• oR1gon

• драконье пламя

Глава 12.docx

Изурегас стоял на вершине холма, с которого открывался приемлемый вид его цель — колоссальный пень. Внутри него оказалось достаточно места, чтобы вместить поселение примитивного племени зверолюдей. Ствол лежал в стороне. Никак не тронутый временем или чужой деятельностью. Только деревья росли вокруг него.

Придворный маг не изменял своей привычке ходить с обнаженным торсом. Разве что штаны надел. На всех пальцах левой руки, державших древко посоха, как и на правой, были надеты кольца. В месте хвата метал был насыщенно малиновый. А в навершии, мех шести узких зубцов, горел огненный шар.

— Занятная вещица. — Произнес Тиранастраз, стоя заложив руки на за спину. Его взгляд блуждал по атрибуту всякого мага. — Могущественная.

— Искра Первого Пламени. — Слова, как ему показалось, с толикой пренебрежения, вызвали глухое раздражение в дракониде. — Бессчётное число глупцов сгинуло в его жаре, пытаясь добраться до реликвий ордена.

— Находились достойные бросить вам вызов? — Тиран Мудрый приподнял бровь.

— Достойные? — Изурегас насмешливо фыркнул. — Жадные.

Он коротко ударил пяткой посоха по земле. Искра вспыхнула ярче. Во все стороны ударил жар. Чешуя придворного мага, начиная с руки, стала постепенно раскаляться.

— Действуем, как и договаривались. — Драконид говорил, не смотря на собеседника, сосредоточившись на цели. — Согласно воле владыки, я уничтожу это скверное место.

Благодаря способности одного из колец, вокруг мага образовалась воронка из чистой магической силы, активно стягивая к нему всю доступную ману. В том числе поглощая ее из объектов, не способных тому сопротивляться. Следом вспыхнули многочисленные магические круги, заключив заклинателя в своеобразный кокон.

Изурегасу приходилось изрядно напрягаться, дабы достаточно тонко контролировать эффект кольца. Иначе заклинание могло оборваться.

Наконец, когда подготовка была завершена, в небе разверзся провал. Из него столбом ударил плотный поток оглушительно ревущего пламени. Его диаметр оказался достаточно широк, чтобы полностью скрыть за собой пень.

Дремучий лес вспыхнул одномоментно, не выдержав жара. Занялись пожары.

Через десяток секунд поток солнечной плазмы пришел в движение. Медленно, но неотвратимо, оставляя в земле проплавленную борозду. Поваленный ствол исчезал, низводясь до состояния невесомого пепла.

На месте Седой Пасти, селения фурболгов, образовалось глубокое озеро кипящей магмы.

…

Древнейший дракон красной стаи испытывал… волнение. К нему возвращались воспоминания о десяти тысячелетнем прошлом. О вторжении Пылающего Легиона.

Лицезрение мощи, способной причинять столь масштабные разрушения в считанные мгновения, будили в нем отголоски неприятных эмоций.

«Не ошиблись ли мы, приняв союзника в лице Цитадели?» — Этот вопрос звучал в его голове на протяжении всего действа.

— Готово. — Изурегас опустил руки. Вместе с тем пропали и магические круги, кружившие вокруг его фигуры.

От Андрассила ничего не осталось, за исключением следа на земле.

— Внушающая… демонстрация. — Тиранастразу стоило больших усилий никак не выдать своих переживаний.

— Страж способен выдержать этот удар не шелохнувшись. — Поделился придворный маг с толикой гордости. — Однажды, чтобы помочь в битве, я ударил по нему Солнечным Лучом. В образовавшемся озере он утопил дракона… Прошу прощения, если мои слова могли непреднамеренно задеть. — Вполне искренне сказал он. — Вся история ордена зиждется на борьбе с крылатыми змеями. Впервые мы сотрудничаем.

— Должно быть, это сложно воспринять.

— Многие братья пришли в Цитадель, ища мести и справедливости. Те долги уже отданы. — Изурегас повернулся к спутнику, плавно оглаживая щупальца, что спадали на грудь. — Впрочем, некоторым будет все еще трудно привыкнуть к сотрудничеству. Мне же в первую очередь любопытно.

