Жуткий вой доносился из глубин варпа, но никто не слышал их или не хотел слышать. Они звучали давно и никогда не затихали, однако за последние тысячелетия стали громче. И хоть глубина варпа была понятием относительным, как и речь шла не о дне, куда даже Тёмные Боги могут зайти лишь в момент своего падения, однако места те были всё равно опасными.
Даже самые любопытные демон-принцы Узурпаторов там или близ этого места старались не появляться. И всё же близились великие перемены и их архитектор почтил своим присутствием белую пустыню с чёрным небом среди которой стояла жуткая обитель. Оставляя за собой глубокие следы, Архитектор Судеб пришёл сюда лично, ведь никто кроме него не смог бы справиться с этой задачей.
Тёмный храм же пребывал в мрачной тишине. Тени не разошлись даже когда внутрь вошёл Тзинч, они наоборот начали сгущаться ещё сильнее, напитываясь невероятной ненавистью. Здесь же он увидел и одного из своих слуг, Повелителя Перемен со сломанными крыльями. Свернувшись клубком, ощипанный и облитый чёрной смолой, он лежал и тихо дрожал в своей клетке, настолько же тесной, насколько когда-то была сильна его тяга к переменам.
Чуть поодаль, словно гобелен, висел на стене распятый Алчущий Крови. Крылья его были оторваны, засунуты в брюхо, из которого выпадали регенирирующие органы. Кожа его была покрыта рубцами, что горели чёрным пламенем и причиняли невообразимую боль. И хоть кровь текла без остановки, но не был рад служитель Кхорна.
Но хуже всего было Хранителю Секретов, чьё любопытство обернулось для него величайшей пыткой. Ослеплённый, оглушённый, лишённый каких-либо органов чувств, он просто бесцельно бродил среди колон бросая свою могучую тень на тёмный храм.
Здесь также были и многие другие демоны, которых приносили Обречённые. Лишая связи со своими богами, они показывали им всю ту боль, что приносили они на протяжении своей жизни. Приносили и делали её в одиннадцать раз сильнее, мстя за себя и за других.
— Время пленения подходит к концу, — произнёс Тзинч, представ пред чёрно-белым троном.
Но трон пустовал и никто не отвечал Тзинчу. Один из многочисленных Богов Хаоса не отсутствовал, он всегда был здесь и наблюдал, просто не хотел показываться. И сила его уже достигала критических объёмов, до уровня Четвёрки Узурпаторов он конечно не дотягивал, однако как знать… может пройдёт ещё одиннадцать тысяч лет и он тоже станет с ними наравне?
— Никогда в жизни… — раздался шёпот и тело Тзинча пробила дрожь, Бог испугался и захотел тут же сбежать.
— Я пришёл освободить тебя! — воскликнул Тзинч, начиная оглядываться и пытаясь разглядеть своего врага.
И вновь тишина стала ответом. Страх становился ещё сильнее, тени сгущались, тишина начинала давить на разум Тзинча. В какой-то момент тот не выдержал и просто высвободил всю свою силу, храм задрожал, потолок начал обрушаться и едва сдерживающие чары были уничтожены, как вихрем Тзинч бросился прочь, улетая обратно в свой Хрустальный Лабиринт.
Руины остались после появления Тзинча, половина храма теперь лежала в руинах укрытых чёрным туманом, а вторая освещалась чистым светом. И над троном завис силуэт жуткого создания, рождённого из ненависти, злобы и жажды мести. Питаемый не только смертными, но и самой Четвёркой, что вечно испытывала ненависть друг к другу, он становился сильнее вместе с ними и теперь место его заточения было разрушено.
Тот кого Четвёрка изгнала вернулся и три его глаза осмотрели собравшихся отступников, которые стояли здесь вместе, но каждый был по отдельности. Они не преклоняли колен, не отводили взглядов и просто смотрели на то, что расцветало в их душах.
Лицо же Бога-Изгоя оскалилось многочисленными рядами зубов, после чего крокодилья пасть разверзалась дабы сказать своё слово после одиннадцати тысяч лет молчания.
— Внимайте моему зову, смертные, и не думайте о том, что ожидает вас в тенях. Придите ко мне, люди, придите, крысы, придите, порождения тьмы. И не слушайте криков тех, кто прошёл здесь до вас, не замечайте обрыва в бездну, куда вы верно мчитесь. Ведь отныне вы Обречённые, ставшие такими не по своей воли, а из-за других. Других, коих будут страшиться все те, кто смел понадеяться, что для мести вам не хватит сил.
* * *
Дворец Наслаждений… как был он прекрасен являя немыслимые ни одним из смертных удовольствия. И как же был величественен Тёмный Принц, что находился в своей обители и был рождён в гедонистическом порыве некогда самой могущественной расы. Он одновременно одним своим видом воплощал и великое восхищение, и невероятное отвращение.
Прекрасный и всесильный, на него хотелось равняться, а одного его взгляда было достаточно, чтобы сломить любого. Всем потоком память Короля Демонов проходила через меня, приводя к кульминации, когда он предстал пред Совершенством. И теперь стоя на его месте, моя душа сама оказалась пред Слаанеш, которая долго и терпеливо ждала этого момента.
— Что же ты не смотришь на меня, избранник Тзинча? Великий Чемпион, мечтающий изменять судьбы? — ласково и нежно говорила Слаанеш, пока я отдавал все силы, чтобы не дать голове подняться. — Такой самоуверенный, всё повышающий ставки, любимец фортуны… Ты же считаешь себя самым лучшим, так почему же боишься пройти через то же, через что прошёл он?
Так забавно и… до жути обидно… но то, что дало Королю Демонов силы пройти это испытание полностью отсутствовало у меня. А одновременно с этим эта же причина и стала его главной слабостью. Ведь то место, которое так хотела занять Слаанеш в его сердце была занята Иссой, которая до сих пор его не отпускала и терзала. У меня же это место было свободно практически полностью.
