Решив, что утро вечера мудренее, я пошёл спать. Завтра, скорее всего будет не менее тяжёлый день, поэтому лучше не упускать возможность отдохнуть.
Устроившись на теперь уже своем спальнике, я практически сразу отрубился.
— Джандар! — над ухом раздался знакомый голос с хрипотцой и меня с недюжинной силой затрясли за плечо. — Вставай, твоя вахта!
— А? Что?
— Хватит спать! — прошипела женщина в ответ, пока я пытался разлепить веки. — Вставай и иди следить за лагерем!
Пару мгновений я приходил в себя, пытаясь понять, что происходит, после чего всё вспомнил.
— Зараза. Хорошо. Иди отдыхай Лаэзэль.
Гитиянки смерила меня взглядом прищуренных глаз, фыркнула и пошла к своей лежанке. А я подхватил посох и сел спиной к практически затухшему костру.
Такое ощущение, что прилёг только несколько минут назад. Хотелось поспать ещё часиков так десять, но оставлять лагерь без охраны это форменная глупость. Кто знает, что тут водится. Может быть какая-то чупокабра, которая любит по ночам выпивать кровь из забредших путников.
Чтобы не заснуть и заодно провести время с пользой, я принялся за медитацию для усиления своей ауры. Мне требовалось сначала вернуть всё, что было у оригинального Джандара, а после стать сильнее. Сама медитация не отнимала всё моё внимание, поэтому можно было одновременно и наблюдать за окрестностями, и «качать» магическую мышцу.
Так продолжалось минут тридцать.
— Хм, я уж думала ты заснёшь через пару минут, — услышал я голос Лаэзэль, чуть не заставившей меня вздрогнуть от неожиданности. — Рада, что ошибалась.
— Я прошёл твой экзамен? — с иронией поинтересовался у лежащей гитиянки.
— Лишь один из многих. Хорошо, что в тебе есть разум и стержень. Надеюсь, ты и дальше не поддашься слабости на своём посту.
— А уж я-то как надеюсь. И спокойной ночи.
Правда, гитиянка не посчитала нужным отвечать. Ну и не больно-то хотелось.
Вот только просидеть свою вахту до конца мне всё же не дали. Спустя ещё примерно час, я заметил, как кто-то идёт по дорожке. Это был худощавый гуманоид с посохом. Другие детали было сложно разглядеть из-за темноты.
Несмотря на то, что незнакомец шёл спокойно, не крадясь, я решил предупредить ребят.
— Не стоит беспокоить их, странник, — раздался у моего уха знакомый голос с теми же потусторонними реверберациями.
— Да? А как по мне, то как раз-таки стоит, — напряжённо заметил я, смотря на стоящего вплотную немёртвого.
— Не причиню я вам вреда. Готов за то ручаться Словом, – произнесло Иссохший и стукнул об землю своим посохом.
И это было не простое сотрясение воздуха. Уж не знаю, что мумия сделала, но я сразу почувствовал мощь, вложенную в эти слова. У меня же от этого сразу появилось ощущение, что да, немёртвый ничего не сделает нам. По крайней мере, пока мы будем вести себя нормально.
— Если так, то хорошо, — неуверенно протянул я, всё ещё крепко держа свой посох.
— Тогда дозволено мне будет сесть к сему костру?
— Да, конечно.
— Благодарю, странник, — прошелестел собеседник и неторопливо уселся на брёвнышко напротив. При этом, он не сводил с меня немигающих синих глаз.
— Почему вы так меня называете?
— Наверное, поскольку это название прекрасно отражает твою суть, — доброжелательно ответил Иссохший, выводя какие-то неведомые мне знаки пяткой посоха на песке. — Но если ты переживаешь о том, что подумают, твои товарищи, то могу звать тебя, как и они, Джандар.
— Вы знаете, что… — протянул я и замолчал, облизнув пересохшие губы.
— Верно, — размеренно подтвердил немёртвый. — Весьма нечастое явление, переродиться помня, что было ранее. Ведь боги смерти за тем и приставлены, чтобы такое пресекать. Жизнь есть жизнь. А смерть есть смерть.
— И что теперь? — напряжённо спросил я.
— Тебе ничего не грозит, поскольку не связан ты нашими законами. Но и меру советую знать. На всякий случай.
— Я это запомню.
— В том не сомневаюсь. Но задавай свои вопросы. Уверен от них уж пухнет голова.
— Не то слово. Вот только, как бы не разбудить моих соратников. Может, подождём утра?
— Они будут спать спокойно пока не будет нужда проснуться. Не стоит об этом переживать. А поговорить нам лучше сейчас, пока любопытные длинные уши не услышали слишком многое.
Это он усыпил их что ли? М-да уж. А длинные уши это про Астариона или Шэдоухарт? В принципе, и тот, и та подходят.
— Ну ладно, — пробормотал я, криво усмехнувшись. — Тогда, можете рассказать, зачем вы пришли сюда сейчас? Уверен, вы не просто какой-то обычный немёртый. Разве у вас нет… кхм, своих дел?
— В данный отрывок вечности, моё «дело» связано с вами, — едва заметно улыбнувшись в неверном свете костра, сказал Иссохший.