— И в чем же кроется интерес? — Тиран Мудрый встретил взгляд драконида.

— В будущем.

— Так обычно говорят члены бронзовой стаи.

— Я руковожу Храмом Огня. Местом сосредоточения всех знаний Цитадели. — Пояснил Изурегас. — В том числе веду хронику. На мои плечи ляжет право описать на бумаге все грядущие события.

— Могу я иметь удовольствие однажды взглянуть на столь значительную библиотеку?

— Сокровенное закрыто для чужаков.

— В таком случае, как насчет обмена чем-то простым? Поделимся друг с другом историей. Вы расскажите об ордене, я буду говорить о драконьих родах.

— Передам копии своих трудов.

— Драконы не пишут. — Тиранастраз коротко замялся. — Мне придется потратить определенное время, чтобы изложить все текстом.

— Не стоит. Я с удовольствием послушаю.

…

День спустя

— Строиться! — Во все горло орал тысячник воинов крови. — Живее, живее!

Камила, в далеком прошлом являвшаяся адамантовой авантюристкой Драконьего королевства, вслед за братьями по оружию выбежала из палатки. Доспех и оружие были при ней.

«Неужели началось?» — Думала она.

Споро добравшись до загодя отмеченных позиций, она встала в первом ряду, выставив перед собой ростовой щит. Тлеющий клинок со свистом покинул ножны.

В авангарде, шумя двигателями, находились паровые танки. Машины войны отлично сминали вражеский строй.

В воздух поднимались маги, попутно набрасывая на стройные ряды пехоты групповые чары.

Воительница все яснее ощущала, как новой силой наливалось тело. В сторону отступало волнение. Мысли становились яснее, а сердце учащало бег. Приходила храбрость.

Магия воеводы начинала действовать.

Меж тем, она видела, как из недр вражеской крепости выходят войска, выстраиваясь параллельно им. Редкие воины имели на себе кольчугу. Большая часть троллей была облачена в кожу и несла в бой копья, да исписанные рисунками деревянные щиты. На острие, громогласно крича, выступали настоящие великаны. Их кожу покрывали ритуальные узоры. А при ходьбе они опирались на гипертрофированные руки.

В воздухе, над строящимся войском, крутились волшебные маски, размером с человека. С ними, охваченное почти незаметным светом, летало разнообразное оружие.

Последними из крепости вышли огромные шерстистые животные. На тупых мордах росли высокие рога, в окружении нескольких меньших. На каждом звере умещалось по четверо дикарей. Массивные туши закрывали элементы брони.

Камила покрепче перехватила оружие, не испытывая и тени страха. Лишь легкую, естественную опаску. У нее, как и в арсенале любого из воинов крови, имелось множество способов справиться с таранным ударом подобной бестии. Экипировка, о которой в ее мире смели только мечтать, тому способствовала.

Внезапно земля мелко содрогнулась. Девушка коротко обернулась. Позади, из открытых Врат, вышагивали Сокрушители. Бирюзовые камни в груди големов ярко светились. Всякий, посмевший к ним приблизиться, должен был увязнуть в поле замедления.

Там же вставали дварфы, должные обеспечить стрелковый бой.

Ожидание оборвалось столь же внезапно, как и началось. Со стороны троллей прозвучал боевой рог. Последовавший боевой клич заглушил все остальные звуки.

Первыми вперед ринулись изукрашенные великаны, яростно ревя слова на своем языке. За ними последовали остальные. А вот всадники медлили.

«Хотят обойти нас» — Поняла Камила, азартно улыбнувшись. — «Сквозь дварфов клана Драконьей Пасти мало сможет пробиться»

Грузно зашагав, Сокрушители направились к флангам.

— Укрыться! — Последовала команда тысячника. — Сближение.

Воины крови подняли щиты над головами, образовав непроницаемое перекрытие. Идущие первыми прикрывали с фронта. Танки стронулись с места, быстро набирая скорость. Некогда девственный травяной покров покрылся уродливыми следами гусениц.

