• Computador

приключения в броне.docx

приключения в броне.fb2

В здании МандаринГрупп необычно светло. Не ощущается той зловещей атмосферы, что окружает офис с первых дней визита основателя компании в Нью-Йорк. На первых этажах сотрудники занимались служебными делами, лишь изредка сплетничая о целях большого начальства в США, но в лоб спросить не позволяли вбитые уроки этикета, страх и здравый смысл. Работать на мирового гиганта очень почётно, а представлять его заграницей — предел мечтаний менеджера среднего звена. Большая зарплата, уважение на родине, друзья коллеги; никто не хочет потерять рабочее место из-за излишней навязчивости. Все китайцы хорошо знают, что тринадцатый в списке наследования императорской семьи Китая не любит, когда лезут в личную жизнь. Один уборщик аэропорта уже поплатился за это жизнью.

В кабинете Хана всё ещё было мрачно из-за падающей тени башни СтаркИндастриз, но в целом всё было как в обычном офисе. Стол, документы, компьютер, ничего необычного. Никаких ковриков для медитации, капель крови для тёмного гадания и запаха серы. И сам хозяин имел вид состоятельного, но всё же естественного в понимании простолюдинов, бизнесмена. Даже десять инопланетно-магических колец создавали немного вызывающий, но не более, вид, словно обыкновенная причуда богатого человека.

— Всё готово к пресс-конференции? — Мандарин перед зеркалом проверял как сидит галстук. Сегодня он должен выглядеть безупречно.

— Начало ровно в три, — Фелиция Харди сегодня была не в латексе. Тёмные туфли на коротком каблуке, белая блузка, серая юбка-карандаш и такого же цвета пиджак, образ серой мыши завершают квадратные, ни разу не стильные, очки. И даже волосы сменили цвет платины на обычный блонд. Типичная менеджер невидимка, чей образ моментально выветривается из головы. Так и задуманно, ведь сегодня блистает не она. — Все журналисты города оповещены и оплачены, чтобы точно ждали. Будет прямая-трансляция на сайте Дэйли-Бьюгл, а вечером повтор по новостям всех центральных телеканалов.

— Только центральных? — недовольно скосил взгляд.

— Мелкие сами подхватят за гигантами, — ответила уверенно, имея опыт за женскими плечами. Как наследница многомилионной семьи Харди, она с рождения крутится в этом бизнесе. Не считая множество светских мероприятий, что она вынужденна была посещать с пяти лет, её двоюродный дедушка был мэром города и учил политике. Разумеется, у Мандарина опыта больше, чем у деда и внучки вместе взятых, а после заброса всех ресурсов ниндзя в Нью-Йорк, у него и знаний местных нюансов больше. Хан проигрывает только в репутации, для местных он чужак, а семья Харди чуть ли не основатели города. Даже убитого мэра от рук Фиска записали в жертвы — невосполнимую потерю для города — так о нём говорили во всех СМИ. Это тот случай, когда имя стоит дороже денег. Разумный человек этим воспользуется.

— Возьми на контроль, — остался непоколебим более опытный управляющий. — Интернет издания, радио-передачи, это должно быть везде к вечеру, чтобы весь город обсуждал.

— Будет исполнено, мистер Мандарин, — услужливо сообщила и сделала несколько пометок в блокноте. Это не ошибка в обращении. Сегодня они не Каге и джонин. Сегодня только гражданские личности. Он глава МандаринГрупп, а она наследница семьи Харди. — Ваша жена сможет появиться?

— Конечно. В такой важный день для своего мужчины, каждая правильная женщина будет рядом. Суо прибудет ближе к началу.

— Может стоит ей надеть парик? Лысые женщины вызывают грустные мысли о неизлечимой болезни, это может повлиять на ваш имидж сильного человека.

— Пусть идиоты думают — что хотят. Умные люди узнают её и сделают правильные выводы. Суо делает меня сильнее. Именно в таком образе она идеальна для моих планов.

— Я хотела уточнить, — Фелиция сделала ещё одну пометку в блокноте. — Сегодня половину дня я проведу с вами, мистер Мандарин. Безопасно ли оставлять мисс Фрост без защиты так надолго?

— Тебя на это время заменит Сергей. Эмма даже не заметит, что в её тени другой пассажир. Сомневаюсь, что она сможет признать тебя в новом образе в сегодняшних новостях, — Хан ещё раз глянул на свою личную помощницу. Точно нет. В этой серой мышке невозможно признать чёрную кошку. Также, она никогда не называла целе охраны своё настоящее имя. Сохраняет тайну личности, как настоящая ниндзя, по заветам Повелителя. — С этим проблем нет. Нельзя, чтобы кто-то испортил пресс-конференцию. Все свободные джонины должны быть на позициях. Возможно, Каратель захочет поиграть в снайпера.

— Меченый и Барон Земо интересуются, могут ли они атаковать Карателя или должны сразу бежать?

— Не в их силах убить олицетворение Мести. Они такие наивные, начитались в архивах клана о Призрачных Гонщиках и думают, что проломив череп, смогут его убить. Не понимают, что первый свободный чемпион принца Мефисто сильно отличается от остальных. По настоящему убить его могу только я, — глаза наследника Дьявола на миг стали красными со зрачком Зверя. — Так им и передай.

— Умм? — первая помощница на миг испытала не страх или уважение, а дикий, никогда прежде не испытывая, ГОЛОД. Даже слюна начала течь, пришлось быстро стирать платком. — Да, конечно! Будет исполнено. Скажу, чтобы попытались вымотать, но на успех не рассчитывали.

— Всё так, — Хан отвлёкся от рассматривания себя в зеркало, когда на телефон пришёл звонок с пульта охраны. Впрочем, это не стало для него неожиданностью.

— Господин Мандарин, тут это, — позвонивший охранник собирался с мыслями. — с башни СтаркИндастриз спрыгнул Тони Старк! Чёта вжух и теперь у нас на крыше Железный-Человек. Чё делать?

— Ничего. Я с ним сам поговорю, — отдал приказ глава корпорации, мысленно давно готовясь к этой встрече.

На крыше башни ждал Тони Старк с раздражающей голливудской улыбкой во все зубы. Вместо всемирно известной красно-жёлтой брони, на нём был обычный, из ткани, деловой костюм. Только на туфлях красные пластинки из металла. Что-то новое.

— Смело, — Мандарин держал каменное лицо на бесячую улыбку. — Разве по законам этой страны, вторжение на частную собственность не уголовнонаказуемо? Может мне вызвать полицию?

— Хан, американское небо купить тебе денег не хватит, — Старк указал на подошвы ног на которых леветировал в сантиметре от крыши. Теперь понятно как он не разбился, спрыгнув с башни. Интересные технологии, даже пыль не поднимается под ногами, настолько плавно дрейфует в воздухе. Формально, он не нарушил границ. — Если я не смог купить небо, то куда тебе?

Старк кинул подначку, но Мандарин не поддался, продолжая удерживать невозмутимость. Он привык к такому поведению американского шоумэна ещё со времён, когда компанией СтаркИндастриз руководил Говард. Так давно, что Тони ещё в проекте не было. С годами научился как жалить в ответ.

— Малыш Тони! — Хан поприветствовал старого знакомого и конкурента по бизнесу.

— Я уже давно не малыш, — скривился, как-будто съел лимон.

— Да ну? Я помню тебя совсем ребёнком, как бегал с машинками в руках. Время идёт, а всё также с игрушками носишься, — китаец открыто намекнул на железный костюм. — Сколько твоя новая броня стоит? Четыре миллиона?

— Четыре миллиона? У тебя устаревшие сведения, — укол в сторону лидера клана ниндзя. — Столько стоили первоначальные версии. Как ты заметил, Хан, я расту. Эта стоит сорок миллиардов долларов! — голливудская улыбка вернулась. Теперь он ведёт мяч. — Репульсорные технологии — вчерашний день. Я продал секрет разработки всем развитым мировым лидерам. На закрытой конференции запросил с каждого президента тридцать процентов капитала страны. Либо так, либо их учёные ещё минимум лет сорок будут пытаться скопировать мою технологию. Умных людей на планете много, но сравнимых со мной можно по пальцам одной руки пересчитать, — самодовольная ухмылка одного из умнейших людей планеты. — Ты сам должен быть вкурсе, как всё было и чем закончилось, там и представитель Китая присутствовал. Теперь перед тобой самый богатый человек, — улыбка превратилась в хищный оскал акулы бизнеса. Яблоко от яблони. Такой же как его отец, что занимал первое место в списке Форбс без перерывов на протяжении пятнадцати лет.

— Зачем? — искренне интересовался Мандарин. — Разве это не противоречит твоим убеждениям? Теперь все будут создавать оружие на основе Железного-Человека. Новая политика СтаркИндастриз выступала против вооружения.

— Хан, ты в бизнесе дольше меня, должен понимать как оно работает. Четыре миллиона всё ещё огромные деньги, а генералы такие же скряги. Не будет железной армии. Намного выгоднее вооружить солдата автоматами из пластика. Если солдат умрёт, то его проще и дешевле заменить новым мясом из военкомата. Железная армия существует в ограниченном количестве против угроз уровня Халка. Не будет и тотального натиска одной страны на другую, я для этого и продал всем мировым гигантам одновременно. По секрету скажу, правительство США предлагало пятьдесят процентов капитала страны и пожизненный президентский срок с полным освобождением от уплаты налогов, если технологию продам только им. Но я отказался. Теперь армия Железных-Патриотов не сможет уничтожить русских, ведь их встретит армия Красных-Динамо. Войны не будет, противники сами будут себя сдерживать, чтобы не получить в ответ. Классика. Ты можешь считать меня глупцом, что мог бы стать президентом США и с железной армией захватить мир. А я тебе отвечу, что это путь Красного Черепа. Мы с Мстителями планируем лет через двадцать объединить человечество, без мировой войны и кровопролития. Если новости читаешь, то заметил, что с нашей миссией во всём мире прекратились войны. Так зачем я на самом деле продал технологию? Деньги? Всего лишь приятный бонус. Основных причин три. Во-первых, эгоистично и мудацки удерживать технологию, когда столько внешних угроз для человечества. Каждый день из под земли выползает новый монстр, из космоса падает звёздный робот, а из случайного портала выходит Гарри Поттер с Гендальфом. У людей должно быть средство защиты. Глупо рассчитывать, что я успею всегда и везде. Во-вторых, открытие технологий развязывает мне руки. Совместно со Мстителями сейчас устанавливаем репульсорные генераторы во все, самые крупные, больницы мира. До продажи технологий, такое сделать было невозможно. На первый же подаренный больнице генератор прибежали бы федералы, чтобы конфисковать и изучать для воспроизведения в своих целях. А сейчас им это не надо, все секреты давно лежат в Белом Доме и Пентагоне. Проект по распространению репульсорных генераторов влетел в копеечку, но зачем ещё нужны деньги, если их не тратить? — усмехнулся самый богатый человек. — А третья причина, что репульсорные технологии — вчерашний день. Другие страны осваивают только первые версии брони Железного-Человека. А на мне уже сто восемьдесят третья версия. Она одна во всём мире, остальные смогут повторить минимум через… никогда? Даже другие величайшие умы планеты, такие как Ричардс и Дум, не могут воспроизвести моё величайшее творение.

— Экстремис, — с нескрываемым отвращением произнёс китайский волшебник. Это то, чего боялся первый маг Агамотто. Когда грань между плотью и машиной стирается. Распространить эту технологию и для человечества навсегда будет закрыт путь магии.

— Хм, а у тебя хорошо работают шпионы. Истинное название проекта знают только четверо самых близких мне человека. Неплохо. Но схему создания экстремиса знаю только я. Отец научил меня работать с важными, реально важными проектам, только в светлых помещениях, чтобы ни одной тени не отскакивало, — с превосходством смотрел в глаза человеку, что олицетворяет тень.

