— Как думаешь, кто кого? — прижав сжатые кулачки к груди, Руби прикипела горящим взглядом к арене.
— Болеть надо за Жона, — задумчиво изрекла Янг, тряхнув своей гривой.
— Пирра — хороший боец, — тихо обронила Блейк, также смотря за застывшими в ожидании начала фигурами.
Стоило только профессору Гудвич дать отмашку, как поднявшие щиты ученики стали размеренно сближаться. Они не торопились, видя, что оппонент непрост, и потому не собирались сходу отдаваться азарту хорошей битвы, застыв друг напротив друга, когда расстояние стало совсем уж смешным, особенно для копья Пирры.
Секунда, еще одна — и первой сдала позиции девушка. Быстрый жалящий выпад копьем метил прямо в открытое лицо Жона, однако, когда столкновение, казалось бы, было неминуемо, выпад был отбит точным восходящим ударом мечом, и сила была такова, что Пирру начало слегка — почти незаметно — вести вбок. А пока она восстанавливала равновесие, Жон ни в коем случае и не думал ждать — быстрый разворот, усиленный инерцией недавнего выпада, и щит Арка врезается в вовремя подставленный щит Никос. И вновь в удар было вложено больше силы, отчего все еще не успевшая занять устойчивое положение девушка отъехала на пару метров назад.
Это, однако, было лишь началом, можно сказать приветствием, ведь стоило парню метнуться вслед за своим противником в желании быстрее закончить, как его рывок тут же был оборван выстрелами изменившегося в ружье копья. Она не целилась куда-то конкретно, лишь хотела дать себе передышку.
Вот только Жон такого шанса давать не собирался.
Несмотря на то, что останавливающая мощь оружия Пирры была довольно велика, типичного бывшего оруженосца это не смутило, и тот уже несся на девушку. Никос долго раздумывать не стала и, трансформировав ружье обратно в копье, воздела то над головой, выставив вперед щит и отведя одну ногу назад для большей устойчивости.
«Обманка», — промелькнула мысль в голове Жона, и он уже готовился к резкому увороту со стороны девушки, вот только…
Оказался не прав.
Щит врезался в щит, и парень, испытывая легкое недоумение напополам с настороженностью, надавил, готовясь ощутить миг, когда Пирра дрогнет. Вот только она не дрогнула, а стояла на месте, даже не шелохнувшись. Лишь по алым губам на мгновенье зазмеилась усмешка и тут же была такова.
Резким рывком назад Жон разорвал расстояние.
«Проявление? Да меня всерьез воспринимают».
Проявлением Пирры Никос был магнетизм, которым она заставила свой щит остаться на месте, чего Жон не знал, но потихоньку стал перебирать варианты, каким именно образом та могла остаться на месте после его таранного удара и даже не получить вывих руки — туша-то он немаленькая и с самого начала воспринимал противника всерьез, адекватно полагая, что так просто она себя одолеть не даст. Правильно полагал.
«Интересно, — чуть опустив щит, что не осталось без внимания, он пригляделся к фигуре своей оппонентки, однако никаких внешних проявлений не увидел. Если что и было, то уже прошло. В то же время девушка его заминку восприняла как-то по-своему и вместо нападения решила подначить, призывно махнув щитом. — И впрямь интересно».
Одним движением Жон вогнал меч в щит, также активируя трансформацию. Переконфигурация заняла не более полсекунды, через которые он уже держал в руках увесистый двуручный меч с довольно широким лезвием, что становилось лишь шире к гарде и уже в сторону острия.
Плавным движением меч был отведен назад, колени подогнуты, а глаза хищно прищурились. Секундная задержка — и он срывается в сторону противника, занося меч над головой, однако бьет не по щиту, как в прошлый раз, а под ноги Пирры, прямо в пол, после чего, используя получившуюся опору, подрывается вверх. Меч он утягивает за собой, поднимая тот над головой, после чего резко опускает на щит. Тот вновь не дрогнул.
«Нет предела? Или нужно ударить еще сильнее? — пока мысли пролетали в голове, он уже собирался поставить ногу на щит, дабы вновь разорвать расстояние, однако щит ушел из-под ноги и теперь ему в живот летел наконечник копья. — Быстро отменила. Или не отменяла?»
