• Knightmare

• мерлин
• спин-офф
• игра престолов
• попаданцы

Глава 49.docx

С первыми лучами солнца, озарившими шпили Асшая, служители Рглора начали кровавый ритуал, призывая в этот мир теней. Десятерым пойманным невольникам одновременно перерезали глотки и, держа умирающих за волосы, наклонили тех над неглубокой ямой, что являла собой почти идеальный полумесяц.

Пока кровь вытекала из этих несчастных, жрецы пели торжественный и даже в чëм-то красивый гимн на местном варианте валирийского. С каждым словом молитвы Огненному Богу пространство вокруг всë сильнее и сильнее пропитывалось его силой. Когда этой силы стало так много, что еë начали ощущать и самые обычные люди, вся она устремилась к служителям Владыки Света и, разделившись на равные части, вошла в каждого из них.

Не прекращая петь молитву своему богу, красные жрецы начали совместными усилиями формировать объëмный магический конструкт, применяя полученную силу.

Кровь в яме стала кипеть и пузыриться, никак не желая в землю, а над всем этим развернулась огненная феерия. Рыжее пламя перетекало из одной формы в другую, двигаясь по строго очерченному кругу.

Для людей, не посвящëнных в таинства волшебства, это зрелище вызывало неподдельный восторг и благоговение. Простые асшайцы смотрели на это глазами, жадно впитывающими каждый миг этого "представления"

Вместе с кровью из жертв уходила и жизненная сила, которую жрецы делили меж собой, заключая в рубины, что висели на их шеях.

Когда последние капля сока жизни покидала тела несчастных, стражники оттаскивали трупы подальше и скидывали на заранее приготовленную кучу сухой древесины, коей в скором времени предстояло стать костром.

Стоило последней жертве испустить дух, как жрецы замолчали, продолжив делать своë дело в полной тишине. Заклинание уже было практически сформировано, им осталось лишь соединить разные секции в один конструкт.

И вскоре они это сделали. Огненные струи, что вились в вышине, устремились к яме с пузырящейся массой, которая уже мало походила на кровь. Скорее, на жидковатое желе. Жутковатое жидковатое желе. Одновременно с этим туда же начала стремительно утекать заключëнная в камнях жизненная сила.

Плетение жрецов не было мне знакомо. Исполнение, характер структуры — всë это казалось чуждым. Однако нельзя сказать, что я вообще ничего в их волшбе не понимал. Но, увы, лишь отдельные элементы этого конструкта можно было как-то сопоставить с известным мне.

Впрочем, недолго я терялся в догадках. Когда над жертвенной ямой открылся багровый зев портала, и оттуда стали вылетать младшие демоны, прямые родственники того, который чуть не убил меня на Драконьем Камне, мне всë стало, в общем-то, ясно. А уж когда те начали впитываться в бурлящую, алую массу, то тут уже и, вовсе, никаких сомнений не осталось.

Жрецы приготовили питательный субстрат, а затем позвали демонов, которые с большим удовольствием теперь его поглощали, обзаводясь плотью.

Надо признать, рглорлитов я недооценил. Вместо того, чтобы использовать теней, сила которых к полудню практически иссякнет, они взяли демонов, крайне обременительных в плане затрат на их контроль и поддержание в материальном измерении, но весьма могущественных и постоянных, и, дабы не слишком ими тяготиться, решили дать тем оболочки. Ход, весьма простой и, в то же время, изящный.

Однако я пока не понимаю, каким образом красные жрецы собираются контролировать демонов. Ничего даже отдалëнно похожего на подчиняющее плетение в их конструкте не было. Возможно, Владыка Света сам возьмëт на себя эту обязанность. Но подобное представляется мне крайне маловероятным. Боги никогда не делают работу за своих служителей без крайней на то нужды.

Впрочем, терзал меня этот вопрос не слишком долго. Один из жрецов вышел вперëд, к яме, и без какого-либо видимого волнения вскрыл себе вены, начав сливать в яму уже свою кровь. Два других адепта Огненного Бога подошли к этому собрату и положили руки ему на плечи.

Физический контакт позволил им направить дарованную Рглорлом силу в товарища, начав буквально выдавливать его сущность из тела. Не только душу, но и жизненную энергию. Жрец, что добровольно собой жертвовал, не только не сопротивлялся этому, но и активно помогал товарищам убивать себя. Используя кровь в качестве проводника он "утекал" через неë в яму, присоединяясь к демонам. И, в отличие от прочих жертв, стремительно превращался в мумию, иссыхая на глазах. Такое происходит, если выдавливать из себя всë, до капли.

По идее, демоны, что "варились" сейчас в яме, должны были вмиг употребить слабую человеческую душу. Должны были, но не тогда, когда эту душу прикрывает аналог малого ковена чародеев. И не только прикрывает, но и помогает ей делать своë дело. А дело это состояло в том, чтобы "заражать" демонов праной Рглора и собственной духовной силой.

Мëртвый жрец с посильной помощью собратьев отрывал от себя куски, "размельчал" их и "осыпал" ими демонов, а те, словно вирус, внедрялись в бестелесные, демонические сущности и изменяли их. Дух покойного буквально перезаписавал себя на сущности демонов, удаляя их разумы и вставляя туда свой. Впервые такое вижу, честно говоря. Настоящая магическая микробиоинженерия. И пусть я мог сделать тоже самое, не прибегая к такому сложному ритуалу, но это не отменяло того, что применяемая красными жрецами магия по праву может считаться высшей.