— Сколько осталось в тебе от человека, малыш Тони? Провода в сердце. Процессоры в голове. Железо в костях. Ещё пользуешься клавиатурой или подключашься в интернет напрямую через кабель в мозг?

— Мне не нужны кабеля, — бесячая улыбка стала шире.

ДЗЫНЬ

— Технопатия? — с удивлением рассматривал в смартфоне сообщение от Тони с фотографией Мандарина, сделанное секунду назад. Либо скрытая видеокамера, либо съёмка идёт напрямую из глаз. Ещё одно или два апгрейда и Тони полностью станет машиной.

— Это не просто экстремис, а версия 3.0 улучшенная. Идеальный симбиоз технологий и органики. Я не потерял допуск к мане, или как вы у себя в Китае это называете, ци. Я знаю учения Агамотто, мне рассказывал Стрэндж, поэтому экстремис человечество ещё долго не получит от меня. Пока Стэфан не выпустит первых чародеев, так точно. Но это не мешает мне самому наслаждаться всеми преимуществами моего научного гения, — из рукавов начали выползать пластины из красного железа, полностью покрывая человеческие руки на манер латной перчатки. — Броня полностью из жидкого вибраниума, поглощает любой тип энергии, включая кинетическую. Пришлось жёстко торговаться с королём Ваканды, тот ещё ушлый ниггер, ни в какую не хотел отдавать метеориты. Помог Стив, когда подключил своего сослуживца, другого ушлого ниггера. Теперь я должен Блэйду отложенную услугу… И это ещё не основная трудность. Я долго пыхтел над вибраниумом, пытаясь сохранить его свойства и жидкую форму. Несколько раз получался адамантиум и карбонадиум. Но не даром Тор зовёт меня кузнецом. У меня талант в работе с металлами, — удар! Хан уворачивается, но Тони не прекращает натиск, подножки, обратный хват, работа ногами. Всё на высшем уровне. Раньше за ним не наблюдалось такое мастерство кулачного боя. — Я загрузил напрямую в мозг все боевые искусства мира, а экстремис помогает выжимать максимум из каждого движения, все мои удары идеальны, с максимальной силой и ловкостью, осечек не бывает. Нейтронные сети считывают твои движения в реальном времени, анализируют и предугадывают! — резкая подсечка! Быстро, слишком. Такое не выжмут из своих тел джонины. Тони вышел за пределы чакры. Впрочем, как и Хан. Обратное тройное сальто и мягкое приземление на козырёк входа на крышу. Ничья. — По моим венам струится репульсорная энергия. Ты знал, что семьдесят процентов съеденой нами еды уходит в унитаз? Мой экстремис это исправил. Все сто процентов уходят в энергию. Внутреннюю. Она накапливается в репульсорную батарею, что соединена с моим сердцем. Как маг, ты должен оценить. Всё накопленное я могу тратить по собственному усмотрению, — воистину человек из железа направил ладони на спарринг-партнёра. Выстреливает концентрированный луч синей энергии, что по мощности сопоставим со взрывом ракеты! Мандарин неподвижен, как статуя, лишь в последний момент выставил сжатый кулак в сторону луча. Даже не сдвинулся с места при столкновении, как будто в него выстрелили жалкой струёй из водяного пистолета. — Эта атака способна пробить кожу Халка. Ты не был таким сильным, когда мы сражались полгода назад, — нахмурился малыш Тони. Очевидно, он ожидал, что Хан будет потеть под магическими щитами.

— Я тоже не стоял на месте, малыш Тони, — мастер боевых искусств плавно спрыгнул с навеса на крышу.

— Чего-то такого я и ждал от Хана Мандарин, — вновь улыбка, но теперь в ней видна натянутость. — Мой отец считал тебя своим величайшим противником. После Красного Черепа конечно. Лютый фашист и способ убийства Тора нашёл бы. Но ты, Хан, занимаешь почётное первое место в послевоенный период. Иногда мне кажется, что отец завещал мне тебя, как противника. Оставил мне, что не смог сделать сам.

— Истина где-то рядом, — загадочно отметил китайский мудрец.

На самом деле, Мандарин знает правду. Один из немногих, кто знает тайну происхождения Тони Старка. Его отец — Говард — был одним из умнейших людей планеты, чьи научные достижения опережали коллег на десятилетия. Единственный человек в США, кто допускался для исследований компьютеров Красного Черепа, добытые отрядами суперсолдат из анклавов, остальные даже не знали что такое программный код. Таких людей в разведывательных организациях на подобии Щ.И.Т.а называют суперучёными. Знающие больше о тайнах мироздания маги, называют это даром. Нельзя стать суперучёным, только родиться. По наследству не передаётся, хотя в образованной семье больше шансов на рождение суперучёного. Так как же получилось, что у умного Говарда родился такой же умный сын? Дьявольская удача? Первое: да. Второе: возможно.

У Говарда была именная карточка клуба Адское Пламя. Но приходил он туда не за блудницами или общением со сливками общества. Он общался с основателями сети клубов, интересовался как произвести наследника такого же умного. Те не могли ответить, но указали на всезнающего, научили ритуалу призыва Дьявола. В шестидесятых годах в закрытой комнате Клуба на его призыв откликнулся один из принцев подземного мира. Неизвестно, это мог быть Повелитель, так и любой другой из Шестёрки. Также неизвестно о чём они разговаривали, дьявольская защита от прослушки будет мощнее, чем мутантская телепатия. В итоге Говард зачал единственного наследника в семьдесят лет и тот сразу стал умнейшим человеком на планете. Доподлинно неизвестно, можно лишь догадываться о деталях контракта. Хан подозревает, что за неизвестную цену Говард купил у Дьявола точную дату, время и место, когда звёзды выстроятся в идеальном порядке для зачатия одарённого. Учитывая изобретённый Тони экстремис, который никто не может повторить, сделка кажется удачной.

— Так зачем ты прилетел в Нью-Йорк, Хан? Неужели решил отдать подарки за пропущенные тридцать дней рождения? — усмехнулся мужчина в самом расцвете сил, что и правда выглядит на тридцать. Но это ложь. Такой богатый человек точно принял красный эликсир долголетия с рождения, а значит биологически ему около двадцати. Экстремис регулирует внешность, придаёт солидности. — Серьёзно, зачем ты здесь?

— Сегодня на три часа назначена прес-конференция, там и узнаешь.

— Много журналистов собираешь. Ты реально вложился, чтобы быть услышанным. Думаю, ты не будешь против, если на прес-конференцию залетит Железный-Человек и украдёт немного… Да кого я обманываю? Всё внимание! Сейчас эпоха супергероев, а не китайских бизнесменов, — каверзная улыбка.

— В твоём детстве я не часто бывал в имениях Старка. Не было возможности рассказать тебе поучительные истории. Придётся навёрствывать сейчас, малыш Тони, — Мандарин твёрд как скала. Насколько бы его не злила угроза шалости, что рушит планы, он не покажет своих эмоций. — У китайской императорской династии Шэнь был большой сад цветов. Однажды на территорию пробрался нищий мальчишка, чтобы украсть несколько бутонов роз и обменять на горстку риса для себя и больной матери. Слуги поймали воришку и отрезали ему голову. На следующее утро император гулял по саду и заметил капли крови. Он вызвал слуг и заставил рассказать о случившемся. После рассказа император возмутился на слуг за то, что они сотворили с воришкой. Император кричал на слуг: почему вы поступили с вором так милосердно?

---

Сегодня Хан Мандарин умрёт.

Слишком долго Кингпин живёт в моём городе. Как-будто Карателя и нет вовсе. Хан тщательно прятался от моего взора в самых тёмных углах. После нашей первой встречи в банке он больше не показывался. А сегодня набрался смелости выползти к свету, будет красоваться перед журналистами. Это не просто бизнес или реклама нового смартфона, ради такого он мог бы отправить одного из тысяч сотрудников. Вся шумиха, это чередной ход против меня в дьявольской Игре. Я не могу ему это позволить. Никак не могу.

Идти в рукопашный бой против мастера боевых искусств глупо. Не на моём уровне так точно. Также я предпочитаю скрытые и мгновенные убийства, как Электра, а не зрелищные бои в грязи на потеху публике. В любом случае, подходить к Хану слишком близко я не могу из-за обилия журналистов вокруг. Однозначно какой-то придурок захочет подойти ближе, снять драку крупным планом, за что непременно получит пяткой в глаз. Нельзя исключать и попытку противника сбежать. Он слишком быстрый, может сбежать даже от Смерти. Не могу дать ему такую возможность.

Я буду стрелять. Место прес-конференции известно заранее. Даже дома, через гугл-карты, можно планировать откуда стрелять. Мне для этого и заброшенные здания не нужны. С моей силой нет проблем выбить дверь любой квартиры, усыпить жильцов газом Озкорп, из окна совершить выстрел и уйти, процесс займёт меньше минуты. Проблема в том, что это слишком просто. Мандарин тоже об этом догадался. Все точки обстрелов будут со скрытыми ниндзя в тенях. Они меня не убьют, в лучшем случае кости поцарапают, но зато могут существенно задержать. Моя битва с Меченым показательна, бегал из-за него по этажам туда-обратно.

У меня тоже есть свои козыри. Как бы мне не было противно носить имя данное Мефисто, но я всё же Гонщик. В скорости моё преимущество. На данный момент, после летнего путешествия и обжорства грешными душами, мои пустые глазницы могут фиксировать скорость превышающую звук. А ещё я умею летать. Это не такой и мега-секрет, разумный человек быстро догадается о такой возможности, но перед уличными крысами я не показывал данный трюк. На сверхъзвуковой скорости пролечу в паре километрах от прес-конференции, на ходу совершу выстрел и улечу, что ни один джонин отреагировать не успеет. С силой Мести в костях мне даже не придётся целиться, чтобы выстрел попал в цель, пламя само направит карающий выстрел в грешника. А я хорошо рассмотрел Мандарина моим греховизором в банке, его душа сияет красным от совершённого зла. Каратель никогда не промахивается по мразям.

Но этого недостаточно, я уже бил Хана карающим взором. Безрезультатно. У него есть защита от пламени Мести. Надо попробовать новенькое. Сегодня не будет огня и лазеров. Только обычная пуля, обмотанная чёрным волосом моей смертоносной сестрёнки. Аккуратно собрал и сохранил после первого знакомства с Леди Смерть. Ещё до учёбы у Стрэнджа я был тем ещё пронырой и знал, что все магические ништяки надо приватизировать.

Выстрел будет из винтовки, заряженной карающим пламенем. Максимальная точность и скорость обеспечены. Пуля из серебра(любимый металл сестрёнки. Как и мой. Чем не доказательство духовного родства?), на пуле вырезан знак сестрёнки(анкх), а в специальной прорези обмотан волос. Мне пришлось потрудиться, но я сделал близкий к идеалу проводник сил Леди Смерть. Что получается: подгоняемый огнём Мести смертельный заряд. Если и это не убьёт Мандарина, то я даже не знаю что.

Как же сложно, не зная даров Дьяволов для других чемпионов! Вот здесь мне Мефисто подгадил. Своим потерянным братьям и сестре выложил мой источник сил, вот мои противники и получают какой-то противовес, что должен меня убить. Что-то сильнее Мести.

Ничего. Отрицательный результат — тоже результат. Не смогу убить сегодня, значит буду искать другие возможности. Хотя бы испорчу его прес-конференцию, хоть какой-то плюс.

А ведь нельзя и исключать вариант, что вся шумиха сегодня, всего лишь отвлечение моего внимания. На прес-конференции может оказаться двойник и никаких ниндзя в точках обстрела не будет. Нужно быть осторожным. Я греховизором относительно запомнил количество грехов на его душе. Спутать не должен.

