Святой грех. Глава 7.
В отличии от Геврии, где до двух больших войн оккультисты жили и решали свои вопросы в богатых особняках, не сильно-то скрываясь, в СШД всё обстояло иначе.
Здесь колдуны ведут дела под вывеской самых обычных магазинов, адвокатских контор или даже детективных агенств. Да и живут куда скромнее, чем на восточном континенте. Это там даже нежить, благодаря попустительству властей, обладала легальной недвижимостью. И справиться со всеми этими тварями не получалось.
Формально, по закону, к ним у властей претензий не было. Потому культу Ярхе приходилось действовать крайне осторожно, устраивая лишь эпизодические рейды. Прошедшие с небольшим интервалом две большие войны развязали жрецам руки, позволив под шумок боевых действий начать откровенную резню.
Увы. Это сработало в обе стороны. Вампиры, ликане, крысолюды и колдуны, несмотря на свою разрозненность, смогли довольно быстро организоваться и дать отпор. В результате культ Ярхе понес кошмарные потери. Причем, как в адептах, так и сугубо материальные. Теперь же, Селдино пытался понять — оно того стоило?
Да, Геврия полностью очищена от гнезд вампиров, прайдов ликан, куклосов колдунов и ведьминских ковенов. Однако, и жрецов там почти не осталось. А светские власти тоже не торопились поддерживать пошатнувшуюся религию, предпочтя использовать государственные бюджеты для восстановления разрушенных заводов, школ, институтов и научных центров.
Победа над древним врагом оказалась почти поражением.
Что ещё хуже, говорить об окончательном истреблении колдунов, нежити и нелюди не приходилось. Основная масса врагов культа попросту перебралась на Джерию, осев в самом большом и богатом государстве континента — СШД. Здесь они смогли срастись с криминальным миром, обрасти связями во властных структурах и даже стать частью местной системы сдержек и противовесов. Ещё хорошо, что у них не получилось прорваться на самый верх государственного аппарата, который вовремя опомнился и пресёк подобные поползновения.
Теперь же, Селдино предстоял тяжелый разговор с одним из тех, о ком его предупреждали в Актине. Ученик беглого колдуна, вместе со своим мастером перебравшийся в СШД в период между двумя континентальными войнами. Во всяком случае, так Майконе сказали вампиры и ликане. Впрочем, кривые усмешки нежити и нелюди дали младшему охотнику понять, что грядущая беседа будет неприятной и тяжелой. Что печально — придется договариваться. Давить авторитетом культа или силой Ярхе не получится. Здесь у древней религии нет такого влияния, как в странах Геврии, а попытку использовать могущество своего бога детектив, скорее всего, воспримет агрессией и ударит в ответ.
Войдя в холл офисного здания, Селдино огляделся. Гранитная отделка, сдобренная золотистой краской на металлических элементах, резала взгляд младшего охотника, привыкшего в Актине к совершенно другой архитектуре.
— Молодой человек, — обратился к нему администратор, расположившийся за высокой стойкой, — Чем я могу вам помочь?
— Мне нужен офис частного детектива Пульвиса. К нему — Селдино Майконе от мистера Фьюза.
— Одну минуту, — кивнул администратор, взявшись за телефонную трубку, — Я уточню… Вы записаны на приём, как я понимаю.
— Только что договорились о встрече, — хмыкнул младший охотник.
— Вот как… Что ж, я уточню.
Не став вслушиваться в разговор администратора с кем-то на другом конце линии, Майконе осмотрелся более внимательно. Взгляд младшего охотника зацепился за охранников. Ими были далеко не люди. Ликане.
Чуть в стороне, возле лифтов, стояли несколько мужчин и женщин, от которых разило магией. Колдуны и ведьмы. Что удивительно, несмотря на явные различия в практикуемых направлениях, они не спешили сцепливаться в смертельном бою, а тихо о чем-то беседовали. Будто бы и не было несколько десятилетий назад в городах восточного континента тотальной войны всех против всех, изредка переходящей в холодное противостояние куклосов и ковенов, гнезд вампирой и прайдов ликан.
«Другой континент, другая страна… и другие правила, — мысленно хмыкнул Селдино, — Впрочем, местные власти действительно добились невероятного. Если бы у нас кто-то додумался подобным образом прижать колдунов и нелюдь, то настолько кошмарной войны можно было избежать.»