После увиденного в моë сердце прокралось сожаление. Убивать носителей таких знаний очень не хотелось. Ведь мы могли бы многое дать друг другу. Жаль, что до всего этого дошло. Но не я это начал. Они первые решили, что вместе нам не ужиться, и сделали всë, дабы мирное решение нашего конфликта было исключено из списка реальных вариантов развития событий.

Когда сущность жреца окончательно растворилась в жертвенном субстрате, демоны, которых уже нельзя было вполне таковыми считать, начали вполне осмысленно воплощаться .

Тëмно-алая масса выстрелила из ямы, словно кипяток из гейзера. Взметнувшись вверх, субстанция разделилась на шесть почти равных частей прямо в воздухе, а затем сгустки эти разлетелись в разные стороны, словно большые, жидкие пули.

Новоявленные рабы Огненного Бога уже знали, с какой целью были созданы, и стремились исполнить возложенную на них миссию. Приземлившись в удалëнных друг от друга точках, изменëнные демоны стали обретать форму. Чëрные, жирные кляксы, изнутри которых проступали едва тлеющие искры начали приобретать чëткие контуры, а после появились и вполне себе заметные очертания.

Надо с заметить, что облики демонов совсем не блистали разнообразием. Трое слепили себе практически одинаковые, плюс минус, тела. Высокие, сухие, словно ствол мëртвого дерева, туловища, непропорционально длинные, тонкие конечности, относительно гуманоидные кондиции и плотная чëрная корка, покрывавшая всë это. Один решил отрастить себе множество конечностей, из-за чего стал похож на паука, умноженного раз этак в десять. Двое других выбрали формы, внешне похожие на помесь ящерицы и медведя, что покрыта антрацитово-чëрным хитином.

Облик свой демоны формировали довольно долго, три часа. Пока это происходило, они были практически беззащитны, идеальный был бы момент для атаки. Был бы, будь мне это нужно.

Вместо того, чтобы приказывать одурманенным разделаться с беззащитными пока демонами, я помогал им укреплять оборону, дабы те не были совсем уж беззащитными против монстров, порождëнных красными жрецами.

И как только облики демонов приобрели нужные плотность и фактуру, эти чудовища тут же ринулись на охоту за мятежными рабами. Одни отправились в карательный поход, убивая всë, что попадалось по пути, а другие вместе с подоспевшими асшайцами принялись ловить беглецов, что в ужасе бежали от монстров, делавших из их товарищей кровавый фарш. Тактика "добрый и злой рабовладелец" в действии.

И она прекрасно работала, но лишь до тех пор, пока чудовища не наткнулись на укреплëнные лагеря вооружëнных и организованных мятежников под предводительством одурманенных. Горящие стрелы, летевшие из-под баррикад, переделанные из фейерверков примитивные гранаты, копейщики, плотными рядами перекрывавшие узкие проходы между домами, скорпионы, затащенные на дома с плоской крышей — всë это доставляло демонам очень много проблем.

С обретением физического облика эти существа, помимо возможности бесконечно долго находиться в материальном измерении, заимели ещë и ряд слабостей, присущих смертным. Таких, например, как уязвимость перед не энергетическими атаками. Конечно, сравнивать их с рядовыми обитателями нашего измерения глупо. Они намного прочнее, живучее, быстрее и сильнее, но количество часто перевешивает качество. Одного такого демона при определëнных обстоятельствах вполне может "запинать" и небольшой отряд воинов. Что и начало происходить, как только чудовища красных жрецов столкнулись с организованным сопротивлением относительно крупных масс людей. Впрочем, были демоны, для которых всë вышеописанное не становилось хоть сколько-нибудь серьёзные препятствием на пути к цели.

Лучник-повстанец

Многорукое чудовище с тëмно-синей чешуëй и огромной пастью, полной маленьких, но острых, словно швейные иголки, зубов, прыгнуло прямо в центр укрепления мятежников и, зашибив нескольких людей в той области, принялось буквально уничтожать всë вокруг. Эта тварь была не только сильной, но и чертовски быстрой. Она махала своими руками, словно пропеллером, перемалывая тех несчастных, кому не повезло находиться рядом. Спрятаться или убежать от неë не смог практически никто. Демон чувствовал души, безошибочно находил и неизбежно настигал людей. Даже одурманенным ничего не удалось с ним сделать. Они пали точно так же, как и остальные. Один из лагерей мятежников был уничтожен за считанные минуты.

Чудовище, похожее на медведя с головой ящерицы попыталось провернуть тот же трюк, но прыжок вышел плохоньким. Оно врезалось мордой в кирпичную стену и проломило еë, обрушив весь дом. Вся конструкция упала на демона, обеспечив тому несколько минут дезориентации и головной боли. Мятежные рабы не растерялись и, подтащив к демону несколько стационарных, многозарядных арбалетов, нашпиговали монстра цельнометаллическими болтами так, что тот стал неотличим от дикобраза. И хоть ни одна из ран не фатальной, но все вместе они просто убили монстра. После этого его дух как-то уж очень стремительно ушла за грань. Кажется, Рглор прибрал их к себе.