С такими мыслями я ехал на учёбу. Почти всю дорогу молча крутил руль, отсчитывая минуты до прес-конференции. Я интересовался у Дока, сегодня никаких межмировых путешествий незапланировано, на ближайшее время мы проходим теоритический курс о внутренней энергии, сухость разбавляет байками собственных авантюр. Это хорошо, после занятий у меня будет ещё полно времени, чтобы подготовиться, взять оружие и прочее.

Из-за моей задумчивости Алисия скучала. Мне было физически сложно поддерживать разговор, все мои мысли о предстоящем, о роковом выстреле, обдумывал нюансы и возможные риски. Придётся очень сильно напрячься, чтобы не отвлекаться от учёбы. А ведь я ещё планировал к Стэфану заскочить перед занятиями. Сложно, много дел накопилось на сегодня из-за внезапного хода Мандарина. Ещё вчера всё было тихо, а сегодня с раннего утра все новостные заголовки пестрят об интервью с главой МандаринГрупп, пока неизвестно зачем собирает журналистов, но обещает нечто будоражещее общественность. Это странно. Он же лидер ниндзя, должен чтить скрытность и всё такое, а он выставляет себя на показ, как рождественская звезда на ёлке. Много шума вокруг себя, много привлекает к себе внимания. Начиная с официального прилёта через аэропорт, когда в его случае быстрее и проще воспользоваться порталом, Хан ведёт какую-то свою игру внутри Игры. Только против кого: меня, других Игроков или может против своего хозяина? У меня слишком мало данных и хуже всего, что я не знаю где их добыть. Как с бандитами, ловить шестёрок и развязывать языки пока не приведут к королю, бесполезно. Попробуй ещё поймать этих ниндзя, они как-будто намеренно держатся от меня подальше. А даже если поймаю какого шустрого в пижаме, то сомневаюсь, что Каге отчитывается о своих планах перед генинами.

На автобусной остановке подхватываю Меган. Уже который раз замечаю, что любительница сладкой ваты предпочитает занимать место рядом со мной. Хороших девочек тянет к плохим парням, да? Я не против её компании. Хоть собеседник из меня сейчас никакой, но фея может помочь справиться со скукой вип-клиентке. Эльзы с нами нет и не будет. То была одноразовая поездка, ангийская леди живёт в другой части города и от физкультуры у неё освобождение.

Только сейчас осознал прелесть от общения со слепыми девушками. Они не замечают недостатков. Оказывается, у меня всю дорогу собираются тени под глазами от мыслей о необходимости покарать нового Кингпина. Меган начала анимешный лепет, что меня поглощает ненависть и сейчас пробудится шаринган, а спасёт только сила дружбы. Игнорирую аниме. Больше задумываюсь, что мне СРОЧНО надо раскачивать духовную мышцу. Если Ванда включает мрак по желанию, то у меня получается непроизвольно. Со стороны может и круто, но я считаю это слабостью от которой надо избавиться. Количество и контроль внутренней энергии, вот что мне необходимо срочно, желательно вчера.

Физкультура прошла ровно, ничего нового Вонг для нас не придумал. Оно и понятно, ведь на факультативах мы только качаем пресс. Только одна больная аниме головного мозга сокрушается, мол когда же начнутся АДСКИЕ ТРЕНИРОВОЧКИ? Надеюсь, никогда. Я всё же радуюсь, что мы не в аниме, где тупой задрот может сутками отжиматься и позже гнуть стальные балки взглядом. В моей вселенной сложнее, для становления самым сильным нужно включать мозг.

Время перед первой лекцией, так сказать нулевая перемена, запомнилась благодаря Питеру и сопровождающей его на занятия Джес. Девушку не впустили внутрь, ведь она не студентка, но это не помешало пообщаться с ней снаружи территории. Для её способностей это не препятствие и она легко может перепрыгнуть забор, как сделала это в прошлый раз, но сегодня Джес должна быть хорошей девочкой.

Я намеренно вышел поприветствовать и узнать как приняло большое начальство Дэйли-Бьюгл первое расследование парочки журналистов-детективов.

На закрытом совещании студенты чуть не умерли от количества табачного дыма! А старикам нормально, каждый из них минимум шестьдесят лет с сигаретой в зубах. Джес уже начала поддаваться чужому мнению и думает начать курить, Пит всячески отговаривает. На совещании старики сухо оценили интервью с Дэдпулом, больше нахваливая возможность заполучить уникальную видеозапись, один 3Джей на говно изошёл: всё не так, камера плохая, ответов не слышно, и вообще, пошли вон, сопляки, тут взрослые работают!

Даже не представляю как в этот момент гамма-девочка не выпустила на волю Халка, чтобы порвал всю старую плесень!

И вот, парочка подавленных мутантов выходит из зала для совещаний, а у лифта их встречает мисс Брант(секретарша 3Джея) с чеком на десять тонн(в три раза выше месячной минималки по Нью-Йорку!) за видео-интервью(пусть качество отстой, но фанаты Дэдпула набегут на эксклюзивность, а Дэйли-Бьюгл заработает с контекстной рекламы раз в десять больше(у бассейна самая многочисленная фанбаза в мире)), а также мисс Брант передала, что от парочки ждут новый эксклюзив на свободную тему через месяц. Это ещё не официальное трудоустройство с вхождением в сообщество держателей акций газеты, но близко. На закрытые совещания можно заходить и обсуждать только своё журналистское расследование, что уже неплохо, остальные девяносто пять процентов сотрудников газеты и такого права не имеют.

Почему глава газеты не сказал это лично? Потому что он скряга и мудень. И всё же шанс двум начинающим журналистам дал.

Пока идей в какую сторону копать новый эксклюзив — нет. Пит облегчённо выдыхает, что Дэдпул свалил из города(в смерть от рук Кингпина он не верит) и ему не придётся ещё раз контактировать с сумасшедшим клоуном.

Джес серьёзно задумывается о получении высшего образования на факультете журналистики(одно из неофициальных требований для попадания в закрытый клуб пера и чернил Дэйли-Бьюгл). Уже начала аккуратно прощуповать почву в монстро-семейке. Братишка сказал, что поддержит любой выбор сестры, даже профессию стриптизёрши, за пошлую шутку сначала получил затрещену от Джес, а потом и от остальной семьи, ибо консерваторы и такое даже в шутку не принимают. Дед генерал в своей манере выдал, что писательство удел хлюпиков, но так как Джес девчонка, то всё норм. В будущем, после получения диплома, готов помочь с должностью военного журналиста, но тут уже сама девушка против, Дэйли-Бьюгл ей интереснее, чем по окопам бегать. Тётя Бэтти двумя руками «за» такой выбор профессии племянницы, но по моему ей безразлична журналистика, она за «что угодно, кроме науки и армии, этого в семье с избытком. Помогите!». Дядя Брюс встретил интерес племянницы прохладно. Чуть-чуть, самую малость, порадовался исключению пути науки, ибо великий учёный в семье може быть только один и место уже занято. Высокомерный создатель гамма-бомбы никого не пускает в свою лабораторию, единственное исключение сделал для своей жены домохозяйки, пусть без специального образования, но только ей может доверить работу лаборанта.

Предварительное «да» от домашних получила. Дед и дядя, как главные денежные мешки семьи, пообещали оплатить учёбу для кровиночки. Чуть за семейным ужином не устроили грызню, кто из них больший мужик и должен платить. Мудрая женщина остудила спор и рассудила, что племянница/внучка общая и платить будут пополам.

Сегодня Джес прибыла в Эмпайр Стэйт Билдинг на экскурссию. Дня открытых дверей осенью быть не может, но написав на почту администрации и представившись девушкой с муками выбора профессии, получила разрешение на визит под руководством старшекурсника с факультета журналистики, который должен прийти с минуты на минуту и рассказать о профессии и жизни студента.

Если Джес напряжётся, подтянет школьные знания(там она училась на тройки, и то с натяжкой, ибо вместо домашнего задания предпочитала смотреть видосики на ютубе), сдаст вступительные экзамены, то в следующем году станет студенткой. Может и стипендию/скидку на обучение получит, если с ней не будет учиться дочь премьер-министра, которая этого больше заслуживает, ага. В любом случае, журналистика не такое дорогое направление, как элитная неогенетика или мистика с проверочкой на целеустремлённость от Стрэнджа.

И да, на ноге Джес всё ещё браслет с GPS, чтобы близкие в режиме реального времени отслеживали её передвижение. Очень она напугала семью монстров своим исчезновением на неделю. Поэтому после экскурссии сразу домой, к большому разочарованию влюблённой парочки.

Я уже хотел оставить двух молодых людей наедине, чтобы они насладились обществом другу друга подольше, как вдруг!

— Привет, — со спины подкрался мой детектив! Сколько времени он подслушивал нас?

— А ты кто? — девушка с подозрением смотрела на подошедшего. Даже мимишность котёнка на плече не скрашивает первое впечатление.

— Не представишь нас, Джон? — детектив пасует мне мяч. Мне не очень нравится происходящее, чувствую подвох, но не вижу ничего плохого в элементарной вежливости. Подыграю.

— Мой одногруппник Марк. Мои одноклассники Питер и Джессика.

— Мидтаунская школа, да? Интересных выпускает учеников, — синие глазища пробежались по мне, внимательно изучили девушку и остановились на её парне. Детектив знает секретную личность Паркера?

— Это что за херня?! — Джес тыкала пальцем в Хонсю, что из котёнка превратился в призрака с маской-черепом птицы.

— Значит ты развиваешься как маг, — констатировал детектив. — Хонсю видят только люди с зачатками развития духовной энергии.

С трудом удерживаюсь, чтобы не приложить ладонь к лицу. Так элементарно спалилась! Даже одногруппник Гарри видит бога возмездия только из-за чар Стрэнджа. Мда. Ничего не могу сказать за Питера. Он держит придурковато-неуверенную маску, что можно понять двояко. Как: пацаны, хватит меня разыгрывать, там ничего нет. И как: блин, спалился. Или как: Джес, ты так умеешь, а я и не знал. Тот ещё Паук. Его такой мелочью не повязать, в отличие от одной девушки, что пытается скрыть свой позор за каштановыми волосами. Не привыкли мои одноклассники к играм в кошки-мышки. Надо им помочь или испортить победу детективу…

— Это ни о чём не говорит, Марк, — вставляю своё веское слово. — Мой отец ни разу не колдун, а тоже мог видеть очертания призраков от близкого контакта с ведьмой и особой гимнастики, — воспоминания мягко касаются разума. У папы были все возможности стать великим чародеем или даже министром магии США, но он был доволен своей жизнью директора мотошоу. Тоже самое и со Стрэнджем, с его силами может без проблем получить кресло президента страны, но ему это не надо. Как и я с деньгами бандитскими мог бы построить гигантскую башню на Манхэттане с неоновой вывеской БлэйзИндастриз, но мне это не интересно. Каждый берёт по потребностям. — Способность видеть потустороннее — ещё не делает из Джессики волшебницу.

На этом я заканчиваю контр аргументацию. Не добавляю вслух, что видеть больше маглов — уже огромное достижение. Ещё полгода назад Джес была посредственной, в худшем понимании этого слова, школьницей. А теперь может контактировать с умершими. Это примерно мой уровень овладения духовной энергией! Такого за полгода стандартными методами не достигнуть! Значит её сила(гамма) не голые мускулы, а ещё как-то связанное с манипуляцией энергиями. Ещё не поздно присоединиться к семейке Халков? А то очень надо духовно развиться. Кстати, если при трансформации зелёное мясо однозначно сгорит, то гигантские монстро-кости — нет. Стану Призрачным Халком.

