Помощь жителям заняла у нас все время до самого вечера и то мы лишь закончили помогать раненым, переписывать погибших и стаскивать их в одно место. Итогового числа я не узнал, но много, очень много и только мужчины, так как все женщины вместе с детьми и многими стариками были вовремя укрыты в убежище.
Но даже так, количество убитых, стоило мне увидеть их всех, заставило меня онеметь. Не меньшее, а может быть и большее впечатление на меня произвели женщины с детьми, тихо плачущие над телами убитых, а также старики, тихонько глотающие слезы чуть в отдалении и порой подходящие к тем или иным вдовам, чтобы молчаливо обнять тех.
— Такого не должно происходить, — смотря на всё это, тихо обронил я.
— Не в наших силах… это изменить, — так же негромко ответил Гильем, спокойно взирающий на картину всеобщей скорби. — Гримм нет числа и… убивать из них может каждый. Люди не могут.
— Это нужно изменить, — продолжаю, покачав головой. — Такое случалось в те времена, когда Орден существовал? — я поднял лицо, вглядываясь в глаза мужчины.
— Старались предотвращать, — обронил паладин. — Крепость специально стоит… в глубине их земель. Разведчики почти всегда… могли заметить орду. Порой им удавалось… проскользнуть, да. Но даже так… это было куда реже.
— Вот как, — не знаю, что хотел увидеть, но я вновь повернулся к трупам.
Эти полгода были… интересными? Да, именно интересными. Смерть родных до сих пор отдавалась болью в груди и злыми слезами на глазах, но это удалось легко отринуть перед поставленной целью и тренировками, что вели к этой цели. Да и не видел я происходящего снаружи нашего дома, только со слов Гильема и Кая, да собственным воображением мог представить, что же там происходило. А сейчас увидел.
Орден нужен Ремнанту, нужен человечеству. Я и раньше считал так и даже думал, что понимаю почему, но нет. Понял я это только сейчас, увидев собственным глазами, что несут собой Гримм без паладинов, могущих защитить людей стоя на передовой этой вечной войны.
— Мы что-то должны сказать? — я опять повернулся к паладину. — В Ордене ведь были молитвы…
К сожалению, в найденных Гильемом книгах было не столь много информации о внутренней структуре паладинов. Всё больше проходились по общеизвестному, так что узнавать что-то сверх того я мог лишь от паладина, что было не такой уж и простой задачей.
— Хм, — посмотрев на меня, тот лишь хмыкнул и, взяв в руки свой медальон, прикрыл глаза. — Пусть ваши души пребудут в лучшем из миров.
— Пусть ваши души пребудут в лучшем из миров, — поспешив прикрыть глаза и склонить голову, повторил я.
— Здесь мы закончили, — пока мы молились за умерших, к нам подошел Алистер. Лицо кузнеца было хмурым и изможденным, но держался он крепко. — Хоронить их не будут, тела сожгут на костре.
— Вы останетесь здесь?
— Не знаю, — покачал головой здоровяк и провел ладонью по лысине. — Один из Охотников, Найлз, был убит, другой, Лорм, остался без ноги, так что сейчас боеспособных Охотников на всю деревню двое, включая меня. Да и… — Алистер оглядел убитых. — Очень много мужчин было убито, а у нас и так едва свыше сотни домов могло набраться до всего этого. Даже если останемся, то непонятно, как будем выживать.
— Неужели никто не поможет? — решил я спросить, пока Гильем отмалчивался. — Разве власти Вейла не должны что-то сделать?
— Должны то должны, — фыркнул кузнец, складывая руки на груди. — И даже сделают. Выделят задание для Охотников, к примеру, те пройдутся по окрестностям, зачистят остатки Гримм, может немного вглубь зайдут и перебьют оставшихся после гона, а после уедут обратно. Вот и вся помощь.
— Но почему так?! — выкрикнул я, не в силах сдержать ни голоса, ни эмоций.
— Есть несколько причин, — Алистер покачал головой и тяжело вздохнул. — Но давайте не здесь. Идемте ко мне в дом, сегодня уже моей помощи не потребуется. А нервировать людей подобными разговорами после всего произошедшего не стоит.