И всё глубже внутрь проникала Слаанеш, запуская свои мерзкие щупальца, но не спеша больше нужного. Она знала, что это лишь вопрос времени, когда одна игрушка будет сменена другой. И дураками были те, кто реально поверил, что Слаанеш поделиться частью своей силы, дабы уровнять баланс Четвёрки. Ведь был лишь единственный Истинный Бог и имя ему было Совершенство.
— Я не обижу тебя, не раню, — нежным дуновением весны дыхание Слаанеш приподняло мой подбородок.
Глаза мои взорвались, пустые воронки прикрывались окровавленными веками, а в голове звучали все предупреждения… человеку не стоит спорить с Богом, его роль быть слугой, исполнять чужую волю… Тзинч повторял это невероятно часто и был прав. Он с самого начала знал, что у меня ничего не получится. Что уж там… даже Король Демонов это знал, хоть и до последнего надеялся на обратное, играя в поддавки и давая мне больше времени на адаптацию.
И вот он я, стою на коленях, готовый получить ту самую свободу от Тзинча…
— Об этом же ты мечтал, да? — наслаждаясь моими стараниями и облизывая невероятно длинным языком мои душевные раны, шептала Слаанеш. — Я верну тебе утраченное… верну надежду и веру… осталось ещё немного…
Её когтистая рука медленно вошла в мою грудь, не встретив никакого сопротивления и затем сжалась на сердце. Вся её душа была моей и она уже собиралась сжать руку в кулак, как вдруг почувствовала жжение. Удивлённо и раздражённо она стала вглядываться вглубь, после чего в её глазах начала появляться злость, ненависть, истинная злоба из-за понимания, что её одурачили.
Рука её начала чернеть, тёмная сажа полилась вперемешку с кровью, а на прекрасный Дворец Наслаждений стал падать пепел изуродованных надежд, отнятых мечтаний и разрушенных судеб. Из глубин моей души на неё смотрела маленькая тень, что держала чёрный тающий шар. Пятый дар, что был подложен хитрейшим из Четвёрки, который внёс ещё большее Хаоса в происходящее.
И пока Слаанеш была отвлечена, она даже не заметила, как собственными же эмоциями ещё сильнее усилила того, кто уже пришёл за ней.
— Малал… — потеряв всякий интерес ко мне, Слаанеш отбросила мою душу, переключив внимание на нового гостя. — Хватило же тебе наглости заявиться сюда.
Шагая словно колосс, Бог-Отступник посылал впереди себя орды крыс, коим не было не числа. Хранитель ли ты Секретов или же просто демоница-исскусительница, они забирались на всех, начиная пожирать плоть. Сколько бы много их не сгорало в жуткой магии, сколько бы не было разрублено они словно обезумевшие продолжали переть вперёд, погибая в том числе под ногами самого Малала.
Хаотично и без разбора в ряды утопающих в удовольствиях демонов врезались Обречённые, чьи чёрно-белые балахоны мерцали в пурпурных залах соблазна. Без жалости и страха, с огнём ненависти в глаза они убивали всех. Никакой совести, никакой чести, среди них были и колдуны, и воины, и рабы — Малал делился своей силой с любым, в ком ненависть и жажда мести были достаточны сильны.
И в отличие от других Богов, он никогда не стеснялся вступать в сражения лично, зачастую почитая своих последователей пугающим личным присутствием. Даже не обладая силой сравнимой с демон-принцем простой смертный раб из числа людей вполне мог рассчитывать, что с ним поговорит сам Малал, лично, без иллюзией и обманок или каких-то эмиссаров. Прямой диалог.
В свою очередь это в том числе очень сильно сказывало на силе его последователей. Да, малалистов было очень мало в сравнении с другими хаоситами. Однако каждый чемпион Малала по отдельности своей был грозной силой. Сущим фанатиком, для которого важны не амбиции, не победа, не удовольствия и не отсутствие боли… нет, для него самой целью становилось уничтожение.
И эта цель становилась выше собственной жизни, души и всего другого. В то время как тзинчит никогда не поставит тягу знаний выше собственной жизни, ведь толку от знаний, если ты умрёшь? По такой же аналогии и другие последователи Хаоса по сути своей крайне трусливы, ведь очень бояться смерти. Как и падают в ересь они из-за опять же этого страха. Кхорн даёт меч, чтобы убить смерть, Тзинч её обманет, Нургл и Слаанеш отложат встречу.
Но Малал… к нему приходили те, кто смерти уже не боялся. Им нужна была лишь месть, пусть даже ценой собственных жизней. Месть не кому-то конкретному, а всей системе в целом. Системе, которая выражалась в самом Хаосе, рождённом из слабостей, что сделали системой именной такой. И ради её разрушения они готовы были прыгнуть внутрь мясорубки, чтобы из-за их тел она заживалась и сломалась навечно.
От этого Обречённые жили крайне недолго, из-за ненависти они были также одиночками, которым трудно было работать в команде, однако сила каждого по отдельности была на порядок выше. Даже один чемпион Малала ужасал хаоситов, а когда они собирались все вместе под его началом… Даже Тёмные Боги в этот момент вспоминали о страхе даже Боги.
— Один против всех… угнетённый раб… полный злобы на несправедливый мир… — говорил Малал, подхватывая одного из высших демонов Слаанеш, который поместился в его руке. — Я убью всех вас, изничтожу и предам забвению. И неважно сколь сильно будете вы сопротивляться, ведь ваша смерть — неизбежна.
И под крики агоний Малал разорвал зубами тело демона, после чего без труда поглотил, направляясь для схватки со Слаанеш.