Может ещё раз намекнуть, что с такими талантами адской дверце стоит бежать на факультет Мистики? Хотя сомневаюсь, что Стрэндж примет её. Джес вступительное испытание Чародея не прошла: ни на интеллект, ни на смекалку, ни на храбрость. И уже слишком много упустила: Атлантида, Англия, космос. Она будет слишком чужой в нашей группе, не будет понимать половину отсылок к предыдущим темам. В конце концов, моё чёрное сердце не резиновое, чтобы впускать ещё одногруппников!

— Так призраки существуют? — с долей страха смотрела на грозного бога, что сдулся до размеров котёнка. Его миссия выполнена.

— Странный вопрос, — с лёгким недоумением смотрю на фанатку супергеройских видео. — после свето-представления Локи.

— Ах да, магия же существует. — никак не выберется из каштанового убежища. — Всё никак привыкнуть не могу.

— Откуда у тебя магический дар, Джессика? — вернулся в игру детектив.

— После автокатастрофы? — произнесла неуверенно.

Мне становится всё труднее удерживать лицо. Как можно выкладывать все карты на стол? Ещё немного и она выдаст свои суперсилы и родственные связи с Халком. Ладно, помогу ещё раз выкрутиться.

— Наверное, в шоковом состоянии её духовная мышца быстро выросла. Очень редкий, но всё ещё возможный случай. Нам о таком Стрэндж рассказывал, если ты не забыл, Марк.

— И такое возможно, — кивнул детектив. — Джессика, можно посмотреть на твои руки?

— Что? — девушка сделала шаг назад от мутного извращенца. — Зачем?

— Хочу убедиться в выводах, — Марк взял девичью руку, а потом провёл каким-то сканером, как в супермаркетах, по подушечкам пальцев. — Как я и думал, совпадение по отпечаткам пальцев сто процентное. Джессика Бэннэр, вы арестованы за причинение тяжкого вреда здоровью Люк Кейджу.

И тут как по мановению волшебной палочкой Джессика просто исчезает. Щёлк и нет её. Только лёгкий ветер всколыхнул волосы.

— Её на сверхъскорости Ртуть доставил в тюрьму Щ.И.Т.а для суперпреступников, — пояснил независимый детектив. — Никаких наручников и машин для той — кто может сломать модифицированный череп голыми руками.

Паркер был в таком же шоке, что и я. Всё что я мог, так это объяснить парню, кто такой Марк Спектр на самом деле. И попытался убедить парня не волноваться. На Джессике GPS браслет, а её дед и дядя большие шишки в военных силах США. Вытащат свою кровиночку. Я не могу выдавать свою излишнюю осведомлённость, но Питер не глупый и сам должен понимать, что Щ.И.Т.ом руководит Фьюри с которым Человек-Паук общается и при желании может сам узнать и повлиять на судьбу возлюбленной.

Догоняю Марка, что со скучающим лицом идёт на занятия, как-будто ничего только что не произошло. Включаю интонацию Ватсона и начинаю восклицать: но как, Шерлок? Но как?

Каждому детективу присуще высокомерие. Все хотят похвастаться как раскрыли дело. И Марк не исключение. Как в книжках, начинает рассказ с самого начала.

Какое-то время назад Люк Кейдж обратился в больницу с помятой головой, глаза болтались на ниточках. Здоровяка спасли, сейчас идёт на поправку. Естественно, в больницу прибежали негры со всего Гарлема, а там и дружки супергерои подтянулись. Утром заскочил Железный Кулак, после его визита пациент резко пошёл на поправку. Медсёстры и прочие маглы списывают всё на регенерацию и генетические улучшения. Более мистически осведомлённый Марк утверждает, что бизнесмен Дэнни Рэнд обладает целебно-драконьей магией. Снова знаки указали и звёзды нашептали.

А вечером к больному пришёл генерал Фьюри. Во-первых, проведать негра, которому почти год назад спас жизнь. Во-вторых, узнать случившееся, если по городу бродит монстр, то это уже вопрос национальной безопасности. Выслушал ахинею про крутых выходцев из банды гоблина, что смогли в котлету избить здорового мужика со стальной кожей, лица он конечно же не рассмотрел. Пострадавший был свято уверен в правдивости своих показаний. Ник покивал, ни слову не поверил и вызвал независимого детектива.

А ночью в палату наведался Сорвиголова…

Как знающий о ситуации из допроса виновника трагедии, могу добавить, что Пурпурный бы мудаком, но опытным мудаком. Он был прав: если втащил одному супергерою, то вмиг налетят остальные.

Марк включил свою магию. С помощью агентов ФБР и специального оборудования собрал всевозможные улики, а потом магией выжал из них больше. Детектив не только вычислил личность Джессики, а также то, что она будет сегодня здесь. В магии предсказания и чтения сокрытого Марк лучше всех в группе.

Можно было бы ещё вчера вечером наслать скорохода на виновную, но так не интересно. Моему детективу нравится доводить всё до конца, чтобы сказать в лицо: ты арестован. Я же говорил, высокомерный он.

Также мистический детектив в свойственной манере, уверен на девяносто процентов, что Джессика была под принуждением во время преступления, поэтому он очень ждёт конца занятий, чтобы допросить и продолжить интересное расследование. Пурпурный-Человек был серийным убийцей, как раз профиль сына директора ФБР.

Я совсем не волнуюсь. В том, что Джес заставят говорить к обеду, я не сомневался. Все узнают, что в пурпурном деле был Каратель. И что? Серийный убийца мразей выполнил свою работу, ничего необычного. Из показаний Джес все узнают, что от Пурпурного остался только прах. Учитывая мой почерк, никто не подумает, что я мог забрать подонка с собой.

Обдумывая всё случившееся, арест Джес может пойти во благо. Во-первых, ещё раз встряхнёт мозги начинающей супергероине, а то она своими суперсилами сильно палится. Пусть знает и не забывает, что внимательных людей в мире много.

Во-вторых, у Питера теперь есть повод обсудить со своей девушкой её странное поведение. Уверен, такой смышлённый парень давно заметил неладное. Реально сильно палится.

В-третьих, семейка монстров прибежит на допрос и наконец-то узнает тайну пропажи племянницы. А то такую кашу заварила, что без браслета GPS из дома не выпускают. А там и за суперсилы тема всплывёт. Я не большой знаток семьи Бэннэр, но пока складывается впечатление, что у всех есть монстро-сила, но они скрывают её друг от друга. Один Брюс всё знает, но не спешит открывать карты. Жуткий тип.

В-четвёртых, Джес всё равно в тюрьме сидеть не будет. Там семейка Халков начнёт всю страну громить за свою кровиночку. Сомневаюсь, что их и Джаггернаут остановить сможет, разве что в паре с Тором. Фьюри не дурак, чтобы тыкать палкой в монстрятник. И мой детектив собирается доказать, что девушка не отвечала за свои действия. Таков мой детектив, не отправляет на электрический стул пока не соберёт все доказательства и не будет уверен в вине на сто процентов.

Так что всё разрешится хорошо и без моего участия. Мне надо сконцентрироваться на сегодняшней прес-конференции и убийственном выстреле.

---

После занятий мы всей группой оценили высокий статус Марка Спектра. В университет за ним приехала тонированная машина спецслужб с мигалками. Типичные спецагенты с гарнитурой в ухе открывали ему двери. Вот что значит быть вхожим в Белый Дом, иметь в должниках президента США, и заочно звание полковника ФБР. И это в восемнадцать лет! Если я и завидовал моему детективу, то самую малость. Меня устраивает скромный образ жизни.

Я верю, что после допроса Марк во всём разберётся и отпустит жертву обстоятельств. А если нет, то он не заслуживает статуса МОЕГО детектива.

Проводив взглядом Марка и не дожидаясь обсуждения внутри группы о его крутизне, следую за Стэфаном пока не успел сбежать. А он хотел! Всё ещё конструирует какую-то важную штуковину в подвале.

— Говори, — Стрэндж занял кресло в своём кабинете и включил анти-прослушку за авторством Агамотто.

— Аукцион, — поддерживаю зрительный контакт. — Лот номер шесть.

— Добыл и прочитал каталог, — одобрительная улыбка, как у учителя, что наблюдает прогресс ученика. — Я знал, что мои чародеи не будут слепо устраивать между собой грызню за неизвестный приз. Именно так и должен действовать опытный маг. Максимально собрать информацию, решить для себя: стоит ли приз рисков; и только потом нырять в авантюру.

— А что, бывает иначе?

— Ты даже не представляешь как часто, студент Блэйз. Многим новичкам воздушные замки вскруживают голову. Моя наставница в Камар-Тадж так учила мудрости. Устраивала соревнование за шкатулку с неизвестным. У братьев по учению случался приступ жадности, ведь даже неизвестный, но подарок Верховной Чародейки, не может оказаться мусором. Так они думали. И спустя неделю состязаний, когда все на иголках стояли от возможных ударов в спину, а драки за храмом не прекращались, самый вымученный идёт получать заслуженный приз. Внутри оказался чай. И даже не редкий какой-то, а обычный липтон из магазина. Но самый больной удар по сознанию от Суо, когда она объясняет всем мученикам за пустышку, что о содержимом шкатулки можно было подойти и спросить в любой момент. Болезненный, но очень важный урок, что сперва всегда надо собирать информацию, а потом действовать. Мне отрадно видеть, что мои чародеи умеют вовремя включать голову.

Слушал бы весь день как хвалят. Я прошёл ещё одно скрытое испытание Чародея и это классно. Обожаю похвалу. Но надо собраться. У меня серьёзное дело.

— За маску Призрачной Ведьмы, — возвращаю себе твёрдость характера. — Ты говорил, что после падения с врат небесных, маска на ней распалась на дюжину огненных бабочек.

Третье правило Мести — всё должно быть круто — работает даже после смерти.

— Так и есть. Я поймал безжизненное тело и назвал время смерти, — лицо доктора из добродушного превратилось в подозрительно-насмешливое. — Ты же не думаешь, что я в суматохе украл маску и решил подзаработать на аукционе?

— Нет, — быстрый и резкий мой ответ. Мне приходила подобная мысль, но это так абсурдно, что отмёл её сразу. — Мне интересно твоё мнение касательно описания. Продавец нашёл маску на руинах врат небесных. Это же невозможно?

— Студент Блэйз, вспомни первое занятие факультета Мистика.

— Путь магии безграничный, — произношу как приговор. Как же я от этого устал. — Все ограничения в воображении.

— Именно. Никогда не забывай первый и самый важный урок на пути становления чародеем, — ужесточённые черты лица мистического наставника вновь разгладились. — Я мало знаю за магический стиль Призрачной Ведьмы, с ней из всего Камар-Тадж общалась только Суо. Я могу только предполагать, что если она могла создать одну фарфоровую маску, то могла и больше. Может даже использовала в качестве отвлекающего манёвра для ангелов. Сейчас надо думать о другом: почему маску выставили на продажу только сейчас?

— Вывод напрашивается сам собой, но я попробую назвать самый оптимистичный. Продавец выжидал лучший момент. Сейчас идёт Игра Дьяволов и тему Призрачных Гонщиков обсуждают все колдуны и волшебницы планеты. Лучшего момента, чтобы продать за дорого — не найти.

— Звучит хорошо, но мы оба с тобой знаем, что это не случайность, — ироничная ухмылка зеркалит мою. — Кто-то из Игроков забросил удочку, чтобы посмотреть кто проглотит наживку.

— Но на аукционе всё равно будет пятьдесят гостей! Это слишком много!

— Много от чего? От пяти миллиардов жителей планеты? Уже существенный отсев лишних, не согласен?

— Игроки не идиоты, они думают также и сами не пойдут, отправят представителей. Анонимно.

— Верно. Шпионы будут следить друг за другом, а истинный инициатор аукциона будет следить за шпионами и анализировать их действия. Даже маленькая деталь может привести к раскрытию личности других чемпионов.

— Вот же банка с пауками, — массирую переносицу. — Уже есть идеи кто организатор?