На это нам оставалось лишь кивнуть. Ну, мне кивнуть, а Гильем просто неопределенно хмыкнул, как он всегда делает.
Добраться до дома кузнеца под его предводительством было задачей несложной, хотя добираясь до противоположного края деревни и пришлось несколько поплутать по узким улочкам, часть из которых была перекрыта где своеобразными баррикадами, а где и деревянными обломками от местных домов, разбитых прорвавшимися Гримм. Каменных построек тут было не так уж и много — дом деревенского старосты и все, вроде как, — в то же время большая часть поселения представляла из себя добротные деревянные срубы на каменном основании, огороженные заборами. Таким был и дом Алистера, разве что внутренний двор у того был побольше, а забор повыше, да и сам дом погабаритнее большинства.
— Ммх, — остановившись у входа, я осмотрелся.
— Что-то не так? — конечно, это заметил и Алистер с Гильемом.
— Да нет, ничего, — я помотал головой, придержав вопрос за зубами. Хотелось спросить, зачем такие узкие улицы, но и сам уже понял, что как раз на случаи нападения Гримм, а уточнять попусту? Не после стольких месяцев в компании Гильема.
— Заходите, — отворив перед нами дверь, кузнец махнул рукой и первым же скрылся в проходе.
— Благодарю, — тихо сказал я, проходя внутрь и осматриваясь по сторонам.
Весь первый этаж, как я понял, был отдан под эту просторную комнату с каморкой под лестницей, что находилась сбоку от входа и уходила на второй этаж. Деревянный прилавок, пара лавочек, а также дверь за прилавком, ведущая, видимо, во двор.
— Как насчет того, чтобы поговорить о вашем деле завтра? — тяжело вздохнув, Алистер развернулся. — Сегодня был слишком тяжелый день.
Подобный вопрос заставил нас с Гильемом переглянуться, после чего паладин кивнул.
— У тебя еще есть комнаты? — спросил он.
— Да, наверху две свободны. Ты знаешь какие.
— Благодарю, — Гильем еще раз кивнул и, развернувшись, пошел наверх по лестнице, быстро скрывшись на втором этаже.
— Спасибо вам, — я тоже не замедлил поблагодарить его.
— Пустое, — кузнец устало махнул рукой и упал на лавку у стенки. — Я твоему учителю должен куда больше.
— Он не любит, когда его так называют, — ответить иначе было выше моих сил.
— О, я знаю насколько, — фыркнул Алистер и прошелся пятерней по залысине. — И, думаю, у него на то есть причины. Но он хороший человек, пусть и за душой у него лежит немало тяжести.
— Я не сомневаюсь, — улыбнувшись, качаю головой.
— Ладно, иди отдохни, — кузнец помазал рукой. — Гильем, скорее всего, занял правую комнату, так что бери левую.
Становилось понятно, что этот мужчина знает Гильема куда как лучше меня и от этого даже желание пойти поспать отступало перед интересом вызнать больше о том, с кем уже полгода жил в лесах. Но судя по его уставшему виду, да и моему тоже, лучше не сегодня.
— Еще раз спасибо, — кивнув ему, я развернулся и тоже пошел на второй этаж.
— Пожалуйста. Всегда пожалуйста.
***
Жон уже давно ушел, а Алистер все так же и продолжал сидеть на лавочке с закрытыми глазами, прислонившись затылком к стене. Казалось, он и вовсе заснул, но этот мираж быстро спал, стоило со второго этажа бесшумно спуститься Гильему.
— Думал, уж не спустишься, — открыв глаза, Алистер повернул лицо к паладину.
— Долго засыпал, — отрывисто ответил тот, присаживаясь рядом.
— День, полный впечатлений, — с затаенной ностальгией похмыкал кузнец. — У детей такое бывает.
— Как твои?
