошло пятеро. Вместе с Псом — присутствовал Аддам Марбранд, Роланд Крейкхолл, Роберт Бракс и сир Мальтон Мертер. Рыжеволосый Аддам усмехнулся, однако увидев карту, что была развёрнута на моём столе — будто посмурнел. Роланд же сразу по входу имел серьёзное выражение лица.

— Присаживайтесь, сиры, — пригласил я их, кивнув на стулья, что стояли вокруг стола. — Настала пора определиться с нашими планами.

— Лорд Тайвин приказал нам взять Риверран, — сообщил сир Мальтон. — Однако да — нам нужен план, милорд Сирион, — русоволосый мужчина внимательно изучал карту.

— Чтобы его осадить нужно минимум три лагеря на тех же местах, что стояли лагеря сира Тигетта, — отметил Аддам. — Иначе же мы просто не сможем организовать осаду. Всего у нас, вместе с легионами — свыше сорока тысяч мечей.

— Не стоит забывать о Русе Болтоне, — напомнил Роланд Крейкхолл. — Он ещё не вернулся в Риверран, однако он сможет ударить в спину осаждающим. Ещё и Долина с Лизой Талли…

— Посему мы действовать быстро, — сообщил я. — Нам необходимо быстро взять Риверран. До того, как силы возможных подкреплений прибудут к Роббу.

На меня искренне посмотрели, как на сумасшедшего. Особенно отличился на этом поприще сир Роберт Бракс. Второй сын Андроса был традиционным рыцарем, с любовью к кавалерийским наскокам. Даже удивительно, как он до сих пор не пленён с таким мировоззрением. Ведь, как сообщают — он чуть ли не повёл пятьдесят человек против доброй тысячи, под «влиянием момента».

— Мы создадим три лагеря, как и делал сир Тигетт, — продолжил я излагать план. — Всё это будет сделано для взятия в осаду крепости. Лорд Болтон же… — я посмотрел чуть в сторону. — Получит от нас некоторые предложения.

— Смею надеяться, сир Сирион, ничего порочащего нашу честь? — спросил Бракс.

— Если вашу честь могут опорочить ряд писем, сир Роберт, то ваша честь дешевле пергамента, на котором они написаны, — едко заметил я. — Ничего предоссудительного. Но, полагаю, времени у нас будет не так много, как хотелось бы, так что — готовьте ваши силы к маршу. В этот раз расстановка будет следующей. Под моим руководством будет создан Западный лагерь, Северный лагерь — Аддам — твой, — Аддама я считал наиболее доверенным и опытным. Он точно не подведёт и сможет в сложной ситуации принять наиболее правильное решение. Рыжеволосый мужчина кивнул. — Роланд — на тебе будет Южный лагерь. Для удобства предлагаю использовать останки предыдущих лагерей. Полностью их сравнять с землёй люди Робба не успели бы. Теперь по тому, как делить силы. Аддам, под твоё руководство я отдаю пять тысяч Алых Плащей. Помимо этого — ты берёшь силы Марбрандов и ваши, сир Мальтон, — посмотрел я на представителя Бейнфортов.

— Всего в Северном лагере будет сосредоточено семнадцать тысяч бойцов, — подсчитал Аддам, — если мои данные верны о ваших силах сир Мальтон.

— Верны, — сообщил рыцарь.

— Западный лагерь — под моим началом — сосредоточит в себе войска Первого и Второго легионов. Он будет состоять лишь из сил Легионов. И Южный лагерь — руководит Роланд, — посмотрел я на второго своего товарища. — Сир Роберт — поступаете в его распоряжение.

— Я?

— Ну не я же, — спокойно произнёс. — Возможно вы бы хотели покомандовать в этой войне, но для этого пока что рано.

— Я не хуже Робба Старка! — резко сообщил юноша.

— Точнее — вы хотели бы всем это доказать. И вы это докажете… Если исполните план, — посмотрел я в глаза мужчины. Надеюсь, Роланд за ним проследит. В Северный лагерь, наиболее опасный, я не стал его двигать. Слишком уж парень «горяч». — Следующее. У нас есть восемь пушек. Это особые, осадные орудия, невероятной разрушительной мощи, что способна уничтожать стены.

— Лучше требушетов? — спросил Аддам.

— Испытания на полигонах Кастамере дают однозначный результат, — сообщил я. — Это невероятные орудия, что дадут нам преимущества.

— Так вот чем вы планируете разрушить крепостные стены Риверрана, — произнёс сир Гарольд. — Ядер мы притащили действительно множество.

— Верно, — кивнул я. — Как вы могли понять из моих слов — у нас нет времени на длительную осаду. Посему — мы, едва развернув лагерь — начнём планомерно рушить их укрепления, а после… Штурм. Одновременный штурм с трёх сторон, с трёх лагерей. Посему — нужно будет, чтобы вы приготовили лодки для штурмующих войск. Как только укрепления Риверрана будут достаточно разрушены… Мы пересечём ров и войдём в крепость, а там уже — будет решать наше количество.

— Но разве их лучники не будут на стенах и в башнях? — задал резонный вопрос Роланд. — Я не уверен, что мы сможем разрушить все укрепления и позиции, Сирион. А это означает потери…

— Потерь не избежать в любом случае… Впрочем — это первое применение такого оружия не то чтобы в Вестеросе, а в мире… Люди Старка не привыкли к тому, что их будет ждать при обстреле. Посему — им придётся прятаться в замке, а не стоять на стенах. И не только пушки будут рушить стены. Инженерные подразделения легионов соорудят требушеты в Северном лагере, потому как четыре пушки будут у Западного лагеря и ещё четыре у Южного.

— Ты опасаешься того, что Северный лагерь находится в куда большей опасности, чем остальные, — догадался Аддам.

— Всё верно, — не видел я нужды скрывать эту правду. — Посему я и отдал его строительство тому, кто достаточно опытен в управлении войсками. Я верю всем вам, без исключений, сиры и лорды. Но мы должны понимать, что веры не достаточно для победы. Посему — мы и поступим так. С южной и западной стороны — Риверран будут обстреливать пушки. С северной — требушеты и катапульты. Чтобы достичь Риверрана — у нас два дня, максимум — неделя. На строительство лагеря я выделю ещё три дня, сиры. Вы меня поняли? Мы должны будем действовать предельно быстро. Особенно это касается вас, сир Аддам с сиром Мельтоном. Ибо нам предстоит быстро пересечь Камнегонку и Красный зубец для установления лагерей. Вы меня поняли?

— Да, — послышалось от каждого из присутствующих.

— В таком случае — собирайте войска. Мы должны выдвинуться завтра, самое позднее — к обеду.

В шатре остался лишь Клиган.

— Не слишком ли ты веришь пушкам? — спросил Сандор, наливая себе вина. Сандор присутствовал со мной на испытаниях этих орудий. Внедрение толковой артиллерии шло со скрипом, точнее — со взрывами. Требовалось буквально всё… И найти доступ к селитре, которую можно было создавать даже из мочи… Впрочем мы после и нашли залежи… Затем запустилось сразу несколько процессов. Сталевары и кузнецы — создавали пушки и все механизмы, что использовались для выстрела. Пушка, ведь, это не просто дрын. На всё это мы угробили лет пять-шесть работы. Я буквально жил в то время в Кастамере, возвращаясь в Утёс Кастерли лишь на дни рождения своих детей и несколько недель после. Сам я участвовал в изобретательстве опосредованно, полностью надеясь на тех, кого смогли найти мои большие деньги. И, как итог, уже к двести девяносто третьему году от Завоевания Эйгона — у нас были первые, стреляющие пушки. С дымным порохом и примитивными ядрами. Свыше тысячи людей погибли, либо получили ранения, пытаясь повторить пушки… Гибли они в основном от взрывов, что были вызваны неправильными рассчётами… Один уникум даже встал перед пушкой перед выстрелом, на спор. Тогда я задумался о том, чтобы внедрить в Вестерос премию Дарвина, потому как пушка тогда выстрелила и ядро прошибло его тело насквозь. Далее шло совершенствование стволов, механизмов, пороха и ядер.

Требовалось уменьшить нагрев стволов, то есть увеличить количество возможных выстрелов, перейти к нарезной системе, соответственно и ядра привести к этому стандарту, и выплавлять пушки из стали… Последнее, к слову, вышло. В этом мире технологии работы со сталью смогли дать нам достаточный прогресс. В итоге — сейчас пушки у нас были гладкоствольные, но при этом стальные. Ядра… Моя цель было убрать «мифическую стойкость» разных легендарных замков, потому как я считал, априори, все Великие Дома — нашими гипотетическими противниками. Поэтому я и ставил основную цель конструкторам — сделать так, чтобы ядро скашивало, точнее ломало стену. Ломало, прорывало, разрушало… Делало что угодно, но чтоб крепостная стена любого замка не была для нас непреодолимым препятствием. Для этого у Кастамере возводились так называемые «испытательные стены». Мы использовали разную конфигурацию самих стен: ширины, длины, высоты. И «равняли их с землёй» с разных расстояний. В итоге — мы пришли к стальным, круглым ядрам с определённым размерами. Проблемой была лишь меткость. Пушки были не самым метким оружием, но когда у тебя цель попасть в замок — то промахнуться сложно. С другой стороны — надо накидать в одну точку, чтобы с гарантией разнести стену… На что я не надеялся, поэтому и создал план «западной стороны» для Клигана. Когда он подплывёт, ночью, с минами к стене и установит их… Интересно, получится ли так, как я видел во Властелине Колец? Скорее всего нет, ведь там подрыв стены произошёл из-за того, что мину подложили под стену, в выемку, по сути. Если положить мину просто рядом, то эффект будет далёк от того, что я хотел бы увидеть. С другой стороны — мы не сразу побежим исполнять этот план, а хорошенько постреляем по Риверрану. Во-первых — это должно напугать стражу и патрули на стенах станут редкими. Во-вторых — это должно пробить, в теории, выемки. И если нам улыбнётся удача — Клигану будет куда класть мины.

Итак… Ядра стальные, но не конические, а круглые. Увы — первые прототипы «нарезного оружия» и соответствующих ядер — мы оставили дома. Потому как они слишком несовершенны, не доведены до ума.