— Понятия не имею, — задумчиво поглаживает бородку. — Провокация может быть от кого угодно. Заметил, что все представленные лоты с нашей планеты? Редкие и уникальные. Возможно, из сокровищницы Руки.

— Зачем это Мандарину? Я в городе и он это знает.

— И после первой встречи в банковском хранилище и якобы убийства Дэдпула, больше не давал о себе знать. Возможно, он ищет контакта с другими Игроками, — неопределённое пожатие плечами. — А может проделки рук Локи. Все лоты могут оказаться иллюзиями.

— Он так может? Я конечно понимаю, что бог обмана и коварства, но за аукцион отвечает Мэрлин — не последний человек в магических искусствах. Липу должен заметить.

— Не стоит недооценивать Локи. Он впитал эсенцию лжи вместе с молоком матери. Локи заслуженно считают лучшим магом со специальностью иллюзий во вселенной, — Стэфан произносит это спокойно, а у меня внутри всё сжимается каждый раз, когда слушаю про этого парня. — И даже я мог бы устроить аукцион. Как единственный наследник Камар-Тадж, мне достались все его сокровища, собранные Верховными Чародеями со времён жизни Агамотто. Увы, не я догадался до такого шикарного хода.

— Мысль безумная, а вдруг аукцион организовала третья сторона? Маску же нашли у руин врат небесных. У ангелов больше возможностей порыскать там в поисках ништяков, чем у смертных или, тем более, прислужников адских. Может кто-то из чемпионов божьих решил побольше собрать информации за дела внизу?

— И такое исключать нельзя. Гадать можно до бесконечности. В любом случае, кто бы не стоял за аукционом, мы должны воспользоваться чужим ходом и так же изучить вероятных противников.

— Ты поэтому организовал крысиные бега за участие в аукционе, — догадался я.

— Всё так, — усмехнулся магический кардинал. — Все четверо моих студента уже посмотрели каталог аукциона. Марк из Белого Дома смог дозвониться до магического рынка Англии по телефону, оставленному предыдущим министром магии США. Ванда получила копию каталога по своим мутантским связям, носители ген-x присутствуют и в Лондоне. И все четверо хотят одного: приобрести маску.

— Ну, моя причина ясна. Маска — моё наследие и принадлежит мне по праву. Историю Эльзы недавно узнал. Марк? Учитывая кого он прикрепил к своей душе, то вероятно ему Хонсю, как фанатик Мести, нашёптывает купить частичку былой мощи. А Ванде зачем?

— Рассказывать о предпочтениях студентки не педагогично, но мы с тобой немного больше, чем студент и преподаватель, — Стэфан на секунду замолчал, явно подразумевая слово «союзники» или «зговорщики». — У Ванды фетиш на Призрачных Гонщиков.

— Оу, — только и смог из себя выдавить. Почему-то от этих знаний у меня появилось странное головокружение.

— Советую чаще общаться с одногруппниками, узнаешь ещё много полезного.

— Война Карателя, — выдал я, объясняя своё поведение. — Нельзя давать мразям расслабляться.

— Как угодно, — отмахнулся от явно не интересной темы. — Только что я раскрыл карты. Как действовать будешь, студент Блэйз?

— После поучительной истории и учитывая обстоятельства, устраивать грызню глупо. Необходимо создать союз на четверых, получить маску, а потом уже будем решать как её делить. Нужно только определиться кого отправить на аукцион. Я плохо знаю одногруппников, поэтому поправь меня, если ошибаюсь, — получаю подтверждающий кивок. — Эльза сразу в пролёте, она не может появляться в Лондоне из-за своего статуса сбежавшей невесты. Зато, как наследница семьи Бладстоун, она может предоставить начальную ставку и ещё по мелочи. Мне лучше вообще не появляться в банке с пауками. Хоть я и могу оправдать интерес к маске, интересом ко всему адскому, но лучше не рисковать. И пользы от моих навыков торговаться там не будет, всё же аукцион отличается от рынка. Зато я могу в лавке слухов обменять реально ценные сведения на артефакт какой в качестве суммы для торгов. Но основная моя польза, как знающего расклад, объединить нас для общей цели. От Ванды будет много пользы, если сможет притащить вещи для торгов с Геноши. Мутантские штучки без ген-x не повторить, поэтому они очень редкие и, соответственно, дорогие. А в Лондон полетит Марк, у него лучшая внимательность в группе, поэтому заметит обстановку на аукционе. А самый главный козырь: Хонсю, как прикоснувшийся к Мести, сможет определить подлинность маски.

— Очень хорошо, студент Блэйз, — зарабатываю похвалу. — Отшлифовать углы и будет безупречно.

— Ты это планировал с самого начала?

— Да, — легко и с улыбкой признался манипулятор. — По одиночке у вас нет шансов преодолеть аукцион. Но в команде вы сможете приобрести лот.

— Почему ты сам не купишь маску? Только не говори, что у Верховного Чародея проблема с финансами.

— И не буду. Как ты и сказал, мне тоже лучше не попадать в банку с пауками, — показал на перебинтованные руки. — Не в таком состоянии.

Мы ещё обсудили нюансы, а потом спохватился бежать. Я попросил вип-клиентку подождать полчаса. Не вежливо заставлять девушку ждать. Хорошо, что Алисия не одна. С ней Меган.

— Ты будешь реагировать на прес-конференцию Мандарина? — остановил меня вопросом Стрэндж. — Это может быть ловушкой.

— Если Каратель проигнорирует публичную акцию Кингпина, тогда он решит, что я боюсь его. Это допустить нельзя.

— Просто будь осторожнее.

---

*Рейс Москва — Нью-Йорк*

Самолёт покинул воздушное пространство России. Пассажиры на своих местах общаются с соседями, смотрят кино на планшетах и читают книги. Стюардесы вежливо всех обслуживают, повторяют правила безопасности сначала на русском, потом на английском для иностранных гостей.

За рутинными действиями никто не заметил сидящих в разных концах самолёта арабов, что следили за всеми и только ждали подходящего момента. Стюардеса со стаканом воды направилась в защищённую кабину пилотов. Назвалась через коммуникатор и ей открыли. Сейчас.

— Катя! Нет! — только и успел воскликнуть пилот, когда зашедший следом в кабину араб набросил удавку на шею девушки. — Я должен что-то…

Пилот паниковал, время шло на секунды, ремень безопасности как-будто тисками сдерживал тело. По инструкции, на такие случаи рядом с креслом есть пистолет. Рука только нащупала рукоять, как в кабину ворвался второй араб и профессиональным движением — ребром ладони в горло — вывел пилота из строя.

— Так-с, и что это тут у нас? — третий араб зашёл в кабину спокойно, как начальник самолёта. Достал аварийный пистолет из кресла. — Самолётом может управлять и один пилот, второй лишь для подстраховки.

БАХ

Во лбу пилота появилась аккуратная дырочка с которой течёт тонкая струйка крови. Мёртвое тело свесилось на ремнях безопасности. Он даже не успел перевести дыхание после подлого удара в горло.

— Джихан, проконтролируй оставшегося пилота. Никаких отклонений от курса.

Араб с удавкой остался в кабине пилота. Остальные арабы вернулись в пассажирскую часть, а там уже началась тихая паника, все слышали выстрел, хотя и не могли точно определиться в самой страшной версии. Всё подтвердилось когда террористы с оружием установили видеокамеру с прямым эфиром в углу коридора, чтобы было видно все перепуганные лица.

БАХ

— Всем заткнуться! — заорал главный террорист после отрезвляющего выстрела. И уже спокойным голосом продолжил на камеру. — США и демократия — создания Сатаны. Мы священные воины Аллаха должны уничтожить сатанизм. Нашим праведным оружием станет этот самолёт из страны-союзника Сатаны. Неверные должны покаяться за поклонение американским ценностям, — обзор камеры переводится на пассажиров. — Сидите смирно и попадёте в райские сады, как сказано в священном Коране.

— Иди нахуй, ослоёб! — поднялся с кресла тяжёлый мужик. — Все мы знаем чем закончилась трагедия одиннадцатого сентября. Сейчас это дерьмо повторяется, но уже с нами! Надо подняться и разъебать пидорасов!

БАХ

Громкий мужик упал мёртвым на своё место.

— Он выбрал объятия Сатаны, — террорист направил пистолет в толпу. — Кто ещё хочет к нему присоединиться?

---

После развозки по домам моих ответственностей, заезжаю на такси в гараж. Сбрасываю сумку с конспектами, которые реально интересно заполнять и перечитывать. Сразу сажусь на железного брата и выдвигаюсь.

Сначала скорость допустимая в пределах города. За пределами, на свободной дороге, подальше от встречных машин, жму педаль в пол. Вру-ум! Джон Блэйз, как сын байкера, уезжает гонять по пустынным дорогам на харлее. А Каратель идёт приводить мир в порядок.

Если кто-то думал, что я всё лето только кровососов карал, то он сильно ошибается. Помимо помощи от учителя с развитием боевых навыков, у меня были и другие союзники.

Стрэндж, как Верховный Чародей, помог разобраться в защите Мефисто, благодаря которой не видно через хрустальный шар мои косточки. А с мясом на онных очень даже видно. Исключение детской ошибки. Если условный Мэрлин гадает на Призрачного Гонщика и шар выдаёт ошибку, а потом гадает на Джона Блэйза и шар снова выдаёт ошибку, то два и два сложить элементарно. Защита продуманной оказалось. А ещё оказалось, что пока я караю, в мире не пропадает Джон Блэйз. После каждого сжигания лишней плоти появляется мой двойник. Если бы Стэфан не посмотрел в хрустальный шар, то я бы и не узнал. Я проследил за двойником, моя полная копия во всём, занимается бытовухой в одиночестве, но чаще спит или гоняет на байке. Было жутко, но со временем свыкся с логикой защиты. Если бы с появлением Карателя, моментально становился недоступным Джон, то это тоже детская ошибка.

Сверху защита добавляет полный иммунитет к любым формам промывки мозгов, так что просто загипнотизировать и заставить во всём сознаться — не выйдет даже у Локи.

И это только те нюансы, что мы успели с Доктором выяснить за два месяца. Защита поставленная Дьяволом в союзе с Богом(или даже группой небожителей!) это мощная и продуманная магия.

И вот мой двойник уехал на байке, а я в процессе самосжигания перемещаюсь на базу. Процесс такой быстрый, что даже Дьявол не успеет засечь подмену.

Также летом мне здорово помогла сестрёнка. Оказывается, у Бесконечных не только свой источник сил, но и собственный домен имеется! Я был в гостях у Леди Смерть, на сотни миль только чёрная земля и серое небо. Тотальная тоска, пустота и безнадёга. А вот домик за её авторством очень уютный и милый. Кстати, белая лошадь у неё правда есть.

Помогла и ключи от моего домена подобрать. Так как я заперт в смертной оболочке, то мне для перехода нужно устраивать пляски с бубном, наподобии: долгой концентрации, транспортного средства, сжигания плоти и ещё по мелочи. Для сестрёнки же это естественно как дышать. Зато попав в свой домен, я могу мгновенно переместиться из него в любой точке вселенной, если хорошо буду знать место посадки и желательно в чистом поле, застревать в стене — очень неприятный опыт.

Домен Мести выглядит как выжженная на многие мили земля, местами костры и валяются черепа. Здесь я Царь и Бог. Всё поддаётся моей воле. Почти. Третье правило Мести сильнее меня. Построенная мной база напоминает гигантский череп из серебра… это же та-ак круто. Здесь же хранится вся моя аммуниция и пушки.

Здесь основа. Есть ещё несколько нычек в городе, но там ничего серьёзного: только обычные пушки, даже не лазерные. Ведь их запросто сможет отыскать любой маг со способностью к предсказанию, вроде Марка. Чисто на чёрный день, но лучше в те нычки не соваться, там уже могут ожидать мины. В своём домене безопаснее. Так я думал до появления Мандарина с моей силой и знакомства с Хонсю, что как фанатик, имеет слабый допуск к моему источнику.

