— Избранный чемпион Тзинча, его любимчик, — шептали голоса, что окутывали силовую броню и стремились утянуть в ураганы энергии, что образовались ещё до появления первого человека.
— Прочь, — отвечал голосу колдун, воли которого хватило, дабы снять наваждения с уставшего разума.
Долгий путь через варп утопил Аримана, которого все называли избранником Тзинча, любимой игрушкой Архитектора Судеб. Но в отличие от многих своих братьев Ариман никогда не считал себя последователем Хаоса и слугой Тёмных Богов. Впрочем, его можно было сравнить и с многими другими хаоситами, которые грезили о том, что в скором времени сами станут богами.
А до тех пор восьмиконечная звезда катилась и ломала им хребты. Так должно было случиться и с Ариманом, однако неспроста именно его считали величайшим чемпионом Тзинча. Ведь Ариман нравился Богу, который его направлял и который ему часто помогал, пусть и в тайне. Ведь Ариман олицетворял саму суть Тзинча, являя миру невероятную силу надежды и жажды этих самых перемен.
Он был таким всегда, но после Сожжения Просперо, когда всё обернулось прахом… правду говорят, когда надеяться уже не на что, надежда и становиться сильнее всего.
— Вот значит как теперь выглядит Куам Мутатио, — произнёс Ариман, глядя на сверкающие пурпурными огнями небеса.
Несмотря на военное положение планета ещё жила, как и высадки здесь проводились редко. Основные бои всё ещё шли за Куам Инвенторум, ну и конечно в сотнях и тысячах других мирах, население которых могло составлять от пары миллионов до пары миллиардов.
И всё же несмотря на всю тяжесть королевство жило, несмотря на перемены, оно адаптировалось, несмотря на лишения жило.
— Военные векселя! — громко кричала какая-то девушка на перекрёстке мрачных и серых улиц.
Серые, грязные улицы, многоэтажные дома идеально ровной формы, словно детали конструктора, соединяются друг с другом в звёзды. Звёзды, которые выглядят красиво с высоты орбиты и давят своими бастионами на бегающих под ними людьми. Этот мир жил в ожидании войны, прибытия врага и готовности умирать. Но при этом всём он не напоминал Кадию или любой другой мир-крепость Империума.
А сильнее всего Аримана удивляло уже не то, что здесь можно было найти сразу и храм Императору, и Кхорну, при чём храм будет ареной, где проходит резня. Через улицу же будет дом милосердия, а пройдя ещё вниз, можно найти школу философов, где проходят соревнования не спора, а откровенной демагогии, которая совершенствуется и которой учатся противодействовать с помощью тезисов, что будут в равной мере эффективны и понятны для простого человека.
Утопающие в своём тщеславии аристократы, надменные художники и писатели, целые улицы с дворцами — Куам Мутатио был планетой контрастов, олицетворяя величайшее многообразие всего королевства и претендуя на олицетворение многообразия уже галактического. Да, всё это удивляло Аримана раньше, но теперь…
Теперь его удивляло другое, то что среди всего этого безумия, когда Вашторр завис в космосе и вот-вот уничтожит все планеты, а выживших определенно точно добьют беспощадные Тёмные Ангелы… эта девушка, чьи братья ушли на войну ещё три года назад… она лучезарно улыбалась, взгляд её голубых глаз сверкал, а аура души говорила о том, что это не вовсе не иллюзия.
И эти люди, уставшие рабочие в потёртой одежде, с измазанными лицами, пропахшие прометием, что тёк по жилам армии и флота… они может и были более суровыми, но под усами и бородами не скрывались улыбки, но… в них не было и намёка на отчаяние. Уверенно, каждый день минимум по разу, а то и по несколько раз, они приходили сюда и получили свой законный вексель.
Многие из них лишились домов, кто-то остался без родных, а еда уже давно выдавалась по талонам. Так какой смысл было продолжать что-то делать? Всё уже кончено как не погляди. Это лишь вопрос времени, как и тяжесть ситуации не скрывалась. Почему не воцарилась паника? Почему фабрики и заводы не встали, а кто-то верит, что накопив девять сотен векселей можно будет в будущем получить новое жильё? Да и даже если вдруг это правда, то какой шанс, что из этих всех людей до конца доживёт хотя бы каждый десятый? Они же расходный материал.
— Приходите завтра, если война не закончится! — громко и с улыбкой продолжала кричать девушка, ставя печать в виде птицы, взамен на деньги, материальное пожертвование или на квитки с отработанными часами.