Моментально поменяв хватку на обратную, он резко поднял меч, прямо в воздухе парируя быстрый укол и вновь используя упершийся в землю меч как опору для разворота и последующего мощного удара ногой. Вот только быстрый удар вновь был принят на щит, ни капли не шелохнувшийся от всей дури парня.
«И всё-таки что же за Проявление такое?» — в который раз задался он этим вопросом, отбивая, будучи вновь в воздухе да без опоры, выпад копьем и в ходе парирования эту самую опору себе создавая.
Так продолжалось, не слишком долго: Жон атаковал, Пирра защищалась и проводила контратаку, от которой защищался уже парень, однако сама она атаковать не пыталась, лишь несколько раз девушка пыталась разорвать дистанцию, чего уже не позволял Арк, которому бой на расстоянии наиболее невыгоден. В то же время сам Жон никак не мог пройти оборону девушки без того, чтобы создать слишком много возможностей для атаки её копья. А еще он так до конца и не понял, что именно делает её Проявление, ведь к нему она его не применяла.
«Ладно, посмотрим, сколько ты продержишься», — уже сделав порядком попыток, решил Жон.
И в следующий миг он взорвался мощнейшей серией ударов. Быстрых и подавляющих, почти не оставляющих зазора для того, чтобы ударить в ответ, и все ровно в щит. Он хотел увидеть, узнать, где предел этой способности, и он узнал. В какой-то момент щит дрогнул, не было уже той монолитной крепости, создающей впечатление, словно он бил панцирь древнего Дезсталкера без усиления. И стоило только ему почувствовать этот миг и обрушить следующий удар, как он промахнулся. И не просто промахнулся, а его словно что-то потянуло его за край нагрудника, чего он совершенно не ожидал и оттого подался вперед, рубя мечом арену и припадая на колено.
Конечно же, Пирра не могла не воспользоваться такой возможностью, кою сама и создала, заманив Жона в ловушку, — стоило ему наклониться, как копье тут же было выкинуто вперед в попытке достать его грудь. Уклониться он не мог и посему инстинктивно ударил в ответ. Но не мечом, который бы он не то что махнуть, даже поднять бы не успел, а кулаком, покрытым белым туманом его Проявления. И выглядящий не таким уж и мощным удар, разве что более быстрым, нежели приближающийся наконечник копья, уже в который раз за бой принял щит Пирры.
Девушка не воспринимала этот удар всерьез, её оппоненты часто при поражении старались сделать хоть что-то, да и просто не видела она того свечения, которое появилось на его кулаке, сосредоточившись на своём ударе, и потому даже не стала использовать своё Проявление, это её и подвело. Сила удара была такова, что её локтевой сустав жалобно хрустнул, а ноги стали отрываться от пола.
Пирра улетела за край арены. Кто-то вскрикнул, кто-то просто зароптал, а некоторые лишь проводили полет нечитаемыми взглядами.
— Стоп! — тут же прозвучал приказ и щелкнул в воздухе стек мисс Гудвич, пока она сама подходила к держащейся за руку Пирре. — Мистер Арк, уйдите с арены!
— Да… — как-то пространно ответил Жон, поднимаясь с колена и спускаясь к остальным ученикам.
Он не замечал где непонимающих, где удивленных, а где даже враждебных взглядов, он сейчас вообще ничего не замечал, ведь его взгляд был прикован к подергивающейся в привычных судорогах руке. Вот только вместе с рукой у него обычно болело и всё остальное.
— Как я это сделал? — чувствуя, что тремор почти прошел, он не совладал с эмоциями и заговорил сам с собой. К счастью, достаточно тихо, чтобы никто не услышал.
Он испробовал все варианты, предложенные наставниками и Настоятелем. Он пытался контролировать свою силу, пытался ограничить, использовать иначе, но ничего не получалось. Не поддавалась его сила, появляясь полностью по всему телу в той или иной ипостаси. А сейчас поддалась, и Жон не понимал причин такого изменения. Да и были ли причины вообще?
«Снова, что ли, заняться этим? — сжав ладонь в кулак, подумал он. — Но получится ли повторить?»
