Глава 10 часть 1
Я проснулась с улыбкой на устах. В кои-то веки пригрезился действительно приятный, мирный сон, в котором война закончилась, я вышла в долгожданный отпуск и мы всей семьёй полетели отдыхать куда-то на море.
Всё лучше, чем видеть в ночных грёзах синюшные трупы зенитчиков, на которых я насмотрелась, отправившись выяснять причины молчания точек ПВО. Опытных мужчин и молодых парней разом потравили, воспользовавшись централизованным подвозом продуктов, что зарядили какой-то дрянью. Причём подленькой такой, что поначалу не давала симптомов, зато потом…
М-да.
Впрочем, не все отравились насмерть, как и вообще отравились: кого-то спасли медики, кто-то по неким причинам не успел или не смог поесть, куда-то отраву не довезли (видимо, не хватило), а где-то повара, вопреки расписанию, решили готовить иные блюда.
Но солдат жалко. Погибли всё же многие.
И по-человечески, и в связи с тем, что погибли не простые пехотинцы, а вполне себе специалисты, обучение которых требовало времени и ресурсов. Когда теперь на смену выбывшим придут новички? И когда они наберутся опыта? Явно не завтра. Хорошо хоть офицеров уцелело больше: они питаются отдельно, так что среди них погибли только те, кого убили диверсанты.
Да-да, те точки, где располагались орудия, напавшие на город южане проконтролировать не поленились. Почему именно «южане», а не бойцы РА вообще? Просто темнокожих среди нападавших насчитывалось больше половины. Наездники виверн так и вовсе, все как один, — выходцы из союза южных племён.
Да и те мёртвые не южане (а также часть темнокожих), трупы которых мы потом осмотрели, оказались подозрительно похожи на переехавших в Кукуту беженцев — тех, что сочувствовали революционным идеям, находились на примете у правоохранительных органов провинции, но ничего особо предосудительного не совершали. До поры. Касаемо остальных: Рамон и новый глава полиции дружно клялись, что толпу приехавших в город бойцов их службы сразу бы взяли на карандаш. Но вот несколько «торговых караванов с охраной» и небольшое число пришедших искать найм бойцов — успешно просочились без особых проверок. А потом эти люди буквально за пару дней смогли навербовать «мяса», нарастив его поверх ударного костяка.
Грамотно сработали. И быстро. Отсюда и потери в офицерском составе. Впрочем, даже учитывая полуживое (или полностью мёртвое) состояние большей части личного состава ПВО-шников, кое-кто сумел организовать оборону и задержать нападавших до подхода помощи. А уж там мои головорезы — те из них, кого я решила оставить в городе — отвели свои тёмные душеньки.
Живыми не ушли ни те, кого сдержали, ни те, кто достиг успеха.
Даже немного досадно от такой эффективности: мертвецов, убитых не мной — не допросишь. Впрочем, что могут знать такого простые бойцы, чего не знают летуны? И вообще: что одни кричат о свободе — от кого? — мести за один из сожжённых Эсдес городков или просто заявляют, что хотят «рэзат ымперский сабака!», что другие орали бы то же самое. А для показательного суда и демонстрации «звериного оскала революции» хватит и парочки.
В общем, Мейс оказался не виноват. Это разведка с полицией проглядели то, как под их носом создавали благоприятную почву для диверсии. Да и мы с Келем, увлёкшись укреплением обороны от прямых нападений непосредственно на объекты, пропустили такую дыру, как кухня.
Особенно я виновата. Стоило прикинуть, как сама бы стала работать в условиях недостатка силового ресурса, и идея об использовании взрывчатых или отравляющих веществ сразу вышла бы на первый план.
Что я там вспоминала про чужой дебилизм? А в зеркало посмотреть не хотите ли?
Понятно, что всего не предусмотришь, а обороняющийся почти всегда в худшем положении, чем нападающий, но… обидно, блин! Такая банальная ошибка.
Не спасало даже то, что всех предателей оперативно накрыли и после допросов их скопом (даже тех, кто «не знал» что они кого-то травят и «просто приказал нести эти мешки, а не те, которые собирался») казнят с показательной жестокостью. Ну и проведут конфискацию имущество у семей и ближней родни, чтобы с этих денег заплатить раненым солдатам и близким погибших, а следующие обладатели излишне хитрых задниц думали о последствиях, прежде чем идти на «маленькое» предательство.