Интересно девки пляшут.
— О как. А какое, если не секрет?
— Быть тем, кто словом направит на верный путь иль может поучить искусству магии, дабы от соратников не отставать.
— Кхм, это вы про меня?
— Верно, Джандар Фрост. Твои напарники сильны и скоро станут ещё сильнее, как возвратят своё могущество. Тебе же нужно их догнать, дабы выдержать испытания, что будут впереди.
— Испытания? Это связано с личинками? Разве их будет так сложно вытащить?
— Личинки лишь симптом, — отстранённо сказал Иссохший, продолжая что-то неторопливо чертить. — Проблема в том, кто ими управляет. А до него добраться будет трудно. И лишь обрётши силу с мудростью такое будет вам по плечу.
— Что-то мне это не нравится, — пробормотал я, посмотрев на пляшущий огонь и с иронией спросил. — Мы же не будем мир спасать?
— … — немёртвый ничего не ответил, но на его лице появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего.
— Не будем же?!
— Быть может да, а быть может нет. Зависит всё от выбора , — произнёс Иссохший какую-то очередную туманную фигню. Ну чисто предсказатель на Земле. Хотя, тут как раз-таки настоящие предсказатели имеются. — Что же выберете вы? Весьма вопрос сей интересен.
А уж мне интересно, о чём этот велеречивый товарищ ведёт речь.
— Но то тебя не должно волновать, — вынырнув из своих размышлений, продолжил Иссохший. — По крайней мере, сейчас.
— Как-то вы словом не слишком помогаете, — проворчал я.
— Не время и не место для моего совета. Как будет в том нужда, так помогу я.
— Да уж. Хорошо, но зачем вам это? Возится с какими-то разумными, «давать им советы» и всё такое? В чём смысл?
— Не по своей я воле сижу перед тобой, — с некоторым недовольством (как мне показалось), отозвался немёртвый. — Но то моя печать. Тебе о сём переживать не стоит. А смысл… Сложилась так судьба.
И вновь непонятки. Теперь я понимаю, что все эти мудрые старики, любящие говорить с умным видом о ни о чём, изрядно бесят.
— Молодость, — доброжелательно констатировал Иссохший. — Не всегда следует бежать вперёд и пытаться узнать ответы на каждый из вопросов. Иногда, просто нужно немного подождать и туман рассеется сам собой, открыв желаемую истину.
— Вы мысли читаете? — с подозрением поинтересовался у мумии.
— Опыт, — улыбнувшись ответил Иссохший. — Он, порой, способен заменить что магию, что меч.
— Ладно. Тогда ещё вопрос. Вы связаны с богами?
— А так ли это важно? Особенно тебе, кто никому из местных богов не молится? Но можешь не переживать. При любом моём ответе, для вас не изменится ничего.
— Да уж. Ладно, думаю, нужно закругляться, а то мы слишком заболтались. Мне ещё следует стоять на страже. Не хотелось бы чтобы какая-то пакость напала.
— Здесь нет никого опасней белки, что грызёт орех на том дереве, — сообщил немёртвый и ткнул влево своим посохом.
Повернувшись туда и напрягши глаза, я действительно заметил там белку, что держала в лапках какой-то предмет.
— И раз уж у тебя иссякли до поры вопросы, то следует заняться подготовкой.
— К чему?
— К будущему. Я помогу тебе словом, а заодно, как и обещал, предоставлю возможность сравняться с соратниками. Если ты, конечно, не против.
— А для этого не нужно будет продать душу или что-то вроде этого? — осторожно спросил я.
— Для сего лишь нужно слушать и стараться.
Тогда тут и думать нечего. Уж не знаю, что случиться в этом самом будущем, о котором говорил Иссохший, но сила лишней точно не будет. Особенно когда вокруг происходит слишком много непонятного вроде того же самого лича, который вознамерился меня учить магии.
— С чего начнём?
— С восстановления твоей ауры, — ответил собеседник. — Без этого этапа всё остальное будет бесполезным. А теперь садись сюда и мы начнём. За обстановкой я сам уж пригляжу.
Иссохший указал посохом на круг из знаков, которые вычерчивал до этого. Подчинившись, посмотрел на своего учителя.
— А теперь, прими позу поудобнее, закрой глаза и обратись внутренним взором к своей ауре…
Занимались мы ещё два часа. К концу сеанса, я с помощью достаточно дельных советов немёртвого смог практически полностью восстановить ауру. К моменту, когда солнце было на небе во всём своём великолепии, даже простой фокус начал даваться легче.
— Надо же. И впрямь помогло. Спасибо вам, Иссохший, — искренне поблагодарил я существо, встав и поклонившись.
— Пожалуйста, Джандар, — отозвался немёртвый. – Но ты лишь в самом начале пути. И чтобы просто оставаться на месте по сравнению со своими спутниками, тебе придётся «бежать».
— Какое интересное выражение, — протянул я, смотря на улыбающуюся нежить. — Прямиком с моей родной планеты.
