Гигантским варп-разломом я объял свою систему, начиная сжимать кольцо штормов вокруг планет. Мальсторм был рядом, Великий Разлом тоже, как и моя личная сила возросла до невиданных высот. И теперь я без сомнений мог сказать, что готов потягаться и с примархом. Только одно меня бы удручало в такой схватке — отсутствие собственного легиона, который несомненно является исключительным стратегическим ресурсом.
Тем не менее едва я начал проявлять в реальности свою волю, как подсуетился Фрэнсис, трусливый осколок, что сбежал первым, но теперь стремился искупить вину. Он мобилизовал резервный флот, на флагмане которого я и сделал шаг в физический мир.
Одно мгновение и тут же весь мостик упал на колено. Моя аура стала настолько сильной, что давила на сознания простых смертных и могла их даже ранить. Во многом это было не из чистой силы, как например у Императора, а скорее из нехватки опыта по её контролю. Проще говоря я ещё не научился достаточно хорошо сдерживаться сам и сдерживать свои новоприобретённые дары.
Новость не новая, однако из-за пятого дара от Бога-Отступника, ненависть во мне и злоба становились слишком сильными. Как и жажда мести после убийства Короля Демонов… нет, она не убавилась. Ведь он был лишь следствием проблемы, одним из многих. И нанависть эта жгла изнутри меня, умоляла спустить её с поводка, хотела чтобы я сорвался на своих же подчинённых.
А душа моя чернела и гнила, подвергаясь ещё и разложению от других даров. Я сам видел как превращаюсь в монстра, медленно, но уверенно. Тем не менее от это силы я отказываться не планировал, ведь пока вторженцы не изгнаны из системы — я буду рвать и убивать их полчища, сжигать армады и потрошить командиров. Потому что в круговерти бесконечной войны важна лишь сила, которая определит кто выживет и будет прав, а кто умрёт.
— Лев Эль Джонсон уже ведёт осаду Вирмуда. Битвы ожесточённые и безумные, в них же участвуют ныне и Падшие во главе с Лютером, — доложил Фрэнсис, смотря только в пол.
Как он лепетал, как хотел выслужиться, но настроение моё мягко было говоря не очень. А если быть точнее… я находился в бешенстве, которое не контролировал. Стремясь сохранить хоть что-то светлое в своей душе, я лишился самого важного. Птичка была не просто забавным и умным демоном, она была чистой надеждой и любопытством рождённом из невежества и наивности людской. И хоть это считалось ныне за слабость…
Это был один из важнейших ориентиров, неосквернённых и готовых идти со мной до конца. А самое худшее было то, что большая часть вины за случившееся лежит лишь на мне. Не на Фрэнсисе, которого схватило вылетевшее из под тьмы Плаща Перемен щупальце, прямо за шею, сдавливаю ту с хрустом.
— Про… прости… — извинялся Фрэнсис, а в глазах его впервые появился истинный ужас.
Он видел меня, видел какая у меня сила и насколько дальше я стал от человечности. И хуже всего было очертание злобы, которая делала меня ещё более непредсказуемым, чем дары Тзинча. Но всё же убивать его я не стал, просто отбросил в стену, после чего собрал всю волю и отдал следующий приказ. Уже Вестготу.
Против своей воли, напитанный энергией и исцелённый, он явился на мостик и тут же был поставлен на колени. Сопротивляющийся, нежелающий признавать мою власть, но всё же недостаточно сильный. С хрипом он сдался.
— Я твой вождь, Вестгот. Твой Бог воплоти, и только меня ты будешь слушать, как лидера стаи. Как своего короля и повелителя, — зловеще говорил я, давя на него с ещё большей силой и заставляя лицом целовать мостик. — Уясни эту иерархию. Я выше тебя и всегда буду. А если ещё раз посмеешь проявить своеволие — будешь подвержен мукам, что тебе и не снились, а затем уничтожен.
— Да… повелитель… — хрипя говорил Вестгот, понявший кто тут побитая шавка, а кто глава прайда.
— Встать! — рявкнул я и обжёг его адским пламенем, в котором играло безумие Торквемады.