И быть бы мне сегодня в дурном расположении духа, но тесное общение с Беллой помогло это исправить. Вон, даже приснился хороший сон без кошмаров, сражений и прочей кровищи, что для одной доброй некроманси так-то изрядная редкость.
Сама девушка уже ушла — ещё ночью, если быть точнее. Всё-таки пусть мне и удалось пригласить её в гости, дабы, когда окончатся мероприятия по прояснению обстановки, вместе оценить произведения искусства, имеющиеся в арендуемом домике, а также, хех, проверить удобство спальни и некоторых других комнат, но на возобновление отношений это всё равно не тянуло. Девушка боялась.
Теперь, к счастью, уже не меня, а последствий того, что мы станем открытой парой, но тут что пнём о сову, что совой об пень…
И Изабеллу можно понять. Это сейчас в случае чего её «самое страшное чудовище» явится на зов и низвергнет в ад любого негодяя. А что потом, когда я уеду, отозванная после миссии? Не захотят ли представители любого из лагерей воспользоваться потенциальной точкой уязвимости третьего Внеранга Империи? Бить по близким и через близких — это классика. А Белле не хотелось стать заложницей или жертвой, по которой суровая разведчица, конечно, взгрустнёт, вероятно, даже уронит пару слезинок, а потом, отомстив (может быть; в таких играх далеко не всегда понятно, откуда действительно прилетает удар и кто кого этим желает подставить), отправится заниматься своими делами.
Да, особых иллюзий в отношении той, кого именуют Повелительницей Падали, а теперь ещё и Палачом Севера — надеюсь, Эсдес не обиделась за «украденный» титул — Изабелла не питала. Грустно, но, в общем-то, справедливо.
И всё же о печальном думать не хотелось. Так же, как не хотелось вскакивать из постели и бежать делать дела. Так что я позволила себе понежиться под лёгким одеялом подольше и направила блуждающие мысли на приснившихся родных.
Когда вся эта суета закончится, а риск агрессивных действий со стороны недругов достаточно снизится, было бы неплохо и впрямь выбраться куда-нибудь всем вместе. Захватить родителей, маленькую Рейку, Акаме, этого раздолбая Джина и ещё Натала (он мне как брат — и уж точно намного ближе, чем приёмыш родителей), да отправиться всем вместе туда, где море, солнце и нет несвоевременных проблем и нервотрёпки.
Мечты-мечты…
А то пока если и получается встретиться, то редко и не всем вместе. В последний раз, например, достаточно долго погостить у родителей и младшей сестрёнки мне удалось только одной, без Акаме. К нашему общему сожалению, когда у меня появилось окно, старшая сестра оказалась занята своими важными революционными делами. Я бы могла пошутить в стиле «сестра-революционерка — горе в семье», но, учитывая некоторые обстоятельства встречи с семьёй, в один момент и сама была готова стать революционеркой. Не вообще, а для одного конкретного дворянского рода. Впрочем, «безумная цепная собака режима» — тоже неплохой вариант. Или «неизвестный маньяк-психопат с больной фантазией и навыками алхимика-химеролога».
Увы, пришлось сдержаться.
Да и на деле всё оказалось немного сложнее, чем «очередные выходки декадентствующих дворян». То есть по сути-то это оно и было. Однако резать всех, включая женщин и детей, за одного мелкого избалованного паскудника? Можно, но… впрочем, об этом позже.
Тем более что виновникам и без меня показали, что вести себя как задница — нехорошо, а вести себя подобным образом с некоторыми людьми ещё и чревато последствиями.
Забавный невысокий мужичок с бело-голубоватыми волосами, являющийся наставником Рейки — а по совместительству одарённым широкого профиля, недавно прорвавшимся на уровень Воина — подтвердил, что его наняли и помогли с развитием совсем не зря. Сначала он самим своим появлением (Воин всё же) пригасил конфликт и не дал ему выйти за пределы приемлемого. А потом и наведался к обидчикам Рейки для того, чтобы побеседовать без лишних ушей.