Как ни странно, но на этом этапе "кавалерия" не понадобилась. Обычные повстанцы справлялись с порождения "сумрачного гения" и без дополнительной помощи. Четверых демонов они развоплотили. Когда дела у чудовищ пошли не лучшим образом, к ним на помощь выдвинулись собратья, занимавшиеся до сих пор лишь загоном беглецов в рабские бараки, где их уже ждали "радостные" асшайцы. Однако даже это не сильно помогло монстрам. Выжили и справились с заданием лишь двое. Остальные же были просто уничтожены.

Однако нельзя сказать, что этот успех дался людям абсолютно бескровно. Потери были. И потери большие. Кое-где они и, вовсе, отбились лишь чудом.

Демон, похожий на человека, обладающего страшно деформированной головой, из которой во всё стороны торчат кривые, костяные отростки, выпустил из своей круглой пасти струю пламени, которая, опалила трëх ярусные баррикады, а те вспыхнули, словно хворост. Заполыхало всë: сырая древесина, железо, камень, стекло. Огонь распространялся с огромной скоростью. За считанные секунды он поглотил уже минуту он поглотил уже нескольколько домов.

Благо, что повстанцы вовремя оттуда сбежали и быстро перегрупповались. Лишь немногие получили ожоги. Но вот множество оружия и припасов оказалось безвозвратно потеряно. Однако демон зря времени не терял, подожгя ещë несколько построек, он загнал мятежников в ловушку, в тупик, откуда нормального выхода не было. Монстр забрался на одну из крыш и, спрыгнув с неë в нужный момент, убил с десяток повстанцев и вниз в их ряды изрядное замешательство. Будь на его месте многорукий, тут бы всем и настал кирдык, но этот демон из-за смещëнного центра тяжести был достаточно неуклюжим. Мятежники просто повалили того на землю и изрубили на куски, потеряв при этом больше половины отряда, почти двести человек. На этом я решил закончить "первую часть марлезонского балета".

Отряды повстанцев, что сохранились в столкновении с демонами, и до которых они и, вовсе, не добрались, начали медленно стягиваться к местам дислокации асшайцев, дабы выбить их оттуда и вынудить бежать обратно, под защиту городских стен.

Ну а с оставшимися демонами должны разобраться полуэлементали. Я снял скрывающий покров с тех, кто совмещал в себе Землю и Жизнь. Каменные гиганты, увитые цветущими стеблями, стали хорошо видны всем на многие метры вокруг, ведь те здорово возвышались над приземистыми постройками пригорода Асшая. Повинуясь мысленному приказу, они в тот же миг ринулись в атаку, снося все препятствия на пути к цели.

Одновременно с этим я взбаламутил астрал Края Теней, создав тут густой "туман войны", что закрыл Рглору практически весь обзор. Пусть побеспокоится, но лишь слегка.

А пока на "сцену" явилось новое действующее лицо. Мой аватар, безмозглая кукла, управляемая мной напрямую. Я назвал еë: "Чародей", потому что это тело играет роль могущественного волшебника, который и устроил заварушку в Крае Теней. Достаточно сильный, чтобы представлять угрожать самому существованию Асшая, но довольно слабый, чтобы Рглор не воспринимал того всерьëз, посчитав всего лишь зарвавшимся тараканом. В общем, это то, каким бы я был без драконов. У Чародея и внешность соответствующая, такая же, как у меня. Ну, дабы ни у красных жрецов, ни у самого Владыки Света не возникло лишних вопросов.

Чародей

Многорукий демон встретил гиганта во всеоружии, запрыгнув подскочившему полуэлементалю на спину, он вцепился в него всеми конечностями, коих было немало, и с нечеловеческим остервенением принялся рвать зубами каменную плоть. И та, что удивительно, поддавалась. Полуэлементаль метался, тщетно пытаясь сбросить с себя это чудовище. А оно медленно но верно убивало его, упорно прорубаясь к жизненно важным органам.

Я уж думал, что ему конец, но, когда паника схлынула, полуэлементаль сумел немного пораскинуть мозгами и реализовал имеющееся у него решающее преимущество, о котором он, попросту, забыл. Обвивавшие гиганта стебли зашевелились и, в мгновение ока придя в движение, обмотали демона, словно паук, попавшую в его сети муху. Тот вырывался, рвал и грыз плющ, но тот, пропитанный Жизнью, мгновенно регенерировал и окроплял монстра кислотой, что выстреливала из красивых, алых, словно мак, цветов. Кислота была магической и оттого была просто ошеломляюще едкой. Прожигая шкуру монстра, она терзала его чëрную плоть. Жуткий визг, который больно бил по барабанным перепонкам, вскоре сменился на отчаянный, предсмертный хрип, что эхом прошëлся по округе. Зияющая дырами, словно швейцарский сыр, тушка многорукого чудовища с грохотом была брошена на измочаленные дорожные брëвна.

Другой демон, чей облик был похож на прямохожящую змею с медвежьими лапами и тянувшемся от головы до хвоста костяным гребнем, оказался не столь ловок, как собрат. Выпустив одну из молний в "молоко", он не успел сотворить следующую, и был жестоко убит вторым каменным гигантом. Его просто и без затей разорвали на куски.

