Целитель. Глава 105. Часть 2

Хотел раньше выложить, но никак не срасталось с этой беготнёй праздничной. Кстати, с прошедшими праздниками, приятного чтения.

Спокойная атмосфера просторной и удобной гостиной в доме Стрэнджа, которой по совместительству является и опорной магической точкой обороны Земли от сил вторжения из иных миров и планов, проходил спокойно, мирно, интересно. Рядом наряженная большая ёлка, мягкий, почти отсутствовавший свет, небольшой стол с лаконичными, но вкусными блюдами из ресторана поблизости — вопрос лишь в том, купил их Стрэйндж, или позаимствовал при помощи порталов. И разве что отсутствие камина казалось непривычным.

Снейп, Эмбер и профессор быстро отделились от нас, организовав себе свой закуток, и обсуждали они свои темы, возможно даже делились впечатлениями от неожиданного путешествия. Уверен, им есть о чём поговорить с Флитвиком и поделиться своими первыми впечатлениями от невозможности колдовать привычным образом.

Разумеется, в итоге мне пришлось им сказать, что это другой мир, хотя Снейп и Эмбер и без моих подсказок прекрасно осознали этот момент давным-давно, а Флитвик догадался уже через час пребывания здесь. Точнее, не догадался, а сделал выводы из наблюдений за поведением своих магических способностей и возможностей.

Вот в итоге и остались за столом лишь я, Дафна, Пэнси да Драко. Ах, да, ещё был ноутбук Вонга, с помощью которого я показывал материалы и видео о событиях этого мира. Не забывали и поесть, чего уж тут. Разумеется, местный новый год мы не справляли, хотя ёлка и вкусная еда неизбежно поднимали настроение.

— Хм… — Драко смотрел на экран ноутбука, собственно, как и все мы. — Это похоже на бред.

И нет, никого не смущал крутой ноутбук по одной простой причине — для ребят это просто очередная маггловская вещица, коих очень много. Ну да, может картинками показывать всякое, велика невидаль.

— Полнейший, — кивал Пэнси, когда я закончил демонстрацию очередной подборки видеоматериалов. — В голове не укладывается! Здоровенный гигант почти вылупился из Земли…

— Подумаешь, гигант, — хмыкнул Драко, откинувшись на спинку стула и беря стакан с каким-то морсом, или что это, — А вот фиолетовый громила из космоса, да ещё и с огромной армией, косящий планету за планетой…

— Из Земли, Драко! Космический гигант из Земли!

Вообще, таких подробных материалов мне было бы не достать, если бы не Вонг. По его словам, обладать точной и подробной информацией, сдобренной детальными и объективными докладами — просто рабочая необходимость. Пусть мастера мистических искусств хранят землю от мистических же угроз, но точно знать ситуацию вокруг жизненно необходимо — как показал многовековой опыт, никогда не знаешь, откуда прилетит смертельная угроза в той или иной форме.

Пэнси более-менее знала основные исторические события маггловской части нашего мира, Дафна чуть больше, и то благодаря тому, что корни их рода идут не с Оловянных островов. К слову, я так и не спросил её о некоторых личностях, которые могут иметь к ней отношение, а ведь хотел это сделать ещё с командировки в Азкабан.

Драко… Ну, он о мире магглов знал чуть больше, чем ничего, при том как в плане истории, так и быта и прочего, так что он просто был глубоко шокирован степенью катастрофического происходящего в этом мире.

А Вонгу всё равно я должен выказать уважение — он собирал вообще всю доступную информацию, так что с помощью его ноута — либо же он выдал один из многих — можно было узнать даже о происходящем во вселенной. Полный обмен информацией, к слову, был одобрен совсем недавно, когда некий Танос чуть не уничтожил вселенную, а какие-то странные банды всеземного масштаба и практикующие мистику устраивали полный бардак в вотчине местных героев, Нью-Йорке. Кстати, я был немало удивлён, узнав, что между святилищами и Камар-Таджем, чем бы он ни был, стабильно работала своя компьютерная сеть с серверами. Наверное, я слишком привык видеть разделение быта и прочего между магами и немагами.