Последнее у него получилось не очень хорошо, отчего история отчасти коснулась и меня. Всё же при всей своей всесторонней подготовке как воителя, на дипломата мужчина никогда не учился. Да и сработал наставник Рейки всё-таки лучше, чем мне показалось на первый взгляд. А ещё, если бы не Алекс, казус мог перерасти в нечто более неприятное, отчего один из дворянских родов Империи и вовсе исчез бы, что не могло не повлечь за собой новые проблемы.
В любом случае, главное — это что семья довольна и не в обиде. Там, кроме Джина, никто поначалу и не счёл инцидент слишком уж важным. Привыкли, что «господа» — это как злая стихия, с которой бесполезно бороться. Не случилось ничего страшного — и ладно. Разве что Рейка дулась, и то больше на родителей. Так что и я в общении с ними не стала слишком педалировать тему.
Но, раз уж вспомнила об этом, то лучше начну по порядку.
События во время аттестации Кей Ли, а потом и вскоре состоявшийся у меня в особняке приём — занудный, но в то же время требующий внимания ко всему происходящему — несколько раскачали нервную систему одной доброй девочки-волшебницы.
Нет, не скажу, что сборища у меня в особняке вышли только лишь раздражающими; например, то мероприятие «чисто для своих», которое состоялось в первой половине дня, прошло вполне душевно. Я провела экскурсию по особнячку (учитывая общий стиль, метраж и этажность, скорее мини-дворцу, но да ладно) угостила парней и девчонок вкусняшками, что с запасом наготовили для будущего приёма. Потом сыграла несколько песен, выступила в качестве инструментального сопровождения для некоторых из ребят, которые сами захотели попробовать себя в качестве исполнителей или даже авторов песенок, рассказала несколько баек и выслушала истории, рассказанные другими убийцами. В задумках других «массовиков-затейников» я тоже поучаствовала.
Мне и ребятам понравилось.
Разве что «благородный Мастер Боя, великолепный Кей Ли Зеро», который без устали пикировался с Сеной и с настойчивостью, заслуживающей лучшего применения, выпячивал свою «непомерную крутость», почти довёл меня до новой серии спаррингов, а также более жёстких экспериментов в области блокирования духовной силы продвинутых воителей с помощью внедрения негативной энергии в один из магистральных энергоузлов.
Вот уж действительно Зеро! И я это не о крутом воителе, который когда-то множил на ноль целые армии противников, благодаря чему и вошёл в легенды Империи, а об изначальном значении этого «древнего» слова, применительно к количеству мозгов одного клоуна. Впрочем, даже выходки Кея скорее добавляли в веселье свою изюминку, чем всерьёз бесили. Так что он по окончанию посиделок удостоился колотушек разве что от Акиры, которая лупила его, как обычно — то есть скорее любя.
Да-да, именно потому, что не так уж и бесил, а не благодаря большущему шоколадному тортику, что этот отбитый — но предусмотрительный, что не отнять — паяц презентовал мне в конце «в благодарность за многочисленные и ценные, пусть и болючие, уроки». Явно же исправляться начал! А то, что тортик большой и вкусный… это всего лишь приятный бонус, ага.
И вообще, какой идиот сумеет даже предположить, будто меня можно подкупить едой?
Кхм, но официальный приём, за редким исключением — вроде болтовни с забавной (хоть и не без своих тараканов) последней представительницей рода Юбикитас — оказался скучным. Тем не менее пренебрегать обязанностями я себе не позволяла, воспринимая мероприятие скорее как нелюбимую, но нужную работу. Поговорить с Огром, переброситься парой фраз с тем или иным дружественным нашему Отряду чином разведки или аристократом, постоять рядом с Галахадом, демонстрируя свою поддержку и готовность исполнять его приказы, подбросить сплетникам пару ядовитых зёрен идей и информации, которые со временем вырастут в неприятности для наших противников или преимущества для союзников. Ну и остальное в том же духе. Ещё и делать всё перечисленное так, чтобы сторонний наблюдатель не счёл меня слишком компетентной, максимум — успешно играющей написанную другими роль.
