Чародей среди Чародеек ч.28

Элион с расфокусированным взглядом стояла в проёме двери. Кстати, выглядела она несколько чужеродно в обстановке личных комнат. Не плохо — девушка очень красивая, но джинсы, лёгкий свитер и ботиночки с Земли, сильно контрастировали с тяжелой, узорной мебелью, гобеленами, картинами в монументальных позолоченных рамах. Ну и кроватью с балдахином, на которой можно, при желании, сыграть в минифутбол. Сама комната тоже была… кхм… спальня размером с мою студию, умноженную на четыре.

— Нилл… это… кажется, перебор уже… — девушка аж запнулась пару раз, вызвав во мне волну любопытства.

— А, гардероб, — заглядываю через плечо девушки. — Ого! Он размером с комнату для прислуги!

Собственно, рядом со спальней Элион, буквально через дверь, была небольшая комната для личной служанки. Я говорил именно про неё. А ещё эта комната на некоторое время будет моей спальней. И кабинетом, конечно. Там уже установили дополнительную мебель: письменный стол и книжный шкаф, который я частично заполнил взятыми из библиотеки Эсканоров книгами. Сплю-то я два часа: нужно чем-то заниматься, пока Элли будет дрыхнуть.

— Откуда тут столько всего? — девушка с широко раскрытыми глазами разглядывала забитые под завязку вешалки, горы коробок со шляпками, обувью… И неведомо чем ещё.

— Думаю, твой брат распорядился, а слуги закупились по-быстрому. Заметь, почти вся одежда — земная. Скорее всего кто-то с Меридиана, через точку инверсии, смотался по магазинам, затарившись для тебя вещами на первое время.

— Первое время? — на меня покосились с сомнением. — Тут одежды — за жизнь не сносить.

— Не, ну тут ты перегибаешь, — засомневался уже я. — Корни этого, скорее всего, хватило бы на пару месяцев, да ещё больше половины пришлось бы выбрасывать, потому что «фу, не модно».

— Да перестань, — хихикнула девушка, всё же войдя внутрь. Гардеробная была освещена, как и спальня, магическими светильниками. Кстати, было хорошо заметно, что они установлены недавно. Скорее всего именно сегодня. Раньше, думаю, освещение здесь было или на чём-то типа керосинок, или вообще алхимическое. — Ого! Это же дорого! Смотри, тут всё — бренды!

— А как ты хотела, твоё будущее величество? На королях не экономят.

— Как-то… — девушка грустно вздохнула. — На фоне того, что твориться в Меридиане… Лучше бы на эти деньги купили… еды, не знаю, зерна!

— Элли, не спеши с выражениями «как лучше», — осторожно толкаю её локтем в бок. — Точки инверсии не рассчитаны на грузоперевозки, и имеют определённую пропускную способность за период времени. А с порталами… думаю, в дальнейшем что-то подобное твой брат бы попытался сделать. Возможно, даже девчонки предложили бы. Просто без подготовки вряд ли выйдет. Согласись, сотня платьев и куча коробок обуви, исчезающая без следов на просторах Земли смотрится намного менее подозрительно, чем, к примеру, склад, куда завозят продукты, но не вывозят, а он на следующий день уже пуст. Организация чего-то подобного…

— Сложно, я поняла. Но мне всё равно — неудобно.

— Не кисни, на радуге зависни! Смотри, какая шляпка! С "пёрьями"!

— Ужас! — Элион взяла в руки монструозно-яркий и чудовищно-безвкусный головной убор. — Такое даже я бы не стала носить.

— Ты только не выбрасывай, Бланку подарим!

Девушка расхохоталась, аккуратно положив шляпку в коробку, после чего продолжила своеобразные «раскопки».

— Должны же здесь быть пижамы, правильно? Ой… — новая коробка, раскрытая девушкой, явила нам набор нижнего белья. Я, конечно, не большой специалист, и Корни, скорее всего со мной поспорит, но ТАКОЕ шестнадцатилетней девушке носить рано. И Элли, судя по стремительно наливающимся румянцем щекам, тоже о чём-то таком подумала.