— Мне даже кажется, что я их недооцениваю, — в пику Клигану, я налил себе яблочного сока. — Вдобавок… У нас есть ещё оружие. И у меня есть для тебя задание.

— Звучит интересно… Я слушаю.

— Задание с ассасинами совместное. Под покровом ночи — вы должны будете переплыть ров и заложить под стены Риверрана ещё одно… Опасное оружие.

— Ты про мины? Я слышал, что вы стали испытывать что-то такое в горном деле… Правда Мейстер Крейлен жаловался на слишком много неудач.

— Здесь неудач не будет, — отпил я сок. — В любом случае — их ждёт лишь одно — поражение.

— Ты всё спланировал, так ведь? — спросил Клиган, налив себе вина.

— Да. Мы будем обстреливать Риверран — минимум неделю. За время обстрелов — мы сможем достаточно навредить стенам, чтобы направленный взрыв, — я указал на точку Риверрана на карте. — Снёс их. А дальше — штурм. Одновременно со всех сторон. Риверран неприятная крепость и надо буквально вести армию на лодках, дабы к нему попасть. Раньше сиё делало крепость неприступной, но сейчас… Когда стены будут повреждены, а в идеале взорваны, а стражи стен попрячутся в замке, либо откажутся выходить даже на время их штурма — мы сможем её взять. У нас буквально больше людей. Стоит пробить стены и закрепиться передовым отрядам у новых входов в замок — и дальше лишь дело техники… Десять тысяч Северян и Речников не могут сидеть по зданиям в Риверране, элементарно зданий мало, а значит — их лагеря разбиты во внутренних дворах… Тем временем — верные люди попросят лорда Русе Болтона и лорда Уолдера Фрея — не спешить к Риверрану. Фреи и так там, но старый хорёк явно не дал все свои отряды и может помочь деблокировать крепость… Лорд Тайвин же — исключит помощь с востока. И прикроет, если что, с севера. Харренхолл удобная крепость. С неё можно контролировать почти все Речные земли. Ну а твой брат подожжёт и без того ослабленный регион. Мы обязаны разобраться со Старком здесь и сейчас, Сандор. От сего многое зависит.

— Я понимаю… Но и ты не забывай про то, что я бы хотел получить.

— Хммм? Ты про своего брата, так? Ты получишь схватку с ним… Лорд Тайвин не даст тебе сразиться с Григором. Для него — Григор полезный актив. А ты прекрасный воин. Ни тебя, ни Григора он бы не хотел терять. Но вот я другое дело. Во-первых я считаю, друг мой, что ты сможешь его одолеть. Во-вторых — я не вижу причин тебе отказывать в виду того, что помню о своём обете в отношении вас двоих, — хотя мне и неприятно. Отрицать эффективность патологической жестокости Григора Клигана я не могу. Её можно использовать… Точнее даже не так. Нужно использовать. Он бешенная собака, но послушная… Но своего друга я тоже не хотел разочаровывать. Вдобавок — у Сандора задатки, я полагаю, куда побольше, чем у его братца. Ведь Сандор не просто рубит всех и вся, но и способен в какой-никакой анализ. А значит… Он в перспективе куда более ценный человек, но которому застит глаза месть. — Лорд Тайвин… Он передаст мне дела, когда придёт время…

А время не щадит никого. Даже сам Верховный Лорд Тайвин Ланнистер проигрывает ему схватку. И, будем реалистами, он проиграет ему эту схватку в ближайшие лет пять-десять. Тогда Сандор и получит свою дуэль, о которой мечтает…

— Но до той поры ещё много, — отметил Сандор. — Впрочем — даже так лучше, чем ничего, друг.

Перед самым отъездом меня навестил Тирион, который, пока что, назначался Десницей Короля.

— Присаживайтесь, милорд-Десница, — улыбнулся я, — вина? А может лучше сок? Охлаждённый, крайне рекомендую.

Мой шатёр демонстрировал признаки того, что я собирался в путь. Утром в день отбытия лишь стол и два стула осталось внутри. И карлик занял один из них.

— Быстро же вести дошли до тебя, кузен, — улыбнулся сын Тайвина. — Ты знал?

— Хмф, — задумчиво почесал я бороду. — Каждый обязан вносить свой вклад в семейное дело, Тирион. Этому даже наших бастардов учат. Ты столько книг прочёл… Сиё впечатляет, брат мой. Однако — книги точат ум, как точильный камень точит клинок. Но как узнать — достаточно ли клинок наточен? Необходимо пустить его в ход. С разумом так же. Твой отец предложил тебе продемонстрировать, что ты некто больший, чем просто пьяница, распутник и начальниц канализации Утёса Кастерли. Воспринимай сиё, как шанс, Тирион.

— То есть ты не в обиде, братец?

— Ты зашёл спросить — в обиде ли я на тебя за то, что ты стал Десницей Короля по воле Лорда Тайвина, хотя явно многие посоветовали бы меня на эту должность, так?

— Да, — Тирион с любопытством уставился на меня. — А ещё испить вино и испросить совета у того, кого именуют «Десницей Западных земель» вот уже столько лет.

Я усмехнулся и налил кузену вино в кубок.

— Каждый из нас получил своё задание и обязан его выполнить во имя семьи, Тирион. Ты, конечно, можешь немного не любить Лорда Тайвина, или семью Ланнистер, потому как предубеждение тяжело искоренить, а ты карлик…

— С чего ты взял, что…

— Не надо отнекиваться. Я прекрасно понимаю — как ты относишься к определённым моментам, связанным с нашим семейством, а точнее — к некоторым личностям, что в него входят… Но знаешь, Тирион — это идеальная ситуация. Тебя отправляют не куда-нибудь, а в столицу, Королевскую Гавань. Править от нашего имени. Править Семью Королевствами. Мы принесём победы. Волки будут оплакивать гибель своей стаи в Винтерфелле, рыбы, выброшенные на жестокий берег — тоже долго не проживут… Однако, дабы в берлоге льва было всё спокойно к тому моменту — ты и отправляешься в Королевскую Гавань. Ты, признаться, вышел из ситуации, не самой приятной. Давай припомним — тебя хотели казнить, но ты не только ушёл живым, но и привёл союзников, Тирион. Теперь же — ты можешь заткнуть рты всем, кто злословит про тебя, братец. Своими деяниями. Ведь — величие льва определяется вовсе не тем, какой громкий рёв он издаёт. Слова — лишь слова. Звук, не более. Любой, кто громко кричит, ревёт, но ничего не делает — ничтожен сам по себе. Величие льва всегда определяется тем, что следует после рёва. Именно действия — определяют это. Достойные деяния — возвеличивают, Тирион. Предательство своей семьи, неудачные свершения, глупые проступки — низвергают. И ты можешь показать, что ты не просто потешный котик из семейства Ланнистеров, каковым многие тебя считают, а действительно — сильный лев, который способен на многое.

— И как же мне это сделать?

— Не руби сгоряча, старайся разобраться в ситуации и действовать не из эмоций, а из расчёта. Только так ты сможешь поступать верно. Я слышал, Лорд Тайвин поставил тебе условие… Одну иноземную красавицу — оставить, идя в столицу. Понимаешь?

— Думаю, что понимаю, — допил Тирион вино.

— Хмф… Посмотрим.

* * *

Робб Старк никак не помешал нам форсировать Камнегонку, ибо… Стоило его войскам выбраться из Риверрана — он тут же оказался бы в нашей ловушке. Я предполагал и такой вариант событий, при котором — Северяне выдвигаются мешать мне и Аддаму в форсировании реки. И это тоже была своеобразная ловушка, на которую мог бы купиться довольно глупый человек. Ведь против превосходящих сил — лучше скрыться в «неприступной крепости», чем выходить в открытое поле. И Робб именно так и поступил. Хотя его соглядатаи заметили нас на подступах и донесли ему, он оставался в замке.

1. Жёлтым цветом — войска Сириона Ланнистера организуют вторую осаду Риверрана, вернув Южный, Западный и Северные лагеря.

2. Чёрным цветом обозначены «летучие отряды» под общим управлением сира Григора Клигана.

3. Красным цветом — отступление оставшихся сил Лорда Тайвина Ланнистера в направлении Харренхолла.

И Робб, когда мы вновь окружали Риверран — подал знак на что рассчитывает. Русе Болтон, дополнительное подкрепление со стороны Близнецов, Долины и атаку Грейджоя на Запад. Соответствующие вороны были перехвачены. Впрочем ему бы хватило мозгов отправить несколько сходных писем. С Лордом Болтоном — мы договорились. Вернее ассасины, которые двигались куда быстрее нашей армии — смогли достичь порядков Русе и заверить его в том, что лучше двигаться не спеша. Фрей же… Он тоже внял нашим словам, хоть и затребовал «некоторые гарантии». В частности — его интересовала собственная дочь, Рослин, которая должна была выйти за Робба Старка. Такой вот договор заключили Старки и Фреи, чтобы этот хорёк-Уолдер — пустил Старков в Речные земли… Дескать а что с ней будет?

Ну что же… Робба Старка либо казнят, либо отправят на Стену, лишив всех регалий. И девушка такого супруга не получит. Но всё же — требовалось заручиться поддержкой этого старого ублюдка. Поэтому было обещано то, что Рослин Фрей выйдет за Эдмара Талли, у которого мы заберём часть земель, но всё же оставим Верховным Лордом… Я-бы искренне желал не забирать «часть земель» в случае нашей победы, а тотально порезать все Речные земли. В некоторых моих мыслях было забрать всё, что западнее Харренхолла, включая сам Харренхолл. Но, боюсь, пока что такие проекты мы не можем реализовывать. Нам бы Старка убрать с доски, а уж после думать о делёжке земель. Посему — Фрею был обещан Эдмар… Хотя этот старик рассчитывал даже на Тайвина-младшего. Ещё чего… Тайвин и Эдмар в двух разных лигах находятся. Так я и сделал своего сына супругом кого-то из его семейства.