После появления гигантов красные жрецы несколько забеспокоились, а уж с гибелью своих демонов и, вовсе, занервничали. Один за другим над Краем Теней стали возникать магические плетения, очень по структуре похожие на Третий Глаз. Конструкт, который использовали неопытные колдуны, не умеющие взаимодействовать с астралом. Он расширяет ментальное восприятие мага, позволяя ему "видеть" на километры вокруг, как если бы у него появилось дополнительное око гигантских размеров. Обычно его "подвешивали" на где-нибудь в полусотне метров над землëй. И красные жрецы поступали точно так же, как волшебники-неофиты, создавая свои наблюдательные конструкты на относительно большой высоте.

Те служители Огненного Бога, что находились сейчас ближе всего к моим "мальчикам", то есть, за городскими воротами, просто и без затей побежали обратно, в Асшай, не удосужившись дать стражникам какие-либо инструкции. Вследствие чего большинство из них вскоре погибло. Хотя и жрецы эти тоже малой кровью не отделались.

На сцену с беззвучным хлопком развеявшегося полога вышел Чародей, появившись прямо перед конной колонной, драпавшей в Асшай. Ехавшее впереди охранение не успело даже дëрнуться, как его смело телекинетической волной. А жрецы, скачущие позади, через секунду были пронзены роем Ледяных Стрел. Воины, бывшие в арьергарде, после этого ринулись обратно, в походный лагерь. Как раз в тот момент, когда туда подошли отряды повстанцев.

Так как никаких укреплений асшайцы не возводили, ограничившись лишь выставлением постов по периметру, бывшим рабам не составило труда преодолеть жиденькую шеренгу стражников и, ворвавшись во вражеский лагерь, начать там резню. Бежавшие от Чародея всадники оказались меж двух огней.

Спешившись, они ринулись в узенькие проходы, которые даже переулками назвать сложно. Кто-то смог протиснуться, ну а кому-то не повезло, он не успел убежать, превратившись в кровавый блин под действием Гравитационного Пресса.

Устроенный одним из демонов пожар распространялся по пригороду с огромной скоростью. К этому моменту горела уже половина всех строений. Густой, чëрный дым закрыл собой солнце, превратив ясный день чуть ли не в сумерки. Повсюду разносился запах палëной древесины, жжëнного камня, и местами чувствовался аромат горелого мяса. Всë это разбавлял едкий дым, от которого людям становилось дурно.

Тратить силы на тушение пожара я не собирался. А потому приказал мятежникам уходить из Края Теней. Все возложенные на них задачи, они выполнили, и вскоре начнëтся противостояние, в котором им нет места.

Погрузив всë, что у них было, на телеги, принадлежавшие до того асшайцам и выбросив всë то, что в них не помещалось, повстанцы, растянувшись в длинную колонну, спешно покидали Асшай. Напоследок я посоветовал им идти на Запад, в Пентос, Браавос, Лисс, Волантис, в общем, туда, где имеется неистощимая нужда в наëмниках.

В самом Асшае все стояли на ушах. Оставшаяся стража была загнана на стены вместе с немалой частью жречества, включая и тех, кто находился на высоких иерархических ступенях. Все они внимательно наблюдали за происходящем, ждали и готовились. Я отчëтливо видел, как ауры служителей Огненного Бога буквально раздуваются от заготавливаемых ими конструктов.

Нет сомнений, как только я выведу на "поле" полуэлементалей в более или менее достаточном количестве, они тут же жахнут. И предотвратить это у меня никак не выйдет. Красные жрецы, не будь дураками, помимо прочего, накрутили ещë и представительную, коллективную защиту.

Я смогу пробить еë только в том случае, если задействую всё свои возможности, выйдя за рамки "спектакля", а мне это, разумеется, совсем не нужно. Пока Рглор не явится, я должен хранить образ Чародея, как самую большую в мире драгоценность, не покидая его пределов. Поэтому мне придëтся выставить всех своих "солдат" и надеяться на лучшее.

Первыми появились каменные гиганты, гибриды Земли и Смерти. Дюжина полуэлементалей с разбегу врезалась в городскую стену. С первого раза они еë не проломили, но удар был столь силëн, что на миг пошатнулась сама реальность, а кирпичная кладка на довольно большом участке, начала осыпаться.

Жрецы не подвели и обрушили на великанов гигантский рой файерболов с таким концентрированным Пламенем, что оно легко прожгло даже пропитанную магией Земли, каменную плоть.

Увы, у этой группы полуэлементалей не было шансов, слишком быстро и кучно летели огненные шары, чтобы от них можно было как-то уйти. Множество взрывов слились в один мощнейший коллапс. Ударная волна, что несла с собой не только кинетический удар, но Огонь с самом чистом виде, прошлась по округе, сметая и сжигая всë на свои пути. Здоровенный участок городской стены просто перестал существовать, как и немалая часть самого города вместе с жителями, стражниками и даже красными жрецами, находившимися рядом с эпицентром взрыва, на месте которого образовалась глубокая чëрная воронка. Однако перестарались ребята со "спецэффектами". По неопытности шарахнули так, что сами же от себя и огребли.