— Я, наверное, пойду свои вещи пока распакую! Позови, как закончишь, — каюсь, на мгновение в голове мелькнула картина Элион в таком прикиде, после чего я натурально вылетел из её гардероба, пылая ушами. Мда… не подумал как-то о нижнем белье…

Да и в целом, захваченные новыми открытиями, а так же подгоняемые нетерпением принцессы, осознавшей себя Хранителем, мы, и я в частности, о многом не подумали. Забрал я с собой железки, материалы, деньги, артефакты, заготовки, а об одежде не подумал. Ни для себя, ни для девушки. Стражницы уже отбыли на Землю, и я забыл их попросить притащить шмотьё. Хорошо что Фобос, оказывается, позаботился об этом.

— Причём не только о сестре, — пробормотал я, открывая платяной шкаф в своём помещении. Не целое отдельное помещение для тряпок, разумеется, но в нём висели мантии, одежда под них, лежали аккуратные стопки труханов и носков. Приятно.

Наш ультиматум Фобосу о том, что я буду жить с Элион в смежных комнатах правитель Меридиана принял спокойно. Самое смешное, что уговаривать пришлось не его, не меня, и даже не Элион. Корнелия, когда мы всё это обсуждали ещё между собой, аки львица билась за сохранение невинности подруги, чем даже меня слегка обидела. Чую, была бы она на месте Тома, когда тот разговаривал со мной о девчонках, мне в нос точно бы упиралась двустволка, а правила поведения с Ирмой и подругами заставили бы татухами набить на поверхности тела. Да и в целом, количеством повторений слова «неприлично», Корни закрыла месячный план какого-нибудь пуританского священника.

Она довела до икоты Ирму, которая к концу диспута уже не могла смеяться, вывела из себя Тарани, вставшую на мою защиту, поцапалась с Вилл, пытавшуюся её урезонить. Но продавить Корни всё же удалось, и она, разглядев после обсуждения мою обиженную физиономию, стушевалась, и даже, о ужас, ИЗВИНИЛАСЬ! И чувствовала девушка себя настолько виноватой, что согласилась даже на три шоколадки! Нонсенс! Не то, что наша златовласая блонди была жадной, просто признание вины с её стороны — нечастое явление.

— Так… — раскрыв металлический короб «рюкзака», который скорее что-то типа грузового отделения моего стим-маго-панковского экзоскелета с элементами брони… и опять же в орчьем стиле, начал вытаскивать подготовленные мной, ещё на Земле, материалы и компоненты для сбора сигнально-защитного периметра в комнате принцессы.

Как я говорил, несмотря на мои сомнения в однозначной злобности Фобоса, ещё больше укрепившиеся после сегодняшнего дня, доверять до конца ему не стоит. Элион нужно обезопасить. И потому что она моя подруга, и потому что терять августейшую особу, нанявшую тебя защитником и, в будущем, придворным магом, было бы очень прискорбно.

Даже без учёта моего хорошего отношения к крайне приятной, милой и нежной девушке, подобное фиаско будет жирнющим пятном в послужном списке. Отмывать это позорище… Ну, не знаю, будь я каким-нибудь Королём, никогда бы не нанял на серьёзную работу таким образом обосравшегося чародея, даже если обгадился он сто лет назад. Лучше уж поискать других кандидатов.

Так что к своим обязанностям я решил подходить со всей серьёзностью. Королевская стража, в «лице» двух големов-лейтенантов и двух сержантов — есть, я, как чародей огневой поддержки — тоже есть, плюс Князь пообещал выделить любые ресурсы на защитные артефакты для Элион, ритуалы, создание комплексной защиты покоев будущей Королевы. Причём именно материалы, а не всякие заготовки, куда можно было, при желании, засадить замаскированные сюрпризы.

Но это всё дела ближайшего будущего. А сегодня буду использовать то, что подготовил для усиления маскировки и защиты своей «пещеры». Мда… и хорошо, что было, и плохо, что приходится тратить. С другой стороны, тоннель, скорее всего, придётся освобождать: во-первых, без модернизации маскировочного комплекса я всё больше рискую получить «налёт» работников муниципалитета с машинами для вывоза мусора, а во-вторых, если всё пойдёт хорошо, то у меня будет и нормальная мастерская, и жирнейшая на Меридиане лей-линия, и даже Сердце, Хранительница которого живёт рядышком. Думаю, Элион не будет против, если я стану её изредка просить «дунуть» магическим потоком. Пока не знаю, зачем такое может пригодиться при жизни на Жиле Дракона, но мало ли, правильно?