В итоге — мы окружили Риверран, выстроив три лагеря. Но пушки использовать не спешили. Для начала — я решил провести переговоры. Ну точнее — сиё было скорее формальностью. Ветер трепал гриву моего нового коня… В свирепости и по прочим параметрам он уступал моему Грому, что так бесславно погиб. Но тоже был породистым. Я, Аддам Марбранд, Сандор Клиган, Роланд Крейкхолл, Роберт Бракс и Мальтон Мертер — прибыли на мост, что опустили от надвратных врат сего замка. Выглядел он действительно величественно и грозно — сам этот замок. Ни разу его ещё не взяли штурмом. Придётся нарушить традицию… Так сказать.

— Спокойно, мальчик, — потрепал я коня по гриве. — Спокойно.

На середину моста выбрались наши враги. Робб Старк… Впервые я видел этого юношу, но слухи не врали. Он был похож больше на свою мать, чем на Неда Старка. Впрочем, уверен — разумом он был под стать Неду… Или Кейтилин. Уже после всех событий я не берусь судить кто из них глупее. Одет он был в чёрные одежды. Слева на поясе покоился меч с яблоком в виде головы волка. По левую руку была от него рыжеволосая женщина. Кейтилин Старк. При виде этой дуры у меня руки сжались в кулаки. Хотелось сломать ей парочку рёбер, выбить зубы и так далее. Её глупостью в совершенно не нужный конфликт были втянуты уважаемые люди. И этот конфликт грозил стать очень неприятным для Вестероса. Чёрная Рыба, он же — сир Бринден Талли был по правую руку от Робба, вместе с другим рыжеволосым парнем — Эдмаром Талли, нынешним Верховным Лордом Речных земель. Бриндена я видел украдкой на Харренхолльском Турнире и в столице после восстания Роберта Баратеона.

Он сторожил одни из врат в Долине. Однако — сейчас выбрался в Речные земли. И это был опасный противник. Не стал ли Робб реагировать на наш марш, потому что Бринден сказал ему, что может быть ловушкой? Скорее всего именно так. Так же среди вышедших были речные и северные Лорды. Последние выделялись некоей свирепостью, ростом, статью…

— Вы стоите пред Королём Роббом I Старком, Королём Севера и Трезубца, — возвестил один из Северян.

— Да-да, я слышал, — посмотрел я на говорящего. — А я сир Сирион Ланнистер. Наследник Западных земель и пожалуй, вам этого достаточно. Итак, «Король Севера, Трезубца» и ещё чего-то там. Я прибыл говорить с тобой, ибо до последнего всегда надеюсь на торжество разума, — я посмотрел на Кейтилин. — Как вы можете понять — истинный владыка Семи Королевств, Король Андалов, Ройнаров и Первых Людей — Джоффри Баратеон, первый сего имени, вами крайне недоволен. И хотел бы, лорд Старк, чтобы сложили оружие и сдались на его милость. Последовавшие за вами в таком случае — получат не самые серьёзные наказания.

— Вы считаете, что мы должны сдаться? — спросил Робб. — После всего того, что вы, Ланнистеры, совершили?

— Так что же мы совершили такого? Ваша мать — прибыла в столицу и обвиняла моего кузена в заказе убийства… Которое он, как потом стало известно, не совершал. Всё же остальное, все те слухи, что вы распустили после — и вовсе смешны и нелепы. Как можно верить подобным пасквилям? Где ваша честь?

— Моего отца убили вы, — холодно произнёс Робб. — И многих других вы. Что на это скажете, сир Сирион?

— А что мне сказать тебе, мальчишка? — я посмотрел в глаза Старка. — Твой отец — оскорбил Короля. И в любом случае обязан был понести наказание. Король просто выбрал самое жестокое, одно из. Остальные же, кто погиб после — жертвы пасквилей, что распустили вы. Есть ли среди вас отец Эддарда и Торрхена Карстарков? Есть ли среди вас отец — Маленького Джона Амбера и прочих сыновей, что сложили свои головы, — я обвёл глазами северян. — О да, — улыбнулся я, видя красные ауры у некоторых присутствующих и лица, что были искорёжены гневом. — Они тут есть. Лорды — вы, небось, считаете меня виновным в смерти ваших сыновей. Или Сандора Клигана… Но нет. Ваши дети мертвы… Но мертвы они не потому, что я их убил. Зрите в корень. Это Робб Старк — убил их, приведя в Речные земли. Это он отправил отряд к нам на встречу. Он виновен во всём этом. Ни я, ни Лорд Тайвин — никто из нас не повинен в смерти ваших детей. Так почему же служите вы тому, кто убил их?

— Не неси ерунды, Ланнистер, — грубо прервал меня Бринден. — Ты явился во главе со своей армией разрушать и убивать…

— Неа, — покачал я головой. — Я явился сюда за тем, чтобы со всем покончить. Сдавайтесь, ещё раз повторяю. В сей войне вам не победить. Север падёт. Речные земли падут. Предатели — получат то, что заслужили. Каков ваш ответ?

— Мой ответ прост, — Робб чуть подъехал вперёд.

— Робб, — позвала его мама. Что, боится, что я прямо во время переговоров снесу ему его глупую голову.

— Верните мне моих сестёр и всех пленных… Иначе я завалю весь юг трупами Ланнистеров…

— Ха-ха-ха-ха, — рассмеялся. — Ты ещё глупее, чем я думал. Запомните, лорды, сиры… Если хоть волосок с кого-нибудь из Ланнистеров упадёт — я убью каждого из вашей семьи. Вас, ваших жён, детей, братьев, сестёр, отцов, матерей и даже бастардов. Понимаете? Завалишь трупами Ланнистеров весь юг? Ты многое о себе возомнил, мальчишка. Только тронь хоть одного Ланнистера и будешь порублен на части… Я всё сказал. Не хотите сдаваться, в таком случае — мы приступим к самому интересному. Не пропустите, лорды и сиры сиё зрелище. Вы запомните на всю жизнь его… Если переживёте.

Я развернул коня и моя свита поступила так же.

— Приступаем? — спросил Аддам Марбранд.

— Да, Аддам, приступаем.

* * *

Спустя два дня, после того, как армия Запада прибыла к Риверрану начали происходить странности. Уже после обеда — в лагерях Запада началось странное копошение. И если в северном была видна причина — противник стянул катапульты и явно планировал разложит требушеты, то вот что было в южном и западном лагере — воины в Риверране понять не могли. Они находились вне зоны обстрела лучников и катапульт, но явно что-то готовили. Робб Старк наблюдал за этим со стены в миррийский глаз, который достали для него. Странные вещи творились там…

— Катапульты не пробьют стены, — говорил Бринден Талли. — Однако они могут забрасывать снаряды за стены в замок. Горящие снаряды.

— Главное дождаться лорда Болтона, — задумчиво произнёс Робб. — Тогда мы сможем опрокинуть северный лагерь, либо ударить по западному. Но что это такое?

— Дай сюда, — дядя выхватил глаз и тоже направил его на лагерь Ланнистеров. — Они что-то подпалили…

Робб вновь взял наблюдательный инструмент и нашёл четыре странные трубы на колёсах, что смотрели в сторону замка. Вдруг раздался странный звук вдали. Что-то вылетело из трубы, которую мог рассмотреть Робб… И почти в тоже мгновение врезалось в стену, что затряслась, будто от удара молотом.

— Старые Боги! — воскликнул Робб. — Что это?

— Видимо оружие из Пекла, — произнёс Бринден и попытался наклониться через бойницу. — О Семеро… Оно… Сбивает камень со стены?

Раздался ещё один звук, похожий на гром. В сей раз — две странные трубки выстрелили. Что-то вновь влетело в стену, а другое… Попало в людей, что стояли на стене. Странная штука попала точно в бойницу, разметав несколько доспешных воинов, будто сухие листья. Слава всем Богам — Робб находился далеко от места попадания, но крики были слышны даже здесь. А разлетевшиеся тела, что пали со стен — были видны и без мирийского глаза.

— Что это за пеклово орудие? — спросил Карстарк. — Откуда оно у них?

— Они ещё хотят стрелять…

— Ваше Величество, Лорд Эдмар просил передать, что в южном лагере используют орудия Неведомого! Оно… Оно… Оно ломает наши стены!

— Судя по всему — вот почему этот Сирион Ланнистер был так уверен в своей победе… — Бринден взял миррийский глаз. — Их хорошо охраняют. Он разместил почти всю доступную армию полукругом вокруг этого оружия… Но его не много. Из северного лагеря ведь не стреляли?

— Их немного, — согласился Робб. — Но они страшны… Надо послать слово лорду Болтону, дабы поспешил. И… Возможно устроить вылазку в их лагеря.

— Исключено, — возразил Бринден. — Сирион Ланнистер — наверняка такого и ждёт. Он точно подготовил ловушку. Если устроим вылазку — нас ждёт поражение.

— Но что-то же делать надо! — зло произнёс Рикард Карстарк. — Иначе — этими странными орудиями он разобьёт все наши стены!

— Нет, — Бринден всё ещё сохранял хладнокровие, тогда как странный снаряд пролетел прямо над их головами, лишь задев крышу надвратной башни. — Стены продержаться. Скорее всего сиё оружие не обладает меткостью. А чтобы разбить наши стены — оно должно таким параметром обладать. Ведь мало стрелять просто по стенам. Нам нужно дождаться помощи Болтона. Он в четырёх днях пути отсюда. Фрей чуть дальше…

— Им лучше бы поторопиться, — заметил Амбер.

Они надеялись на Лорда Болтона и Лорда Фрея. Однако… Ближе к концу третьего дня пришло письмо от Русе Болтона, он сообщил, что распогодилось, ударила буря и войско не могло двигаться дальше, ибо дороги размыло, а Синий зубец вышел из берегов и он не может его форсировать, лишь обойти через город Добрая Ярмарка. Всё это время — войска Ланнистеров обстреливало их. Казалось — у них бесконечное количество то, чем можно было стрелять из этих странных, осадных орудий, что в его войсках прозвали, как «Громовая Кара» из-за характерного звука, издаваемого при выстреле. Лишь одно облегчало положение Северян и Речников — эти орудия не славились своей меткостью. Посему стены не были сломаны.