В итоге, разговоры перешли к магии от обсуждения мира, который оказался ребятам интересен лишь по началу, а потом ещё и вызвавший вместо интереса и восхищения лишь опасения и параноидальное желание оглянуться и убедиться, что не начался очередной конец света, пока ты наслаждаешься ужином в приятной компании. Ожидаемо, тему подняла Дафна.

— Ты ведь уже изучил что-то уникальное в плане магии? — поинтересовалась она, сидя рядом со мной за столом, почти что неприлично близко.

— Ты и сама видела.

— О, началось, — Пэнси закатила глаза кверху, а Драко лишь вежливо улыбнулся — он был не частым свидетелем наших разговоров о волшебстве и магии.

— Видела. Занятный проход.

— Более того, я даже нашёл ему боевое применение. Вы же заметили, что почти всё атакующее в нашей магии так или иначе откуда-то куда-то летит? Не всё, но многое.

— Да ты сама очевидность, — усмехнулся Драко. — Констатация всем известных фактов — сомнительное дело.

— Тем не менее. Если научиться быстро колдовать такие вот окошки, — я крутнул кистью руки с кольцом, создавая маленькое оранжевое окошко портала перед рукой и рядом с Драко, — то можно легко перенаправлять ту же Аваду обратно в отправителя. А использовать левую руку, ведь…

— …она не используются в момент колдовства, — закончил мысль Драко, кивнув. — Это разумно.

— Но и это не конец, — я взял кость от запечённых рёбрышек, просунул её в окно портала и закрыл его, а кость сразу располовинилась. — Думаю, объяснять не нужно.

— Уоу! — Драко выдал это максимально быстро и удивлённо, нелепо глядя на кусок кости.

Дафна отреагировала абсолютно ровно, словно это что-то незначимое, но стоит того, чтобы запомнить, а вот Пэнси…

— Святые Мерлины и Морагана! — девушка аж подпрыгнула на месте, оказавшись в полустоячем, полусидячем положении за столом. — Это же… И как, никакая защита, да? А природной сопротивление…

— Это игра с пространством, — я потянулся к мясному ассорти, в одно ловкое движение нагребая вилкой и ножом огромное количество всяких нарезок и всего, что попалось под руку, а было такого не мало. — А тут не важна защита или магическая сопротивляемость. Убираешь эффект от заклинания — пространство убирает искажение. Удивительно, но таким заклинанием можно кромсать хоть гоблинскую сталь. По крайней мере в теории.

— А есть ещё что-то крутое? — Пэнси оживилась знатно, а вот Драко выглядел задумчивым.

Дафна просто постепенно старалась подсесть всё ближе и ближе, не привлекая внимания других ребят, но и от меня не скрываясь. Хотя, возможно, у неё это не получалось.

— Посмотри, где мы находимся, — я окинул взглядом подобие гостиной, где и был организован стол для наших посиделок, а особое внимание уделил шкафам с книгами и парочке подставок для зачарованных артефактов, реликвий, как тут их называли. — Много ли здесь знаний о магии…

— И ведь можно их изучить, и вернуться, — Драко с трудом сдерживал себя, чтобы не уплыть в мир фантазий, — и стать сильнейшим, кому даже Тёмный Лорд не указ.

— Ты бы хотя бы обычную секцию библиотеки изучил на достойном уровне, — Пэнси взглянула на него с усмешкой. — Или хотя бы подмастерье хоть в одной дисциплине взял.

— Тц… — Драко выпал из почти сформированных мечтаний о своём неизбежном величии. — Больно надо.

— Вообще, Пэнси права, — я не мог не согласиться. — Многим у нас жизни не хватает, чтобы изучить полностью одно-два узких направления в магии. А чем больше изучаешь, тем больше вопросов возникает. Тем более…

Сев поудобнее за столом, начал сооружать себе микро-бутерброды из всякого, собранного с разных общих тарелок.

— …кто-то может узнать о происхождении этих невиданных знаний. О том, что мы были в другом мире. И ведь найдутся энтузиасты, что захотят эту информацию из нас выбить для каких-то своих целей. А если так хочется новых заклинаний и знаний, могу посоветовать метод.