Ничего физически сложного или заставляющего действительно напрягать разум, но вот морально… выматывает. Не моё это. Да, умею и практикую, но не люблю и раздражаюсь.
Поэтому, во избежание казусов и зряшных конфликтов, я решила не проводить тренировку Отряда на следующий день, после долгожданного окончания всех напрягающих мероприятий. Лишь в очередной раз просканировала всех духовным восприятием, отметив влияние алхимии и предыдущих занятий, дала рекомендации по изменению дозировки препаратов и коррекции плана упражнений, развивающих энергетику и просто оздоравливающих после наркоты. Ну, и на прощание отделала раздражающего шутника (то есть, провела тренировочный поединок, конечно: нашему новому тейгуюзеру полезно нарабатывать опыт использования Адаусу и её способностей против превосходящего противника). Что ещё? В самом конце пришлось едва ли не с боем отобрать у Акиры и её девчоночьей группы поддержки Люца, дабы вместе с ним наконец ускользнуть по своим личным делам.
Мой пушистик! Никому не отдам!
Едва успела до появления посланника от Галахада. Я точно знала, что важных дел у генерала нет, но отшивать его порученца… такое себе. Поэтому лучший вариант — это удрать раньше и «разминуться». Слишком уж глава Базы полюбил привлекать меня к обсуждению различных вопросов. Тем более что после аттестации Кея «господина Зеро» (по которой отсутствовавшему там главе пришлось подавать отдельный доклад) и «моего», чтоб его, приёма, который он, кстати, по большей части сам и вёл, этих вопросов накопилось достаточно.
Нет уж! Лучше пусть генерал сначала сам всё обдумает, а потом — завтра — вызывает меня для обсуждений. Да и сама я немного проветрюсь и успокоюсь, заодно навестив родных.
Акаме, правда, тогда ещё не освободилась, что-то там у них с Булатом появилось срочное-важное; так что пришлось мне остаться без обнимашек с возлюбленной сестрой, а Юрэю — без планируемого усиления через временно позаимствованный у Булата тейгу.
Путь верхом на Раух не отнял много времени, так что описывать его я смысла не вижу, как и предшествовавший ему поход по магазинам для приобретения гостинцев. Разве что стоит упомянуть, что в процессе их сбора настроение успело неплохо так улучшиться, подстёгиваемое предвкушением приятных встреч и отсутствием нервотрёпки от неприятных.
Что интересно, прибыв к родительскому дому, я не обнаружила Рейку среди бегающей на территории поместья детворы. Вот для кого я специально запаслась снежками на вершине одной из обнаружившихся по пути горушек? Кого мне теперь расстреливать? Но, раз уж друзья младшенькой сказали, что она не вышла, ибо не выпускают, то, хе-хе, пришлось им принять огонь на себя. Так что после бросания снега в радостно (то есть, конечно, испуганно: ведь я страшна и ужасна, да-да!) визжащих детей и ловких уклонений от ответных атак, я двинулась дальше в ещё более хорошем настроении.
Вспомнилось, как мы с ребятами в детстве метали друг в друга всякое-разное, да.
В связи с появившейся игривостью в настроении, я не стала оповещать всех о своём прибытии, а решила проникнуть в дом тайно. Заодно можно проверить уровень профессионализма охраны и тех слуг, которые, так сказать, совмещают специальности.
Какие выводы последовали по итогам проверки?
Ну, от хулиганствующих субъектов охрана защитит надёжно, от не слишком большой и не очень хорошо вооружённой банды — тоже (хотя и с большой бандой забьют тревогу и дадут подопечным время уйти), а вот кто-то из профессиональных убийц имеет хорошие шансы пройти незамеченным. Я не так чтобы очень искусна в незаметном проникновении на различные объекты, особенно если не слишком читерить с ускорением и эмпатией-деэмпатией. Штурмовик-ликвидатор всё же, а не специалист по тихому устранению и организации несчастных случаев вроде Сены. Но мне всё равно удалось без труда обойти и посты (которые, к их чести, несли службу вполне бдительно), и время от времени мелькающих в коридоре слуг.