Однако — была существенная проблема в том, чтобы заставить людей нести стражу на стенах. Потому как Ланнистеры стреляли и днём, и ночью, по часу, а то и по два часа. И стреляли всегда в разное время, так что предсказать когда именно будет обстрел — никто не брался. Как-то раз они сделали два выстрела, а после прекратили стрелять и не стреляли достаточно долго. Люди вернулись на стены и стоило этому произойти, как сразу же был открыт огонь. Такая же ситуация была с южной стороны замка… С северной же… Таких странных оружий вообще не было. Зато они возвели требушеты, катапульты и начали забрасывать замок зажигательными снарядами. Робб считал, что стена Риверрана достаточно высокая, поэтому её не перебросить. Однако… Войска Запада с северной стороны, по сообщениям сира Бриндена — создали искусственные возвышенности и выставили на них метательные орудия. Так что периодически, во двор залетали горящие снаряды.

— Идите нахер, сир Бринден, — это у западной стены ругался отряд стражей, которых Бринден хотел поставить на дежурство. Совсем недавно — неудачное попадание скосило сразу несколько бойниц, тем самым оставив лишь обнажённую стену. Люди отказывались выступать в дозор с юга и запада, потому как эти пекловы орудия пугали всех. И это уже проявилось к четвёртому дню.

— Что значит «нахер»? — зло произнёс Бринден Талли. — Почему все заступают на стену, а вы не хотите?

— Все заступают? — раздался второй голос. — Но с этих пор никто такого делать не будет, сир. Посмотрите, что делают эти странные орудия! Они дробят камень! Превращают камень в муку! Вы хотите, чтобы с нами было то же самое?

— Лорд Болтон и Лорд Фрей скоро приведут свои силы, — громко вещал Талли. — Нам нужно лишь продержаться.

— Когда они прибудут? Смогут ли они одолеть этих громовых чудовищ?

— Хватит ныть! — жёстко произнёс Бринден Талли. — Мы все уроженцы Речных земель — не должны пасть духом из-за пекловых выдумок этого ублюдка — Сириона Ланнистера! Взгляните не Северян! Разве вам не стыдно пред ними за свои слова? Не стыдно говорить сиё при тех, кто невзирая на сей ужас — встаёт на стену и несёт свою стражу! Как вы ведёте перед своим королём?

— Это вы провозгласили его Королём, — произнёс один из мужчин. — Вы и стойте на стенах…

— Ты как разговариваешь со мной? — спросил Бринден. — Как ты говоришь о своём Короле… Ваше Величество?

Бринден заметил подошедшего Робба. Стоящий рядом с ним отряд из почти сотни людей тоже посмотрели в его сторону. Робб выдержал взгляд сомневающихся людей.

— Я понимаю, что вам страшно, — произнёс Король Севера. — Но… Вам должно быть страшно не потому что будет, если по вам попадёт с этого орудия. А от того — что они сделают, если мы падём духом. Вы понимаете кто это? Отец мой говорил, что нет никого во всём Вестеросе — бесчестнее и коварнее Ланнистера. Особенно Сириона Ланнистера, который хочет лишь одного — продать всех нас и вас в том числе людям из Эссоса. Он торгаш, бесчестный торговец, тот самый, который обвешивает вас при покупке еды… И вы собираетесь уступить такому? Вы хотите, чтобы ваши дети, жёны, сёстры и братья, матери и отцы жили проданными во имя власти кого-то настолько недостойного?

— Не обманывай нас, Король, — произнёс один из людей. — Я бывал в Западных землях до того, как милостью твоей началась война…

— Как ты… — начал было Бринден Талли, но Робб его прервал.

— Это будто другой мир… Люди там живут от пуза. Простые люди… И видя гром небес, что они притащили — я понимаю, что мир сей гораздо лучший, м’лорд. Если так выглядят те, кого он продал, то почему нам должно гибнуть за вас в грязи от незнамо чего? Ланнистеры казнили ВАШЕГО отца… Так возьмите меч, вызовите Ланнистера на бой, как Северянин и посмотрите — на чьей стороне справедливость и ваши Старые Боги. Возможно так оно будет всем нам лучше…

— И вы хотите разменять свою честь и гордость на возможность есть от пуза? — спросил Робб. — Хотите, чтобы они правили вами.

— Пока я не увидел, быть может от того, что глуп, Ваша Светлость, что вы лучше их… Что вы сделали для нас? Что вы намереваетесь сделать нам в случае победы? Что-то изменится? Да нет, Ваша Светлость. А эти Западники по крайней мере знают, как править своими землями…

— Ваши земли находятся в ведении Лорда Эдмара Талли, моего дяди. Я поговорю с ним касательно того, как вас наградить…

— Тьфу, брехня, — произнёс мужчина. — Поговорите… Когда мы уже будем в земле… Ждёте, что мы во славу вашу пойдём и подохнем? Во имя того, что не можем ощутить?

— Ты слишком глуп, — холодно ответил Бринден Талли. — Посему и не разумеешь — что значит торжество Ланнистеров для Вестероса.

— Может потому что вы ничего не говорите о том, что будет, если мы победим… Потому как не ведаете — сможем ли мы победить… А дохнуть так, как вы хотите, я не желаю.

— В таком случае ты будешь казнён, трус, — Большой Джон Амбер обнажил меч. — На Севере таких не терпят. Схватить предателя!

— Не надо, — произнёс Робб. — Он говорит истину, хоть и не понимает всей сути. Так вы говорите, что не понимаете за что умираете? Вы говорите, что мы с Лордом Талли — просто сидим в замке за вашими спинами, ведь так? Я даю слово Старков, что все вы — храбрые воины будете вознаграждены. И дабы пресечь разговор о том, что мы лишь жертвуем вами… Сей ночью — я сам буду нести стражу с вами всеми. Как и моя свита…

— Ваше Величество…

— Нет — Король должен показать, что един он со всеми поданными, — важно произнёс Робб. — Я отстою со всеми вами Риверран!

И он отстоял… Ночью, несмотря на увещевания собственной матери — он и Лорды Севера находились в надвратной башне. В которую до этого попадали из смертоносного оружия. Однако… Несмотря на все его старания и то, что люди стали увереннее… На следующую ночь их ждал самый настоящий ад, пекло… Ибо со стороны западного и южных лагерей — обстрел почти не прекращался. Он начался вечером… Люди уже привыкли к обстрелам. Привыкли, что они долго не идут… Но… Они будто получили подкрепление и стреляли почти всю ночь. Люди отказывались подыматься на стены и нести дозор… Но это ещё не всё, что уготовила им судьба… Что-то произошло ночью. Его волк — Северный Ветер всю ночь лаял и выл, смотря в сторону стены… А утренний обстрел… Её просто унёс… Робб не мог подобрать слова тому, что произошло со стеной. Сначала раздался привычный звук «громовой кары», а после — стена буквально взлетела в небеса, из-за куда более громкого звука. Камни и люди разлетелись, будто сухие листья по ветру… Камни и люди… Падали и в реку, и на сам замок… К ужасу защитников — образовался пролом в стене…

* * *

Этой ночью мы вели ураганный обстрел. Вечером прибыли с Запада и снаряды, и орудия для смены. Так что мы решили отметить, и часа три планомерно обстреливали южную и западную часть замка из орудий. А под самое утро, когда стражи были откровенно измотаны бессонной ночью но до появления Солнца над горизонтом было ещё достаточно времени — мы отправили наших диверсантов. Ещё на второй день — в западном лагере обнаружили «скол» на стене. Настоящая выемка, в которую можно было бы поместить «сосуд со взрывчатой смесью» — сиречь мины. И устроить им настоящий подрыв. Таких сколов было два. Один у самой земли, второй чуть повыше, над водой, то есть там, где земли не было. Сам Риверран был выстроен на своеобразном острове. И где-то, к примеру со стороны нашего западного лагеря — этот остров не был полностью застроен стенами. А где-то — стены строились по береговой линии и встать в буквальном смысле было негде. Вот почему Риверран считался неприступным. Не имей мы такого оружия, что есть у нас — мы бы и целый год его осаждали. Потому как единственное место, откуда можно было бы забраться в сам замок — западная стена. И защищающиеся это прекрасно знали и обороняли её соответственно.

Высадить десант на незастроенную часть острова и дотащить до туда лестницы — покуда никому не удавалось. Впрочем — и не должно удастся никому. Мы планируем установить мины, а после стрелять по ним из пушек. Какой-нибудь снаряд — точно попадёт в заложенную мину… И бам… Масштабный фейерверк. Правда перед этим мы хорошенько проехались по замку орудиями. Пушки сбивали камень, однако полностью порушить стену не вышло. Разве что с южной стороны — обвалилась башня… Говорят, там были в то время лучники северян… С северной же стороны — Аддам действовал почти ежечасно. В отличие от ещё нестабильных пушек — требушеты и катапульты были обкатанной технологией ведения войны. Посему работать по замку они могли часто… Правда возникла проблема с высотой. Стены Риверрана оказались элементарно слишком высоки, чтобы обычные орудия могли забросить в Риверран сюрприз. Однако проблему решил отряд инженеров из моего легиона.