— Удиви. Поколениями волшебники крайне редко придумывают что-то новое. А гений Грейнджер придумает за секунду.

— Дело в подходе, — я съел один из получившихся микробутеров. — Хм… Нужен соус. В общем, все эти знания…

Обведя взглядом шкафы с книгами я убедился, что ребята поняли о чём я, проследили за взглядом. Дафна передала небольшую тару с одним из соусов, явно должных подойти к моему набору продуктов на микро-бутерброде.

— …спасибо. Так вот. Все их нужно пересчитывать, а минимум треть из них будет просто нереализуема по разным причинам и особенностям мира. А раз в любом случае придётся пересчитывать, то не проще ли взять выдумки из литературы и прочих творческих порывов обычных людей и просто создавать заклинания, чары и прочее? На их базе. Просто просчитывая эффекты.

— Как будто это так просто — просчитать что-то новое с ноля, — Драко смотрел с лёгким пренебрежением, но не злым, а так, словно знает все тайны мира, а мы дураки. — Что-же тогда новое не появляется, как нюхлеры на золото?

Пэнси слушала, ела и пила, пряча лицо за кружкой и вилкой с каким-то салатиком, а вот мы с Дафной переглянулись, памятуя о том, как и сколько всего мы просчитали, улыбнулись друг другу, улыбнулись Малфою и просто продолжили степенно есть, теперь уже сами поглядывая на парня с неким превосходством, копируя его же десяток секунд назад.

— Хм? Чего это вы на меня уставились? Я опять чего-то не знаю?

— Тут даже я, — тихо, но с нотками задора, говорила Пэнси, — ничего не знаю.

— Придумать и просчитать не проблема, — закончил я мысль. — Но для этого нужно иметь широкий кругозор.

— А ещё, — Драко решил выдать умную мысль, отмахиваясь от идеи разрабатывать что-то с ноля, — можно просто выдать знания из этого мира за свои разработки. Или древние записи из закрамов семьи.

— Пф-ф, — Пэнси чуть не подавилась соком. — Твои что? Разработки? Ха-ха-ха…

Так вот и сидели. И знания о магии местных чародеев, как оказалось, мало нас интересовали. Скорее из любопытства и ради «посмотреть». Правда, Стрэндж отказался что-то показывать, сославшись на то, что не является ярмарочным фокусником для зрелищ, а мистические искусства — отнюдь не баловство. По крайней мере в их мире. Однако просто беседы о них вести не отказался, чем и занимался последнее время в компании взрослой половины нашей группы, к которым в итоге присоединились и мы.

Флитвик, услышав слова об отсутствии баловства в мистических искусствах, тут же решил уточнить этот вопрос, и был удивлён, что колдовства для развлечений тут и вправду нет, а если и было какое, то не удостаивалось чести быть записанным в книгах и фолиантах, и было, скорее всего, личными разработками отдельных волшебников. Так, от скуки.

Однако выдал Стрэндж в итоге какую-то книжку Флитвику, мол, это самая база обучения, и когда профессор изучит сам, то пусть решает, а нужно ли это его ученикам вообще. Это разожгло небольшой интерес, но лишь на грани. Снейп, я уверен, выяснял, существуют ли тут какие-то магические растения и животные, как и концепция зелий. Оказалось, нет. Эмбер же просто участвовала в разговоре, и лично её интерес либо отсутствовал, либо был крайне невелик.

К моему удивлению, никто из молодёжи не хотел даже посмотреть на мир вокруг, вот ни капельки.

— А мы увидим разницу? — за всех пояснила мне Дафна, когда мы уже наелись, и просто смотрели разные инфомрационные материалы на ноутбуке.

— Кстати, я тоже об этом подумала.

— Ну да, Паркинсон, — Драко не мог без ехидства. — Подумала. Скорее искала повод что-то сделать исподтишка.

— Хм? — немного удивился я.