— Мистер Майконе, — вывел охотника из задумчивости голос администратора, — Мистер Пульвис ожидает вам. Четвертый лифт. Восьмой этаж. Офис восемьсот пять. Вам нужен сопровождающий?
Покосившись на хмурого ликана в форме охраны, Селдино криво усмехнулся и покачал головой:
— Благодарю, но не стоит. Я сам найду дорогу.
— Как пожелаете, охотник, — кивнул администратор.
Покосившись на него, Селдино криво усмехнулся. За стойкой был кто угодно, но не юнец без капли магии. Тот факт, что Майконе не ощущал в нём силы ещё ни о чем не говорил. Колдуны и ведьмы любят делать из простых людей слуг, проводя через многочисленные ритуал и накачивая алхимическими мутагенами, благодаря чему люди обретают нечеловеческие силы и долголетие.
Уже войдя в кабину лифта и нажав кнопку нужного этажа, младший охотник понял — не факт, что здесь он увидит Сола Пульвиса. Фьюз вполне мог отправить представителя культа Ярхе в ловушку. Слишком уж много крови между жрецами и колдунами. Едва ли несколько десятилетий относительно тихой и мирной жизни в СШД могли что-то в этом вопросе изменить.
К удивлению мужчину, на нужном этаже его не ждали взбешенные колдуны с оружием и подготовленными к бою заклятиями. Вместо этого Селдино увидел совершенно пустой в столь ранний час коридор.
— Неожиданно, — покачал головой Майконе, — Неужели колдуны решили играть честно?
Назвать обладателей магических способностей образцами добродетели не мог бы и слепой. Уж очень часто они пускали под нож в своих мистериях и ритуалах десятки людей. Ради получения могущества эти твари были готовы идти по трупам. И не важно чьим. Проливаемые ими реки крови порой могли соперничать с результатами военных конфликтов между крупными странами с развитой военной промышленностью. Впрочем, и культ Ярхе не отличался ни добротой, ни милосердием. У служителей Ярхе хватало темных пятен на святой репутации. А уж сколько крови на руках… Не меньше, чем у колдунов.
Прикинув в какой стороне должен находиться офис детектива и некроманта, Селдино фыркнул. Именно с того направления и разило характерной силой. Правда, её ощутимо перебивали эманации других направлений магии, излучаемых остальными обитателями здания.
— Вас тут специально собрали? — покачал головой Майконе, неторопливо двигаясь по алому ковролину, заглушающему звук шагов, — Или местные власти держат колдунов в одном месте, чтобы долго не искать, если того потребует ситуация?
Добравшись до офиса с номером восемьсот пять, Селдино остановился перед дверью и сделал глубокий вдох. Он чувствовал холод смерти, идущий из глубины помещений, в которые предстояло войти. Очистив разум, младший охотник постучал костяшками пальцем по темному дереву двери.
— Входите, мистер Майконе.
Дернув уголками рта, Селдино повернул ручку дверного замка.
* * *
Младший охотник меня, откровенно говоря, не впечатлил. Помня рассказы Серого и Даммена, я ожидал увидеть действительно опасную личность, способную создать серьёзные проблемы одним фактом своего присутствия поблизости. Однако, всё оказалось куда прозаичнее.
Гость обладал внешностью выходца из юго-восточных стран Геврии.
Темно-русые волосы, голубые глаза, больше похожие на куски льда, мускулистая фигура, чего не могли скрыть ни свободные штаны со множеством карманов, ни кожана куртка. Да и то, как Майконе двигался, пока шел от дверей к креслу, наводило на мысли о военной службе.
— Не скажу, что рад нашей встрече, — вздохнул я, — Но очень надеюсь на то, что она пройдет мирно.
— У меня нет причины нападать на вас, — кивнул адепт Ярхе, — Собственно, я в Чарингтоне не из-за колдунов и нелюдей.
— И что же привело вас сюда?
— Проблемы культа, — спокойно пожал плечами Селдино, — В Актине заинтересовались происходящим тут. Кто-то подставляет нас, верных служителей Ярхе.
— И что же вы хотите? — разговор начал становиться интересным.
Во всяком случае, мой собеседник не торопился действовать в привычной жрецам манере, предпочти более конструктивный путь. На первый взгляд.
— Найти тех, кто похищает детей и сдать их властям, — пожал плечами младший охотник.