— Уехали в столицу, открыли свою булочную, — скупо, но очень тепло улыбнувшись, ответил Алистер. — Сэмюель даже девушку, говорит, присмотрел. А вот Саманта всё женихов от себя отгоняет. Если бы не ты…
— Я сделал, что должен, — Гильем резко оборвал своего знакомого. — Не больше, не меньше.
— Моей благодарности это не умаляет, — Алистер отмахнулся от привычного бубнежа. — Как не умаляет непонимания ситуации с этим мальком. Гильем, он ребенок! Сколько ему, двенадцать?
— Одиннадцать.
— Тем более! — яростным шепотом воскликнул кузнец. — Ему с другими детьми в школу надо ходить, может в подготовительную школу Охотников, а не с тобой по заполоненным Гримм землям лазить! Где его родители?
— Мертвы, — просто ответил паладин. — Как и весь город. Живы только он и сестра.
— О Боги, — Алистер уронил лицо в ладони и крепко то помял. — А с сестрой его что?
— Она в надежных руках.
— Совсем ненадежно звучит, — конечно, ответа он на это своё высказывание не получил. — И что ты собираешься с ним делать?
— Он хочет стать паладином… я помогу.
— Так и знал, что просто не будет, — совсем уж сокрушенно покачал головой Алистер. — Ладно, не мне тебе нотации читать, тем более, что всё одно — бесполезно будет. Что тебе нужно от меня?
— Оружие.
— Как по мне он и без него неплохо справляется, — похмыкал в усы кузнец, вспоминая какое опустошение своим светящимся оружием вносил малец. — Всего одиннадцать лет и такая мощь. Что же будет, когда он вырастет и заматереет?
— Расход Ауры велик.
— Неудивительно, с такими-то эффектами, — добро пофыркал Алистер. — И что же нужно?
— Меч и щит.
— С мечом проблем не будет, а вот щит… — пройдясь пятерней по залысине, мужчина тяжко вздохнул. — Давно не делал, надо будет припомнить старые уроки.
— Хм? — с явным намеком хмыкнул Гильем.
— Станок не работает, — махнул рукой в сторону двора, где была крытая кузня, Алистер. — Детали ждать еще месяц, а если запрашивать еще и помощь в восстановлении деревни, то вообще Гримм знает когда довезут. Но это пустое, — не захотел он заострять на ситуации внимание, — какие функции нужны?
— Щит должен превращаться в ножны.
— Щит-ножны? — слегка озадаченно почесал затылок кузнец. — Ну, удобно и останется еще немало пространства для будущих улучшений. Хотя кажется мне, что слышал я где-то о таком оружии, — нахмурившись, здоровяк подергал ус, но ничего этой привычкой не добившись, лишь недовольно фыркнул. — Да и Гримм с ним.
— Сделаешь?
— Сделать-то не проблема, чай не ежа с ужом скрещиваю, — пожал могучими плечами он. — Проблема в другом. Ваш заказ — дело не быстрое и пару-тройку недель займет, если делать на совесть, а у нас тут дела такие, что у меня работы по самую лысину будет.
— Что от меня нужно? — прямо спросил паладин, не желая слушать все перипетии.
— Устрани Альф и через две недели я отдам пареньку его оружие.
— Договорились.
И более не желая продолжать разговор, Гильем встал и ушел к себе в комнату. Каким бы титановым снаружи он не казался, сколь бы долго не мог еще бодрствовать попутно рубя Гримм, однако даже его сегодняшний день вымотал. А хороший сон в преддверии устранения опытных Альфа-Гримм никогда лишним не был.
Оставшийся в одиночестве Алистер, облокотился о свои колени и покачал головой, тихо выговаривая:
— Только не загуби мальчика, Гильем. Ради тебя же, не загуби.
***
Ночь была тяжелой. Казалось бы, в кои-то веки мягкая кровать после полугода походной жизни, но произошедшие события не дали спокойно поспать — мучали кошмары, описать которые под утро я не смог, даже если бы захотел. Это было даже удивительно, ведь я еще никогда не испытывал проблем со сном из-за каких-либо событий. Засыпал быстро, просыпался тоже и в промежутке ничего не было.