— Не забывай, — Дафна улыбнулась мне, — что хоть как-то знакома с миром магглов из нас лишь я. Не считая тебя, разумеется. Пэнси — лишь с парочкой отдельных тем, интересных ей. А Малфой…

— А что «Малфой»? Ничего я о них не знаю и знать не желаю. Мне это вообще не нужно.

— Вот видишь, — продолжила Дафна. — Даже если мы выйдем и посмотрим, то что мы увидим? Такой же огромный, пыльный и загазованный город, небоскрёбы, те же люди, делающие странные вещи по странным принципам.

— Хм, в самом деле, — и опять я вынужден был согласиться, понимая аргументы.

Даже мне самому не сильно-то интересно было бы заниматься подобным. Да, тут значительно продвинуты технологии, а некоторые так и вовсе на уровне фантастики, пусть и не в массовом пользовании. Но что мне с ними делать? Что бы было? Их придётся изучать, воссоздавать для использования, более того, налаживать линии производства для оборудования, чтобы построить другое оборудование и так далее по цепочке. Всё-таки магия более самодостаточна в этом плане — между теоретическим знанием и готовым продуктом находится лишь одно звено, сам волшебник.

Так что если мне потребуется то, что могут предоставить технологии этого мира, я просто поработаю и создам нужное колдовство или артефакт. В конце концов, мне есть чем заняться в плане саморазвития, вместо того чтобы бегать с технологиями ради каких-то самому неведомых целей.

— Ладно, не будем выходить на улицу. Да и времени не много осталось. У тебя с собой свои записи по переходу сюда?

— Разумеется.

Таким образом, оставшийся час с небольшим до полуночи, мы с Дафной сравнивали и проверяли свои наработки для возвращения домой, а Пэнси с Драко смотрели информацию по местному магическому миру, который, к слову, не такой уж и «мир», а так, даже не особо закрытый социум с разными фракциями вместо стран. Кстати, поиском нужного занималась Пэнси, чем меня удивила.

— Я по-твоему, дура, что ли? — наигранно возмутилась она в ответ на мой немой вопрос и удивлённый взгляд. — Я пару часов смотрела, как ты пользуешься этой приблудой, уж конкретно эту задачу я выполнить могу. А уж с клавиатурой, как на печатной машинке, я справлюсь без подсказок.

К слову, Вонг оставил нам доступ только к обычному поисковику для интернета и к внутренней информационной базе чародеев, а выражалось это в двух иконках со вполне доступными английскими названиями, и предельно интуитивно понятным интерфейсам — даже дурак разберётся.

— Хм, переходим в категорию магглолюбцев? — для Драко просто невозможно не сказать что-то в этом роде.

— Ты, — Пэнси взглянула на него, — сейчас договоришься, Малфой. Свяжу и запру где-нибудь, без тебя вернёмся. В Хоге праздник устроят.

В общем, не особо скучно. Ребята, похоже, испытывали от всего происходящего странную смесь эмоций — разочарование и радость одновременно. Готовились-то к приключению и возможным невероятным сложностям, экипировались и прочее, а получился «пшик». С другой стороны, не возникло проблем, и это радостно.

Руническую схему перехода я решил скорректировать под тёмную магию, ведь у меня есть её источник.

— А не лучше ли будет, Гектор, — сзади из ниоткуда появился Срэндж, глядя через моё плечо на наши с Дафной записи, — использовать энергию этого измерения?

— Слишком большой расход, — покачал я головой, а Дафна покивала, хотя не совсем понимала смысл, ведь такие термины и в таком смысле у нас не используют.

— И в чём проблема? С контролем у вас всё более чем отлично, и я не вижу причин сомневаться.

— То, что я немного научился использовать её в базовом колдовстве ничего не значит. Она своеобразна. А это, — я кивнул на листы с расчётами, — наш путь домой. И хочу я именно домой. Без приключений или фатальных ошибок. А значит лучше использовать тот источник энергии, с которым у меня есть опыт работы.

— Справедливо. Тогда, как будете готовы, я отведу вас в место, где ваша магия не будет разрушать чары дома, а его защита не будет пытаться стереть вас в порошок.