После этого оборона Асшая пошла по одному месту. Стена практически разрушена, львиная доля защитников погибла, энергетический щит сильно просел и в нëм образовалось несколько дыр. Просто поразительно! На такой подарок я даже не смел рассчитывать, а эти ослы просто преподнесли мне свой город на блюдечке. Потеря дюжины полуэлементалей — просто смешная цена за всë это. Особенно учитывая, что гибридов у меня ещë предостаточно.

Я решил развить так неожиданно свалившийся на голову успех и ввёл в игру новую партию «юнитов». На этот раз «светлячков», полуэлементалей Света и Огня. Они были хороши тем, что умели летать и производить мощные стихийные атаки.

Пока жрецы пребывали в кататоническом ступоре от своей же «гениальности», мои «солдаты» подлетели к ним и начали, пользуясь дырами в барьере, убивать их точечными атаками, наподобие Огненных Стрел и Копий. С их гибелью защита проседала ещё сильнее, в ней появлялось всё больше тонких участков, которые пробивались просто на раз.

Но долго такая «благодать» продолжаться не могла и не продолжалась. Жрецы «очнулись» и начали организованно отбиваться от «светлячков», параллельно перестраивая защитный контур. Не то, чтобы у них получалось идеально. Скорее, неуклюже и коряво, но, тем не менее, жрецы стали гибнуть гораздо реже, а мои гибриды гораздо чаще. Самонаводящиеся файерболы уничтожали их с завидной эффективностью. Хорошо ещё, что после того огненного «шоу», сил у них осталось не так уж и много.

В какой-то момент «светлячков» осталось так мало, что мне пришлось их отозвать и ввести в бой новый резерв.

На сей раз это были гибриды Тьмы и Смерти. В отличие от "светлячков", летать они не умели. Но урон держали гораздо лучше. Вместе с двумя оставшимися каменными великанами "чëрные" ворвались в город и побежали к храмам. Я решил ударить по «тылу» противника и, заодно, посильнее раздраконить Рглора.

Я думал, что жрецы тут же бросятся на защиту своих святынь, но они остались к этому «манёвру» практически равнодушными, лишь послали десяток служителей под охраной пары сотен стражей. Скоро стало понятно почему. Стоило полуэлементалям приблизиться к храмам, как те начинали окутываться сильнейшей магической защитой. Гибриды пытались её пробить, но результат был мизерным. А тут ещё непонятно из каких нор повылезали тени и начали скопом набрасываться на моих «солдат». И те начали массово гибнуть. И хоть тени умирали в гораздо более значимых количествах, но перебороть численное преимущество врага у гибридов не получалось.

Однако ситуация пока была не настолько плачевной, чтобы выпускать новую партию полуэлементалей, вместо этого я решил задействовать поддержку в лице Чародея. Тот обрушил на город Священную Бурю, заклятие на стыке Света, Ветра и Воды, которое очень хорошо действует именно против теней.

Над Асшаем за несколько секунд сформировался широкий грозовой фронт, облака разразились холодным дождём вперемешку со снегом, резко подул холодный ветер, начав разносить осадки, куда нужно. Падая на какую-либо поверхность, осадки замораживали это и, одновременно, обжигали Светом.

Тени развеивались, люди превращались в обгорелые, замороженные куски мяса, сплавленные, порой, с доспехами. Зачарованные снег и вода разрушали и строения, те таяли, словно песочные замки, осыпаясь на землю ледяной крошкой.

Увы, беречь от разрушительного воздействия магических осадков, своих полуэлементалей я не стал, слишком хлопотно это, да и осталось их не сильно много, чтобы из-за них так напрягаться. Гибриды погибли точно так же, как и все прочие.

Магические барьеры храмов под действием осадков сильно просели и продолжали проседать, пока в них не начали появляться дыры, которые с каждой всё расширялись и расширялись. Первым не выдержало белокаменное строение с золотыми шпилями на юго-западе города, что находилось рядом с большой, чёрной воронкой и тлеющими руинами. Мигнув, изрезанный дырами янтарно-алый купол исчез. После чего на храм обрушилась вся мощь стихии. Магический ветер гнал осадки в этот момент прямо на него.

Острый шпиль упал на стеклянный купол, обрушив тот прямо на обитателей храма. Вернее то, что от него осталось, кучу острых осколков, которые посекли и убили находящихся там жрецов и младших служителей. Далеко не всех, естественно.

Оставшиеся в живых попытались, видимо, с помощью храмового алтаря возвести новый барьер, но дерзанье это вышло довольно жалким. Они не смогли выстроить и половины нужного контура, а продержался этот «огрызок» всего несколько секунд. Видимо, все опытные жрецы погибли, а остальным не хватило ни сил, ни мастерства. Спустя десяток минут этот храм буквально окончательно растаял, а последние огоньки жизни в нём затухли.

К этому моменту целыми в Асшае остались лишь прикрытые барьерами храмы Рглора, а живыми — служители Огненного Бога, прячущиеся под магической защитой, которая с каждым мгновением становилась всё слабее.