— Такая уверенность… откуда? — удивлялся Ариман, наблюдая за крайне несуразным зрелищем со стороны.
— Этому очень долго удивлялась и я. Всё никак не могла понять в чём подвох, где же кроется обман… — раздался голос позади Аримана, при чём неожиданно для последнего. — Но обман был в том, что обмана нет.
Развернувшись Ариман увидел старую гончую, озлобленную и вымотанную лишениями, но ставшую после всего пережитого куда сильнее. Чтобы отныне не случилось, чтобы ещё Хаос или кто-то другой не отнял, она уже не остановиться и будет рвать добычу до конца. А добычей для Алисии станет всё, на что укажет её новый повелитель, подаривший ей всему её окружению новую надежду.
— Всегда казалось, что круговой может быть только порука… — ухмыльнулась она, положив руку на рукоять силовой меч, спрятанных в ножнах.
С другой стороны улицы к Ариману уже двигался ещё один отряд, во главе с ныне одержимой ненавистью Эридией. С ещё одной двигались другие бойцы, так ещё и с парией в отряде. Снайперы на крышах, несколько астартес в засаде, ждут своего часа. Ариман видел каждого и мог убить всех без какого-либо труда.
— Стоило позвать куда большие силы, и желательно самого Видара, — произнёс он, слегка двинув своим чёрным посохом, который он создал сам, не став просить о помощи Тёмных Богов. — Без него убить меня у вас не получится.
— Убить? Наша задача провести тебя для встречи с Многоликим Колдуном. Только и всего, — ответила Алисия, ставшая одним из элементом новой защиты против столь дерзких проникновений через защиту всяких колдунов.
— Тогда не будем тратить моё время попусту, — произнёс Ариман, после чего сам направился в сторону дворца, по пути который выбрал он сам.
А почётная процессия, которая могла стать и палачами, последовала за ним, не споря и не пытаясь как-то на него надавить. В конечном итоге Ариман побродил по городу, посмотрел на всё, что хотел и пришёл во дворец, где пред ним предстало вновь удивительно зрелище. Ему казалось он прибудет одним из первых, однако кажется нашлось очень много тех, кто сомневался ещё меньше и прибыл по первому зову.
Здесь были сразу три варбанды астартес численностью почти в тысячу болтеров. Они уже приносили присягу верности на уговоренный срок в девять лет. Здесь же стояли и капитаны друкхарских кораблей, а также другие эльдары. Бродячие колдуны, жадные и не очень демоны — все те, кто хотел что-то изменить, но не хотел становиться чьим-то рабом. А здесь от них рабства и не требовали.
Также Ариман быстро нашёл взглядом и послов Аббадона, который и сам был… не то чтобы ярым сторонником Тёмных Богов. Он видел в Хаосе нечто большее, видел в нём океан, что может помочь исполнить собственные цели. И потому рабом себя он тоже не считал, тоже метил в Боги, ну и планировал всё устроить… хотя нет, ныне Ариман не стал бы делать столь далёких предположений.
Так или иначе, прямо здесь Видар в очередной раз подтвердил лично, что несмотря на всё происходящее данные ранее обеты останутся неизменными. Он пойдёт на Терру в срок, что назначит Разоритель. Приведёт армаду ещё большую, чем обещал. И будет наравне с примархами разить защитников на пути к Золотому Трону.
Это интриговало, как и то, что почти все уже знали о игре Императора, который также пометил своим касанием Видара. И раз Видар столь рьяно желал добраться до Терры и уже ходили слухи, что он скоро даст клятву, что убьёт Императора лично… неужели сам Император этого хотел? Или же Видар его предал?
Как иронично, Ариман был истинным мастером колдовства, получил ранг Адептус Экземптус, что говорило о том, что он достиг высочайших высот в одной из психических дисциплин. В частность речь о предсказаниях. Но даже он, первый после Магнуса, не брался ничего предсказывать. Видно правду говорят о его интеллекте и осторожности.
— Значит это правда, — мысленно спросил Ариман, глядя в мои глаза с другого конца тронного зала.
— Девяносто девять душ. Не больше, не меньше. Такова цена помощи твоего примарха, Бога и одних из величайших колдунов Просперо, — ответил я.