Вскоре, чуть за полночь, мы были готовы, и Стрэндж открыл портал в какой-то просторный зал без окон. Собственно, тут вообще были лишь стены с массивными стенами. Наша группа собралась в кучу, все всё проверили, а я обратился к стоявшему рядом Стрэнджу.

— А эти контуры нас не, — я характерным жестом рук у шеи показал, что за «не» имел в виду, — того…

— Нет, Гектор, — чуть улыбнулся он. — Да вы и сами видите их смысл, раз смогли просчитать свой метод перехода. Это место служит для изоляции от чар наблюдения над планетой.

И смысл действительно был в этом, по крайней мере по большей части, но и остальное угрозы не несло.

Попрощавшись заранее, я убедился, что все готовы, притянул из рюкзака в руку кинжал, от чего ребят вокруг сильно придавило тёмной магией, но я быстро взял её под контроль и начал формировать рунический комплекс на полу. Светился он суровым и мрачным кроваво-красным, но ощущения во время построения говорили, что всё правильно.

— Точка выхода может быть несколько не рядом, — заметил я. — Якорь не самый лучший.

— Своевременное замечание, мистер Грейнджер, — Снейп чуть ли не прошипел.

Мир вокруг нас начал превращаться в осколки, призмы, изменялся, отражая случайные картины, но структура деформаций была геометрически правильная, хоть и до головокружения тошнотворная.

Затраты энергии были очень велики, и это было крайне непривычно, так что я чуть было не засомневался в самом процессе и себе, но вовремя взял шальные мысли под контроль. Теперь, словно в центр фигуры вещь кладу, фокусирую внимание на фантомном ощущении связи с фениксом. Она еле ощутима, эта связь, почти неуловимо, но абсолютно существующая — вот, как можно её описать.

Этого явно было достаточно. Пространство перед нами начало намного быстрее деформироваться осколками, призмами, кубами и прочими фигурами на любой вкус, цвет, фантазию. В какой-то момент, когда я почувствовал максимальную нагрузку от передачи энергии кинжала в схему через тело и сознание, мир вокруг мгновенно вытянулся в бесконечную линию. Казалось, будто я стал точкой, но при этом остался собой, стал многомерной фигурой, но оказался на плоскости, а сам при этом растянулся на бесконечные миллиарды световых лет как вглубь, так и вширь.

Кончилось всё так же резко. Все деформации мира за секунду собрались в осколки, а те обратно в мир вокруг. Стоять и осматриваться было выше моих сил, хотя всё-таки удалось удержать себя на ногах. Выдержали, судя по смутным ощущениям, Эмбер и Дафна. Профессор Флитвик и без того не самый эксперт в перемещении на своих двоих, но, кажется, удержал себя магией. Драко сдерживался от демонстрации всем своего ужина, а на колено упал из-за того, что его чуть подтолкнула Пэнси.

Вдох, выдох, вдох, выдох. Отпустило.

Вместе с этим пришло знакомое и привычное ощущение тока энергий в теле и отсутствия проблем от внешнего мира. Вдохнув зимний воздух поглубже, я тут же заметил что-то неправильное в нём.

— Не колдовать, — донёсся тихий голос Эмбер до всех нас, а серьёзность тона не ставила слова под сомнения. — Всем тихо.

Мы оказались в неглубоком овраге. На дворе день, это очевидно, но лес вокруг был тёмным во всех смыслах. Пугающим, страшным, каким-то искажённым, и даже деревья с тёмными листьями словно закошмарить нас пытались. Тьма буквально струилась под ногами, по этой холодной и отвратительной земле. Не та тьма, что использую я или Эмбер, а, как сказал бы дварф: «распечать меня в три кости, она же наглухо замучена!».

Эмбер припала к земле на одно колено, коснулась кончиками пальцев и, достав другой рукой палочку, провела ею вокруг. Визуальных эффектов не было, и я даже ничего толком не почувствовал. Я не знаток её микрожестов, но терзают смутные сомнения, что она чем-то сильно недовольна.

Поднявшись на ноги, Эмбер направила палочку вверх, и на ней быстро появились точки, полусферой накрыв волшебницу. Похоже, это звёздная карта.