На окнах, конечно, решётки. Удобные колонны и лепнина, по которым легко лазить всяким сомнительным персонажам, наоборот, отсутствуют. Но вот закрывать двери за собой местная обслуга не очень любит. Как и оглядываться. Большую часть пути удалось пройти тупо за спиной спешащих по своим делам людей. А дальше, поняв, что такими темпами смогу незаметно прокрасться хоть куда, я перестала напрягаться и вообще пошла открыто, используя лишь уверенный вид. Хотя последнее отчасти сработало потому, что некоторые представители прислуги узнавали девочку с кроликом на плече.
Но как бы то ни было, никто из них так и не удосужился оповестить хозяев или охрану. Что минус.
На троечку, в общем.
Хотя учитывая, что расчёт изначально строился на неприметности и отсутствии интереса со стороны всяких нехороших личностей, отчего я и не спешила объявлять о нахождении родни, коя так-то моментально поднялась бы в статусе близко к вершинам (Внеранг в роду, всё же; притом, что даже род с Мастером в рядах никто не назовёт захудалым, даже если весь он из одного этого Мастера и состоит), то балл можно и повысить… До троечки с плюсом. Ибо местным явно не хватает внезапных проверок и увлекательных тренировок, когда одна команда играет за условных воров/убийц/бузотёров, а вторая -за тех, кто должны их обнаруживать и обезвреживать.
Их, насколько я помню, гоняют на тренировки и по всяким поручениям, вроде сопровождения или изничтожения зверья, бандитов и мелких монстров, но в родных стенах они чувствуют себя слишком уж расслабленно. Зря!
Нужно поговорить с Алексом, решила я. Пусть отрабатывает эликсиры и ценные органы высокоранговых монстров, благодаря которым этот маленький, похожий на добродушного гномика беловолосый мужичок успешно штурмует барьер, отделяющий Адепта от Воина.
Но это потом.
Ведь я увидела идущего по коридору отца. И надо сказать, молодой мужчина, шагающий пружинистой походкой здорового, уверенного в себе и пребывающего в отличном настроении человека — очень мало походил на ту ворчливую, поросшую шипами агрессии развалину, постоянно испытывающую боль и еле способную к передвижению, которую я увидела, только-только найдя семью.
Отец что-то неразборчиво напевал под нос и тащил на плече резное деревянное кресло-качалку, очевидно недавно законченное и ещё не успевшее получить мягкую обивку в нужных местах, а оттого не слишком тяжёлое. От мастера и его творения приятно пахло свежим деревом и немного лаком. Даже несмотря на то, что наши отношения складывались не без шероховатостей, увидеть, что Сон не только вернул физическое здоровье, но и душевное — найдя себе интересное и полезное занятие — оказалось очень приятно.
В груди появилось тёплое чувство, а на лице практически сама собой сформировалась улыбка.
Мир не состоит только лишь из крови, смерти, человеческой грязи и подлых интриг, как мне иногда начинает казаться. Даже в наше время, когда в Империи всё плохо — и, может быть, вскоре станет ещё намного хуже — случаются просветы или даже чисто светлые области.
* * *
Сон, который в приподнятом настроении шёл показать жене сделанное по её заказу кресло-качалку, где она сможет с удобством заниматься шитьём и вязанием, едва не выронил свою ношу, когда внезапно заметил непонятно откуда взявшуюся фигурку радостно улыбающейся средней дочери.
Вернее он точно выронил бы свою поделку, а, может, и сам навернулся, но Куроме внезапно — как заправский злой дух из сказок, драть его! — исчезла со старого места и появилось в новом, совсем рядом с и без того испугавшимся от её внезапного появления мужчиной. Разве что кролик, который раньше сидел у Куроме на плече, спрыгнул на пол там, где раньше стояла его исчезнувшая хозяйка.
Одной рукой неожиданная гостья перехватила кресло, а другой придержала отца, который почувствовал, будто его не худенькая невысокая девчушка поддержала, а недвижимый каменный столб подпёр. Силищи в этих тонких ручках явно просто немерено!
— Опять эти ваши воительские штучки, — с преувеличенным недовольством проворчал Сон, когда восстановил равновесие и вновь устроил на своём плече кресло. — И что за шутки над отцом, дочка? Даже в двери не позвонила, а как привидение объявилась. Меня чуть бес за сердце не схватил!