Приказ предназначался только для Вестгота, но в этот момент каждый на корабле исполнил команду, даже тот кто спал сквозь сон пробудился и почувствовал страх.
— Пожиратели Миров ещё не изгнаны. Твоя задача отправить их обратно в ад. И только посмей напитать Кхорна лишней силой. Сдерживай свой гнев, если не хочешь чтобы его вырезали вместе с твоей гордостью.
И напуганный Вестгот, что в это мгновение увидел во мне своего примарха, быстро ретировался, подхватываемый моим пламенем.
Далее я вызывал Аркация, с ним уже беседа пошла более сдержанно, хоть и был я резок, даже грубоват. В скором времени начнётся контрнаступление и следовательно трупов станет ещё больше. Его задачей будет создать новые госпитали, чтобы уменьшить количество невозвратных потерь. Закеиль остался при мне, с ним я говорить не стал, просто показательно подвергал его огненной пытке за то, что он напал на союзников во время схватки с Королём Демонов.
Все они были осколками, душами подаренными мне Тёмными Богами. И потому каждый из них был бомбой замедленного действия. Так что если будет нужно, я превращу каждого просто в сгусток энергии без своей воли, заточив в своём мече. И плевать, что сила оружия упадёт. Ведь сила не цель сама по себе, и толку от мощи, когда эта мощь не в твоей власти? Вопрос риторический.
И вскоре был собран ударный кулак, после чего флот пришёл в движение. Выкрутив на максимум носовые щиты мы шли клином, прямиком через аномалию Криптанекса, которая искажалась, образуя для нас проход. Один удар, такой чтобы враг не оправился. Более никаких затяжных битв. Крови попили из нас и так предостаточно.
— Я начну абордаж, — произнёс я, поднявшись со своего флагманского трона, на котором успел посидеть лишь несколько часов.
После чего раскинул указания постепенно приходящим в себя осколкам, что отдыхали внутри моего домена. Никого с собой я брать не планировал, они лишь помешают. Помешают моему выплёскиваю накопившихся эмоций, что сгорят вместе с усталостью и телами врагов. И хоть Птичку уже было не вернуть, но осталось и предостаточно тех, кому можно доверить тыл.
Одним за другим я вторгался сквозь поля Геллера и защитные письмена колдунов прямо на корабли вражеского флота. Мне не требовалось много времени, чтобы уничтожить например корвет, экипаж которого мог исчисляться парой тысяч, а то и нескольких сотен. Даже могучие крейсера долго не могли сопротивляться, ведь что такое пятьдесят тысяч членов экипажа, из которых мужчин-солдат порой десяти тысяч не наберётся?
Вслед же за мной шли и многочисленные твари варпа. Мой домен разрастался с каждым моим вдохом, весь Имматериум был взбудоражен смертью Короля Демонов, расколом что погрузил часть земель Слаанеш в бездну… за мной шли целые армады, одним за другим присоединялись те, кто по силе был равен чемпионом Тёмных Богов… и уже на границах моего Королевства вступали в бой варбанды, что чтили независимость и знали, что союз со мной не подразумевает преклонения колен.
Теперь я был снежным комом, что уже набрал критическую массу. Дальше моих сил будет становиться ещё больше, рост будет также ускоряться. И пока я пробивался через флотилии Вашторра, сам Вирмвуд уже пылал праведным огнём возмездия. Лев Эль Джонсон обрушал мощь всех своих орудий, скалы и флота, прямо на поверхность проклятого осколка. Из-за обилия вспышек со стороны Вирмвуд сиял, но то ли ещё будет, когда горлышко созданное примархом расшириться и Вашторра возьмут в полноценную блокаду.
И там, на поверхности вирмвуда, уже сам шагал Лев. Прикрывая щитом и себя, и своих сыновей, он холодным взглядом смотрел на врагов, продолжая методично рубить их своим мечом, носящим тяжёлое и гулкое название — Верность. За ним же шли его лучшие воины, в терминаторских доспехах, словно танки, они были волной, что несла потоки огня и свинца.
Шквал выстрелов был настолько концентрированным, что даже обычные экспансивные болты, которые не предназначались для поражения бронированных целей, вызывали у демонических машин усталость брони. Микротрещины распространялись за доли секунд, за которые происходили десятки тысяч выстрелов. Но конечно же имелась у них и тяжёлая артиллерия.