— Ясно, — сказала она, развеяв магию. — Мы в европейской зоне магмира. Германия, в пятидесяти километрах от закрытого прохода G-113, если вам это о чём-то скажет.

— О, я знаю, — тихо сказал Флитвик. — Запретная зона для исследований магмира, Проклятым Лесом называют.

Директор взглянул на меня совершенно нечитаемым взглядом после слов Флитвика.

— Именно. Мы проводили экспедицию на самых её границах два года назад, — поведала Эмбер. — Нужно добраться до точки перехода.

— Аппарация? — предложил Снейп, а потом вновь взглянул на меня, — эти ваши оранжевые переходы? Всё-таки вы меня из Сиэтла в Нью-Йорк вытащили с его помощью.

Подаренное Стрэнджем двойное кольцо тут же оказалось на моей руке, а я крутнул кистью, держа в голове нужные формулы. Только искры оранжевые полетели из точки рядом с рукой, стали чёрными, и колдовство схлопнулось.

— Я бы не рискнул, — констатировал свои выводы. — Его нужно пересчитывать на другие принципы работы.

— Нет, директор, — качнула головой Эмбер. — Придётся идти. В случае чего, используйте только щитовые чары и им подобные, самые стабильные, какие есть в вашем арсенале. Ничего не атаковать, сильную магию не использовать, чтобы не привлекать внимание существ. Это дикая местность с дикими монстрами. Они готовы игнорировать разве-что тёмную магию, и то не слишком сильную — это для них как вызов на битву за территорию. А чуждая магия — просто враг.

Эмбер вытащила откуда-то странное тёмное копьё с длинным и явно жутко острым наконечником.

— Мистер Грейнджер, — обратилась она ко мне.

— Понял.

В свою очередь я достал из рюкзака свою тренировочную глефу, напоминающую китайский гуань-дао.

— Работаем в ближнем бою, если придётся?

— Именно. Все двигаемся вместе. Остальные только защищают себя.

Драко печально выдохнул, Пэнси же была рядом Дафной, предельно сосредоточившийся.

— Не зря готовились к экспедиции, — пискнул Флитвик, хотя энтузиазм его был больше показательным.

— А вы, профессор, — Драко обратился к нему, — бывали в таких местах? Всё-же вы известны в школе, как большой любитель исследований. И почему мы вообще никогда ничего подобного не слышали? О таком вот…

— О, нет, мистер Малфой, отнюдь. Я любитель исследовать колдовство и чародейство, а искать способ сложить голову в неизведанных землях.

Снейп собрался с мыслями, взял в руку палочку и готов был выдвигаться, как и остальные, но решил ответить на вопрос Драко, который повис в воздухе.

— А не рассказывают об этом в школе, как и убрали всю информацию о подобном, в целях безопасности учеников. Нужно ли говорить, сколько безмозглых отчаянных голов ринутся на каникулах в поисках приключений, если им сказать, что магмир это и в самом деле «мир», а исследован он лишь на незначительные крохи? А приписки на каждой странице: «не суйся, умрёшь самой страшной смертью» ещё никого не останавливала.

Эмбер указала направление, в котором нам нужно двигаться, и мы, собственно, отправились.

Лес представлял из себя в самом деле наитемнейшее, с точки зрения магии, место. Оно чем-то напоминало последствия моих проклятий за авторством Чумного Доктора, только если там результат представлял катастрофу, разруху, искажение всего и вообще, то тут всё было живым. Трава пыталась тебя сожрать — и да, тут трава, живая, сквозь местами лежавший снег, вполне активна. Живые деревья медленно извиваются, словно хотят тебя запутать, сбить с мысли.

Внезапно из чащи на нас буквально вылетела огромная змея с рогами и гребнями. В одно движение я рванулся ей на перерез, мощным взмахом тяжеленной глефы отсекая голову. Эмбер была не медленней, одним движением срезая змее часть морды и разрубая глаза. Секунда, и вопрос решён.