Я просто велел сделать искусственные насыпи и затащить орудия на них… Не без труда, но это вышло. Таким образом — были более высокие точки запуска… А вот защитники поднять так же стены не могли при всём желании. Так что ночью, помимо обстрелов из пушек — к ним прилетали объятые пламенем снаряды. Так сказать — «использовали, как ночник». Стоило Клигану сойти с лодки и рассказать мне про то, что стража их, напуганная нашей «артподготовкой» успешно проворонила, а я не дурак, сначала прервал обстрел, а после пустил Клигана… Так вот — мы тут же вернули обстрел по западной стене… Произошло выстрелов десять, прежде чем наконец стена замка содрогнулась от взрыва… Мы не зря ждали погоды, когда Луна будет сокрыта облаками, не зря тратили снаряды, создавая сколы в стенах замка и пугая наших врагов. Стена буквально взорвалась, разметав камни и людей в разные стороны. Предо мной предстала картина, что я видел в фильме «Властелин Колец: Две Крепости». Правда в меньших масштабах… Всё же мины у нас явно были послабее, да и там подорвали сток под стеной, а не маленький скол… Но и этого хватило…

Камни вздымались, поднятые энергией взрыва… Я с удовлетворением отметил, наблюдая в мирийский глаз итог взрыва, что его хватило, чтобы снесло почти всю высоту стены… Грубо говоря — теперь стена была с человеческий рост. Кажется, мои воины даже забыли как дышать, глядя на сюрреалистичное зрелище. Я же вышел вперёд…

— Как мы видим, — сказал я в гробовой тишине, а после обернулся к своим воинам. — Век неприступных крепостей — отныне окончен. За моей спиной — легендарный Риверран, который ни разу не смогли взять за всю историю его существования… Его стена проломлена. Защитников в пять раз меньше, чем нас всех… Настала пора — предать сию крепость мечу! Войдём же в историю, как первые, кто смог захватить Риверран, твердыню Верховных Лордов Речных земель! Да услышат они наш Рёв! — я обнажил меч из валирийской стали. К штурму — мы готовились с самого начала. Были лодки, сформированы команды. Так что — на замок мои войска могли плыть в любую секунду. — Пока они пребывают в благоговейном ужасе — мы можем захватить замок. Передайте послания Аддаму Марбранду и Роланду Крейкхоллу! Пора взять наш приз! Услышь мой Рёв!

— Услышь мой Рёв! — о они вспомнили не только то, как надо дышать, но и как надо действовать, потому что в нашем лагере тут же началось копошение. К берегу начали спускаться наши лодки, что были построены опять-таки инженерами. Одна такая лодка могла вместить десять воинов. Тут же наши люди отправили ворон Марбранду и Крейкхоллу. Пока готовились наши люди штурмовать крепость — обстрел продолжился… Во многом поэтому — они даже не вернулись на западную стену замка. Потому что наши пушки вели огонь. Пролом оказался метров десять вширь. И даже в него залетали ядра, повреждая постройки внутри… Спустя час примерно — первые лодки с нашими воинами отчалили к островку, для создания плацдарма. С ними ушёл и Клиган… Наши орудия стреляли, покуда не стало ясно, что могут задеть своих же, так что обстрел прикратили.

* * *

— Все к пролому! Все к пролому! — кричал стражник, который заглянул через пролом и увидел то, чего опасались на данный момент все. От западного лагеря — двигались лодки с воинами Ланнистеров.

— Пролом слишком широк. Пеклово отродье этот Ланнистер, — произнёс Бринден Талли. — Что это было, пекло его раздери?

— Понятия не имею, — произнёс Робб. Звук от громовой кары будто бы повредил ему что-то. Он поймал себя на мысли, что говорил громче обычного. Его оглушило?

— Робб…

— Мама, здесь женщинам не место… Они идут на штурм…

Северный и южные лагеря всё ещё продолжали обстрел. Тогда как со стороны западного приближалось воинство Ланнистеров.

— Лучники на стены, — приказал Робб. — Они не станут стрелять по себе же. А значит — громовая кара не страшна. И мы сможем перебить их воинов со стен…

— Отряд лучников, — позвал их Бринден. — За мной…

Однако… Лодок было слишком много, а осадных орудий в Риверране не осталось. Их сняли со стен после того, как снаряд одной из громовых кар — разнёс ценную катапульту на куски.

— Милорд, — перед ним появился рыцарь из Речных земель. — Лорд Талли просил передать, что из южного лагеря — тоже двинулись на штурм.

— Там не осталось земли и пролома, — подметил Робб. — Им придётся как-то забираться на стены, что уходят буквально в воду… Северный лагерь тоже начал штурм? Всё понятно — вот чего они ждали. Вот почему были все эти обстрелы… Ланнистер рассчитывает на то, что сможет взять сей замок используя лишь один, чудом образовавшийся пролом? Пусть Лорд Талли и Лорд Блэквуд на южном и северном направлении — держатся. Все же свободные войска — должны прийти сюда. Мы защитим замок!

И лучники, под началом Бриндена Талли, не справились. Войска Запада начали появляться в проломе. Первые, кого увидели северяне и речники, что собрались у пролома — были люди со щитами. Они тут же выставили щиты вперёд, подставляя щиты под обстрел лучников, которых привёл к пролому Робб.

— Вперёд, ребята! — послышался громогласный рёв. Он был слышен даже через шум начинающейся битвы. — Я трахну труп того, кто подохнет с чистым клинком!

— Клиган… — процедил Большой Джон Амбер. И действительно… Если присмотреться — воинов запада вёл высокий мужчина в пластинчатых доспехах с гербом золотого льва на алом щите. Сандор Клиган, по словам Бриндена Талли, свирепостью лишь немного уступал своему старшему брату. Он не был рыцарем, а считался наёмником и верным стражем Сириона Ланнистера. Тем временем — лучники Бриндена столпились у пролома по обе стороны и попытались обстрелять войска запада сверху, однако — быстро начали терять людей. Западники, за своими воинами ближнего боя — вели своих лучников и арбалетчиков, которые видели людей Севера и Речных земель, из-за уничтоженных бойниц, идеально. И они открыли ураганный огонь по своим противникам.

В итоге — сир Бринден был вынужден уйти со стен и присоединиться во дворе. Западники вели себя невероятно организованно. Выставив щиты они дождались своих лучников и арбалетчиков, а те начали поливать северян и речников из-за спин защищающих их воинов. Они не спешили идти в ближний бой…

— Милорд! Лорд Талли докладывает, что воины из южного лагеря — смогли забраться на стену! Они продвигаются по стенам… Лорду Талли не хватает людей!

Всё потому что он оттянул почти все резервы к пролому.

— Отправьте две тысячи мечей к лорду Талли, — потребовал Старк. — Сир Бринден — помогите им своим отрядом.

— Пекло… — выразился старый рыцарь.

— Стоим насмерть! — поднял Робб меч и чуть не схватил стрелу. Большой Джон Амбер отвёл его в сторону.

— Нам долго не продержаться… Они прикрывают разлом щитоносцами и из-за их спин поливают нас стрелами! Где Болтон?

Тут строй щитоносцев пришёл в движение… Люди Запада начали буквально спрыгивать с остатков стены и пошли в ближний бой. Это были они… Легионеры. У сил Робба было преимущество — они лучше знали замок… Но… В прямом бою легионер Ланнистеров оказался куда сильнее даже северян… Из строя вышли мужчины, обряженные в доспехи и с большими двуручными мечами. Они орудовали ими мастерски, рубя людей, как самую обычную капусту.

— Что с северным лагерем? — спросил Робб.

— Лорд Блэквуд сообщал, что западники не смогли прорваться на стены, но они не уступают и продолжают атаку…

— Отступаем в крепость, — решил Робб. Ещё одна линия обороны, настоящий замок, где и были покои лорда, большой чертог, где его провозгласили Королём Севера и Трезубца… Пусть Талли никогда не использовали это место в качестве защиты, но оно было по своему неприступно. — Передайте всем — пусть отступают в крепость…

Лавина из западных воинов — накатывала на них, прижимала к замковым постройкам и беспощадно убивала защитников.

— А где Лорды Карстарк и Амбер? — удивлённо посмотрел Робб. — Не важно… Отступаем в крепость!

* * *

Действовали мои легионеры с выучкой. Они проходили на учениях — что делать, если в крепости обнаружился пролом. Как только они смогли забраться на пролом — крепость, можно считать и была нашей. Сначала шли щитоносцы. Пусть щиты у пехотинцев были не ростовые, но за ними можно было бы укрыть строй от обстрела. Что они и сделали, построившись в аналог черепахи. То есть — накрыли щитами почти всё передовое соединение. И из-за их спин — по навесной тракетории начали палить наши стрелки. А арбалетчики — стреляли по отряду врага, что залез на стену и решил сверху пострелять по нашим людям. После того, как мы согнали хитрецов вниз, а так же — достаточно проредили войска Робба, который догадался согнать почти все доступные силы к пролому — войска ринулись в атаку. Стрелки и пехотинцы — были отрядом Клигана, который завёл свой отряд в том числе к надвратной башне…

— Мост опускается! — прокричал сир Мейнольд Хилл, один из членов тяжёлой кавалерии второго легиона. Кавалеристы — были второй волной. И последней… Они должны были отправиться в замок, как опустят мост. — И врата открываются.

— Замечательно. Охранение пушек — приступить к задаче, — отдал приказ я. Почти вся кавалерия второго легиона была определена в охранение орудий. По принципу «мало ли»… Это оружие показало себя превосходно… И я бы хотел сохранить секрет его создания как можно дольше. Вдобавок — у меня под командованием были Алые Плащи, что сторожили лагерь. — За мной, — я указал на открытые врата замка. И пусть мост тоже был пару раз продырявлен ядрами — мы смогли по нему пройти и зайти внутрь. Картина внутри мне предстала поистине неприятная. Всюду были трупы… Речники и северяне — сражались отчаянно. Впрочем, взору предстали и те, кто отбросивши своё оружие встал на колени. Клиган с обнажённым мечом подошёл ко мне, когда я спешился. С меча Сандора стекала кровь.

— Они отступили в крепость, — Сандор посмотрел на восточную часть замка. — Она должна быть не так защищена, как эти стены.

— Верно, — подтвердил я его слова. — Помогите людям Аддама и Роланда пройти в замок. Клиган, возьми отряд из двух тысяч мечей. Зачистите окружающие постройки. Всем остальным — собраться пред крепостью. Нам необходимо взять её, дабы закончить со всем этим.

* * *

Штурм крепости выдался не таким трудным, как осада целого замка. Крепостью тут звалось основное строение Риверрана, где проживал Лорд и его домочадцы. Примечательно было то, что комнаты там были… треугольные. Крепость, к слову, тоже была треугольной формы. Именно туда отступили Старки и их слуги… Как и было в прошлый раз, когда я брал замки — враг выпрыгивал из абсолютно любой дыры. Они прекрасно ориентируются в своей твердыне, в отличие от нас. И даже учитывая то, что мы выяснили точный план внутренней части замка — мы всё равно теряли людей. Однако нас всё ещё было больше и это помогало нам. Наконец — все наши силы собрались перед той самой крепостью. Она сообщалась с восточной частью стены и по углам находились башни из которых по нам открыли огонь лучники.