Сестрёнка попыталась убедить, что никто не может появиться здесь без моего разрешения, мол даже Танос не может к ней зайти в гости(если бы извращенец мог караулить под домом, то это был бы настоящий кошмар). Пришлось напомнить ей, что путь магии безграничный. Тогда предложила простой способ обезопасить жилище: установить сложнейший ключ. Чтобы открыть двери(зуб) моего дома(черепа) надо вложить миллиарды карающего пламени, что могу сделать только я, а не жалкие приживалки.

Я внутри. Всё обставлено в минимализме, как в бетонном бункере, всё же я захожу сюда только что-то взять, а не жить постоянно. На подставках висит различное оружие, рядом ящики с патронами, батареями и гранатами. Всё на своих местах и подписано. Идеальный порядок. Следить за оружейной меня приучил Блэйд, что имеет собственное подобное местечко и не одно. Вот на специальных полках броня Карателя, которую сразу же надеваю на свои кости, процесс занимает некоторое время. Также здесь есть гараж с транспортом на все случаи жизни: от танка до бульдозера; никогда не знаешь, что пригодится в деятельности антигероя. А если их зарядить карающим пламенем, то становится совсем весело.

Мастерская с верстаками и специальными инструментами, где я наслаждаюсь своим хобби, к которому приучил отец. В мастерской могу проводить время часами, разбирая оружие и броню, модифицируя в меру своих сил или банально перекрашивая, как это делал с тыква-бомбами, доставшимися в наследство от дядюшки Гоби.

Никаких кроватей, кухонь, туалетов и прочих удобств для кожаных мешков здесь нет. В своём плане я могу находиться только в неустающей форме скелета. В ином случае, агрессивная обстановка пытается меня покарать. Странно, но так даже лучше. Никакие залётные туристы, как Ф-4, не будет здесь исследовать без разрешения.

Что любопытно, в моём домене не осталось никаких вещей от Призрачных Гонщиков. Либо чемпионы Мефисто не нашли сюда ход. Либо успели всё вынести перед смертью на службе Дьявола. Моя мама точно бы здесь ничего не оставила, ей нет никакого смысла оставлять подарки для последующих чемпионов.

Итак, я полностью готов. Чёрная куртка с белым черепом, винтовка со специальным патроном. Теперь в гараж за моим транспортом на сегодня: глайдер.

После казни Зелёного Гоблина, приватизировал себе всё его имущество, включая летучую мышь из стали. Поработал над дизайном. Перекрасил фиолетовый в чисто чёрный, никаких черепов с шипами и белой краски. Даже после вливания карающей магии. И так круто.

Закончив с дизайном, полностью отдался своей страсти: автомеханике.

Начать стоит с того, что глайдеры задумывались Норманом, как оперативный транспорт спецслужб и мажоров в пределах города. Одноместный и по воздуху должен быстро доставить на место проишествия или эффективно появится на вечеринке. Разгоняет скорость не больше девяносто километров в час. Топливный бак мизерный, на несколько поездок и на заправку. Крепление пилота только на специальных магнитных ботинках. Так как управление сложное: никаких рук! То для гражданских планировалось летать с помощью ИИ. Просто вбил адрес в навигатор и глайдер сам летит.

Бизнес, по моему мнению, мог и принести успех. Если департамент полиции готов содержать бесполезный конный отряд, то также на дело случая могут организовать новый отряд копов на глайдерах.

А мажоры всегда любили выпендриваться. Одни только фанаты Факела обеспечили бы кассу, чтобы приблизиться в небе к кумиру.

Бизнес мог взлететь, но Каратель пришёл раньше. Сейчас судьба глайдеров, как и всей компании Озкорп очень туманны. Законным путём глайдеры не приобрести никак.

Это было описание версии для массового потребителя. Зелёный Гоблин ввёл для себя несколько улучшений. Во-первых, добавил мини пулемёт, а двигатель расширил, что при желании выхлопную трубу можно использовать в качестве огнемёта. Во-вторых, урезал функции ИИ. Для грабительской деятельности нужна манёвренность, а не унылое перемещение из точки А в точку Б. Поэтому добавил ручное, точнее, управление ногами. Руки должны быть свободными для метания бомб.

Управление очень трудное, мало того, что добавляются дополнительные векторы направления, не только вперёд, назад, влево и вправо, а также вверх и вниз. Так ещё всё управление не на привычном руле и коробке передач, а в перчатках и сапогах! Там такие маленькие кнопочки, на которые нужно давить пальцами.

У меня ушло много часов практики. Благо, в моём домене даже птиц нет, что могли бы мне помешать.

Что же я изменил? Так как я за технологический прогресс, то обычный топливный бак заменил на электронную батарею за авторством Отто Октавиуса. Купил с запасом на такие случаи. Не репульсорные технологии, ибо Старк открыл их миру чуть меньше недели назад и добыть их всё ещё проблемно. Ну и ладно, не всё же отечественного разработчика поддерживать, надо и о суперзлодеях не забывать.

Меняю бензин на электричество не только из-за экологии, а также долговечности. Топливного бака хватает всего на пару кругов вокруг Нью-Йорка. Глайдер — это во всех смыслах, транспорт быстрого реагирования. Я не хочу сказать, что Норман дурак и сам не додумался как летать дольше. Наоборот. Он заменил тяжёлые батареи на лёгкий бензин, чтобы увеличить скорость и манёвренность.

А я жулик. С карающей магией могу ускорить любой транспорт, лишние кило для меня никакой роли не играют. При желании, могу на танке обогнать спорткар. По этой же причине добавил лист брони на глайдер, чтобы молния вражеского мага не пробила насквозь.

С батареей в корпусе и батареей между рёбрами могу активно пользоваться глайдером три часа на максимальной скорости, что фиксируют мои пустые глазницы.

Двигатель переработал под электричество. Снял бесполезный для меня огнемёт. Я сам по себе ходячая свечка. А мини-пулемёты заменил на такие же мини-лазерные-установки. На всякий случай, вдруг придётся пробивать магический щит. Оружие запускается кнопкой на перчатке.

Искуственный интеллект вырезал полностью. Не доверяю я этим штукам. Это кожаному мешку Норману нужна была помощь от ии, чтобы вписаться в поворот, когда мозг не успевает отреагировать. У меня — безмозглого скелета — таких проблем нет. Всё управление перенёс на пальцы ног. При желании, глайдер будет следовать за мной и кусать мразей, как собачонка на прогулке. А ещё установил дополнительные скрытые видеокамеры на глайдере, чтобы знать, вдруг какая-то гадость прицепится к днищу.

Кровь в моих жилах и учения моего отца — лучшего каскадёра — помогли мне покорить летучую мышь из стали. Сейчас могу летать со скоростью ракеты по узким коридорам. Я вложил много сил и труда в транспорт. Это конечно не железный брат, но некую долю привязанности к глайдеру имею.

Смотрю на время, до прес-конференции ещё полчаса. По моему плану, из домена сразу вылетаю в Нью-Йорк, появляюсь примерно в километре над головой Мандарина. Стрелять буду сверху, прямо в темечко. С такой позиции нулевая возможность задеть гражданских. В чистом небе отсутствуют джонины. И вряд ли от меня ждут подобного.

Время ещё есть. Раньше появляться никак нельзя, цель может заметить и сбежать. Я должен появиться, как только Хан начнёт обращение. Буду ждать начала за просмотром телевизора. Вообще-то он не должен ловить сигнал с Земли, но так как в домене я Царь и Бог, то всё работает. Мне бы загнать сюда кого-то из чемпионов, но это слишком сказочно.

— Группа исламских террористов захватила самолёт из Москвы в Нью-Йорк, — объясняла телеведущая программы новостей. — Они уже убили пилота, стюардесу и одного пассажира.

Показывают съёмки изнутри в реальном времени. Террористы расхаживают по салону и несут чушь про Аллаха и демократию. Но не это самое страшное. Их лица. Они без масок. Значит менять курс самолёта или спрыгивать с парашютом и жить где-то в Колумбии они не собираются. Это не просто террористы. Они смертники. Камикадзе.

Над головой одной из пассажирок, в отделении для багажа, начало что-то вибрировать. Вскоре оттуда выпал огромный чемодан, что начал трасформироваться в нечто. Руки, ноги, туловище, голова. Напоминает знаменитую броню Тони Старка, только с грудью. Броня полностью из серого, ни капли радости, металла. Кроваво-красные огни в глазах и рупульсоре. Жуткая маска, от которой веет страданиями.

Железная-Дева.

Террорист начал стрелять из пистолета, но почему-то не в непонятную херню, а в рыжую девушку рядом. Молниеносным движением Дева приняла все пули на железную ладонь в сантиметре от лица девушки.

— Спокойно, мисс Поттс, — говорила броня(?) роботизированным голосом. — Я буду защищать вас.

И только я приготовился к экшену, а террористы пачкать трусы, как всё закончилось. В глазах Девы начали мигать лампочки, как у машины в аварийном состоянии. Больше она не двигалась. Замерла как статуя.

— Ты подстилка Сатаны! — террорист нанёс размашистую пощёчину по мисс Поттс. — Договорилась с главным врагом Ислама — Тони Старком! Ублюдок разбомбил наши родные земли! Гореть тебе в аду за это, блудница!!!

Мразь била ещё и ещё под объективом видеокамеры в прямом эфире. Из глаз её брызнули слёзы, по разбитым губам стекали капли крови, но она не закричала. Молча принимала побои. Не кричала и не умоляла остановиться на потеху всему миру. Это ли не проявление силы воли?

Зря я на это смотрел. Мои кости больно трещат. Мне не стоило забывать кем я стал. В новостях меня называют серийным убийцей, который получает наслаждение от убийства бандитов. Это не вся правда. Я человек, что олицетворяет месть. Жертва взывает ко мне, требуя расплаты.

Рационально ли мне вмешиваться?

До прес-конференции осталось чуть меньше пятнадцати минут. Даже со своей скоростью я не успею побывать в двух местах одновременно. Пока в самолёт попаду, пока с террористами разберусь. Это всё время. А ещё там подружка(?) Тони Старка, значит возьмёт под личный контроль. Может стоит отдать операцию по спасению, профессиональному супергерою?

— Нам только что пришло сообщение из Пентагона, — телеведущая несколько секунд принимала информацию. Реально вести с первых полей. — С военной базы США в Кубе только что вылетели ракеты в сторону самолёта. «Мы не можем допустить повторения трагедии одиннадцатого сентября» — прокомментировали в Пентагоне.

Наступила гробовая тишина. До столкновения чуть больше десяти минут. Ни один Железный-Человек не успеет на выручку. Страна решила действовать. И я тоже. Пусть я сегодня не смогу убить чемпиона принца 666. Зато спасу невиновных людей. Это важнее.

*Пентагон*

Служаки в военной форме носятся по серым коридорам, перекладывают бумажки, собирают подписи и отдают честь старшим по званию. Рутина. Этим же словом можно описать всё присходящее в здании. Кроме одной комнаты.

За закрытыми дверями штаба для координации действий против террористов сегодня собрались лучшие аналитики. На большом экране показывали в прямом эфире события внутри самолёта. На другом экране траекторию полёта ракет. До столкновения оставалось девять минут и двенадцать секунд.

Двери штаба, что должны быть запертыми, внезапно отворяются с той стороны. Зашёл высокий старик с армейской выправкой, но в отличие от прочих офицеров, на нём была не военная форма, а длинный чёрный плащ с растёгнутыми верхними пуговицами, открывая вид на белую рубашку со строгим чёрным галстуком. Время не пощадило старика, всё лицо было в морщинах, а волосы полностью потеряли свой цвет. Один глаз был скрыт повязкой.