Казалось бы, враг почти повержен, а я близок к цели, как никогда. Увы, это не так. Магия, вложенная мной в Чародея, скоро иссякнет. Поддерживать Священную Бурю и направлять её крайне накладно.

У меня в «загашнике» осталось всего двадцать "джиннов", гибридов Ветра и Воды. Эти полуэлементали получились весьма могущественными даже на фоне собратьев иного свойства.

С одной стороны практически полная неуязвимость к физическим повреждениям и малая восприимчивость к энергетическим атакам. С другой способность производить сильные дистанционные атаки в виде направленных молний. Фактически, это живые грозовые облака, которые выглядели соответствующим образом.

«Джинны» были весьма эффективными боевыми единицами, смертоносными и живучими, как никто другой. Я берёг их до последнего, не желая использовать в качестве пушечного мяса и отчаянно надеясь, что до них дело не дойдёт. Потому что, в таком случае, у меня не будет никакой уверенности, что они со своей задачей справятся. Как, например, сейчас.

В живых осталось достаточно красных жрецов, в распоряжении которых находится аж шесть алтарей Владыки Света, что соединяют их с его миром. И, при желании, они всё ещё на многое способны. А после всего произошедшего сомневаться в его наличии у жрецов как-то не приходится.

Вскоре смертоносная буря превратилась в обычный, холодный дождь, что омывал руины процветавшего совсем недавно города.

Чародей исчез, спрятанный мной на первом уровне астрала.

На его место пришли «джинны». Я не решился ввести в бой сразу всех и выставил лишь половину, десяток полуэлементалей Ветра и Воды.

Повинуясь моим приказам, они, скопом, атаковали главный храм, расположенный в самом центре Асшая. Старая постройка, возведённая ещё во времена валирийского владычества. Бывший дворец губернатора, перестроенный красными жрецами в земное пристанище Владыки Света. Поздние кирпичные пристройки сильно просались в глаза на фоне массивных стен из необработанного камня, а их плоские, прямоугольные формы не сликом соответствовали черепичным крышам, отличавшимся не самой простой конфигурацией.

Разрушать такую древность было почти физических больно. Всё же история, труд предков (на самом деле их рабов, но они всё же проектировали его, руководили строительством, наверняка), их наследие, которого и так с каждым десятилетием остаётся всё меньше. Эх…

Десятки молний в одночасье расчертили небосвод и, соединившись в одну толстую, белую линию, ударили в центральное строение уничтоженного Края Теней и проделали в нём огромную дыру, буквально дезинтегрировав здоровенный кусок материи.

Главный храм Владыки Света выглядел уже не величественно и красиво, отныне он являл собой гигантский больной зуб, поражённый хворью до самых корней. Его стены ещё держаться, напоминая о временах молодости и здоровья, но в центре зияет чёрная бездна, не оставляя ни малейших надежд на выздоровление.

Тем не менее, впечатление это было, в немалой степени, обманчивым. Алтарь храма, представляющий из себя необработанный янтарь размером с половину телеги. Объёмнейший магический накопитель, имевший устойчивую связь с огненным астральным планом, где обосновался Рглор.

На нём стояла очень мощная защита, поставленная если не самим Владыкой Света, то кем-то из его сильнейших слуг. Каким-нибудь высшим теневым демоном.

Просто так её было не пробить даже десятку джиннов. Не сказать, что они, в принципе, были на это не способны. Но для подобного им надо серьёзно выложиться. А потому молнии продолжали бить в одно и то же место, постепенно продавливая защиту главного алтаря.

Безостановочное громовое крещендо было прервано разразившимся магическим штормом

Над оставшимися храмами Рглора начал подниматься столб рыжей энергии, образуемый потоками, что исходили из алтарей. Высоко в небе он распылялся, образуя своеобразную чашу, края которой нещадно рвали ткань нашей реальности, открывая огромный портал в мир Рглора.

Наплевав на все связанные с этим риски, такие, например, как повреждение структуры нашего мироздания, которое легко может вылиться в череду ужаснейших катастроф или вторжения из иных реальностей, а, может быть, вообще, всё и сразу, красные жрецы решили впустить в этот мир Владыку Света. По его же, разумеется, приказу. Вряд ли, они решились на такое самостоятельно.

Небо, как казалось, разбилось на тысячи осколков, которые будто бы провалились в зловещее багрово-рыжее марево. Казалось, что всё пространство потонуло в свистящем стоне, его подвывающие нотки заставляли кровь стыть в жилах.

Даже мне, признаюсь, стало не по себе, ведь я знал, что это не просто стрëмные звуки, а стон сотен тысяч душ, которых истязают, вытягивая из них всю прану до самой последней капли.

Не думал, что это возможно, но Рглор сильно упал в моих глаза. Хотя, казалось бы.

А ещё у меня возникли и начали стремительно крепнуть подозрения об истинной сущности Огненного Бога.

Из-за кривого исполнения заклятие рглорлитов не только грубо порвало ткань нашего мира, но и нарушило целостность плана, где царствовал Рглор.

Стена тюрьмы рухнула, и пленники начали разбегаться. В этом случае — разлетаться.

Тысячи тëмных и серых сгустков духовной энергии сплошным потоком вылетали из тёмно-рыжей дыры в небе, стремясь как можно скорее покинуть то место, где им было так плохо.