Но Иссохший ничего не ответил, повернув голову к восходящему солнцу. Тяжело выдохнув, я продолжил:
— И «бежать» мне придётся из-за будущего, связанного с личинками и прочей ерундой?
— Верно. Но более тебе я не скажу, — твёрдо заявил немёртвый. — И так уж много было молвлено сегодня.
— Почему? Разве не проще сказать, чтобы мы знали и были готовы?
— Проще , — подтвердил собеседник, качнув головой. — Но не лучше. Так, в нужный момент вы не сможете сделать самый главный выбор своим сердцем.
Очередная странная муть. Но придётся довериться существу, которое точно сильнее и куда старше меня.
— Думаю, пора бы вам отправляться в путь, — сказал Иссохший, посмотрев на моих спящих товарищей. — Не стоит терять за зря драгоценное время.
— Угу, вот только что-то они не стремятся просыпаться, — заметил я, потолкав рукой Шэдоухарт, которая была ко мне ближе всех.
Немёртвый издал нечто вроде хмыка и вокруг него едва заметно всколыхнулось Плетение. Будь я чуть дальше, то и не заметил бы таких тонких манипуляций.
Похоже, это были чары отменяющие сон или вроде того, поскольку мои спутники тотчас же начали ворочаться.
— Ум, Джандар?.. — потирая глаза, пробормотала Шэдоу, усевшись на свой пастели.
Остальные ребята также начали приходить в себя.
— Он самый. Как спалось?
— Я так крепко заснула, что просто удивитель… но! Джандар, сзади! — воскликнула полуэльфийка, попробовав вскочить. И у неё это даже получилось.
— Что?.. — произнесла Лаэзэль и увидев мирно сидящего Иссохшего начала шарить рукой в поисках меча. — Цк-ва!
— Так, успокойтесь! — крикнул я, закрыв собой немёртвого и выставив вперёд руки. Да, сейчас он связан обещанием или клятвой, но что будет если кто-то на него нападёт? Мне, например, совершенно не хочется это узнать. — Иссохший нам не навредит!
— Мне кажется, или мы многое пропустили? — с иронией спросил Гейл, держа в руках посох.
— Не то чтобы многое, но достаточно важное…
Следующий десяток минут, который ребята параллельно приводили себя в порядок, я рассказывал последние новости. Естественно не всё, поскольку, как минимум пока, не собирался раскрывать своё иномирное происхождение. Ну его от греха. Да и не будешь же «раздеваться до гола» перед малознакомыми людьми (и нелюдями), верно?
— …Таким образом, уважаемый Иссохший будет путешествовать с нами, — разведя руки в стороны, с не слишком искренней улыбкой сообщил я.
— Ха-ха, становиться всё интереснее! — сказал Астарион, держась немного позади остальных.
— Ага, не то слово, — саркастически протянул Гейл, пристально смотря на немёртвого.
— Вот уж не думала, что буду находиться в такой интересной компании, — с едва заметной ехидцей призналась Шэдоухарт.
Лаэзэль похмурилась, ни ничего не сказала.
— Что же, господа и дамы, давайте собирать вещи и идти, наконец, к лагерю о котором упоминали тифлинги.
Моё предложение встретили положительно и через полчаса, позавтракав, мы дружной гурьбой направились по указанному пути.
— Кстати, кажется, ко мне вернулась часть прежних возможностей, — неожиданно произнёс Гейл, поравнявшись со мной.
— О чём это ты? — спросил я, заметив, как остальные навострили ушки.
— Думаю, все вы заметили, что после имплантации личинки в глазное отверстие наши возможности изрядно уменьшились, — менторским тоном начал волшебник, подняв указательный палец вверх. Лаэзэль, Шэдоухарт и Астарион согласно кивнули. — Проанализировав свою ауру вчера и сегодня, я могу сделать вывод, что постепенно наши старые возможности должны вернуться. Возможно, в полном объёме.
— Хорошая новость, — отозвалась полуэльфийка. — А то я как будто вернулась в начало своего обучения жречеству. Неприятное чувство.
— Верно! Судя по всему, личинка настраивается на нас, а мы на неё и таким образом, постепенно конфликт должен прекратиться. Вопрос только когда.
Так вот что означают слова Иссохшего, про «бег», чтобы оставаться на месте. Мои спутники будут возвращать имеющуюся силу и, судя по всему, она у них была немаленькая. А я же подобным похвастать не мог, как и Джандар. Парень был ещё молод и не смог развиться ввиду различных преград.
Кинув украдкой взгляд на немёртвого, заметил, что тот пристально смотрел на меня. Угу, понял, не дурак. Дурак бы не понял.
— Какая разница, когда личинка перестанет отравлять нашу суть? — произнесла Лаэзэль, сломав мешающую ей ветку. — У нас есть только дней пять до того, как мы превратимся в гайкхов. За это время нужно добраться до яслей.
— Главное, чтобы твоё чудо-средство сработало, — фыркнув, сказала Шэдоу.
— Сработает, уж поверь. Хотя не знаю, как оно сработает на полуэльфийке. Быть может, у тебя уши отвалятся?..
Так мы (точнее две наших дамы) препираясь и тыкая друг друга словесными шпильками, продолжили свой путь.