Никто не посмел выгнать или вызвать охрану на зашедшего без приглашения. Все присутствующие знали этого старика или хотя бы раз о нём слышали. Врятли у кого-то во всём Пентагоне хватит смелости, чтобы скрутить легенду Второй Мировой. Лучшего стратега армии США. Генерал Фьюри.

— Господа офицеры, — старик закурил сигару на военном объекте. — Спрашиваю только один раз: какая сука это сделала?

— Генерал Фьюри! Это дело вне вашей юрисдикции! — возмущался мужичок с проплешинами.

— Понятно, значит ты, — генерал спокойно шёл к тявкающей собачонке. Остальные офицеры старательно отводили взгляд. — И зачем ты запустил ракеты, полковник Уайт?

— Нельзя допустить повторения трагедии одиннадцатого сентября! — мужичок полностью повторил официальную версию для СМИ.

— Дерьмо! — Ник выпустил струю дыма прямо в лицо Уайта. — Железный-Человек уже в небе и разрулил бы проблемку через полчаса. Террористы были бы уничтожены ещё до появления самолёта в воздушном пространстве США.

— Генерал, что вы в самом деле? — мужичок ухмыльнулся и похлопал по плечу, как-будто встретил старого приятеля в баре. — Самолёт из Москвы, там почти одни русские. Это не наши граждане. Умрут с террористами и ладно. Главное: защитить демократический режим и подавить угрозу коммунизма! Вы же старый солдат, Фьюри, сами знаете как оно.

— Угроза коммунизма? Не наши? Русские? — двухметровый старик подошёл вплотную к мелкому полковнику, от чего ему резко стало не по себе. Приятельская улыбочка пропала. Страх остался. — В первую очередь, они люди! — Фьюри снял со штанов ремень с тяжёлой бляхой. — И ты приказал их убить!

Замах!

— ТЫ!

Удар ремня лопает губы мужичка как переспелые ягоды.

Замах!

— КУСОК!

Удар ремня сдирает кожу со щеки хныкающего.

Замах!

— ДЕРЬМА!

Удар ремня рвёт ухо пытающемуся отползти от ожившей ярости.

Замах!

— Я не могу на это смотреть! — лейтенант не выдержал сцены избиения и побежал к телефону. — Надо вызвать охрану!

— Вернись на место, — железная рука одного из сопровождающих генерала, оттолкнула совестливого лейтенанта от телефона.

— Хомячки, быстро все за компы сели и не отсвечивайте, — второй сопровождающий генерала, с луком, показательно потянулся к стреле в колчане. Жирный намёк что будет с теми, кто начнёт суетиться.

— Ты у меня пойдёшь под трибунал, сука! — Фьюри стоял над избитым Уайтом, чьё лицо больше напоминало сырое мясо. С ремня капала кровь.

Это было всего лишь для самоудовлетворения, выбить дерьмо из придурка. Одноглазый стратег понимал, что на самом деле всё гораздо сложнее.

Настоящие ли террористы захватили самолёт? Обычно подрывают себя конченые дегенераты с ослиным говном в голове. Эти же, судя по видео, действуют слаженно, как спецвойска. И речь поставлена и осанка. Генерал единственным глазом быстро подмечает такие детали.

Зачем "террористы" включили онлайн-трансляцию? Если бы опять хотели взорвать башни, как грозятся на видео, то сидели бы тихо. Пролетели мимо аэропорта и никто не успел бы среагировать пока не станет слишком поздно. Клоуны намеренно привлекают к себе внимание всего мира… или одного человека.

Пеппер Поттс — одна из близких людей Тони Старка — случайно оказалась на борту? Точно нет. "Террористы" точно знали о её присутствии. Вон как вожак быстро соориентировался в кого стрелять, когда начал выползать робот из багажа. И то, как броня вырубилась, тоже очень подозрительно. Оборудование Старка не даёт осечек. Но его можно сломать. Вероятно у захватчиков есть пульт деактивации.

Поведение полковника Уайта. Офицерские крысы очень трусливые, чтобы брать на себя ответственность за убийства. После этого приказа Уайта гарантированно уволят и лишат пенсии. И он об этом точно знал. Значит на него влияли извне. Просмотр писем с почтового ящика с его незапароленного телефона, подтвердило перевод миллиона долларов на офшорный счёт в Панаме, чтобы точно хватило на без бедную старость. Крыса тыловая. С этими доказательствами теперь точно не сбежит от трибунала, прикрываясь защитой демократии и долгом патриота. Увы, отправлено также было с офшорного счёта и поэтому отследить кукловода обычными способами невозможно.

Запутанное дело. Надо будет подкинуть мальчишке Спектру, он как раз ждёт в Нью-Йорке, говорит, арестовал того — кто избил Люка Кейджа. Полезный пацан. Со своими способностями быстрее распутает данное дело.

— Чего вылупились? — генерал строгим взглядом осмотрел компьютерщиков. — Быстро включили самоуничтожение на ракетах!

— Простите, но это невозможно, — промямлил лейтенант. — На Кубе были ракеты СтаркИндастриз ещё шестидесятых годов. Их никто не менял и на них вышла из строя система самоуничтожения.

— Блять, — генерал устало массировал переносицу.

Это всё. Это конец. Сейчас по приказу США ракеты убьют дорогого человека для Тони. И как насмешка в лицо, ракетами его же компании. Суперучёный начнёт дурить и вероятно направит свой гнев на страну.

— Генерал! — отвлёк от тяжких мыслей компьютерщик. — Смотрите на запись-онлайн! На самолёт пробрался Каратель! Серийный убийца в деле!

— Молитесь, чтобы у него всё получилось, — старик зажёг новую сигару. — Иначе нам всем хана.

---

Я прокручиваю в воспоминаниях, как подонок с оружием избивал беззащитную девушку. Концентрируюсь на боли жертвы. Как-будто ловлю сознанием ниточку. Готово! Педаль газа и вместе с глайдером меня выталкивает из домена Мести.

Щёлк и вокруг меня только чистое небо. Глайдер поддерживает меня в воздухе. Вдалеке слышу шум удаляющегося от меня самолёта. То, что надо! Стремительно сокращаю расстояние между нами. Я так и планировал: отпустить ниточку чуть раньше. Придётся немного полетать, но так значительно лучше, чем мгновенный телепорт в самолёт с возможностью застрять в кресле, или ещё хуже, в Пеппер. Надеть девушку на себя, во всех смыслах. Жуть.

Как проникнуть на самолёт в воздухе? Честно говоря, плана у меня нет. Летал я на самолёте только один раз. Изучать тему в интернете нет времени, ракеты уже близко. Быстро нагоняю цель, глайдер с моими силами способен перегнать самолёт, скоро он так станет моим любимчиком. Пролетаю под днищем самолёта и бинго! Здесь люк! Беспонятия куда он ведёт, но точно внутрь. Естественно люк закрыт, что для ожившего скелета не преграда. Вырываю его и сразу выбрасываю, у меня нет времени на игры в сварщика, пусть пришлют счёт. Внутри лестница, намертво хватаюсь руками и немного поднимаюсь. Кнопкой отключаю магниты на ботинках. Глайдер продолжает лететь под люком, ведь я контролирую его полёт костлявыми пальцами ног. С мозгами в черепе я бы не смог выполнять десяток действий одновременно, но в бытие скелетом свои плюсы. Ещё одна кнопка и крылья летучей мыши из стали складываются, быстро подхватываю свободной рукой и на спину как рюкзак за специальные лямки для подобной ситуации. Я слишком много вложил в него сил, чтобы выбросить на первой совместной миссии.

Очень быстро поднимаюсь по лестнице, моим косточкам всё равно на лишние кило на спине. Были переходы влево и вправо, но моя интуиция подсказывала, что нужно ползти наверх. Ещё один люк, который я слегка приподнимаю, просовываю палец с камерой. Я в салоне самолёта! Террористы бродят, пассажиры тихо паникуют. Кажется, мой шум с вырванным люком не заметили.

Я не знаю точно сколько врагов, сколько у них оружия и где они находятся. Но я должен это сделать. Мои верные лазерные пистолеты в кобуре на поясе. Скорость и спокойствие — вот мои лучшие качества. Я готов к тому, что сейчас произойдёт.

---

Пеппер старалась не морщиться от опухшего лица, иначе начинает сильнее болеть. Язык всё время тянется провести по шатающемуся зубу. Ублюдок не скупился на силу ударов.

А ведь день так хорошо начинался. Наконец-то закрыла контракт по поставке репульсорных генераторов для русских. Уже мысленно готовилась отдохнуть дома. А тут это. Беда за бедой. Сначала террористы непонятно откуда вылезли. Потом броня, что подарил Тони, вышла из строя? Такого не было никогда! Но хуже всего, что по радио передали о приближении ракет, чтобы убить их всех. Их жизни стоят меньше, чем возможные тысячи. Отсчёт до столкновения передают в реальном времени, осталось пять минут.

Тони наверняка сюда мчится, выжимая из брони всё, но ему ни за что не успеть. Ещё полчаса назад, до начала видео-трансляции, он был в Нью-Йорке. И скороход Ртуть не успеет, даже если научится бегать по воздуху. Из всех знакомых Пеппер, мог бы успеть только молниеносный Тор, но тот не всё время на Земле, часто уходит в Асгард, где с ним никак не связаться. Это конец и все это понимают.

Часть террористов молится в последний раз, другие опустошают стелажи с алкоголем. Их лидер, единственный с пистолетом, продолжает нести чушь о возмездии Аллаха на видеокамеру. Пассажиры вынуждены молча принимать неизбежное. В громко паникующих сразу стреляют. И Пеппер молчит, ей больше ничего не остаётся, как молча принять неизбежное.

Перед смертью у неё мысли лишь об одном: только бы Тони не начал из-за её кончины сходить с ума.

У него ещё останутся Джарвис, Роуди и Хэппи. Его единственные друзья во всём мире, что должны справиться с горем. Возможно, Стив и Тор со временем смогут занять её место в тесном кругу Тони Старка.

Плейбоя и миллиардера окружают тысячи людей, но только для четверых двери его дома всегда открыты, а на телефонные звонки всегда отвечает. Только для них Тони лично сделал железную броню, чтобы защитить. Пеппер пугал дизайн брони, что он сделал для неё. Тони это объяснил, что запугивание ещё одна форма защиты, а броня должна защищать. Если бы он сделал костюм милым, то ублюдки больше бы стреляли. С этим трудно не согласиться после сегодняшнего, террористов так пугала Дева, что они отнесли её подальше из салона.

Тони нужно человеческое общение, иначе он как его отец Говард, свихнётся и начнёт строить подземный город с автоматонами.

Только бы он легко пережил её смерть. Вот и всё о чём она мечтает.

В коридоре взлетает люк! Оттуда выскакивает чёрно-белое пятно, а дальше начинается фейерверк из оранжевых лент. Это был Каратель — серийный убийца из Нью-Йорка. Десяток выстрелов за пару секунд, пробежка по салону и от террористов остались только кучки пепла. Очень быстро и профессионально.

Если Железный-Человек — это обычный человек в дорогой броне. То Каратель — это машина смерти.

На секунду у неё появилась мысль, что под затонированным шлемом не человек, а робот. Его движения слишком точные, как-будто ИИ высчитывает траекторию и направляет руки для безошибочной стрельбы.

— Ахренеть! Ты же Каратель! Серийный убийца из Нью-Йорка! — воскликнула какая-то пожилая женщина и глупо тыкала пальцем в убийцу с оружием. Наверное, от шока и адреналина в ней столько тупости, чтобы обвинять убийцу. — Ты только что убил десять террористов средь белого дня!

— И? — голос его был грубый и пугающий.

— Это ненормально! Это какое-то сумашествие!