— Даже если это кто-то из ваших… коллег?
Майконе нахмурился, но самообладания не потерял:
— В Актине считают, что нас подставляют. Специально. Чтобы не дать культу закрепиться в СШД.
— И вы пришли ко мне, — не выдержал я, — Даже понимая, что для меня, некроманта, подобный расклад выгоден. Ваш культ, между прочим, веками истреблял моих собратьев.
— Не буду спорить. Мы не друзья, — кивнул Майконе, — И даже не союзники.
Но сейчас вы занимаетесь расследованием, в успехе которого заинтересован и Актин.
— Тогда у меня для вас плохие новости. Нам удалось найти место, где, как предполагается, держали, насиловали и убивали детей. Сейчас там работают специалисты из ГБР.
— Что в этом плохого? — удивленно уставился на меня Селдино.
— Там всё пропитано силой вашего божества. Как и место похищения недавней жертвы, — пожал я плечами, — Мальчика забрала из его спальник тварь, созданная с помощью вашей силы, мистер Майконе, — Более того, в том коттедже мы видели труп одного их представителей вашего культа. Личность этого человека будет устанавливать ГБР.
Говоря всё это, я следил за реакцией младшего охотника. Если он в курсе ситуации, то последует удар. Впрочем, Селдино выглядел даже не озадаченным или удивленным — шокированным.
— Я об этом не знал. И в Актине… Там уверены в том, что здесь кто-то специально подставляет культ, — после паузы, произнёс Майконе.
— И что вы намерены делать теперь?
— Искать убийцы, — фыркнул Селдино, — Чтобы он не отнял ещё больше жизней.
— И вас не смущает его личность? — хмыкнул я, — Или их личности.
— Вы считаете, что убийц несколько? — нахмурился Майконе.
Я же размышлял стоило ли говорить моему собеседнику о собственных выводах.
Слишком уж двоякой получалась ситуация. С одной стороны, Селдино явился не для конфликта и вел себя более чем вежливо, предпочтя конструктивный диалог. С другой стороны — он враг. И то, что он сейчас говорит о готовности сотрудничать, не значит ничего. Стоит ему осознать угрозу в адрес культа, которая неминуемо возникнет когда мы доберемся до убийц, как охотник постарается замести следы, устранив не только маньяков из числа жрецов, но и свидетелей. То есть, меня.
— Да, считаю, — вздохнул я, решив озвучить своё мнение, — Одиночка не мог бы организовать себе коттедж для развлечений и место проведения ритуалов. Во всяком случае, быстро. Ваша сила отличается от нашей. С её помощью не получится манипулировать людьми и творить иллюзии.
Кивнув, Майконе задумался, а потом произнёс:
— В любом случае, меня послали с приказом найти детоубийц и разобраться с ними.
— И только? — не стал я скрывать своего скепсиса.
— Я… Думаю, об остальном мы сможем договориться, мистер Пульвис, — замялся Селдино, — Мы же цивилизованные люди, а не дикари.
— Вы предлагаете мне скрыть от ГБР результаты расследования?
— Если того потребует ситуация, — не стал отпираться Майконе.
Теперь задумался уже я.
Фактически, адепт культа предлагал мне пойти против ГБР. А эта контора, если быть откровенным, держит меня за глотку. Формально-то им нечего мне предъявить. Темные пятна моей биографии недоказуемы. Новомодные экспертизы по проверке отпечатков пальцев уже не проведешь, а свидетелей происходившего когда-то попросту нет. Во всяком случае, тех, кого получилось бы использовать.
Однако, это не означало, что могущественное Бюро не решит отправить меня в камеру иным способом. Существует невероятное количество способов разобраться с человеком. Особенно, когда речь идет о государственной машине. От обычной подставы, до ареста «по подозрению», при котором меня могут держать в камере очень долго, не забывая устраивать допросы.
Теоретически, конечно, выбраться я смогу. Да и самого задержания избежать. Всё же, мои способности не револьвер — так просто не отнимешь.
Однако, всегда есть риск привлечения к делу других оккультистов. Да и жрецы Ярхе, как мне думается, помани их пальцем власти, с радостью воспользуются возможностью.
— Вы понимаете, что это… проблема? ГБР не та организация, что позволит водить себя за нос. Да и у меня нет возможности послать их. Здесь не Геврия.