На какой-то момент душ стало так много, что они закрыли собой небосвод, но уже вскоре это прекратилось. Огненный Бог восстановил целостность своей реальности, предотвратив дальнейшие побеги. А затем… затем, как я и надеялся, он и сам переступил границу миров.

На Асшай опустилась огромная тень, а на людей, что каким-то чудом выжили обрушилось придавливающее к земле ощущение просто невозможной, колоссальной мощи.

— Dyner!!! — прогремело на всë обозримое пространство одно единственное слово, полное злобы и разочарования. Кажется, Владыка Света, был не слишком доволен своими рабами и изволил гневаться.

В ту же секунду город потонул в пламени, банально выжигая всех тех, кто его разозлил. И врагов, и союзников.

Рглор посчитал, что проблема решена, и вернулся обратно. Но, переместившись сквозь астральный портал, совершенно неожиданно для себя обнаружил, что это не его мир. Он оказался совершенно в другом астральном измерении, которое не то, чтобы не питало его, а, наоборот, вытягивало силу.

Рглору там, естественно, не понравилось. Настолько, что он буквально вынужден был вернуться в чуть менее негостеприимную реальность. Я буквально обливался потом, поддерживая монументальнейший комплекс скрывающих чар, который приходилось перестраивать просто на ходу, потому что Рглор, не будь дураком, упорно меня искал. И уже множество раз чуть было не нашëл. Не зная ничего о структуре, используемых мной заклинаний, он неизменно находил в них бреши и ошибки. Совершенно случайно, не имея чëткого представления об объекте, лишь осуществляя дежурное изучение пространства вокруг себя.

Но вот после обнаружения моей подставы, Рглор утроил свою бдительность, заставляя меня судорожно пересобирать многокомпонентный конструкт и следить за тем, чтобы ненароком себя не выдать.

Сражаться с Рглором в открытую я не собирался, ставя всë на один мощный удар, который должен, если не убить, то серьёзно покалечит Владыку Света. А для этого он должен воплотиться в этом мире, дабы стать многократно уязвимее, чем сейчас.

Но эта сволочь тоже прекрасно всë понимала, а потому не спешила с обретением материальной формы, затягивая этот процесс как только возможно и, параллельно, выискивая того, кто в эту ловушку его заманил. То есть, меня.

Наша игра в "поймай крота", где кротом был я, продолжалась несколько часов, пока Рглор всë-таки не сдался, и не принял относительно небольшую для его духовных габаритов форму шестиметрового демона. Причëм, что удивительно, его облик уж очень сильно походил на то, как представляют себе демонов христиане, коих в этом мире, что естественно, никогда не было. Загнутые назад, "бараньи" рога, красная кожа, копыта вместо ног, но, в целом, весь остальной облик вполне себе антропоморфен. Нормальное с человеческой точки зрения лицо, разве что клыки проглядывают из-под верхней губы, обычные руки, только здоровенные и мускулистые, да ногти уж слишком длинные. А ещë он материализовал себе внушительные чëрные доспехи, как будто бы сделанные из обсидиана, вместе с секирой сопоставимых с ним размеров, которая была похожа на кусок застывшей лавы.

Это, а также характер творимой Рглором магии навели меня на определëнного рода мысли. В частности, на то, что данный индивид как-то подозрительно похож на другого, хорошо знакомого мне субъекта.

Проживали в Италии, Южной Франции и на Западных Балканах представители одной весьма примечательной религиозной секты. Интересна она была, в первую очередь, тем, что данные люди являлись самыми настоящими, стопроцентными демонопоклонниками, маскировавшимися то под катаров, то под богумилов. Эти субъекты совершенно осознанно служили демону-богу Молоху, культ которого пришёл в Европу из Иудеи вместе с христианством.

Этих долбанутых сволочей я в своë время истребил под корень, параллельно, близко познакомившись с демонами Хаоса и с самим Молохом, в частности. Убить мне его удалось. Тогда у меня не было чëткого понимания природы данных существ и того, как эффективно с ними бороться. Я заманил его в аномалию с закольцованным временем, которую мне удалось обнаружить в астральном измерении одного из бесчисленного множества параллельных измерений. Даже не буду говорить, чего мне этот трюк стоил. Скажу лишь, что события, происходящие сейчас, по сравнению с тем "приключением" просто лëгкая вечерняя прогулка.

Так вот, Рглор как-то ну очень уж сильно напоминает мне Молоха. Это не он, конечно же, но, безусловно, происходит из той же когорты. Демон-бог Хаоса, как он есть. Только дюже хитрожопый. В отличие от собрата, с которым мне довелось познакомиться гораздо раньше, он маскировал свою тëмную натуру, требуя от рядовых последователей лишь поклонения и ничего больше. Жертвоприношения — обязанность жрецов, да и то, лишь тех, кто стоит на высоких ступенях "посвящения", то есть, как правило, опытных и благоразумных… фанатиков, как бы странно ни звучало подобное сочетание. Именно поэтому я не заподозрил в Рглоре хаосита, как-то уж слишком для такой твари его аппетиты были скромны.

Обретя устойчивую форму, демон-бог, догадываясь о том, что сейчас последует, принялся укреплять свою новую оболочку сверх тех свойств, которые были ей заданы на стадии формирования.