— Это не сумашествие, когда хочется убить людей ответственных за такое положение дел, — Пеппер видела в отражении шлема собственное изувеченное лицо. — Сумашествие — это когда НЕ хочется.

---

Зачистка заняла всего пару секунд. Бегал и с двух рук стрелял, благодаря видеокамерам по всему телу, легко контролировал обстановку. Первых всегда покарать проще всего, используя преимущество внезапности. Внезапным, но приятным, сюрпризом оказалось, что огнестрельное оружие было только у одного врага, остальные террористы поддерживали порядок тяжёлыми и подручными предметами. Видимо, готовясь к скорой смерти от ракетного удара, враги сбились в кучки по интересам: одни молились на полу; другие тёрлись возле холодильника. Поэтому не успели прикрыться заложниками. А как десерт: на шум вышел последний враг из кабины пилота. Пристрелил его как только показалась голова. У меня нет времени беседы вести или затяжные перестрелки. Всё сделал быстро. Увы, не оставил языка для допроса. Ну, и ладно. Террористы — это международная тема. Пусть разбираются спецслубы или интерпол, а я простой серийный убийца.

После зачистки уничтожаю видеокамеру в углу. Хватит светить косточками на весь мир. И так из-за поэтической натуры и жажды творить крутое, сболтнул лишнее. Пора в кабину пилота. Внезапно! Телефоны всех пассажиров зазвонили одновременно.

— Это вас, — передал мне смартфон какой-то пацан. Остальные, кажется, хотели сделать тоже самое.

— Слушаю, — решаюсь ответить. Мне даже любопытно стало кому я понадобился. Времени до столкновения ещё три минуты, с головой.

— Генерал Фьюри на линии, — стариковский голос. Вау, я заинтересовал большое начальство. — Агент Стрэнджа, не знаю что ты делал на самолёте или как там очутился, мне это не важно. У тебя свои магические войны, у меня свои. К вам приближаются ракеты. Ты можешь сделать какое-то магическое дерьмо, чтобы никто не пострадал?

— Могу. За тем я и здесь, — отхожу подальше, чтобы не подслушивали. — Но мне нужна помощь со стороны.

— Говори. Сделаю всё, что в моих силах.

— Сейчас будет немного грязно, а я не хочу, чтобы общественность знала о моём магическом происхождении.

— Желаешь сохранить образ простого парня с крутой пушкой? — слышу звук выпускания дыма из сигары. — Это можно. Для всех СМИ будет подана версия, что Каратель скрывался в багажном отделении, чтобы шлёпнуть какого-то гангстера, по приземлении в суматохе сбежал. Все данные со спутников, что снимают самолёт, будут стёрты.

— Спасибо, генерал Фьюри, — искренне благодарю профессионального шпиона. Мне совсем не хочется в глазах уличных преступников принимать образ несокрушимого. Они тогда начнут сразу разбегаться при моём появлении, а бегать за ними так лень.

— Дерзай, агент Стрэнджа. До прибытия ракет осталась одна минута. Конец связи.

Оставляю телефон и бегу в кабину пилота. Один мёртвый, второй на грани нервного срыва. Выгоняю нервного, чтобы хлебнул спиртного и успокоился, ему ещё сажать самолёт. Сам сажусь за штурвал и заряжаю транспорт карающим пламенем. Стараюсь минимизировать количество чёрного, серебра, черепов и шипов внутри салона. Буду надеяться, что пассажиры спишут трансформации на глюки от стресса. Теперь лёгкое нажатие педали газа и ракеты остаются в сотне километрах позади. Этого хватит, чтобы они нас не догнали. Отключаю с транспорта карающий режим. Я бы мог позволить снарядам попасть, ракеты не магического происхождения не смогут повредить чёрной обшивке самолёта, но пассажиров может тряхнуть. Решил не рисковать.

Выхожу из кабины, а на меня все смотрят со страхом и надеждой в глазах. По включённому радио ведущий закончил обратный отсчёт и ждёт новостей из Пентагона: попали или нет. Наверное, надо что-то сказать.

— Ракетный удар отменяется, — говорю и быстро проталкиваюсь к люку на выход пока не засыпали вопросами. Собираюсь уйти тем же путём, что и пришёл.

— С тобой хотят поговорить, — мисс Поттс передаёт мне старкфон лимитированной версии с Железным-Человеком.

— Слушаю, — вновь прикладываю к шлему. За последние пять минут я стал дико востребованным.

— Привет, Каратель! — знакомый голос. Тони Старка узнать не сложно. Интервью с ним часто показывают. — Не буду спрашивать, точно ли это ты или косплеер очередной. По фразочке перед уничтожением камеры сразу понял, что ты оригинал. Такую крутизну и мрак в любую секунду можешь сыпать только ты!

— Чего тебе надо, Старк? — прерываю непонятный мне поток сознания.

— Спасибо хотел тебе сказать за спасение моего генерального директора. Я и броню для её защиты сделал, а тут такая подстава. Кто-то мощный вирус загрузил. Ладно, это уже не твоё дело. Если что, я твой должник, обращайся в случае чего.

— Я же серийный убийца. Разве Мстителям можно помогать такому как я?

— Каратель дело департамента штата Нью-Йорк. Без обид, но для Мстителей ты слишком мелкая рыбка. Мы один раз обсудили тебя при первом появлении в городе и всё. После сегодняшнего точно никто из наших не будет объявлять на тебя охоту. И не забывай, что перед тобой должок только у меня, а не всей команды. Так что, хочешь чего-то? Может миллион тебе отсыпать?

— А если я захочу уникальную броню по последним технологиям за твоим авторством, — прощупываю почву. — Сделаешь?

— Я ждал, когда ты это попросишь! Давно хочу поиграться с твоими косточками и создать нечто уникальное, что примет только твоя физиология, — в голосе оружейника начали проскакивать задротские нотки. Такие же, как у Стрэнджа, когда начинаем обсуждать артефакты. — Весь твой прикид такой колхоз! Ты по помойкам собирался? Шлем от Пима. Нож от Хаммера? Не позорься! А на спине у тебя глайдер Озборна? Зачем этот винигрет? Я лучше могу всё скомпоновать с единым стилем. Не хочешь прийти ко мне в башню завтра? Мне нужны твои мерки и особенности. Ты видишь, что находится внутри твоего черепа? А можешь шевелить зубами?

— Откуда тебе столько известно о моей физиологии?

— А это разве тайна? Ванда сразу тебя признала по оранжевым вспышкам и праху от врагов. Твой небесный противник Тор тоже много рассказал за Призрачных Гонщиков. И Кэп дополнил рассказами от своего сослуживца Блэйда, что нашёл пионера.

— Тебе столько обо мне известно и ты всё равно хочешь сделать для меня броню? Я думал, что такому технарю до мозга костей будет противно прикосаться к мистическому.

— Магия — это та же самая наука со своими правилами и исследованиями. Я и на магическом рынке бывал. И успел посетить Камар-Тадж до падения. Я такой же творец и чудотворец, как Стрэндж, только вместо единорогов и волшебных палочек, меня больше привлекают электричество и микросхемы.

— Понятно, — только и оставалось мне сказать. В его словах много смысла. Пусть методы разные, но суть одна: исследовать и изобретать.

— Каратель, сделаешь для меня ещё одну услугу? Я уже в пути, до прилёта осталось минут десять. Можешь найти Железную-Деву и поднести этот телефон? Хочу просканировать пока кибер-вирус не выветрился?

Легко соглашаюсь. Мне не сложно помочь. Также мысленно удивляюсь до чего дошёл прогресс, в сети уже появились вирусы, что могут "выветриваться". Спросил у Пеппер за броню, та указала на женский туалет, именно туда отнесли её террористы и заперли, очень Дева нервировала их. Захожу, железная статуя выглядит здоровее, больше не мигают глаза, как при аварии. Неужели вирус успел выветриться сразу после смерти террористов? Вот это технологии. Ставлю на голову Девы старкфон. По чёрному экрану пробегает зелёный программный код, как во всех хакерских фильмах. Вскоре на экране появилась злющая рожица из пикселей! Мерзко запищала и экран погас. Гнетущая тишина, не знаю как реагировать. Может Пеппер позвать? Нет смысла, она уже за моей спиной и в таком же шоке.

— А-ХА-ХА! — подал голос Тони. — До чего же живучие фашисты!

— Что это было? — спрашиваю я, но девушка сзади меня солидарна.

— Вирус оказался искусственно-биологическим интеллектом. Причём весьма дрянного качества. Он не смог полностью взять под контроль мою броню, только вывести из строя, — с весельцой рассказывал настоящий гений робототехники и программирования. — Удрал гад с концами, но я успел пробежаться по его данным. Зовут Арним Зола. Один из сподвижников Красного Черепа. Мне о нём ещё отец рассказывал, как о злобном фашисте. Все думали, что он помер, а он оказывается, загрузил своё сознание в сеть и прячется в интернете. Кэп будет рад узнать, что выжил ещё один из его времени. Посетит его похороны. Ублюдок покусился на жизнь моего генерального директора. Это уже личное.

Молча ухожу. Это действительно не моё дело. Спускаюсь в люк, последний раз окидываю взглядом салон. Я спас этих людей. Предотвратил международный скандал. Получил благодарность от Старка, вряд-ли буду заказывать у него броню, он туда впихнёт вредный ИИ. Лучше приберегу услугу на будущее. Вроде как всё хорошо, но ощущение, что я что-то забыл.

По телевизору показывали новости с окончания прес-конференции.

— Я — Хан Мандарин — баллотируюсь в мэры Нью-Йорка. Этому городу нужно, чтобы его направляла Рука.

**Примечания автора:

Если вам кажется, что Тони слишком имбовый в моей вселенной, то так и есть. Я руководствуюсь системой баланса. Если до начала Игры, Мандарин(лидер ниндзя, китайский волшебник, изобретатель) и Старк(директор Мстителей, создатель экстремиса, умнейший человек планеты) были равными соперниками, то надо сбалансировать обе стороны.

За экстремис. Я знаю, что его придумал не Тони. Но я прочитал ту серию комиксов и мне не понравилось. Там автор вёл на протяжении всей серии сюжетную линию, что Тони не такой и умный, а за него всё изобретали другие, включая костюм Ж-Ч. А под конец вообще выяснилось, что Тони бракованный ребёнок, а у него есть брат, который настоящий гений и броня с компанией принадлежат ему. Мне это сильно не понравилось, поэтому в моей вселенной Тони всё ещё гений и, соответственно, он изобрёл экстремис.

Железная-Дева — это авторская выдумка. В комиксах и фильмах Тони сделал для Пеппер обыкновенную броню Ж-Ч, но с сиськами. Это скучно, поэтому поиграл над дизайном.

За поведение Фьюри. Я уже писал, что он преверженец настоящей офицерской чести, так его учили в семье, не бросать товарищей и не продавать своих. Он участвовал во Второй Мировой с объединённым отрядом суперсолдат, где увидел отвагу женщин и мужчин со всех уголков планеты против тирании Красного Черепа, что также повлияло на мировозрение тогда ещё молодого Ника. Ему не зазорно было выполнить предсмертную просьбу Сталина, а позже принять в команду русскую девочку Наташу, что вкладывалась в победу с фашизмом наравне со всеми. Фьюри знает, что хорошие люди есть во всех странах. Поэтому его так разозлили слова продажной крысы, что жизни русских(кого-угодно) стоят меньше американских.

Чтобы понять, почему Тони так легко вычислил фашиста, надо немного объяснить за уровни интеллекта. Зола и Земо просто блестящие учёные, на одном уровне с Октавиусом и Коннорсом, то есть, они могут создать в лаборатории шедевр, но не более. Суперучёные, такие как Ричардс и Старк, будут уровнем повыше. Их сила мысли больше, а взгляд шире. Они могут создать армию будущего, что на много десятилетий будет опережать человеческий прогресс.