Тут иные порядка.
— Это я уже заметил, — фыркнул Селдино.
Судя по всему, охотник почувствовал себя свободнее и стал вести себя чуть менее скованно.
— И всё же?
— Думаю, нам нужно найти убийц, а уже потом решать что именно станет известно ГБР, -пожал плечами Майконе, — К тому же, насколько я понял, агенты, занимавшиеся расследованием по линии Бюро, выбыли из дела.
— Вы…
— Это не моих рук дело, — перебил меня охотник, — Я прибыл в Чарингтон прошлым вечером. Всё, что мне удалось сделать — купить оружие и начать… выяснять реальную обстановку на месте.
— И как впечатления? — поинтересовался я, обдумывая поведение Селдино и его ответ.
— Странные. Непривычные, — пожал плечами адепт Ярхе, — Неожиданно видеть здесь симбиоз тех, кто веками рвал друг другу глотки.
— Вы про нелюдей? И вампиров?
— И про них тоже, — кивнул Майконе, — Впрочем, как мне кажется, это всё — вершина айсберга.
— Думаю, если вы задержитесь тут, то осознаете, что всё не так просто, как кажется на первый взгляд.
— Полагаете, наши поиски затянутся?
— Не хотелось бы…
Наш разговор оказался прерван телефонным звонком. Подняв трубку, я услышал голос Спинера.
— Сол?
— Слушаю.
В динамике телефонной трубки раздался смешок, а затем Спинер произнёс:
— Парни, которых я отправил по тому адресу уже проводят обыск и собирают…
улики. Труп тоже нашли. Это Мигель Ринде. Помощник жреца в культа Ярхе.
— Что-то ещё?
— Пока ничего толкового, кроме следов какой-то дикости в подвале. У парней там голова раскалывается. Быстро появляется тошнота, а в глазах двоится.
Ты не мог бы…
— Могу, но не один. Тут появился представитель Актина. Он специалист по деятельности жрецов.
— И вы не пытаетесь убить друг друга? — фыркнул Спинер.
— Он проявил вежливость, — усмехнулся я, — Да и явился весьма экстравагантным способом. По предварительной договоренности.
— Куда катится мир… Впрочем, это ваши дела. Меня они не касаются.
— Нам прибыть на место?
— Сейчас — вряд ли. Парни тебя, конечно, знают, но лучше не мелькать там без причины. Кто-то сообщил о твоей находке журналистам, а те уже слетелись, что мухи на дерьмо. Пришлось подключать полицию и выставлять оцепление.
— Значит, поедем туда когда станет тише.
— Хорошо.
— Ещё момент. Что с Даяной?
— Беспокоишься о напарнице? — в голосе Спинера появилась неприкрытая усмешка.
— Не только. Мне нужно знать что она видела. И показания свидетелей нападения.
— Показания получишь у меня, когда всех опросят, — фыркнул старший агент, — По поводу Даяны я сам пока ничего не знаю. Ей должны были сделать операцию, но насколько она затянется не сказали.
— Если потребуюсь — я в офисе до ночи.
— Хорошо.
Повесив трубку, я уставился на Майконе.
— Плохие новости. Во всяком случае, для вас.
— Полагаю, дело касается культа?
— Вы правы. В коттедже, куда нас привел след похитителей, найден труп Мигеля Ринде. Вам знаком этот человек?
Лицо Селдино в этот момент мне не понравилось совершенно. Он точно знал убитого. Как минимум, был осведомлен о существовании сего человека.
— Ринде встречал меня в аэропорту, — не стал отпираться младший охотник, — Он должен был выполнять функцию связного между мной и здешним Синодом. В Актине не слишком верят докладам местных жрецов и решили подстраховаться — собрать информацию на месте другим путем.
— То есть, в Чарингтоне может быть ещё несколько ваших коллег, — догадался я, — И не факт, что вы друг о друге вообще знаете.
— Не исключено, — помрачнев, кивнул Селдино, — О таком варианте я не думал, но отрицать его не вижу смысла.
— А они могли… ликвидировать источник проблем? — поинтересовался я у Майконе, — Чтобы закрыть дело и не создавать культу проблем.
— Я… Пульвис, — вздохнул Селдино, — Буду честен. Я получил приказ устранить убийцу и скрыть его причастность к культу, если это кто-то из жрецов.