— Угу… Вроде всего хватает, — прикинул я размер спальни девушки, и доступные мне материалы с заготовками. — А, и окна иллюзией завесить нужно, да укрепить получше…

Кашу маслом не испортишь — отличные слова, когда дело касается безопасности, я думаю. Не знаю, есть ли крупная летающая живность на Меридиане, но по верёвкам с крыши легко можно спуститься на балкон. И, если честно, я больше опасаюсь каких-нибудь повстанцев, что решат «освободить» Элли из плена Тирана. Сам Князь, кажется, тоже подобного опасался, потому что после прохода через портал всем нам были выданы плащи с капюшонами.

Разумеется это вызвало недоверие со стороны Корнелии, как и недовольство «уродским» видом маскировки. На что Фобос со спокойствием объяснил, что о возвращении Элион на Меридиан или уже знают, или скоро узнают все оставшиеся в мире маги, а с раскрытием её конкретного места пребывания не стоит спешить, пока он не увеличит защиту замка, а я не завершу все приготовления по части охраны нанимателя со своей стороны.

— И да, вам лучше не афишировать своё участие в возвращении Элион домой, — добавил Князь, разглядывая «бутылку правды» в моей руке, на использование которой спокойно «дал добро», и дожидаясь, пока мы наденем плащи и натянем капюшоны. Портал привёл нас в небольшой, плохо освещённый зал. — По крайней мере пока. Я не могу сказать, что произойдёт, если Кондракар или ваши друзья-бунтовщики узнают, что вы лично привели ко мне Принцессу. Но могу порекомендовать не проверять. Поверьте, я не просто так целый год изображал для вас Злобного Тирана, и придумывал детские мероприятия типа «разрушить планы жуткого колдуна». Правда, нужно признать, что эта театральщина создавалась не ради вашей безопасности, хоть опосредственно её и обеспечивала.

— Детские мероприятия… Так, это ладно, но зачем нам маскироваться здесь? — Вилл была, как ни странно, согласна с Фобосом. О реакции Калеба она явно не задумывалась, но сейчас, кажется, поняла, что тот будет… очень расстроен, мягко говоря.

— Слуги в королевском замке имеют рты и уши, кроме того здесь на постоянной основе живут и служат несколько агентов бунтовщиков, так что пока лучше не демонстрировать всем встречным ваши лица.

— Типа… ты о них знаешь, но ничего не делаешь? — не поняла Ирма.

— Это удобно, — идущий впереди их компании Фобос пожал плечами. — Они «следят» за мной, докладывая своим подельникам о том, что позволяю им узнать я.

— А нам зачем было про это рассказывать? — подозрительно поинтересовалась подозрительная Корнелия, интонацией выделяя свою подозрительность.

— Не думаю, что вы, вернувшись на Землю, побежите делиться всём со своим… другом. Не сейчас. Вы сомневаетесь, иначе почему полный состав Стражниц Завесы здесь, вместе с моей сестрой?

— Вот я себя о том же спрашиваю, как, чёрт побери, всё так получилось? — без обычной игривости, с ясно различимым замешательством, пробормотала Ирма.

— У вас накопилось слишком много вопросов, которые достигли… своеобразной критической массы, — услышал вопрос Князь, и, несмотря на то, что тот был скорее риторическим, решил ответить. — Но, да. Я, если говорить откровенно, был удивлён, что вы всё же решили прийти ко мне, а не к сыну Джулиана.

— К кому? — не поняла Ирма.

— К вашему другу — Калебу, — в голосе Князя легко было услышать неприязнь. Причём в этот раз она была… выпуклая, что ли? В разговорах со Стражницами, даже с Корни, которая относилась к Фобосу с очевидной неприязнью и недоверием, правитель Меридиана был, по большей части, спокоен. Иногда ироничен, саркастичен, демонстрировал усталость от беседы, но здесь… — Он — бастард человека, который в своё время пробовал поднять восстание. Видна… преемственность поколений.