Однако, тролли продолжали нестись в бой, словно опьяненный жаждой крови. Первый великан столкнулся с дварфской боевой машиной, пытаясь упереться в нее руками, остановить. Однако тут же оказался под нее погребен.

Нос танка задрался, но он продолжил двигаться прежним курсом. Гусеницы сдирали кожу и плоть со все еще живой жертвы. Под весом металла кости ломались. А тролль все не сдавался. Казалось, силы только приходили к нему. Он совершенно не обращал внимание на раны, пытаясь уцелевшей рукой поднять махину.

Через несколько мгновений к нему подоспела еще троица. Совместными усилиями они смогли приподнять танк, пытаясь его опрокинуть. Ярясь, великаны увеличивались в размерах, становясь сильнее с каждым мигом.

Подобное повторялось по всему полю боя. Ход машин захлебнулся.

С неба на вражеский авангард обрушился град заклинаний. Цепные молнии и Огненные шары собирали щедрую жатву. Огненные копья, Шокирующие клети и Силовые тиски, сминающие тела, точечно били по берсеркам.

— Стоять! Копья!

Механически исполнив тысячи раз отработанную команду, Камила жадно следила за битвой. Многое ей довелось повидать на тренировках, самых разных чудовищ, всевозможные маневры, но не подобное.

Брошенные копья навесом обрушились на вражеские ряды, миновав союзные машины. В местах удара, включая тела, разливались крупные лужи масла. Второй залп повторил тот же эффект. Третий, включая союзные заклинания, поджог “масляные капли”. Образовалась огненная стена, породившая переполох.

Освободившись, при поддержке пепельной гвардии, танки двинулись дальше. По пути наматывая на гусеницы цели поменьше. Ружейники и рубаки сбивали парящие маски. Им помогали наездники на вивернах.

Глухое мычание гулким эхом впилось в уши воительницы, словно к ушам прижали по командному рогу. Земля мелко завибрировала. Тролли воодушевились и… остановились.

— Назад, назад! — Голос тысячника еле пробивался сквозь шум. — Скачок!

Не раздумывая, Камила поочередно применила два заклинания подряд. Растерянный взгляд забегал по полю боя, ища причину отступления, быстро ее найдя. И будь воительница в силах, она бы пришла в ужас.

Недалеко от их прошлой позиции, с фланга, оказалась колоссальная фигура шерстистого зверя, на которых ездили тролли. Именно его утробный рев закладывал уши и вызывал дезориентацию. И сейчас, опустив морду к земле, рогом вперед, он разгонялся. За ним неслись меньшие зверюги. Земля дрожала.

«Он мог разом затоптать нас всех! Эти дикари подставились, заманивая нас в ловушку…»

…

Не успело копье вонзиться в землю, как оказалось схвачено хозяйской рукой. Выставив перед собой Эгиду, Алголон навалился на нее плечом. Согнул ноги в коленях, смотря на несущуюся на него махину.

Удар рога протащил его вперед, не заметив сопротивления. Ноги, упирающиеся в землю, оставляли борозды, углубляясь в почву. Впрочем, постепенно тормозила и тварь.

Недовольно взмыкнув, воплощение Лоа резко воздел голову, останавливаясь.

Первый Страж оказался в воздухе. Инстинктивно извернувшись, он вертикально угодил в пасть белой пятнистой кошки. В сапоги и щит вонзились клыки, скрежеча.

Ощущение чужой силы и давления челюстей пробудили в Алголоне чувство, которого он давно не испытывал. Гнев. Погибель вонзилась в нёбо. Кошку целиком поглотило золотое пламя, заставившее ее раскрыть пасть. Взреветь.

Воспользовавшись моментом, владыка Цитадели выпрыгнул наружу. Утвердившись на ногах, он Рывком сорвался с места, впечатав щит в морду рогатого колосса. Подпрыгнув, эльф ухватился за один их меньших рогов, отозвав Эгиду, и, мотнувшись вперед, вонзил кулак в глаз.

Скачком оказавшись на спине взбесившегося Лоа, он покрылся золотыми прожилками. Тело захлестнула боль. Из спины вырвались покрытые огнем крылья.