— Щиты! — отдал приказ я. Легионеры тут же среагировали, выставив вперёд свои щиты, остальные же скрылись либо в близлежащих постройках, либо за щитами своих товарищей. Я укрылся в местной кузнице, вместе с Аддамом. — Нам остался последний рывок. Надо сломать крепостные врата.

— У группы Роланда должен быть таран, — произнёс Аддам. — Только вот где он?

— Где лорд Роланд? — спросил я у Алого Плаща. — Отыщите мне его и отыщите командира инженеров из его части войска. И… Хммм… Стена крепости сообщается с остальной стеной замка, через мост. Всё, как мне и докладывали.

То был каменный мост, что вёл из одной из башни, что была на внешней стене в крепость. Он никак не складывался…

— Аддам, вместе с Роландом прорвётесь внутрь крепости. Всех убить, кроме Лордов, — отдал приказ я. — Я же возьму легионеров и мы обойдём их.

— Стоит ли так спешить, Сирион? — спросил у меня друг. — Всё же Роланда скорой отыщут, как и таран…

— Стоит, — ответил я. — У этих ублюдков всё ещё мои братья и кузен. Я должен лично убедиться в том, что они в безопасности. Вдобавок — если мы атакуем именно так — эти ублюдки прекратят обстрел, отвлекаясь на нас. Щит, — потребовал я у Алого Плаща. И тот передал мне щит с гербом нашего дома. Взяв щит в левую руку, а валирийский меч в правую, я отдал приказ собрать отряд из щитоносцев легиона. В общей сложности я взял с собой семь сотен человек, с которыми мы устремились южнее крепости, огибая её и стремясь попасть на одну из башен Риверрана, тем самым выйдя на стену. А дальше было лишь дело техники.

В башне мы наткнулись на небольшой отряд врага, который укрылся там. Стоило первому легионеру войти внутрь, как он чуть не был зарублен высоким мужчиной.

— Бой! — отдал приказ я, блокируя щитом выпад и вспарывая глотку наглецу. Мы давили людей числом, устроив давку. Было тесно, неприятно… Со всех сторон доносилось дыхание зажатых мужчин в боевом кураже схватки. Мы резали, протыкали и убивали, заваливая винтовую лестницу башни телами защитников… — Фууух! — я протяжно вздохнул, когда последний из защитников пал. Мельком взглянул со стены вдаль… А красивый отсюда вид… С Утёсом Кастерли не сравнить, конечно, но тоже неплохо.

Я взял слишком много людей, рассчитывая, что в крепости будет много врагов. Но теперь… Они буквально не могут все подняться сразу на стену… Вдобавок нас всё же заметили и начали обстреливать с левого фланга. Плюс по мосту я заметил движущийся отряд… Некогда прохлождаться… Надо убить их всех.

— В атаку! — я взмахнул мечом и мои воины ринулись по стене к башне. Обстрел лучниками не прекращался… Правда стрелы не всегда брали доспехи легионеров. Всё же мы потрудились достаточно… Столько нервов, сил, времени и денег вложили, чтобы обеспечить каждого легионера бронёй.

— Зима близко! — донеслось от толпы врагов.

— Только вот вы до неё не доживёте, — хмуро пообещал я. Мы столкнулись, примерно когда моя группа пробежала большую часть пути. Тут уже потери были ощутимее, некоторые прямо падали со стены… Доспехи могут защитить от выстрела арбалета, если они, конечно, сделаны хорошим кузнецом и арбалет не самый мощный. Однако от падения с такой стены они не защитят. Банально тело всмятку. Поэтому я держался подальше от края стены… Мой валирийский клинок не знал жалости, рубя всех, кто попадался под руку. Не удивительно, что я обнаружил себя же на острие атаки своих людей. Я банально прорубал путь и остальные этим пользовались… Кто-то даже пытался меня оглушить и «взять в плен ещё одного Ланнистера». Впрочем — враги поняли, что было бы проще меня именно убить, чем взять в плен. Хотя и убить меня… Я пользовался предвидением. Это было трудновато делать в таком сражении, однако я быстро приспособился.

Наконец — мы смогли получить доступ к мосту и перешли на стены крепости… Тут врагов было больше, да… Но я заметил, как во внутренний двор, треугольной формы прорываются Алые Плащи, легионеры и воины знаменосцев Запада. Так врата они сломали? Замечательно…

— Услышь мой Рёв! — громко провозгласил я. — Победа будет за нами!

Мы пробивались сквозь толпу… Были потери и с нашей стороны. Люди умудрялись убить даже легионеров, хотя победить легионера — дорогого стоило даже для мифических северян… Да, они сильны телом, живя в неблагоприятных условиях с рождения. Однако… Легионеры — это люди, которые тренировали почти половину жизни. Тренировали быть воинами… Под них делали снаряжение, их кормили по особой диете… Я не лукавил, когда говорил, что вся их жизнь — это сплошная тренировка. Потому как, когда человек становился тем, кого собираются ставить в ряд легионеров — он умирал и рождался заново и уже жил вторую свою жизнь. Мы изучали опыт гискарских легионов, первой профессиональной армии этого мира… Используя опыт ведения войн Вестеросцами — мы улучшали эту систему и тренировали людей соответственно. Поэтому убить легионера не сможет простой парень, лишь впервые взявши вилы в руки в качестве оружия. Нет, если легионер будет пьяный в стельку и где-то просрёт свои доспехи, меч, если это мечник, либо другое своё оружие — тогда да…

Тем не менее — враги пытались нанести нам хоть какой-то урон, жертвуя, порой тремя-пятью воинами, лишь бы хоть как-то навредить легионерам. По крайней мере так я видел эту битву. Но всё это было бесполезно… Мы спустились вниз, в большой чертог… Именно там и засел главный виновник сего «торжества», вместе с лордами и рыцарями, а так же уцелевшими воинами.

— Вот и всё, Робб Старк, — возвестил я, когда мои люди и я вошли в большой чертог. Робб восседал на месте лорда и точил свой меч. — Твоему правлению конец. И хорошо, что недолгим было оно.

— Если бы не твои пекловы орудия — мы бы смогли тебя одолеть, — донеслось от Бриндена Талли.

— Если бы не то, то мы бы смогли… Вы меня в чём-то обвиняете, сир Бринден? — спросил я у старого рыцаря. — Наоборот… Я уверен, что об этом дне сложат песни, как и о тех славных деньках, когда я вырезал три дома Железнорождённых… Риверран, Орлиное Гнездо, Штормовой Предел… В Вестеросе множество крепостей, что считаются неприступными. С исчезновением драконов — так точно… И теперь, — я развёл руки. — Не осталось таких крепостей. И счастливы должны быть вы, что причастны к моменту сему. Впрочем, вы ещё не хотите сдаваться…

— Верно, — произнёс Робб Старк, встав с места Лорда. Честно говоря — Большой чертог Риверрана уступал таковому в Утёсе Кастерли. В первую очередь величиной. Однако в нём тоже был свой шарм. — Я вызываю вас на поединок, сир Сирион… Если вы победите — такова воля Богов, но проиграете же и уйдёте отсюда.

— Дуэль? Мальчишка… Я сражался со многими врагами! И каждый из них был сильнее тебя! — расхохотался я. — Впрочем, давай, — я отбросил щит. — Попробуй.

Аддам и Роланд отошли в стороны, как и прочие…

— Робб… Не надо. — послышался женский голос. — Пожалуйста…

— Мама…

— Твоя мать тоже сиё знает, мальчишка… Знает, что у тебя нет никаких шансов против меня и просит тебя не заниматься ерундой… Что же… Робб Старк. Ты всё ещё можешь сдаться…

— Я никогда не сдамся, Ланнистер…

Он ринулся в атаку. Даже без предвидения мне не составляет труда уворачиваться от его атак, либо блокировать их. Он всё наседал, пытаясь меня хоть как-то задеть, я же уходил из-под ударов, либо блокировал…

— И это всё? — вошёл я с ним в клинч. — Слабак, — я отошёл чуть в сторону, уводя клинок назад. И Робб, повинуясь инерции, упал на пол, пройдя пару шагов. — Твой отец держался лучше… Или быть может ты обвинишь меня в бесчестии, потому что у меня меч из валирийской стали, а у тебя простой? Это ерунда… Я обычным мечом убил того, обладал клинком из валирийской стали. Мало обладать невероятным оружием — надо уметь им пользоваться. Ты и обычным-то мечом пользоваться не умеешь. Жалкое зрелище, — Старк сделал выпад. Я отбил его, затем он резко схватил свой полутораручник двумя руками и провёл мощную, рубящую атаку сверху вниз. Я вновь увернулся, а после одним взмахом отрубил ему сразу обе кисти.

— Гха…

— РОББ! — с криком Кейтилин произошла ещё одна вещь. Да, среди воинов Старка была тварь. Лютоволк с серой шерстью и жёлтыми глазами.

Он накинулся на меня с яростным рыком. Однако — тяжело подловить меня, учитывая мои способности к предвидению. Я всадил Ярость Льва, свой валирийский меч — точно в пасть твари… Он всё пытался прорваться ко мне, даже не смотря на меч… И даже сомкнуть челюсть… Я достал клинок из его пасти и в этот раз, куда лучше целясь — нанёс удар точно ему в голову… Волк заскулив и рухнул на пол.

— Пора избавиться от твари… — ещё одним ударом — лютоволк Старка был окончательно добит. — Итак. Ты лишился рук, лишился верного животного… Ты проиграл, Робб Старк. Но я не убью тебя. Ты пойдёшь со мной, в Королевскую Гавань… Все вы, — обвёл я взглядом присутствующих. — И мы решим что с вами делать.

— Не ожидай, что мы сдадимся так легко, Ланнистер…

— Дядя, — донеслось от Эдмара Талли. Я помню его, он тоже выезжал встречать меня вместе с Роббом. — Хватит, мы проиграли.