— Подождите, это не тот Джулиан, который хотел стать регентом при Элион, когда пропали ваши родители? — припомнила Хай Лин рассказ галготов, что выдавали себя за мистера и миссис Браун.

— Тот самый, — Князь оглянулся, с лёгким удивлением посмотрев на азиатку. — Очень… расторопный мужчина. Скорость с которой он объединил существенную часть дворянских фамилий вокруг своей персоны, после того как исчезли наши с Элион отец с матерью, наталкивает на определённые мысли.

— Это так удивительно?

— Чрезвычайно необычно, — голос Фобоса слегка потеплел, когда тот отвечал на вопрос Тарани. — Нужно пожить здесь, чтобы разглядеть… не самую лучшую сплочённость благородных семей. Подчиняясь присяге, они могут действовать, как одно целое, но при внезапной пропаже монархов, да ещё в случае, когда на горизонте есть перспектива посадить свой зад на трон Меридиана, пусть и временно… Они должны были передраться между собой, а не проявлять столь восхитительное единодушие. Но в нашем случае пропажа Короля и Королевы не была для некоторых аристократов сюрпризом…

— Ты хочешь сказать, что отец Калеба…

— Снизь тон, Стражница, — слова Князя были сказаны настолько резко, что было легко услышать за ними свист плети. Удивительно, но Корнелия замолчала. — Ты, кажется, ещё не заметила, но для Апофеоза Зла этого мира я чрезвычайно любезно веду с вами диалог. Если ты считаешь, что для того, чтобы что-то узнать — нужно перебивать рассказчика, а всё, что тебе не нравится, проще просто не слышать, то можешь закрыть уши, и не доставлять неудобств остальным. Или это нормально на Земле, когда кто успел донести свою точку зрения первым — становится автоматически правым?

— Ну, если говорить начистоту, то ты до нас ничего донести и не пытался. Разве что Вилл до ямы в темнице замка. Уж прости, Твоё Злейшество, — Ирма виновато развела руки, широко улыбнувшись.

— Хм… Справедливо, — мужчина вздохнул. — Но тогда мне было это не нужно. Даже вредно. Да и сейчас… Хорошо, я был излишне резок, приношу свои извинения, Корнелия Хейл. Просто давай постараемся дослушивать слова собеседника до конца, прежде чем выражать недоверие. Кем бы вы не считали Калеба, для меня он — бунтовщик и предатель, сын бунтовщика и предателя. Его отец планировал забрать трон Эсканоров, и воспитать Элион так, как ему будет выгодно. Он поднял вооруженное восстание, собрал армию, и повёл её против представителя династии, которой клялся в верности. Если вы в школе всё же уделяете хоть немного времени учёбе, то знаете, что подобное всегда называлось изменой, и наказанием за это преступление, если изменник не добился успеха, была смерть.

— Но… разве его не сослали на рудники? — осторожно подала голос Элион.

— Именно туда он и отправился, как и по сей день отправляются все бунтовщики. Я, как настоящий Тиран, принял решение оставить право отдать приказ об их казни законной Королеве, когда та взойдёт на престол.

— Казни?!

— Как решит моя сестра, так и будет, — сухо произнёс Князь, бросив недовольный взгляд на вскрикнувшую Корнелию. — Но, не сейчас. Для того чтобы иметь право решать, Элион придётся сначала занять своё место на престоле, и надеть корону монарха.

— Сейчас он скажет что-то неприятное, — шепнула Хай Лин.

— Очевидное. Но для учащихся в школе наверняка оно будет и неприятным, — Фобос хмыкнул. — Быть Светом Меридиана недостаточно, чтобы быть Королевой. Персоной, чья воля станет законом для всех жителей этого мира. Нет, разумеется, после пробуждения вряд ли кто-то сможет воспротивиться Хранителю Сердца вошедшему в силу, но я искренне надеюсь, что вы не будете подбивать мою сестру на подобные глупости.

— Я… — Корнелия на секунду замялась, после чего продолжила уже спокойным голосом, хоть и с нотками внутреннего напряжения. — Я скажу, что понимаю, к чему ты ведёшь — она должна учиться. Но это может быть поводом для того, чтобы оставить власть себе.