Я не стал медлить, упуская время, и ударил всей доступной мне мощью. Из скрытых заклинаниями областей выстрелили сотни бело-голубых лучей чистого Эфира, которые впились в Рглора, словно кинжалы, пытась вонзиться в сущность бога на максимально возможную глубину. Однако им даже кожу не удалось его пробить. Тем не менее, такой вариант я предусмотрел, а потому, столкнувшись с непробиваемой защитой, заклинание сдетонировало, создав взрыв, раз в пятьдесят превосходящий тот, которым я совсем недавно уничтожил часть Асшая. Волна светлой энергии пронеслась по округе, расщепляя разлитую по уничтоженному Краю Теней силу Рглора и все конструкты, которые он успел создать. Взрыв испарил всю кожу демона и сорвал в некоторых местах плоть с костей, но, самое главное, уничтожена была значительная часть его души.

Однако это был ещë далеко не конец. Теперь он видел меня, ощущал, понимал мою природу и знал, на чëм зиждется моя сила, что в эту минуту почти не уступает его могуществу.

Рглору здорово досталось, повреждëнная душа теряла энергию, словно раненое тело — кровь. Но он стремительно восстанавливался, тело на глазах отращивало утраченные куски плоти, а энергетическая оболочка сшивала порванную мембрану и подсоединяла друг к другу повреждëнные сосуды, восстанавливая функциональность внутренней структуры.

Я собирался добить Рглора, но он успел раньше. Распылив сине-зелëный Огонь, демон-бог "заразил" им частицы использованного мной Эфира, что белыми, искрящимися облаками расстелились по близлежащей территории.

Получив в полное своё распоряжение огромный массив Эфирного Пламени, демон-бог атаковал моих драконов. Тягучие кляксы серого огня за считанные секунды преодолели разделявшие нас расстояние и влетели прямо в моих питомцев. Троих я смог прикрыть дополнительной защитой. Хмурое пламя разбилось о плотные ледяные купола и расплескалось по земле, превращая всë, с чем соприкоснулись в переливающийся всеми возможными и невозможными цветами кисель.

Тех двух драконов, которых я сберечь не смог, огненные кляксы обожгли до мяса и впитались в тела летающих ящеров сквозь эти ожоги. В тот же миг я потерял с ними всякую связь. Магия Рглора вошла в моих питомцев, изменила и подчинила их демону-богу.

Шеи этих драконов удлинились, старая, крепкая чешуя была сброшена, на еë месте отросла другая, тонкая, но крайне гибкая, "змеиная", вместе с огненными железами во рту у них появились мешочки с ядом. Их крылья удлинились вместе с шеей, а вот лапы просто слились с туловищем. Уже не драконы, а крылатые змеи, кетцалькоатли, **ять!

Самое поганое, что я никак не мог этому помешать. Перехватив у меня инициативу Рглор не упускал еë. Серые кляксы были лишь затравкой. За ними последовал Ветер Хаоса, от которого мне приходилось не просто защищаться, но и убегать, петляя словно заяц между астралом и материальным измерением. Рглор направлял это даже не заклинание, а энергетический ураган колоссальных размеров, что следовал за мной во всех близких к этому миру слоях реальности. Мне пришлось брать оставшися со мной питомцев "в охапку" и драпать, надеясь истощить Огненного Бога.

И, частично, мне это удалось. Всë же, чтобы производить столь мощное и точное воздействие, Рглору пришлось здорово в него вложиться. С учëтом того, что от него совсем недавно отвалился немалый кусок, хватило этого "живчика" на полтора часа. Полтора часа непрерывной погони по астральным измерениям. Он бы выдохся и пораньше, но его поддерживали крылатые змеи. Точно так же, как драконы помогают мне.

За это время мы с Рглором довольно сильно отдалились от Края Теней, в котором теперь, наверное, уже никто не будет жить ближайшие этак шесть тысяч лет. Нелëгкая занесла нас на просторы Травяного Моря. Кажется, это было именно оно. Бескрайние просторы восточной части Эссоса.

И мы теперь тут. Я, Рглор, крылатые змеи, защищающие истощëнного врага и драконы, что шипели на мутировавших собратьев. Отчего-то те вызывали у моих питомцев острую неприязнь.

Сейчас был отличный момент для атаки и перехвата инициативы, но я им не воспользовался. Несмотря на то, что демон-бог пребывал в крайне плачевном состоянии, но и у меня наличествовали проблемы. Самая главная из них состояла в том, что я, по сути, маг с силой чуть выше среднего, даже не архимаг по могуществу, что выступил против сильного божества местного значения. Использование драконьего ресурса дало отличные плоды, усилив меня до уровня, когда подобного рода конфликт уже не кажется самоубийством. Но вот в процессе погони я несколько раз терял связь с питомцами из-за слишком резких переходов между реальностями, из-за чего чуть было становился лëгкой добычей для Ветра Хаоса. К счастью, "задержки" были очень короткими и не успевали стать для меня фатальными.

Однако с этим надо было как-то разбираться. Помимо того, что моя связь с питомцами не абсолютна, так ещë и контроль трëх здоровенных туш и их защита отнимали львиную долю моих сил.