— Жон! — Конечно же, ему не позволили остаться в гордом одиночестве. Первой к парню подлетела Руби, хотя и Янг с Блейк отстали от неё ненамного. — Как ты?
— Да… Кажется перестарался, — невпопад ответил он, оглядываясь на Пирру.
— Ты сам-то как? — мотнув гривой, Янг кивнула на его руку. — Ты же использовал Проявление?
— Это было легче, чем можно ожидать, — кивнул парень. — Я раньше… так не мог.
— В смысле? — склонив голову к плечу, к разговору подключилась Блейк.
— Моё Проявление…
— Мистер Арк! — прервав парня, к ним подошла Глинда. Пирра уже была благополучно отправлена в медкабинет, так что теперь женщина могла со всей ответственностью отнестись к распеканию парня. — Я понимаю, что в ордене своя мера жесткости тренировочных боев, но в академии подобное недопустимо! Вы осознаете это?
Не то чтобы Жон прямо так вышел за рамки дозволенного, всё же не простые люди тут обучаются, так что бывали травмы и похуже. Другой момент, что их-то как раз в стенах академии стараются свести к минимуму, а то и вовсе исключить, так что сделать выговор Глинда была просто обязана. Это помимо естественного желания.
В ордене же с этим и впрямь было куда как легче, куда чаще и куда тяжелее. Конечно, тоже не поощрялось, разве что наставникам для вправления особо буйным мозгов на место, но если что случится во время спарринга, то никто даже слова не скажет. Ну, может, медики поворчат за очередного пациента, да и все на том.
Но в любом случае, он сейчас был не в ордене.
— Да, понимаю, — Арк со спокойным лицом смиренно склонил голову. Чего ж непонятного? Со своим уставом в чужую академию не лезут, как бы ни хотелось.
— И вам стоит извиниться перед мисс Никос.
— Конечно, — он еще раз кивнул.
— Хорошо, — теперь скупо кивнула профессор. — В таком случае вернемся к уроку.
Оставшийся урок прошел спокойно и без каких-либо инцидентов, как и последующий ужин, на котором Пирра присутствовала и спокойно пользовалась рукой. Необходимости принести извинения за случайность это не отменило, конечно, но, так как желания находиться в одной комнате с Норой не было, то он, оторвавшись от Руби, выловил девушку до того, как она вернется в общежитие.
Они как раз шли по парку под темнеющим небом, когда он позвал её и завязал разговор на тему произошедшего. Девушка легко приняла извинения и из последующего разговора стало ясно, что как-то негативно относиться к произошедшему она даже и не думала, несмотря на то, что некоторые гиперактивные личности предлагали в отместку сломать Жону ноги… хотя бы одну. Пирра относилась к подобным случайностям как к рядовым моментам, почти точь-в-точь повторив мысли Арка, что они всё-таки Охотники и злиться на другого ученика за подобные ситуации на спаррингах глупо — как минимум в этом случае стоит еще и себя винить, ведь именно она не доглядела и пропустила удар.
Обобщая, парень был приятно удивлен позицией девушки, пусть и ожидал чего-то подобного. Впрочем, Жон и сам извинялся не столько за руку, сколько за сам факт инцидента, когда он не смог сдержать своё собственное Проявление, что и сказал Пирре. Естественно, та этим вопросом заинтересовалась.
— А что не так с твоим Проявлением? — уперев в него взгляд своих изумрудных глаз, с различимым интересом спросила она.
— Давай опустим эту тему? — Арк слегка поморщился, давая понять, что разговоры о Проявлении он не особо поддерживает.
— Пусть так, — слегка сбитая с настроя и даже смутившаяся, что могла залезть не в своё дело, Пирра заложила руки за спину и отвернулась, начав живо рассматривать окрестности. Очередной вопрос она задала где-то через минуту их неспешного приближения к жилым корпусам. — Та-ак… ты был паладином?
— Оруженосцем, — как-то привычно поправил её Жон. — Еще не самостоятельный паладин, но уже не зеленый неофит, за которым нужен постоянный пригляд. Решением Настоятеля переведен в академию.
Своего отношения к этому, с позволения сказать, «решению» он даже скрывать не пытался.