— Продолжим здесь, — Фобос открыл одну из дверей, и вошёл в неё первым.

Это было что-то вроде большой гостиной. Низкий, широкий столик, вокруг него диваны и кресла. Вся мебель массивная, богато украшенная. На стенах висели светильники, судя по всему на каком-то жидком топливе. Довольно давно установлены: если присмотреться, то на деревянных панелях, закрывающих стены видны следы копоти. Не наросты, а скорее въевшиеся пятна, которые вывести без магии довольно проблематично.

— Устраивайтесь поудобнее, думаю, разговор у нас будет долгим…

— А где все? Почему мы никого по пути не встретили? — Тарани осторожно присела слева от меня, разместившегося на одном из диванчиков. Справа устроилась Элион, а рядом с ней заняла место Корнелия, продолжающая демонстрировать подозрительность, хоть уже и не такую бескомпромиссную.

— Часть помещений замка были законсервированы ещё до того, как дефицит магии дошел до критических значений. Конкретно эту комнату я время от времени использую, но в целом, больше половины резиденции Эсканоров практически заброшена.

— Хех, — Ирма улыбнулась без особого веселья. — А я всегда думала, что это стиль такой.

— По большей части, внешний вид замка — необходимость. Воронка в небе — заклинание-нагнетатель, собирающая крохи магической энергии в накопители, чёрная отделка снаружи, как и «жуткие украшения» экстерьера — части комплекса, экранирующего резиденцию от потери магии. Горгульи — выключенные охранные големы, что раньше были укрыты иллюзиями. Корни и шипастые растения — колония шептунов, псевдоразумная флора с Замбалы, имеющая отличное сопротивление к Жажде Меридиана, и могущая накапливать в себе энергию. Фактически, колония является одним большим накопителем и не особо эффективной, но охранной системой. Все чары иллюзий внутри — давно мною сняты, заклинания, что содержали дворец в чистоте — тоже. Если говорить откровенно, то в данный момент резиденция абсолютно не похожа на прекрасный замок, что некогда носил имя «Обитель Света». Если говорить о моих вкусах, то я в каком-то смысле не разделял любовь матери к блеску и ярким, светлым краскам, предпочитая более тёмные тона в отделке помещений, но цели превращать свой дом в стереотипное обиталище некроманта из детских историй передо мной никогда не стояло.

— Ага… — Вилл как-то потерянно смотрела на всё ещё прозрачную бутылку с духом лжи. — Внешность бывает обманчива, да?

— Справедливости ради, — Князь продемонстрировал лёгкую улыбку. — В начале у меня была цель продемонстрировать вам именно стереотипного злого колдуна, так что внешний вид резиденции даже играл мне на руку.

— Но нахре… зачем? — поправилась Ирма.

— Я поняла! — Тарани выпрямилась, широко, в осознании раскрыв глаза. — На Меридиане дефицит магии, а у нас есть Сердце Кондракара, которое выпускает магию вовне! Смотрите, девочки! Мы, изначально, просто закрывали дыры в завесе, но на Меридиан не ходили. Потом Седрик похитил Вилл! Помните, мы потом смеялись, что он её украл, и сорвал рюкзак, в котором лежало Сердце! А ведь его, якобы, хотел заполучить Князь Фобос! Вилл бросают в яму, где она знакомится с Калебом, повстанцем, который сражается с… тиранией злого мага!

— Не улавливаю, — стражница Воды склонила голову на бок. — А при чём тут рюкзак?

— Если бы Князь заполучил Сердце, — Тарани пристально посмотрела на поощрительно улыбающегося регента Меридиана, — мы бы его просто не смогли у него забрать!

— Нет, скорее мне пришлось бы организовывать вам такую возможность, — Фобос хмыкнул. — Только я не был уверен, как поступит Кондракар. Возможно, если бы там узнали, что кулон я всё же похитил, его просто отключили бы от подпитки магией. И в моих руках осталась бы ваша предводительница и дорогой, но абсолютно бесполезный артефакт-ретранслятор. Плюсом шли неопределённые перспективы развития событий в будущем. План и так выглядел рисковым даже, наверное, абсурдным, и я не видел смысла делать его ещё более малореализуемым.