— Похоже, что среди вас есть хоть кто-то достаточно умный. Свяжите их, — отдал приказ я. — Осада и штурм Риверрана… Закончены. Окажите помощь раненным.

Тут послышался какой-то ропот и странный шум сзади. Толпа расступилась и заметил Клигана, который на своих руках нёс подростка… Золотоволосого подростка, что не дышал. Рядом шёл Джейме, весь измученный и Мартин… А на руках…

— Виллем, — я бросился к Клигану и тут же пощупал пульс подростка. — Виллем… — ауры вокруг него не было и грудь парня не вздымалась. — КТО?!

Мартин посмотрел на Рикарда Карстарка и Большого Джона Амбера, которых вели связанными и избитыми. Виллем и Мартин… Мои братья, близнецы… Каждый из них хотел быть похожим на меня. Они и на войну это подвязались, стремясь превзойти меня. Глупые мальчишки… Которым бы ещё жить и жить…

— Ах вы ублюдки… — прорычал я.

— Кровь за кровь, — возвестил Рикард Карстарк. — Вы убили моих сыновей, я убил твоего брата…

— Твои сыновья — погибли с мечом в руке, ублюдок. Они сражались во время битвы, как воины… А ты же заколол мальчишку. Заколол безоружного, несопротивляющегося, — я осмотрел раны на груди Виллема. Они были нанесены ножом. Как же так… Пусть я и проводил с ними не так много времени, но всё же… Они мои братья. Я их, порой, тренировал и учил. Я объяснял им суть «величия Ланнистеров» и почему мы должны быть лучше других… Виллем никогда не слушал, или старался переводить все мои лекции в шутки. Мартин же… Ему труднее всего. Он утратил того, с кем он был с самого рождения — брата-близнеца. — Рикард Карстарк, Джон Амбер… Я беру всех лордов в Королевскую Гавань. Лордов Севера, Лордов Речных земель… Всех, кроме вас. Вы оба приговариваетесь к смерти…

— Смерти?! — возопил Амбер, мне показалось, что даже подсвечники затряслись. — Ты трус! Дай мне меч!

— Моему брату никто из вас не дал меч, — парировал я. — Вы хотели хоть кого-то заколоть, хоть какой-то урон нам нанести… Что же… Вы будете повешены, как воры, на стенах сего замка, в память о том преступлении, что вы совершили. Я не дарую вам смерти от своей руки, от меча, или топора палача. Ибо вы не достойны подобного… Более того… Сим я объявляю — не знать покоя никому из домов Амбер и Карстарк. Все ваши дети, супруги, любовницы, бастарды, братья, сёстры и родители… Все они должны быть умерщвлены. Ланнистеры всегда платят свои долги. Мои люди исполнят веленное… Никогда более в этом мире не будет ни Карстарков, ни Амберов…

— Стой! — попросил Карстарк. — Ты собираешься убить наши семьи?

— Как и ты убил бесчестно члена моей семьи — я считаю правильным убить каждого, кто относится к твоей семье… Настала пора вам заплатить по счетам. Уверен, новый Хранитель Севера, Лорд Русе Болтон — исполнит мой приказ и даст нам возможность сотворить правосудие, которое вы заслужили… Кровь за кровь, так?

* * *

— Лорд Болтон, — поприветствовал я мужчину, сидя в Великом Чертоге Риверрана. Прошло несколько дней с разгрома сил Севера и Речных земель. Мне пришло письмо с поздравлениями от Тайвина Ланнистера. Он призывал меня, вместе с переприсягнувшими Джоффри Северянами Болтона и Речниками — в Харренхолл, откуда нам надлежало направиться в столицу — Королевскую Гавань. Там новые поданные моего родича Джоффри — должны были произнести конкретно ему, в Тронном зале. Помимо меня, восседавшего на месте Верховного Лорда Речных земель — в Большом Чертоге находился Аддам Марбранд, командиры легионов, Роланд Крейкхолл, сир Мальтон Мертер, Титос Бракс, мой брат Мартин, Джейме… А так же… Мне доставляло просто невероятное удовольствие смотреть на поверженных нами противников.

Робб Старк, как и его мать, как и некоторые Лорды Севера, а так же Бринден Талли — присутствовали в большом зале вместе с нами.

Лицо Болтона было безэмоциональным, как мне и сообщали, безучастным. Его глаза были будто безжизненны и холодны. Его тёмные волосы ниспадали на плечи. И, вопреки какой-никакой «породливости некоторых аристократов» — Болтон выглядел, почти как обычный и непримечательный мужчина. Если бы не чёрный доспех и розовый плащ с вышитыми красными каплями, отороченный белым мехом — я-бы мог и не назвать его аристократом.

— Сир Сирион, — поприветствовал меня Русе. Говорил мужчина тихо, почти шептал. — Рад с вами лично познакомиться. Хоть мы и виделись, считайте мельком, случая поговорить с вами, увы мне не представлялось. Хотя вы человек, с которым бы я предпочёл… быть знакомым.

— Я наслышан о вас, — кивнул я Русе. — И рад, что вы прислушались к гласу рассудка, — я кивнул на лишённого обеих кистей Робба. — Как видите — слушать его бывает полезно… Для физического здоровья.

— И духовного, полагаю, — удовлетворённо кивнул Болтон.

— Предатель, — зло процедила Кейтилин. — Семеро покарают вас за ваше предательство, Лорд Болтон.

— Леди Кейтилин, — обратил внимание Болтон на Талли. — Я никогда не верил в ваших богов. Впрочем, это и не важно, вы так не считаете? Я пришёл за тем, чтобы подтвердить свои обязательства. В качестве Верховного Лорда Севера.

— Король Джоффри выслушает вас. В Королевской Гавани, Лорд Болтон, как и всех остальных, кто согласен присягнуть, прекратить поддерживать глупых мятежников и присоедениться к тому, кто является истинным Королём Семи Королевств…

— Ваш плод кровосмешения не имеет никаких прав на престол, — донеслось со стороны Бриндена Талли. — Пусть он сгорит в Пекле, как и всё твоё семейство.

— Как грубо, сир Бринден. А ведь я, после победы, повесил только Амбера и Карстарка, — висят прямо у въезда в замок, на стене. Параллельно — я приказал Аквиллу — лично отправиться на Север и не возвращаться, пока он не изведёт со свету всех членов их семей… Хватит играться с некоторыми людьми. Они сами нарвались. — И вот ваша благодарность? Вы хулите моего Короля и явно нарушаете текущий приём.

— Ты сидишь на месте моего отца, на месте моего брата, на месте моего племянника, Ланнистер!

— Попридержи язык, рыба, — фыркнул Аддам. — Сир Сирион сидит на том месте, где заслужил сидеть. А ты в цепях, потому как проиграл. Вот и всё.

— Мы ещё скажем своё слово, — процедил Бринден.

— Уже сказали, — отмахнулся я. — Всё кого я увидел — сборище дикарей, которые желают убивать бззащитных мальчишек, что скованы по рукам и не могут сопротивляться. Не рассчитывайте на милосердия, подчинённые Робба-Калеки, ибо вы его не заслужили. Что-же, Лорд Болтон. Полагаю — дня два вашим войскам хватит на то, чтобы отдохнуть, а после мы идём к Харренхоллу, а от него в столицу.

— Мы будем готовы выступить по вашему зову, сир Сирион, — кивнул Лорд Болтон.

— Теперь вы, — посмотрел я на старого, седого мужчину с серыми глазами. Стеврон Фрей выступал тут на месте своего отца Уолдера. Откровенно говоря — меня съедало любопытство. Я никогда не видел того самого Уолдера, который «вывел армию из своих штанов». Лорд Уолдер сослался на старость и болезнь, поэтому присутствовал Стеврон — его наследник и… Он был старше Тайвина Ланнистера… Это немного выбивало из колеи. Сколько же этот старик-Уолдер ещё проживёт? И не переживёт ли он своего наследника? — Сир Стеврон.

— Сир Сирион, — голос у Стеврона был мягкий, отдающий старческими нотками. — Отец послал меня засвидетельствовать вам своё почтение и сообщить о том, что я представляю дом Фреев. Мы проследуем с вами в Королевскую Гавань, дабы засвидетельствовать своё почтение Его Величеству от имени Дома Фреев.

— Вы меня слышали, когда я говорил с лордом Болтоном, — кивнул я в сторону присевшего за стол Русе и начавшего вполне манерно кушать. — Мы отбываем через два дня. Пока что, лорды Речных земель, рыцари и все прочие из Речных земель — поступают под ваше командование. Вы ответственнены за них. Рыцари и Лорды проследует с нами. Простолюдины, воины Речных и Северных земель останутся здесь. Лорд Роланд Крейкхолл — будет назначен временным командующим Риверраном, — мой друг кивнул. — С ним останутся все силы Дома Крейкхолл.

Из пятидесяти тысяч мечей, что я привёл к Риверрану — наши потери составили примерно восемь тысяч убитыми и раненными. Из них — три тысячи девятьсот сорок три человека — мертвы, либо скончались от ран. Остальные — ранены. Из моих двух Легионов — потерь было меньше всего, суммарно семьсот восемьдесят четыре человека… В основном мы теряли именно пехотинцев ближнего боя, щитоносцев, что первыми вошли в пролом, что образовался от взрыва. Пять сотен человек — погибло, остальные были ранены. Потери же не легионеров больше всего пришлись на южный лагерь Роланда. Там были самые неподготовленные воины. Алых Плащей, которые тоже проходили тренировки — было меньше всего именно в лагере Роланда, зато там было больше всего ополченцев, собранных знаменосцами.

— Раненные, не годные к транспортировке — останутся в Риверране, позже — им надлежит, если они не принадлежат к числу ополченцев лорда Роланда — отправиться в Королевскую Гавань, разумеется — как им окажут помощь…

Два дня пролетело быстро… Я стоял рядом с опущенным мечом и наблюдал за выводом войск из крепости. Моросил неприятный дождь… Мартин… Мой бедный брат за время, прошедшее с момента смерти Виллема, говорил мало… Хотя он всегда был отчасти молчалив и отрешён, в пику более бойкому Виллему. Но сейчас… Даже Мартин напоминал лишь тень себя. Ночью он и вовсе плакал, как докладывали слуги. Ему понадобится время, чтобы восстановиться…

— Печально, не правда ли? — спросил у меня Джейме. Мартин находился чуть поодаль, смотря на замок.