— И… — слегка запнулась она, подбирая новую тему. В обычной ситуации она бы и вовсе предпочла помолчать, но являясь не то чтобы фанаткой, однако очень интересующейся паладинами, Пирра не могла сдержать любопытства. — Как было в ордене?
— В ордене… — задумчиво протянул Жон. — Сложно сказать, у меня не так уж и много примеров для сравнений. С одной стороны, там было явно тяжелее, нежели здесь: подъем в шесть часов, постоянные тренировки, жесткие наставники, меньше теории и куда как больше практики, но…
— За столько лет ты к этому слишком привык? — с какой-то очень уж проницательной, но светлой улыбкой обронила Пирра.
— До сих пор встаю в шесть утра, чтобы пойти тренироваться, — поделился он, поддержав улыбку.
— Хотела бы я иметь такую сильную привязанность к прошлому, — с намеком на зависть хмыкнула Пирра.
— Неужели всё было так плохо? — не стал он разуверять девушку, решив, что перевести разговор с темы о его жизни точно стоит. Пусть считает, что в нём играет ностальгия по ордену, тем более к этому он и подводил разговор.
— Поначалу довольно интересно, но чем дальше, тем сильнее всё это приедается, — как-то враз поскучнела рыжевласая красавица.
— Так, — сведя глаза в кучку, Арк мотнул головой, все же вызвав улыбку Пирры. — А давай теперь с того момента, где ты поясняешь, что конкретно приелось, потому что я из твоего ответа не понял ничего.
Пусть уж лучше она пустится в объяснения и воспоминания, нежели еще начнет спрашивать уже меня, как думал парень. Жон не знал, с чего вообще вырисовалась такая закономерность, но из неё получалось, что все его знакомые по академии девушки как-то очень тяготели к разговорам. Даже Блейк, разве что не конкретно с ним, а после того, как ту растормошит Янг, но уж тогда цепляется языком, только в путь. Хотя сейчас уже Арк начал подозревать, что большинство девушек любят поговорить и еще больше любят, когда их слушают, разве что некоторым нужно дать повод для того, чтобы их начали слушать.
Пирра оказалась как раз из тех, кого стоит немного растормошить, и разговор о её прошлом был как раз тем, что нужно, чтобы она начала… нет, не изливать душу, но нечто близкое. Увы, она не могла сделать этого со своей напарницей, Вайсс, которая пусть и оказалась не столь ярой её фанаткой, как казалось изначально, но фанаткой все же являлась. И говорить ей о том, что вся эта мишура с фанатами порядком самой Пирре поднадоела? Нет, для этого она слишком и, может быть, чересчур тактична. Рен? Слишком молчалив и разговорить девушку он бы никак не мог. Нора? Это даже не смешно, одна только мысль о том, чтобы обратиться с этим к Норе, вводила девушку в дрожь. Нет, Нора была хорошим человеком и неплохой подругой, но доверять ей такие вопросы, которые нежелательно предавать огласке… нет. Абсолютно нет.
По крайней мере, с учетом того, насколько она успела сейчас узнать любительницу ломать людям ноги. Может быть, когда-нибудь, если узнает её получше…
В любом случае довериться Жону оказалось неожиданно просто. Пирра и сама не знала, откуда пришло такое понимание, но отчего-то была уверенность, что идущий рядом с ней парень не станет распространяться об этом никому боле, особенно если его попросить об этом. Довольно странно и противоречиво, но поняла это девушка лишь когда уже выложила ситуацию сохраняющему молчание парню, после чего, покраснев, тихо попросила того:
— Только… — поймав вопросительный взгляд Жона, Пирра слегка смешалась. — Можешь не рассказывать об этом никому, пожалуйста?
— Я и не собирался, можешь не волноваться, — он лишь пожал плечами.
Была идея задать вопрос, насчет целесообразности выдачи ему в принципе подобной информации, однако, смотря на алое лицо Пирры, он сдержался. Когда же они дошли до входа в общежитие, девушка не стала заходить внутрь, на вопросительный взгляд ответив, что хочет еще прогуляться. Когда же спина парня скрылась за дверьми, аловласая красавица прислонилась к стенке, закрыла лицо руками и гулко вздохнула. В этот момент в её голове крутилась одна-единственная мысль:
«Неужели это всё так на меня давило?»