Но да ладно, не одними кошмарами и хорошей кроватью запомнилось утро. Еще были две новости. Первой новостью стало то, что мне таки сделают оружие и судя по прищуренному взгляду Алистера, засветился я от этой новости как фонарь. Еще сильнее я «засветился», когда узнал, что так же буду участвовать в работе над своим оружием, так как лишь подобным образом я смогу получить по-настоящему хорошее оружие под свою руку. Ну а еще кузнецу нужна помощь, так как после нападения у него заказов «по лысину».
Интересное выражение, да.
Ну а вторая новость сводилась к тому, что Гильем пойдет убивать Альф. Убивать Альф без меня!
— В смысле меня не возьмете?! — конечно, я возмутился. Кто бы, после полугода жизни в лесу и убийства разных Гримм не возмутился?
— Слишком стары и опасны, — в своей лаконично-каркающей и сейчас крайне раздражающей меня манере, ответил Гильем. — Слишком много тварей… под их контролем.
И надо сказать, в обычном моём состоянии эти доводы мне бы были понятны. Я еще мал, но я не дурак, все же. Вот только после вчерашней битвы, после того, как мы вчера собирали тела жителей деревни и переносили их, я сорвался. Вчера едва ли я ощущал нечто подобное — слишком устал, — но сегодня, отдохнув да вспомнив всё происходящее вчера, и, что еще более важно, осознав, что Гильем идет за тварями, всё это устроившими, я не смог сдержаться.
— Я иду с вами!
Я уже хотел поднять ладонь, чтобы соединить наши руки цепью, однако в порыве чувств совсем забыл про его Проявление. Как итог, руку паладин резко отдернул, а мне в лоб прилетел его палец с такой скоростью, что я тот даже не заметил, а силы с лихвой хватило, чтобы уронить меня на пятую точку.
— Нет, — лишь и повторил он, прежде чем выйти из дома, захлопнув за собой дверь.
— Я все равно… — уже было ринувшись за Гильемом, я едва не сел обратно, когда мне на плечо упала рука Алистера.
— Не надо, парень, — кузнец покачал головой, стоило мне повернуться к нему. — Гильем знает, о чём говорит. Пара старых Альф для него не проблема, а вот для тебя очень даже. Знаешь, что это значит?
— Знаю, — слегка поостыв, по крайней мере перестав порываться бежать за паладином, буркнул я в сторону.
— Ему придется защищать тебя, — все равно продолжил Алистер.
— Да понимаю я, — уже совсем растеряв запал, дергаю плечом, скидывая здоровую ладонь кузнеца. — Но столько тренировок…
— Вы всего полгода вместе, — покачал своей лысой головой мужчина. — Будут и у тебя подвиги, уж поверь. Просто надо немного подучиться.
— Это сколько, интересно? — досадливо фыркнул.
— Ну, для начала неплохо было бы помочь мне в кузне с заказами, — развёл руками кузнец, после чего хитро улыбнулся. — А после можно поработать над чертежами твоего оружия. Заодно научу тебя пользоваться чертежными принадлежностями. Я ведь правильно понимаю — Гильем тебя этому не учил?
— Нет, — я мотнул головой, стараясь не выдавать охватившей меня заинтересованности.
— А чему он вообще тебя учил?
— Ну, выживать в лесу, охотиться и свежевать животных, готовить в походе, убивать Гримм, еще спаррингуемся мы с ним постоянно…
— Все-все, я понял, — подняв ладони в останавливающем жесте, покачал ими кузнец. — Глупо было ожидать иного, конечно. Ладно, с этим разберемся позже, а сейчас, раз уж решили, идем со мной и я научу тебя работать в кузнице… Начну учить.
— Ну, ладно, — все еще чувствуя злость по поводу ухода Гильема, я старался не показать своего энтузиазма. Судя по доброй усатой улыбке кузнеца, получалось у меня не очень. — И с чего начнем?
— С самого главного, — важно подняв палец вверх, Алистер на секунду замолчал, после чего громко выдохнув. — С техники безопасности.
Так началось создание моего собственного оружия.