— Извини. Не хотела тебя пугать, — ответила девушка. — Просто решила проверить качество работы охраны. Думала, вы обрадуетесь визиту.
— Да, это… не обращай внимания, дочка, — заставив себя извиниться, смутился мужчина и рассеяно поставил кресло на пол. — Я рад, что ты заглянула. Правда. Эт я с испугу бухчу.
В конце концов, Сон, помимо понятной благодарности, уже успел привязаться к дочке, как к обретённому после долгой разлуки ребёнку. Просто характер, испортившийся за годы постоянных болей в калечной ноге, мешал показать средней дочке, что он её тоже любит.
А ещё чувство вины, неприятное ощущение неопределённости и зависимости, а также общее впечатление от достаточно тактичной, но в то же время сильной, властной и явно не боящейся жёстких решений личности ребёнка. Привыкнуть к чему до сих пор получалось… не слишком. А то и вовсе не получалось. По всем деревенским понятиям незамужняя девица должна быть кроткой и послушной!
И жить в родительском доме, а не наоборот.
С более мягкой и покладистой на вид Акаме (она тоже, видно, себе на уме, но в сравнении с Куроме всё же больше напоминала правильную дочь), от которой вдобавок их семья никак не зависела, получилось сойтись намного легче.
Но Сон — всё-таки мужчина и глава семьи, а не собачий хрен, чтобы бегать от своих ошибок. Тем более что он уже успел обвыкнуться и встать на ноги, как мастер по дереву — приёмный сын успешно продал несколько его изделий за полновесное серебро и, по словам Джина, если брать материал подороже, то можно замахнуться даже на золото — и вновь почувствовал себя справным мужиком. Не каким-то там захребетником, что сидит на шее собственной дочки, которую в сопливом возрасте позорно продал — не без причин непреодолимой силы, которые в ином случае убили бы и Куроме с Акаме, и его самого вместе с женой; но… как же он тогда проклинал себя и весь мир! — а нормальным главой семьи. Тем, кто способен обеспечить своих домашних, даже если случится что-то плохое и их вышвырнут из дворянских хором.
Тем более что они и так уже столкнулись лбами с какими-то благородиями. Не из-за этого ли приехала Куроме? Опять ей проблем подкинули. Будто не старшие родовичи, а демоны знает что. Приживалы, тьфу!
Мужчина мысленно цыкнул.
Сон теперь понимал, что дочка давным-давно простила непутёвых родителей (а иначе просто искать бы не стала). Знал и чуял, что она любит их и ни за что не вышвырнет. Но чувство уверенности от понимания, что он справный мужик, а не дармоед, заметно улучшило его характер.
Правда, лично он считал, что зря Куроме сделала их дворянами. Не по ним шапка. Трудно на старость лет учиться и ломать старые привычки. Тем более что благородия — это не только расфуфыренные одежды, безделье, деньги на ветер и надутые от чувства собственной важности морды, но и волчий оскал, прячущийся под этим всем. В чём Сон, как говорилось выше, совсем недавно успел ещё раз убедиться.
Если бы не неожиданное богачество с благородием, то и не таскались бы они по паркам, и не сцепилась бы Рейка с тем мелким пакостником. Сама-то, слава богам, цела и здорова. Даже не напугалась особенно, несмотря ни на что. Но вот что делать с отрастившим на них зуб дворянским родом?
Как бы чего не вышло. Глава семьи, которому вновь напомнили о нависших над головой проблемах, растерял всю навеянную любимым делом благостную расслабленность.
И, естественно, упоминание качества работы охраны не оставило его безразличным. Не то чтоб он впрямь рассчитывал драться — но мало ль что может случиться? Снова дурные вести, как будто всего прочего мало…
— И чего с ней? С охраной? Навроде не пропащая же? — наполовину утвердительно, наполовину вопросительно сказал он. — На вид — настоящие орлы! Не хуже чем у прочих, — закончил мужчина, скорее пытаясь себя убедить и успокоить поднявшую голову тревогу.