— А план состоял в том, чтобы мы начали сражаться на стороне повстанцев. — стражница Огня уже не спрашивала, а скорее утверждала.

— Бунтовщиков. Но да, именно это и было моей целью. Ваш… уж простите за прямоту, кошмарный контроль магии, невероятная щедрость в наполнении энергией примитивных волевых конструктов… Меридиану каждое ваше появление было сродни локально выпавшему дождю на засушливые земли. Из-за того, что Завеса создана с помощью силы Кондракара, входящий в кулон поток магии не блокировался, а вплеснутая вами магия очень быстро поглощалась Жаждой Меридиана. Ну и, разумеется, пока вы занимались разрушением очередного моего зловещего плана, дыра с Земли на Меридиан оставалась открытой, и в неё тугой струёй била сила Сердца, которое хранила моя сестра.

— Я… — Тарани пристально смотрела на прозрачную бутылку. — Я не знаю, что сказать.

— А я не понимаю, что чувствую, — призналась Хай Лин.

— Что нас использовали, — буркнула Корнелия.

— Так и есть, — Князь спокойно кивнул. — Я делал всё, чтобы наш с сестрой мир выжил. Это… не давало по-настоящему сильного эффекта, но вы, за этот год, отсрочили окончательную гибель Меридиана на несколько месяцев. Не думайте, что это оправдания: я бы делал то же самое снова и снова. Были бы другие варианты — использовал и их, даже в случае, если бы они… оказались значительно жестче.

— Почему нельзя было просто рассказать нам? — Вилл не выглядела ни мрачно, ни оскорблённо. Непонимание — вот всё, что можно было рассмотреть на лице рыжей.

— Страх, — Князь откинулся на спинку кресла. — Я не мог рисковать. После того как стали появляться порталы, и мы выяснили, что Свет Меридиана в Хитерфилде… Скажем так, я был в замешательстве.

Фобос помолчал несколько секунд, потом бросил взгляд на Элион, на бутылку, и тяжело вздохнул.

— Прежде чем я продолжу, сестра, хотелось бы услышать твою историю. Думаю, я уже предоставил… определённый аванс, отвечая на ваши вопросы.

От воспоминаний меня оторвал тихий стук в дверь.

— Нилл, — в проёме стояла Элли. В обычной пижаме: белые штанишки, белый верх с длинными рукавами, и всё украшено изображениями кучи единорогов. — Я всё, можешь делать… ну, что ты там собирался.

— Ага, — хватаю в охапку всё мною отобранное, и захожу в спальню принцессы.

Девушка, пока я расставляю на полу комнаты часть компонентов, забирается под одеяло.

— Очуметь, конечно, кровать… — делится она со мной своими впечатлениями.

— Будешь с девчонками устраивать пижамные вечеринки прямо в ней. Ещё и место останется.

— Хех… Хорошо бы, — девушка натянула одеяло почти до носа. — Я всё ещё… никак не могу… не знаю, поверить, что ли? Или осознать, принять, всё, что произошло. Даже что говорить сегодня не знала, только слушала. Вчера я была просто Элион Браун, из Хитерфилда…

— Не могу сказать, что молчание и внимательность — это плохо. Скорее могу тебя похвалить: ты про Меридиан и происходящее знаешь намного меньше всех нас, меня, Стражниц, и, конечно, Фобоса. Так что, моё мнение, слушать для тебя сейчас намного лучше, чем говорить. Потом, когда ты перейдёшь с отметки «что, чёрт побери, тут твориться» на «примерно понятно, что происходит», появится и по-настоящему… м-м-м… значительное мнение. А оно у тебя будет реально весомое, ведь ты, Элли — принцесса, будущая королева, будущий сильнейший маг этого мира. Кстати, как ощущения сейчас? Осталось то чувство, что беспокоило раньше?