— Хм? — мы с ней не сговариваясь взглянули на Снэйпа, вытащившего откуда-то склянки и начавшего забор яда. — Откуда инвентарь?

— Эм… — Драко смотрел на профессора с пониманием. — Я позволил себе взять в кабинете директора его походную сумку.

— И это было одно из немногих разумных действий с вашей стороны, мистер Малфой, — ответил Снейп, не отвлекаясь.

— Понятно всё, — кивнул я. — Зельевар однажды — зельевар навсегда.

Мы продолжили путь. Разумеется, Снейп, осознавший возможность сбора уникальных ингредиентов — а они были уникальными целиком и полностью — собирал их в любой удобный момент. То кустик какой подрежет, то саженец ловко выкопает и, ругаясь на его сопротивление, засунет в походную сумку, то очередную животинку разберёт на части. А мы с Эмбер, как ледоколы, прокладывали путь, потому что только мы могли помогать себе тёмной магией, чистой, пусть и не сильно.

Каждое нападение диких тварей было по своему уникальным, как и твари, но заканчивалось неизменно быстро — оно разбиралось на запчасти ещё в прыжке.

— Не думал, — я решил обменяться с ней парой фраз, — что вы хороши во владении оружием.

— Не от хорошей жизни, мистер Грейнджер. Пришлось учиться, чтобы выживать там, где другие не могут. Помирать совсем не хочется. Даже когда за мной придёт Смерть, я без боя не дамся.

— Поверьте, если он придёт, шансов не будет. По крайней мере пока.

Эмбер как-то странно на меня посмотрела, а я вспомнил ощущение подавляющей вселенской мощи от взгляда этой сущности за гранью.

Так и пробирались, пока не дошли до подозрительной тропинки.

— Стоп, — скомандовала Эмбер, которой были отданы права на лидерство, как наиболее опытной.

Она подошла к границе тропинки и провела вокруг палочкой. Задумалась. Провела ещё раз. Снова задумалась. Провела третий раз, но уже немного иначе, и отпустила палочку. К моему удивлению, палочка зависла, показывая почти в том направлении, куда нам надо.

— Поздравляю, — Эмбер взяла палочку в руки. — Нам повезло и мы сильно сократим время путешествия.

— Тропа? — понимающе спросил Флитвик.

— Именно. И почти в нужное нам место. Мы не использовали эту тропу с той стороны, так как она ведёт слишком глубоко в зону. Собственно, сюда и ведёт. А риски, судя по всему, профессор, вы и сами знаете.

— Читал, не более.

— Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? — спросил Снейп.

— Директор, — Эмбер посмотрела на него. — Даже ваши студенты не задают лишних вопросов и следуют инструкциям. Объяснять очень долго. Возможно, когда вернёмся в Хогвартс.

На том и порешили.

Переход по тропинке был… странным. Сложное чувство, которое тяжело описать. Вроде бы сделал один шаг, а словно прошёл сотню. Вроде бы вокруг всё движется как и положено, но вот миг, и всё уже другое.

И тут остатки памяти эльфа словно захотели взять самый тяжелый фолиант из коллекции Хогвартса, и как следует отдубасить меня по голове за глупость — это же эльфийские тропы! Да, естественные, не рукотворные, но всё же!

Соответственные воспоминания позволили немного перестроиться магически под это путешествие, и восприятие тропы изменилось. Теперь всё казалось правильным, а пользуясь воспоминаниями я буквально видел, какие места лучше обходить, хотя с этим Эмбер, как ведущий в группе, справлялась и сама.

— Вы часто путешествуете такими тропами? — уточнил я, двигаясь рядом с ней, а всю нашу процессию, к слову, замыкал Флитвик, как оказалось, самый ответственный из нас.

— Почему вы так решили?

— Наблюдаю, как вы обходите подозрительные, на мой взгляд, места.

— Вы даже слишком наблюдательны, мистер Грейнджер. Полезное качество. Умным людям помогает, глупым лишь проблемы создаёт.

— Секретная инфомрация?

— Отнюдь. Просто наблюдение, которое, похоже, прозвучало не к месту.