За моей спиной застыли образы моей души, гигантское древо и возводимый из белого камня особняк с висячими садами, кристально чистыми реками и искусственным солнцем. Маленький кусочек прекрасного Города Солнца, который удалось вырвать не без помощи самого Магнуса. Более того, он внёс пожалуй основной вклад, если не считать того, что сферу со словом Энунции принёс я, и перо тоже. Правда заслуга принеси-подай всё равно не выглядела серьёзной.
— Он уже знает? — поинтересовался я, глядя на Аримана, который не мог отвести взгляда и ушёл в прошлое, вспоминая и Аркация, которого несколько раз видел сам, но и подумать не мог, что увидит снова.
— Знает, — ответил Ариман и опустил взгляд в пол.
— Он всегда знал, что случится. С самого начала, потому и не говорил. Знал всю правду, уготовленную Императором судьбу, которая заключалась в том, что в новом мире было место узника для него и… совершенного никакого места для вас. Вы мешали бы, из-за того. Он считал вас ошибкой, как и… как и многих других.
— Поломанным инструментом, который сойдёт на раз-другой, но после будет заменен новым, более совершенным, — понимающе кивнул Ариман, который знал много, но мало волновало его предательство Императора.
Больше его угнетало то, что несмотря на чудесный факт случившегося, на то что из прошлого были вырваны девяносто девять душ граждан Просперо, тех кто был для Магнуса всем… его примарх даже не захотел явиться, не захотел принять и дара Видара, готового пожертвовать этим самородком, зная насколько это было важно для Магнуса и Тысячи Сынов.
Было… раньше… а теперь… теперь от Магнуса остались лишь осколки душ, при чём осколки, в которых заключалось всё самое лучшее. А последний осколок, в котором пряталось всё лучшее до сих пор прятался Императором. Лучшее вероятно по мнению самого Императора, который наверняка всё ещё думает о том, как бы поменяться с кем-то местами. По этой причине Магнусу стоило бы остаться дома, а не лететь на Терру, прямо к Отцу, что готовит ловушку.
Но прошли те времена, когда примарх кого-то слушал… тем более Аримана, который в порыве своей личной глупости погубил большую часть легиона, сменив одно проклятье на другое, ещё более ужасное.
— Подними свой взгляд, Азек Ариман! — громко воскликнул я, привлекая внимание всех к новому гостю и поднимаясь с трона.
С грохотом мой посох ударил по ступеням, содрогнув весь дворец.
— Подними свой взгляд и покажи то лучшее, что есть в тебе! Надежу и жажду перемен в лучшую сторону, веру в возможность изменить всё, если сил и амбиций хватит! Посмотри и одари им каждого, кто здесь стоит! Ведь в эти времена способным сохранить эти чистые чувства надо быть ещё сильнее, чем раньше! Чтобы пламя наше перекинулось на других! Не повторяй ошибок своего отца, не повторяй своих ошибок и отринь нездоровый эгоизм! И встань рядом с другими, кто готов воспользоваться возможностью исполнить свои желания и мечты! Стань выше того, чем тебя считает Тзинч!
С эхом имя Тёмного Бога пронеслось среди базальтовых столбов, заставив те дрожать и корчить жуткие рожи. Но мгновение слабости и смущения с первым же шагом Аримана были стёрты в пыль, а затем отмеряя свою поступь ударами Чёрного Посоха Ариман прогонял все лживые сущности прочь. Он был рабом Тзинча и не станет им никогда.
Как и все собравшиеся здесь не станут довольствоваться брошенной Узурпаторами костью. Настало время перемен и перемены эти коснуться всех.
* * *
Собственно, это конец одиннадцатого тома. Как можете заметить, эти три тома с дарами тёмных богов вышли коротенькими, по 24 главы каждый. Я думал сначала сделать один большой, а потом решил сделать четыре маленьких. Хотя четвёртый вероятно будет куда большего размера.
Про бэк Эры Раздора и Громовых Воинов вы знаете, про бэк Тёмных Ангелов и Тысячи сынов плюс-минус тоже. В двенадцатом томе и заключительном в этих четырёх дарах, постараюсь сразу закрыть и арку Короля Демонов, арку Тёмных Ангелов, Вашторра, Ключа, Замка, Оружия, а также вероятно введу и поясню за одного из последних примархов.
Собственно по этому двенадцатый том и получится более длинным. Ну а там далее уже Вторая Осада Терры и в целом я дам ту концовку, которую считаю на данный момент самой логичной по завершению всего того, что написано в бэке.
Всего конечно я не охвачу, потому ну… тут и сотни миллионов символов не хватит. Так что в этом цикле охвачу основное.