— Нет. Совсем. И это тоже сбивает с толку. Я никогда не бывала в этой комнате, в этой кровати, но сейчас на тысячу процентов уверена, что тут моё место. Я не про кровать, если что, а вообще. Как будто всё вокруг — родное. Каждая стена, дверь, воздух, вода — всё такое, какое нужно! Так странно… А ещё мне прямо нравится, что я здесь. Сложно объяснить, но от мыслей, что и завтра я проснусь на Меридиане, и послезавтра, и вообще всегда теперь буду тут… Это правильно, понимаешь? Это хорошо! Идут минуты, часы, и я испытываю удовлетворение, даже в каком-то смысле наслаждение! Вот ты говорил про то, что я мало знаю о Меридиане, ситуации, а на самом деле для меня это было не очень важно. Не суперважно, да. Самое главное, что я здесь! Пока вы говорили с братом, Меридиану становилось лучше. Я это… чувствовала, даже сейчас чувствую! Не нужно никуда бежать, спасать, никаких приключений — я просто здесь, и всё что необходимо уже происходит! А ещё… у меня, знаешь, такая железобетонная уверенность, что теперь всё будет хорошо!

— Так и будет, — соглашаюсь с девушкой, заканчивая приготовления. — А сейчас, дай мне десять минут. Я наложу на комнату охранные чары, которые парализуют любого, кто сюда войдёт. Тут будет ещё сигналка, но она туповатая поэтому если что-то будет нужно — зови меня. Я её отключу вручную, и включу, когда ты снова ляжешь в постель. Завтра сделаю всё как следует, но эту ночь придётся потерпеть.

— Да нормально, — улыбнулась Элион. — Я понимаю. Спасибо, Нилл… Честно, огромное спасибо. Я бы всё равно сюда пришла, но без тебя… может было бы немножко страшно. Это… мне одновременно и неудобно, что ты бросил из-за меня всё на Земле, и так… так приятно, что ты это сделал ради меня!

— А ещё ради престижной должности придворного чародея и за высокий оклад!

— Ой, да перестань, — на меня хихикнули из-под одеяла. — Была бы принцессой не я, а, к примеру, Эмма Лютор, из параллельного, ты бы и не почесался.

— Не, ну почесаться я бы мог — это не сложно, — подмигиваю посмеивающейся подруге. — Ладно, сейчас не отвлекай, закончу — поболтаем, если хочешь. Но не долго, тебе завтра рано вставать.

Начинаю творить заклинания, уже не обращая внимания на ворчание Элли о том, что бытие принцессой, у которой, с чего-то, ранние побудки — чумовой отстой.

* * *

— Я заколебалась… — призналась Ирма потолку в комнате Вилл. — Честно, девчонки, чёт вся эта фигня с Завесой перестала казаться прикольной.

— Мне давно всё это не нравится, — вздохнула Тарани, поправив задравшуюся штанину пижамы.

Стражницы сегодня поотпрашивались из домов, и набились ночевать у Вилл. Время от времени девушки собирались друг у друга, чтобы поддерживать легенду. Ну, типа, если они будут ночевать только у Хай Лин будет выглядеть слегка странно, а так, все родители видят, как девчонки тусуются вместе, и уже не напрягаются.

— Фобос нами нагло воспользовался! — Корнелия зло сжала кулачки.

— А мне кажется, получилось даже в каком-то смысле честно, — Хай Лин задумчиво почёсывала кончик носа. — Он, всё же, организовывал нам настоящие аттракционы. В парках развлечений такого уровня приключений точно нет.

— И ты про приключения? — златовласая стражница возмущённо фыркнула. — Давайте не будем забывать, что риск всё же существовал! И грязными мы после этих «приключений» были по-настоящему.

— Мы и так шли на риск, — спокойно пожала плечами Вилл. — Сознательный, и считали его куда большим, если честно.

— Всё начал Фобос, — отметила Ирма, без обычного веселья.

— Честно? Не могу его винить, — Тарани поджала губы. — Он был уверен, что Кондракар виноват во всём происходящем с Меридианом, и идея подойти к нам, чтобы попросить помощи… Нам было по четырнадцать, мало ли что принесло бы в наши головы?

— Хе-хе… Ехе-хе-хе, — стражница Воды вдруг ехидно захихикала, снова став похожа на привычную, неунывающую Ирму. — А помните, как его физиономия потеряла в спокойствии, когда Нилл рассказал про тех галготов, и что Элион не была у сторонников Кондракара всё это время? Лично мне было чуть-чуть приятно видеть, как у нашего злодея вытягивается лицо.