Весь легион шёл в бои и вот они отрезали целый кусок скалы, после чего навстречу к ним вышли Падшие. Меньше чем за час зажатые в котле демоны были истреблены, после чего Лев обезглавив одного из генералов Вашторра увидел Лютера, стоящего среди трупов и крови. Он узнал его сразу, после чего снял шлем и Лютер поступил также.
Никто не проронил не слова, и пока одни ордена перегруппировывались, другим было дозволено сопровождать в битве примарха и те смотрели… смотрели за тем, как происходит разговор в тишине. Они словно играли в гляделки, как дикие животные, выясняли все вопросы с помощью инстинктов. После же Лютер преклонил колено, а вслед за ним также поступил все Падшие, которых он привёл к свету из тьмы.
Они не обращали внимания на взрывы позади, которые убивали тех, кто ждал ответа и не смел отвести взгляда от пола.
— Я забыл, что не лев не только я, но и все мои сыновья, — произнёс Лев Эль Джонсон. — В этом моя вина.
— Предательству нет прощения, я это знаю брат. Его я никогда не искуплю, но… со мной пришли те, кто ушёл от Света, чтобы сражаться во Тьме, вовсе не по своей воли. Они не были там, они не совершали того, что привело к расколу. Помоги им также, как помог другим.
После этого Лютер поднялся с колена и последний раз посмотрел на Льва. Во взгляде того читалось всё, что нужно было знать. И подставив спину, зная что выстрела в неё не придётся, Лютер отправился назад, проходя мимо запутанных Падших. Он шёл делать то, что всегда хотел. Сражаться ради своего брата, быть в гуще сражения и умереть там. За ним пошли и другие, те кто ненавидел Льва и был во многом уже на стороне Хаоса.
Лютер это понимал, как и видел слабость в самом себе. Касание Тёмных Богов никуда не делось, они были сильны и рано или поздно… всё повториться. Ведь предавший однажды — предаст снова. Поэтому единственным выходом было пойти в первых рядах и взять на себя бои, после которых не выживают. Смерть станет для них концом и спасением других. Большего Лютеру было уже и не нужно.
Лев тоже это понимал, ведь принимать обратно брата… нет, они были разделены навечно в тот день, когда раскололся Калибан. Этого не изменить, но… Лев был рад, что у него нашлось сил унять в себе животную ненависть и… и простить Лютера, по-настоящему, хоть внешне об этом никто и подумать бы не мог.
— Продолжайте битву, сыновья, — отдал приказ Лев, готовясь навечно изничтожить Вашторра и осквернённый им Вирмвуд.
* * *
Тьма сгущалось вокруг озера. Король ничего не говорил, а тени уже были в паре метрах от него. Порой им хватало наглости даже расшатывать лодку. Его время подходило к концу.
— Где следующий Король? — тихо спросил он.
— Я не знаю, — честно ответил Спаситель, что сидел к нему спиной и смотрел за тем как Тени подбираются всё ближе и начинают касаться бортов лодки.
— Король должен быть.
— Я знаю, но не могу стать им.
— Он идёт. Я слышу его рычание. Он зол, силён, он… он возможно сделает то, что не удалось мне.
— Ты знаешь, что Лев выбрал Верность. Он не станет королём.
— Не король выбирает. Короля выбирают.
— Да, понимаю… — протянул Спаситель, который поднялся на ноги.
На самом деле он не понимал Старого Короля. Совсем не понимал и не видел ничего хорошего в будущем. Однако он прекрасно видел свою судьбу. Потому когда времени стало совсем не хватать, он спокойно прыгнул в озеро теней. Тут же лодку отпустили. Вряд ли он выиграет для мира много времени, но хоть сколько-то ещё спокойных часов он принесёт.
А потом… потом уже будет всё зависеть от других. От тех, кто всё ещё слишком безответственен и думает лишь о себе, о своих королевства и империях, а не о покое Галактике, которая находится под угрозой. Угрозой, что может даже и переплюнет по своей масштабности войну Древних с К'Тан.