Но успей я выполнить приказ, то труп бы не стал оставлять в том месте, о котором вы рассказали.
— Логично, — кивнул я, — Значит, этот Ринде встретил вас в аэропорту, отвез…
— В гостиницу, — понятливо усмехнулся Майконе, — Там я не стал задерживаться и отправился искать способ приобрести оружие. Ну и собирал информацию. А потом вышел на мистера Фьюза и вас.
— Зачем?
— Вампиры и ликане порекомендовали. В качестве способа добраться до вас, поскольку в их среде пошли слухи о вашей причастности к поискам похитителя детей.
— Как быстро информация становится достоянием общественности, — усмехнулся я, сделав для себя вывод о слишком длинном языке у Фьюза и его окружения — никто более не мог так быстро разнести столь занятные сведения.
— Надеюсь, вы понимаете, что…
— Тут два варианта, — подал я плечами, перебив Майконе, — Либо вы устранили контакт в силу приказов из Актина, либо Риндо оказался «с душком» и что-то сообщил убийцам о вашей персоне. Это и стало причиной его превращения в труп. Выводы…
— При любом раскладе — не в мою пользу, — понятливо кивнул помрачневший Селдино, — И у меня нет возможности доказать свою непричастность к смерти Мигеля.
— Мистер Майконе, как вы видите, я предельно откровенен с вами, — теперь оставалось ждать реакции охотника.
— Я предлагаю сделку. Мы вместе ищем убийц. И расправляемся с ними. Фьюз сказал, что вы в этом вопросе работаете на него. Ему будет достаточно получения отрезанных голов этих… ублюдков, давайте уж честно, — вздохнул Селдино.
— А ГБР?
— Им всегда можно подсунуть фанатика из числа прихожан, — пожал плечами Майконе.
— Вы понимаете, что если я пойду на такой шаг, то, рано или поздно, информация станет достоянием общественности? И тогда мне конец. Оккультисты воспримут это предательством и работой на культ, а ГБР… Вы знаете на что способен государственный аппарат. И наличие у меня мистических способностей тут лишь оттянет время перед неизбежным финалом.
Вариант, что предложил Селдино мне категорически не нравился. Даже несмотря на двоякость ситуации. Всё же, пока власти заинтересованы в колдунах и вынуждены противостоять культу, пресекая его попытки зацепиться в СШД, риск проблем у меня лично куда меньше, чем в ситуации, когда жрецов окончательно прижмут и примутся за нас, оккультистов. Потому давать в руки ГБР компромат на адептов Ярхе мне не хотелось даже несмотря на откровенную враждебность этой организации к одаренным. Возможно, конкретно данное дело и не изменит ситуацию, но… Кто знает сколько подобных материалов уже есть в архивах Бюро? Может, нынешняя ситуация послужит спусковым механизмом?
С другой стороны, крах культа Ярхе в СШД даст оккультистам, нежити и нелюди вздохнуть свободнее. Ведь, риск появления отрядов охотников, что примутся устраивать на нас облавы, точно нельзя сбрасывать со счетов. Если же жрецы уберутся с континента, то у нас появится больше возможностей в отношениях с властями СШД.
В теории. Как всё будет выглядеть на практике — большой вопрос.
И что выбрать? Как поступить правильно? Да и стоит ли вообще думать о глобальности ситуации, когда важно выжить самому, умудрившись не пойти ко дну и не стать очередным неудачником на дороге истории? Тоже вопрос далеко не праздный.
Самым же неприятным тут была моя связка с ГБР. Им точно известно если не обо всех, то об очень многих вещах, касающихся моей текущей деятельности.
Скорее всего, не в деталях. Но и общего понимания вполне достаточно для организации серьёзных проблем, если мне в голову придет идея проявить некую повышенную самостоятельность или слишком громко высказывать собственной мнение.
— Думаю, мы сможем убедить мистер Фьюза помочь в сохранении тайны, — улыбнулся Селдино.
— Угрозами?
Никаких других способов заставить негласного вожака оккультистов Чарингтона молчать я не видел. Денег и власти у него так хватает. Потому и не купить подобными вещами.
— Нет.
Не в СШД, — покачал головой Майконе, — Но я найду что ему предложить… Если вы дадите мне сделать несколько звонков.
— Пожалуйста, — махнул я рукой на телефонный аппарат, — Приступайте.