За полчаса мы прошли к выходу с тропинки, оказавшись в намного более приятном месте, хоть всё ещё таком же тёмномагическом. Но тут хотя бы тебя сама земля сожрать не пытается.

— Занятно, — Эмбер задумчиво осмотрела заснеженную полянку.

— Что-то случилось?

— Нет. Личное, скажем так. Раньше мне это место казалось тёмным и должным ужасать обычных волшебников.

— Всё познаётся в сравнении, — кивнул я. — Кстати, что-то мои однокурсники очень молчаливы.

Обернувшись, мы увидели совершенно бледных, чуточку запуганных даже под окклюменцией, но стоически переносящих тяготы путешествия ребят, стоявших как по стойке смирно и не спешащих сделать хоть одно движение. Снейп, выглядящий чуть получше, выдаёт им склянки с зельями, а те их пьют, как узнают по запаху, и даже не морщатся, а ведь вкус зелья — последнее, о чём беспокоится Снейп. Флитвик прикрывает всю эту компанию, стоя позади группы, и при этом тоже бледноват, но сконцентрирован и собран.

— Эм… Что-то им плохо, — заметил я.

— Фантастическая наблюдательность, — буркнул Снейп. — Нормальным волшебникам такие места противопоказаны для посещений.

— Просто с непривычки, — отмахнулась на это Эмбер. — Собирайтесь. Нам совсем недалеко. Тут намного безопаснее.

Особой опасности я не испытал и до этого, но стоит учитывать, что мы не колдовали и не привлекали внимания благодаря возможности работать в ближнем бою. Намного хуже могло быть, если кому-то пришлось действительно колдовать и защищаться.

Пятнадцать минут путешествия по подлеску, и вот мы вышли к странному холмику. Честно сказать, у меня была только одна ассоциация — прыщик. Небольшой, высокий, весь в упавших деревьях и разных переплетениях.

— Вот и всё, — констатировала факт Эмбер, подошла к холму, взмахнула палочкой. — Как откроется, без промедлений за мной. Грейджер — замыкающий.

В холме буквально вырос проход, ведущий на абсолютно нормальную поляну, да ещё и с домиками. Но это не такой проход, как на Косую Аллею — это больше тоннель. И все мы быстро, без промедлений, прошли через него. Разумеется, оказавшись в окружении по-зимнему одетых волшебников. Правда, всего трёх.

— Ни с места! — один из них говорил на английском, другой на немецком, что логично — местный язык и самый распространённый.

И началась бюрократия с выяснением личностей. Признав в большей части группы детей, убедившись в личности Эмбер, директора и Флитвика, ребята, мягко говоря, прифигели, и тут же вызвали старших. Второй круг бюрократии, но на этот раз всем раздали перекус и горячие напитки, детям — шоколад. Помогает от тёмномагического воздействия хуже, чем от дементоров, но лучше, чем ничего.

Пока выясняли, что, как и почему, прошло несколько часов. Со всех взяли показания, в которых мы, не сговариваясь, промолчали о другом мире, а сказали, что сразу были перемещены в Тёмный Лес. А остальные — тут уже Флитвик рулил — просчитали проход вслед за потеряшкой в моём лице, и тоже оказались там же, а ведь хотели как лучше, спешили спасать.

В итоге нас всё-таки отпустили, я наколдовал портключ к Хогвартсу под неодобрительные, но понимающие взгляды работников… чего бы то ни было. Мгновение, и мы стоим перед защитой Хогвартса. Ночью.

— Всем есть, спать, завтра — в моём кабинете.

— Эм… — Эмбер хотела что-то сказать.

— Нет уж, мисс. Я хочу разобраться в ситуации. И уже тут — главный я, — он даже чуть улыбнулся.

— Не вопрос.

Нужно ли говорить, что других разговоров не было, вернулись тихо. Авроры хотели допросить, но Снейп сказал, что дети в глубоком шоке и направляются отдыхать, а все вопросы могут быть заданы ему сейчас, или всем, но завтра.

Еда на кухне, молчаливый расход по гостиным, и разве что с Дафной мимолётом поцеловались на прощание. Это было странно.