— Утрата родича — всегда печальна, — тяжело вздохнул я. — Тем более утрата брата… Учитывая обстоятельства…

— Я… — запнулся Джейме, когда я посмотрел на него. Он уже не был таким надменным, каким казался до пленения. Его взгляд стал более осмысленным и придирчивым. — Я… Прости меня, Сирион… Если бы я только тогда понял…

— Да, печально, когда такие уроки достаются такой ценой, — я унял дрожь в руках. — Ты заплатил слишком высокую цену за банальный урок осмотрительности и понимание — что «превознесение себя» — это не более чем просто тактика, чтобы раззадорить соперника, а не то, каким ты обязан быть всё время.

— Говоришь, как отец… Он был бы рад такое услышать…

— Я хотел бы такое услышать от тебя, братец, — я посмотрел на Мартина, который вёл коня уже к нам. — Причём гораздо раньше.

— Сирион… — позвал меня Мартин, когда подъехал ко мне. Одетый в тёмный дублет подросток выглядел решительно, что-ли… — Когда мы отсюда уедем?

— Проследим за выходом войска и отправимся, — ответил я. — Нам примерно десять дней добираться до Харренхолла. Ты что-то хотел, Мартин?

— Я хотел бы… Хотел бы доказать полезность… Брат… Я и Виллем всегда считали, что твои слова подготовили нас к этому миру… К миру за пределом Утёса Кастерли… Но мы были не готовы, даже после визита в Лисс… Похоже, что меня всегда оберегали…

— И ты хочешь показать, что готов встретиться с иными препятствиями? — спросил я у брата. Такая утрата либо сломает, либо сделает сильнее. Из близнецов я изначально старался выковать сильных личностей, но испытаний… Испытаний им не хватало. Достойной практики, в которой сразу много встаёт на свои места. Навыки есть, а вот практики нет. А теперь же, столкнувшись с этой практикой — он старается её преодолеть. Утрата брата — жестокая ситуация. Могло бы показаться, что я почти не реагируют на подобное, холоден и так далее. Но нет… Просто я понимаю — что надо двигаться вперёд, даже после такого. Слабость… Это не то место, чтобы её показывать. — Робб Старк повержен, однако это ещё не все враги. Пока мы бились в Риверране — Ренли Баратеон и Станнис скорее всего встретились под Штормовым Пределом. Что решат два брата-Баратеона нам не известно… Пока что сведений об их встрече нет у нас… Но возможны варианты, как те, что Ренли преклониться перед Станнисом, так и то, что Станниса уничтожат…

— А вариант, в котором Станнис встанет на колени перед своим братом?

— Вряд ли… Он упорен до одури, как я слышал… Прямолинеен и лишён всякой гибкости… Чтобы не произошло — грядущее наше столкновение будет с мятежными Баратеонами. Либо один из них, либо оба сразу… Они так же могут заключить союз…

Я видел большую угрозу именно в Ренли… У него наибольшее войска и опытные полководцы, вроде Тарли. С ними будет не просто. И фактор пушек — уже не секрет. Скоро каждая блоха на каждой собаке будет знать про ультимативность этого оружия… Но если бы спросили меня — как нам быть — я бы предложил защитную тактику. Занять Королевскую Гавань, выставить осадные орудия на стены и… Мало-помалу, по пути следования этого огромного войска — производить беспокоющие удары по нему, партизанить, грубо говоря… Это всё ещё девяносто тысяч физически развитых мужиков. Им нужна еда в колоссальных количествах, кроме того — Ренли постоянно, как мне докладывали, устраивает пиры и турниры прямо по пути. Видать, этот самодовольный олень не считает нас за противников и думает подавить численностью.

Была бы такая армия у Станниса… Было бы в разы труднее… Однако у него есть лишь флот… И только он.

* * *

У Штормового Предела, величественного замка, что некогда принадлежал одному из величайших домов Вестероса — Дюрандонам собрались две армии… Армия Станниса Баратеона, который осадил замок своего же собственного дома и армия Ренли Баратеона, его младшего брата. Оба брата провозгласили себя «Королями». За спиной одного были лорды Драконьего Камня и приличный флот, за спиной же второго — огромнейшая армия, которую смогли собрать Тиреллы… Девяносто тысяч мечей были готовы сокрушить врагов Ренли Баратеона и возвести того на престол… Осада Штормового Предела нарушила планы более молодого Ренли, который планировал уже было идти на Королевскую Гавань… Холодный ветер дул с моря, прямо в лицо коронованному Ренли.

Бросалась как и разница между братьями, так и разница в знамёнах… Оба брата — были высокими и широкоплечими. Однако Станнис представал более серьёзным человеком. Его лицо было будто выточено из камня… В то же время — на тонких губах Ренли играла лёгкая усмешка. Станнис имеет темно-синие глаза и тяжелый лоб, на голове только бахрома черных волос, «как тень короны», и коротко подстриженная борода на большой челюсти. В то же время у Ренли были глаза чуть светлее, но самое главное — его красивые, чёрные волосы ниспадали на плечи.

Станнис был одет в обычные доспехи, в то же время — его младший брат обрядился в великолепный, зелёный, бархатный дублет и атласный, подбитый горностаем, плащ. Рукоять меча Ренли была усеяна камнями.

Знаменосцем Ренли, который нёс его знамя — выступала… Женщина… Многие слышали про Тартскую Деву… Её отец настолько отчаялся выдать её замуж, что будто махнул на неё рукой.

— Лорд Ренли, — приветствовал своего брата Станнис.

— Король Ренли, — поправил его Ренли Баратеон. — Неужели это правда ты, Станнис?

— А кто же ещё? — нахмурился он.

— Я засомневался, право слово, увидев твоё знамя. Чьё оно? — спросил Ренли, бросив взгляд на оленя Баратеонов, что был объят горящим сердцем.

— Моё собственное.

— Король избрал своей эмблемой огненное сердце Владыки Света, — пояснила красная жрица. Ренли это, по всей видимости, позабавило.

— Ну что ж, все к лучшему. Будь у нас одинаковыми знамена, сражаться было бы ужасно неловко. А вы, я полагаю, и есть та самая Красная Жрица, о которой мне докладывали. Так что же… Ты тоже хочешь быть Королём, Станнис? Захватить Железный Трон?

— Железный Трон мой по праву, и всякий, кто отрицает это, мой враг.

— Вся страна это отрицает, братец, — сказал Ренли. — Это отрицают старики, испускающие последний вздох, и младенцы во чреве матерей. Это отрицают в Дорне и на Стене. Никто не хочет тебя в короли — как ни жаль. На основе чего ты Король? Той басни, что спел всему Вестеросу, разослав письма? Уверен — Тайвин Ланнистер лишь подтёрся им, когда снимал с цепи своего наследника и спускал его на Робба Старка.

— Старку следовало присоедениться ко мне, как и тебе, — сухо отметил Станнис. — В таком бы случае — его не ждала бы та участь.

— То есть — если бы Старк присоединился к тебе — это уберегло бы его от «громовой кары» Ланнистеров?

Про применение нового оружия — успели услышать уже все. Оно крошило в щебень стены даже таких замков, как Риверран. Замок, что ни разу не был взят. Замок, который могло осаждать десятитысячное войско, а в гарнизоне могло бы быть и двести воинов, которые сдерживали бы врагов… Был взят за несколько дней…

— Лорд Ренли, — привлекла внимание Красная Жрица. — Уверяю вас — ни одно оружие не сравниться с истинной мощью Владыки Света.

— Он так же способен крушить стены, Леди Жрица? — хохотнул Ренли. — Сирион Ланнистер разрушил стены Риверрана. Полагаю — Владыка Света мог бы продемонстрировать свою мощь — пытаясь разбить стены этой крепости, — кивнул Ренли в сторону Штормового Предела. — Уверен я, что за моей спиной сила… Взгляни же, брат — сколько их.

— Тряпьё тоже не победит Ланнистеров, — скрежетнул зубами Станнис. — Преклони колено, Ренли.

— Тряпьё не победит, — возразил младший брат. — Но Королём меня делают мечи Тирелла, топор Рована, палица Тарли, боевой молот Карона. Стрелы Тарта и копья Пенроза, Фоссовеи, Кью, Маллендоры, Эстермонты, Селми, Хайтауэры, Окхарты, Крейны, Касвеллы, Блэкбары, Морригоны, Бисбери, Шермеры, Дунны, Футли… даже дом Флорентов, братья и дядя твоей жены — вот кто сделает меня королем. За мной следует все рыцарство юга, и это еще самая меньшая часть моего войска. Следом идет моя пехота — это тысячи и тысячи пик. И ты собираешься меня уничтожить? Каким образом, скажи на милость? Уж не с помощью ли той жалкой кучки, которую я вижу под стенами замка? Если я скажу, что их тысяч шесть, я хвачу через край, — твоих тресковых лордов, луковых рыцарей и наемников. Половина из них перебегут ко мне еще до начала сражения. Мои разведчики доносят, что конницы у тебя меньше четырехсот человек — да и те вольные всадники в вареной коже, которым нипочем не устоять против рыцарей в броне и с копьями. Каким бы опытным воином ты себя ни мнил, Станнис, твое войско не выдержит первой же атаки моего авангарда.

— Там увидим, брат. Придет рассвет, и мы увидим.

— Надеюсь, брат, что твой новый бог столь же милостив, сколь красивы его жрицы.

Станнис, не удостоив Ренли ответом, повернулся и поскакал прочь, но красная жрица задержалась еще на миг.

— Советую вам покаяться в своих грехах, лорд Ренли, — сказала она и последовала за Станнисом.

— Он всегда был упрямым, — отметил Ренли. — Что-же… Мой брат хочет прождать до рассвета, на котором даже ему столь очевидные истины дойдут… Так тому и быть.

Два брата ждали рассвет… Однако открыл глаза на следующее утро — лишь один…