— А как же симпатия к плохим парням? — иронично задрала брови Корни.

— Да ну, манипуляторы — не мой типаж. Не, я, как Тарани, не могу по-настоящему его винить. Что там произошло, с его родителями, с пропажей Элион — непонятно, но все эти хитрые планы… Не вижу для нас общего будущего, так что я бросаю Фобоса.

— Думаю, он не расстроится, — рассмеялась Вилл.

— Это потому что не в курсе, какое счастье пролетело перед самым его носом, — шатенка закинула руки за голову, легкомысленно улыбнувшись.

— Знаете, что меня по-настоящему беспокоит? — Корнелия задумчиво накручивала локон золотистых волос на палец. — Реакция Элион на… да на всё! Она как будто изменилась.

— Влияние Сердца, Нилл же объяснял.

— Тц, я помню, Тарани. Но это всё равно напрягает. Она меня вообще не слушала, а ведь можно было связаться с повстанцами, а не с Фобосом. В них мы, по крайней мере, не сомневались… тогда.

— Ты не сомневалась. И давай честно, под конец ты и сама уже смотрела на Калеба и Фобоса не так однозначно, как раньше. Иначе бы не дала себя уговорить, — Тарани покачала головой. — Ну а я уже давно говорила: нет у бунтовщиков никакого законного права на то, что они делают. А если вспомнить то, что Калеб — сын того Джулиана, который собирался однажды узурпировать трон Меридиана…

— Всё капец, как сложно, — поскребла затылок Вилл. — Но меня больше удивило, как Элион спокойно реагировала на разговор о будущем Браунов. Даже у меня мурашки забегали, когда Фобос спокойно сказал, что для него безразлична их судьба, и ждёт тех галготов или смерть, или вечное изгнание.

— Да уж, жесть, — Ирма передёрнула плечами. — Это как-то… не знаю, не правильно, что ли? Они же не хотели ничего плохого.

— Опять не согласна, — Тарани, нахмурившись, сложила руки на груди. — Сознательно обречь свой мир на катаклизмы, а тысячи людей и галготов на вымирание из-за Жажды Меридиана… Пусть по глупости или недомыслию… Но попробуйте забыть о том, что Элион — наша подруга, представьте, что на Меридиане тогда остался кто-то дорогой нам, в качестве мага. Тот же Нилл попал бы туда, а не на Землю. Представьте, как он, сирота, не смог бы найти себе места в анклавах на Жилах Дракона, которые ещё и высыхали со временем, и чародеям приходилось отправлять на смерть своих друзей? Первые точки инверсии Фобос нашел только три года назад, и лишь благодаря им, благодаря эвакуации чародеев в другой мир, маги перестали умирать. Только вот уже погибшим это не поможет, как не поможет и ещё нерождённым! Меридиан большой, магии почти нет, попробуй, найди беременную маленьким чародеем или чародейкой, а не просто приболевшую, беременную девушку. Помните ту малышку? Я как представлю, сколько таких…

Стражница Огня резко замолчала, прикусив губу. Впрочем, остальные Стражницы разделяли мрачные мысли Тарани.

— Так что всё справедливо, — твёрдо закончила смуглая девушка, переборов себя. — Они выбрали Землю — пусть теперь там живут. В тайне, скрываясь от соотечественников. А если вернутся… знаете, я не смогу осуждать тех магов, которые потеряли родных, друзей, любимых из-за решения этих двоих. Я настолько не могу их осуждать, что и бутылки правды не надо было, чтобы понять, что чародеи попытаются этих галготов убить. Пусть даже будут уверены, что Элион потом убийц казнит.

— @#₽&, — мрачно буркнула Ирма.

— Точно, — не менее мрачно согласилась Корнелия.

— Ладно, давайте пока не будем. Нам ещё завтра на Меридиан… и послезавтра, и чёрт знает, сколько ещё раз. Договорим уже с Ниллом и Элион… и Фобосом, — Вилл помассировала переносицу, чувствуя, как опять начинает болеть голова. — Кто бы сказал мне полгода назад, что мы оставим там нашу подругу, и будем придумывать планы вместе с главным злодеем…

* * *

От Автора:

Оцените объём попыток к этой и предыдущей главам: