Аватар: Маг Крови. Пролог
Некогда великий город-крепость Царства Земли покрылся дымом от работы новых фабрик, производящих вооружение для Народа Огня. Из-за них город стремительно терял блеск и жизнерадостность. Даже знаменитые на весь мир почтовые трубы были заблокированы или разрушены, а на стенах зданий висели флаги с изображением трех черных языков пламени. Мирные жители старались находиться в своих домах, солдаты патрулировали улицы, а остатки сопротивления прятались под землей, словно черви.
За всем этим лениво наблюдал недавно прибывший в город высокий для своего возраста человек. Во время своего путешествия ему довелось многое увидеть и познать; ужасы войны и мелкие радости жизни. Он прошел длинный путь от жизнерадостного мальчика до того, кем стал сейчас.
Его черты лица были мало кому известны, так как он их хорошо скрывал под маской, отдаленно напоминающей традиционную маску Водного Племени. Маска белого цвета с красными полосами гармонично сочеталась с его длинным черным плащом с капюшоном и красным подкладом. Под плащом он носил черный костюм с красными акцентами и сапоги, а на руках у него были перчатки с металлическими пластинами.
Идя спокойно и уверенно, он вскоре добрался до своей цели — резиденции губернатора. Она была построена на месте бывшего дворца царя Буми и спроектирована так, чтобы отличаться от архитектуры Царства Земли для демонстрации превосходства Народа Огня.
Резиденция была окружена высокими стенами и воротами, чтобы защититься от возможных атак повстанцев. Они были переполнены ненавистью по отношению к этому месту, считая, что именно здесь сосредоточен символ оккупации. По городу быстро расползлись слухи о богатстве внутренней части резиденции, украшенной золотыми элементами, дорогими коврами и мебелью.
Впрочем, теперь резиденции уже ничего не угрожало, как и богатству внутри нее. Совсем недавно повстанцы провернули очень хитрый и коварный трюк. Они притворились тяжело больными, благодаря чему смогли обмануть правителя города и проложить путь на выход из оккупированного Омашу. Солдаты Народа Огня испугались риска подхватить чуму, поэтому прогнали прокаженных прочь. Губернатор выпустил на волю сотни озлобленных на его народ повстанцев, но вместе с ними он также потерял сына.
Один из его верных людей предложил обратиться к наемнику, который набирал стремительную популярность. Все его задания оканчивались полных успехом, либо частичным провалом, да и тот был вызван далеко не по его вине.
— Эй! Сюда! — радостно замахал рукой молодой парень, увидев приближающегося к нему человека. Он его сразу узнал, ведь стиль одежды у того был действительно уникален. К тому же они виделись совсем недавно. — Рад, что наш почтовый ястреб доставил письмо. Хух… — быстро подбежав к нему, он вытянул правую руку, чтобы пожать руку своему спасителю. Тот же не спешил её сжимать, спокойно посмотрев на шлем лейтенанта Ли.
Немного подумав, наемник вытянул левую руку, а после произнёс: — Если хочешь, советую пожать эту руку, — предложил он тихим и холодным голосом, который заставлял окружающих внимательно слушать каждое слово. Этот голос был настолько холодным, что казалось, будто говорит зимняя метель.
— Что за неуважение, нет, я просто обязан пожать тебе руку по нормальному, если бы не ты, я бы уже умер, — совершено, не обидевшись и проигнорировав предложение человека в маске, воин огня попытался настоять на своем. Уже не так уверенно, даже могло показаться, что следующее возражение может полностью сломить его желание.
— Как скажешь, — убрав левую руку, наемник вытянул правую, за которую его собеседник радостно схватился двумя руками. Однако от этого рукопожатия он получил далеко не теплые чувства. Воину огня показалось, что он словно опустил руки в ледяную воду. Нет, ощущения ещё хуже, словно сотня ледяных иголок впились в его пальцы. Скрипя зубами, он резко убрал руки.
— Ух… ты случайно не заключил дух льда в свою руку? — попытка отшутиться была больше для того, чтобы сбавить напряжение. Заметившие рукопожатие двое стражников хотели вмешаться, а юный лейтенант Ли не хотел их смерти. — И всё же. Что не так с твоей рукой?
— Ты хочешь это знать? — без всяких обид спросил человек в маске, хотя это и была его больная мозоль.
— Да уже не особо. Ладно, губернатор Укано вместе со своей женой и дочерью в своем кабинете. Пойдем, я провожу тебя, — сняв шлем, он продемонстрировал свою жизнерадостную улыбку и повел наемника в резиденцию.
Миновав несколько коридоров, лестниц и обширных залов, вскоре они приблизились к двери кабинета. По пути на них много раз бросали подозрительные взгляды, а многие стражники крепче сжимали свои копья. Как бы намекая гостю, что не стоит делать глупостей.
— Подожди немного, надо оповестить, а потом ты можешь войти, — соблюдая формальности, Ли сперва оповестил губернатора о прибытии гостя, и лишь затем позволил тому войти.
— Так это ты тот самый наемник? — Укано недовольно посмотрел на гостя, всё ещё удерживая руку своей жены. Миччи страдала от потери сына в десятки раз сильнее, чем он, хотя они и любили его одинаково. Но Укано не смог бы стать высокопоставленным чиновником, если бы не умел держать многие эмоции глубоко внутри себя. И он был очень горд за дочь, которая сдерживала эмоции гораздо лучше его. Хотя он и не знал, что та просто ко всем относится холодно.
— Амон, — коротко представился гость своим новым именем, никак не показав почтения или пренебрежения. Он относился ко всем живым существам одинаково, вне зависимости от их нации, положения в обществе или происхождения. Все равны, а отклонения от нормы всегда можно уравнять — таков был его девиз, пришедший вместе с новым именем.
— Амон, значит… Нашего малыша Том-Тома похитили коварные последователи безумного царя Буми. Они… Они определенно хотят его использовать в своих гнусных целях. Я… я даже не представляю, на что способны эти безумцы. Поэтому… Я готов заплатить любую цену за возвращение нашего мальчика, — стараясь сохранить на лице решительность, он то и дело терпел поражение в этом плане. Любовь к сыну была слишком велика, а рыдания жены слишком невыносимы.
— Всё что угодно, — добавила Миччи, крепче сжав руку мужа.
— Я не планирую наживаться на вашем горе, — холодно ответил Амон, впрочем, как и всегда. — Мне знакомы ваши чувства. Однако любая работа должна быть оплачена, — сделав секундную задержку, он добавил: — Вы заплатите столько, сколько посчитаете нужным.
— Всё это кажется мне подозрительным, — сощуренными глазами посмотрела на Амона девушка, что до этого безучастно стояла у стены. — У наемников нет чести, так что мы не можем им доверять. Это была плохая идея — позвать его сюда.
— Страх, вина, стыд, горе, иллюзии, привязанности и ложь, — начал перечислять Амон, пристально смотря в глаза Мэй. — Я отказался от всего этого.
— И зачем наемнику отказываться от лжи? — высоко задрав бровь, спросила Мэй.
— Если человек честен с собой и другими, его собственное горло не станет затором для энергетических каналов.
— Ах… — глубоко вздохнула девушка. — Суеверный наемник, ещё лучше.
— Дочь, — бросив сердитый взгляд на главный раздражитель в этой комнате, губернатор вновь посмотрел на собеседника. — Я заплачу вам сотню монет нашего Народа, — он специально назвал смехотворную сумму, чтобы проверить правдивость слов собеседника.
— В таком случае я гарантирую, что приложу все силы, чтобы попытаться вернуть вам сына в целостности и невредимости, — кивнул Амон, совершенно никак не отреагировав на проверку. В свою очередь губернатор сделал у себя в голове пометку о солидной премии, а также проникся долей доверия к человеку перед ним.
И именно в этот момент в кабинет вбежал испуганный посыльный. Молодой человек в ужасе уставился на губернатора, чем вызвал легкий страх даже у Мэй. Все уже подумали о катастрофе с Том-Томом, как позади посыльного послышался женский голос, отдающий властью и высокомерием. С холодной улыбкой и притворной почтительностью она с порога поприветствовала губернатора:
— Здравствуйте, губернатор Укано. Я рада видеть вас в добром здравии. Вы знаете, как мой отец, Хозяин Огня Озай, ценит вашу верность и службу Народу Огня. Я приехала, чтобы поблагодарить вас за вашу успешную работу по подавлению повстанцев и защите Омашу. Вы действительно достойный представитель нашей великой нации.
От слов девушки по лицу губернатора потек холодный пот. Азула умудрялась притворной вежливостью держать взрослого мужчину в небывалом напряжении, намекая на возможные наказания за любую ошибку или недочет. И что самое страшное, после такой хвалебной речи любая новость о провале может стоить ему головы. Но что более страшно, такая новость есть!
— Принцесса Азула! Я очень рад и почтен вашим визитом. Вы не знаете, как я благодарен вам и вашему отцу за доверие и поддержку. Я делаю всё возможное, чтобы удержать Омашу под контролем Народа Огня. Я готов выполнить любое ваше желание или приказ. Вы можете рассчитывать на мою полную лояльность и преданность, — с глубоким уважением и преданностью губернатор сразу поклонился, стараясь не показывать страха или сомнения перед принцессой. Получалось у него в лучшем случае неважно.
— И поэтому у вас похитили сына прямо перед вашим носом, а всё на что вы способны, так это обратиться к помощи посторонних, — она продемонстрировала улыбку чуть шире положенного по этикету, но это произвело сильное впечатление на губернатора. Как минимум его разум уже прикидывал с десяток методов пыток, которые на нем или его семье могут применить. Однако была одна надежда… — Мэй, рада тебя видеть.
— Как и я те… — к не успевшей договорить Мэй прицепилась ещё одна девушка, взявшая её в радостные объятья. — И тебя рада видеть, Тай Ли… Но что ты тут делаешь? Ты же сбежала в цирк.
— Я подумала, что моя помощь Азуле гораздо важнее, гораздо… — поймав понимающий взгляд собеседницы, она сделала пару шагов назад и вернулась к принцессе.
В это же время принцесса внимательно рассматривала загадочного наемника. Она прикидывала, чего он стоит, и достоин ли он того, чтобы его можно было использовать. Если уж к нему обратились в этой ситуации, тогда у него должен быть какой-никакой потенциал. А раз это так… Он сможет помочь ей поймать предателей и сделать ещё кое-что… по мелочи. В конце концов, она была свята уверенна, что сердце наемников лежит на весах. На одной стороне золото, а на другой — их сердце. Главное найти минимальный баланс.
— Слушай сюда, ты лишь рабочая сила, а смеешь высоко держать голову перед принцессой. Мне интересно, что в тебе особенного, поэтому… — презрительно и высокомерно обратившись к наемнику, она перевела взгляд на одного из своих подчиненных. Маги огня в её отряде носили более ярко выраженную одежду, отличающуюся стилем и изяществом, подчеркивающим их мастерство. —Ты, — принцесса указала пальцем на одного из своих сопровождающих, не зная по имени ни одного из них. — Твою принцессу оскорбили непочтительным отношением. Так и будешь стоять столбом?
— Никак нет! — сделав резвый шаг вперед, элитный солдат оказался перед Амоном.
— Магам дана сила, чтобы они могли противостоять угрозе из Мира Духов, — слегка сощурив глаза, высокий человек убрал руки за спину, демонстрируя нежелание сражаться. — Если ты применишь свои способности, то тебе стоит подготовиться к последствиям, — без всякого высокомерия предупредил человек в маске.
— Ну… — начала принцесса. — Угрожать ты умеешь.
— Госпожа… можно ли не в этом кабинете? — молил губернатор, опасаясь угрозы для содержимого его кабинета. Здесь находились важные документы, а любое сражение могло их повредить.
— Боишься за кабинет? — раздраженно спросила Азула. — Отстроишь новый, — она это сказала так, будто это было легко сделать. Следом принцесса кивнула, и маг огня сразу попытался отправить в стоящего неподвижно противника залп пламени.
Выпустив энергию из своего тела и преобразовав её в огонь, он уже предвкушал легкую победу. Ведь противник стоял неподвижно и никак не реагировал на атаку. Но стоило пламени почти дойти до цели, как маг почувствовал резкую боль по всему телу. Солдат ощутил инстинктивный страх, а затем беспомощность. Страх порабощения является первородным, ведь никто не желает становиться чужим рабом или марионеткой.
Маг огня начал неестественно дергаться, а также панически мычать, пытаясь вернуть контроль над телом. Но всё без толку, словно повинуясь воле невидимого кукловода, он сделал несколько шагов вперед. Далее солдат упал на колени и неестественно снял с себя шлем. Все собравшиеся в комнате не понимали причину. Что происходит и стоит ли вмешаться? Причём вопрос оставался без ответа, ведь один из вариантов мог привести остальных к тому, что сейчас происходило с захваченным магом огня.
— Что… что происходит? Моё тело… — правила гласили, что элитное сопровождение не имеет права открывать рот в присутствии принцессы, однако они быстро забылись.
— Я предупреждал о последствиях. В мире всё подвержено уравнениям; обычные люди участвуют в одном, а покорители стихий в другом. Если ты используешь магию не по назначению, тогда ты выпадаешь из одного уравнения, переходя в другое, — Амон спокойно подошел поближе и приложил свои пальцы ко лбу жертвы, а после сжал их, как будто выжимал магию. И он действительно это делал при помощи техники под названием «энергетическое выравнивание».
Используя магию воды, крови и исцеления, можно было заблокировать все чакры в телах магов. Стоит им быть заблокированными, как поток энергии нарушался, а вместе с тем маг ощущал острую боль и панику. Самое страшное в этой технике было то, что баланс энергии нарушался навсегда — необратимый как смерть процесс.
— Тха… — отпрянув после процедуры, маг истерично выбросил руку вперед, намереваясь вызвать пламя. Однако ничего не произошло, как ничего и не произойдет. — Моя… магия… нет… что ты со мной сделал?! — с исказившимся лицом, мужчина посмотрел на свои руки в ужасе.
— Поздравляю, — слегка торжественным тоном произнес Амон. — Ты очистился, став обычным человеком.
Посмотрев в сторону свидетелей церемонии очищения, маг крови был удовлетворен до боли знакомой ему реакцией. Разные покорители стихий реагируют по-разному на такой акт агрессии. Маги воды шокированы и возмущены нарушением закона природы. Маги земли сперва пугаются жестокости, а после смирено её принимают — они самые крепкие в этом плане, как и крепок камень. В свою очередь маги огня всегда злы оскорблением чести и достоинства. Вот и сейчас, Азула с подрагивающим от раздражения лицом смотрела на своего подчиненного, который лишился дара покорять огонь.
— У меня есть важное задание. Я пообещал его выполнить, поэтому буду благодарен, если вы дадите мне пройти, — полностью игнорируя принцессу, Амон подошел к стоящей перед дверью охране. Именно им в случае неудачного исхода придётся стать следующими в числе жертв. Каждый сам определяет свою судьбу.
— Атак… — но не успел один из солдат самостоятельно принять решение к атаке, как Амон приподнял обе руки на уровень живота. Он взял сразу несколько человек под контроль, а после вырубил их при помощи магии крови за пару сердечных тактов. Они все попадали, как камни после обрушения скалы.
— Наверное, это знак согласия, — безэмоционально пошутив, Амон переступил через тела упавших в обморок солдат, направляясь на задание. Тем временем недовольная принцесса от такого хамского отношения была так сильно взбешена, что все в комнате старались найти тихий и мирный уголок, чтобы переждать бурю.
Лишь Мэй и Тай Ли могли ещё спокойно оценивать ситуацию. Так, девушка-гимнастка попыталась подойти к магу, а теперь уже обычному человеку, чтобы проверить его тело. При помощи своей техники Тай Ли могла временно заблокировать магию у человека, но никогда не слышала, чтобы это можно было сделать навсегда.
— Азула, — она убрала взгляд с полного надежды мужчины на принцессу. — Эм… все его точки в полном порядке.
— Тогда почему он не может использовать магию? — скрестив руки, она недовольно начала постукивать обувью по каменной плитке.
— Ну… я не знаю, — смущенно призналась девушка, а после добавила. — Точно! — словно что-то вспомнив, громко воскликнула Тай Ли, а после сжала губы.
— Что такое? Выкладывай! — подойдя ближе, принцесса посмотрела на подругу самым гневным взглядом.
— Ну… я как-то уже встречала милого парня, который умел контролировать животных. Возможно, они используют одну технику.
— Или это один и тот же человек, — добавила Мэй, отчего на неё посмотрели все люди — из всех углов обширного кабинета губернатора. — Что? Просто предположила.
— Как же бесит, — отвернувшись и выдохнув из рта синее пламя, Азула уже приблизилась к нервному срыву из-за своей нестабильности. — Мало нам было двух предателей, Аватара и Кровавого Духа, как ещё появился человек, способный нарушить баланс сил в нашей армии…
— А разве Кровавый Дух не миф? — всё ещё в спокойной манере спросила Мэй.
— Скажи это позорной Северной кампании, — фыркнув, Азула начала раздавать приказы, чтобы найти всё об этом наемнике. Ведь у каждого есть слабости, осталось их найти и использовать во благо Народа Огня. Так, во всяком случае, считала принцесса.
________________________________________
Next — Глава 1: Северное Племя Воды