— Для своего уровня — удовлетворительно, — пожала дочка своими узкими, обманчиво хрупкими плечиками. — Обычных бандитов или бойцов недружелюбного соседа заметят и разгонят. Или перестреляют. Каких-нибудь вооружённых паршивенькими винтовками дезертиров — тоже. Всё-таки стены тут толстые, есть эрзац огневых точек, а в арсенале имеется свой огнестрел, в том числе и автоматический, — явно со знанием дела начала рассуждать девчушка. — Но хорошо снаряжённая профессиональная группа штурмовиков-нормалов перещёлкает половину наружной охраны ещё до того, как их заметят. Да и зачистка здания вряд ли вызовет серьёзные проблемы, особенно если гранат будет достаточно. Ну, это если их Алекс не встретит. Он весьма неплох для своего ранга, так что обычные штурмовики умоются кровью. Да и не совсем необычные, без Адептов в составе — тоже.
От услышанных слов по спине мужчины пробежали мурашки. Сон как-то вдруг очень живо представил штурм их жилища хорошо вооружёнными кровожадными головорезами, которые расстреляют слуг и охрану, а потом вломятся внутрь, чтобы убить их с женой и детьми. Представил — и ажно передёрнулся до самых пят, до поджилок. Ух, не приведите, боги, сохраните от лютой напасти!
Кто же их дочка такая, если говорит на подобные темы так же спокойно, как сам Сон мог бы рассуждать о скотине или преимуществах и недостатках разных пород дерева? Впрочем, вынюхивать такое он точно не собирался. Чай, не совсем дурак — в страшные тайны лезть.
— И судя по твоей реакции на мои рассуждения, тебя беспокоит возможное нападение, верно, отец? — наклонив голову вбок и в преувеличенной манере прищурив в подозрении один глаз, спросила дочка. — Кому же это настолько надоело жить, что он решил угрожать моей семье? — с вновь вылезшей на уста улыбочкой — вроде почти такой же, как раньше, но драть её через коромысло, почему тогда всё нутро холодом пробрало?! — поинтересовалась она.
— Дык, это… никто напасть не грозился, — частично сбившись на крестьянский говор, пробормотал мужчина. — Так, трошки погрызлись с одними тут…
Впрочем, Сон быстро собрался, напомнив себе, что это он тут родитель. И пусть «кормильцем и господином», как это принято в деревне, он для старших дочерей стать никак не мог — но и мямлить, словно нерадивый батрак перед хозяином, он себе не позволит. Иначе всё, конец ему! Сам себя уважать перестанет!
Да и жутковатая улыбочка на лице его загадочной и определённо очень опасной дочери долго не продержалась: видать, заметила реакцию и поспешила вернуть себе серьёзный вид, не вызывающий подспудного чувство, будто она — злой дух, почуявший сладкую кровь будущих жертв.
— А можно с подробностями? — услышал он спокойный, внимательный голос, под который так и хотелось поделиться наболевшим. Ведь та, кто спрашивает, точно разберётся в неожиданно нарисовавшейся проблеме лучше.
— Отчего ж нельзя? Можно, — по давней привычке, въевшийся в самые кости долгие годы страдавшего болями в ноге человека, Сон опёрся на спинку стоящего в коридоре кресла. Переложив часть веса с «больной» конечности на руки, он, наблюдая за тем, как белоснежный зверёк заинтересованно подскакал к креслу, начал говорить:
— Это всё наша егоза. Всё бы ей только с мальчишками драться! И ладно бы только обычных сорванцов задирала. Так нет: благородного шпанюка выискала и с ним сцепилась! — сдержав крепкое словцо, повысил голос мужчина, который злился скорее в силу переживаний за своего ребёнка, а не на него самого. — Мы всей семьёй и вместе с Алексом в город выехали. По парку погулять, драть его. Рейка там с какой-то детворой в парке подружилась. Мы ей разрешили одной бегать, посчитали, что большая уже: не потеряется и в обиду себя не даст. Кто ж знал, что эта задира таких приключений на свою задницу найдёт? Ей-ей, заранее б заперли!
Незадачливый новоиспечённый дворянин начал повествовать о проблеме, вызванной новым статусом (и, отчасти, одним слишком уж в него поверившим ребёнком).