Задрав голову к небу, Алголон, уподобившись зверям, издал собственный рев. Мало отличимый от драконьего.

В следующий момент он пригнулся, положившись на рефлексы. Над ним пролетала окутанная золотым огнем кошка. Воспользовавшись шансом, Страж призвал в руку Погибель и вонзил её в подставленное брюхо.

Испепеление продолжило действовать, постепенно убивая божественного духа. Владыка Цитадели ясно чувствовал, как силы одного из соперников убывают.

Спрыгнув на землю, он встал лицом к лицу с шерстяным колоссом, немного сместившись. Чтобы не подставиться под еще один бросок. Как раз со стороны отсутствующего глаза.

Зверь всхрапывал, гудел. Бил по земле копытом. Из ноздрей вырывался горячий пар. Кровь из глазницы стекала по морде, капая на перепаханную землю.

По перчаткам Алголона густо забегали золотые искры. Крылья, на половину охватывавшие тело, отражали чужие заклинания. Проклятья сгорали в покрове, не в силах сопротивляться очищающему огню.

С рук Стража сорвались протуберанцы огня, жадно лизнув по морде зверя. Осталась пара прожженных отметин. Плоть спеклась, а шерсть загорелась.

Гулко протрубив, лоа бросился вперед.

Взмахнув крыльями, владыка Цитадели взмыл ввысь. Над ним каскадом зажглись дюжина длинных, узких как спица, огненных копий. По его воле, они со свистом юркнули вниз. Массивное тело Лоа оказалось во множестве мест пробито насквозь.

Обессилив, он рухнул. Жизнь медленно покидала колоссальное тело.

Призвав в свою руку Погибель, Алголон развернулся. В последнем, отчаянном порыве, кошка бросилась к его воинам. Его стае.

Моментально настигнув цель, орудие гильдии пронзило голову бестии, прибив к земле, выйдя из передней части нижней челюсти. По инерции туша проехала вперед еще несколько метров, прежде чем замерла окончательно.

Появление нового источника силы произошло для Стража совершенно внезапно. Рефлексы помогли ему призвать щит и прикрыться, но не спасли от падения.

По его сознанию ударила незамутненная злость.

Встав на ноги, Алголон уже сжимал в длани черные цели. Со звоном раскрутив божественный артефакт, он метнул его в воздух. К красному змею, покрытому пестрыми перьями.

Лоа ловко, даже виртуозно, подобно настоящему повелителю неба, юркнул в сторону, уклоняясь. Однако, звенья артефакта продолжили вытягиваться, активно питаясь жизненной силой владельца. Десяток секунд змей завораживающе танцевал в воздухе, прежде чем Цепи Немощи коснулись кончика его хвоста, настигая. Звенья, опутывая кольцами, потянулись вверх, впиваясь в плоть отростающими крючьями.

Намотав артефакт на руку, Страж дернул вниз, призвав всю доступную мощь. Со злобным шипением лоа рухнул, ударившись о землю неподалеку. Не отзывая цепей, эльф подлетел к голове своей добычи. Занеся ногу, он обрушил сапог на голову дерзкой твари. Прогремел направленный взрыв. Вспышка пламени охватила чешую, жадно ее сжигая. Череп незначительно деформировался.

Оторвав стопу, Алголон собирался незамедлительно повторить удар, как заметил неладное. Сила обеих недобитых им бестий молниеносно покидала тела. Нахмурившись под шлемом и непроизвольно рыкнув, он повернулся. Драконьи глаза остановились на высокой пирамиде.

Именно к ней тянулась вся волшебная сила, с примесью чего-то еще. Ее в себя вбирали двойка троллей, при поддержке еще пары десятков колдунов.

«За воровство следует наказывать…»

Прогремел чудовищный взрыв. Золотое пламя на гребне ударной волны охватило все поле боя. Тролли гибли, сгорая за считанные мгновения. Братья и сестры ордена, наоборот, исцелялись. Огонь придавал им сил.

Призвав весь огонь обратно, черная громада встала на задние лапы и махнула крыльями в сторону дикарской твердыни. С хлопком, гигантская огненная волна полетела вперед, заслоняя весь обзор.